- Я использую его.
     Хэвиланд Таф ничего не сказал.
     - Не против  вас,- продолжала она.- Против ваших кошек. Я буду убивать
каждый день  по одной,  пока вы  не возьметесь за дело.- Ее запястье слегка
шевельнулось, и  лазер уже был направлен не на Тафа, а на маленькую фигурку
Неблагодарности, носившуюся  по комнате  в погоне  за собственной тенью.- Я
начну с нее,- сказала Хранительница.- Считаю до трех.
     В лице  Тафа не  дрогнула ни  единая черточка. Он продолжал неподвижно
смотреть.
     - Раз,- сказала Кевира Квай.
     Таф сидел неподвижно.
     - Два,- сказала она.
     Таф скривил лицо, и на белом, как мел, лбу появились морщины.
     - Три,- выпалила Квай.
     - Нет,- быстро сказал Таф.- Не стреляйте. Я буду делать, что вы требу-
ете. Я могу в течение часа начать работу с клонами.
     Хранительница спрятала лазер в кобуру.

     Итак, Таф начал войну.
     В первый  день он  сидел в своей "военной" комнате перед большим пуль-
том, молча сжимая губы, вращал ручки и нажимал светящиеся кнопки и призрач-
ные голографические шифры. Где-то в Ковчеге текли и бурлили мутные жидкости
разных цветов  и оттенков,  заливались в пустые чаны в сумрачной шахте, а в
это время  отбирались экземпляры  из большой библиотеки клеток, омывались и
перемещались крохотными захватами, чуткими, как пальцы мастера-хирурга. Таф




                               Джоpдж Маpтин
                                     

ничего этого  не видел. Он оставался на своем посту и проводил клонирование
за клонированием.
     На второй день он занимался тем же самым.
     На третий  день он  поднялся и медленно побрел вдоль многокилометровой
шахты, туда, где начали расти его творения, бесформенные тела, слабо двига-
ющиеся или совсем неподвижные в чанах с прозрачной жидкостью. Некоторые ча-
ны были размером с посадочную палубу Ковчега, другие не больше ногтя. Хэви-
ланд Таф  останавливался у  каждого, внимательно  рассматривал указатели  и
шкалы, с  тихой настойчивостью  заглядывал в  светящиеся смотровые  щели  и
иногда немного  что-то корректировал.  К концу этого дня он добрался только
до половины длинной и гулкой галереи.
     На четвертый день он завершил свою работу.
     На пятый день он активировал стасис-поле.
     - Время - раб этого поля,- рассказывал он Кевире Квай, когда она спро-
сила его.- Поле может его замедлять или подгонять. Мы его максимально уско-
рим, чтобы  воины, которых  я выращиваю,  быстрее, чем  в природе, достигли
своей зрелости.
     На шестой день он работал на посадочной палубе, перестраивая два своих
корабля, чтобы транспортировать созданных им тварей; он установил большие и
малые танки и заполнил их водой.
     Утром седьмого  дня он присоединился за завтраком к Кевире Квай и ска-
зал: 
     - Хранительница, мы готовы начать.
     - Так быстро? - удивилась она.
     - Не все  мои бестии  достигли полной  зрелости, но  все идет так, как
должно. Некоторые  чудовищно велики и должны быть отправлены в воду прежде,
чем они  достигнут взрослой  стадии. Дальше  клоны должны идти естественным
путем. Нам  нужно внедрить  этих тварей в достаточном количестве, чтобы они
были жизнеспособны.  Но так или иначе, мы сейчас достигли той стадии, когда
можно засевать моря Намории.
     - А как выглядит ваша стратегия?
     Хэвиланд Таф отодвинул тарелку и поджал губы.
     - Та стратегия, что у меня есть, груба и поспешна, Хранительница, и не
подкреплена достаточными  знаниями. Я не беру на себя ответственность ни за
ее успех, ни за ее провал. Ваши ужасные угрозы вынудили меня к неподобающей
спешке.
     - И все же,- фыркнула она,- что вы будете делать?
     Таф скрестил руки на животе.
     - Биологическое оружие, как и любые другие средства борьбы, существует
в самых  разных формах  и масштабах.  Лучший метод  убить  врага-человека -
один-единственный выстрел  лазера, прямо  в лоб.  В биологическом отношении
аналогом этому  был бы  подходящий естественный враг или хищник, или какая-
нибудь видоспецифичная инфекция. Но так как у меня нет времени, то я не мо-
гу выработать такое экологическое решение.
     Все другие методы менее удовлетворительны. Я мог бы, например, занести
болезнь, которая  бы очистила ваш мир от разрушителей, огненных шаров и бе-
гунов. И  для этого  существует много  кандидатов. Но ваши морские чудовища
близкие родственники  многих других  видов морских существ, и их двоюродные
братья и дядьки пострадали бы тоже. Мои оценки показывают, что три четверти
живущих в  океане Намории существ пострадали бы от такой атаки. Альтернати-
вой этому  в моем распоряжении являются быстро размножающиеся грибки и мик-
роскопические животные, которые буквально заполнили бы ваши моря и вытесни-
ли из  них всякую  другую жизнь. Этот путь тоже неудовлетворителен. В конце
концов, у Намории была бы отнята всякая возможность поддерживать человечес-



