в  листве,  тепло...  Тот  же
ветерок гладил его ласково  по  голой  груди  и  плечам,  и  к  нему  пришло
ощущение, что все хорошо, все правильно, так и надо жить.
   Будто он  тоже  пустил  корни  в  землю  под  ногами,  поднял  качающиеся
ветви-руки к небу в знак родства с миром леса.
   Он пошел более медленным шагом. Еще раз остановился, сорвал длинные узкие
листья с низко наклонившейся ветки, растер их в руках и глубоко  вдохнул  их
запах.  В  голове  прояснилось,  усталость  ушла,   появилось   легкость   и
нетерпение.
   Однако, это нетерпение  сменилось  другим  чувством,  когда  он  вошел  в
прорубленную полосу. где поселенцы вели  войну  с  диким  лесом.  Обломанные
ветви, увядшие листья... Ноздри Нейла задвигались в  спазме  отвращения,  он
зажмурился, не замечая этого. Запах смерти, разложения  там,  где  этого  не
должно быть. И еще один противный запах - запах чужой жизни.
   Он вышел по этому запаху в вырубки  хотя  разреженные  кусты  царапали  и
рвали его ноги, когда он продирался. И вот он очутился на краю поля, где пни
еще стояли, как безобразные монументы смерти, напавшей на них несколько дней
назад. Нейл зарычал на это разорение, в нем поднялось нежелание идти  дальше
по открытому месту.
   Вдали показались светящиеся точки. Его прищуренный взгляд остановился  на
них. Вероятно, это участок Козберга. Можно ли рискнуть подойти ближе?
   Придется. Он человек, а там были люди. Если он  увидит  их,  поговорит  с
ними, он будет знать, что глаза его обманули там, в водном зеркале,  что  он
вовсе не такой, каким себя увидел.
   Хотя это желание узнать гнало Нейла вперед, он  не  пошел  открыто  -  не
столько потому, что понимал, к чему может привести это  действие,  а  скорее
инстинктивно, и этот инстинкт  был  совершенно  чужд  Нейлу  Ренфо.  Он  шел
бесшумно, ставя ноги с бесконечной осторожностью, и  перебегал,  согнувшись,
от одного укрытия к другому - глубокая разведка во владениях врага.
   Зловоние по-прежнему было тяжело для его носа,  оно  вызывало  тошноту  и
усиливалось по мере приближения к усадьбе. Он был еще в поле,  когда  тишину
прорезал лай - собаки! Это был их военный клич. Каким-то образом Нейл знал -
будто не собаки лаяли, а люди стреляли и кричали -  что  он,  Нейл,  являлся
дичью. Значит, он в свое время правильно догадался  -  на  участках  держали
четвероногих охотников на сбежавших рабочих.
   Но  Нейл  вспомнил  также  обычай  Козберга:  ночью  собаки  в  поле   не
выпускались, поскольку они  могли  увлечься  охотой,  убежать  в  лес  и  не
вернуться. По ночам собаки охраняли усадьбу внутри ограждающей ее стены.
   Да, это были владения  Козберга.  Нейл  узнал  очертания  главного  дома,
вырисовывающегося в ночном небе. Там было одно место, где ловкий человек мог
влезть на внешнюю стенку и заглянуть в окно верхнего этажа, не спускаясь  во
двор. Нейл должен был это сделать. Зачем? Этого он не мог себе объяснить.
   Вздрагивая от собачьего лая, он бежал зигзагами от тени к тени, пока  его
рука не уперлась в стену  дома.  Он  прыгнул,  не  зная,  что  это  движение
окажется куда более эффективным, чем когда-либо мог добиться Нейл Ренфо.
   Убежища делались из убитых деревьев. Неужели эти люди  не  понимали,  что
деревья могли бы жить и радоваться  жильцам?  Нет,  эта  порода  обязательно
должна убивать, пользоваться мертвыми, наваливать их вокруг себя до тех пор,
пока от их берлоги не понесет вонью разложения, как из норы хищного келрока!
   Вонь была такая сильная, что он почти не мог ее переносить - его  желудок
протестовал. Нейл скорчился перед открытым окном  и  заглянул  в  освещенную
комнату. Он дернулся и почти не потерял  равновесие.  Там...  там  существа,
даже два! Они были чудовищами, такими же  ужасными,  как  запах  их  мертвых
логовищ!
   Люди - долбила малая часть его мозга. Козберг-младший и женщина.
   Чудовища! Отвратительно волосатые, как животные, чуждые не только  телом,
но и разумом. Разглядывая их, Нейл мог теперь, сам не понимая, как видеть их
несчастные мысли, их ограниченность, и обе  части  его  собственного  разума
безжалостно отталкивали это.
