,  осторожно  поддевая  бумагу  указательным  когтем
правой передней лапы, перелистнул пару страниц.
   - Ага, вот: "Летучая рыба"...
   Услышав за спиной  непонятный  шелест  и  хлопанье,  Шон  рванулся  в
сторону и упал вместе со стулом. Стая летучих рыб со свистом  пронеслась
через то место, где он только что сидел, и обрушилась  на  стол,  сметая
все на своем пути.
   Ной Смокинг удивленно моргнул.
   - И-интересно, - озадаченно протянул он. - И откуда они взялись?

***

   Первым в пещере прадяди Хуммеля появился Шах.
   Тщательно  зажимая  нос,  он  сделал  шаг  вперед,  оглянулся...   и,
судорожно скорчившись, рухнул на пол.
   Орхидеи - Ной Смокинг упоминал об этом  в  своей  лекции,  в  той  ее
части,  которую   Шах   благополучно   продремал,   -   растения   очень
своеобразные. Например, для каждой орхидеи приходится отдельно подбирать
подходящую для нее кучу... хм, компоста. Правда, большинство удобрений в
этой куче обычно имеют минеральное, а не органическое происхождение, что
немного, но улучшает общую запаховую картину. Но совсем чуть-чуть.
   Прадядя Хуммель  был  на  восемнадцать  веков  старше  Ноя  Смокинга.
Орхидей у него было много.
   Каждая  куча  каждой  отдельно   взятой   орхидеи   испускала   свой,
неповторимый,  ни  с  чем  не  сравнимый  запах.  Эти  отдельные  запахи
сливались, накладывались друг на друга и  в  конце  концов  образовывали
один, поистине великий запах. Это был не просто Запах с  большой  буквы,
нет, это был ЗАПАХ, выписанный на стене пещеры огненными буквами подобно
гласу высшей силы. И над всем этим  ЗАПАХОМ  витал  аромат  божественных
цветов.
   Зажатый нос в этой обстановке помог Шаху примерно так же,  как  может
помочь хлипкая деревянная досочка, призванная  остановить  взбесившегося
огра. Эффект, кстати, тоже получился сравнимый.  Шаха  сбило  с  ног,  и
только благодаря наложенному Смокингом заклятью он  не  вывалил  на  пол
пещеры содержимое своего желудка вместе с большей частью  внутренностей.
К сожалению, накладывая заклинание, Смокинг заботился главным образом  о
том, чтобы присланные им гости не запачкали  пол  прадядюшкиной  пещеры,
поэтому страдания Шаха это заклинание нисколько  не  уменьшило,  а  даже
слегка увеличило.
   Вторым в пещере появился Шон. Ему повезло  немного  больше.  В  своей
героической карьере Рыжей  Погибели  приходилось  встречаться  с  самыми
разными чудовищами, и отвратительный запах был для него даже не помехой,
а досадным, но вполне обыденным  и  терпимым  неудобством.  Кроме  того,
принцесса  Тари  знала,  что  такое  орхидеи,  и,  очевидно,   ее   тело
сумело-таки на каком-то низкоклеточном уровне передать это знание  Шону.
Поэтому Шон, появившись в пещере прадяди Хуммеля, старательно прижимал к
лицу один из батистовых платочков Дэззи, смоченный всеми  духами,  какие
только смог наколдовать Ной.
   То ли благодаря этому  платочку,  то  ли  еще  чему-нибудь  он  сумел
устоять на ногах. Более того, он  даже  сумел  разглядеть  сквозь  слезы
скорчившегося на полу Шаха. Ну а дальнейшие его действия  вообще  нельзя
объяснить ничем иным, кроме чуда.
   Шон нагнулся, схватил Шаха за воротник куртки и потащил к  выходу  из
пещеры.