                               Джоpдж Маpтин
                                     

кую жизнь.  Так вот, чтобы продолжить аналогию - этот метод логически соот-
ветствует тому, как если бы для убийства отдельного человека мы взорвали бы
термоядерное устройство  над целым городом, где он волею случая живет. Поэ-
тому я отбросил эти методы.
     Вместо этого  я выбрал  нечто, что  можно было бы назвать стрельбой по
площадям. Это введение в вашу наморскую экосистему многочисленных новых ви-
дов, которые в состоянии проредить ряды ваших морских чудовищ. Некоторые из
моих воинов - большие, смертельно опасные бестии, достаточно страшные, что-
бы устроить охоту даже на ваших ужасных разрушителей. Другие малы и провор-
ны - полуобщественно живущие стадные охотники, быстро размножающиеся. И еще
другие - совсем мелкие. Я надеюсь, что они начнут выслеживать ваши порожде-
ния кошмаров  в их  молодой, менее могучей стадии, питаться ими и тем самым
сокращать их  ряды. Итак, вы видите, что у меня много стратегий. Я бью всей
колодой, вместо того, чтобы сыграть одной картой. Так как мне был поставлен
ультиматум, это  единственная возможность продвинуться вперед.- Таф покивал
головой.- Я полагаю, что теперь вы удовлетворены, Хранительница Квай.
     Она наморщила лоб и ничего не сказала.
     - Если вы  покончили с  этой вкусной  кашей из сладких грибов,- сказал
Таф,- мы могли бы начать. Я бы не хотел, чтобы вы подумали, будто я вытяги-
ваю ноги. Вы, конечно, опытный пилот?
     - Да,- фыркнула она.
     - Отлично! - воскликнул  Таф.- Тогда  я покажу вам специальные особен-
ности моих  транспортников. Сейчас  они уже  полностью оснащены  для нашего
первого прорыва.  Мы сделаем широкие облеты ваших морей и выгрузим наш груз
в их неспокойные воды. Я буду управлять "Василиском" над вашим северным по-
лушарием, а вы возьмете себе "Мантикору" и южное полушарие. Если это прием-
лемо для  вас, мы  немедленно отправимся по маршрутам, которые я запланиро-
вал.- И он с большим достоинством поднялся.

     В течение следующих двадцати дней Хэвиланд Таф и Кевира Квай бороздили
просторы небес Намории, педантично по квадратам засевая моря. Хранительница
занималась этим  с воодушевлением. Приятно быть снова при деле, и к тому же
ее переполняла надежда. Разрушители, огненные шары и бегуны теперь вынужде-
ны будут  и сами  встретиться со  своими кошмарами,  с кошмарами полудюжины
разбросанных по космосу миров.
     Со Старого Посейдона были родом угорь-вампир, несси и плавающая паути-
на травы-сети - прозрачная, острая, как бритва, и убийственная.
     С Аквариуса Таф клонировал черных хищников, более быстрых красных хищ-
ников и вдобавок к этому ядовитых душителей и благоухающее, плотоядное дам-
ское проклятие.
     С мира  Джемисона были  заложены чаны  с песчаными драконами и дюжиной
видов разноцветных больших и малых водяных змей.
     Даже с  Древней Земли  клеточная библиотека  Ковчега поставила больших
белых акул,  морских дьяволов,  гигантских каракатиц и хитрых, полуразумных
орков.
     Они засеяли Наморию гигантскими серыми спрутами с Лиссадора и голубыми
спрутами поменьше  с Энса, колониями водяного желе с Ноборна, дарронийскими
пауками-плетками и кровавыми шнурами с Катедея; гигантскими пловцами, таки-
ми, как  рыба-крепость с  Дэм Таллиана,  псевдо-кит с Гулливера и гхрин'д с
Хрууна-2, или  такими мелкими, как ласты-пузыри с Авалона, паразиты цесны с
Ананды или  смертоносные, плетущие  сети и откладывающие яйца водяные осы с
Дейдры. Для  охоты за  огненными шарами  они создали  бесчисленных летунов:
мант-плетехвостов, ярко-красных  мечекрылов, стаи  мелких хищников, живущих
наполовину в  воде ревунов и ужасное бледно-голубое Нечто, полурастение-по-