   Женщина повернула голову  и  случайно  бросила  взгляд  в  окно.  Рот  ее
исказился в истошном крике, пронзительном, бессмысленном.
   Нейл соскочил со стены и легко приземлился на ноги. Женщина  увидела  его
как раз тогда, когда он возмутился и отказался от родства с этими  образцами
расы. Он бежал от вони мертвых деревьев и от тех созданий, что делали в  них
свои логовища. Он держал путь к лесу с его чистыми убежищами.
   Но его отречение от участка на этом не кончилось.  Час  спустя  он  лежал
усталый, задыхающийся, все еще слыша остервенелый лай собак. Жители  участка
пустили собак по его следу. Его спасло только то, что они держали  собак  на
поводках. Однако, судя по звукам, они не пошли  дальше  расчищенного  места.
Может, они решили дождаться утра? А что, если они преодолеют свою  ненависть
к лесу и либо пойдут по его следу, либо спустят собак с поводков?  Не  лучше
ли уйти в лесные глубины? Уйти дальше и оставить свое племя... Его племя?
   О, Дух Космоса, кто же теперь был его племенем? Нейл Вздрогнул.
   Отвращение к участку было столь  же  реально,  как  горячечный  жар,  как
головная боль. Он не может идти к этим людям и заявить о родстве с  ними,  и
никогда не пойдет.
   Этот факт нельзя было не признать. Что-то странное случилось с Нейлом - и
внутри, и снаружи. Он больше не был Нейлом Ренфо. Хотя он сейчас и не  видел
собственного отражения в воде, но заглянул внутрь себя и понял, что его мозг
изменился так же, как тело.
   Айяр... Кто этот Айяр? Если он не Нейл Ренфо, то он Айяр. И он знал,  кто
или что был Айяр: его настоящим домом был  лес,  его  странные  воспоминания
приходили к Нейлу отрывочно, кусками. Он должен найти Айяра.
   Да... но где искать этот странный след? Физически, на лесных тропах,  или
мысленно? Этого Нейл не знал. Он должен был идти в единственном направлении,
в котором был уверен - назад к тому озерцу, где он впервые увидел  отражение
чужого лица.
   И чем больше он допускал, что он уже не Нейл Ренфо, тем сильнее эта новая
личность захватывала его, брала верх над  мозгом  Нейла.  Он  остановился  и
дернул шнурки тяжелых ботинок, висевших грузом на его ногах.
   Обувь  должна  быть  совершенно  другой  -  из  кожи   берфонда,   хорошо
прилегающей, высотой до колен, охотничьи сапоги, в которых чувствуешь каждую
неровность почвы, а не эти неуклюжие покрышки, что замыкают ноги  в  тюрьму.
Он раздраженно подергал брюки. Это тоже не  такое  -  бесформенное,  грубое.
Зеленовато-серый шелковистый материал, ласкающий тело -  скрученная  паутина
кладется на  ростки  стесса,  и  все  вместе  прессуется,  чтобы  высохло  и
выдержалось - вот настоящая одежда для леса. Ифткан... Но  ведь  здесь  были
Ларши. Нейл наткнулся на дерево,  остановился  и  потер  голову.  Нет  ясной
памяти, одни обрывки, отдельные странные сцены. Горсточка людей, похожих  на
него, охваченных отчаянием,  защищается  среди  деревьев,  тех  деревьев,  в
которых живет, и умирают по одному перед ордой дикарей... Орда  рассыпается,
крушит все... Каким-то образом он знал, что это был конец его племени.
   А каково его племя? Кто такой Айяр? Нейл шел  вслепую,  хотя  знал,  куда
идет. Он должен придти к озерцу.
   И он пришел, упал в этом спокойном месте, снова напился, омыл  вспотевшее
тело. Узкий ручеек из озерца побежит к  реке...  и  за  реку.  Нейл  глубоко
вздохнул. За  рекой  Ифткан,  высокий,  прекрасный,  с  серебряными  поющими
листьями, деревья-башни Ифткана!
   Но он устал, так  устал!  Он  расслабился  здесь,  у  воды,  и  усталость
охватила его. Ноги болели - наверное, не  надо  было  сбрасывать  с  них  те
сковывающие покрышки, но он просто не мог больше выносить их  прикосновения.
Он опустил ноги в воду, и вода пошла рябью вокруг них, успокаивая  боль.  Он
вытер ноги пучком травы и свернулся подремать.
