открытки.
   - Понимаю, мадам. Пойти принести? - Он соскочил на землю.
   - О нет, я сама.
   - Да, мадам.
   Джума помог хозяйке сойти и откатил экипаж в сторонку под
чахлые акации.  Эльсинора взбежала по ступеням и скрылась  в
здании почтамта.
   Припекало. Джума достал из нагрудного  кармана  тщательно
отутюженный  носовой платок,  провел им по лицу и огляделся.
По тротуару и мостовой сновали прохожие.  Под соседним дере-
вом возле ограды стоял парень лет двадцати - двадцати пяти в
подпоясанной витым шелковым шнурком полотняной рубахе  навы-
пуск и заправленных в сапоги черных в полоску брюках.  Ч ру-
ках у парня было распечатанное письмо. По-видимому, он читал
его,  когда экипаж подъехал к почтамту, ч теперь с интересом
разглядывал Джуму. Тот скользнул по парню равнодушным взгля-
дом и отвернулся, но что-то заставило его взглянуть еще раз.
Теперь он узнал парня: это был тот самый мастеровой, который
вступился за Джуму, когда пьяный офицер ударил его по лицу.
   - Малый!  - окликнул Джуму мастеровой. - Ты меня не узна-
ешь?
   - Узнаю, таксыр.
   - Какой я тебе таксыр?  - Парень сунул конверт з карман и
подошел к Джуме.  - Михаилом меня зовут.  Михаил  Степанович
Строганов.  Машинистом  у Дюммеля на заводе работаю.  А тебя
как звать?
   - Джума.
   Они обменялись рукопожатиями.
   - Что же ты удрал тогда?
   Джума улыбнулся и развел  руками.  Строганов  смерил  его
оценивающим взглядом,  хмыкнул то ли восхищенно, то ли осуж-
дающе.
   - Под Ваньку-кучера нарядился? - парень слегка картавил.
   - Да вот,  - незаметно для себя Джума перешел на русский.
- Хозяйке так захотелось.
   - А тебе? - жестко спросил Строганов.
   - Мне все равно.
   - Ну-ну.  - Машинист испытующе смотрел Джуме в  глаза.  -
Однако изменился ты, парень.
   - Из-за одежды?
   - Не только. - Строганов помолчал. - У кого служишь-то?
   - У Симмонсов.
   - Вот как?
   - Супругу его вожу.
   - Понятно. - Он опять помолчал. - Послушай, а что за пти-
ца твой Симмонс?
   - Почему мой? - возразил Джума.
   - А черт его знает! - улыбнулся Строганов. - С языка сор-
валось. Болтают про него всякое, вот и спросил.
   - Человек как человек.  - Джума пожал плечами.  -  Деньги
лопатой гребет.
   - Ну, это всем известно.
   - Обходительный. Работников не обижает.
   - Обходительный,  говоришь? - недоверчиво переспросил ма-
шинист. - Тебя-то он, факт, не обижает.
   - Меня?  Да я его видел раза три за все время. Мое дело -
лошади да карета.
   - По-русски говорить тоже на конюшне научился?  -  усмех-
нулся Строганов. - Месяц назад еле лопотал, а теперь вон как
чешешь!
   - Мой кучер вам чем-то не угодил?  - поинтересовалась не-
заметно подошедшая Эльсинора.
   - Добрый день, сударыня, - поклонился Строганов. - С чего
вы взяли?
   - У  вас такой агрессивный вид...  - Эльсинора улыбнулась
одними губами,  глаза оставались холодными,  как льдинки.  -
Вы,  кажется, интересуетесь моим супругом? На какой предмет,
если не тайна?
   - Вас это не касается! - раздраженно буркнул машинист.
   - Заблуждаетесь, Михаил Степанович. Как-никак я ему жена.
И вообще вы могли бы быть повежливее, не находите?
   - Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивился Строганов.
