оттуда  вылез  конец
толстого кабеля, издавая  последнее  бесполезное  жужжание  и  разбрасывая
голубовато-белые искры, пока тело не обвисло мешком на панели компьютера.
     Невис  взмахнул  рукой  и  заколотил  по  терминалу,   разбивая   его
вдребезги, пока тот не разлетелся сотнями кусков  пластика  и  металла  по
полу.
     Раздался пронзительный визг.
     Кай Невис повернулся -  лицевая  пластина  вспыхнула  кроваво-красным
светом - и поискал причину звука.
     Голова на полу смотрела на него. Глаза -  эти  блестящие  серебристые
глаза - вращались в своих глазницах, пока не остановились на  Невисе.  Рот
скривился в иронической усмешке.
     - И более того, - продолжала голова, - я  вызвал  к  жизни  последнюю
линию  обороны,   что   запрограммировали   те   последние   империалисты.
Стасис-поле  деактивировано,  и  все  кошмары  отправляются  в  путь.  Эти
стражники придут и уничтожат вас.
     - БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ! - зарычал Невис. Он  поставил  свою  гигантскую
ступню на голову кибертеха и нажал всем  свои  весом.  Сталь  и  кости  не
выдержали давления, а Невис все топтал и топтал, дробя  голову,  пока  под
его сапогом на осталась только красно-серая каша с поблескивающими  белыми
и серебристыми частицами.
     Наконец, наступила тишина.


     Длинный отрезок пути, километра два или  больше,  шесть  направляющих
линий шли по полу параллельно, но только серебристая ярко мерцала.  Первой
прервалась красная и на  одном  из  перекрестков  ушла  вправо.  Пурпурная
кончилась километром дальше перед широкой  дверью,  оказавшейся  входом  в
безупречно чистый автоматический комплекс столовой и кают-компании.
     Рика  хотела  бы  устроить  передышку  и  повнимательнее  рассмотреть
помещение, но серебристая полоса пульсировала, и по  ней  один  за  другим
побежали огни, понуждая ее продолжать свой путь вдоль главного коридора.
     Наконец, она добралась до конца. Коридор, по которому она  двигалась,
постепенно заворачивал налево и в конце концов вывел ее в другой, такой же
широкий коридор. Отсюда, как спицы  в  колесе,  ответвлялось  с  полдюжины
более узких коридоров. Потолок над головой Рики  был  очень  высоким.  Она
посмотрела  вверх  и  обнаружила  по  меньшей  мере  еще  три  этажа  -  с
лестницами, мостиками и широко расходящимися галереями. В  ступице  колеса
стояла единственная мощная колонна, выходящая из  пола  и  вздымающаяся  к
потолку; очевидно, подъемник.
     Вдоль одной из спиц шел голубой след, вдоль другой - желтый и зеленый
вдоль третьей. Мерцающий серебристый след вел прямо к двери подъемника.
     Как только Рика приблизилась, дверь  открылась.  Она  повернула  свой
мотороллер,  остановилась,  подошла  и  помедлила.  Подъемник  был   очень
соблазнительным, но выглядел чертовски похоже на клетку.
     Она медлила слишком долго.
     Все огни погасли.
     Только серебристый след еще светился; одна-единственная, тонкая,  как
палец, линия, показывающая прямо. И  сам  подъемник,  лампы  которого  еще
горели.
     Рика вынула свой игольник и вошла. Дверь закрылась и лифт тронулся.


