А что о деле? Автомат бы?
     Ну вот, думаю, опять песню завел. А пулемет не хочешь утащить? Или винтовку? Винтовки-то у тебя, Малахов, тоже нет. Рыжей стерве отдал. Ну, у кого просить будешь, у нее или у Трофима? Или так и пойдешь с пистолетиком?
     А что? При стрельбе в упор, если уж на то пошло, пистолет куда расторопнее винтовки. А в перестрелку я ввязываться не собираюсь. И потом, у меня еще кое-какие гостинцы заготовлены.
     Смотрю - Кара из двери выходит. Оделась во вчерашние сапоги с кожанкой, причем сверкает вся эта галантерея на ней, словно новенькая. Вроде и не перемазалась она вчера так, что сапоги от лица не отличить. Я только приготовился рот открыть, прислушался - не скрипит.
     Ладно, думаю, черт с тобой, а то еще опять примется прямо посреди двора раздеваться.
     И винтовка за плечом.
     Подходит так спокойно и смотрит вопросительно,
     словно и не было между нами ничего пять минут назад.
     Хорошо, думаю, забыли до поры до времени.
     - Патроны к винтовке?
     - Пять обойм.
     -Где?
     - В карманах. Показать?
     - Не надо. Прикажи лучше этим олухам, чтобы пропустили нас к машине.
     - Они меня не послушаются.
     - А ты, - говорю, - прикажи так, чтобы послушались.
     Снова глазищами сверкнула, развернулась, подошла к этим двум болванам, кротко что-то бросила - шарахнулись, как от змеи. А что, их понять можно. Я, например, их очень хорошо понял.
     - Эй, - кричу, - куда рванули-то? А ну назад. Вернулись. Стоят, с ноги на ногу переминаются.
     Очень им тут неуютно и явно не из-за меня с грузовиком.
     - А ну, - командую, - снимайте весь ваш металлолом, мечи, кольчуги, все снимайте и становитесь во-он сюда. Будете ящик принимать.
     - А что, господин, - один блеет, - с ними делать?
     - На землю ставить, - рычу. - Аккуратно. Уронишь - я тебя на том свете достану. Ясно? Вперед.
     Черт, еще бы такую же парочку вверх, но уж больно не хочется никого из местных в кузов пускать. Хотя... одного можно.
     - Эй, не-рядовая. Арчета сюда, срочно. Трофима тоже можно было бы. Да ну эту бороду. Не успел пару верхних ящиков стащить - рыжая назад вернулась. И Арчет с ней.
     - Ну воин, - интересуется, - чего тебе на этот раз ни свет ни заря нужно?
     - Пришел? Отлично. Давай, - руку протягиваю, - прыгай ко мне. Тут работы много. И как раз для тебя.
     Вдвоем мы до гранат за десять минут добрались. Передали их вниз, спрыгнули, с меня пот ручьем, а Арчету - хоть бы что. Если и устал, то по нему незаметно.
     - Ну и что теперь? - спрашивает.
     - Теперь, - говорю, - твоя задача, пока меня не будет, все остальные ящики точно так же разгрузить.
     - Слушай, Сергей, - усмехается, - а почему ты все это мне приказываешь? Тебе что - именно мной охота покомандовать?
     - Да нет, - отвечаю, - просто я тут еще мало освоился и кому, кроме тебя, такое ответственное дело поручить можно - не знаю. Не Иллирию же.
     - Можно и Иллирию, - говорит. - Он от ответственных поручений никогда не отказывался.
     - Вот когда его увидишь, - говорю, - обязательно передай, что я просил все эти ящики разгрузить. До моего возвращения.
     - А ты куда?
     - Да приятеля одного навестить собрался, - говорю. - Лысого.
     Тут Арчет моментально улыбаться перестал, и глаза его серые сразу стальными сделались.
     - К Гор-Амрону?
     - Уж не знаю, - говорю, - как его кличут. Сам он мне представиться позабыл, редкостно невежливый тип, а при мне его только Мессером обзывали.
     - Мессир - это не имя, это титул. И с его носителем... лучше не шутить.
     - Так я и не собираюсь ему глазки строить. А вот узнать бы, что эта личность замышляет - другой вопрос.
     - Очень многие, - говорит Арчет, - с радостью дали бы отрезать себе правую руку затем, чтобы узнать, что замыслил Арик Гор-Амрон.
     - Ну, руку резать я не собираюсь. А горло кое-кому при случае - не откажусь. Одному уже вторую улыбку нарисовал.
     - Кому?
     - Мунгору. Слышал про такого?