   - Я  еще  и  не  то знаю!  - Она рассмеялась и подбросила
кверху стопку почтовых открыток.  Получилось, как у заправс-
кого  фокусника:  открытки,  дугообразной лентой скользнув в
воздухе,  перекочевали с ладони на ладонь.  - Хотите,  я вам
погадаю? На открытках?
   - Хочу! - вызывающе сверкнул глазами машинист.
   - Не пожалеете? - поинтересовалась Эльсинора. - Я вам та-
кого расскажу, что вы и сами о себе не знаете. Ну и как?
   - Не пожалею! - упрямо мотнул головой Строганов.
   - Тогда пожалуйте в карету, - усмехнулась она. - На улице
только цыганки гадают.
   Внимательно наблюдавший за их разговором Джума  распахнул
дверцу.  Строганов заколебался было, но Эльсинора решительно
взяла его под руку,  и ему ничего не оставалось,  как  поко-
риться.  Хлопнула дверца.  Джума покачал головой и взобрался
на передок. Карета тронулась.
   Когда четверть  часа спустя она остановилась у здания ак-
ционерного общества "Дюммель и Кo", Строганов вышел первым и
подал руку спутнице.  Вид у него был слегка растерянный,  но
по-прежнему воинственный.
   - Однако вы твердый орешек! - Эльсинора выпорхнула из ка-
реты.  - Ну что ж,  идемте, я вас представлю супругу, раз уж
вам так хочется. Боюсь только, что его нет дома.
   Симмонса и в самом деле не было.  Эльсинора велела подать
чай в беседку и пригласила гостя прогуляться по парку.  Осо-
бенного впечатления парк на него не произвел,  и  когда  они
возвратились в беседку,  где уже был накрыт стол на две пер-
соны и уютно попыхивал самовар, она с удивлением обнаружила,
что безразличие Строганова, как ни странно, ее задевает.
   "Можно подумать, что ему доводилось видеть что-то лучше!"
- подумала она с раздражением и стала разливать чай по хруп-
ким фарфоровым чашкам.
   - Нравится? - Она имела в виду чай. Гость окинул взглядом
парк и равнодушно кивнул.
   - Здорово,  конечно,  что  и говорить.  Но я бы предпочел
встретиться с вашим супругом.
   - У вас к нему дело?
   - Нет, пожалуй. Так, несколько.вопросов.
   - А я бы не могла на них ответить?
   - Вы?..  - Строганов с сомнением посмотрел на хозяйку.  -
Может, и смогли бы.
   - Спрашивайте,  - предложила она. - Постараюсь удовлетво-
рить ваше любопытство.
   - Тогда сначала вопросы к вам. - Михаил Степанович накло-
нил голову, пристально глядя на льняную в мелких узорах ска-
терть. - По дороге сюда вы всю мою прошлую жизнь по полочкам
разложила. Охранка, небось, материален подкинула? Или уже на
заводе досье заведено?
   - Не  угадали.  -  Эльсинора  налила в чашку из заварного
чайника.  Поставила под кран самовара. - До сегодняшнего дня
я о вас и слыхом не слыхивала.
   - Тогда откуда такая осведомленность?
   Она долила в чашку кипяток, завернула кран.
   - Не обижайтесь, Михаил Степанович, но я вам не смогу это
объяснить. Поверьте на слово: никто за вами не следит.
   - Вы уверены?  - насторожился гость.  - А зачем  надо  за
мной следить?
   - А я и не говорю,  что надо, - спокойно возразила она. -
Пейте чай. Вареньем угощайтесь.
   - Вы от меня что-то скрываете,  - Строганов продолжал ис-
подлобья напряженно разглядывать хозяйку.
   - Ошибаетесь.  - Она встряхнула волосами и улыбнулась.  -
Просто есть вещи,  которые вам знать ни к чему. Так о чем вы
хотели спросить Симмонса?
   Строганов вздохнул  и  отвел взгляд.  Теперь он смотрел в
сторону дома,  зеркально отсвечивающего на  солнце  стеклами
окон.
