в обхват Ифтсайги. Три двери. Он почему-то сразу
решил, что за каждой из них такой же  коридор.  Вокруг  толстой  центральной
колонны вьется узкая лестница. Все это похоже на космолет.  Айяр  подошел  к
лестнице и обнюхал ступени.
   Запах был, но лезть очень не хотелось.  Освободившись  от  скафандра,  он
взлетел бы быстро  и  бесшумно,  но  снимать  мерзкий  металл  нельзя.  Даже
откинутый шлем был непозволительным риском, но в шлеме он  был  бы  слеп.  С
грохотом ползти по  ступеням  в  тяжелом  и  сковывающем  движения  железном
футляре - риск еще больший... Но выбора нет. Единственный способ  избавиться
от риска - это сейчас же перерезать себе горло.
   Он ухватился за ребристые перила и поставил ногу на первую ступеньку. Для
таких случаев на подошвах скафандров предусматриваются  магнитные  присоски,
но они, конечно, не действовали, так что приходилось подтягиваться на руках,
медленно переставляя скользящие ноги, но почти не опираясь на них.
   Как ни странно, лестница была преодолена, и ничего не  случилось.  Теперь
он стоял в начале нового, плавно идущего вверх коридора. У него тоже не было
ответвлений. Айяр шел,  останавливаясь  через  каждую  дюжину  шагов,  чтобы
слушать, принюхиваться, а главное,  чтобы  проверить,  не  будет  ли  какого
внутреннего предупреждения. Чем дальше он шел, тем  светлее  становилось,  и
вскоре Айяр смог рассмотреть стены. Если это коридор  космического  корабля,
то почему нет швов? Как будто весь туннель прорублен  в  огромном  монолите.
Нейл Ренфо не знал таких технологий. И такого холода, какой царил здесь,  он
тоже не знал, хотя хорошо помнил, что такое стылый металл.
   В  конце  концов  подъем  закончился,  коридор  привел  в  новое  круглое
помещение с несколькими выходами  без  дверей.  Здесь  в  нос  ифту  ударила
мерзкая мешанина чужих запахов. Айяр  был  в  замешательстве,  но  не  из-за
отвращения,  а  потому,  что  стало  невозможно  ориентироваться  с  помощью
обоняния. В какой же из коридоров идти?
   - Попробуй...
   Айяр, скованный скафандром, не успел выхватить меч. Он только пригнулся и
дотянулся до рукояти, когда осознал, что не услышал - слово возникло у  него
в сознании. То, Что Ждет?
   - Попробуй.., мечом...
   Опять же не глазами он увидел  слабые  очертания  знакомого  лица.  Глаза
закрыты, щеки впали. Иллиль! Не  совсем  такая,  какой  он  оставил  ее,  но
все-таки:
   - Иллиль!
   Он не произнес, а, ощущая соединившую их тонкую ниточку мысли, передал по
ней это имя.
   И внутренним зрением увидел, как шевельнулись ее губы.
   - Попробуй мечом...
   Айяр достал меч и направил его к ближайшему коридору.  Он  не  знал,  что
должно произойти, но в этот раз ничего и не произошло. Он попробовал  другой
коридор, третий... Есть! Не свечение, а только одна зеленая искра отделилась
от острия и тут же исчезла. Предостережение? Скорее, наоборот.  Он  пошел  в
указанный коридор. Потолок здесь был выше, чем в той трубе,  по  которой  он
поднимался. Кое-где на стенах видны были царапины, знакомые  грузчику  Нейлу
Ренфо, перетаскавшему немало громоздких вещей по узким проходам.  Какого  же
рода грузы носили здесь?
   Иллиль! - мысленно позвал он.
   - Следи.., меч...
   Лица не было. Только слова,  и  с  ними  чувство  опасности,  словно  сам
контакт грозил ему чем-то. И все же Айяр почувствовал себя увереннее,  зная,
что идет не один.
   Жужжание в стенах здесь  было  сильнее,  чем  внизу,  и  даже  в  воздухе
чувствовалась пульсация. Все запахи  заглушала  сильная,  застоявшаяся  вонь
машин. Айяр поравнялся с неплотно  прикрытой  дверью  в  стене  и  осторожно
заглянул внутрь.
   Огромные пыльные и воняющие предметы, приглушенный рев. Машины. Зачем они
Тому, Что Ждет? Ифты знали о машинах только то, что те принадлежат  людям  и
не идут ни в какое сравнение с силой Того,  Что  Ждет,  или  Зеркала  Танта.