     Арчет от этого имени скривился и в сторону сплюнул.
     - Как же. Об этом... можно порассказать много такого, что не выдержит никакая бумага. Так ты говоришь, он мертв?
     - Когда я его последний раз видел, - говорю, - выглядел как натуральный мертвец.
     - Хотелось бы надеяться, - говорит Арчет. - Очень жаль, что тебе не удалось сжечь тело.
     - Ну, извини, - говорю. - Крематория под рукой не оказалось.
     - С кем идешь?
     - Да вот, - киваю, - с ней.
     - Хороший выбор.
     - Да уж.
     - Я серьезно. Кара - один из лучших бойцов в замке. И она умеет обращаться с оружием из твоего мира. А главное - она может ходить Тайными Тропами.
     - Да хоть парашютными стропами, - говорю. - Был бы у меня выбор...
     - Между вами пробежала кошка?
     - Нет, ?тигр? проехал.
     - Жаль. Я бы пошел с вами, но меня Арик учует за десять лиг до замка. И большинство остальных тоже. А с Карой... у тебя есть шанс.
     - Ну, спасибо. Утешил.
     - В утешении, - говорит Арчет, - из вас двоих нуждается она.
     - Как же. В плетке она нуждается. Хорошей.
     Арчет промолчал.
     - Может, возьмешь мой меч?
     - Да нет, - говорю, - спасибо, но обойдусь как-нибудь... Хотя дай-ка на секунду.
     Поддел мечом крышки и р-раз - вскрыл оба ящика с гранатами.
     - Можешь, - спрашиваю, - мешок заплечный организовать? И заодно НЗ, в смысле, съестное чего-нибудь туда кинь.
     Я было думал - просто по карманам распихаю, а сейчас решил - нет, неудобно. Да и еду какую-никакую все-таки надо взять. Кто его знает, на сколько идти придется.
     - Сейчас принесу.
     Пока Арчет за мешком ходил, я гранаты выложил - четыре ?лимонки? и две противотанковые. Запалы пока по карманам спрятал - на той стороне, думаю, вставлю.
     Тут Арчет прибежал.
     - Вот.
     Я мешок взял, на руке взвесил, заглянул.
     - Э, нет, - говорю, - тут продуктов на неделю. А ну, подставляй руки.
     Опустошил мешок на три четверти.
     - Вот так, - говорю, - дело другое. Можно тащить.
     - А мы что, - рыжая проснулась, - пешком пойдем?
     - Именно.
     - А почему не на...
     - Слушай, не-рядовая, - говорю, - мы сейчас с тобой в сторонку отойдем, и тогда я тебе объясню. Договорились?
     Промолчала.
     - Ну... - Арчет стоит, всю охапку жратвы к груди прижимает. - Да пошлют вам боги удачу.
     Я уж было собрался его к черту послать, но в последний момент опомнился. Вдруг не принято, думаю, они ж тут на религии все задвинутые. Так что послал его мысленно.
     - Ну что, не-рядовая Карален. Пора идти.
     Странно как-то в этот раз получилось. Дергано, скомкано. Эх, не умею я все толково организовать!
     Вышли мы за ворота, и тут рыжая поворачивается - руки в боки.
     - Так почему мы должны идти пешком?
     - Да потому, - отвечаю, - что мотор ?Аризоны? за километр слышно, если не больше, а что касается твоего коня недорезанного, то я тебя в прошлый раз по его запаху и обнаружил. Раньше, чем ты меня. Помнишь? Так что, давай, показывай свою Тайную Тропу.
     - Тайными Тропами могут пользоваться только посвященные.
     - Во что?
     - В таинства.
     - Ну так я, - говорю, - самый что ни на есть посвященный. Не просто пионер там какой-нибудь - комсомолец, почти что кандидат в члены партии. Улавливаешь уровень?
     Рыжая, похоже, провела серьезный бой сама с собой. Ей и тайну мне открывать не хотелось, но и в разведку пойти тоже охота. Матч окончился один - один в нашу пользу за подавляющим преимуществом любопытства.
     - Хорошо. Я открою тебе тайну. Но если...
     - Обязательно унесу эту тайну с собой в могилу, - шучу. - И там, на досуге, буду ей восхищаться. Уж чего там будет много, так это свободного времени для досуга.
     Ладно. Спустились мы по дороге метров на семьсот, потом Кара в сторону свернула, в щель между скалами. Я за ней.