   Звук пробудил Нейла от глубокого сна. Он не сразу пришел в себя, и каждая
часть его мозга допрашивала чувства, куда более  специализированные,  чем  у
любого инопланетника. Он откатился под куст и посмотрел в небо.
   Солнце еще не встало, но небо светилось зарей, и на ее фоне искусственное
пятно. Флиттер из порта, маленький,  двухместный.  Летел  он  низко.  Память
Ренфо узнала его. Но зачем он здесь?
   Может, Козберг вызвал его на помощь, чтобы охотится  за  ним,  Нейлом?  А
зачем? Скоро наступит день, Нейл уйдет в чащу леса и  не  покажется  открыто
при дневном свете. Лучше уйти сейчас же: на берег и через реку в Ифткан.
   Есть ли еще там дикари? Нет, это было в Ифткане очень-очень давно. Ифткан
тянул Айяра, и Нейл Ренфо получил одобряющий ответ.
   Он пошел вниз по ручью, укрываясь  под  деревьями.  Над  его  головой  то
усиливалось, то  затихало  мурлыканье  мотора  флиттера.  Пилот  явно  искал
что-то. Он вел машину кругами над лесом. Но что он мог увидеть внизу,  кроме
сплошного ковра крон деревьев, недоумевал Нейл. Однако,  круги  были  такими
правильными, что не было никаких сомнений:  пилот  преследовал  определенную
цель.
   Ручей, который вел Нейла, слился с другим,  расширился,  заметно  ускорил
течение. Там плавали водяные существа - а может, прыгали в воду  из  кустов,
когда Нейл проходил мимо. Он обнаружил еще один куст фисана, нарвал стручков
и стал жевать зерна на ходу.
   Затем нос предупредил его об  опасности.  Не  человеческий  запах,  но  в
некотором смысле даже худший. В мозгу  вспыхнула  яркая  картина:  опасность
многоногая, она прячется в засаде и кидается на любого,  проходящего  по  ее
охотничьей территории. Нейл вздрогнул и ухватился за низко висящую ветку.
   Он взобрался на дерево и таким образом прошел над тропой со злым запахом,
перебираясь по ветвям с одного дерева на другое, пока, наконец,  не  исчезли
последние следы запаха.
   Наступил день, но яркие лучи солнца не добрались сюда. Затем Нейл  увидел
перед собой его ослепительный свет, отражающийся в быстро бегущей  воде.  Он
прикрыл рукой глаза и попытался разобраться, что  лежит  на  другом  берегу.
Неужели это и есть Ифткан?

Глава 6

ИФТКАН МЕРТВЫЙ

   Темная зелень, но только местами. Есть и белые пятна  -  абсолютно  белые
стволы мертвых деревьев, вокруг  которых  растет  лишь  мелкий  кустарник  и
несколько задержавшихся в росте чахлых молодых деревьев. В мозгу Нейла ожили
серебряно-зеленые высокие и прекрасные деревья-башни Ифткана. Ах, если бы он
мог вспомнить яснее! И больше!
   Нейл смотрел сквозь щелочки между пальцами. Река была такой широкой, но в
ней были камни, выступавшие над ее понизившейся за лето поверхностью.
   По ним можно было перебраться, но... под открытым небом, где слышался гул
флиттера.
   Можно, конечно, скользнуть в воду чуть восточнее и  плыть  по  течению  к
тому месту, где из воды торчат камни. Там прибились сломанные грозой ветви и
листья, они могут служить укрытием.
   Нейл прислушался к угрожающим звукам над головой, пытаясь определить, как
далеко находится флиттер, и какую часть берега может  видеть  пилот.  Он  не
рискнул глядеть на небо; его глаза протестовали даже против  незначительного
количества света, и он боялся ослепнуть. Он снял брюки  зеленое  тело  менее
заметно. Пора! Насколько Нейл  мог  судить,  флиттер  был  в  дальнем  конце
описываемого им круга. Нейл пополз к  воде,  стараясь  все  время  быть  под
прикрытием. Флиттер развернулся. Нейл замер, распластавшись  по  земле,  как
насекомое под гигантским сапогом, который  вот-вот  его  раздавит,  отчаянно
желая слепоты пилоту и невидимости себе.
   Мотор громко гудел  в  его  ушах.  Может,  машина  зависла  и  направляет
сжигающий луч прямо на него? Страшным усилием воли он заставил  себя  лежать
неподвижно, слушать и ждать.
   Нет, не зависла. Прошла  с  юга.  Когда  она  станет  поворачивать,  Нейл
бросился в воду. Он прислушался, а затем двинулся.
   Вода холодила его голое тело, когда он вошел  в  нее  без  предательского
всплеска и отдался на волю течения. Флиттер возвращался.
