что они чуть-чуть приблизились друг к  другу.
- Это управляется, видимо, лучом диска.
   Но сейчас важно было, куда они летели, а не как. Под ними  были  какие-то
мрачные волны, не то пар, не то дым, однако, жара в  воздухе  не  ощущалась.
Когда первые волны этого мрака захлестнули их,  Нейл  не  заметил  изменения
температуры. Их несет не в пламя, и это уже хорошо.
   Темнота сгущалась. Долго ли им еще падать? Они все летели вниз.
   Пробившись сквозь тьму, они вновь  оказались  среди  кристаллов.  Эти  не
походили на деревья наверху, а напоминали гроздья грубы геометрических форм.
Может, это были башни, укрепления, чуждые здания,  и  все  они  пульсировали
линиями света, узора которых Нейл не мог понять.
   Они были еще над поверхностью, когда на их ногах вспыхнули искры. То, что
держало  людей  в  воздухе,  исчезло,  и  они  упали  между  двумя  высокими
хрустальными стенами.
   Нейл встал и потянул за собой Эшлу.  Звон  колокольчиков,  бывший  частью
этого мира с тех пор, как они вошли в Белый  Лес,  теперь  смолк,  и  полная
тишина испугала их.
   - Что это за место? - спросила Эшла, крепко ухватившись за Нейла.
   - Иллиль не знает? Эшла покачала головой.
   - Иллиль спит... или ушла, - в ее ответе слышалась печаль одиночества.
   Нейл попытался обрести контакт с Айяром, но ничего не получил  из  памяти
последнего. Они были полностью предоставлены самим себе, чужие,  пленники  в
чужом месте. Но это не означало, что они должны сидеть и ждать  беды!  Можно
выбрать поле битвы! И Нейл  подумал,  что  когда  контрольный  луч  коснулся
земли, он уничтожился, так что они теперь свободны от его уз.
   - Пошли! - он поднял Эшлу. Его рука в лубке  все  еще  была  привязана  к
боку. Можно ее так и оставить, он не может пользоваться правой рукой, а  меч
у него не отобрали. Но может ли меч быть защитой от  разума,  ответственного
за их теперешние несчастья?
   - Куда мы пойдем? - спросила  Эшла.  Вопрос  был  резонным.  Над  стенами
клубился  туман.  Видимости  хватало  лишь  на  несколько  ярдов   в   любом
направлении. Но инстинкт предупреждал Нейла оставаться там, где  их  высадил
диск. Туман был помехой, но мог также  оказаться  и  укрытием.  Нейл  так  и
ответил.
   - Тогда в какую сторону? - Эшла повернулась, изучая невидимую местность.
   - Когда мы падали, там была лестница, - сказал Нейл. - Может, дойти до ее
подножия?
   - Есть ли у  нас  надежда  найти  пищу  и  воду?  -  она  облизала  сухие
растрескавшиеся губы. - наверное, есть место, потому что нас доставили  сюда
бережно. Если бы собирались убить, зачем было заботиться о нашем  спуске?  -
Эшла говорила медленно, как бы рассуждала сама с собой. - Так ведь?
   - Так... Значит, где-то здесь есть пища и вода? Наверное,  ты  права,  но
сколько времени мы потратим на поиск вслепую?
   - Пока человек жив, у него есть и надежда. Если мы взберемся по лестнице,
мы опять попадем в Белый Лес, и там нас будет ждать эта штука в скафандре, а
то и солнце в зените. А оно так там сияет!
   Все было ясно. Подняться в солнечный свет, сияющий ослепительным  блеском
в этих хрустальных деревьях, означало верную смерть.
   - Тогда куда же? - теперь уже спросил Нейл.
   - Видимо, нам придется надеяться на удачу, - Эшла  остановилась,  подняла
что-то и стала перекатывать в  руке.  -  Это  то,  что  принесло  нас  сюда.
Посмотри, может, нам повезет, и он доставит нас и дальше?