     Вообще-то, думаю, местные олухи немного переборщили. Понятно, что потайной ход через эти скалы нужно в секрете держать. Но все равно, зачем столько мистики городить, если по этому проходу конь пройти может? Что, слабо лысому собачек своих по следу пустить?
     Да, но как же они с пропастью-то справились? Под ней - так тут не подземный ход, тут московский метрополитен нужно устраивать. С эскалаторами.
     Вдруг рыжая так резко остановилась, что я чуть ей в спину не ткнулся.
     - Что, пришли?
     - Не мешай. Я должна найти место.
     Ну вот, думаю, сейчас выяснится, что она приметы забыла.
     Смотрю - а Кара из-под кожанки какую-то штуковину на цепочке добыла, деревянную, резную. Вроде талисмана. Немцы такие амулеты на шею часто цепляют. У наших больше крестики.
     Пошептала она в эту деревяшку, словно в рацию, погладила - и я глазам своим не поверил. В воздухе какое-то шипение тихое раздалось, и в скале, прямо перед Карой, черное пятно возникло. Но не проход, а словно бы лужу чернил кто-то умудрился набок поставить. Даже не чернила - тушь. Поблескивает масляно, и волны по поверхности перекатываются.
     - Это еще что?
     - Это - Проход.
     - Забавный, - говорю, - проходик. Очень забавный.
     Рыжая только ухмыльнулась.
     - Ну что, Ма-алахов, - спрашивает. - Не передумал? А я предупреждала. Не всякий решится ступить на Тайную Тропу. Далеко не всякий.
     И только я ей ответить собрался - шагнула в эту лужу и пропала. А волны за ней с тихим таким хлюпаньем сомкнулись.
     Я пару секунд с открытым ртом постоял - а потом взял и прыгнул вслед за ней. И еще подумать на лету успел - вот смеху-то будет, если о скалу хлопнусь.
     Прошел сквозь эту черноту, словно сквозь поверхность воды. А за ней - темнота. Жара. И тяжесть неимоверная со всех сторон. Как будто действительно под воду угодил, но сразу на глубину, метров на двадцать - и еще глубже продолжаю опускаться.
     Я плавать-то никогда особо сильно не любил. И вообще, по-моему, самое лучшее место для воды - это аквариум.
     И вдруг - свет.
     Вывалился я из темноты, приземлился, на ногах, правда, не смог удержаться. Рыжую зато успел рядом заметить. Упал, за грудь хватаюсь, отдышаться не могу - воздух словно в сгущенку превратился, переворачиваюсь - что за черт, и с глазами что-то не то, небо зеленое.
     А оно и в самом деле зеленое. Чужое небо. Не наше.
     И кажется - как будто действительно из глубины, со дна, на поверхность смотришь, только волн нет, а просто зеленая толща, и только пузырьки в ней какие-то плавают.
     Огляделся - камни, трава какая-то красноватая, чуть поодаль - скалы, а справа - лес.
     Я моргнул, глаза протер - нет, думаю, или у меня со зрением все-таки что-то глубоко не в порядке, или с этим лесом.
     Потому что не бывает леса, в котором деревья - метров под полтораста минимум.
     Правильно мыслишь, Малахов. А черные дыры в скалах бывают? А рыжие стервы, прекрасные до неправдоподобия?
     - Где мы?
     Еще странность. Вроде говорю нормальным голосом, а звук доносится - как сквозь танковую броню. Но Кара услышала.
     - Это - Тайная Тропа.
     Ничего себе тропка-тропиночка!
     - Тропа?
     - Другой мир. Еще один. Избранные могут проникать в него - ненадолго.
     Ничего себе заявы.
     - Как ты?
     - Н-нормально.
     По правде говоря, хреново. Не нравится тут мне. Тьфу!
     - Нам надо идти. Вон к тем скалам. Там второй проход. Ты сможешь дойти?
     - В крайнем случае, - выдавливаю, - доползу.
     Побежали. Черт, а воздух здесь действительно густой. Кажется, что стоит руками посильнее взмахнуть - и взлетишь.
     Я рыжую догнал.
     - Эй, - кричу, - а другого пути нет, попроще?
     Она головой мотает. И волосы ее рыжие не летят, а словно бы текут.
     - Нет. Это самый безопасный путь. Просто нельзя здесь долго оставаться.
     Ладно. Мы уже почти до самых скал добежали - и тут из-за камней выскакивают. Засада. Люди, не люди, не поймешь, с головы до ног в красные тряпки замотаны, только глаза виднеются. Десять их. И у каждого нож кривой, здоровый, сантиметров в тридцать.