   - Я хочу выяснить, что он за человек.
   - Вам это так необходимо?  - Она отхлебнула из чашечки. -
Что вас, собственно, интересует?
   - Понимаете, - Строганов почесал переносицу. - С тех пор,
как хлопкозавод перешел к Дюммелю, многое у нас изменилось к
лучшему. Построили общежитие для рабочих, финскую баню, даже
столовую открыли. И платят у нас чуть не вдвое больше, чем у
других.
   - Почему это вас смущает?
   - Потому что Дюммель - коммерсант и на рабочих ему напле-
вать.  Он это и не скрывает.  А значит, нововведения идут не
от него. Так от кого же?
   - Вы считаете, что они исходят от моего супруга?
   - Да. Я ошибаюсь?
   - Думаю,  нет.  - Эльсинора положила варенье  в  розетку,
подвинула гостю. - Угощайтесь, малиновое.
   - Спасибо.
   - Я,  правда, не вмешиваюсь в дела Симмонса, но филантро-
пия - это не в его духе. Так что вы, вероятно, правы.
   - Филантропия,  говорите?  -  Гость набрал полную ложечку
варенья,  опустил в чашку,  принялся помешивать. - Извините,
не верю. На этой филантропии Симмонс себе кучу врагов нажил.
Лучшие рабочие где?  У Дюммеля. Лучший инженерно-технический
персонал? У него же. Ни одного дня завод не простаивает, а у
других - по три,  по четыре месяца в году на  ремонте.  Кому
дехкане лучший сырец везут?  Дюммелю.  Он,  правда, качество
требует, зато никакого обвеса, никаких скидок и оплата втрое
выше. Как тут заводчикам да коммерсантам-предпринимателям не
взвыть? Вот они на Симмонса зубы и точат.
   - Почему же на Симмонса?
   - Да потому что ясно:  немец - всего лишь ширма.  Кстати,
знаете, как дехкане Симмонса между собой называют?
   - Как?
   - Симон-ата. Это вам говорит что-нибудь?
   Эльсинора недоуменно пожала плечами.
   - Здесь  так  святых-покровителей принято называть.  Пал-
ван-ата,  Дарган-ата, Исмамут-ата. - Строганов усмехнулся. -
В Ак-мечети у немцев-меннонитов староста есть,  он же и пас-
тор Отто.  Влиятельный старикан.  Так его хивинцы  Ата-немис
кличут. Отец-немец. Вы меня не слушаете?
   - Слушаю.  - Хозяйка вздохнула. - Так чего же вы все-таки
хотите? Предупредить Симмонса об опасности?
   - Это он и без меня знает.
   - Тогда чего же?
   Гость промолчал,  задумчиво помешивая  ложечкой  остывший
чай.
   - Я уже говорил, хочу понять, что он за человек.
   - Вы думаете,  это так просто?  - усмехнулась хозяйка.  -
По-моему, он сам этого толком не знает.
   - Со стороны виднее.
   - Возможно.  Что касается его филантропии или благотвори-
тельности,  если этот термин вас больше устраивает,  то счи-
тайте,  что это его каприз, прихоть, причуда. Как говорится,
каждый  по-своему с ума сходит.  Помешался человек на добром
отношении к своим работникам - и весь секрет.  И ради  бога,
не  ищите здесь никакой социальной подоплеки.  Симмонс стоит
вне политики.  Просто он - человек  настроения.  Приходилось
вам с такими встречаться?
   - Доводилось.  - Строганов недоверчиво покосился на собе-
седницу. - Скажите, поджог каюков это тоже его рук дело?
   - Н-не знаю, - растерялась Эльсинора. - Вряд ли. По-моему
он и сам на этом пострадал.
   - Не хотите отвечать,  не надо.  -  Строганов  достал  из
брючного кармана часы-луковицу, взглянул на циферблат. - Мне
пора, сударыня. Пора заступать на смену.
   - Обиделись?