   Она закрыла глаза и, быстро повернувшись, отбросила от себя диск.
   Раздался слабый звон. Диск отскочил от стены и лег на землю у  отверстия.
И они решили войти в эту дверь.
   Там было что-то  вроде  уходящего  вдаль  прямого  коридора.  Хрустальные
стены, полузатянутые туманом, поднимались выше головы.
   - Слышишь? Эшла уже бросилась вперед, безошибочно узнав шум воды.
   Они шли, торопясь, оступаясь, а шум  воды  становился  все  сильнее.  Они
прошли через одну дверь и вышли, по-видимому, на открытое пространство, хотя
ничего и не было видно.
   Это не было настоящей рекой, как они сначала подумали. Вода текла, как ей
положено, но ее русло было хрустальным желобом.
   Упав на  колени,  Эшла  погрузила  обе  руки  в  воду,  как  бы  проверяя
реальность того, что видели ее глаза, а затем напилась. Возможно,  верить  в
доброкачественность того, что они  найдут,  было  величайшей  глупостью,  но
сопротивление Нейла тут же улетучилось, и он последовал примеру  Эшлы.  Вода
ничем не отличалась от той, что он пил в лесном ручье  -  чистая,  холодная,
она как бы вливала в тело новую жизнь.
   - Как видишь, - улыбнулась Эшла, - Фортуна к нам  благосклонна.  Воду  мы
нашли.
   Утолив жажду, Нейл присел на корточки. Разум его снова заработал.
   - Мы нашли не только воду, - сказал он. - Вода ведет...
   - Ты хочешь сказать - следовать этому потоку до его начала или до  конца?
Да, это хорошо.
   - Вода - хороший гид. К тому  же,  если  мы  уйдем  от  нее,  у  нас  нет
возможности взять с собой запас воды.
   Мешок с флягой и остатками  пищи  пришлось  оставить  в  том  окаменевшем
дереве.
   - Но какой путь мы выбираем: вверх по течению или вниз?
   Нейл не успел ничего сказать, как Эшла вдруг вскрикнула, бросилась к воде
и выловила стручок, полный зерен и совсем свежий.
   - Он приплыл сверху! Где один, там могут быть и другие!
   У Нейла появилась та же надежда. Он поднялся.
   - Раз он плывет сверху - пойдем вверх!

Глава 16

ТЮРЬМА ИФТОВ

   - Я думала, - Эшла облизала губы, - что мечтаю только о воде,  но  теперь
чувствую голод и усталость. Будет ли когда-нибудь конец этому потоку?
   - Похоже, что мы к чему - то подходим. Нейл вглядывался в туман.
   Неопределенный контур, который он видел,  твердо  держался,  несмотря  на
наплывы и колыхания этой разряженной массы.
   Перед ним была хрустальная  стена,  тянущаяся,  насколько  можно  судить,
через всю долину. Водный  поток,  что  вел  их,  стремительно  выливался  из
прохода в стене, но проход был слишком узок, чтобы  через  него  можно  было
пройти. Эшла обессиленно села.
   - Я не пойду обратно. Мне очень жаль, но я не могу, - просто сказала она,
и ее спокойный тон подчеркнул капитуляцию перед этим последним ударом.
   - Не обратно! - Нейл подошел к  стене.  Она  была  неровной,  там  и  сям
встречались впадины. Через нее можно перебраться - ну, может быть, не ему  с
одной рукой, но хотя бы Эшла. - Не обратно, - повторил он, - а через  стену.
Она дырявая, как лестница.
   Эшла подошла к стене и бросила взгляд на Нейла.
   - А ты? Распустишь крылья и перелетишь?
   - Нет, но есть вот что, - он снял перевязь для меча. - Поднявшись наверх,
ты зацепишь ее за уступ и спустишь мне конец.
   Эшла с сомнением поглядела на стену и на Нейла. Он старался  победить  ее
сопротивление.
