к излучению другого мозга, а представляла собой органический семантический компьютер, фантастически более мощный, чем все, что удалось создать технической цивилизации.
     Впрочем, это неважно. Природные особенности, естественно, привели к тому, что херейониты сосредоточили усилия своей науки на психологии и неврологии. Эта наука, как и вся их цивилизация, уже многие миллионы лет является окаменевшей, утрачивающей знания, умирающей... Возможно, только Айхарайх еще что-то пытается делать, пытается воспрепятствовать исчезновению своего народа. Не знаю. Но я точно знаю, что он служит Ройдхунату как секретный агент. В числе прочего в его обязанности входит вредить Терранской Империи всюду, где это только возможно.
     Во времена Снелунда он заинтересовался сектором альфы Креста. Проникнуть сюда было нетрудно, поскольку пороки управления привели к расхлябанности и безалаберности. Конфликт из-за Джиханната достиг максимума, и Мерсейя нуждалась в том, чтобы трудности на этой границе отвлекли Терру.
     Айхарайх тогда тайно побывал на Энее. Он обнаружил здесь больше, чем просто готовность к восстанию: он увидел в энейцах потенциал, который может привести к распаду Империи. Дело в том, что народы планеты, при всех их различиях, одинаково глубоко религиозны. Если дать им единую веру, цель проповедовать ее, они станут фанатиками.
     - Нет! - не удержался от протеста Айвар.
     - Так думает Айхарайх. Он провел в твоем мире много времени и отдал ему много сил, как бы драгоценен ни был его дар для мерсейцев где-нибудь еще.
     - Но... всего одна планета с несколькими миллионами жителей против...
     - Культ распространился бы. Айхарайх говорил о воинственных молодых религиях в прошлом Терры - кажется, одна из них называлась ислам, - религиях, благодаря которым безвестные племена достигали мирового господства, потрясали основы могучих государств на протяжении жизни всего одного поколения.
     Я должен поторопиться. Айхарайх счел, что здесь самое подходящее место, чтобы заронить искру религиозной одержимости - здесь, где в глубине каждого сознания - вера в Старейших. В Джаане-мечтателе, обстоятельства жизни которого оказались столь типичными для терранского мессии, он нашел необходимый горючий материал.
     Сам Айхарайх не способен передать мысль мозгу, не обладающему врожденной способностью к восприятию. Но у него есть машина, с помощью которой он может это сделать. В этом нет ничего фантастического: терранские, ифрианские или мерсейские инженеры могли бы создать подобный аппарат, окажись в этом необходимость. Мы этим особенно не интересуемся, поскольку польза от такой машины была бы для нас незначительна: электронные средства связи больше подходят для нашего образа жизни.
     Но что касается Айхарайха... Для эволюции на его планете характерны несколько видов телепатии. Ты помнишь "крадущихся в ночи", которых держат тинераны? Я поинтересовался у Айхарайха, и он признал, что их родина - Херейон. Несомненно, воздействие "крадущихся в ночи" на человека и подсказало Айхарайху его план.
     Он заманил Джаана сюда, к своему логову в этих лабиринтах. Он его одурманил и... думал для него... каким-то только ему известным образом... используя свою машину, - до тех пор, пока не впечатал в его сознание ложную память и нужные для осуществления своего плана убеждения. Потом он отпустил свою жертву.
     - Искусственно вызванная шизофрения. Раздвоение личности. Человека, который был нормален, заставили слышать "голоса", - Айвара передернуло.
     Эраннат был менее чувствителен, или просто успел свыкнуться с этим фактом здесь, в тюрьме? Он продолжал:
     - После этого Айхарайх отбыл, у него были и другие дела. То, что он затеял на Энее, могло дать результат, а могло и не дать. Если нет - Айхарайх не потерял бы ничего, кроме затраченного времени. Но когда через некоторое время он вернулся, то обнаружил, что его план увенчался полным успехом. Джаан обрел последователей по всем окрестностям моря Орка. Слухи о новом учении распространились по планете - у Джаана оказалось достаточно добровольных апостолов, всегда жадно подхватывающих все, что может пойти на пользу вере, и теперь особенно жаждущих слова надежды.
