конечно, он увидел, что ее напряженность чуть ослабла.
     - Спасибо, - сказала она. (Неужели ему показалось, что ее губы дрогнули и в уголках рта показался намек на улыбку?) - Сказать по правде, кофе и сандвич были бы вполне уместны.
     Фландри передал по интеркому распоряжение на камбуз. Кэтрин отказалась от сигареты, но разрешила ему курить. Он сделал несколько глубоких затяжек, а потом быстро сказал:
     - Боюсь, удобства на эсминце оставляют желать лучшего. Конечно, вы останетесь в этой каюте. Я переселюсь к помощникам. Но мне придется оставить свою одежду и личные вещи там, где они находятся сейчас. Надеюсь, что стюард и я не доставим вам чрезмерного беспокойства тем, что время от времени будем появляться в этой каюте, быстро исчезая из нее. Питаться вы можете или здесь, или в столовой, как вам будет угодно. Я позабочусь, чтобы вы получили комбинезон... Извините, я не подумал о том, что может понадобиться женская одежда. И я очищу вам ящик для ваших вещей. Кстати, о ящике... - он встал и выдвинул один из ящиков стола. - Я его не закрываю. В нем нет ничего секретного, в том числе и в этом сувенире. - Он вынул из ящика мерсейский боевой нож. - Знаете, как обращаться с этим дешевым, но очень славным резаком? Могу продемонстрировать. Конечно, перед пулей, бластером или лучом станнера он не устоит. Но вы не поверите, как удобен он в рукопашной. - Фландри снова поймал ее взгляд. - Будьте осторожны с ним, миледи, - произнес он очень тихо. - Вам нечего бояться на моем корабле. Но ведь ситуация может и измениться. Однако мне не хотелось бы, чтобы вы обращались с моим сувениром легкомысленно и ушли бы из этой Вселенной, когда в том нет никакой реальной необходимости.
     Сквозь ее зубы со свистом вырвалось дыхание. Красная и белая краска сменяли друг друга на ее лице. Протянутая за ножом рука дрожала. Сначала она уронила руку, потом поднесла ее к глазам, сжав в кулак и стараясь изо всех сил не разрыдаться.
     Фландри повернулся к ней спиной и зарылся в аутентичное издание перевода "Гэндзи-Моногатари", который взял с собой для того, чтобы разогнать скуку в полете. Принесли еду. Когда Фландри закрыл дверь за коком и поставил поднос на стол, Кэтрин Мак-Кормак уже успела полностью овладеть собой.
     - А вы страйдер, сэр, - сказала она.
     Он поднял бровь.
     - Это энейское слово, - объяснила женщина. - Сильный, хороший человек... я бы перевела - джентльмен.
     Он погладил усики.
     - Скажем, несостоявшийся джентльмен. - Фландри сел на койку. Их колени соприкасались. - Никаких разговоров за едой. Это отвратительное извращение. - Она вздрогнула. - А как насчет музыки? - быстро переменил он тему. - У меня плебейские вкусы, но я искренне пытался постигнуть то, что называется высоким искусством. - Доминик повозился с селектором. Раздалась радостная мелодия Eine Kleine Nachtmusik <"Маленькая ночная серенада" Шуберта>.
     - Как это прекрасно, - сказала Кэтрин, когда они кончили есть. - Это Терра?
     - Да, еще до эры космических полетов. В наши дни в ядре Империи очень высоко ценится антиквариат - в широком смысле. Возрождается все - от фехтования до аллеманды... хм... от спортивных соревнований со шпагами до классических танцев. Тоска по прошлому, конечно, не дает в полной мере увидеть его красочность, жестокость, сложность. Впрочем, я не уверен, что все это было в действительности. Сами же прошлые проблемы уже похоронены.
     - А наши еще нет. - Кэтрин быстро допила свою чашку кофе и со звоном поставила ее на пустую тарелку. - Если только они не похоронят нас. Давайте поговорим, Доминик Фландри.
     - Если вы готовы. - Он закурил новую сигарету.
     - Я бы предпочла сделать это сейчас. Может, у нас не так уж много времени для того, чтобы вы могли решить, что делать со мной. - Русая головка поднялась. - Я чувствую себя возрожденной. Доброта пробуждает мои печали сильнее, чем удар.