   - Мы должны сделать это немедленно, пока у нас еще остаются силы. Или  ты
предпочитаешь остаться здесь и оплакивать нашу судьбу, пока нас не прикончит
голод?
   Эшла улыбнулась, но  на  ее  исхудавшем  лице  не  было  видно  настоящей
радости, а скорее намек на грусть.
   - Ты прав, воин. Сражаться лучше, чем сдаваться. Я поднимусь.
   Вообще-то говоря, Нейл вовсе не был уверен,  что  даже  с  помощью  ремня
сумеет одолеть стену. Но это был их единственный шанс. Судя по  собственному
головокружению и слабости, он думал, что  назад  они  все  равно  не  смогут
вернуться.
   Эшла медленно и осторожно карабкалась, ощупывая  каждую  впадину,  прежде
чем зацепится за нее. Нейлу казалось, что она взбирается уже целые часы.  Но
вот, наконец, ее голова и плечи поднялись над краем, и она заглянула  на  ту
сторону. Когда она обернулась к Нейлу, ее лицо сияло радостью.
   - Там настоящий лес! Мы поступили правильно!  Ее  сообщение  помогло  ему
напрячь последние силы и энергию, чтобы подняться  с  помощью  ремня  и  рук
Эшлы. Теперь они смотрели на приветливый серо-зеленый лес. Это был не Ифткан
и даже не тот лес, в котором бесчинствовали поселенцы, но все-таки лес.
   Нейл не видел ничего, кроме этой зелени. Внезапно напрягшееся  тело  Эшлы
вывело его из оцепенения.  Голова  девушки  повернулась,  остроконечные  уши
отогнулись от головы, глаза пристально смотрели в лес.
   - Что там? - Нейл подавил толчок тревоги. Он ничего не слышал и не  видел
в ожидающей их лесной стране. - В чем дело?
   Но Эшла уже перекатилась через край и быстро спускалась. Затем,  даже  не
оглянувшись, будто Нейл больше не  существовал  для  нее,  она  побежала  по
мелкому кристаллическому песку к деревьям и исчезла.
   - Эшла! Иллиль! - глухо прозвучал голос Нейла, и этот  единственный  звук
умер в слабом эхе.
   Нейл медленно и неуклюже сполз на землю. Здесь  тоже  тянулся  туман,  то
скрывая, то показывая местность. Тут был, как подумал Нейл, настоящий лес.
   И Эшла исчезла в нем. Нейл пошел по слабому  следу,  оставленному  ею  на
песке.
   Внешне это был лес как лес, но уши  Нейла  напрасно  прислушивались,  ища
тихие звуки насекомых и другой лесной живности; тут стояла тишина. Этот  лес
был как бы уменьшенной копией других лесов.
   Его глаза охотника  находили  знаки  поспешного  бега  Эшлы  -  сломанные
веточки, сорванные листья, отпечатки ног на земле. Похоже, что она бежала  к
какой-то цели, не обращая внимания на препятствия. Куда и зачем?
   Наконец, Нейл очутился на поляне.
   Два... три... четыре, считая с  тем,  кто  стоял  напротив  Эшлы.  Четыре
зеленокожих, большеухих - измененных? Или  настоящих  Ифтов?  Все  они  были
мужчинами в разорванной лесной одежде, такой же, как у Нейла. У  двоих  были
такие же мечи, как у Нейла,  у  одного  -  деревянное  копье  с  хрустальным
наконечником. Нейл быстро оглядел группу и все внимание перенес на человека,
стоявшего перед Эшлой.
   Незнакомец был примерно на дюйм выше остальных, но в остальном  ничем  не
отличался. Нейл пытался понять, в  чем  дело.  Когда  он  смотрел  на  этого
оборванного спокойного человека, он чувствовал к нему  уважение,  готовность
поступиться своей независимостью и свободой. Такое чувство появилось у  него
на минуту, и Нейл поборол его.