     Джефри Лион, окрыленный, шел дальше, несмотря на вес оружия,  что  он
нес на себе. Он чувствовал себя даже лучше после  того,  как  Целиза  Ваан
осталась позади; эта женщина и без  того  была  сплошным  мучением,  и  он
сомневался, что в случае схватки она была бы очень  полезной.  Он  взвесил
возможность удрать отсюда и отбросил ее. Он не боялся  Кая  Невиса  и  его
боевого костюма. Конечно, он сам по себе представлял  совсем  немаловажное
оружие, Джефри ни минуты не сомневался  в  этом;  но  костюм  все  же  был
творением  чужих,  а  Лион  был  вооружен  смертоносным   оружием   земных
империалистов, изготовленным в лучшие времена Космической Федерации Старой
Земли, стоявшей перед своим крушением. И он также никогда ничего не слышал
об унквийцах; так что едва ли можно полагать, что их оружие было  особенно
знаменитым. Несомненно, это одна из неизвестных хранганийских рабских рас.
С Невисом дело будет быстрым, если тот встанет ему поперек дороги; это  же
относится и к предательнице Рике Даунстар с ее  дурацким  игольником.  Ему
даже доставило бы удовольствие убедиться собственными глазами,  что  стоит
игольник против плазменной пушки. Да, он на самом деле охотно посмотрел бы
на это.
     Лион спросил себя, какие планы могут быть у Невиса и  его  когорты  в
отношении "Арк". Несомненно, они незаконны и аморальны. Но это  не  играло
никакой роли, так как он возьмет корабль в свои руки -  он,  Джефри  Лион,
экстраординарный профессор военной истории Центра ШанДеллора и в настоящее
время Второй  Аналитик-Стратег  Третьего  Крыла  добровольцев  Скэгли.  Он
намерен захватить  корабль-семя  Общества  Экологической  Генетики,  может
быть, с помощью Тафа, если сможет его встретить, но он сделает это в любом
случае. А там уж он не допустит, чтобы его  сокровище  было  передано  для
таких тривиальных целей,  как  личные  амбиции.  Нет,  он  сам  правил  бы
кораблем весь путь до Авалона, в Большую Академию Человеческих  Знаний,  и
передал бы это устройство; при условии, что он один будет  заниматься  его
изучением. Это был бы проект, занявший его на весь остаток жизни;  и  если
Джефри Лиону, ученому и военному, пришел бы конец, то его называли  бы  по
имени, как Клеронима, который превратил Академию в то,  чем  она  является
сейчас.
     Лион  брел  по  центру  коридора,  высоко  подняв  голову  и  держась
оранжевого следа; на ходу  он  начал  насвистывать  марш,  который  выучил
добрых сорок лет назад у добровольцев Скэгли. Он насвистывал и шел, шел  и
насвистывал.
     Пока след не закончился.


     Целиза Ваан долго сидела на полу, крепко скрестив  на  груди  руки  и
задумчиво наморщив лоб. Она сидела до тех пор, пока не стихли шаги  Лиона,
и думала  обо  всех  оскорблениях  и  унижениях,  которые  вынуждена  была
выслушать. Она были невыносимыми; все, без исключения.  Ей  надо  было  бы
знать это раньше, когда она связалась с экипажем, состоящим  исключительно
из грубых неудачников. Анитта был  скорее  машиной,  чем  человеком.  Рика
Даунстар  -  маленькой  упрямой  карьеристкой,  Кай  Невис  самым  обычным
уголовником, а о Хэвиланде Тафе вообще нечего говорить. Даже Джефри  Лион,
ее коллега, проявил себя в конце концов не заслуживающим доверия. Заразная
звезда была ЕЕ открытием; она привела к ней  этих  людей;  и  что  ей  это
принесло? Лишения, грубости - а теперь ее бросили на произвол судьбы.  Ну,
Целиза Ваан не намерена больше терпеть это.  Она  решила  не  делить  этот
корабль ни с кем. Это ее находка; она бы вернулась в ШанДи-сити и по праву
потребовала защиты у ШанДеллора; и если один из ее жалких  спутников  имел
бы возражения, она бы устроила процесс. До тех пор она ни с кем из экипажа
больше не будет разговаривать; никогда больше.
     Ее поясница постепенно занемела, а ноги  грозили  совсем  размякнуть.
Она слишком долго сидела в одной позе. Спина тоже  заболела,  а  сама  она
проголодалась.
     Она спросила себя, есть ли борту этой развалины место, где можно было
бы получить  настоящий  обед.  Должно  быть,  есть.  Компьютеры,  кажется,
функционировали, как и система самозащиты и даже освещение; значит, вполне
можно представить, что действуют и обслуживающие  системы.  Она  встала  и
решила отправиться на поиски.