     - Как угодно, миледи. - "Ах, почему у меня нет такого очаровательного местного акцента!"
     - Зачем вы спасли меня? - спросила она тихо. Фландри долго и внимательно изучал горящий кончик сигареты.
     - Вряд ли это можно назвать спасением, - произнес он наконец.
     Кровь с ее лица снова схлынула.
     - Избавление от Аарона Снелунда, - сказала Кэтрин, - это всегда спасение.
     - Так плохо?
     - Я бы покончила с собой, если б у меня была возможность. К сожалению, ее не было. Тогда я попыталась спасти свой рассудок, выдумывая способы убийства Снелунда. - Она беззвучно ломала пальцы, пока наконец не поняла, что делает. - Привычка, заимствованная у Хью, - пробормотала она и опустила руки с крепко сжатыми кулаками.
     - Вы можете частично отомстить Снелунду, - сказал Фландри, выпрямившись на койке. - Выслушайте меня, миледи. Я - оперативный агент разведки. Меня отправили изучить обстановку в секторе альфы Креста. Мне показалось, что вы можете рассказать мне о таких вещах, о которых больше никто не знает. Вот почему вы здесь. Учтите, что официально я не могу полагаться на ваши ничем не подкрепленные показания и что я не желаю прибегать к таким методам, как гипноз, для того, чтобы вырвать у вас эти показания против вашей воли. Но если вы солжете мне, это будет хуже для дела, чем если бы вы просто молчали. Хуже для нас обоих, поскольку я искренне намереваюсь вам помочь.
     К ней уже вернулось спокойствие. Видно, она происходила из благородной семьи.
     - Лгать я не стану, - пообещала она. - Что же касается показаний... то это зависит от обстоятельств. Верно ли то, что я слышала, - будто мой муж поднял мятеж?
     - Да. Мы следуем за эскадрой, чья задача - подавить мятеж, захватить и оккупировать планеты, которые поддержали восставших, среди которых и ваша родная планета, милели.
     - И вы находитесь на стороне имперцев?
     - Я офицер Терранской Империи, это так.
     - Но и Хью - тоже. Он... никогда не хотел... ничего, кроме добра своему народу, вернее всем народам, где бы они ни обитали. Если б вы сами тщательнее продумали ситуацию... Вы, я думаю...
     - На это не следует рассчитывать, миледи. Но я выслушаю все, что вам заблагорассудится мне сообщить.
     Она кивнула:
     - Я расскажу все, что знаю. Потом, когда я окрепну, вы можете воспользоваться допросом под гипнозом, чтобы убедиться, что я не лгу. Я считаю, что могу вам довериться и что гипноз будет применен только для получения подтверждения моих слов, а не для глубокого зондажа памяти.
     - Да, можете.
     Несмотря на бедственное положение Кэтрин, Фландри чувствовал возбуждение, все бушующие в нем чувства обострились. "Клянусь ледяным шаром Юпитера, я вышел на свежий след!"
     Кэтрин выбирала слова тщательно и произносила их ровным тоном, нимало не колеблясь. За время всего последовавшего разговора с ее лица не сходила маска спокойствия.
     - Хью никогда не замышлял предательства. Иначе я бы знала. Он добился для меня допуска к делам высшего уровня секретности, чтобы мы могли вместе обсуждать его служебные проблемы. Иногда мне даже удавалось подать ему интересную мысль. Мы оба были просто в бешенстве от тех бесчинств, которые творили бандиты Снелунда. Цивилизованные миры, подобные Энею, поначалу страдали лишь от несправедливых налогов.
     Потом, конечно, появились и штрафы, и конфискации, и политические аресты - все больше и больше, - а уж когда политическая полиция была создана официально... Но все это пустяки по сравнению с тем, что творилось на многих отсталых мирах. У нас были связи и знакомства, в конце концов мы могли поднять на Терре шум, даже невзирая на то, что Снелунд - любимчик Императора. Но эти несчастные дикари...