   - Кто ты? - спросил человек. Нейл готов был ответить, но  сообразил,  что
вопрос относится к Эшле.
   - Иллиль. А ты - Джервис, - ответила она уверенно, почти нетерпеливо, как
бы считая такой вопрос ненужным.
   Рука человека поднялась в предупреждающем жесте.
   - Я Пит Сейшенс.
   - Ты Джервис, Мастер Зеркала!
   Человек быстро шагнул вперед. Его ладонь закрыла ей рот, другой рукой  он
крепко схватил девушку. Нейл прыгнул с обнаженным мечом.
   Эшла отчаянно, но тщетно вырывалась из  рук  человека.  Нейл  замешкался,
боясь задеть девушку, и это колебание оказалось для него  роковым.  Инстинкт
предупредил его, но на долю секунды позже, чем следовало. Тупой конец  копья
ударил его по голове, и Нейл упал.
   Холод... зелень... он лежал на траве в Ифткане, и ветви над  ним  пели  в
осеннем ветре. Ночью будет праздник Прощания с Листьями, и он пойдет во Двор
Девушек для выбора.
   Девушки... Одна... С худым бледным лицом, немного  усталым  и  печальным,
Эшла, нет, Иллиль. Иллиль-Эшла, одно имя уравновешивает другое...
   - Вот таким образом, сестренка. Мы как были здесь, так и останемся,  пока
не победим.
   Слова из воздуха. Нейл не понял их, но услышал ответ:
   - Ну, тогда я Эшла с участка.
   - Здесь ты всегда Эшла, не забывай этого. А я - Пит, а это - Монро, Дерек
и Торри. А твой порывистый друг - Нейл. Мы инопланетники, поселенцы,  только
и всего, и ничего более.
   - Но ведь это не так. Достаточно поглядеть на нас.
   - Мы полностью чужды этой Силе. Дело не в физическом облике, а в мозге, в
памяти, содержащейся в нем. Теперь ОНО в сомнении,  в  неуверенности  насчет
нашей идентичности. Но в один прекрасный день ОНО узнает правду...
   - Понимаю.
   Нейл ничего не понял, но заставил себя открыть глаза и повернуть  голову.
Он лежал на мате из листьев под грубым навесом. Он увидел небольшой  костер,
вокруг которого сидели четверо мужчин и Эшла. Человек, сидевший рядом с ней,
повернул голову, встретился глазами с Нейлом, быстро поднялся  и  присел  на
корточки рядом с ним.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Кто ты? - вопросом ответил Нейл.
   - Я Пит Сейшенс, Перворазведчик Инспекции. А это, -  он  махнул  рукой  в
сторону людей у огня, - Хэф Монро, астропилот с "Торстоуна".
   В Нейле шевельнулось далекое воспоминание: "Торстоун" -  давно  пропавший
крейсер... Неужели это правда?
   - Дерек Верстер с участка Верстеров, и Ледим Торри, врач Синдиката.
   Синдикат? Но люди Синдиката покинули Янус  тридцать  лет  назад!  Однако,
зеленокожий Ифт, которого Сейшенс  представил,  как  врача,  казался  совсем
юным. Перворазведчик, астропилот, мастер участка, врач Синдиката  -  широкий
ряд должностей на Янусе, охватывающий, возможно,  все  то  время,  с  какого
планета стала известна Инспекции.
   - Вы все... - Нейл споткнулся на слове, впервые услышанном им на  участке
Козберга, - подменыши!
   Большеухая голова Сейшенса медленно качнулась в знак отрицания, тем более
выразительном, что этот жест был медленным.
   - Мы - инопланетники из разных времен  и  миров,  пришедшие  на  Янус  по
разным причинам. Вот кто мы сейчас, и кто мы будем здесь. А кто ты?
   - Нейл Ренфо, купленный рабочий.
   - Хорошо. Не забывай этого, Нейл Ренфо, и мы легко договоримся.
   Прости, что нам пришлось тебя ударить, но на уговоры не было времени.