   Героям повезло. В целях повышения  своей  обороноспособности  прадядя
Хуммель насадил у входа в  пещеру  несколько  разновидностей  плотоядных
орхидей  -  пожирающих  свою  жертву,  высасывающих  кровь  или   просто
использующих труп в качестве дополнительного удобрения. В  их  чавкающих
зарослях  бесследно  пропал  не  один  десяток   рыцарей,   осмелившихся
приблизиться к входу  и  вдохнуть  пещерного  воздуха.  Но  растения  не
ожидали  появления  добычи  из  глубины  пещеры.  Только  один  особенно
настырный колючий кустик успел вцепиться в штанину Шаха. Шон  врезал  по
кустику сапогом, и герои вырвались наружу, оставив озверевшему кактусу в
качестве трофея лоскут пропыленного сукна.
   Только после того, как герои кубарем скатились со склона и углубились
в лес, Шон выпустил из  рук  воротник  Шаховой  куртки.  Шах  немедленно
рухнул на землю.
   Некоторое время под величественными кронами сосен раздавалось  только
хриплое дыхание. Наконец Шон нашел в себе силы пошевелить головой.
   - Неплохо, а? - выдохнул  он.  Шах  попытался  согласно  кивнуть,  но
обнаружил, что, лежа на животе, кивать довольно затруднительно.
   - Я видел много разных смертей, - продолжил Шон. - В их числе и  свою
собственную, но быть проглоченным возомнившей о себе капустой... это уже
чересчур даже для Запустенья.
   Шах наконец сумел перевернуться на спину.
   - К-кошмар, -  согласился  он  в  перерыве  между  двумя  судорожными
вдохами. - К-как...
   - Что?
   - К-как только этот п-прадядя у-ухитряется там жить?
   - А как Ной Смокинг ухитряется жить на вулкане? - усмехнулся  Шон.  -
Малыш, запомни наконец: "Что позволено дракону..."
   - Не позволено грифону, - закончил Шах. - А почему?
   - Когда-нибудь, - вздохнул Шон, - после того как  мы  освободим  душу
принцессы, получим за нее у Руфнера обещанные  сокровища  и  ты  сможешь
наконец осесть на далекой ферме и  завести  жену  и  пару  ребятишек,  я
расскажу  тебе  историю  о  мамонтенке,  который  приставал  ко  всем  с
вопросами.
   - У этой истории счастливый конец?
   Шон задумался.
   - Думаю, да, - сказал он. - Хотя я никогда не спрашивал  у  мамонтов,
довольны ли они своим хоботом.
   Шах прищурился и взглянул на небо.
   - Ной говорил, что  пещера  Хуммеля  находится  к  северу  от  замка.
Значит, замок находится к югу от пещеры.
   - Ну-ну, - подбодрил его Шон. - Продолжай, я заинтригован.
   Шаху стало интересно - а останутся ли все эти загадочные  словечки  в
речи Шона после того, как они вернут тело  его  настоящей  владелице.  И
еще: а что достанется принцессе Тари от Шона?
   - Солнце там, значит, юг... э-э...
   - Там, где меньше мха на стволах, - подсказал Шон. Шах  с  удивлением
посмотрел на ствол ближайшей сосны.
   - Но тут вообще нет никакого мха.
   -  Можно  еще  отыскать  муравейник,  -  продолжил  Шон.  -  А  можно
прекратить ломать свои мозги и воспользоваться чужими.
   - Как?
   - А вот так, - отозвался Шон, извлекая из кармана рыбку на веревочке.
   - Магическая рыбка, - обрадовался Шах. - Я думал, что ты ее потерял.
   - Я тоже так думал, - сказал Шон. - Потому и взял у Ноя эту.  У  него
их полный ящик в шкафу.
   - А где у него шкаф?
   - Пить надо меньше, - посоветовал Шон, разматывая бечевку.
   Волшебная рыбка немного покрутилась и замерла.
   - Север - где голова, юг - там, где хвост, - определил Шон. - Вперед.