   Ногти Нейла царапали скалу, когда  он  вцепился  в  ее  теневую  сторону,
стараясь быть как можно более незаметным. Ему повезло - машина прошла  мимо.
Нейл отпустил камень и опять поплыл по  течению.  Ухватившись  за  следующий
камень, он уже не смог держать себя, выскочил из воды, пробежал по камням  и
нырнул под прикрытие куста на другом  берегу,  в  футе  от  белеющих  костей
мертвого дерева-башни Ифткана.
   Некоторое время он просто лежал, прислушиваясь,  боясь,  что  выдал  себя
этим приступом паники. Но жужжание снова ослабло - флиттер ушел к северу.
   Значит, он не заметил Нейла. Теперь надо  найти  место  и  ждать  вечера,
благоприятного для его болевших глаз. Нейл протянул  руку  к  высохшей  коре
мертвого дерева. Он был огромен, этот ствол. Ведь это  Ифткан,  где  деревья
насчитывали тысячу планетарных лет своего роста. Он отдернул  руку,  как  от
мертвеца, и почувствовал такое же отвращение, что и  на  участке.  Живые  не
должны укрываться среди мертвых.
   Нейл пошел прочь от берега, держась под прикрытием. Вокруг были  деревья,
лишенные листвы, давным-давно погибшие, но все еще стоявшие,  как  памятники
их собственного конца. Тут была тишина, в  этих  боковых  пределах  Ифткана.
Шаги Нейла не встревожили ни птиц, ни мелких насекомых. Жизни здесь не было.
И не было здесь песни ветра, той песни, слова которой Нейл почти понимал.  И
флиттер не последовал за ним, а по-прежнему кружил над рекой.
   Нейл  прошел  Первый  круг.  Здесь  был  пояс  густой  зелени,  и  в  нем
возвышались кроны двух молодых деревьев, бесформенные,  неухоженные,  просто
живые образцы, и только. Нейл подошел к одному из них и погладил ствол.
   Кора, казалось, пульсировала под его  ладонью,  как  если  бы  он  гладил
любимое животное, которое в ответ выгибало спину, плотнее прижимаясь  к  его
ладони.
   Он монотонно, почти шепотом, запел:

   Дальше, дальше, сначала семя,
   Затем саженец
   От корней идет в рост.
   Тело дышит, шевелятся листья,
   Ифт - это дерево, дерево - Ифт!

   Что означают эти слова? - спросил Нейл Ренфо.  Рост  слов,  власть  слов,
слова узнавания, - ответил Айяр.  Мертвое  не  полностью  умерло!  Торжество
Ларшей не полное. И эти молодые деревья посажены правильно -  хоть  одна-две
из Великих Крон еще живы!
   Идя петляющей тропой между мертвыми, Нейл углублялся в неизвестное.
   Вот еще одно живое дерево. А там...
   Он остановился в изумлении. Старое. Очень старое. Огромное. Это...
   Его запутанная  память  выделила,  нашла  -  это  был  Ифтсайга,  древняя
цитадель Юга. И она была жива!
   Никакой лестницы не свисало с громадных веток, распростертых  высоко  над
головой Нейла. Не было никакой возможности добраться до  дупла,  которое  он
видел среди мощных ветвей. И у Нейла не было крыльев. Он  медленно  повернул
голову, потому что в ветерке, пробегающем по листьям он уловил слабый  намек
на какой-то другой запах.
   Идя по этому запаху, он обнаружил то, что  в  другом  случае  обязательно
пропустил бы - лежащую на земле и заботливо прикрытую лестницу  из  молодого
деревца. Иноземец или колонист принял бы  ее  просто  за  мертвое  дерево  с
обрубками веток, все еще выступающими из  ствола.  Айяр  из  Ифткана  тотчас
узнал ее, приставил к стволу Ифтсайги и проворно взобрался по ней  на  ветку
такой толщины, что по ней могли пройти в ряд четверо людей. Он пошел по  ней
и только на минуту задержался у входа в дупло, прежде чем шагнуть в  прошлое
- далекое, далекое прошлое.
   Стены этой круглой комнаты были очень толстыми, как были и в те  времена,
когда жизнь и сила Ифтсайги еще обитали в них - живая  оболочка,  скрытая  в
выдолбленном центре. Запах, приведший Нейла к лестнице, здесь  был  сильнее.