   - Что это за место? Как вы сюда попали? - Нейл приподнялся на локте.
   В голове его была тупая боль, но сам он уже не был настолько  туп,  чтобы
не понять определенный метод речи Сейшенса  -  он  предупреждал  о  какой-то
вполне реальной опасности.
   - Это... в некотором роде тюрьма.  Мы  сами  не  слишком  много  знаем  о
причинах нашего ареста, разве что это означает  беспокойство.  Как  мы  сюда
попали? Ну, мы пришли разными путями и в разное  время.  Монро  и  я  искали
друга, который пошел в этом направлении и исчез. Нас захватил...
   - Одушевленный скафандр? - перебил Нейл.
   - Ходячий скафандр, - согласился Сейшенс. - Торри мы нашли уже здесь - он
был первым в резиденции. Его схватили возле реки, где он  пытался  сократить
путь на запад. А Дерек пришел позже с товарищем, который предпочел уйти.
   - Значит, вы можете уйти? - удивленно спросил Нейл.
   - Ты можешь уйти, если хочешь совершить самоубийство. Подвижный человек с
большим запасом решимости и без соображения может взобраться к Белому Лесу.
   Значит, вы просто сидите кружком и ждете, не случится ли чего-нибудь?
   - ошеломленно спросил  Нейл.  Насколько  он  понимал  Сейшенса,  подобный
мягкотелый курс был явно чужд его природе,  и  Нейл  не  мог  поверить,  что
Сейшенс говорит серьезно.
   - Именно так, ждем, - уверил его Сейшенс. - Мы ждем и помним,  кто  мы  и
где мы.
   Опять подчеркнутое предупреждение. Нейл сел. Они смотрели на него  как-то
особенно, словно ждали движения, которое повлияет на их важное суждение  или
оценку.
   - Долго ли нам ждать? - спокойно спросил он.
   - Не знаем. Возможно, до тех  пор,  пока  сопротивление  двинется,  и  мы
узнаем, кто или что ОНО.  Или  до  тех  пор,  пока  не  найдем  собственного
решения. Теперь же... - Сейшенс взял чашку и подал  ее  Нейлу.  В  ней  было
что-то горячее. Нейл попробовал и жадно съел тушеное мясо.
   - Становится светло, - Торри встал, держа  в  руке  копье  с  хрустальным
наконечником. - Давайте-ка обратно в нору. - Он подошел к Нейлу и помог  ему
встать.
   - Куда мы идем?
   - От солнца, - коротко ответил бывший врач. - Днем мы здесь, как  слепые.
Плохо оказаться на открытом месте.
   - А попасть в Белый Лес при солнце - это конец, - добавил Сейшенс.  И  мы
никак не можем разработать способ прохода через него ночью. Это и есть засов
нашей тюрьмы, Ренфо.
   Нейл видел правоту этого рассуждения. Смотреть на  хрустальный  лес  было
тяжело даже при лунном свете.
   - Там был кто-то из нашей породы;  когда  мы  шли  сюда,  то  видели  его
отражение в хрустальном дереве, - сказал он.
   - Холсвид! - подскочил Дерек. - Где он был, у края леса? Пит, может быть,
и мы сможем?
   - Мы не можем сказать, - ответил Нейл. - Отражение могло быть обманчивым.
   Сейшенс согласился.
   - Могло быть из любого направления. Но даже если он достиг края  леса  до
восхода солнца - так что из этого?
   И в самом деле, что? Много миль голой и пустой каменистой  местности  без
всякого укрытия, подумал Нейл.  Да,  это  настоящая  тюрьма.  И  безнадежная
борьба - не ответ. Теперь Нейл лучше понимал Сейшенса.
   - Дом, - сказал Монро,  останавливаясь  у  темного  отверстия,  закрытого
занавесью из зеленых листьев. За Монро туда влезла Эшла,  а  за  ней  -  все
остальные.