                               Джоpдж Маpтин
                                     

луживотное, почти  невесомое, переносимое ветром и подстерегающее в облаках
подобно живой,  голодной паутине.  Таф называл это травой-которая-плачет-и-
шепчет и советовал Кевире Квай не летать сквозь облака.
     Животные, растения  и те, что были и тем, и другим одновременно или ни
тем ни  другим; хищники и паразиты; существа, темные, как ночь, или яркие и
великолепные, или  совершенно бесцветные;  странные и  прекрасные существа,
для которых  не подобрать слов и даже сама мысль о которых ужасна; с миров,
имена которых ярко горели в человеческой истории, и с других миров, о кото-
рых мало  кто слышал.  И еще,  и еще. "Василиск" и "Мантикора" день за днем
носились над морями Намории - слишком быстро и убийственно для огненных ша-
ров, взмывавших  вверх, чтобы  напасть на них - и безнаказанно разбрасывали
свое живое оружие.
     Каждый день после полетов они возвращались на Ковчег, где Хэвиланд Таф
с одной или несколькими кошками искал уединения, а Кевира Квай обычно брала
с собой  Глупость и отправлялась в рубку связи, чтобы выслушать сообщения с
земли.
     - Хранитель Смит сообщает о диковинных существах в Апельсиновом проли-
ве. Признаков разрушителей не обнаружено.
     - У Бэтхерна  видели разрушителя,  вступившего в  схватку с гигантским
существом со  щупальцами, превосходящим  его размерами  почти вдвое.  Серый
спрут, говорите? Мы запомним это имя, Хранительница Квай.
     - С побережья  Маллидора сообщают, что семейство мант-плетехвостов об-
любовало место  для жилья на скале неподалеку от берега. Хранительница Хорн
рассказала, что  они разрезают  огненные шары  как живые  ножи, так  что те
бьются в агонии, выпускают газ и беспомощно падают. Чудесно!
     - Сегодня получено  сообщение с  Синего Побережья, Хранительница Квай.
Странная история.  Три бегуна  выскочили из воды, но это было не нападение.
Они были будто вне себя, пошатывались, как от адской боли, и со всех их ко-
нечностей свисала какая-то пенистая субстанция. Что это?
     - На Нью-Атлантиде  морем выброшен  мертвый разрушитель. Еще один труп
обнаружен "Солнечным  клинком" во  время патрулирования западной части - он
разлагался в воде. Какие-то странные рыбы рвали его на куски.
     - "Звездный меч"  вчера завернул  к Огненным  Пещерам и видел всего не
более полудюжины  огненных шаров.  Совет Хранителей намерен начать короткие
перелеты к  Жемчужным Раковинам.  Что вы  посоветуете, Хранительница  Квай?
Рискнуть или еще слишком рано?
     Каждый день  сообщения шли  потоком и  каждый день  улыбка Кевиры Квай
становилась все  шире, когда она летела в своей "Мантикоре" к очередной це-
ли. Но Хэвиланд Таф оставался молчаливым и равнодушным.
     На тридцать четвертый день войны Лорд-хранитель Лисан сказал ей:
     - Знаете,  сегодня обнаружен  еще один мертвый разрушитель. Он, должно
быть, дал приличный бой своему противнику. Наши ученые исследовали содержи-
мое его  желудка: кажется, он питался исключительно орками и голубыми спру-
тами.
     Кевира Квай слегка наморщила лоб, но отбросила раздражение.
     - На Борине  сегодня выброшен  на берег серый спрут,- сообщил ей через
несколько дней  Лорд-хранитель Моэн.-  Население жалуется на зловоние. Люди
сообщают, что  у него гигантские круглые рваные раны. Очевидно, от разруши-
теля, но  громаднее всех  до сих пор известных.- Хранительница Квай неуютно
поерзала в кресле.
     - Кажется, из Янтарного моря исчезли все белые акулы. Биологи не могут
этого объяснить. Что вы об этом думаете? Спросите об этом Тафа, ладно?
     Она прислушалась к себе и почувствовала нарастающее беспокойство.




