В бой, - подтверждаю. - Потому как задание такое, что без боя не обойдется.
     - И... кто пойдет?
     Я назвал. Поименовал, как здесь говорится.
     Занятия на сегодня, понятно, благополучно скончались. Вернулись мы в ?бункер? - это я так землянку нашу окрестил. Четвертую по счету, между прочим, первые три приемку не прошли. А эта удалась. Все как положено - три наката, дерном обложена, вход замаскирован, запасной лаз. И уж всяко лучше, чем в лагере новобранцев в палатке мерзнуть. С учетом тамошней вопиющей антисанитарии...
     Я Шаркуна в сторону отвел.
     - Ты вот что, - говорю, - позаботься, чтобы до вечера все при деле заняты были. Придумай что-нибудь... чтобы и не вымотались, и на мысли лишние времени особо не находилось.
     - Понял, командир.
     Все равно, конечно, накрутят они себя выше крыши-и те, кто уходит, и те, кто остается. По себе знаю. Меня перед первым выходом так здорово трясло - хоть отбойный молоток подключили, внутри понятно, не внешне, снаружи-то я спокойный был будто танк
     Ну, так у меня-то два года боев за плечами, а у этих, одна Кара более-менее обстрелянная
     Ладно.
     Оставил я их на Ралля - договорился юлько, чтобы оружием без меня не занимались. У меня-тo своих дел невпроворот, ну и... то, что я комбригу про начальство говорил, это и ко мне теперь относится. Если стену над каждой тряпкой в вещмешке наседкой квохтать... толку явно не будет.
     Пошел обратно в замок. Следом рыжая увязалась ну да, у нее-то вещи тоже не в землянке.
     Стоило бы с ней, думаю, отдельную беседу провел ти, как говорил старший лейтенант Светлов, ?с тет-на-тет?. А то за последние две недели даже не поцапались толком ни разу - удивительное дело. Нетипичное, можно сказать. Или это ее звание свежеприсвоенное так дисциплинировало?
     Кара, похоже, тоже о чем-то таком думала. Но крайней мере, пару раз на меня оглядывалась, каш лось - вот-вот заговорит. Но так и не собралась. И не собрался. Вроде бы и знаю, о чем говорить надо, ни слова нужные на язык не идут, а те, что есть... ненца вильные. Так до замка молча и дошли.
     Ну а потом мне уже не до того стало. Забегался, закрутился... к комбригу зайти, доложиться напоследок и то едва не забыл.
     Как капитан наш со всем этим справлялся - не представляю. У меня-то, считай, за самый ответственный участок - переход линии фронта - голова вовсе не болит. Два тропоходца, как их местные назыают ют, в группе - Лемок и Кара. Роскошь. Это... ну, как-если бы нашей разведроте самолет в личное пользование предоставили для заброски и последующей эвакуации.
     И все равно - когда вечером к землянке возвращался, голова была, как улей на пасеке, квадратная, и мысли роем жужжат. То проверить, это не забыть... Так что, когда костер увидел, даже не сразу сообразил, что это мои ребята такое вопиющее нарушение маскировки учинили.
     А костер они развели на славу, дров не пожалели. Пламя гудящее на два метра вверх, искры столбом... шикарный ориентир для бомберов, одним словом.
     Ралль меня на подходе засек, навстречу поднялся...
     - Командир....
     - Вы, - говорю, - это... совсем? Кто приказал?
     - Идея была Кары, то есть, - поправляется Ралль, - сержанта Лико. Я разрешил. Здесь есть такой обычай, командир, в последний вечер перед боем собраться у Большого Огня. Поговорить, выпить эля...
     - Ага. А завтра они с похмельной головой пойдут?
     - С одной кульи на двенадцать человек, - усмехается Ралль, - вряд ли. Все будет в порядке, командир.
     Айв самом деле, думаю, почему бы нет. Воздушного налета в обозримом будущем явно не предвидится - разве что какой-нибудь свихнутый дракон мотыльком себя вообразит и решит на огонек заглянуть. Но на этот счет меня уже успокаивали. Система про-тиводраконьего оповещения у них налажена будь здоров, и если хоть один ящер рискнет в непосредственной близости замка объявиться - даже без помощи Колькиных орудий мигом завалят и шкуру на сапоги пустят.
     - Ладно. Будем считать, ты меня уговорил. Только с одним условием. На тринадцать.
     Шаркун и удивляться не стал.