Зачем же они здесь? Может, ими пользуются слуги  Врага?  Во  всяком  случае,
Айяру здесь делать нечего. Больше дверей в стенах  не  было,  но  через  два
десятка шагов  Айяр  оказался  между  двумя  параллельными  кристаллическими
пластинами, и меч заискрился.
   Опасность? Он шагнул вперед, повернулся и прикоснулся мечом  к  блестящей
поверхности. Не ударил, а только прикоснулся, но кристалл мгновенно покрылся
паутиной трещин и потускнел. Айяр так же обработал вторую пластину. Если это
был датчик, то больше он не работает. А если сигнал уже дан?  Значит,  вызов
брошен. Теперь он ждал на пути новых пластин.
   Их оказалось еще  две  пары.  Очевидно,  легкие  победы  над  кристаллами
сделали его излишне самоуверенным, и то, что случилось с ним потом, едва  не
повергло его в панику. Когда он остановился  отдохнуть,  испортив  последнюю
пару, оказалось, что скафандр шагает дальше помимо его воли. Несмотря на все
сопротивление, Айяр не мог ни остановить его, ни хотя бы заставить сбиться с
шага. Единственное,  что  удалось  сделать  ценой  невероятных  усилий,  это
вложить в ножны меч, чтобы вышедшая из повиновения,  а  вернее,  вернувшаяся
под власть прежнего хозяина оболочка  не  выронила  по  дороге  единственное
оружие ифта. Он-то  думал,  что,  выбросив  "сердце",  обезопасил  скафандр.
Выходит, осталось что-то еще, что может принимать команды извне.
   Скафандр целенаправленно двигался вперед. Мелькали двери, и Айяр, мельком
успевая заглядывать в них, видел незнакомые машины. Снова винтовая лестница.
Скафандр взобрался по ней гораздо увереннее, чем когда им двигал ифт.
   Айяру очень хотелось связаться с Иллиль. Он не надеялся получить  помощь,
но просто хотел почувствовать прикосновение живой мысли  среди  этой  веками
враждебной его роду антижизни. Однако он помнил предостережение,  полученное
при последнем контакте, и не позволил себе искать эту поддержку.
   Едва скафандр поднялся по лестнице,  как  рядом  заскрежетало  гусеницами
"яйцо". Айяр решил было, что яйцеобразный послан за ним, но ошибся -  "яйцо"
покатило дальше. А может быть,  и  не  ошибся,  потому  что  "его"  скафандр
зашагал в том же направлении.
   Ифт беспомощно повторял движения металлической оболочки, и тем  не  менее
Айяр, понимая, что близок к цели своей миссии, ощущал  себя  не  жертвой,  а
воином, готовым к последней битве.  Впереди  из  двери  показался  еще  один
скафандр. Айяр рванулся, мгновенно забыв о бесполезности усилий: через плечо
пустышки безжизненно болтались руки и голова ифта.
   - Как они смогли!..
   И снова его попытка оказалась тщетной. Скафандры двигались каждый к своей
цели. Однако, минуя дверь, куда внесли ифта, Айяр,  выворачивая  шею,  сумел
рассмотреть   в   комнате   зеленое   тело,   лежащее   лицом    вверх    на
столе-манипуляторе. Нет! Он увидел щель на уровне горла. Металлические  руки
стола поднялись для работы... Фальшивый ифт!
   Айяр заглядывал после этого еще во многие комнаты, но  не  понимал  того,
что там происходит.  Наконец  скафандр  вошел  в  очередную  дверь,  и  ифту
пришлось зажмурить глаза от  нестерпимого  света.  Скафандр  прошел  вперед,
повернул, сделал два шага и остановился.
   Айяр  чуть  приоткрыл  глаза  и  попытался  осмотреться.  Свет  лился  из
нескольких плоских источников, но, к счастью, не бил  прямо  в  лицо.  Рядом
стояло гусеничное  "яйцо",  потом  -  робот-ремонтник,  четыре  человеческих
скафандра разного типа и дальше еще какие-то не то пустышки, не  то  роботы,
но их уже нельзя было рассмотреть. Светильники или зеркала были  расположены
несколько правее на противоположной стене, а впереди, перед серединой строя,
стоял стол с вертикально поднятой крышкой. К ней был  привязан  инопланетник
из долины. Открытые глаза смотрели в зеркало, отражение в котором показалось
Айяру каким-то не правильным, хотя, несомненно, воспроизводило  неподвижного
человека. Или труп. Только переведя взгляд на второе зеркало, перед  которым
ничего не было, Айяр понял, в чем дело. С  того  места,  где  он  стоял,  не
должно было видно  отражения  инопланетника.  Во  втором  зеркале  отражался
другой  поселенец.  Густая   борода,   спутанные   волосы,   серо-коричневый
комбинезон. Но человека перед зеркалом не было!