     Конечно, события нужно было направлять искусно и терпеливо, иначе движение могло закончиться ничем, привести всего лишь к появлению новой секты, а не к революции и крестовому походу. Айхарайх наблюдал и планировал, все чаще передавал Джаану через свою машину откровения Каруита...
     Ифрианец резко оборвал себя и зашипел. Когти его свободной руки резанули воздух. Айвар мгновенно обернулся, вскочил и, пригнувшись, замер у стены.
     Стоящая в арке фигура была очерчена слабым светом на фоне вечной тьмы. Айхарайх улыбался. Он был очень похож на человека, высокий и тонкий в своем сером одеянии; но его босые ноги были птичьими, на голове поднимался гребень из голубых перьев. Кожа херейонита имела теплый золотистый оттенок, глаза горели бронзой, тонкое лицо было изысканных очертаний. Одна из изящных рук сжимала бластер.
     - Приветствую вас, - почти пропел Айхарайх.
     - Так ты проснулся и учуял, - проскрежетал Эраннат.
     - Нет, - ответил херейонит. - Мой разум всегда начеку. Потом, правда, я подождал, чем закончится ваш разговор.
     - И что теперь? - спросил Айвар, чувствуя себя как в кошмаре, от которого никак не удается пробудиться.
     - Ну, это зависит от тебя, Наследник, - с прежней мягкостью произнес Айхарайх. - Позволь мне со всей искренностью приветствовать тебя здесь.
     - Но ты же... работаешь на Мерсейю...
     Прицел бластера оставался точен, но слова Айхарайха не утратили доброжелательности:
     - Это правда. Разве ты против? Твое желание - свобода для Энея. Желание Ройдхуната - чтобы Эней получил свободу. Я выполняю это желание.
     - Предательством, убийствами, пытками, лишением человека разума...
     - Жизнь всегда полна прискорбных необходимостей. Не так уж гордись собой, Наследник. Разве ты не готов развязать революцию, которая унесет миллионы жизней, еще миллионы лишит крова и пропитания, сделает гонимыми и несчастными? Я всего лишь помогаю тебе. Что в этом ужасного? Разве то, чего Джаан лишился, не возмещено ему в тысячекратном размере?
     - Как насчет Эранната?
     - Не теряй время на споры с ним, - хрипло прокаркал ифрианец. - Подумай о том, для чего Мерсейе нужны потрясения и распад Терранской Империи. Совсем не ради свободы Энея. Нет, просто так ей легче будет сожрать нас одного за другим.
     - Таких слов и следовало ожидать от Эранната, - произнес Айхарайх с легким оттенком насмешки. - В конце концов, он же служит Империи.
     - Что? - Айвар дернулся, как будто его ударили. - Он? Неправда!
     - Кто еще мог выдать тебя, там, на реке, как только стало точно известно, кем ты являешься?
     - Но он же бежал вместе со мной...
     - Так уж случилось, что он не мог воспрепятствовать твоему бегству. Поэтому его долг был сопровождать тебя, надеясь, что позже удастся послать еще одно донесение, а тем временем - что ж, тем временем собирать сведения о движении сопротивления. Та же причина побудила его помочь тебе скрыться из табора: тогда он не имел еще полной уверенности в том, кто ты такой. Мне была известна его цель - ведь я не все время скрывался в подполье, я много путешествовал по этой планете. Поэтому я дал соответствующие приказания Джаану, а он передал их Иакову. - Айхарайх вздохнул. - Все это так неприятно. Но мой долг - получить от Эранната всю информацию, какую только возможно.
     - Эраннат, - взмолился Айвар, - это же все неправда?
     Ифрианец высокомерно поднял голову и ответил:
     - Правду ты должен найти в себе, Айвар Фредериксен. Каковы твои намерения - стать еще одной марионеткой Айхарайха или бороться за свой народ?
     - Разве есть выбор? - пробормотал херейонит. - Я не желаю тебе зла, Наследник. Но на войне как на войне: отдельная жизнь ничего не значит. Ты присоединишься к нам, полностью и по доброй воле, или умрешь.
