чности - на груди, серые брюки, заправленные в мягкие сапоги. Помимо ножей и дубинок на поясе они были вооружены, в противоречие имперскому указу, бластерами и винтовками, которые им удалось, по-видимому, скрыть от конфискации.
     Иаков Харолссон, главнокомандующий Компаньонов Арены, вошел следом. Он был одет так же, как и его солдаты, но помимо обычной формы носил еще и пурпурный плащ. Хотя его бородка была седой, а лицо - морщинистым, его худое тело сохраняло осанку воина. Айвар отдал ему честь.
     Иаков ответил ему тем же и произнес на местном гнусавом диалекте англика:
     - Приветствую тебя, Наследник Илиона.
     - Терране... отбыли... сэр? - выдавил из себя Айвар. Его сердце колотилось, в глазах потемнело, прохладный воздух подземелья казался непереносимо душным.
     - Да. Тебе можно будет выйти на поверхность. - Иаков нахмурился. - Загримированным, конечно, и переодетым. Волосы нужно будет покрасить. Мы объясним тебе, как себя вести. Нельзя надеяться, что у врага нет здесь шпионов или, скорее, скрытых приборов для наблюдения. По всему городу, возможно даже в самой Арене. - Привычка к дисциплине и немногословию не помешала генералу произнести с жаром: - Но ты обязательно начнешь действовать - ради подготовки к священному освобождению.
     Эраннат зашевелился в своем углу.
     - Я едва ли смогу сойти за орканца, - сказал он сухо.
     Иаков озабоченно посмотрел на него:
     - Нет. Но мы, посовещавшись, решили, что можно сделать.
     Смутное опасение заставило Айвара воскликнуть:
     - Не забудьте, сэр, он дает нам возможность контакта со Сферой Ифри, которая может стать нашим союзником.
     - Действительно, - бесстрастно произнес Иаков. - Мы могли бы просто прятать тебя здесь, сэр Эраннат, но, судя по тому, что мне известно о твоей расе, это оказалось бы невыносимо для тебя. Так что мы подготовили для тебя убежище в другом месте. Потерпи еще несколько часов. Когда стемнеет, мы тебя отправим.
     "Куда-нибудь на вершину горы, в глушь, - предположил Айвар, успокоившись, - Там он сможет летать в небе, охотиться, размышлять, пока мы не будем готовы объединиться с ним, а потом отправить его домой".
     В радостном порыве он стиснул правую руку ифрианца. Мощные когти осторожно сомкнулись вокруг его пальцев.
     - Спасибо тебе за все, Эраннат, - сказал Айвар. - Я буду скучать по тебе... пока мы снова не встретимся.
     - Будет так, как захочет Бог, - ответил его друг.
     Арена получила свое название от внутреннего устройства. Из окна просторного кабинета главнокомандующего Айвару были видны ряды, образующие строгие, но странно притягивающие взгляд огромные эллипсы, опоясывающие центральную площадку. Эти ряды были широкими, скорее террасами, а не сиденьями, а стены между ними прорезали арочные проходы, ведущие во внутренние залы и коридоры. Тем не менее общее впечатление античного театра было несомненным.
     Там, внизу, подразделение Компаньонов было занято учениями: хотя орден в последние несколько столетий редко воевал, он сохранял свой воинский характер. Помимо квазижреческих Компаньоны выполняли и полицейские функции. Расстояние и размеры Арены заставляли людей казаться крошечными насекомыми. Их крики и топот не долетали досюда, как и городской шум, поглощенные жарким безветрием. Только Линн ревел, вгрызаясь в скалы. Однако само здание казалось живым, его переливчатые радужные стены и плавные контуры были исполнены энергии.
     - Почему Древние сделали его таким? - вслух произнес Айвар.
     Научная база, объединяющая жилые помещения и лаборатории? Но пандусы, соединяющие этажи, выписывали такие загадочные зигзаги, сами этажи без всякой видимой причины вдруг оказывались на разных уровнях. Сводчатые коридоры соединяли помещения, из которых ни одно не походило на другое. И что происходило в похожей на кратер внутренней части? Были ли там разбиты сады, чтобы дать глазам отдохнуть от видов пустыни? Но шесть миллионов лет назад пустыня была цветущим краем, Эксперименты? Игры? Обряды? Или что-то, концепция чего была абсолютно чужда и человеку, и представителям всех известных ему разумных видов?
