залось, что ее тайне  суждено  навеки  утонуть  в  бездне  человеческого
забвения.



"ОТЧЕТ"

   В 2003 году был  закончен  частичный  отвод  Средиземного  моря  вглубь
Сахары,  и  гибралтарские  гидроэлектростанции  впервые   дали   ток   для
североафриканской сети. Много лет  прошло  уже  после  падения  последнего
капиталистического государства. Окончилась тяжелая, напряженная я  великая
эпоха справедливого преобразования мира. Нужда, экономический хаос и войны
не угрожали больше великим замыслам обитателей Земли.
   Росли не стесняемые границами континентальные сети высокого напряжения,
сооружались   атомные   электростанции,   безлюдные   заводы-автоматы    и
фотохимические  преобразователи,  в  которых  энергия  Солнца   превращала
углекислоту и воду в  сахар.  Этот  процесс,  в  течение  миллионов  веков
совершавшийся в растениях, теперь был подвластен человеку.
   Науке уже не нужно было заниматься созданием средств уничтожения. Служа
коммунизму, она сделалась мощным орудием  преобразования  мира.  Казалось,
обводнение Сахары и направление  вод  Средиземного  моря  в  электрические
турбины - это подвиги, которые долгое время останутся непревзойденными; но
уже через год началась работа над проектом столь неслыханной смелости, что
перед    ним    отступал    в    тень    даже     Гибралтарско-Африканский
гидроэнергетический комплекс. Международное бюро регулирования климата  от
скромных опытов по местному  изменению  погоды,  от  управления  дождевыми
тучами и передвижки воздушных масс перешло к фронтовой атаке  на  главного
врага человечества. Этим врагом был холод, сотни миллионов лет сковывавший
полярные области планеты.  Вечные  льды,  покрывавшие  Антарктику,  шестую
часть  света,  панцирем  в  несколько  сот  метров  толщиной   сковывавшие
Гренландию и острова Ледовитого океана,  -  эти  льды,  источник  холодных
подводных течений, омывающих северные берега Азии и Америки, - должны были
исчезнуть навсегда. Для достижения этой цели нужно было обогреть  огромные
пространства океана и суши, растопить тысячи кубических  километров  льда.
Необходимая для этого количества теплота измерялась  триллионами  калорий.
Такой гигантской энергии уран дать  не  мог.  Для  этого  все  его  запасы
оказались бы слишком ничтожными. К счастью, одна из наиболее,  как  всегда
считалось, оторванных от  жизни  наук  -  астрономия  -  открыла  источник
энергии, поддерживающей вечный огонь звезд, - это превращение  водорода  в
гелий.  В  горных  породах  и  в  атмосфере  Земли   водорода   мало,   но
неисчерпаемым хранилищем его являются воды океанов.
   Мысль ученых была простой: создать близ  полюсов  огромные  "костры"  с
температурой Солнца, чтобы осветить и обогреть ледяные пустыни. Однако  на
пути  к  осуществлению  этого   проекта   встали   трудности,   казавшиеся
непреодолимыми.
   Когда люди научились превращать водород  в  гелий,  то  оказалось,  что
никакой из известных на Земле материалов не в силах выдержать  температуру
в миллионы градусов, получающуюся при этой реакции. Самая прочная шамотная
плитка, прессованный асбест,  кварц,  слюда,  благороднейшая  вольфрамовая
сталь - все превращалось  в  пар,  соприкасаясь  с  ослепительным  атомным
огнем.  У  человечества  было  топливо,  с  помощью  которого  можно  было
растапливать льды и осушать моря,  изменять  климат,  согревать  океаны  и
создавать вокруг полюсов тропические джунгли, но  не  было  материала,  из
которого можно было бы построить для него печь.
   Но так как ничто не может остановить людей,  стремящихся  к  достижению
поставленной цели, то и эта трудность была побеждена.
   Если,  рассудили  ученые,  нет  материала,  чтобы  построить  печь  для
превращения водорода в гелий, то этой печи строить не надо.  Нельзя  также
разжечь атомный "костер" на поверхности Земли, так как он растопил бы ее и
погрузился в грунт, вызвав катастрофу. А нужно попросту  подвесить  его  в
атмосфере, как облако, но облако, которым можно управлять.
