Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Научная фантастика
      Мартин Джордж. Путешествия Тафа 1-7 -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  - 40  -
Когда Хранительница вернулась, он открыл графин ярко-багрового ликера и сидел, поглаживая большую черно-белую кошку, по-домашнему разлегшуюся на столе. - Ваше предложение приняли, Таф,- сказала Кевира Квай и села.- Два миллиона стандартов. Но после того, как вы выиграете эту войну. - Разумеется,- сказал Таф.- Давайте обговорим ваше положение под рю- мочку этого прекрасного напитка. Джоpдж Маpтин - Алкогольный? - Слабо-наркотизирующий. - Хранитель не принимает никаких возбуждающих или успокаивающих средств. Мы боевой цех. Такие средства отравляют тело и замедляют реакции. Хранитель должен быть бдительным. Мы охраняем и защищаем. - Похвально,- сказал Хэвиланд Таф и наполнил свою рюмку. - "Солнечный клинок" здесь не нужен. Контрольная служба Намория отзы- вает его. Его боевая мощь нужнее там, внизу. - Тогда я сейчас же распоряжусь об отбытии. А вы? - Я откомандирована сюда,- сказала она и поморщилась.- Мы будем помо- гать вам данными о ситуации на планете. Я обязана инструктировать вас и вы- полнять обязанности офицера связи. Вода - как спокойное и тихое зеленое зеркало от горизонта до горизон- та. Жаркий день. Сияющее желтое солнце струит свой свет сквозь скопления тонких, с золотистыми краями облаков. Корабль неподвижно покоится на воде, блестя голубовато-серебристыми металлическими боками; его открытая палуба - маленький островок активности в океане покоя. Мужчины и женщины - малень- кие, как насекомые - обнаженные до пояса от жары работают у черпалок и тра- лов. Из моря, истекая водой, поднялись большие когти, полные ила и водорос- лей и опустили содержимое в открытый люк. В стороне жарятся на солнце сосу- ды с гигантскими молочными медузами. Вдруг возникло какое-то беспокойство. Люди без всякой видимой причины побежали, другие бросили свою работу и растерянно оглядывались. Остальные работали, не обращая на это внимания. Большие металлические когти, теперь открытые и пустые, снова качнулись над водой и нырнули вниз; одновременно на другой стороне корабля такие же когти поднялись вверх. Еще побежали лю- ди. Двое мужчин столкнулись и упали. Потом из под корабля, извиваясь, появилось первое щупальце. Оно подни- малось все выше и выше - длиннее, чем когти черпалки. На выходе из воды оно было таким же толстым, как человеческое туловище, а к концу утончалось до размеров руки. Щупальце было белым, каким-то мягко-слизисто-белым. По всей его нижней стороне располагались ярко-розовые круги размером с блюдце; кру- ги, которые вращались и пульсировали, когда щупальце изгибалось над большим кораблем-сборщиком урожая. Конец щупальца расчленялся на гнездо более мел- ких щупалец, темных и беспокойных, как змеи. Оно поднималось все выше и выше, потом изогнулось вниз и обвило ко- рабль. Что-то зашевелилось на другой стороне, что-то бледное и подвижное под зеленью воды, и появилось второе щупальце. Потом третье и четвертое. Одно боролось с когтями черпалки, другое намотало на себя, как вуаль, ос- татки трала. Но это, казалось, не мешало ему. Теперь побежали все люди, все, кроме тех, кого уже нашли щупальца. Одно из них захлестнулось вокруг женщины с топором. Она отчаянно рубила его, колотя вне себя топором в блед- ных объятиях. Потом ее спина переломилась, и она вдруг затихла. Щупальце отпустило ее и схватило кого-то другого. Из зияющих ран на нем хлестала бе- лая жидкость. Присосалось уже двадцать щупалец, когда корабль внезапно наклонился на правый борт. Люди покатились с палубы в море. Корабль все опрокидывался, потом что-то перевернуло его и потащило вниз. Через борта и в открытые люки хлынула вода. Потом корабль переломился. Хэвиланд Таф остановил проекцию, оставив изображение на большом обзор- ном экране: зеленое море и золотистое солнце, разбитый корабль, бледные, обнимающие его щупальца. Джоpдж Маpтин - Это первое нападение? - спросил он. - И да, и нет,- ответила Кевира Квай.