     А оружия пока ни у кого не видно. В смысле, огнестрельного, ножичком-то таким тоже можно так хватить - мало не покажется.
     Окружили нас, стоят. Мы с Карой друг к другу спинами привалились, отдышаться пытаемся после бега.
     - Ты же, - шепчу, - говорила, что это самый безопасный путь.
     - Не знаю, что случилось. Никогда такого не было.
     - Ладно. Постарайся, чтоб тебя не убили.
     - А ты?
     Вместо ответа я прыгнул, сапогом одного достал, с ног сбил - и бежать. На ходу кобуру расстегнул, оглянулся - большая часть за мой рванула, - достал ?ТТ?, снова оглянулся, ага, отстают... несподручно все-таки бежать в их тряпках, мне с мешком и то легче... а бегут за мной семеро, это хорошо, как раз столько, сколько нужно... Кара уже одного скрутила... еще метров пять выиграю и... эх, олух, забыл-таки из ящика еще патронов набрать, и что теперь делать... пора!
     Развернулся, поймал переднего на прицел и выстрелил.
     Они цепочкой растянулись. Я первого снял, подождал, пока второй добежит... снял, подождал третьего... да что ж это, думаю, совсем страха нет, и тут они в стороны прыгнули - и словно растворились в воздухе. Я на Кару - у нее один лежит, похоже, готов, а второй, за брюхо хватаясь, с земли поднялся, пробежал, вихляя, пару шагов - и тоже сгинул. Что за чертовщина?!
     Подошел, глянул на своих - два в голову, третий в грудь, но тоже наповал. Откинул тряпки с головы - лицо как лицо, смуглое, но человек - вне всякого сомнения. Пошел к Каре.
     - Кто это были? - спрашиваю.
     - Не знаю. Первый раз их вижу. Никогда такого не случалось.
     Потрогал шею у ее дохляка - готов. Похоже, шея как раз и сломана.
     Тащить, не тащить? Осмотреть хорошенько труп, конечно,стоило бы.
     - Далеко еще?
     - Вон между тех скал, - показывает, - проход. Черт, не так уж и близко. Ладно, думаю, не буду рисковать. А то вдруг еще эта компания как смылась, так и вывалится из воздуха прямо на голову.
     - Ты как? - у рыжей спрашиваю. - Не ранена?
     Хотел ее за плечи взять, а она из рук вырвалась.
     - Со мной все в порядке. Надо уходить.
     Хорошая мысль.
     Подбежали к скалам - рыжая на ходу амулет свой достала, пошептала в него - и прямо в воздухе между камнями открылась на этот раз не чернота, а сияние, правда, смотреть не больно, а даже наоборот - приятно. Мы в него с разбегу и влетели.

Глава 7

     И снова все повторилось. Но теперь уже в обратном порядке. Тяжесть все меньше, меньше, и прохладой повеяло. Да это же декомпрессия, соображаю, вот что это такое. В этом, с зеленой крышей, давление атмосфер пять, если не все восемь, вот в перемычке между мирами какая-то добрая душа кессон устроила. А то бы выдернулся без компенсации - и прощай, Маруся, дорогая.
     Вот бы еще, думаю, с этой доброй душой сесть где-нибудь в уголочке и потолковать, что это за чертовщина здесь творится.
     В этот раз меня наружу с чмоканьем выкинуло. Осмотрелся - слава те, господи (или это местным богам хвалу возносить? Да хоть товарищу Сталину за мое счастливое детство) - трава под ногами зеленая, земля коричневая, а небо серое, но не само по себе, а потому, что опять все облаками затянуто. Мутный, конечно, пейзаж, но после зеленого аквариума - словно дома очутился. Местность и та знакомая. Те самые холмы, где я рыжую нашел, на свою голову.
     А вот и сама рядом, никак в себя прийти не может.
     Ладно. Скинул я мешок, вытащил гранаты, осмотрел - мало ли что, не рассчитывали их все же на такие фокусы. Вроде все в порядке. Ну, я тогда запалы вставил, две ?лимонки? на ремень подвесил, а остальные обратно в мешок сложил.
     Заодно обойму в ?ТТ? поменял. Пусть, думаю, лучше девять в пистолете будет, чем после четырех выстрелов обойму менять.
     - Дай гранату.
     Ого. Быстро же девочка оклемалась. И даже слово правильное произнесла.
     -Нет.
     - Боишься, не умею бросать?
     А то. Знаем мы таких гранатометчиков, насмотрелись. Так бросит - и себя подорвет, и меня заодно. Только под танк и посылать.
