, нет, - ответил Таф.
     - Очевидно, нет, - насмешливо повторила Рика. - Я была в рубке,  Таф,
играла  с  компьютером  и  узнала  все,  что  хотела  знать  об   Обществе
Экологической Генетики и его корабле.
     Таф прищурился.
     - В самом деле.
     - Там наверху фантастический телеэкран, - сказала она. -  Представьте
его себе большим игровым полем, Таф. Я  следила  за  каждым  движением  на
экране. За красными точками, которые изображали вас и  всех  остальных.  И
меня. И за черными точками. Биооружием, как пожелала назвать  их  система.
Лично я предпочла бы слово монстры. Оно короче и не такое сухое.
     - Но отдает предрассудками, - перебил Таф.
     - О, конечно. Но давайте к делу! Мы пробрались через защитную сферу и
даже справились с инфекционной защитой;  но  Анитта  позаботился  о  своей
собственной смерти и  решился  на  маленькую  месть;  он  вызвал  к  жизни
монстров. А я сидела наверху  и  смотрела,  как  красные  и  черные  точки
преследовали друг друга. Но чего-то не хватало, Таф. Знаете, чего?
     - Я полагаю, это риторический вопрос, - сказал Таф.
     - Да, действительно, -  язвительно  улыбнулась  Рика.  -  Не  хватало
зеленых, Таф! Система была запрограммирована показывать вторгшихся красным
цветом, свое собственное биооружие - черным, а персонал "Арк"  -  зеленым.
Конечно, никаких "зеленых" не было. Только это заставляет меня задуматься,
Таф. Защита с помощью монстров  была,  очевидно,  задумана  как  последнее
средство в случае отступления, это ясно. Но действительно ли их применение
было задумано только на случай, когда корабль сдавался и оставлялся?
     Таф сложил руки.
     -  Я  не  думаю.  Существование  телеэкрана   с   его   способностями
подразумевает существование кого-то, кто смотрит на вышеупомянутый  экран.
К тому же, если система была запрограммирована показывать одновременно и в
разных цветах персонал, интервентов и  монстров-защитников,  тогда  должна
была быть предусмотрена и возможность  одновременного  существования  всех
группировок на борту.
     - Вы правы, - сказала Рика Даунстар. - И я перехожу сейчас к главному
вопросу.
     Таф заметил позади Рики Даунстар движение в коридоре.
     - Простите, пожалуйста... - начал он.
     Она движением руки заставила его замолчать.
     - Если они были готовы высвободить этих  ужасных  тварей,  чтобы  при
необходимости отбить вторжение - как они защищали от них своих собственных
людей?
     - Интересная дилемма, - согласился Таф.  -  Я  весь  в  нетерпении  и
надежде узнать ответ на нее. - он откашлялся. - Я  далек  от  того,  чтобы
прерывать такие увлекательные рассуждения, но,  к  сожалению,  я  чувствую
себя обязанным указать на то, что... - пол содрогнулся.
     - Да? - ухмыляясь, спросила Рика.
     - Я чувствую себя обязанным указать на то,  -  повторил  Таф,  -  что
позади вас в  коридоре  появился  довольно  крупный  плотоядный  динозавр,
который сейчас попытается схватить нас с вами. Но делает он это не слишком
умело.
     Тиранозавр зарычал.
     Рика Даунстар не проявила никаких признаков возбуждения.
     - Неужели? - ответила она с улыбкой. - Вы ведь, конечно, не считаете,
что я попадусь на этот трюк  с  динозавром  за  спиной?  От  вас  я  ждала
большего, Таф.
     - Я протестую! Я говорю абсолютно серьезно. - Таф  включил  двигатель
своей машины. - Только поглядите, с какой скоростью я поведу свою  машину,
чтобы убежать от приближающейся твари. Как вы можете  сомневаться  в  том,
что я говорю, Рика?  Вы  же,  конечно,  ощутили  громогласное  приближение
бестии и ее ужасное рычание?
     - Какое рычание? - спросила Рика. - Нет, серьезно, Таф, я  собиралась
вам кое-что сообщить. Ответ. Мы проглядели маленькую часть загадки.