   - Да нет. В общем, этого я и ожидал. А супругу вашему пе-
редайте: в борьбе с конкурентами он, конечно, любые средства
вправе использовать.  Вот только оставлять тысячи людей  без
куска хлеба - это уже иг по-человечески. Я о каючниках гово-
рю. Для них каюки - единственное средство существования. Хо-
роша прихоть,  ничего не скажешь, - на голодную смерть людей
обрекать!  Так и передайте.  А засим позвольте  откланяться.
Прощайте, сударыня. - Он кивнул головой и решительно поднял-
ся из-за стола.
   Симмонс, которому  Эльсинора  в тот же вечер передала со-
держание своего разговора со Строгановым, озабоченно поскреб
затылок и велел разыскать Дюммеля.
   - Зачем он тебе? - поинтересовалась Эльсинора.
   - Хочу навести справки.
   - Строганов производит впечатление вполне порядочного че-
ловека.
   - Тогда какое ему дело до истории с каючниками?
   - Может быть, как раз потому, что он порядочный человек?
   - Не знаю, не знаю.
   - Тысячи каючников остались без куска хлеба. Такое нельзя
наблюдать равнодушно.
   - Ну,  положим,  не тысячи.  Если уж быть точным,  сгорел
семьдесят один каюк.  Без куска хлеба, как ты изволила выра-
зиться, осталось человек двести-триста.
   - По-твоему, это мало?
   - Ну что ты заладила одно и то же!  "Много, мало..." Если
уж ча то пошло,  один голодный - это уже  много.  А  знаешь,
сколько их в Хивинском ханстве?  Согни тысяч! Что ты предла-
гаешь, взять их на свое иждивение?
   - Во-первых, не кричи.
   - Прости.
   - А  во-вторых,  если  не  в твоих силах облегчить участь
всех неимущих,  то по крайней мере ни к чему добавлять к ним
сотни новых.
   - Тут ты,  пожалуй, права, - согласился Симмонс. - Я сго-
ряча сморозил глупость, а Дюммель и рад стараться.
   - Ты прекрасно знаешь, что Дюммель тут ни при чем, - рез-
ко возразила она. - Ты приказал, он выполнил.
   - Тоже верно. Сдаюсь. Завтра же велю заложить верфь. Фло-
тилию  каюков  понастроим.  Хоть все ханство на каюки сажай.
Великая речная держава!  - Симмонс  хохотнул.  -  Не  пойдут
ведь, собаки. Им, видите ли, на конях скакать по душе. Ну да
ладно.  Меня сейчас куда больше этот твой новый знакомый ин-
тересует. С кулинарной фамилией.
   - Причем тут кулинария? - удивилась Эльсинора.
   - Притом. Кушанье есть такое. Бефстроганов. Слышала?
   - Первый раз слышу.
   - Ну так услышишь,  - пообещал он. - Сегодня же велю при-
готовить на ужин.
   В открытую дверь кабинета без стука вошел Дюммель.
   - Вот и вы,  барон!  Добро пожаловать!  Рад видеть вас  в
добром здравии. Чему обязан, голубчик?
   - Вызывали? - барон был явно не в духе.
   - Что?  А, ну да, конечно! Скажите, Зигфрид, бефстроганов
на ужин не очень обременительно для желудка?
   - Думаю, нет, - буркнул Дюммель.
   - Тогда распорядитесь, чтобы на ужин подали бефстроганов.
И сами нам компанию составьте. Если хотите, конечно. Кстати,
вам знакома фамилия Строганов?
   - Знакома, - насторожился немец. - А что?
   - Экий вы,  право! Уж и спросить нельзя? Просто интересу-
юсь. Из праздного любопытства.
   - Машинистом у нас на заводе работает.  Специалист отлич-
ный.
   - И все?
   - А что еще?
   - Ну,  мало ли что! Образование, национальность, возраст,
откуда родом, как сюда попал.
   - По этапу.
   - Вот как? И за что же? Уголовник небось?