   Ученые решили сделать искусственные полярные солнца в виде  раскаленных
газовых шаров по  нескольку  сот  метров  в  диаметре;  размещенные  вдали
вентиляторы будут снабжать их водородом, а сооруженные, тоже на безопасном
расстоянии, управляющие установки создадут мощные  электромагнитные  поля,
чтобы удерживать эти солнца на нужной высоте.
   В  первой  фазе  работ,  рассчитанных  на  двадцать  лет,  было  начато
строительство электростанций, которые должны  давать  энергию  управляющим
установкам. Эти станции, расположенные в северной Гренландии, на  островах
Гранта, в архипелаге Франца Иосифа и в Сибири, должны были  составить  так
называемое Атомное кольцо управления. В покрытой льдом, безлюдной гористой
местности появились заводы на колесах и гусеницах. Машины корчевали  тайгу
и нивелировали почву, машины же производили теплоту для оттаивания грунта,
лежавшего много миллионов лет мерзлым, машины укладывали готовые  бетонные
блоки,  из  которых  получались  автострады,  фундаменты  домов,  дамбы  и
защитные перемычки в ледниковых долинах. Машины, двигавшиеся  на  стальных
ногах, - землечерпалки, грейдеры, бурильные вышки, экскаваторы, погрузчики
- работали днем и ночью, а вслед за ними  двигались  другие,  устанавливая
мачты высокого напряжения, трансформаторные станции, жилые дома,  сооружая
целые города и аэродромы, на которых сразу же стали  приземляться  большие
транспортные самолеты.
   Работы эти вызвали широкий отклик. Внимание всего мира было  устремлено
на далекий Север, где среди морозов и вьюг, в температуре, падающей  зимой
до шестидесяти градусов ниже нуля, одна за другой вставали бетонные  башни
и стальные линзы Атомного кольца, которое должно властвовать над пылающими
платиновым блеском водородными шарами.
   Одной из таких строительных площадок был  район  Подкаменной  Тунгуски.
Среди глинистых и  мергельных  оврагов,  в  глубоких  шурфах,  пробитых  в
твердой,  как  скала,  вечной   мерзлоте,   на   мощных   бетонных   сваях
монтировались  пусковые  станции  для  ракет,  заменяющих  железнодорожное
сообщение. Однажды во время работы один  из  экскаваторов  извлек  со  дна
семиметрового котлована кусок грунта, который, упав на транспортер, достиг
камнедробилки, дробящей камни в мелкий щебень.  Там  этот  кусок  застрял.
Мощная машина сразу же остановилась. А когда  машинист  прибавил  ток,  то
зубцы, сделанные из  очень  крепкой  цементированной  стали,  хрустнули  и
сломались. Машину разобрали и между ее валами нашли  вклинившийся  камень,
такой твердый, что по нему  трудно  было  пройтись  напильником.  Об  этой
находке случайно узнали ученые, ожидавшие в Подкаменной Тунгуске  самолета
в Ленинград. Рассмотрев загадочный камень,  они  взяли  его  с  собою.  На
следующий  день  он  уже  лежал  в  лаборатории  Ленинградского  института
метеоритики.
   Сначала решили, что это  метеорит;  однако  это  был  обломок  базальта
земного происхождения, в который  вплавился  заостренный  с  обоих  концов
цилиндр, формой и размером похожий на ручную гранату. Этот цилиндр состоял
из двух частей, свинченных очень прочно; и только распилив  стенки,  можно
было узнать о том, что внутри него. После долгих усилий, призвав на помощь
технологов из Института прикладной физики, ученым все же  удалось  вскрыть
таинственную оболочку. Внутри оказалась катушка  из  сплава,  похожего  на
фарфор, с  навитой  на  него  стальной  проволокой  длиной  почти  в  пять
километров. Вот и все.
   Через  четыре  дня  была  создана  международная  комиссия,  занявшаяся
исследованием катушки. Вскоре установили, что  навитая  на  нее  проволока
была когда-то намагничена. Наружные витки, подвергшиеся  некогда  сильному
нагреву, утратили магнитные  свойства,  но  в  более  глубоких  слоях  они
сохранились хорошо.