   Скафандр Айяра понес его к  столу.  Вместе  с  ним  последовал  еще  один
человеческий скафандр. Под зеркало?! Он закрыл глаза.
   Рукава поднялись, перчатки согнули пальцы Айяра.  Начали  манипулировать.
Он снова приоткрыл  глаза.  Скафандры  освобождали  из  креплений  на  стене
зеркало  с  изображением  поселенца.  Панель  была  высокая  -  задача   для
скафандров непростая, но они действовали без спешки и вполне уверенно. Когда
зеркало отделилось от  стены,  изображение  поселенца  на  нем  не  исчезло.
Конечно, оно не было отражением, а  панель  -  зеркалом.  Скафандры  понесли
зеркало из комнаты. Инопланетник остался лежать на столе.
   Они двигались в направлении, обратном тому, с которого пришел сюда  Айяр.
Скоро они вошли  в  помещение  с  длинным  рядом  столов.  На  одном  лежало
незаконченное тело фальшивого ифта. Вместо рук - пузыри желеобразной  массы,
на лице  еще  не  проявились  черты,  остроконечные  уши  висели.  Его  тело
отражалось в зеркальной поверхности. Но отражение, в отличие от  тела,  было
полным. Очевидно, на самом деле оно было образцом.
   На другом столе дрожащей  неопределенной  массой  лежало  желе.  Над  ним
плясали вспышки света, поочередно касаясь отдельных участков. Все, что  было
в Айяре от ифта,  восставало  против  увиденного.  Рассудок  его  готов  был
помутиться. Однако то ли сработала какая-то защита в нем, то  ли  просто  от
физически невыносимой вони - он потерял сознание, а  когда  пришел  в  себя,
скафандры уже выходили из комнаты, выполнив, очевидно, свою задачу.
   На обратном  пути  Айяр  задумался  о  том,  как  освободиться  от  своей
оболочки. Ясно, думал он, что мной  здесь  никто  не  интересуется.  Значит,
можно попробовать. Конечно, выбраться из этих нор не удастся, а  избавившись
от скафандра, он лишится всякой маскировки, но зато сможет легко двигаться и
управлять своим телом. Вот только как это сделать?
   Энергия, вложенная в него Тантом,  действует  через  меч.  Значит,  нужно
вытащить его. Айяр попробовал поднять руку. Не получилось. Повернуть  ладонь
в перчатке? Приложив всю силу к запястью, он сделал это. Перчатка  подалась,
шевельнулась. Айяр  чувствовал,  что  вздувшиеся  мышцы  готовы  лопнуть  от
напряжения, Но рука дюйм за дюймом двигалась к мечу, пока пальцы не ткнулись
в рукоятку. Очень хорошо. Что теперь? Чтобы энергия вошла в меч,  он  должен
коснуться голой  плоти.  Айяр  попытался  передать  ее  через  перчатку,  но
безуспешно.
   Скафандр снова вышел из ряда - теперь в паре с четвероногим - и  прошагал
к столу, где лежал инопланетник. Айяр вынужден был закрыть  глаза,  уберегая
их от яркого света, но теперь он не просто позволял вести себя,  а  повторял
движения оболочки, готовясь к решительному рывку.
   Скафандры сняли скобы, фиксировавшие тело. Айяр сильным движением,  точно
соотнесенным с движением скафандра, развернул его  так,  что  рукоятка  меча
зацепилась за скобу. Когда скафандр отступил, меч вышел из ножен и со звоном
упал на пол. Ифт получил шанс на спасение. Если он успеет добраться до меча,
пока скафандр не отошел от стола -  свобода;  если  нет  -  оружие  утрачено
безвозвратно.
   Скафандр наклонился, чтобы снять  зажим  с  лодыжки  инопланетника.  Айяр
помог ему, усилил его движение и свалил свою  оболочку  на  пол.  Меч  лежал
перед самым лицом. Вытянув шею так, что, казалось, сейчас потеряет сознание,
Айяр  дотянулся  зубами  до  рукоятки.  Скафандр  вставал.  Айяр   попытался
направить  энергию  в  меч  через  конвульсивно  сжатые   челюсти.   Лезвие,
оторванное  от  пола  движением  скафандра,  качнулось,  коснулось  металла,
хлынула серебряная рябь... Скафандр замер.
   Айяр, не встречая сопротивления, взялся за меч рукой. Не выпуская оружия,
левой рукой он начал расстегивать замки. Айяр не был  уверен,  что  скафандр
окончательно выведен из строя, а не парализован, и  потому  спешил.  Наконец
пустая оболочка упала на пол.