   Это было дерево с  высоко  выдававшимися  корнями,  которые  тянулись  из
ствола над их головами, как мощные ветви, но не горизонтально,  а  наклонно,
так что ствол в центре как бы стоял на подпорках.  Внутри  и  снаружи  корни
были оплетены скрученными листьями, сухими лианами и полосками коры, так что
образовывалось помещение с живым деревом в  центре.  Эшла  подошла  прямо  к
дереву и приложила ладонь к его коре.
   - Дорога Ифтов, крыша Ифтов, Живое, живое дерево...
   Так же, как на поляне, рука Сейшенса зажала ей рот. Она  отняла  руки  от
дерева и оторвала его пальцы от своих губ.
   - Ты слишком много забыл! - это уже говорила Иллиль со всей своей  силой,
какую показывала в то время, когда брала верх над землянкой в Эшле.
   - Это Ифткар из древесного семени. Он не выдаст нас. Хотя зачем ему расти
в Белой Стране?.. А! - она кивнула какой-то своей мысли или воспоминанию.
   - Когда Кимон пошел дальше, у него  был  мешочек,  освященный  Счетчиками
Семян, и они дали Кимону свою власть. И здесь упал орех Ифткара, и за долгое
время Истинных Листьев он вырос. Загляни  в  свою  память,  Джервис,  Мастер
Зеркала, ты слишком робок!
   Она закрыла лицо  руками.  Сейшенс  двинулся  к  ней,  как  бы  собираясь
оттолкнуть ее, но вдруг  выпрямился  и  медленно,  очень  медленно  приложил
ладони к стволу, как это только что делала Эшла. Она отодвинулась в  сторону
и вскинула руки в жесте приветствия.
   - Ифткар! Мы укрываемся здесь. Именем Серого Листа мы требуем то, что  ты
можешь дать нам.
   - Пит! Пит! - Монро положил руку на плечо Сейшенса, но  девушка  оттащила
его.
   - Оставь его! Он получает силу, которую должен был получить еще много лет
назад. Он забыл, хотя должен был вспомнить! Оставь его! У тебя нет Видения!
   Реки Сейшенса  упали.  Он  повернулся,  широко  раскрыв  глаза,  а  затем
замигал, вернувшись из необозримой дали, и обратился к Эшле:
   - Я и впрямь дурак. Там может быть ключ, а мы не старались, иначе он  уже
был бы в наших руках.
   - Если у тебя нет правильного  воспоминания,  разумнее  не  охотиться  за
потерянными ключами. У вас всех, как и у нас с Нейлом, только часть  памяти,
а не полный возврат самих ваших Ифтов?
   - Да.
   - И ты боишься,  и  правильно,  действовать  без  контроля  и  знания.  Я
уверена, Мастер Зеркала, что такая осторожность - не глупость, а мудрость.
   - Может, две памяти, Объединенные вместе, дадут нам ключ от этой  тюрьмы!
- Сейшенс протянул руки к Эшле, и она положила на них свои руки.
   Нейл смотрел на них со странным ощущением потери. Кто,  в  сущности,  был
Айяр? Воин, потерпевший поражение  в  последнем  сражении.  Простой  солдат,
который не смел пользоваться Зеркалом Танта, удрал от него. А Нейл  Ренфо  -
раб-рабочий из Диппла. Ни одна его часть не имела  ни  силы,  ни  власти,  а
целое, возможно, было еще меньшим...
   - Много воспоминаний,  -  сказала  Эшла  Ее  глаза  переходили  с  одного
человека на другого, - Но они  могут  быть  очень  различны.  Чтобы  собрать
власть, нужно единство. Мы можем сделать попытку с тобой, поскольку  ты  был
Джервисом.
   - Что вы делаете? - резко спросил Монро.
   - Мы были, видимо, излишне осторожны, - сказал Сейшенс  в  своей  обычной
манере инопланетника. - Этот дом - дерево даст нам  здесь  иммуните