     - Джаан говорит, что в основном это было место сбора, где умы собравшихся могли бы объединиться и достичь перевоплощения, - ответил Иаков. Он обернулся к своим охранникам. - Свободны, - резко произнес главнокомандующий.
     Они отсалютовали и вышли, закрыв за собой дверь - человеческое дополнение к архитектуре Старейших. Ей пришлось придавать особую форму, чтобы достичь соответствия порталу. Кабинет, в котором находились Иаков и Айвар, походил на внутренность ограненного драгоценного камня: цвета не переливались друг в друга, как на наружных стенах Арены, а сверкали и вспыхивали яростным пламенем там, где их касались солнечные лучи. На таком фоке немногие предметы - мебель и оборудование - принадлежащие современному обитателю, выглядели вдвойне аскетическими: стулья, сделанные из сучковатого застынь-дерева, такой же стол, полки с книгами и приборами связи, циновка из минерализированных орканских водорослей.
     - Пожалуйста, садись, - пригласил Иаков, опускаясь в кресло.
     "Не предложит ли он мне хотя бы чашку чая? - промелькнуло у Айвара в голове. Но тут же он вспомнил прочитанное когда-то. - Нет, в этой стране разделить еду и питье - значит взять на себя определенные обязательства. Похоже, он к этому еще не готов в отношении меня.
     А готов ли я сам?"
     Айвар сел, глядя в суровое стариковское лицо.
     К его смущению, Иаков явно ждал, что разговор начнет гость. После мучительной паузы Айвар выдавил из себя:
     - Э-э... Этот Джаан, сэр, о котором вы говорили, ваш пророк, верно? Я не хочу оскорбить вашу веру, честное слово, но можно мне задать несколько вопросов?
     Иаков кивнул, белая борода коснулась знака бесконечности на груди.
     - Все что угодно, Наследник. Истина только проясняется от расспросов. - Он помолчал. - А кроме того - давай будем искренни с самого начала - у многих из нас нет уверенности, что Джаан действительно сподобился пришествия Каруита Старейшего. Пока что Компаньоны Арены официально не заявили о своем отношении к этому.
     Айвар вздрогнул:
     - Но я думал... Я имею в виду, религия...
     Иаков поднял руку:
     - Послушай меня, Наследник. Мы здесь не исповедуем религии.
     - Что?! Но ведь вы, сэр, верите и верили в Старейших на протяжении столетий!
     - Так же, как мы верим в существование Вергилия или лун. - По лицу старика скользнула слабая улыбка. - В конце концов, мы видим их ежедневно. Точно так же видим мы и оставленные Древними руины.
     Иаков проникновенно продолжал:
     - Имей терпение выслушать меня, Наследник. Религия означает веру в сверхъестественное, не так ли? Большинству орканцев, как и всем энейцам, свойственна такая вера. Они признают существование Бога и соблюдают определенные заповеди, выполняют обряды. Если они люди думающие, они, однако, признают, что их вера не имеет никакого отношения к науке. Она не может быть подтверждена или опровергнута опытным путем. Благодаря божественному промыслу могут случаться чудеса, но чудо, по определению, означает нарушение законов природы, а значит, не может быть воспроизведено экспериментально. Да, историческая достоверность чудес может быть проверена косвенными методами. Но подтверждение реальности события ничего не доказывает, поскольку ему может найтись и научное объяснение. Например, если принять историческую реальность Иисуса Христа и тот факт, что он восстал из могилы, то это может быть объяснено тем, что в момент погребения он находился в коме, а не был мертв. Точно так же и опровержение ничего не доказывает. Например, если окажется, что определенного святого никогда не существовало, то это говорит всего лишь о человеческой наивности, а не о ложности учения в целом.
     Айвар вытаращил на Иакова глаза.
     "Такие слова - и прежде, чем мы даже коснулись практических вопросов, - от правителя нищего, изолированного от всех народа пустыни!"