     Для Хэвиланда Тафа было очевидно, что что-то произошло. Шум в большом
центральном  коридоре  усиливался  -  медленно,  но  заметно.  Таф  теперь
совершенно отчетливо слышал гудение, булькающие звуки тоже  стали  громче.
Питательная жидкость в чане с  динозавром  стала  жиже  и  изменила  цвет.
Красные свили исчезли или растворились, а желтая жидкость становилась  все
прозрачнее. Таф увидел, как на одной  стороне  сосуда  отделилась  трубка.
Казалось, она сделала рептилии инъекцию, хотя Тафу было трудно рассмотреть
детали из-за слабого освещения.
     Хэвиланд Таф решился на стратегическое отступление. Он  оторвался  от
чана  с  ящером  и  устремился  назад  в  коридор.  Вскоре  он  попал   на
компьютерную станцию и в какую-то лабораторию, попавшиеся ему на пути. Таф
остановился.
     Ему не составило большого труда определить назначение и  цель  камер,
на которые он случайно набрел.
     "Арк" скрывала  в  своем  сердце  неизмеримую  библиотеку  клеточного
материала, образцов тканей  буквально  миллионов  различных  растительных,
животных и вирусных форм жизни с несчетного числа миров; во всяком случае,
так  его  информировал,   уходя,   Джефри   Лион.   Эти   образцы   тканей
консервировались, так как тактики и экотехники корабля, очевидно,  считали
разумным, чтобы "Арк" и подобные ей  пропавшие  без  вести  корабли  могли
рассылать болезни, чтобы сокращать население целых миров; насекомых, чтобы
уничтожать их урожаи; быстро растущие армии мелких существ, чтобы нарушать
экологию планет, или даже ужасных инопланетных  хищников,  чтобы  поселить
страх в сердцах врагов. Но несмотря на это многообразие, все начиналось  с
клонов.
     Таф нашел помещение, где создавались клоны. Лаборатории были оснащены
оборудованием,  которое,  очевидно,   было   предназначено   для   сложных
микроманипуляций, а чаны представляли собой, несомненно, сосуды, в которых
зрели пробы тканей. Лион рассказывал ему и о временном шпинделе, той самой
утраченной тайне Империалистов Земли; о  поле,  которое  буквально  меняло
саму  структуру  времени,  пусть  даже  в  небольшом  пространстве  и  при
чрезмерных энергозатратах. С помощью  этого  поля  клоны  могли  созревать
всего лишь за несколько часов или оставаться неизменными и жизнеспособными
в течение тысячелетий.
     У Хэвиланда Тафа появились мысли, в которых главную роль  играли  эта
лаборатория, компьютерная станция и Машрум, чей маленький  трупик  он  все
еще нес в руках.
     Клоны начинались с одной-единственной клетки.
     Техника, несомненно, управлялась компьютером. Возможно,  в  нем  даже
была программа-инструкция. В самом деле, сказал себе Таф.  Все  совершенно
логично. Он не был кибертехом, нет; но он был разумным человеком,  который
практически всю свою жизнь работал с различными компьютерными системами.
     Таф  вошел  в  лабораторию,  осторожно  положил  Машрума  под   экран
микроманипулятора и включил компьютерный терминал. Сначала он никак не мог
освоиться с командами, но он был упрям.
     Уже через несколько минут  он  интенсивно  углубился  в  работу;  так
интенсивно, что даже не услышал громкого бульканья за своей спиной,  когда
желтая жидкость потекла в чан с ящером.


     Кай Невис прокладывал себе  кулаками  путь  из  подстанции  кабельной
системы в поисках кого-то, кого он должен был убить.
     Он был в ярости... в ярости на самого себя, как он слышал. Анитта мог
бы быть полезен; Невис просто не  подумал  о  том,  что  воздух  на  борту
корабля может быть заражен. Проклятый кибертех все равно  в  конце  концов
должен был быть убит; это само собой; и это было бы нетрудно. А теперь все
пропало. Хоть Невис и был в своем боевом костюме  в  безопасности,  он  не
слишком хорошо  себя  в  нем  чувствовал.  Ему  очень  не  нравилось,  что
остальные каким-то образом оказались на борту.  Да  и  Таф  знал  об  этом
проклятом костюме больше, чем он; может, он знал и его слабости.
     Одно из таких слабых мест Кай Невис уже обнаружил  сам...  Постепенно
прекращалась подача воздуха. Современный скафандр, как  тот,  что  был  на
Тафе,  оснащен  регенератором  воздуха.  Бактерии  в  фильтрах  превращали
двуокись углерода в  кислород  с  такой  же  скоростью,  с  какой  человек
кислород в углекислый газ,  и  никогда  не  возникало  опасности  нехватки
воздуха - разве только погибнут эти  проклятые  бактерии.  А  этот  боевой
костюм примитивен; он содержал большой, но ограниченный  запас  воздуха  в
четырех мощных танках на спине. И указатель в его шлеме показывал  -  если
он правильно понял - что один из этих танков был уже почти  пуст.  У  него
все еще  оставалось  три,  что,  возможно,  даст  ему  достаточно  времени
избавиться от всех остальных, если он только найдет их.  И  все  же  Невис
чувствовал  себя  неуютно.  Он  был  со  всех  сторон  окружен  совершенно
пригодным для дыхания воздухом, но лучше пусть он будет проклят,  если  он
вдруг разобьет свой  шлем  -  после  того,  что  произошло  с  кибертехом.
Органические части тела Анитты распались быстрее, чем он мог бы  поверить,
а черная слизь, сожравшая кибертеха изнутри, выглядела так  отвратительно,
что Кай никогда не видел ничего подобного за всю свою  жизнь,  доставившую
ему целую массу самых отвратительных зрелищ. Лучше задохнуться, решил  Кай
Невис.
     Но эта опасность пока не возникала. Если эту  проклятую  "Арк"  могли
заразить, то ее можно продезинфицировать снова.  Он  попытается  разыскать
рубку управления и разузнать, как  все  это  действует.  Достаточно  будет
одного чистого сектора. Хоть Анитта и сказал,  что  Рика  Даунстар  уже  в
рубке управления, это ему не помешает. Его даже радовала перспектива такой
встречи.
     Он выбрал направление и отправился в путь; его  бронированные  ступни
загромыхали по полу. Пусть они слышат  его  -  плевать.  Этот  костюм  ему
нравится.