***

   Замок Гафния Редкозема выглядел так,  как  и  выглядит  обычно  замок
черного мага средней  руки,  -  пустое  пространство,  посреди  которого
возвышалась грубо обтесанная глыба черного камня.
   С такого расстояния - герои разглядывали замок, стоя  под  прикрытием
леса в полуверсте от него, - Шон не мог разобрать, был ли это  настоящий
черный мрамор или крашенная магией дешевка.
   - Странно, - удивился Шах. - Даже рва нет.
   - А зачем ему ров?
   - Чтобы пройти было труднее.
   Шон вздохнул.
   - Посмотри на землю вокруг замка. Посмотри внимательно.
   Шах послушно посмотрел.
   - Земля как земля, - сказал он. - Местами вспахана,  местами  валуны,
местами лужи какие-то. Самая что ни на есть обычная земля.
   - У тебя и в самом деле мозгов меньше, чем у огра, - вздохнул Шон.  -
Да на ней же ничего не растет!
   - Ну и что?
   - А то, что вся эта земля - одна сплошная магическая ловушка!
   Шах посмотрел на  землю  перед  замком  еще  раз.  Никаких  признаков
магической ловушки - вроде покосившейся деревянной таблички с  надписью:
"Большая магическая ловушка" - он не заметил. Но раз Шон утверждает, что
она там есть, значит, скорее всего, она там действительно есть. В  конце
концов, вокруг замка черного колдуна просто-таки обязано быть  множество
магических ловушек. Не правда ли?
   - Ну и что нам теперь делать?
   - Уши сушить, - огрызнулся Шон. - Я откуда знаю?
   Шах задумался.
   - А если осторожно...
   - Не выйдет, - отрезал Шон. - Стоит тебе своей корявой лапой ступить,
например, во-он на тот камешек - и от тебя даже костей не останется.
   Некоторое время герои подавленно молчали.
   - Жаль, что ты не в своем призрачном состоянии, -  неожиданно  сказал
Шах. - Так бы пошел и все разведал.
   Шон моргнул.
   - Малыш, - прошептал он. - Ты, конечно, идиот, но все-таки ты гений.
   - Я кто?
   - Присмотри за телом, - скомандовал Шон, вставая. - А  я  пока  схожу
погляжу, что там и как.
   Отсутствовал Шон больше часа. Когда же он, вернувшись, влез обратно в
тело принцессы Тари, то на лбу у него выступили крупные капли пота.
   - Да-а уж, - выдохнул он,  роясь  в  карманах  в  поисках  очередного
платка. Запас полученных им от Дэззи, похоже, подошел к концу.
   - Что, настолько плохо? - ужаснулся Шах.
   - Хуже, - мрачно сказал Шон. - Гораздо хуже.
   - Не может быть.
   - Может, может. Я там немного поболтал со своими сородичами...
   - С кем?!
   - Ну с призраками. На этом поле сидит уйма призраков - души тех,  кто
угодил в эти ловушки до нас. И они обещали нам помочь.
   - Как?
   - За то время, что они здесь маются, - сказал Шон, - они излазили это
поле вдоль и поперек, каждую его пылинку. И теперь утверждают, что  один
безопасный проход здесь все же есть, - наверное, колдун припас  его  для
себя на крайний случай.
   - Учитывая то, - Шон криво усмехнулся, - что со  смертью  Гафния  все
эти души освободятся и смогут катиться на все шесть сторон, я склонен им
поверить. Тем более что другого выхода у нас все равно нет.
   - К-как они его пометят? - дрожащим от волнения голосом спросил Шах.
   - Палочкой, - ответил Шон. - Во-он той.
   Шах с ужасом уставился на  тонкий  обломок  ветки,  который  медленно
тащился  по  полю,  оставляя  за  собой   прерывистый,   местами   почти
неразличимый след.
   - И-и по этому нам нужно будет идти?
   - Если ты не успеешь научиться летать - да!