     Юноша собрался с мыслями.
     "Впрочем, никто, имеющий доступ к электронным средствам связи, не является на самом деле изолированным. И я бы не удивился, если бы оказалось, что Иаков учился в университете. Мне ведь приходилось встречать там орканцев.
     Из того, что человек живет в глуши, что у него свои обычаи, вовсе не следует, что он невежествен или глуп... А может быть, терране именно так смотрят на нас?" - Этот заданный самому себе вопрос вызвал у Айзара злость, которая прояснила его рассудок.
     - Повторяю, - между тем говорил Иаков, - в том смысле, который я вкладываю в это слово, мы не исповедуем религии. Но у нас действительно есть доктрина.
     Наблюдается определенный факт - факт, подтверждаемый современными стратиграфическими и радиоизотопными методами определения возраста: шесть миллионов лет назад на Энее существовал аванпост могущественной цивилизации. Логический вывод из этого - эти существа не вымерли, а ушли куда-то, оставив позади игрушки своего детства, поскольку достигли нового уровня эволюции. И можно, конечно, считать, что мы принимаем желаемое за действительное, но разве не вероятно, что высший разум космоса испытывает доброжелательный интерес к низшим формам и помогает им в развитии? Надежда на это, если тебе угодно будет так назвать наше отношение к Древним, и поддерживает наш орден в его деятельности.
     Слова Иакова были лишены одержимости, и хотя в голосе старика звучала сила, он оставайся спокоен. И все же, глядя в лицо этого человека, Айвар решил воздержаться от дальнейшего обсуждения темы.
     Про себя же он подумал:
     "Но существуют ли доказательства дальнейшей эволюции? Человеку приходилось на протяжении своей истории встречать многие разумные расы, некоторые из них невероятно отличаются от нас - не только физически, но и особенностями мышления и специфическими способностями. Но мы не знаем ни одной, которую можно было бы уподобить богам. Да и почему интеллект должен прогрессировать бесконечно? В природе такого не наблюдается. После того как достигнут уровень технологии, обеспечивающий выживание вида при любых обстоятельствах, разве будет естественный отбор способствовать увеличению мозга? Если уж на то пошло, мыслящие существа в умственном отношении развиты больше, чем это идет им на пользу".
     Однако Айвар был в достаточной мере реалистом, чтобы оценить эти соображения критически:
     "Такова современная ортодоксальная позиция. Может быть, это проявление усталого декаданса или нежелание признать чье-то интеллектуальное превосходство - "зелен виноград"? Что там говорить, мы чуть приоткрыли завесу над тайнами единственной - микроскопически малой в масштабах Вселенной - галактики..."
     Вслух он прошептал:
     - А теперь Джаан заявляет, что Древние вот-вот вернутся? И что их разум поселился в нем?
     - В первом приближении это так, - ответил Иаков. - Ты должен поговорить с ним сам, и поговорить подробно. - Он помолчал. - Я уже сказал тебе, Компаньоны пока что официально не присоединились к его проповеди. Но мы и не оспариваем его утверждений. Мы признаем, что каким-то образом за единственную ночь скромный сапожник обрел необыкновенные силы и знания. Впрочем, "необыкновенные" совершенно невыразительное слово для того, что произошло.
     - Кто он? - рискнул спросить Айвар. - Я ведь не слышал ничего, кроме слухов, намеков, предположений.
     Теперь Иаков говорил как прагматик:
     - Когда о нем впервые стало известно и когда все больше людей начали делаться его последователями, мы, руководители Компаньонов Арены, поняли, что за взрывоопасный материал перед нами. Поэтому мы постарались приостановить распространение нового учения до тех пор, пока не сможем сами оценить его сущность и последствия. Сам Джаан проявил полную готовность сотрудничать с нами. Мы не смогли, конечно, совсем воспрепятствовать распространению слухов за пределами наших земель. Но пока что остальная планета имеет лишь смутное представление о новом культе, возникшем в наших бесплодных краях.
     "Может быть, там действительно мало что толком знают, - подумал Айвар, - однако готовность верить безусловно есть. Пожалуй, я смогу сообщить тебе кое-что новенькое, командир".