     - Боюсь, - говорю, - что умеешь. И бросишь. А сколько народу на этот грохот сбежится, ты подумала? Всю округу хочешь на уши поставить? Рыжая, наша задача тогда будет считаться выполненной на ?отлично?, если мы придем, уйдем - и ни одна травинка не шелохнется, и ни одна живая душа не заподозрит, что мы тут были.
     - А мертвые?
     - А что мертвые?
     - Мертвые души. Они ведь тоже могут поднять тревогу. Да и сами...
     - Знаешь что, - говорю, - давай будем с живыми разбираться, а покойники уж как-нибудь без нас обойдутся. И вообще, - говорю, - я по мертвецам невеликий специалист. Я больше по тому, как из живого покойника сделать.
     - Если бы черный маг, - заявляет Кара, - узнал твое настоящее имя, он бы даже после смерти заставил тебя служить своей воле.
     - Черный маг? Этот самый Гарик Охламон? Так я ему целых два раза свое имя повторил. И имя, и звание, и даже часть свою назвал.
     Кара на меня с таким ужасом уставилась, что я и впрямь струхнул малость. Чем, думаю, черт здесь не шутит, а вдруг этот Гарик меня и вправду выудить по имени может. Прихлопнуть не прихлопнуть, но запеленговать - уже хреново. Арчет же намекал что-то насчет того, что он на той стороне появиться не может, потому что его на расстоянии чуют.
     - Да нет, - говорю, - бред. Он бы меня уже давно выловил. А он мне даже приснился - и все равно найти меня не мог.
     - Он был в твоем сне?! И ты жив!
     - Только щипать меня не надо, - говорю. - То, что я живой, - в этом я уверен. Вот насчет здравости рассудка - сомневаюсь.
     - Ничего не понимаю, - шепчет Кара. - Гор-Амрон давно должен был наложить проклятье на твое имя. Если он сумел узнать твое полное имя.
     И тут до меня дошло. Вспомнил я, как он на первом допросе меня спрашивал - и что я ему ответил.
     Сел на землю и заржал во весь голос.
     Кара на меня смотрит - и ничего не понимает. Только винтовку поудобнее перехватила, на тот, наверно, случай, если проклятье только сейчас подействовало. А я хохочу - остановиться не могу.
     - Пусть, - сквозь смех выдавливаю, - накладывает. На живых и, главное, на мертвых пусть накладывает. На всех мертвых 134-й стрелковой дивизии. От Днепра до Волги и обратно до Днепра, за три года - ох и много же мертвых на его зов из братских могил повстают. И таких плюх ему навешают, таких проклятий поналожат - до самого Страшного суда не проикается.
     - Да объясни ты, - рыжая меня даже за плечо начала трясти, - толком.
     - Я ему свою часть назвал, - хохочу. - Вэ-чэ номер такой-то. Хорошо хоть полевую почту не приплел. Это... ну, как тебе объяснить... если б я сказал, что я воин дружины барона Лико, а он на всю дружину такое проклятье... наложил, много бы толку с него было?
     - Т-ты... т-ты...
     - Я. Сергей Малахов, старший сержант разведывательной роты 134-й стрелковой дивизии! - ору. - Именно так я ему и сказал, идиоту лысому. Два раза повторил. И фамилию и имя и... тьфу, а отчество-то забыл.
     - Что за отчество?
     - Ну как бы тебе объяснить, - говорю. - У нас, в моем мире, в мое полное именование еще и имя отца входит. Так что ни черта у лысого Охламона не выйдет.
     - Ну, Ма-алахов, - говорит Кара, - ну... знаешь, мне даже убивать тебя немного расхотелось. Очень хочется посмотреть, что ты еще выкинешь.
     - Слушай, - а я еще, дурак, не отсмеялся до конца, - а за что ты меня так не любишь?
     Тут рыжая сразу смеяться перестала.
     - А за то, - шипит, - что ты меня три раза побеждал. Три раза, Ма-алахов.
     - Могу и в четвертый, - усмехаюсь. - Мне понравилось.
     А вот в этот раз очень больно было. Потому как сапогом по лицу. Хорошо еще вполсилы, зубы целые остались.
     Поднялся кое-как, кровь вытираю.
     - Ты что, - спрашиваю, - совсем одурела?
     А она мне платочек протягивает. С кружевами.
     - Пошли. Нечего тут рассиживаться.
     Развернулась и зашагала.
     Черт, думаю, хлопнуть бы ее в спину - и вся проблема.
     Нет, но это ж до чего меня довести надо, чтобы мне такая мысль вообще в голову п