   Шах снова посмотрел на приближающуюся палочку - и на  оставляемый  ею
след. След это был таким запутанным,  что  по  сравнению  с  ним  улочки
Дампингса были  прямыми,  как  стрела,  имперскими  почтовыми  трактами.
Никакая змея, даже упившись до полного безумия, не смогла  бы  проползти
по нему и двух саженей, не переломав себе  при  этом  хребет  минимум  в
четырех местах. И по этому следу им надо будет идти!
   Шах сглотнул подступивший к горлу комок и обернулся к Шону.
   - А что случится, если я оступлюсь?
   - Лучше не думай об этом, - сказал Шон, и внезапно  на  его  курносом
девичьем личике  отчетливо  проступили  россыпи  веснушек.  -  Лучше  не
оступайся.
   Палочка наконец завершила свой извилистый путь и уткнулась в землю  у
ног Шаха.
   - Ну, - шипящим шепотом скомандовал Шон. - Ступай!
   - Я? - переспросил Шах. - Первый? Ни за что!
   - Ты пойдешь первым, - прошипел Шон. - Чтобы я мог  подхватить  тебя,
если ты, неуклюжее отродье черепахера, посреди поля  потеряешь  сознание
от ужаса. Ясно? Шагай!
   Шах дрожащими губами помянул трех Отцов-Основателей, в который раз за
последнее время пожалев, что так и не выучил  всех  имен,  и  ступил  на
прочерченную палочкой линию.
   Ничего не произошло. Тогда Шах  осмелился  подтянуть  вторую  ногу  и
поставить ее рядом с первой. И снова ничего не случилось!
   - Если ты и дальше будешь шевелить своими копытами в том же темпе,  -
раздался у него за спиной язвительный голос Шона, - то к темноте мы  как
раз доберемся до середины поля.
   Мигом вообразив себе все последствия подобной ночевки, Шах  засеменил
вперед.
   Пройдя треть пути, он пришел к выводу, что все не так уж  и  страшно.
Пока они не сходят с черты, с ними ничего не приключится, а  идти  точно
по черте вовсе не сложно. У  них  в  Дудинках  даже  была  похожая  игра
"Пройди  по  болоту",  только  там  надо  было  прыгать   по   камушкам,
изображавшим кочки. И вообще, пока что самой...
   - Ну, ты смотри, куда ногу ставишь!
   - Я-то иду нормально, - огрызнулся Шах. - А  вот  ты...  ты...  -  Он
старательно перебрал свой запас бранных слов в поисках  такого,  которое
могло ужалить Шона побольнее, и наконец нашел подходящее.
   - Ты виляешь задом, словно девка на помосте, - выпалил он.
   - Что?! - задохнулся Шон.
   И в этот миг камушек, на который он только что ступил  правой  ногой,
внезапно дернулся и вывернулся из-под его сапога.  Шон  замахал  руками,
пытаясь удержать равновесие, но не сумел и с размаху шлепнулся на спину.
Голова и плечи его оказались за пределами безопасного участка.
   Раздался протяжный грохочущий звук.
   Шах обернулся и увидел, как один из лежавших  перед  замком  огромных
валунов начал ворочаться с боку на бок, вытягиваясь  вверх  и  понемногу
обретая троллеподобные очертания.
   Шон смачно выругался.
   - ...Семь Подземных Королей, - закончил он. -  Вот  это  влипли,  так
влипли. Надо же, Каменный тролль.
   - Бежим, - завопил Шах.
   - Куда? - с горечью спросил Шон. - По этой  дорожке  ты  от  него  не
убежишь. А ступишь шаг в сторону - и встреча с троллем тебе  сразу  раем
покажется.
   - Тогда - сражаемся?
   Бух. Тролль окончательно сформировал свой облик и сделал первый шаг в
сторону героев. Земля от этого шага весьма ощутимо содрогнулась.
   - Как? Чем?
   - Моим мечом! Он ведь рубит камень!