   - Нет, - качнул головой немец. - По политической.
   - Та-а-ак,  - Симмонс прищурился. - Это уже говорит кое о
чем. Ну, а на заводе как держится?
   - Пока ни в чем не замечен.  Живет замкнуто. С людьми об-
щается только по работе. Не пьет.
   - Вот это плохо. К пьющему легче ключ подобрать. Женат?
   - Холост.
   - Та-а-ак. Дело, говорите, знает?
   - Знает, - вздохнул барон. - В этом ему не откажешь.
   - Ну что ж, и на том спасибо. Так вы распорядитесь насчет
ужина.  Не успеют чего доброго.  А я пока пойду  душ  приму,
жарко что-то.
   Подождав, пока затихнут в коридоре шаги Симмонса, Дюммель
заговорщически понизил голос:
   - Я не хотел говорить при шефе,  мадам,  но этот  негодяй
опоздал на работу...
   - Симмонс? - притворно удивилась Эльсинора.
   - Боже упаси, мадам! - ужаснулся немец. - Строганов!
   - И что же?
   - Я в это время был на заводе,  ну и - порядок есть поря-
док - устроил ему взбучку.  И знаете,  чем он объяснил  свое
опоздание?
   - Чем же? - полюбопытствовала хозяйка.
   - Тем, что был у вас в гостях и вы его задержали!
   - Все правильно, Зигфрид.
   - Как?! - вытаращил глаза немец.
   - Вот так!  Строганов действительно был здесь, я действи-
тельно  его задержала.  И вы совершенно спокойно могли выяс-
нить это при Симмонсе.  Между нами, как вам известно, секре-
тов не водится. У вас все?
   - Да,  мадам.  Хотя нет. Один-единственный вопрос, мадам,
если позволите.
   - Спрашивайте, барон.
   - Как готовится бефстроганов?
   - Представления не имею. А вы что - тоже не знаете?
   - Увы! - сокрушенно развел руками Дюммель.
   - Ну, тут я вам плохая помощница. Если не ошибаюсь, "беф"
по-французски - бык. А за остальным обратитесь к Строганову.
   - К какому еще Строганову?
   - К вашему машинисту,  разумеется.  Может быть, он знает.
Ну полно,  полно.  Я пошутила,  барон. Полистайте поваренную
книгу. А еще лучше пусть это сделает повар.
   Дюммелю приходилось круто: Симмонс сдержал-таки свое обе-
щание  -  перестал вмешиваться в дела акционерного общества,
взвалив практически все заботы на широченные дюммелевы  пле-
чи.
   Поначалу барон даже  обрадовался:  регулярные  нахлобучки
шефа портили настроение, надолго вышибали из колеи. Но Зигф-
риду, видно, на роду было начертано быть неудачником: стоило
шефу  отойти от дел - и на "Дюммеля и Кo" одна за другой по-
сыпались беды. Акция с поджогом каюков неожиданно обернулась
против ее инициаторов. Теперь что ни день баржи и каюки, не-
зависимо от их принадлежности, загорались на всем протяжении
водного пути от Ново-Ургенча до Чарджуя,  но,  поскольку по-
давляющее их большинство принадлежало  обществу  "Дюммель  и
Кo", то и убытки, естественно, терпело в основном оно.
   Меры по усилению охраны ощутимых результатов  не  давали,
поджигателей задержать не удавалось,  зато перепуганные нас-
мерть каючники не только наотрез отказывались иметь  дело  с
Дюммелем, но вдобавок подали прошения-жалобы в военную адми-
нистрацию и на имя  самого  хана  хивинского  Мухаммадрахима
Второго.
   Действия этих голоштанников явно кто-то направлял, но кто
именно - так и оставалось невыясненным.