     - Мы как раз ждали тебя, командир, - говорит, - чтобы пустить чашу по кругу.
     - Вот и дождались.
     Эль этот, пиво местное, мне уже пробовать довелось, но у того, что сейчас, вкус другой был. Ни на что знакомое не похожий. И действие у него странное - вроде бы и градусов не чувствуется, а, наоборот, голова яснее становится и задумчивость навевает. Просветляет, так сказать. Не знаю уж, из чего местные этот эль варят, но крепко надеюсь, что не из мухоморов.
     По крайней мере, на мои мысли он определенно повлиял.
     Сижу, смотрю на костер этот, на пламя - и перед глазами другое пламя встает. Той, моей войны. Сплошное багровое зарево от горизонта до горизонта. Горящие города и села, горящий Днепр и горящий Дон. Белые от осветительных ракет и разрывов ночи и черные от дыма дни. Затяжные бои. Налет ?Юнкерсов? - и залп ?катюш?. И снова - зыбкая тишина немецкого переднего края, осветительные ракеты вместо звезд, шальная нить трассеров, проносящаяся над головой.
     После той войны я не мог заставить себя воспринять эту, здесь - серьезно. Все казалось каким-то опереточным, киношным... ненастоящим. Замки, рыцари, маги... девчонки, нарядившиеся в кольчуги, - ожившая детская сказка, пусть и оказавшаяся на поверку страшненькой, но все же сказка.
     Я все еще жил той войной - и не мог поверить в реальность этой.
     Там я терял друзей - и то небо бледнело, а к горлу подкатывал ком, и нещадно жгло сухие глаза. И хотелось выть волком - почему? Почему его, а не меня? Он был честнее, лучше - и вот он мертв, а мне... повезло?
     Нельзя так. Надо ломать себя, пока эта война не обломала... об колено. Шутки кончились. Завтра... завтра бой.
     Встал, отряхнулся.
     - Ладно, - говорю, - заканчиваем посиделки. Всем спать.
     Не заладилось у нас, считай, с самого начала.
     Идем себе по лесу, тихо-мирно, никого не трогаем. На прогалину вышли. И вдруг на тебе - бум! Бум!
     Я прикинул - если по сотрясательному эффекту судить да по треску деревьев падающих, то прет на нас тяжелый танк. Ну а если характер этого самого бум-бума учесть, выходит, что танк этот о двух ногах.
     Гадать, впрочем, недолго пришлось. Как раз перед нами пара деревьев повалилась, а из-за них показалось... ну, наверное, все-таки он - судя по тому, как у него спереди под тряпкой выпирало.
     Метра четыре ростом, кожа серая, вся в буграх, да и вообще он весь на валун смахивал - округлый такой, массивный. Ну и дубинка у него в лапах была соответствующая - если ею в хоккей попробовать, то вместе шайбы можно башню от ?тигра? на лед выбросить.
     - Светлые боги! - Илени потрясение так выдохнул. - Тролль.
     - Не просто тролль, - Гвидо даже сейчас из образа выходить не собирался. Стоит себе со скучающим видом, пояснения раздает... - А горный. Кожа обычных троллей имеет более зеленоватый оттенок, да и ростом они...
     Пока он это говорил, рыжая плавным движением винтовку подняла - и бах. Я даже поклясться был готов, что видел, куда пуля попала. Аккурат в лоб этому... троллю. И искра там мелькнула соответствующая - точь-в-точь как от танковой лобовой брони.
     Да нет, думаю, чушь. Не может этого быть, потому что не может быть никогда. Одно дело танк, а живое существо, на котором всей одежды - тряпка вокруг бедер, да и то рваная и короткая... чтоб оно после пули из трехлинейки даже почесаться не изволило? Не верю.
     Хотя с другой стороны - сколько я тогда в дракона всадил? Весь остаток ленты в упор разрядил, а тварь как дрыгалась до этого, так и продолжила. А крупнокалиберный-то посильнее винтовки будет.
     - Сержант Карален, почему стреляли без приказа?
     - Виновата, товарищ командир.
     - Два наряда вне очереди по возвращении. А сейчас... по троллю... залпом... пли!
     А вот от совместного залпа эффект был, только не совсем тот, на который я надеялся. По правде говоря, совсем не тот. Тролль взревел, дубину поднял и на нас ринулся.
     Ежкин кот! Я и не думал, что этакая громадина так быстро двигаться умеет.