   Бух. Тролль приблизился еще на один шаг.
   - В этой твари пятнадцать саженей росту, -  сказал  Шон.  -  Пока  ты
будешь пытаться отрубить кусочек от его ляжки, он тебя в порошок сотрет.
   Бух. Бух. Тролль был уже совсем рядом.
   - А что же нам, орк тебя побери, делать?! - закричал Шах.
   Внезапно лицо Шона озарилось надеждой.
   - А-а, будь что будет, - крикнул он. - Повернись!
   Шах поспешно развернулся. Шон начал лихорадочно  распутывать  завязки
мешка.
   - Вот он, зараза, - прокричал он,  извлекая  из  мешка  кух-шинчик  с
джинном. - Дерьмо, но все равно пропадать.
   С этими историческими словами Шон размахнулся и метнул  кух-шинчик  в
подошедшего тролля.
   Плавно вращаясь, кух-шинчик  описал  пологую  дугу  и,  ударившись  о
правое колено тролля, разлетелся вдребезги.
   Тролль замер.
   - Чего желаеть повелителя? - осведомился голос  из  воздуха  рядом  с
героями.
   - Набей морду этому проклятому троллю, - заорал Шон.
   - Этой зеленая плесневелая каменюка? - уточнил голос. - Моя запросто.
   Бух. Тролль шагнул последний раз и, оказавшись рядом с героями, начал
поднимать правую ногу.
   Шах  зачарованно  наблюдал  за  тем,  как  огромная  каменная  ступня
возносится все выше и выше, замирает и начинает опускаться  прямиком  на
них.
   Примерно в двух  саженях  над  головами  героев  ступня  вдруг  резко
остановилась, словно наткнулась на что-то  невидимое.  А  затем  тролль,
оставаясь все в той же позе, взмыл в воздух и, пролетев через все  поле,
с оглушительным  грохотом  врезался  головой  в  замок.  Замок  оказался
прочнее.
   - Ну и ну, - выдохнул Шон, глядя на расколотого тролля.
   - Моя договаривалась, - напомнил джинн. - Бьет один большой морда или
две маленький. Зеленая каменюка был большой.
   - Верно, - признал Шон. -  Ты  свободен.  А  как  насчет  помочь  нам
вынести одного черного колдуна?
   - Черного колдуна? - Из речи джинна внезапно пропал дурацкий  акцент,
а сам голос стал четким и ироничным. - Благодарю  покорно.  В  кух-шине,
конечно, тепло, темно и даже мухи не кусают, но сидеть там  еще  десяток
веков - увольте. Как-нибудь в другой раз.
   - Что-то ты по-другому заговорил.
   - Я немного  схитрил,  -  признался  джинн.  -  Надоело,  знаешь  ли,
разрушать города и строить дворцы. Приятно  было  познакомиться,  парни.
Может, еще когда увидимся, а пока - ариведерче.
   - Что-что? - переспросил Шон.
   Джинн не ответил. Судя по всему, его уже не было  поблизости.  И  тут
Шон начал ругаться.
   - Ты чего?
   - ...А ты не понял? Этот... зеленый  запросто  мог  перевернуть  весь
этот... замок, вытрясти из него этого Гафния и...
   Шах решил, что его учитель здорово разозлился. Даже  такому  могучему
волшебному существу, как джинн, было  бы  довольно  сложно  проделать  с
черным колдуном все то, что с такими подробностями описывал Шон.
   - ...и потом завязать его узлом,  -  закончил  Шон  и,  повернувшись,
злобно уставился на Шаха. - А ты чего расселся? Шагай!
   - Так ты же у меня на дороге стоишь, - возразил Шах.
   - Какой дороге?! Вперед шагай!
   - В замок?!
   Даже  если  бы  Гафний  был  слепоглухим  алкашом,   в   беспамятстве
валявшимся в своем подвале около  очередной  опустевшей  бочки,  он  все
равно не мог не почувствовать удар, едва не выворотивший замок из земли.