   Ученые  терялись   в   догадках,   стараясь   объяснить   происхождение
таинственной катушки. Никто не  решался  первым  высказать  предположение,
которое было у  всех  на  устах.  Но  все  разъяснилось,  когда  технологи
произвели анализ сплава, из которого была сделана проволока. Такого сплава
на Земле никогда не было. Находка была явно не  земного  происхождения  и,
очевидно, должна была находиться в какой-то  связи  с  нашумевшим  некогда
Тунгусским метеоритом.  Неизвестно,  кем  первым  было  произнесено  слово
"отчет". Действительно, проволока была намагничена так, словно по всей  ее
длине  было   что-то   "написано"   электромагнитным   способом,   являясь
единственным в своем роде "межпланетным посланием". Это походило на способ
записи звуков на  стальной  ленте,  давно  уже  применявшийся  в  радио  и
телефонии. Тотчас же возникло предположение: в критический  момент,  когда
стало  ясно,  что  двигатели  выходят  из  строя,  пассажиры  неизвестного
космического корабля пытались спасти  то,  что  считали  самым  ценным,  а
именно: документ, "записанный"  магнитными  колебаниями  на  проволоке,  и
выбросили его из корабля перед катастрофой. Однако были и  такие,  которые
утверждали, что катушку  выбросило  из  корабля  взрывной  волной,  о  чем
свидетельствуют термические изменения ее поверхности.
   В научной и ежедневной печати велись долгие дискуссии  о  происхождении
межпланетного корабля. В солнечной системе не  было,  вероятно,  ни  одной
планеты, которую не подозревали бы, что именно с этой планеты  был  послан
корабль.  Даже  у  далекого  Урана  и  у  гигантского  Юпитера  были  свои
сторонники,  но  в  основном   общественное   мнение   разделилось   между
приверженцами Венеры и Марса. У последнего их было почти вдвое больше, чем
у  прочих.  Небывало  возрос  интерес  к  астрономии.  Популярные  и  даже
специальные  книги  расходились  невероятными   тиражами,   а   спрос   на
любительские астрономические приборы, особенно на  подзорные  трубки,  был
таким,  что  самые  большие  склады   нередко   зияли   пустыми   полками.
Астрономическая тематика все больше вторгалась и  в  искусство:  появились
фантастические повести о загадочных существах  на  Марсе,  которым  авторы
приписывали самые невероятные свойства.  Некоторые  телевизионные  станции
передавали в своих еженедельных  научных  программах  специальные  лекции,
посвященные  астрономическим  вопросам.   Огромным   успехом   пользовался
передаваемый из Берлина, а оттуда по  всему  северному  полушарию  видовой
телевизионный  фильм  "Полет  на  Луну".  Зрители,   сидя   дома,   видели
поверхность Луны, приблизившуюся в три  тысячи  раз  благодаря  тому,  что
телепередатчики были установлены у большого  телескопа  в  Гейдельбергской
обсерватории.
   Созданный  тем  временем  Международный  комитет   переводчиков   начал
пресловутую "борьбу за  проволоку",  как  назвал  ее  специальный  научный
корреспондент "Юманите". Труднейшие проблемы египтологов и санскритологов,
специалистов  по  мертвым  и  исчезнувшим  языкам,  казались  игрушкой   в
сравнении с задачей, представшей перед учеными. "Отчет" состоял более  чем
из  восьмидесяти   миллиардов   магнитных   колебаний,   увековеченных   в
кристаллической  структуре  металлической  проволоки.   Отдельные   группы
колебаний разделялись небольшими ненамагниченными промежутками.  Возникала
мысль, что каждый намагниченный участок представляет собою слово,  но  это
предположение могло  быть  и  ошибочным.  Так  называемый  "отчет"  мог  в
действительности быть попросту записью различных  измерительных  приборов.
Многие ученые считали, что если даже "отчет" записан словами, то структура
этого языка может быть совершенно отличной от структуры всех известных  на
Земле языков. Но даже и эти ученые соглашались с тем, что нельзя  упускать
случая, который представился науке впервые в ее истории.  В  руках  ученых
оказался отрезок намагниченной проволоки и больше ничего, и они  принялись
за дело.