     - Разбегаемся! - ору. - Все в разные стороны.
     Подействовало. Тролль затормозил, дубину опустил и начал сосредоточенно за нашими маневрами наблюдать.
     Сильно эта его сосредоточенность мне не понравилась. Уж больно она на изучение ресторанного меню походила. Кто на первое пойдет, кто на второе...
     Ладно, думаю, толстошкурый, это мы еще посмотрим - кто кого есть будет. В самом крайнем случае - несварение от моего характера я лично гарантирую.
     - Мешок давай, - командую Роки. - Ну, живо.
     Что мне в Роки нравится, или, как говорил старший лейтенант Светлов, импонирует, - исполнительность. Илени на его месте еще бы вопросов пять точно задал - что, зачем да почему? А Роки просто бросил. Хорошо бросил - я этот мешок, как заправский вратарь, в прыжке ловил. И поймал.
     Выдернул я из этого мешка нашу запасную мину, в землю воткнул, благо колышек в мине лично мной предусмотрен, бечевку отмотал.
     - Эй, - кричу, - ты, пугало огородное! Как насчет на кулаках подраться?
     Ноль внимания. Пришлось дополнительно пощекотать. Бечевку в левую взял, ?ППШ? перехватил поудобнее и выдал короткую. Точно в пузо, даже искры рикошетные заметить успел.
     Подействовало. Пару секунд, правда, на осмысление ушло, зато потом тролль ка-ак взревел - не хуже батареи шестиствольных. Да и дубинка его на фоне неба тоже впечатление производит, особенно когда все это лично к тебе приближается. Под аккомпанемент чего-то гнусно-шипящего - проклинал он меня, что ли?
     Я, понятно, не стал ждать, пока он претворением этих проклятий в жизнь лично займется - подождал, пока он к мине подойдет, и дернул что есть сил.
     Рвануло. Сам момент взрыва я, правда, пропустил, потому как ничком лежал и более всего озабочен был, чтобы ничего тяжелее земли на меня сверху не посыпалось. Зато на последующий за взрывом ?бум? успел. Хороший такой ?бум?, увесистый. Были бы в этом мире приличные сейсмографы, нас бы из-за этого ?бума? за пару минут засекли.
     А падал тролль медленно, величаво. Красиво. Только облако пыли под конец эффект подпортило.
     Интересно, думаю, у этого валуна контузия может случиться? Лапами, по крайней мере, шевелит активно, но без видимой цели.
     Оббежал его сбоку, прицелился...
     - Кара, Гвидо, - кричу, - по моей команде... по голове... огонь! - И сам на спуск давлю.
     Вовремя скомандовал - тролль как раз обратно подняться пытался. Но не успел - достали-таки мы его совместными усилиями. Шлепнулся обратно, поворочался еще секунд десять и замер. Только из дыры в виске какая-то темная жидкость капает.
     Ребята вокруг него столпились, рты поразевали... я даже удивился немного. Ладно я-то не местный, а они что, дохлого тролля ни разу не видели?
     Подошел к ним сзади, подождал, пока внимание на командира обратят...
     - Все проблемы, - наставительно говорю, - начинаются тогда, когда глаза больше желудка, но меньше головы. Это во-первых. А во-вторых, если мы на каждого тролля будем по пять кило тола тратить - далеко не уедем.

Глава 21

     А потом лес кончился, и вышли мы к замку. Даже если бы я про него и не знал ничего, все равно сразу бы догадался, что еще люди строили. У темных-то всего разнообразия архитектурных стилей - свихнутая гребенка. А этот замок даже в черный цвет не покрашен.
     Я жестом показал, чтобы малость назад оттянулись - незачем на кромке лишний раз светиться, - а сам достал из мешка сверток,с ?цейсом?, развернул и принялся этот замок ?вживую?, что называется, изучать.
     Вроде все верно, все точь-в-точь как по описанию. Вокруг пустого пространства метров на пятьсот, хотя слева, пожалуй, поменьше будет, там лес где-то на четыреста подступает, вокруг замка ров пустой, через ров мост перекинут, не подвесной, правда, как говорили, а... хотя, может, его уже при темных соорудили, ворота деревянные, только по краям железом окованы - ну, да, прежние-то ворота, скорее всего, при штурме вышибли, - стена каменная, зубчатая, хорошая такая стеночка, из сорокапятки, пожалуй, не возьмешь, не то что эти воротца хлипкие. На стенах никого. И две башни по бокам, справа и слева, а на башнях...