     Рика Даунстар плюхнулась в капитанское  кресло  и  пробежала  глазами
текст,  спроецированный  на  главный  экран.  Мягкое  кресло,  широкое   и
великолепно обитое старомодным пластиком, давало ей  ощущение,  будто  она
сидит на троне. Хорошее место для отдыха. И самым дурацким  было  то,  что
можно было действительно только отдыхать. Мостик,  очевидно,  был  устроен
так, что капитан сидел на своем троне и отдавал приказы, а офицеры -  было
еще девять оперативных баз на  верхней  палубе  и  двенадцать  контрольных
станций на нижней -  занимались  программированием  и  нажиманием  кнопок.
Рика, никогда  не  имевшая  понятия,  что  окажется  на  борту  с  девятью
вакантными  должностями,  при  своей  попытке  снова  оживить  "Арк"  была
вынуждена бегать взад и вперед по мостикам, от одной станции к другой.
     Ей понадобилось много времени и это была скучная работа. Если  приказ
отдавался не с той станции, ничего не происходило. Но мало-помалу, шаг  за
шагом, она  разгадывала  закавыки.  По  крайней  мере,  как  ей  казалось,
прогресс какой-то был.
     И она была в безопасности. Ее  первым  мероприятием  была  блокировка
входа, чтобы никто больше неожиданно для нее не мог войти. Пока  она  была
здесь, а остальные оставались внизу, все козыри были в ее руках. В  каждом
секторе корабля была своя подстанция, и для каждой специальной  функции  -
от защиты и клонов до двигателей и накопления данных  -  своя  субсвязь  и
свой командный пункт, но  отсюда  она  могла  наблюдать  за  всеми  ими  и
отменить каждую команду, которую  попытался  бы  ввести  кто-либо  другой.
Если, конечно, заметит. И если  разберется,  как  это  сделать.  Это  была
проблема. Она могла одновременно занимать только  одну  станцию  и  делать
что-то только в том случае, если  находила  верную  последовательность,  в
которой должны были вводиться команды. И она делала это с  помощью  метода
проб и ошибок, но это был длительный и сложный процесс.
     Она откинулась на своем удобном троне, читала компьютерные надписи  и
во многих отношениях гордилась собой.  Ей  удалось  получить  сообщение  о
состоянии всего корабля, казалось, "Арк" уже установила ей  полный  список
повреждений во всех секторах и системах, которые были разрушены тысячу лет
назад, так как они требовали ремонта, который корабль не в  состоянии  был
провести сам. И именно сейчас она узнала, какие  программы  имели  силу  в
настоящее время.
     Список биозащиты был особенно впечатляющим - и ужасающим. Он не  имел
конца. О трех  четвертях  болезней,  которые  выпускались  на  волю,  Рика
никогда до этого не слыхала, но судя по описанию, они казались чрезвычайно
неприятными. Анитта в настоящее время, вне всякого  сомнения,  был  единым
целым с Великой Программой Вселенной. И было ясно, как на  ладони,  в  чем
должны заключаться ближайшие мероприятия: она должна попытаться отгородить
мостики от остального корабля, облучить их,  дезинфицировать  и  заполнить
очищенным от инфекций воздухом. Если это ей не удастся, то  вся  ее  свита
через день-два будет весьма нездоровой.
     На экране появилось:

                   ПЕРВАЯ ФАЗА БИОЗАЩИТЫ (МИКРО)
                   ПЕРЕЧЕНЬ ПОЛОН
                   ВТОРАЯ ФАЗА БИОЗАЩИТЫ (МАКРО)
                   ПЕРЕЧЕНЬ ВВЕДЕН

     Рика наморщила лоб. Макро? Что,  черт  возьми,  это  значит?  Большая
зараза?
     На мониторе появилось:

        ИМЕЮЩЕЕСЯ В РАСПОРЯЖЕНИИ И ГОТОВОЕ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ БИООРУЖИЕ: 47

     Затем шла  непонятная  информация,  обширный  список  пронумерованных
биологических видов. Это был скучный  список.  Рика  опять  откинулась  на
капитанском троне.
     Когда список закончился, на экране появилось новое послание:

                   ПРОЦЕССЫ КЛОНИРОВАНИЯ ЗАКОНЧЕНЫ
                   ОШИБОЧНЫЕ ФУНКЦИИ В ЧАНАХ 671, 3312, 3379.
                   ОШИБОЧНЫЕ ФУНКЦИИ ПРЕРВАНЫ
                   СТАСИС-ПОЛЯ ОТКЛЮЧЕНЫ
                   ВВЕДЕН ПРОЦЕСС ВЫСВОБОЖДЕНИЯ.

     Рика Даунстар не была уверена, есть ли повод для ликования.  "ПРОЦЕСС
ВЫСВОБОЖДЕНИЯ", - подумала она. Что  должно  быть  высвобождено?  С  одной
стороны, где-то там, снаружи, все еще  был  Кай  Невис;  если  ему  как-то
повредит эта вторая фаза защиты, устранит или выведет  из  строя,  то  это
только ей во благо. Но с другой стороны, она  предвидела,  что  перед  ней
встанет задача снова очистить корабль от  этой  заразы.  А  у  ней  и  так
достаточно проблем.
     Теперь текст мелькал на экране с большой скоростью:

                   ВИД N 22-743-88639-04090
                   РОДИНА: ВИЛЬКАКИС
                   ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: ВАМПИР-КОЛПАК

     Рика  уселась  прямо.  Она   уже   слышала   о   Вилькакисе   и   его
вампирах-колпаках.  Это  были  ужасные  твари.  Род  летающих  кровососов,
который она, кажется,  вспоминала.  Не  особенно  разумны,  но  невероятно
чувствительны к звукам и так же ужасно агрессивны.
     Надпись погасла. На ее месте  начали  появляться  отдельные  строчки.
Экран сообщил:

                   НАЧАЛО ВЫСВОБОЖДЕНИЯ

     Строка некоторое время стояла на экране, а потом сменилась еще  более
короткой  надписью,  одним-единственным  словом,  мигнувшим  три  раза   и
исчезнувшим:

                   ВЫСВОБОЖДЕНИЕ

     Мог ли вампир-колпак позавтракать Каем  Невисом.  "Вероятно,  нет,  -
подумала Рика, - нет, пока на нем этот дурацкий бронированный костюм".
     - Ну, отлично, - сказала она вслух. У нее не  было  боевого  костюма,
так что "Арк" начала создавать проблемы для нее, а не для Невиса.

                   ВИД N 13-612-71425-88812
                   РОДИНА: АББАТУАР
                   ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: АДСКАЯ КОШКА

     Рика совершенно  не  представляла,  чем  была  адская  кошка,  но  не
чувствовала никакого  желания  узнать  это.  Об  Аббатуаре  она,  конечно,
слышала - странный маленький мир, который стер с  лица  земли  три  разные
группы колонистов; в ходу было общее мнение, что все формы жизни там очень
дикие. Но настолько ли дикие, чтобы прогрызть боевой  костюм  Невиса?  Это
казалось сомнительным.

                   НАЧАЛО ВЫСВОБОЖДЕНИЯ

     Сколько тварей еще мог произвести  корабль?  Немного  больше  сорока,
вспомнила она. - Какой ужас, - сердито сказала она  вслух.  Корабль  будет
заполнен более чем сорока голодными монстрами, каждый из которых  способен
насладиться дочерью ее матери. Нет, до этого не дойдет; это уж наверняка.
     Рика встала и оглядела рубку. Так, и что  же  ей  предпринять,  чтобы
покончить с этим безумием?

                   ВЫСВОБОЖДЕНИЕ

     Рика вылетела из капитанского  кресла  и  большими  шагами  торопливо
понеслась  в  то  место,  которое  она  определ