     "Как я могу решать, чего я хочу? - с отвращением и болью смотрел Айвар в сияющие глаза Айхарайха, глаза, за которыми скрывается этот невероятный интеллект - наблюдающий, ищущий, проникающий в самые сокровенные мысли. - Он ведь будет знать о моих намерениях раньше, чем я сам пойму, чего хочу. - Нож выпал из руки Айвара. - Да и почему бы не подчиниться? Вполне возможно, что так лучше - для Энея, что бы ни говорил Эраннат. А иначе..."
     Напряженная тишина как бы взорвалась. Ифрианец схватил упавший на пол нож. Балансируя одним крылом, он взмахнул другим, отодвинув Айвара к стене и закрыв от дула бластера.
     Айхарайх, по-видимому сосредоточившись на Айваре, не следил за мыслями ифрианского охотника. Захваченный врасплох, он выстрелил. Луч сверкнул и обрушился на Эранната. Полуослепленный Айвар почувствовал запах озона и горящей плоти. Он попятился, спасаясь от огненной смерти.
     Эраннат кинулся вперед. Позади осталась его прикованная рука - ножом Айвара ифрианец перерубил свое запястье.
     Второй выстрел из бластера рассек его тело, но он успел здоровым крылом нанести удар. Отброшенный к стене, Айхарайх оказался на секунду оглушен. Бластер выпал из его руки.
     Айвар рванулся вперед и схватил оружие. Эраннат слабо пошевелился. Кровь заливала опаленные перья, одного глаза не было. Дыхание со свистом вырывалось из груди ифрианца.
     Айвар упал на колени и обнял друга. Единственный оставшийся глаз Эранната раскрылся и взглянул на юношу.
     - Так Бог-Охотник... выследил меня. Я бы хотел умереть, чувствуя ветер. - Эраннат закашлялся. - Эйан хаа харр... Хлирр талиа... - Глаз закрылся.
     Движение около арки привлекло внимание Айвара. Он быстро поднял бластер. Айхарайх пришел в себя и пятился к выходу.
     Какую-то секунду Айвар был готов выкрикнуть: "Подожди, мы же союзники", и это задержало его руку на то мгновение, которое требовалось Айхарайху, чтобы исчезнуть. Тут Айвар понял, что херейонит прочел его решение раньше, чем он сам осознал его: никакой союз между ними невозможен.
     "Я должен выбраться отсюда, иначе Эраннат... все остальные... погибли зря". - Айвар вскочил на ноги и бросился бежать, оставляя за собой кровавый след.
     Со смутным удивлением он обнаружил, что в какой-то момент подобрал свой фонарик. Его луч пронзал мрак, в котором растворился херейонит.
     "Еще не время скорбеть. И не время бояться. Сейчас нет времени ни для чего, кроме как бежать и на бегу думать. В эту ли сторону кинулся Айхарайх? Его следы ведут в обоих направлениях. Нет, наверняка не сюда. Он же понимает, что я устремлюсь к выходу на поверхность и что я, чьи предки пришли из мира с большим тяготением, выносливее его. Так что он, конечно, побежал к своему логову в глубине лабиринта. Есть ли у него там оборудование связи? Может быть, и нет. А даже если и есть, осмелится ли он вызвать подмогу? Это выдало бы его с головой. Нет, он будет красться за мной по пятам, чтобы через свою адскую машину внушить Джаану очередное "озарение"..."
     Перед Айваром была комната, в которой состоялось "воскрешение" Каруита, Юноша остановился и в течение минуты расстреливал из бластера находящееся внутри сооружение. Он не мог судить, вывел ли он машину из строя, но надеялся, что это ему удалось.
     Теперь на поверхность. Мимо двери. Вниз по склону, сквозь жалящий песчаный вихрь, преодолевая ветер, о котором Эраннат мечтал перед смертью. К флиттеру. В кабину.
     Буря выла и раскачивала хрупкую машину.
     Айвар вырвался из объятий урагана вверх, в великолепный простор. Клубящиеся сухие облака пыли остались внизу, они переливались серебром и скользящими тенями в лучах Лавинии и торопливой Креусы. Сияли бесчисленные звезды. Впереди по курсу вздымались скалы Илиона, по ним вниз рушился Линн.
     "Это наш мир. Не чужестранцу определять его судьбу..." - подумал Айвар.