     Я за ?цейс? покрепче уцепился, резкость подкрутил - ну, точно, пулемет! Нет, два пулемета! На обеих башнях! На левой - наш, ?Дегтярев?, то ли танковый, то ли пехотный, но без сошек, а на правой - ?МГ?.
     Ежкин кот! Вот и верь после этого местным разведданным! Нет никакого оружия, нет никакого оружия, они и не подозревают о важности этого места. Не подозревают, как же! А пулеметики так просто поставили, для виду, чтобы все как в лучших домах Европы. У-уроды! Интересно, а внутри что мне комитет по встрече подготовил, а? Штурмовое орудие?
     Как бы я сейчас выматерился, если бы не зарок!
     Опустил бинокль, сел на землю, спиной на ствол дерева облокотился и глаза закрыл.
     Ну и что теперь прикажешь делать, а, Малахов? Ты ведь тут командир, тебе и решать. Возвращаться несолоно хлебавши? Обидно. А иначе что? План-то весь к чертям свинячьим в голубой туман полетел. А попробуешь самодеятельностью заниматься - ребят положишь, да и сам запросто ляжешь. Пулеметы, они и у черта в лапах пулеметы.
     И главное, местность-то они с этих башен простреливают просто замечательно. Гадом буду, им эту оборону кто-то понимающий налаживал.
     Вот и соображай, командир.
     Эх, миномет бы мне! Башня ведь не дот, перекрытия бетонного не имеет. Так, крыша из досочек, чтобы на голову не капало. Одну-две, ну, максимум, три пристрелочные, по одной мине на башню - и еще парочку во двор положить.
     Ну да, а еще бы полковушку сюда. Это совсем просто - два снаряда по вышкам, тьфу, башням и один в ворота.
     Ладно. Дохлое это дело - жалеть о том, чего нет и быть, в общем-то, не могло. Придется тебе, Малахов, головой поработать вместо миномета, серым веществом пошевелить.
     Сполз я на траву, перекатился на брюхо, поднес к глазам бинокль и начал основательно, не торопясь, замок этот треклятый изучать. Вплоть до каждого отдельного камушка в стене. А заодно и подходы к нему.
     Черт! Хреновые, однако, подходы. Никак маршрут не складывается, все на виду. Верная гибель под пулеметом, не под одним, так под другим. Расселись эти гады на вышках, тьфу, башнях этих, словно попугаи на насестах, и сидят.
     Черт! Ну хоть бы пулемет какой был или винтовка снайперская. Винтовка, пожалуй, даже лучше - с пятисот метров не то что я - рыжая этих попок бы сняла. Не первым выстрелом, так третьим. А вот из обычной винтовки, да еще с такими ?ворошиловскими стрелками?, как у меня, - сильно проблематично. Может, конечно, и повезти, да вот только свинтусы на вышках тоже не для красоты, наверно, стоят, а им-то, когда очухаются, ответный огонь вести куда сподручнее - очередями сверху. Да и весь эффект внезапности при таком раскладе теряется напрочь.
     Думай, Малахов, думай. Командир ты или кто?
     Эх, подобраться бы под эти башни на гранатный бросок. Хотя... как же, закинешь ты туда ?лимонку?, жди. Нет, теоретически можешь, а практически стукнется твоя ?лимонка? об стену и полетит обратно в ров, прямо тебе на голову.
     А вот из автомата было бы очень даже ничего. Башня не дот, амбразурами там и близко не пахнет, а видимая часть мишени, пожалуй, побольше, чем у поясной фанеры. Очень могло бы неплохо получиться.
     Идея эта, конечно, была так себе. Кто бы другой на моем месте запросто бы чего-нибудь получше придумал. Капитан, так вообще бы такое завернул - без единого выстрела замок заняли. Ну а я, сколько ни старался, ничего лучше из своей пошкрябанной черепушки вытрясти не сумел.
     Так-то, Малахов. Не умеешь работать головой - будешь руками отдуваться. Точнее, брюхом.
     Прокачал еще раз все мысленно, прикинул, на часы посмотрел - до полудня и, стало быть, до обеда с пересменкой еще часа два - и отполз назад, к ребятам, боевую задачу ставить.