     - Но все-таки кто он?
     - Он происходит из скромной семьи, хотя раньше его родственники были богаты - в той мере, в какой это вообще возможно в окрестностях моря Орка. Его отец, Гилеб, был торговцем и имел несколько грузовиков; считается, что происходил он от основателя ордена Компаньонов. Мать Джаана, Номи, из еще более древней семьи: ее предки были в числе первых колонистов на Энее.
     - И что же случилось?
     - Может быть, ты помнишь, лет шестнадцать назад на здешние места обрушились бедствия. Долго не утихавшая песчаная буря погубила урожай, в ней пропали и многие караваны. Борьба за то немногое, что осталось, привела к вражде между семействами. Она захватила даже Компаньонов. Какое-то время мы мало что могли сделать.
     Айвар кивнул. Он вспомнил, что читал о последующих событиях: Иакову удалось, возглавив орден, восстановить в нем дисциплину и моральные устои, а потом и спасти свой народ от хаоса. Но на это потребовались годы.
     - Собственность Гилеба была разграблена, самого его чуть не убили, и ему пришлось с женой и маленьким сыном бежать, - продолжал Иаков ровным голосом, - Чудом уцелев, они пересекли равнину Антонина и добрались до поселения северян в ее плодородной части. Там они нашли убежище, хотя и были нищими.
     После смерти Гилеба Номи вернулась обратно со всеми шестью детьми - в здешних краях к тому времени установился мир. Джаан научился сапожному ремеслу, а его мать - умелая ткачиха. Заработков их двоих хватало на пропитание всей семьи. Но они по-прежнему были на грани нищеты, и Джаан не мог позволить себе жениться.
     ...Ну а потом ему было откровение... Он сделал открытие... в чем бы оно ни заключалось.
     - Ты можешь рассказать мне и об этом тоже? - тихо спросил Айвар.
     Взгляд старика стал жестким.
     - Об этом можно поговорить потом, - сказал Иаков. - Я думаю, теперь лучше обсудить, какую роль мог бы сыграть ты, Наследник, в освобождении Энея от Империи - а может быть, и человека от ограничений, налагаемых принадлежностью к человечеству.

Глава 17

     В платке, хитоне и сандалиях, с покрытой коричневым гримом кожей и выкрашенными в черный цвет волосами, Айвар на первый взгляд не выделялся среди местных жителей. Хотя черты лица, телосложение и голубые глаза отличали его от типичного орканца, все же наследственность далеких предков этого народа иногда давала о себе знать проявлением какой-то необычной черточки, в определенной мере это было свойственно и самому пророку. Гораздо больше выдавали Айвара северный диалект англика, незнание местного языка, неумелое подражание манерам и походке орканца - тысяча всяких мелочей.
     Но наверняка ни один терранин, скучающий за просмотром записей аппарата-шпиона, не заметит этих тонкостей. Большинство орканцев тоже не обращали на них внимания, а если и замечали что-то, то пожимали плечами и тут же забывали об этом. В конце концов, жители окрестностей моря Орка не были все на одно лицо: существовали и местные, и индивидуальные особенности. Кроме того, молодой человек вполне мог только что вернуться после нескольких лет службы у северян: это всегда накладывает отпечаток.
     Те же, кто заметил Айвара и присмотрелся к нему внимательно, едва ли произнесли бы хоть слово: Айвар был рядом с сапожником.
     Такое не было необычным: нередко, услышав проповедь Джаана, кто-нибудь просил его о личной аудиенции. Тогда, по традиции, они вдвоем уходили на склон горы.
     Несколько пар ревнивых глаз следили, как Джаан и Айвар покидали город. Они почти не разговаривали, пока не удалились на почтительное расстояние от толпы и не углубились в величественную и негостеприимную местность.
     Вокруг них скалы, кусты, полосы голой серой почвы, перечеркнутые синими тенями на крутом склоне, доходили до построек города и венчавшей его Арены. В голубом небе парил под раскаленным солнцем одинокий вулч. Далеко внизу поверхность делалась уныло ровной - там начиналось бывшее морское дно. Лишь на пологих холмах можно было разглядеть тощую зелень и редкие дома. По грунтовым дорогам плыли грузовики. Темневшие на севере и северо-востоке склоны Илиона прочерчивала ослепительно белая полоса Линна. Горизонт на юге и на западе был пуст, и только прилетавший оттуда жаркий ветер обжигал лица, вздувал плащи, вздыхал в унисон шуму водопада.
