подалеку от могилы Мишукина  вырыли
вторую могилу - для Батыгина. Надгробных речей не произносили.
   Отгремел прощальный салют... И в это время кто-то  заметил,  что  волны
несут к берегу какой-то странный предмет. В  бинокль  удалось  разглядеть,
что это резиновая шлюпка. Вскоре  ее  выкинуло  на  берег.  Она  оказалась
пустой...
   "Крестовин! - эта мысль обожгла сознание Виктора.  -  Его  нигде  нет!"
Удрученный смертью Батыгина, Виктор ни о ком больше не  думал,  но  теперь
ему казалось, что он все время чувствовал отсутствие Крестовина.
   - Где Крестовин? - громко спросил он. - Я давно не видел его...
   Костик припомнил, что ночью Крестовин вышел из домика, но вернулся  или
нет - Костик не знал...
   Интуитивно угадывая, что Крестовин погиб, но не понимая, что произошло,
Виктор распорядился начать поиски...  Они  не  дали  никакого  результата.
Денни Уилкинс исчез внезапно  и  таинственно,  не  оставив  даже  короткой
записки...
   ...Виктор последним покидал Землеград. Все уже были на плато Звездолета
и  готовили  астроплан  к  вылету,  а  он  все  еще  ходил  по  городку  -
опустевшему, с плотно закрытыми домиками.
   - Пора, Виктор, - торопил Мачук.
   А он не уходил. Ведь ему предстояло вернуться сюда, и он снова и  снова
осматривал свое хозяйство - словно вымерший поселок, вытащенную  на  берег
шхуну "Витязь", вездеходы, батискаф.  Все  это  могло  пригодиться,  и  он
беспокоился о  том,  чтобы  все  сохранилось.  Когда  он  улетит,  -  лишь
радиосигналы  аппаратов  будут  связывать  его  с  Венерой,   сообщая   об
изменениях, которые происходят в ее биогеносфере...
   - Пора, Виктор, - повторил Мачук.
   Но он решил еще раз сходить на кладбище Землеграда к могиле дорогих ему
людей... Он не пытался сдерживать рыдания, и Мачук видел, как  вздрагивали
его плечи... Сначала Мишукин, потом Батыгин, следом за  ним  -  Крестовин,
загадочно исчезнувший в штормовом  океане...  Он  унес  с  собой  какую-то
тайну, и Виктор, смутно припоминая давние разговоры, лишь  теперь  начинал
догадываться, что в жизни Крестовина не все было благополучно... Но здесь,
на Венере, нет нужды копаться  в  земных  делах  умерших.  Они  вели  себя
геройски, и даже легкая тень подозрения не должна пасть на их имена...
   Да, он, Виктор, вернется сюда, он мысленно клялся в этом, стоя у могил,
клялся, что посвятит всю свою жизнь освоению "пояса  жизни"...  Сейчас  он
спешит на Землю, но наступит время, и он так же будет спешить  на  Венеру.
Он прилетит сюда и завершит преобразование планеты, он  воплотит  в  жизнь
мечту, за которую погибли и Дерюгин, и Мишукин, и Батыгин...  Он  приведет
за собою  людей,  отважных  и  чистых,  и  они  начнут  историю  Венеры  с
коммунизма...
   Вертолет взмыл в воздух, и Виктор  почувствовал,  что  он  оставляет  в
Землеграде частицу самого себя, оставляет дорогих  ему  людей...  Вертолет
набрал высоту, и Виктор увидел сверху зеленые мазки, положенные на  темную
мертвую поверхность планеты. Впервые за последние  часы  прояснилось  лицо
Виктора, - да, немало  тяжелого  пережито,  но  главное  в  том,  что  они
оставили на планете жизнь - жизнь, которая победит...