   Труднее всего было вначале. Всю проволоку пропустили  сквозь  аппараты,
которые записали магнитные колебания на  киноленту.  Драгоценный  оригинал
был отправлен в подземное хранилище. Отныне и до конца работ ученые  имели
дело только с его копиями.
   На предварительных совещаниях было решено пойти по единственному  пути,
обещавшему  успех.  Слова  каждого  языка  -   это   символы,   означающие
определенные предметы или понятия;  поэтому  расшифровка  языков  вымерших
народов, шифров и других криптограмм того же рода  опирается  на  правила,
общие для всех языков. Отыскивают символы, повторяющиеся  наиболее  часто,
исследуют, какой характер имеет данный язык  -  картинный,  буквенный  или
слоговой - и, что всего важнее, подыскивают способ,  который  позволил  бы
понять значение хотя бы одного выражения.
   Тут на помощь ученым порой  приходит  счастливый  случай:  так  было  с
египетскими иероглифами, когда нашли надгробие, на котором одна  и  та  же
надпись  была  вырезана  и  иероглифами  и  по-гречески,  так  было  и   с
вавилонской клинописью.
   Однако при исследовании неизвестных земных языков самым важным было то,
что творцы каждого из них были такими же существами, как и  исследователи,
жили некогда на той же планете, их обогревало то же солнце, они видели  те
же звезды, растения и моря, а  это,  безусловно,  способствовало  созданию
общих символов. Но сейчас все было иначе. Какие понятия можно было считать
общими  для  неизвестных  путешественников  и  для  людей?  Где  надлежало
перекинуть мост через бездну, разделявшую существа с различных планет?
   Этим соединяющим звеном могло быть только одно: материя.
   Вся Вселенная, от мельчайших песчинок у  нас  под  ногами  и  до  самых
отдаленных звезд, состоит из одних  и  тех  же  атомов.  Во  всех  уголках
пространства материей управляют одни и те же законы, и все они могут  быть
выражены математически. "Если неизвестные существа пользовались  этим  при
записи "отчета", - сказали себе ученые, - то мы можем добиться  успеха.  В
противном случае "отчет" останется непрочитанным навсегда".
   Однако  принятие  этого  положения  было   только   первым   шагом   на
исключительно трудном и долгом пути. Казалось  бы,  сейчас  надо  попросту
просмотреть "отчет" и отыскать в нем общие физические законы; но на данном
этапе это было невозможно. Прежде всего, таких законов очень  много,  и  к
тому же неизвестно было, какой  системой  исчисления  пользовались  авторы
"отчета". Десятичная система, состоящая из девяти цифр и нуля, кажется нам
самой понятной и единственной, но для математиков это не так. Она  принята
нами потому, что на руках у нас десять пальцев, а  руки  в  доисторические
времена служили для наших предков  счетами.  Теоретически,  однако,  можно
представить себе множество таких систем, начиная  с  двоичной,  в  которой
есть только две цифры - 1 и 0, через троичную, четверичную, пятеричную,  и
так до бесконечности. В своих работах Комитет переводчиков ограничился, из
практических  соображений,  только  семьюдесятью  девятью  системами:   от
двоичной до восьмидесятеричной. Задача была такова:  просмотреть  миллионы
магнитных колебаний и для каждого  колебания  рассчитать  его  величину  в
семидесяти девяти различных системах счисления;  уже  одно  это  требовало
свыше биллиона расчетов, но это было только началом,  так  как  полученные
результаты  нужно  было  снова  пересмотреть  в  поисках  таких,   которые
соответствовали бы физическим постоянным. А таких постоянных, как  атомные
веса или заряды, есть несколько сот. Но и это еще было не все, ибо в  этом
море  чисел  результаты,  соответствующие  одной  из   постоянных,   могли
встретиться  случайно.   Потребовалось   бы   еще   применить   поверочные
вычисления. Для всей  этой  работы,  которая  была  только  вступлением  к
переводу, понадобились бы, по подсчетам, тысячи самых лучших вычислителей,
причем им пришлось бы трудиться над этим всю жизнь. Однако все  вычисления
были выполнены всего лишь за двадцать семь дней.