     Хью написал на Терру. Для начала он получил выговор за вмешательство в дела гражданской администрации. Но постепенно весомость его обвинений стала производить впечатление на бюрократическую систему. Он начал получать ответы от Адмиралтейства, требующие предоставления дальнейшей информации. Подобные документы доставлялись флотскими курьерами. Почте мы больше не доверяли. Хью и я целый год собирали факты - показания под присягой, фотографии, материалы аудиторских проверок, - которые не могли быть опровергнуты. Мы собирались лично отправиться на Терру, чтобы отвезти туда микрофильмы с досье.
     Снелунд почуял грозу. Мы принимали меры предосторожности, но были новичками в конспирации и слежке, а вам и в страшном сне не приснится, как жутко и бессмысленно жить под колпаком у тайных агентов, когда нельзя даже словом перемолвиться... Снелунд официально потребовал, чтобы Хью явился к нему обсудить планы обороны наших передовых постов. Что ж, там действительно было тревожно, а Хью - не такой человек, чтобы оставить их без помощи. Я больше, чем он, опасалась ловушки, но все же последовала за ним. Мы в последние дни старались держаться вместе. Однако я предупредила старшего адъютанта Хью и старинного друга моей семьи капитана Олифанта. Он должен был быть наготове в случае предательства. Мы остановились во дворце. Это нормальная процедура при визитах гостей высокого ранга. На вторую ночь, когда мы готовились ложиться спать, нас арестовал отряд стражи.
     Меня отвели в личные покои Снелунда. Неважно, что было потом. Но через некоторое время я заметила, что он склонен к бахвальству. Притворяться, что я изменила к нему отношение, смысла не было. Наоборот, он был в восторге, когда получал возможность еще чем-то помучить меня. Это доставляло ему наслаждение - было приятным развлечением. Нанести болезненный удар в правильно выбранный момент. Я, конечно, не думала, что когда-нибудь смогу передать кому-то то, что он мне говорил. Ведь он сказал, что от него я уйду с начисто промытыми мозгами, со стертым сознанием. Но надежда... И как же я счастлива сейчас: есть хоть один процент вероятности, что эта надежда осуществится.
     Она остановилась. Глаза были сухи, как у рептилии. Они, казалось, смотрели сквозь Фландри.
     - Никогда не предполагал, что губернаторские доходы предназначались только для обеспечения его пожизненной карьеры, - сказал еле слышно Фландри. - Что же он задумал?
     - Возвращение. Назад к трону. Быть кукловодом, прячущимся в складках императорской мантии.
     - Хм. А его величеству это известно?
     - Снелунд похвалялся, что они задумали это вместе, еще до того, как он отбыл сюда, он утверждал, что они с Императором находились в непрерывном прямом контакте.
     Фландри ощутил острую боль. Догоревшая сигарета обожгла ему пальцы. Он швырнул ее в утилизатор и закурил новую.
     - Вообще говоря, я никогда не верил, что в мозгах нашего Джосипа есть хоть три извилины, способные как-то взаимодействовать друг с другом. Но, разумеется, братишка Снелунд дал Императору возможность ощущать себя почти гением. Такие приемчики входят в систему манипулирования личностью.
     Теперь Кэтрин снова увидела собеседника.
     - И вы говорите такие вещи?!
     - Если вы об этом сообщите, я буду уничтожен за l?se-majest? <Оскорбление величества (фр.)>, - признался Фландри. - Но я почему-то сомневаюсь, что вы захотите это сделать.
     - Конечно, нет! Потому что вы... - Она вовремя спохватилась.
     Он подумал: "Я вовсе не пытался вводить ее в заблуждение. Но видно, это получилось само собой, раз она рассчитывает, что я присоединюсь к жалкому мятежу ее мужа. Что ж, это склонит ее к сотрудничеству, что пойдет на пользу делу, а также на несколько дней сделает ее счастливой".
     - Частично техническая сторона заговора мне ясна, - сказал он. - Император хочет получить своего Аарона обратно. Дорогой Аарончик указывает ему, что для этого из сектора альфа Креста придется выдоить колоссальные суммы. Имея их, он скупит на корню избирателей, средства массовой информации, сможет манипулировать событиями, возможно, организовать несколько политических убийств... пока большинство в Политическом Совете не переметнется на его сторону.