- До того таинственным образом исчезли другой корабль-сборщик и два морских пассажирских глайдера. Мы про- водили расследование, но причины не выяснили. В этом же случае на обзорной площадке над ними находилась съемочная группа, передававшая изображение для информационной телепрограммы. Они получили больше, чем ожидали. - В самом деле,- сказал Таф. - Они были в воздухе, на глайдере. Передача того вечера едва не вызва- ла панику. Но только когда погиб еще один корабль, начались действительно серьезные затруднения. Тогда только Хранители начали понимать истинные раз- меры проблемы. Хэвиланд Таф с равнодушным, невыразительным видом смотрел вверх, на обзорный экран, его руки покоились на пульте. Черно-белый котенок боролся с его пальцем. - Иди со своими глупостями,- сказал он и осторожно ссадил котенка на пол. - Увеличьте изображение одного из щупалец,- предложила сидящая рядом Хранительница. Таф безмолвно выполнил ее просьбу. Засветился второй экран и показал зернистое изображение большого бледного каната из тканей, обвившегося вок- руг палубы. - Обратите внимание на присоски,- сказала Квай.- Вон те розовые участ- ки, видите? - Третья от ближнего края темная внутри. И, кажется, с зубами. - Да,- сказала Кевира Квай.- Они все с зубами. Наружные губы этой при- соски - своего рода жесткая мясистая втулка-венец. Внутри она расширяется и образует что-то вроде вакуума - оторвать невозможно. Но каждая присоска од- новременно и пасть. Внутри венца находится мясистый клапан, который, опа- дая, выпускает наружу зубы. Три ряда зубов. Как пила, и острее, чем можно было бы представить. Если хотите, передвинемся теперь к усикам на конце. Таф коснулся пульта и вывел увеличенное изображение извивающейся змеи на третий экран. - Глаза,- сказала Кевира Квай.- На конце каждого усика. Щупальцам не приходится двигаться вслепую, наощупь. Они могут видеть, что они делают. - Очень увлекательно,- сказал Хэвиланд Таф.- А что находится под во- дой? Каково происхождение этих ужасных рук? - Позднее появились изображения и фотографии мертвых экземпляров, а также компьютерные модели. Большая часть убитых особей была совершенно изу- родована. Главное тело этой штуки - своего рода перевернутая чашка, как на- половину надутый пузырь, окруженные большим кольцом костей и мышц, на кото- рых крепятся эти щупальца. Пузырь наполняется водой и опорожняется, давая этой твари возможность подниматься на поверхность и опускаться в глубину. Принцип подводной лодки. И она в состоянии утащить вниз корабль. Сама она весит немного, но удивительно сильна. Вот что она делает: опорожняет свой пузырь, чтобы подняться на поверхность, хватает и потом опять начинает на- полняться. Емкость пузыря ошеломляющая и, как вы можете видеть, существо гигантское. Наполненное полностью, оно в состоянии утащить под воду любой из имеющихся у нас кораблей. Если необходимо, оно может даже перегонять во- ду в эти щупальца и выпускать ее через пасти, чтобы залить корабль и уско- рить дело. Таким образом, эти щупальца - и руки, и пасти, и глаза, и живые змеи одновременно. - И вы говорите, что до этого нападения ваши люди не знали об этих су- ществах? Джоpдж Маpтин - Именно так. Родственник этой штуки, наморский воин, был хорошо из- вестен с первых дней заселения планеты. Это была своего рода помесь медузы и кракена. С двадцатью руками. Многие местные виды построены по единому об- разцу - центральный пузырь или тело, или оболочка, или как вы там назовете, с двадцатью ногами или усами, или щупальцами вокруг. Воины были плотоядны- ми, как и эти чудовища, хотя