     Мелькнувшие на экране радара теки заставили его оглянуться. В пределах видимости появились два летательных аппарата. Так Айхарайх все-таки организовал погоню? Айвар принял решение - или оно существовало уже давно, все эти мучительные часы? Зрело в нем всю его жизнь? Он включил рацию.
     Имперские радисты постоянно прослушивают определенные частоты. Если он назовет себя и вызовет военный конвой, терране будут здесь через несколько минут.
     "Таня, - подумал он, - я возвращаюсь домой".

Глава 21

     На башне университета начали бить часы. Они вызванивали древнюю мелодию, как и все эти годы тревог, но почему-то сегодня она звучала умиротворенно и оптимистично.
     Или Чандербан Десаи принимал желаемое за действительное? Он не был уверен и сомневался, что на его месте кто-нибудь мог бы знать это наверняка.
     Да, конечно, сидевшие рядом, держась за руки, юноша и девушка смотрели на него с настороженностью, которая все еще могла говорить о враждебности. Любимая зверюшка Тани, сидя у нее на коленях, казалось, разделяла настроение хозяйки: мышь-летяга вытянулась столбиком и внимательно следила за посетителем. В окне, около которого сидели Таня и Айвар, на фоне глубокого синего неба вырисовывался один из университетских шпилей. Окно было открыто, и врывавшийся в него ветер, прохладный и сухой, нес ароматы растений из сада.
     - Прошу простить меня за вторжение так скоро после вашей встречи, - сказал Десаи. Он пришел сюда минуты три назад. - Я ненадолго. Вам нужно время, чтобы снова привыкнуть друг к другу. Но я подумал, что некоторые объяснения с моей стороны помогут вам лучше понять происходящее.
     - Не такая уж большая беда: десять минут в вашем обществе - после десяти дней в одиночке, - рявкнул Айвар.
     - Я сожалею о вашем аресте, Наследник. Надеюсь, ваше заключение было все же достаточно комфортабельным. Мы просто должны были изолировать вас на какое-то время. Вы, несомненно, понимаете необходимость расследования того, насколько правдиво все рассказанное вами. Но мы также должны были принять меры к обеспечению вашей безопасности - после того как вы окажетесь на свободе. На все это потребовалось время. Без помощи профессора Тэйн времени понадобилось бы еще больше.
     - Безопасности? - Айвар перевел вопросительный взгляд с Десаи на Татьяну.
     Она погладила Злопастного Брандашмыга, как будто искала у него поддержки.
     - Да, - произнесла она еле слышно.
     - Террористы из самозваных освободителей, - сказал Десаи более небрежно, чем это соответствовало его истинному отношению. - Они убили нескольких энейцев, поддерживавших правительство. Ваш переход на нашу сторону, раскрытие вами заговора, который мог привести к отколу сектора альфы Креста от Империи, - вами, олицетворением их надежд, - мог бы толкнуть их на новое убийство.
     Айвар несколько минут молчал. Звон курантов затих. Наследник не отпустил руки Тани, но пожатие его утратило силу. Наконец он спросил ее:
     - И что же ты предприняла?
     Девушка сильнее сжала его руку:
     - Я их уговорила. Я никогда не называла имен... Впрочем, комиссар Десаи и его сотрудники меня о них и не спрашивали. Так или иначе, я поговорила с предводителями, и... Будет объявлена всеобщая амнистия.
     - За действия, совершенные в прошлом, - напомнил имперский наместник. - Мы не можем допустить продолжения в том же роде. Я надеюсь, что вы поможете нам в этом. - Десаи помолчал. - Чтобы Эней когда-нибудь снова узнал закон, спокойствие, восстановление утраченного, вы, Наследник, должны возглавить совместные действия.
     - Вы говорите так из-за того, чем я теперь стал, или из-за того, чем был? - резко спросил Айвар.
     Десаи кивнул:
     - Из-за того и другого. Если вы начнете говорить о примирении, к вам прислушаются больше, чем к кому бы то ни было. Особенно после того, как все случившееся с вами станет известно - или, по крайней мере, станет известна та часть, которую уместно сделать достоянием гласности.
     - Но почему не все целиком?