     Следовательно, от трона идут распоряжения к некоторому числу могущественных, тщательно отобранных людей. Факты, касающиеся губернаторства Снелунда, кладутся под сукно, распоряжения об их расследовании отправляются в долгий ящик, или же дела, если они все же начаты, затягиваются с помощью различных ухищрений. Именно так. Я это испытал на собственной шкуре. - Он нахмурился. - Но скандал таких масштабов не может вечно оставаться тайной. Ведь все основано на том, что огромное число людей должно встать на сторону Снелунда, счесть его за всесильного серого кардинала... при условии, что не понимают, что он тут творит. А если понимают, то могут принять собственные меры, хотя бы из боязни, что он потом расправится с ними.
     Снелунд, к сожалению, не дурак. Возможно, ни один важный и могучий военачальник, ни один видный государственный деятель не может сбросить его с пьедестала. Но рой мелких дрянных бухгалтеришек и шпиков - этих одолеть труднее. Наверняка у него должен быть план, как с ними совладать. Так какой же?
     - Гражданская война, - ответила ему Кэтрин.
     - Как? - Фландри выронил сигарету.
     - Снелунд вовсе не желает, чтобы эта армада одержала легкую и скорую победу. Ему нужна долгая кампания, где планеты одна за другой будут подвергаться атакам: в этом случае руки у него будут развязаны. Но предположим (хотя я в этом и сомневаюсь), что ваш адмирал разобьет Хью одним ударом. Тогда у Снелунда останется процесс умиротворения, которым будут ведать его наемники, а они уже сейчас получили указания, как и что им надлежит делать.
     А потом он их распустит, вместе со своими личными войсками. Набирал же он их из отбросов общества по всей Империи, и они расползутся по своим норам, тем самым навсегда исчезнув из виду. Ответственность за мятеж он возложит на подрывные элементы, а сам предстанет героем, вождем и спасителем Пограничья.
     Кэтрин вздохнула:
     - О да, конечно, он понимает, что какие-то концы останутся необрубленными. Но он не считает их опасными, тем более что некоторые он оставит умышленно.
     - Риск есть, и значительный, - задумчиво сказал Фландри. - Но, Кришна, ставки в этой игре будь здоров!
     - Мерсейский кризис оказался ему в высшей степени на руку, - продолжала Кэтрин Мак-Кормак. - Все внимание приковано к тому региону, большая часть Космофлота ушла туда же. Снелунд хотел убрать Хью с дороги и потому, что тот представлял для него опасность, и из-за того, что это давало ему возможность мучить энейцев, пока те не восстанут и подожгут тем самым запал для гражданской войны. Для сектора Хью был больше чем просто командующий флотом. Он еще Архонт Илиона, что ставит его выше всех на планете, кроме резидента. По закону наш кабинет смог ему присвоить лишь должность советника-эксперта, но фактически он стал спикером во всем, кроме титула, а по сути возглавлял сопротивление клевретам Снелунда. Как известно, энейцы традиционно задают тон всем планетам-колониям терран в этом секторе и многим негуманоидным тоже. - К Кэтрин возвращалась жизнь. Ее ноздри трепетали. - Но Снелунд никогда не думал, что Хью возьмется за оружие.
     Фландри раздавил уроненный окурок каблуком и сказал:
     - Боюсь, Империя не сможет позволить мятежникам победить, какими бы благородными целями они ни руководствовались.
     - Но ведь они узнают истину, - запротестовала Кэтрин.
     - В лучшем случае они получат ваши показания, - ответил он. - А вы перенесли множество тягот. Вас долго держали на наркотиках, вам, среди всего прочего, промывали мозги, верно? - Он видел, как она прикусила губу. - К сожалению, я должен напомнить вам об этом, миледи, ибо с моей стороны было бы подло оставить вас во власти сладких сновидений, которые неминуемо должны развеяться. Сам факт, что вы искренне верите, будто Снелунд излагал вам свои планы, ровным счетом ничего не доказывает. Так - путаница в голове, паранойя, намеренное навязывание фальшивых представлений агентами, решившими дискредитировать губернатора... Любой хитрый адвокат или ловкий психиатр разорвут ваши показания в клочки. Вы не пройдете даже барьера в виде первого следователя, отбирающего свидетелей для судебного разбирательства.