   За это время четвероногая пустышка успела снять тело со стола  и  понесла
его к двери. Айяр надел перевязь с мечом  и  вышел  вслед  за  четвероногим.
Остановить этот скафандр? Но инопланетник  не  шевелился;  широко  раскрытые
глаза не мигали. Его уже не спасти.
   Скафандр вошел в комнату с двумя рядами высоких прозрачных  цилиндров.  В
левых,  накрытых   тяжелыми   куполами   из   красноватого   металла,   была
темно-розовая жидкость, в которой  смутно  проступали  плотные  образования.
Четвероногий  подошел  к  пустому  цилиндру  и  нажал  кнопку  у  основания.
Контейнер опустился. Скафандр сбросил в него свой груз, после  чего  цилиндр
вернулся в прежнее положение, сверху опустился купол,  и  из  подведенной  к
нему трубки полилась жидкость. Айяр вжался в дверной косяк, так что сам едва
заметил, как четвероногий носильщик прошел мимо него и скрылся из виду.

11. Лунный лес

   Заметил ли четвероногий Айяра? Если  оболочка  скафандра  пуста,  энергия
меча могла легко  обезвредит  его,  однако,  если  внутри  скрывается  живое
существо, схватка может быть опасной. Поэтому Айяр затаился, уступая дорогу:
осторожность не помешает. Не проявив к Айяру ни малейшего интереса, скафандр
неторопливо зашагал к выходу.
   Оставшись в одиночестве, ифт  осмотрелся.  Он  был  потрясен  количеством
цилиндров, находившихся в громадном помещении. Вокруг словно бы стоял лес из
мертвых, злых деревьев. Заполненных  цилиндрических  контейнеров  было,  без
сомнения, значительно больше, чем поддельных ифтов, что он видел на дорогах.
Похоже, здесь формировалась настоящая армия. Но в кого  же  они  превратятся
потом, эти спящие матрицы существ, только  внешне  напоминавших  ифтов.  Кто
они? Ифты, изменившиеся под злобным влиянием Того,  Что  Ждет?  Или...  -  у
Айяра перехватило дыхание. - или  это  те  самые  ифты  из  древних  времен,
попавшие в плен  к  ларшам?..  Сможет  ли  кто-нибудь  снова  вернуть  их  к
подлинной жизни?
   Айяр заглянул в контейнер: человек-инопланетник внутри не подавал никаких
признаков жизни.
   Где же Оно, это проклятое То, Что Ждет, которое здесь  всем  правит?  Где
искать его - вверху или внизу? И куда ведут эти норы - под холмы или, может,
под каменные стены долины? Главное сейчас - вовремя заметить пластины, чтобы
не попасть впросак... Да вот и они, и совсем рядом! На этот раз Айяр не стал
разрушать их, а осторожно, почти вжимаясь в пол,  прополз  точно  посередине
узкого пространства, разделяющего пластины...
   Почудился запах, напомнивший тут же о чистом и остром лезвии ножа,  легко
рассекающего вонючую паутину келрока. Айяр остановился. От ифта не  укроется
запах растений. Это самый важный для него запах, он необходим,  как  чувство
пути... Как нужен был Айяру запах долины, где он покинул уснувшую Иллиль...
   Внезапно ощутив прилив бодрости, Айяр двинулся  на  запах.  Его  движения
были быстры, но  не  беспечны:  забывать  об  опасностях  нельзя.  Иначе  он
рисковал свернуть себе шею, свалившись в какую-нибудь предательскую шахту.
   Вместо лестницы был пологий спуск. С каждым шагом вокруг Айяра усиливался
знакомый запах - запах настоящей жизни. Только... - первоначальное радостное
возбуждение Айяра угасло, заглушенное природной осторожностью, вдруг  пришло
сознание того, что сейчас должна  стоять  зима,  а  пахло  -  пахло  весной!
Проверяя себя; он  глубоко  вдохнул.  Так  и  есть:  ноздри  затрепетали  от
манящего аромата молодых листьев.  "Похоже,  -  подумал  Айяр,  -  на  своей
территории То, Что Ждет, управляет даже сменами времен года..." Чтобы  выйти
на открытое пространство, ему пришлось еще дважды пробираться ползком  между
кристаллическими  пластинами.  Зато  теперь  снизу  поднимался   упоительный
аромат, сравнимый только с запахом самого  Ифткана.  И  свет  -  серебряный,
лунный, ласковый... Этот свет благодарно воспринимали усталые глаза Айяра, а
к телу, словно омываемому целительными  волнами,  снова  возвращались  силы.