     - Действительно, -  ответил  Таф.  Тиранозавр  с  пугающей  скоростью
приближался к ним. Он был в плохом настроении, и его  рев  не  давал  Тафу
понять ответ Рики Даунстар.
     -  Общество  Экологической  Генетики   умело   больше,   чем   просто
клонировать, Таф. Они были военными учеными. И в первую очередь, они  были
генными инженерами. Они могли заново создать формы жизни  сотен  планет  и
пробудить их к жизни в своих чанах. Им удалось рекомбинировать  саму  ДНК;
они могли изменять  эти  формы  жизни;  придавать  им  новые  свойства,  в
соответствии с их собственными стремлениями!
     - Конечно, - ответил Таф. - Простите, но я боюсь, что  мне  уже  пора
бежать от ящера. - Тиранозавр был уже в десяти метрах за  спиной  Рики,  и
тут остановился. Его хлещущий по сторонам хвост ударил в стену,  и  машина
Тафа содрогнулась. С клыков стекала слюна, а скрюченные передние  лапки  в
отвратительном неистовстве колотили воздух.
     - Это было бы очень неприлично, - сказала Рика. - Глядите,  Таф,  вот
вам и ответ. Это биооружие, эти монстры... они тысячу лет были в  стасисе;
возможно,  даже  больше.  Но  это  были  не  обычные  чудовища.  Они  были
клонированы для определенной цели: чтобы защищать корабль от  захватчиков,
и они были изменены генетически именно для этого. - Тиранозавр сделал шаг,
другой, третий, и теперь он был прямо за ней; его тень накрыла ее.
     - Как изменены? - осведомился Хэвиланд Таф.
     - Я уже думала, что вы так никогда и не  спросите,  -  ответила  Рика
Даунстар. Тиранозавр выгнул свою огромную шею, зарычал, разинул гигантскую
пасть и сомкнул челюсти вокруг ее головы. - Псионически, - сказала Рика из
пасти.
     - Действительно.
     - Простая мыслечувствительность, - поучающе сказала Рика из-за  зубов
тиранозавра. Она  вытянула  руку  и  схватила  что-то  между  зубов;  тихо
зашипело. - Некоторые из этих чудовищ  не  имеют  почти  никакого  разума;
только инстинкты. У них есть  только  одно  фундаментальное  инстинктивное
отвращение. Более сложные  чудовища  оснащены  псионическим  повиновением.
Управляющими приборами были пси-усилители. Прекрасные  маленькие  приборы,
как короны. Сейчас на мне одна из них. Она не передает никакой пси-энергии
или чего-либо такого  же  драматического.  Она  лишь  действует  так,  что
некоторые чудовища уходят с моей дороги, а другие повинуются  мне.  -  Она
наполовину  выскользнула  из  пасти  ящера  и  ласково  похлопала  его  по
подбородку. - Опусти голову, парень! - сказала она.
     Тиранозавр зарычал и наклонил голову. Рика Даунстар размотала веревки
с плеча и укрепила на ящере седло.
     - Я контролировала его во время нашего разговора, - сказала  она  как
бы между прочим. - Я же его и вызвала сюда. Он голоден. Он  сожрал  Лиона,
но Лион был довольно маленьким, кроме  того,  он  был  уже  мертв,  а  эта
скотина уже тысячу лет ничего не ела.
     Хэвиланд Таф посмотрел на игольник в своей руке. Он казался менее чем
бесполезным. Да и, кроме того, Таф был никудышным стрелком.
     - Мне доставило бы большую радость клонировать из него стегозавра.
     - Ну, в этом нет нужды, - сказала Рика и натянула уздечки.  -  Теперь
вы уже не можете выйти из игры. Ведь вы  же  хотели  играть,  Таффи,  и  я
боюсь, что вы потеряли все. Вам надо было уйти, когда я давала  вам  шанс.