     Она смотрела на него так, будто получила пощечину.
     - И вы мне тоже не верите?
     - Хочу верить, - ответил Фландри. - И среди прочего потому, что ваши показания намекают, где и как надо искать доказательства, которые не смогут быть отброшены или опровергнуты. Да, я отправлю капсулы с вашими закодированными сообщениями в различные стратегически важные инстанции и места.
     - Вы не собираетесь возвращаться домой?
     - А зачем, если слова, написанные мной, могут иметь больший вес, чем сказанные вами? Хотя разница в весе у них и не так уж велика, чтобы на этом строить расчеты. - Фландри еще раз выстроил боевые порядки своих доводов. Они выглядели не такими уж надежными и убедительными. - Понимаете, - сказал он, - голословные обвинения стоят недорого. Значит, нужны улики. Горы улик, если вы хотите взять за шкирку любимчика Императора и тех шишкарей, что хотят стать еще важнее, оказав ему поддержку. И... Снелунд прав... планета, которая испытала удары современного оружия, вряд ли может представить весомые доказательства... их там просто не останется. Нет, я думаю, что следующая остановка этого корабля будет на Энее.
     - Что такое?
     - Я попробую побеседовать с вашим супругом, миледи. Я надеюсь, что вам удастся уговорить его сложить оружие. А уж тогда мы, возможно, сможем предъявить нечто такое, с помощью чего Аарона Снелунда можно будет поджарить по всем правилам юриспруденции.

Глава 6

     Звезда Вергилий относится к классу F7, ее масса чуть больше, чем у Сола, по светимости она превосходит его в полтора раза, и в ее излучении гораздо выше доля ультрафиолетовых лучей. Эней - четвертая планета. Она совершает оборот вокруг своей звезды за 1,73 стандартных года на среднем расстоянии от нее, равном 1,50 астрономических единиц, благодаря чему получает на треть меньше излучения, чем Земля. Средний диаметр планеты 10700 километров, масса 0,45 массы Терры, благодаря чему сила тяжести у поверхности составляет 0,635 g. Этого достаточно, чтобы удержать пригодную для дыхания человека атмосферу, сравнимую на равнинах с атмосферой Денверского Комплекса, а в горах - с Альтиплано в Перу. При этом следует помнить, что замедленное вращение создает пониженный градиент плотности, а это определяет и слабость горообразовательных процессов, вследствие чего высоких гор на Энее нет. Бесчисленные века молекулы воды оседали в разреженной атмосфере и подвергались воздействию квантов энергии. Водород уходил в космос, а кислород не обнаруживал тенденции окислять минералы. Поэтому от океанов мало что осталось, а площадь пустынь все росла.
     Сначала главной причиной колонизации Энея был научный интерес: удивительные расы, обитавшие на соседней планете, Дидоне, которая сама по себе не являлась тем миром, где бы хотел поселиться человек со своей семьей. Конечно, на Энее оседали разные люди, но доминировал исследовательско-интеллектуальный контингент. Затем настали Смутные Времена, и энейцам пришлось бороться за выживание, ибо они на несколько поколений были отрезаны от Терры. Они адаптировались.
     В результате сформировалось население более энергичное и одаренное, общество, отмеченное сильным чувством патриотизма и уважения к науке, чем в большинстве других миров. Когда цивилизация вернулась в сектор альфы Креста, Эней стал местным лидером. И до настоящего времени Университет Вергилия в Новом Риме привлекает студентов и ученых с самых отдаленных миров, какие только можно вообразить.
     В конце концов Империя решила, что правильная организация этого важнейшего сектора требует, чтобы независимости Энея был положен конец. Интриги и сила убеждения привели этот процесс к желанному концу. Сотню лет спустя какое-то недовольство еще тлело, хотя общество согласилось с тем, что инкорпорирование Энея в Империю в целом желательно и что планета поставляет Терре множество талантливых ученых и военачальников.
     Военно-интеллектуальные традиции существуют и по сей день. Каждый энеец тренируется во владении оружием, включая и женщин, которые воспользовались преимуществами низкой силы т