     - Флотская контрразведка, вероятно, пожелает сохранить некоторые детали в секрете, чтобы противник не был уверен в том, что нам известно, а что - нет. И кроме того, некоторые... м-м... высокопоставленные чиновники не так уж обрадуются, если все узнают, как их надули и водили за нос, пока едва не стало поздно принимать ответные меры.
     - В том числе вы?
     Десаи улыбнулся:
     - Между нами говоря, я имел в виду губернатора Муратори. Я не настолько важная шишка, чтобы мои ошибки, став известными, произвели сенсацию. К тому же правительство на Ллинатавре в благодарность за раскрытие мерсейского заговора даст мне, скорее всего, возможность действовать по своему усмотрению. И я намерен проводить политику постоянных консультаций с представителями всех общественных групп на Энее и постепенной передачи им управленческих функций.
     - Гм-м... Включая орканцев?
     - Да. Главнокомандующий Иаков был потрясен, когда узнал правду, хотя он человек жесткий и не был эмоционально связан с поддельными откровениями Каруита. Он болеет за благополучие своего народа. Он согласен с тем, что помощь Империи жизненно важна для преодоления грядущих потрясений.
     Айвар снова помолчал. Татьяна искоса наблюдала за ним. На ее ресницах блестели слезы: она испытывала ту же боль, что и он. Наконец Айвар спросил:
     - Что будет с Джааном?
     - С самим пророком? - откликнулся Десаи. - Ему известно только, что по каким-то причинам вы бежали - дезертировали, как он, несомненно, считает, - и что после этого снова появились имперские солдаты для более тщательного осмотра Маунт Хронос; он также знает, что это не вызвало возражений со стороны Компаньонов. Может быть, вы посоветуете мне, как бы сообщить ему горькую правду - до того, как информация станет всеобщим достоянием?
     Айвар уныло поинтересовался:
     - А что известно про Айхарайха?
     - Он исчез вместе со своей машиной. Мы объявили розыск, конечно. - Десаи поморщился. - Но боюсь, что у нас ничего не получится. Так или иначе, этот скользкий негодяй удерет с планеты восвояси. Но по крайней мере ему не удалось уничтожить здесь то, ради чего мы боремся.
     Айвар отпустил руку Татьяны, как будто теперь уже ни она и никто другой не мог согреть его. Из-под упавших на лоб белокурых волос его глаза блестели, как голубые ледышки.
     - А вы считаете, что он мог это сделать?
     - Благодаря тому учению, которое он пытался сконструировать, думаю, да, мог, - ответил Десаи тихо. - Хотя мы и не можем быть в этом уверены. Весьма вероятно, что Айхарайх знает нас лучше, чем мы сами. Ведь это случалось... случалось снова и снова на протяжении всей мучительной истории человечества: священная война, которую невозможно остановить и которая сметает царства и империи, как бы малочисленны и бедны ни были ее первые воители.
     Их число быстро растет, целые народы поднимают знамя священной войны. Человеку на самом деле никогда не был нужен разумный и добрый бог: требовалась лишь фанатичная вера, учение, которое обещает своим последователям все, но в первую очередь всего требует от них.
     Как мошки на огонь...
     На протяжение своего правления здесь я все больше убеждаюсь: как ни различны народы Энея, всем им свойственна глубокая религиозность, традиция веры во всемогущих предшественников и отказ допустить мысль о том, что это предшественники могли оказаться так же трагически ограниченны, так же в конце концов обречены, как и мы.
     Эней оказался во главе борьбы за определенные политические цели. Когда он потерпел поражение, вся энергия жителей планеты оказалась направлена в область трансцендентного. И тут Айхарайх изобрел для них доктрину, которую равно легко принять и глубоко верующему человеку, и скептику-ученому.
     Не думаю, что шквал религиозной войны удалось бы остановить. Она привела бы к разделению человечества и его союзников на два лагеря. Нет, больше чем на два: в учении содержатся противоречия, скорее всего допущенные намеренно. Например, является ли Бог создателем или создаваемым?.. Да, ереси, преследования, восстания, рушащиеся государства, хаос, ненависть к бывшим единоверцам, гораздо более страшная, чем к чужакам...
     Десаи глубоко вздохнул, прежде ч