                               Джоpдж Маpтин
                                     

     - Тут что-то  особенное для вас обоих. Над Кохеринской впадиной нечто,
носившееся в  воде взад и вперед. Сообщения поступили с "Солнечного клинка"
и "Небесного  кинжала", а  также многочисленные  подтверждения с патрульных
глайдеров. Что-то  гигантское, говорят,  настоящий живой  остров, глотающий
все на  своем пути. Это один из ваших? Если да, то вы, возможно, перестара-
лись. Говорят,  что оно пожирает морских дьяволов, ласт-пузырей и иглы Лэн-
дерса тысячами.
     Кевира Квай помрачнела.
     - У побережья Маллидора опять видели огненные шары. Сотни. Я едва верю
этому сообщению, но они говорят, что манты-плетехвосты теперь от них просто
отскакивают. Вы...
     - Новые наморские воины - вы можете в это поверить? Мы думали, что они
почти все  истреблены. Их так много, и они глотают мелких рыб Тафа как нич-
то. Должно быть, они...
     - Разрушители разбрызгивают воду, чтобы очистить небо от ревунов...
     - Что-то новое, Кевира, летуны или планеры; они целыми стаями стартуют
с верхней  части огненных шаров. Они уже расправились с тремя глайдерами, а
манты не могут с ними ничего поделать...
     - ... везде,  говорю вам, эта штука, что прячется в облаках... шары просто
рвут их на части, кислота ничего не может теперь им сделать, и шары сбрасы-
вают их вниз...
     - ... все больше мертвых водяных ос, сотни, тысячи, и они все...
     - ... опять  бегуны. Замолчал  Замок Рассвета. Должно быть, все погибли.
Мы не можем этого понять. Ведь остров был окружен целыми колониями кровавых
шнуров и водяных желе. Они должны были быть в безопасности, если только...
     - ... уже неделю никаких сообщений с берегов Индиго...
     - ... тридцать  или сорок  огненных шаров  видели прямо у Каббена. Совет
опасается...
     - ... никаких сообщений с Лаббадуна...
     - ... мертвая рыба-крепость размером в пол-острова...
     - ... бегуны...
     - ... Хранительница  Квай, потерян "Звездный меч", разбился над Полярным
морем; последняя их передача была прервана, но мы думали...
     Кевира Квай, дрожа, вскочила, повернулась и едва не выскочила из рубки
связи, где все экраны наперебой сообщали о смертях, разрушениях и поражени-
ях. Сзади стоял Хэвиланд Таф, с невыразительным бледным лицом, а на его ши-
роком левом плече сидела Неблагодарность.
     - Что происходит? - спросила Хранительница.
     - Надо полагать,  что это ясно любому нормальному человеку, Хранитель-
ница. Мы проигрываем. Может быть, уже проиграли.
     Кевира Квай едва сдерживалась, чтобы не завизжать.
     - И  вы ничего  не собираетесь  делать? Бороться  с этим? Это все ваша
ошибка, Таф.  Никакой вы  не экотехник.  Вы торговец, который не знает, что
творит, потому что...
     Хэвиланд Таф  поднял руку; жест, который заставил умолкнуть Хранитель-
ницу.
     - Пожалуйста,- сказал он.- Вы уже и так очень меня огорчили. Не надо и
дальше оскорблять  меня. Я  кроткий человек,  с мирными и доброжелательными
наклонностями, но даже меня можно спровоцировать на гнев, а вы сейчас очень
близки к этой точке.
     Хранительница, я  не несу никакой ответственности за этот несчастливый
ход событий. Это поспешная био-война, которую мы ведем, была не моей идеей.
Ваш нецивилизованный  ультиматум вынудил  меня к неумным действиям - только
чтобы унять вас. К счастью, пока вы проводили свои ночи в радости по поводу