     Самым главным было, пожалуй, правильно время выбрать. Я лично так рассуждал: ночью эти зеленые лучше нас видят, а наше основное преимущество, если оно по-прежнему осталось, - оружие, и для того, чтобы его использовать, требуется видеть, куда стреляешь. Значит, ночь отпадает. Утро тоже нежелательно - с утра попки на башнях будут выспавшиеся, свежие. Да и противник ведь тоже не такой уж глупый - если ждет, то примерно тогда.
     А вот после обеда - самое то. Первый час они после жратвы осоловелые будут, ну а ко второму часу внимание уже снижается, рассеиваться начинает, по себе знаю. Думаешь уже не об охраняемом объекте, а о том, сколько еще до смены осталось.
     Ладно. Где наша не пропадала!
     Подозвал ребят поближе, чтобы лишний раз голос не повышать, и начал.
     - Значит, так, - говорю. - Есть у меня радостная новость - весь наш план псу под хвост полетел. По причине наличия на местных башнях двух, - чуть было не ляпнул ?оригинальных деталей интерьера?, - ручных пулеметов. Что такое пулемет, надеюсь, все помнят?
     Судя по тому, как у ребят лица вытянулись, все помнили.
     - Командир, неужто назад?
     - Разговорчики, рядовой Лемок, - строго так замечаю. - Вам что, разрешили рот открыть?
     - Никак нет, товарищ командир.
     - То-то же. Поэтому действовать будем по моему резервному плану.
     - Это по какому?
     - Сержант Карален, а вам кто рот открывать разрешил?
     Рыжая на миг глаза опустила, но ухмыльнулась при этом - до ушей.
     - Виновата, товарищ командир.
     - По возвращении, - говорю, - наряд вне очереди. Не забыла еще, как котлы драить?
     Это если тебе, дуре, выпадет такое счастье, что ты вернешься!
     - Никак нет, товарищ ком... То есть слушаюсь, товарищ командир!
     - Ну так вот, - говорю, - слушайте боевой приказ: Ры... тьфу, Карален и Гвидо, занимаете позицию как можно ближе к левой башне. Где именно - на ваше усмотрение, главное, чтобы стрелять было с руки. И как только, - голос повышаю, - но не в коем случае не раньше, чем начнется какая-нибудь заварушка, ну что-то вроде войны, открываете огонь по пулеметчику на башне. Ни на что другое не отвлекаться, ясно? Он - ваша главная и единственная цель. Если не удастся его снять, то хотя бы загоните вглубь, чтобы носу высунуть не смог. Ферштейн?
     - Так точно, командир, - рыжая отвечает. - Можешь считать, что левой башни уже нет.
     - Ну, это мы еще посмотрим. Остальные занимают позицию в лесу напротив правой башни и по тому же сигналу что есть духу несетесь к воротам. Вопросы есть?
     - Командир, а вы?
     - Так ворота ж заперты?
     - Отвечаю по порядку, - говорю. - Я сейчас спокойно, не торопясь, подойду к воротам, вежливо постучусь в них и попрошу открыть их.
     - Товарищ командир, - озадаченно так спрашивает Илени, - а если они вам не откроют?
     Кара и Лемок прыснули. Я попытался улыбку скрыть, но не вышло.
     - А я, - говорю, - так вежливо постучусь, что откроют обязательно. И нараспашку.
     На этот раз все засмеялись, и Илени громче всех.
     - Так-то лучше, - говорю. - А то я уж и сам от ваших постных лиц приуныл. Вы ж у меня орлы, так и смотрите... соколами. И вообще - нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики.
     - А мы большевики? - Гвидо спрашивает.
     - Нет, - отвечаю. - Вот возьмем, тогда и посмотрим. Насчет первичной партячейки. А пока... По-о местам!
     Ну вот. Разослал я свою команду по позициям, напоследок еще раз проинструктировал, чтобы, не дай боги, не высовывались раньше времени, но и не заснули, а сам стал готовиться к героическому броску. Взрывчатку в одну сумку сложил, гранаты и диски запасные - в другую, основной диск тоже пока отсоединил. Расстелил на траве эльфийскую плащ-палатку - или плащ-накидку? - чудо камуфляжного искусства, прикинул, и присыпал еще на всякий случай пылью с дороги. На этой Темной стороне вся трава, по-моему, вялая да жухлая.
     Приготовил все, глянул на часы - полтора часа до обеда. Черт, думаю, не сообразил ребятам сказать, чтобы перекусили напоследок. Уходить-то быстро придется, не до еды будет Хот