Айяр постепенно расслаблялся: он все-таки дошел...
   Но чувство опасности, глубоко укоренившееся в  сознании,  вернуло  его  к
действительности... Тревога: это не Ифткан, он не имеет права забывать,  что
находится в самом сердце владений Того,  Что  Ждет!  Нельзя  позволять  себе
обманываться внешней видимостью! Он  уже  сталкивался  с  ложными  ифтами  и
знает, как обманчиво подобие... Но как манил пейзаж, открывшийся внизу,  как
сладко усыплял, как звал! Все было так знакомо, так похоже на Дом... Да  это
и был его Дом!
   Айяр быстро спускался по узкой крутой тропе, такой узкой и такой  крутой,
что приходилось соблюдать крайнюю осторожность. А внизу росли деревья, целая
густая роща. Их зеленые спокойные кроны радовали  глаз,  а  ноздри  ифта  не
чуяли запаха зла... Сойдя с тропы, он двинулся но мягкому глубокому  мху.  В
траве  то  здесь,  то  там   встречались   закрывшиеся   на   ночь   головки
колокольчиков,  а  ближе  к  подножию  стены  росли  высокие  лилии-бергеры.
Странно: у них, похоже, совсем не было  запаха,  а  ведь  расцветающие  лишь
ночью бергеры Ифткана распространяли далеко  вокруг  удивительный  аромат...
Может быть, он ошибся - это другие цветы? Айяр наклонился,  потрогал  нежный
бархатистый лепесток: бергер. Цветок стоял  живой,  реальный...  Но  где  же
запах, куда он подевался?
   Айяр насторожился: эта мелочь разрушила начавшееся было  слияние  ифта  с
буйной растительностью вокруг. Он стал внимательно приглядываться  к  другим
цветам и травам... Вот - мох... Да, мох настоящий.  Вот  соленое  деревце  с
капельками ночной росы на крошечных серых листьях... Айяр осматривал одно за
другим деревья, кустарники, травы, припоминая их особенности.  Пожалуй,  все
правильно. Вот только лилии... Что это?
   В воздухе неожиданно  разлился  резкий  аромат  бергеров,  до  пресыщения
сладкий и терпкий, словно кто-то окатил цветы свежей  струей  воды.  Воды?..
Айяр облизнул сухие губы. Стоило ему подумать об отсутствии  запаха,  стоило
усомниться в подлинности лилий, остановиться и  оглядеться  вокруг  и  запах
возник Но слишком поздно, чтобы развеять подозрения.
   Сорвав лист, Айяр размял его в руке: лис г издавал  сильный,  характерный
для бергеров запах, совершенно натуральный.  Но  Айяр  больше  не  верил  ни
листу, ни всей уютной зеленой рощице это была западня. Он поспешил к  тропе,
с которой так необдуманно сошел...
   Тропа исчезла. На ее месте возвышалась голая каменная стена. Что ж... То,
Что Ждет, знает о его присутствии. По крайней мере, он предупрежден.
   Айяр снова осмотрелся. Деревья были низкорослыми. Для того,  кто  помнил,
эта роща смотрелась миниатюрной копией деревьев-башен Ифткана.  Обойти  рощу
было нельзя. Спускающейся  тропы  нет  -  значит,  путь  назад  теперь  тоже
отрезан.  Остается  идти  прямо  вперед.  Попытаться  преодолеть  хитроумную
ловушку, положившись лишь на обычный разум ифта и меч Айяр решительно шагнул
под ближайшее дерево.
   Даже при внимательном рассмотрении роща, казалось, ничем не отличалась от
привычной маленькой рощицы Януса Айяр уже было подумал, не  померещились  ли
ему странные лилии. И тут он вышел на поляну. Деревья расступились, и глазам
открылось крошечное озерцо, серебрящееся в лунном  свете.  Айяру  захотелось
подбежать и вволю напиться холодной, чистой лунной воды. Он сделал шаг  -  и
замер.  Что-то,  что  со  времени   прикосновения   Танта   поддерживало   и
предостерегало его, остановило и на этот раз. Что  было  не  так?  Луна  как
луна. Обычное озеро, трава, камни...
   У края озера, возле прибрежных  камней,  высунулась  суставчатая  лапа  с
крючковатыми когтями. Быстро погрузившись в воду, она  вновь  появилась  над
поверхностью, сжимая трепещущую  крупную  рыбу,  и,  неуловимо  изогнувшись,
исчезла Но и по нормально. Обыкновенный фишер. Самое естественное явление  и
этом месте и в это время. Слух ифта различ