   - Но ведь он все слышал!
   - Конечно, - сказал Шон. - Ну и что?
   - Как это "ну и что"?!
   - А ты в самом деле  надеялся  пробраться  в  замок  черного  колдуна
незамеченным? - осведомился Шон.
   - Да. А ты нет?
   - Ну, я не ожидал, что нас обнаружат так быстро, - признался  Шон.  -
Но это ничего не меняет. Мой план...
   - Что?!
   - План, - повторил Шон. - Мой план, который...
   - Если бы ты, - медленно произнес Шах, - сказал это слово  раньше,  я
бы к этому замку на десять верст не подошел. Ты уже забыл, чем  кончился
твой предыдущий план?
   - С тем планом вышла небольшая промашка, - признал Шон. - Но  кто  же
мог знать...
   - Я! Я тебя с самого начала предупреждал!
   Шон снова упер руки  в  бока,  и  Шах,  глядя  на  него,  решил,  что
принцесса Тари очень привлекательная девушка - даже несмотря на то,  что
сейчас ее телом владеет старый, рыжий, не так уж давно убитый герой.
   Однако на этот раз Шон не стал засучивать рукава.
   - Выбирай сам, - предложил он. - Или ты резво бежишь вперед, к замку,
или мы стоим на этом поле до тех пор, пока колдуну не надоест. А назад я
тебя не пропущу.
   Живой или мертвый, Шон А'Фейри всегда добивался того, чего хотел.
   Вблизи замок выглядел ничуть не  лучше,  чем  издалека,  -  небольшая
черная скала, которую кто-то  наспех  пообтесывал  по  краям  и  немного
сверху. Неизвестно, было  ли  это  изначально  задуманным  эффектом  или
просто Гафний Редкозем плевать хотел  на  то,  как  выглядит  его  замок
снаружи и что по этому поводу думают  другие.  Однако  в  данный  момент
героев  волновала  куда  более  насущная  проблема,  чем   архитектурные
достоинства или недостатки Гафниевого замка.
   - И как же ты собирался попасть внутрь?
   - У всяких приличных замков есть потайной ход.
   - Это не всякий приличный замок, - возразил Шах. - Это цельная скала,
которая стояла  тут  еще  от  Сотворения.  Ты  когда-нибудь  слышал  про
подземный ход в сплошной скале?
   - Конечно. Гномы...
   - Гафний Редкозем - гном?
   - Но он же должен как-то входить и  выходить  наружу?!  -  Шон  пожал
плечами.
   - Он может вообще не вылезать из замка  и  шляться  повсюду  в  своем
астральном виде. Он может перемещаться сквозь стены те... те...
   - Телепортацией.
   - ...и он может...
   - Хватит! - заорал Шон. - Заткнись. Откуда ты только...
   - От тебя, от тебя, - ухмыльнулся Шах. - Откуда же еще  ученик  может
научиться чему-то новому, как не от своего учителя.
   - Чума на мою голову, - пробормотал Шон.  -  Мы  стоим  перед  замком
черного колдуна, один орк знает,  как  в  него  влезть,  а  этот  парень
начинает разыгрывать из себя шута.
   - Это я от волнения, - пояснил Шах. - На самом деле мне страшно.
   - Врешь, - сказал Шон. - Когда тебе страшно, ты начинаешь заикаться.
   - Ну, - замялся Шах, - на самом деле у меня почему-то  есть  странное
чувство, словно с нами не может случиться ничего плохого.
   - У меня тоже было такое чувство, - буркнул Шон. - Именно в тот день,
когда меня убили. А...
   Внезапно Шах осекся и, уставившись на стену перед собой,  потянул  из
ножен меч.
   - Ты чего? - забеспокоился Шон.
   Вместо ответа Шах  размахнулся  и  рубанул  по  стене.  Раз,  другой,
третий. После шестого удара в