имели глаза по кольцу вокруг тела, а не на концах щупалец. Руки тоже не могли действовать как шланги, и они были нам- ного меньше, примерно с человека. Они выпрыгивали на поверхность на конти- нентальных отмелях, над илистыми впадинами, где плотно набивается рыба. Ры- ба была их основной добычей, хотя несколько неосторожных пловцов нашли кро- вавую и ужасную смерть в их объятиях. - Можно спросить, что с ними стало? - спросил Таф. - Они были сущим мучением. Их местами охоты были те же области, кото- рые были нужны нам: мелководья, богатые рыбой, водорослями и прочими плода- ми моря, участки над илистыми впадинами и складками дна, полные раковин-ха- мелеонов и фредди-скакунцов. Прежде чем мы научились по настоящему выращи- вать и возделывать сами, нам приходилось по возможности избавляться от на- морских воинов. И мы это делали. О, еще немного их сохранилось, но теперь они редки. - Понимаю,- сказал Хэвиланд Таф.- А это ужасное существо, эта подвод- ная лодка, этот пожиратель кораблей, ваша напасть - у него есть имя? - Наморский разрушитель,- сказала Кевира Квай.- Когда он появился впервые, мы исходили из того, что он житель больших глубин, по ошибке вы- плывший на поверхность. Ведь Намория заселена всего около ста стандартных лет. Мы только начали исследовать глубокие районы моря, и у нас мало сведе- ний об их жителях. Но когда нападениям начало подвергаться все больше ко- раблей, стало очевидным, что нам придется воевать с целой армией разрушите- лей. - С флотом,- поправил Хэвиланд Таф. Кевира Квай наморщила лоб. - Пусть так. Целая масса, а не отдельный заблудившийся экземпляр. Ис- ходя из этого, возникла теория, согласно которой глубоко в океане произошла катастрофа, выгнавшая этот вид на поверхность. - Но вы не слишком верите этой теории,- сказал Таф. - Никто не верит. Она уже опровергнута. Разрушители были бы не в со- стоянии выдержать давления на таких глубинах. И вот теперь мы не знаем, от- куда они взялись.- Она поморщилась.- Знаем только, что они здесь. - В самом деле,- сказал Хэвиланд Таф.- Несомненно, вы защищались. - Конечно. Мужественно, но безнадежно. Намория - молодая планета и не имеет в достаточном количестве ни населения, ни средств для борьбы, в кото- рую мы оказались втянутыми. Три миллиона наморцев живут более чем на сем- надцати тысяч маленьких островов, разбросанных по морю. Еще миллион теснит- ся на Нью-Атлантиде, нашем единственном маленьком континенте. Большая часть нашего населения рыбаки и морские фермеры. Когда все это началось, числен- ность наших Хранителей составляла едва пятнадцать тысяч. Наш цех ведет свой род от экипажей кораблей, доставивших колонистов со Старого Посейдона и Ак- вариуса сюда, на Наморию. Мы защищали жителей, но до появления разрушителей задача наша была куда проще. Планета у нас мирная, и за все время было все- го несколько конфликтов. Несколько этнических споров между посейдонитами и акваритянами, но все закончилось по-доброму. Хранители имели в своем распо- ряжении "Солнечный клинок" и еще два таких же корабля планетарной защиты, но большая часть работы была с пожарами, наводнениями, катастрофами, ну, еще полицейская работа и тому подобное. У нас было около сотни морских пат- рульных лодок-глайдеров, и какое-то время мы использовали их в качестве за- Джоpдж Маpтин щитных конвоев и даже нанесли разрушителям кое-какие потери, но по-настоя- щему бороться с ними мы были не в состоянии. И без того скоро стало ясно, что разрушителей намного больше, чем патрульных лодок. - И патрульные лодки не размножаются, как, я полагаю, это делают раз- рушители,- сказал Таф. Глупость и Сомнение возились у него на коленях. - Да. Но мы все-таки пытались бороться. Мы бросали в них глубинные бомбы, когда обнаруживали их под водой, мы торпедировали их, если они под- нимались на поверхность. Мы