Давайте поговорим еще раз о ваших правах; вы  не  против?  Лион,  Невис  и
остальные предлагали вам полную долю; это верно.  Но  чего?  Я  боюсь,  вы
сейчас получите полную долю, хотите вы этого или нет -  долю  всего  того,
что получили они. Это касательно ваших законных аргументов.  Что  касается
ваших моральных претензий по поводу большей полезности, - она ухмыльнулась
и снова похлопала ящера, - то, как я думаю, можно продемонстрировать,  что
я могу использовать "Арк" эффективнее, чем вы. Еще чуть пониже. - Чудовище
наклонилось ниже, и Рика вспрыгнула в  укрепленное  на  затылке  седло.  -
Вверх! - крикнула она. Чудовище поднялось.
     - Поэтому мы отметаем в сторону законность и мораль и возвращаемся  к
насилию, - сказал Таф.
     - Боюсь, что именно так, - ответила Рика сверху,  с  шеи  гигантского
ящера. Он медленно приближался, как будто двигался наощупь. - Не говорите,
что я играла нечестно, Таф. У меня ящер,  но  вы  получили  мой  игольник.
Возможно, у вас будет удачный выстрел. Мы оба вооружены. - Она засмеялась.
Только я вооружена до зубов.
     Хэвиланд Таф выпрямился и ловко швырнул игольник ей  назад.  Это  был
хороший бросок. Рика немного наклонилась в сторону и поймала оружие.
     - Что это значит? - спросила она. - Вы сдаетесь?
     - Меня впечатлили ваши рассуждения о честности, - ответил Таф. - Я не
хотел иметь для себя преимущества. У  вас  есть  претензии,  у  меня  есть
претензии. У вас есть зверь. - Он погладил котенка. -  У  меня  тоже  есть
зверь. Теперь у вас есть оружие. - Он включил свою  машину  и  покатил  от
перекрестка, быстро поехал в коридор позади себя - или, по  крайней  мере,
так быстро, как могла ехать машина задом наперед.
     - Как хотите, - сказала Рика Даунстар. Для нее игра была окончена,  и
она почувствовала легкое сожаление.
     Таф развернул свою машину, чтобы, убегая, глядеть вперед.
     Тиранозавр широко раскрыл пасть,  и  с  полуметровых  клыков  потекла
слюна. Он кроваво-красный тысячелетний голод, и с рычанием  устремился  за
машиной Тафа.
     С  громоподобным  рычанием  тиранозавр  выскочил   из   коридора   на
перекресток.
     В двадцати метрах - в поперечном  коридоре  -  минимальный  интеллект
плазменной пушки принял к сведению факт, что  в  зоне  обстрела  появилось
что-то запрограммированных размеров. Раздался едва слышный щелчок.
     Хэвиланд Таф резко отвернулся от огненной  вспышки  и  прикрыл  Хаоса
своим большим телом от жара и ужасного шума. И то, и другое  длилось  лишь
мгновение, к счастью - хотя запах размазанной ящерицы еще годы держался на
этом месте, а часть пола и стен требовали ремонта.
     - И у меня было оружие, - сказал Хэвиланд Таф своему котенку.
 
 
     Позже, намного позже, когда "Арк" была очищена,  и  он  с  Хэвоком  и
Хаосом уютно жили в каюте капитана, и он уже сделал все свои личные  дела,
позаботился о всех трупах и провел ремонт, что был  в  его  силах,  и  уже
ломал голову над тем, как утихомирить  невероятно  шумную  тварь,  живущую
внизу на шестой палубе - Таф начал методично обыскивать корабль. На второй
день он нашел запасы одежды, но мужчины и женщины ОЭГ были меньше, чем  он
сам, поэтому ни один мундир ему не подошел. Но он все же  нашел  Шапку,  к
которой у него была известная склонность. Речь шла  о  зеленой,  с  утиным
козырьком фуражке, и  она  отлично  сидела  на  его  лысой,  молочно-белой
голове. Спереди на шапке была изображена золотая  "тэта"  -  отличительный
знак ОЭГ.
     - Хэвиланд Таф, - говорил он сам себе в зеркало, - экотехник.
     "Это звучит как-то по-особенному", - думал он про себя.