                               Джоpдж Маpтин
                                     

преходящих и  иллюзорных побед,  я продолжал свою работу. Я картографировал
ваш мир  на своем компьютере и наблюдал за течением и потрясениями войны во
всех ее  разнообразных проявлениях.  Я сдублировал  в одном из моих больших
чанов вашу  биосферу и  засеял ее образцами наморской жизни, клонированными
из мертвых  экземпляров - кусочек щупальца тут, кусочек панциря там. Я наб-
людал и анализировал, и вот в какой-то момент я пришел к нескольким умозак-
лючениям. Предварительным,  конечно, хотя последние события на Намории под-
тверждают мою  гипотезу. Итак, хватит клеветать на меня, Хранительница. По-
сле освежающего  ночного сна  я отправлюсь на Наморию и попытаюсь закончить
эту вашу войну.
     Кевира Квай  уставилась на  него, не  смея поверить,  и ее страх снова
превратился в надежду.
     - Итак, у вас есть ответ?
     - В самом деле. Разве я не сказал?
     - Что это?  Какое-то новое  существо? Вы  клонировали  что-то  другое,
правда? Какую-нибудь заразу? Какого-то монстра?
     Хэвиланд Таф поднял руку.
     - Терпение.  Сначала я  должен быть уверен. Вы насмехались надо мной и
постоянно издевались,  поэтому я  погожу откровенничать  и раскрывать перед
вами свои  планы. Сначала я докажу их обоснованность. Подискутируем завтра.
Вам нет нужды делать боевые вылеты на "Мантикоре". Вместо этого я хотел бы,
чтобы вы  доставили ее  на Нью-Атлантиду и созвали Совет своих Хранителей в
полном составе. Доставьте тех, кто находится на отдаленных островах - пожа-
луйста.
     - А вы? - спросила Кевира Квай.
     - Я встречусь с Советом, если будет время. Сначала я возьму с собой на
Наморию свои  планы и  свое творение.  Мы полетим  на "Фениксе". Да. Думаю,
"Феникс" - самое  подходящее, чтобы напомнить о том, как восстанет из пепла
ваш мир. Из довольно мокрого пепла, но все же пепла.


     Кевира Квай  встретилась с  Хэвиландом Тафом прямо перед ее запланиро-
ванным отлетом  на посадочной палубе. "Мантикора" и "Феникс" стояли в своих
стартовых позициях  среди стоящих тут и там непригодных ракет. Хэвиланд Таф
набирал какие-то  числа на  укрепленном на  запястье миникомпьютере. На нем
была длинная  виниловая мужская шинель с множеством карманов и широкими по-
гонами. На  голом черепе  красовалась зеленовато-коричневая  шапка с утиным
козырьком и золотой "тэтой" экотехника.
     - Я проинформировала контрольную службу Намории и штаб-квартиру Храни-
телей,- сказала  Квай.- Совет соберется. Я позабочусь о доставке полудюжины
Лордов-хранителей из отдаленных районов. Как дела у вас, Таф? Ваше загадоч-
ное существо уже на борту?
     - Скоро будет,- сказал Хэвиланд Таф и подмигнул.
     Но Кевира Квай смотрела на его лицо. Ее неподвижный пристальный взгляд
был опущен вниз.
     - Таф,-  сказала она.- Там что-то в вашем кармане. Оно шевелится.- Она
настороженно наблюдала за шевелением под тканью его шинели.
     - Ах,- сказал  Таф.- В самом деле.- И тут из его кармана выглянула го-
лова и  с любопытством  огляделась. Это  была голова  котенка - маленького,
черного, как смоль, и с нежно сияющими желтыми глазами.
     - Кошка,- угрюмо пробормотала Кевира Квай.
     - Ваша догадливость  просто потрясает,- сказал Хэвиланд Таф, нежно вы-
нул котенка  из кармана и подержал в большой белой ладони, щекоча его паль-
цем другой руки за ухом.- Это Дакс,- сказал он торжественно. Дакс был почти



                               Джоpдж Маpтин
                                     

вдвое меньше  остальных, более старших котят, носившихся в Ковчеге. Он выг-
лядел шариком черного меха, странно сонным и ленивым.
     - Чудесно,- ответила Хранительница.- Дакс, говорите? Откуда он взялся?
Нет, не отвечайте. Я должна угадать сама. Таф, а что, у вас нет дел важнее,
чем играть с кошками?
     - Не думаю,- сказал Хэвиланд Таф.- Вы недооцениваете кошек, Хранитель-
ница. Они  - самые  цивилизованные из  всех тварей.  Ни один  мир без кошек
нельзя считать по-настоящему окультуренным. Знаете ли вы, что все кошки еще
с немыслимых времен обладают пси-способностями? Некоторые др