   В распоряжение Комитета переводчиков был предоставлен крупнейший в мире
"Электронный  мозг",   могучая   машина,   занимавшая   четыре   этажа   в
Ленинградском математическом институте.
   Работой этого гиганта управлял штаб специалистов  Централи  управления,
помещавшейся на самом верхнем этаже института. "Мозгу" было дано  задание:
просмотреть все знаки  "отчета",  отыскивая  в  них  что-либо  похожее  на
физические константы, сделать это во всех системах счисления, от  двоичной
до восьмидесятеричной,  найденные  таким  способом  результаты  проверить,
каждый этап своей работы записывать и тотчас же представлять для сведения.
   Централью управления был круглый зал из белого мрамора. В нем светились
зеленоватые экраны, на  которых  последовательно  показывались  результаты
операции. С того мгновения, как первые перфорированные ленты  с  приказами
исчезли в глубине механизма и зажглись сигнальные лампы, и  до  того,  как
контрольные красные лампочки  погасли,  прошел  шестьсот  сорок  один  час
непрерывной работы. В то время как дежурные ученые сменялись по шести  раз
в сутки, "Мозг" выполнял до пяти миллионов расчетов в секунду, не прерывая
работы ни днем ни ночью. Невозможно  выразить  словами,  что  представляет
собой проделанная работа. Достаточно сказать, что язык  "отчета"  оказался
похожим не столько на какую-нибудь речь, сколько на необычную музыку:  то,
что  соответствует  земным  словам,   появлялось   в   нем   в   различных
"тональностях".
   Иногда для всех необходимых расчетов  оказывались  недостаточными  даже
способности "Мозга". В таких случаях  автоматически  включались  подземные
кабели,  соединявшие  "Главный  мозг"  с  другими,  тоже  находившимися  в
пределах Ленинграда. Чаще всего  на  помощь  приходил  "Электронный  мозг"
Института теоретической аэродинамики.
   Наконец наступила минута, когда  на  экранах  появились  результаты.  В
Централи пронзительно зазвенели звонки, но и без их  вызова  все  дежурные
оторвались от  пультов,  всматриваясь  в  первые  доступные  человеческому
пониманию выражения "отчета".
   Первая прочитанная фраза звучала так:
   "Кремний кислород алюминий кислород азот кислород водород кислород".
   Это означало Землю.
   Четырежды повторенное слово "кислород" было записано различной частотой
колебания.  Вполне  понятно,  что  "отчет"  говорил  здесь  о   физических
свойствах Земли. Окислы кремния и алюминия - это главные  составные  части
земной коры, окруженной азотом и  кислородом  воздуха  и  покрытой  окисью
водорода: водой морей и океанов. Но в этой простой с  виду  фразе  крылось
гораздо большее. Прежде всего в таких выражениях  "отчета",  как  кремний,
алюминий, кислород, были  некоторые  особенности,  которые,  встречаясь  в
других местах в чистом виде, означали материю вообще. Далее, вся эта фраза
из восьми слов подчинялась определенной функции высшего  порядка,  которая
соответствовала криволинейной поверхности. Речь шла о поверхности шара, то
есть именно о земной коре.
   С этого момента расшифровка "отчета" пошла уже быстрее, хотя немало еще
встречалось неясных, вызывавших горячие  споры  мест.  По  мере  того  как
подвигалась работа, впервые в истории выявлялась  общая  картина  Земли  и
мира в восприятии существ, которые не были людьми. "Отчет"  распадался  на
несколько частей. Во вступительной было физическое описание нашей планеты,
рельефа ее поверхности, формы материков, морей и их  химического  состава.
Но  не  здесь  крылись  главные  трудности.   Первое   разногласие   среди
переводчиков возникло при чтении места, где "отчет" говорил о человеческих
городах. Несмотря на большую скорость и высоту полета корабля, неизвестным
существам удалось заметить заводы, дома, дороги и даже  рассмотреть  людей
на полях и на улицах. Непонятным, однако, было то, что  в  общем  описании
замеченных явлений они  говорили  о  людях  как  о  чем-то  маловажном  и,
казалось, не считали их ни строителями, ни  творцами  земной  цивилизации.
"Отчет" называл людей "продолговатыми каплям