   "Пришла беда - отворяй ворота",  - гласит пословица; пока
Дюммель ценою немалых расходов улаживал дела с командованием
и хивинским ханом,  неподалеку от  пристани  Чалыш  сошел  с
рельсов железнодорожный состав, и прибывший с казачьим разъ-
ездом для выяснения  причин  катастрофы  барон  собственными
глазами убедился в том,  что крушение произошло не случайно:
на участке длиною примерно  пятьдесят  метров  полотно  было
разрушено,  насыпь  срыта,  а рельсы и шпалы неизвестно куда
исчезли.
   - Туркмены озорничают,  не иначе, - глубокомысленно изрек
один из казаков,  разглядывая многочисленные  следы  конских
копыт на влажном песчаном грунте.  - Они и рельсы со шпалами
уволокли.
   - На черта они им понадобились?  - не выдержав,  ругнулся
Дюммель.
   - А просто так,  из озорства.  - Казак огляделся,  мотнул
бородой в сторону зеркально отсвечивающего речного плеса.  -
Видать, в Амударью покидали, ваше благородие.
   "Их благородие" чертыхнулся еще раз и приказал начать ре-
монтные работы. А несколько дней спустя караульные задержали
ночью в симмонсовском парке неизвестного с коробком спичек и
десятилитровым бидоном, под самое горлышко наполненным керо-
сином.
   Это уже  было  кое-что,  и разбуженный среди ночи Дюммель
тотчас приступил к допросу. Однако поджигатель - здоровенный
бритоголовый детина в стеганом ватном халате на голое тело и
драных холщовых поргках нес явную околесицу,  а когда вконец
выведенный из себя барон влепил ему затрещину,  поднял такой
крик,  что переполошил весь дом. Явился, заспанный, злой как
сатана,  Симмонс в пижаме, учинил Дюммелю очередной разгон и
велел запереть задержанного в подвале до утреннего  разбира-
тельства.  А утром выяснилось, что ночной гость не кто иной,
как дурачок с городского базара,  который даже имени  своего
не знает и охотно откликается на любую кличку.
   Дурачка отпустили на все четыре стороны, а Дюммель с Сим-
монсом, запершись в кабинете, два часа обсуждали создавшееся
положение.
   - Черт вас разберет,  что вы за человек, Зигфрид, - выго-
варивал Симмонс без особого, впрочем, раздражения. - Что вам
ни поручи, с треском провалите.
   Барону ничего не оставалось,  как молчать, понуро опустив
голову.
   - Ладно,  - смягчился Симмонс.  - Что думаете дальше  де-
лать?
   - Обеспечить безопасность перевозок.  Вдоль всей  узкоко-
лейки пикеты, казачьи разъезды...
   - Ну-ну,  - по тону трудно было определить, одобряет Сим-
монс или наоборот - осуждает.
   - От услуг каючников надо отказаться полностью,  - неуве-
ренно продолжал барон.
   - Ну,  положим, это-то они уже сами сделали, - усмехнулся
Симмонс.  - Да еще челобитную на нас подали. Давайте дальше,
Зигфрид.
   - Увеличить число барж на Амударье. С каждым речным кара-
ваном - взвод охраны.
   - Эдак вам, батенька, всего Ново-Ургенчского гарнизона не
хватит. Ну, а еще что?
   - Еще... - Дюммель растерянно развел руками. - Надо охра-
ну дома усилить.  Отменить приемы, ограничить посещения. Они
теперь ни перед чем не остановятся.
   - Кто "они"? - жестко спросил Симмонс.
   - Ну... - Дюммель замялся. - Те, кто этого негодяя подос-
лали.
   - Вы знаете,  кто это сделал?  - в голосе шефа звенел ме-
талл.
   - Пока нет. - На немца жалко было смотреть.
   - Ну так вот,  - Симмонс щелкнул зажигалкой,  прикурил. -
Прежде всего установите,  чьи это фокусы. В лепешку расшиби-
тесь, а выясните, ясно? Это во-первых. А во-вторых, распоря-
док  в  доме останется прежним:  приемы были и будут.  Я вам
больше скажу: через неделю, то-бишь в следующее воскресенье,
закати