Но верхняя комната была пуста. На потолке над головой Нейла пульсировал свет
- ларгас, личинки, гроздьями сидящие в сердцевине дерева, привлекали  своими
фосфоресцирующими  телами   крошечных   насекомых   и   пожирали   их.   Они
расположились кольцом вокруг  отверстия,  через  которое  вверх  и  вниз  по
середине ствола проходил столб. Нейлу захотелось спуститься вниз.
   Держась руками и ногами за старые пазы в стволе, он быстро спустился. Тот
запах все еще держался здесь, но было ясно, что те, кто были здесь, ушли дня
четыре назад.
   Еще одна комната, на этот раз не пустая.  Нейл  огляделся.  Мягкий  свет,
исходящий от такой же группы личинок,  был  вполне  достаточным.  В  комнате
несколько резных табуретов, сложенные кучей циновки. А у дальней стены...
   Он бросился туда, нетерпеливо протягивая руки, чтобы  откинуть  узорчатую
крышку с сундучка, мастерски сработанного из разных пород дерева  в  сложной
их комбинации. Опустившись перед сундучком на колено, он  отвернул  защитную
покрышку из коры и свистнул от  восторга,  достав  оружие  из  промасленного
гнезда.
   Оно сияло мягким  зеленовато-серебряным  блеском,  это  оружие  -  меч  с
листовидным лезвием,  отлично  сбалансированный.  Этот  меч,  наверное,  был
выкован специально для Нейла, так как его  украшенная  драгоценными  камнями
рукоятка удобно лежала в руке, когда Нейл взмахнул рукой для  проверки.  Для
Нейла Ренфо этот меч был необычным, хотя и прекрасным оружием. Для Айяра  он
был самым подходящим ответом на его желание иметь защиту..
   Меч, дополненный ножнами  и  плечевым  ремнем,  которые  Нейл  нашел  при
дальнейшем осмотре сундучка, был не единственным, в чем  Нейл  нуждался.  Он
начал осматривать другую мебель в древесной комнате.
   В длинной  плетеной  корзине  -  аккуратно  сложенная  одежда.  Когда  он
встряхнул ее, чтобы посмотреть и примерить на свое тощее  тело,  из  складок
посыпались     ароматические      листья.      Нейл      оделся.      Мягкий
зеленовато-серебрянокоричневый материал растягивался и  сам  прилаживался  к
каждому движению тела: узкие штаны,  туника,  вышитая  на  груди  серебряным
шнуром, мягкие сапоги, о которых он мечтал, плащ с капюшоном  и  драгоценной
пряжкой  у  шеи  -  все  было  странным  и,  однако,  очень  знакомым.  Нейл
разглядывал материал на бедрах. Он удивлялся, почему  и  как  он  знает  все
мелочи  этой  другой  жизни.  Он  охотно  принял  Айяра  с  его  отрывочными
воспоминаниями, его чуждым знанием, а не отталкивал, как чужака, вторгшегося
в его мозг. Это был мир Айяра,  а  не  его.  Мудрость  говорила,  что  нужно
принять этот факт и, насколько возможно, строить на нем будущее.
   Он сел на груду матов,  жуя  хрустящее  печенье  из  чего-то,  и  пытался
привести свои мысли в порядок, вернуться к началу всего  этого.  Нейл  Ренфо
нашел спрятанное таинственное сокровище, которое неизвестно  почему  не  раз
уже появлялось во владениях Верующих.  Отсюда  и  пошло  все  остальное.  Он
смутно помнил о Зеленой Болезни. Его вытащили из комнаты-тюрьмы  на  участке
Козберга и решили его судьбу: ссылка и смерть в лесу. Но Нейл Ренфо не умер.
Не полностью умер, а стал Айяром из  Ифткана,  у  которого  тоже  были  свои
воспоминания  -  о  сражении  в  городе   громадных   деревьев,   о   горечи
окончательного и полного поражения.
   Он и физически не был Нейлом Ренфо; он был зеленокожим большеухим жителем
леса, и его появление спровоцировало панику среди жителей участка.
   Он был чудовищем.
   Зеленая Болезнь -  изменение  -  чудовище...  Последовательность  событий
заставляла думать, что все они одного порядка. Но ведь заболевали и другие -
они тоже изменились. Руки его, подносившие ко рту  подобие  хлеба,  замерли.
Если так, то они тоже, может быть, были здесь! Может быть, это они  оставили
свой запах, след  своего  пребывания,  и,  значит,  он  не  одинок  в  своем
изгнании!
   Они были здесь и  оставили  свое  имущество  аккуратно  сложенным  до  их
будущего возвращения. Наверное, лучше всего ждать их здесь.  Все  равно  ему
нужен отдых, и он не  хотел  делать  что-нибудь  такое,  что  может  вызвать
любопытство со