убивали их сотнями. Но были еще сотни, и каждая лодка, которую мы теряли, была невосполнимой. На Намории нет достойной упо- минания промышленности. В лучшие времена мы импортировали все необходимое с Бразелорна и Вейл Арина. Наш народ верил в простую жизнь. Да и планета сама не могла поддерживать промышленность. Она бедна тяжелыми металлами и почти не имеет ископаемого горючего. - Сколько патрульных лодок у вас осталось? - спросил Хэвиланд Таф. - Где-то около тридцати. Мы больше уже не осмеливаемся их использо- вать. В течение года после первого нападения разрушители полностью перекры- ли наши морские пути. Были потеряны все большие корабли-сборщики, оставлены или разрушены сотни морских ферм, погибла половина мелких рыбаков, а другая половина в ужасе толпится в портах. Ни один человек больше не осмеливается выйти в моря Намории. - Ваши острова изолированы друг от друга? - Не совсем,- ответила Кевира.- У Хранителей двадцать вооруженных глайдеров и есть еще примерно сотня глайдеров и летательных аппаратов в частной собственности. Мы их реквизировали и вооружили. Есть у нас и свои дирижабли. Гляйтеры и самолеты содержать здесь очень трудно. Проблема за- пасных частей и мало обученных техников. Поэтому большая доля тяжестей пе- ревозилась дирижаблями. Большие, наполненные гелием и с солнечными двигате- лями. Довольно значительный флот - примерно тысяча единиц. Дирижабли взяли на себя обеспечение маленьких островов, где голод стал реальной угрозой. Другие дирижабли продолжали борьбу, как и глайдеры Хранителей. Мы сбрасыва- ли с воздуха химикалии, яды, взрывчатку и тому подобное. Уничтожили тысячи разрушителей, хотя цена была ужасной. Плотнее всего они скапливались вокруг наших рыбных промыслов и илистых гряд, поэтому мы вынуждены были взрывать и отравлять как раз те районы, которые нам нужнее всего. Но выбора не было. Одно время мы думали, что выиграли битву. Несколько рыбацких лодок даже вы- ходили в море и опять возвращались назад под охраной глайдера-охранника. - Очевидно, это не было итогом этого конфликта,- сказал Хэвиланд Таф,- иначе мы не сидели бы и не говорили тут.- Сомнение крепко ударило Глупость по голове, и маленький котенок полетел с колен Тафа на пол. Таф нагнулся и поднял его.- Вот,- сказал он и протянул его Кевире Квай.- Не подержите его? Их маленькая война отвлекает меня от вашей большой. - Я... ну, конечно.- Хранительница элегантно взяла в ладонь маленького черно-белого котенка. Он удобно помещался в ее ладони.- Что это? - спросила она. - Кошка,- ответил Таф.- Она выпрыгнет, если вы будете держать ее как гнилой плод. Лучше посадите ее себе на колени. Уверяю вас, она безобидна. Кевира Квай выглядела очень неуверенной. Она стряхнула котенка с ладо- ни на колени. Глупость мяукнула, едва не свалившись на пол, но ее маленькие коготки вонзились в ткань мундира. - Ай! - сказала Кевира Квай.- У нее когти. - Коготки,- поправил Таф.- Маленькие и безобидные. - Они не отравленные? - Думаю, нет,- сказал Таф.- Погладьте ее, и она будет вас меньше бес- покоить. Джоpдж Маpтин Кевира неуверенно коснулась головы котенка. - Простите,- сказал Таф.- Я сказал погладьте, а не похлопайте. Хранительница поласкала котенка. Глупость тут же замурлыкала. Кевира замерла и испуганно подняла взгляд. - Он дрожит,- сказала она,- и издает какие-то звуки. - Такая реакция считается дружественной,- заверил Таф.- Я прошу вас продолжить вашу службу и информацию о положении на планете. Пожалуйста. - Разумеется,- сказала Квай, продолжая ласкать Глупость, уютно разлег- шуюся у нее на коленях.