     Посох Джаана поднимался и опускался в такт его шагам. Пророк уверенно находил чуть заметную тропу. Айвар, хоть и не знакомый с окрестностями, двигался с легкостью охотника. Это делалось автоматически; все его внимание было поглощено медленно произносимыми словами:
     - Мы можем поговорить теперь, Наследник. Спрашивай или предлагай все, что захочешь. Никакие твои слова не могут ни испугать ни рассердить меня: ты пришел, как живое олицетворение судьбы.
     - Я вовсе не провозвестник спасения, - тихо ответил Айвар. - Я всего лишь очень часто ошибающийся человек. Я даже в Бога не верю.
     Джаан улыбнулся:
     - Это не имеет значения. Я сам не верю - в общепринятом смысле. Я говорю о "судьбе" просто за неимением лучшего термина. Давай считать, что ты был направлен, приведен сюда определенной силой, потому что ты можешь стать Спасителем.
     - Нет... нет, только не я.
     Снова Джаан спокойно улыбнулся и хлопнул Айвара по плечу:
     - Я не вкладываю в эти слова мистический смысл. Вспомни свой разговор с главнокомандующим Иаковом. Энейцы нуждаются в двух вещах: объединяющей вере и в способном объединить людей вожде-мирянине. Архонт Илиона, каковым ты станешь со временем, лучше всего подходит для этой роли: жители планеты пойдут за тобой. Более того, память о Хью Мак-Кормаке побудит другие миры сектора объединиться вокруг его преемника, как только вновь будет поднято знамя освобождения.
     То, чему учит Каруит, увлечет многих, но это откровение слишком потрясающе, слишком ново, чтобы стать частью повседневной жизни. Людям нужна политическая структура, которую они понимали бы и принимали, которая помогла бы им пережить трудные времена. Ты - ядро такой структуры, Айвар Фредериксен.
     - Н-ну... не знаю. Я ведь не полководец и не политик, на самом-то деле я самым бездарным образом провалил...
     - Тобой будут умело руководить. Только не думай, что ты нужен нам как номинальный глава. Помни, борьба продлится годы. Чем больше будет у тебя опыта и мудрости, тем в большей мере ты будешь становиться настоящим вождем.
     Айвар, прищурившись, посмотрел вдаль на танцующий песчаный вихрь и осторожно сказал:
     - Я пока мало что знаю, Джаан... только то, что мне говорили Иаков и его офицеры. Они много раз подчеркивали, что объяснить... религиозную? - нет, духовную сторону доктрины можешь только ты.
     - Тогда картина, которую ты видишь сейчас, путаная и неполная, - сказал Джаан.
     Айвар кивнул:
     - Вот что мне известно... Позволь мне обрисовать тебе ситуацию, как я ее себе представляю. И поправляй меня там, где я заблуждаюсь.
     Эней похож сейчас на пороховую бочку. Искрой, которая вызовет взрыв, может оказаться надежда - любая надежда. Если восставшим будет сопутствовать успех, все больше и больше планет сектора альфа Креста начнут присоединяться к нам. Но как начать? Мы разбиты, разоружены, наша территория оккупирована.
     Ты проповедуешь близость помощи сверхчеловеческого разума. На мою долю выпадет поддержание политической преемственности. Энейцы, особенно северяне, которые едва ли загорятся идеей возвращения Древних, вполне могут поддержать Архонта Илиона, чтобы сбросить ярмо Терры. И даже уверовавшие будут приветствовать такую поддержку, такой вклад человечества: на долю людей придется большая часть работы и самые большие потери.
     Джаан кивнул.
     - Да, - сказал он, - избавление, не заработанное своими руками, немногого стоит в деле обретения свободы и еще меньше - в восхождении человечества на следующую ступень эволюции. Старейшие нам помогут... Как