- Если вы снова включите проекцию. Таф убрал с главного экрана изображение разрушителя и тяжело повреж- денного корабля. Их сменила другая сцена. Зимний день, ветреный и холодный даже с виду. Очень темная и подвижная вода, брызгающая пеной при порывах ветра. По бурному морю плывет разрушитель, раскинув вокруг гигантские белые щупальца, что делает его похожим на гигантский раздувшийся цветок, танцую- щий на волнах. Когда они пролетали над ним, он бросился вверх; две руки с извивающимися змеями слабо приподнялись от воды, но они были слишком дале- ко, чтобы представлять опасность. Казалось, они находятся в гондоле большо- го серебристого дирижабля и глядят через смотровой люк в стеклянном полу; и пока Таф смотрел на это, изображение переместилось, и он увидел, что они являются частью конвоя из трех чудовищных дирижаблей, с величественным рав- нодушием круживших над разрываемой битвой водой. - "Душа Аквариуса", "Лила Д." и "Небесная тень",- сказала Кевира Квай,- направляются с миссией помощи на один из маленьких островов, где свирепствует голод. Они отправились в путь, чтобы эвакуировать оставшихся в живых и доставить их на Нью-Атлантиду.- Голос ее стал жестким.- Эти съемки сделаны группой из службы новостей на "Небесной тени", единственном уцелев- шем дирижабле. Смотрите внимательно. Дирижабль продолжал лететь дальше, непобедимый и торжественный. Потом прямо перед серебристо-голубой "Душой Аквариуса" в воде вдруг возникло ка- кое-то движение. Что-то двигалось под этой темно-зеленой вуалью. Что-то большое. Но не разрушитель. Оно было темным, а не бледным. Вода спучилась большим пятном, оно становилось все чернее и чернее, продолжая выгибаться вверх. Появился большой и черный - как эбеновое дерево - купол, и он все рос и рос. Как остров, поднимавшийся из глубин - черный, кожаный и громад- ный - окруженный двадцатью длинными черными щупальцами. Он вспухал все выше и выше, секунда за секундой, пока не вырвался из моря. Его щупальца обвисли вниз, с них текла вода, а он все поднимался и поднимался. Потом щупальца тоже начали подниматься и вытягиваться в стороны. Оно было таким же боль- шим, как и приближающийся к нему дирижабль. Их встреча была как брачная встреча двух небесных левиафанов. Черный гигант обрушился на большой сереб- ристый дирижабль, его руки обвились вокруг него в смертельном объятии. Они увидели, как лопнула внешняя оболочка дирижабля, разорвались и смялись ге- лиевые ячейки. "Душа Аквариуса" извивалась и корчилась, как живая, сжимае- мая черными объятиями любовника. Когда все было кончено, темный гигант вы- ронил останки в море. Таф остановил изображение, чтобы внимательно рассмотреть маленькие фи- гурки, выпрыгивающие из обреченной гондолы. - Другой такой же уничтожил на обратном пути "Лилу Д.",- сказала Кеви- ра Квай.- "Небесной тени" удалось уйти, так что ее экипаж смог рассказать, но из следующей миссии не вернулась и она. Было потеряно больше сотни дири- жаблей и двенадцать глайдеров только в первую неделю после появления огнен- ных шаров. - Огненных шаров? - скептически спросил Хэвиланд Таф и погладил Сомне- ние, сидевшее на пульте.- Но я не видел никакого огня. Джоpдж Маpтин - Имя было дано, когда мы впервые уничтожили одну из этих проклятых тварей. Гляйтер Хранителей дал залп разрывных выстрелов, и она взорвалась, как бомба и, пылая, упала в море. Они чрезвычайно легковоспламенимы. Лазер- ный выстрел - и они с грохотом взрываются. - Водород? - сказал Хэвиланд Таф. - Именно,- подтвердила Хранительница.- Нам никогда не удавалось пой- мать ни одной твари, и мы собирали данные по крохам. Эти существа могут производить внутри себя электрический ток. Они набирают воду и проводят своего рода биологический электролиз. Кислород выпускается в воду или в ат- мосферу, и тем самым эта тварь передвигается. Реактивный двигатель, если хотите. Водород заполняет мешки-баллоны и создает подъемную силу. Если она намерена опуститься в в

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  - 40  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору