аю, если и дальше так пойдет, можно даже попытаться какую-нибудь ремонтную мастерскую организовать на базе кузницы. А что, у нас в разведроте парень, партизан бывший, ну, который рассказывал, как они тол вытапливали, так он еще рассказывал, как они один раз к поврежденному ?Як-6? новый фюзеляж приделали. Тоже в кузнице. ?Як-6?, он, конечно, не ?фоккер?, там всех материалов - сосна да железо, но если постараться... глядишь, чего и получится.
     Попробовать-то, думаю, всяко можно. Тут за спрос денег не берут.
     Поехали назад. Рыжая всю дорогу молчит, как воды в рот набрала - я уж даже удивляться начал. От самого поля того - до самолета и пока вокруг ходил. Наконец не выдержала и спрашивает:
     - Малахов, а почему эти ваши...
     - ...Самолеты...
     - ...Самолеты так часто падают? У них крылья плохие, да? Короткие?
     - Ну, не совсем так, - говорю. - Крылья у них действительно короткие, более того - они ими вдобавок еще и не машут. Но падают они вовсе не из-за этого.
     - А почему?
     - Да как бы тебе это сказать, - говорю. - Сбивают их. Другие самолеты. Дерутся они между собой.
     - Из-за самок?
     - Нет. Не из-за самок и даже не из-за сумок. А из-за того...
     И тут рыжая как заорет:
     - Дракон!
     Я башкой завертел. Какой, к чертям, дракон, думаю, если шума не слышно. Может, на малой подкрался?
     А потом я эту тварь увидал - и сразу все мысли из головы повылетали.
     Никакой это не ?мессер? оказался. А самая натуральная зверюга. С крыльями. И размах тех крыльев - побольше, чем у ?мессера?.
     - Что он, - ору, - делает?
     -А?
     - Что он делает?
     - Огнем плюется.
     - Ну так, - кричу, - и говори в следующий раз - ?воздух?!
     А звероящер тем временем вираж заложил - и пошел в лобовую. Гляжу я, как он в размерах увеличивается, а в голове только одна мысль: ?Черт, до чего же здоровая тварь!?
     Тут пулемет застучал, я опомнился, руль влево рванул, ?Аризона? как кузнечик прыгнул - рыжая чуть за борт не вывалилась, хорошо, что за пулемет цеплялась, - а справа огнем рвануло. Хорошо рвануло - кило на десять, если за фугаску засчитать.
     Ну, ни черта ж себе слюни у этой твари!
     Пронесся он на бреющем над самой машиной - у меня аж пилотку воздушной волной сбило.
     - Почему пулемет молчит?!
     - А ты, - Кара орет, - еще резче повернуть не мог?!
     - А ты, - тоже ору, - поджариться захотела?! А ну к пулемету - на второй заход пошел!
     Не знаю, какой там у этой твари мотор и чем она на обед заправляется, но вой от нее почище, чем от ?лаптежника?.
     Я оглянулся, по тормозам ударил - полыхнуло впереди, дракон опять над самой машиной пронесся. Рыжая пулемет развернула, очередь вслед дала - мимо.
     - Совсем ослепла?! - кричу ей. - В такую тушу в упор попасть не можешь?!
     - Может, сам попробуешь?
     - Ага. А ты за руль?!
     Тут ?Аризона? на холмик налетел, так тряхнуло - хорошо, что за руль держался. Из кузова повылетало что-то, накренились так, думал - перевернет и сверху как мух прихлопнет. Нет, обратно на четыре шлепнулись.
     А дракон по новой разворачивается.
     Ну, думаю, теперь все. Сейчас он играть бросит и издалека поливать начнет.
     Наддал газу и, как только огненная полоса навстречу протянулась, - рванул вбок, прямо сквозь огонь. Пламенем лизнуло, опалило - ну все, думаю, конец покрышкам. И где я теперь новую резину для ?Доджа? достану?
     А пулемет над головой грохочет - и все мимо.
     - Тебе что, - кричу, - жить надоело?! Пол-ленты впустую?! Вернемся - разжалую ко всем чертям собачьим. Будешь Трофиму патроны подносить.
     - Ну не умею я, - рыжая чуть ли слезы по лицу не размазывает, - по воздушным целям стрелять.
     - Научись! А то он быстрее тебя научится.
     Черт, думаю, ну если он нас и на четвертом заходе не накроет - значит, и среди драконов косоглазые попадаются!
     Давлю на газ и слышу, что мотор от всей этой перетряски частить начал.
     - Ну, что же ты, - шепчу, - ?Аризона?. На тебя вся надежда. Вывози, родимый. Мне сейчас только проблем с зажиганием не хватало.
     И вправо-влево, вправо-влево. Как говорил командир нашей автороты капитан Бояров, наводящим ужас зигзугом. На любой другой машине давно уже кувыркнулись. Одно спасение - что у ?Аризоны? привод на все четыре да покрышки широкие, с зацепами.
     На грунтовой дороге ?Додж? - царь и бог, второй после танка. Любой ?Опель-Адмирал?, да что там ?Опель? - любой ?Мерседес?, хоть из-под самого фюрера, достанет.
     Оглядываюсь - дракон уже совсем близко, а Кара губу прикусила и жмет на спуск так, словно решила всю ленту перед смертью успеть расстрелять - только гильзы градом в кузов сыплются. И попала!
     Дракон на миг в воздухе замер, словно со всего разгону на стену налетел, - и шлепнулся наземь.
     Я развернулся, затормозил. Гляжу - зверюга в судорогах бьется, крыльями хлопает, огнем во все стороны плюется, неприцельно уже, правда, но подыхать что-то пока не собирается.
     - А ну, - говорю, - пусти-ка за пулемет. Прицелился хорошенько и выпустил в эту тварь
     остаток ленты. А дракону хоть бы что. Только еще больше извиваться стал.
     Да что же это такое, думаю, в шкуре они у него, что ли, застревают? Или вовсе отскакивают, как от танковой брони? Эх, ?эрликон? бы сюда.
     А пока ?эрликона? нет, надо сматываться. А то еще очухается, зараза.
     Развернулся и наддал газу от греха подальше.
     Нет, думаю, но какова зверюга! Выдрессировать бы их - и в штурмовую авиацию. Да и на земле неплохо.
     - Интересно, - спрашиваю. - Максимальная дальность залпа у него какая?
     -Что?
     Рыжая на меня опять как на контуженого глянула, а я на нее и как расхохотался - еще больше, чем давеча с Арчетсм.
     Потому как видок у нас обоих и в самом деле был еще тот. Рожи в копоти и порохе, грязью присыпаны, полуоглохшие - в бою не до того было, а ведь когда над головой крупнокалиберный лупит, можно очень даже запросто без перепонок остаться. Тоже мне - герои-зенитчики.
     - Плюется он, - в ухо ей кричу, - как далеко?
     Кара аж вздрогнула.
     - Триста шагов, - тоже на ухо орет.
     - А бегает он по земле быстро?
     - Нет. Плохо. А зачем тебе?
     - Да так, - кричу. - Думаю. На ПТО он, значит, не сгодится.
     - На что?!
     - Ни на что, а на ПТО. Противотанковое орудие. Думал, может, удастся эту тварь вместо пушки приспособить. Да только при такой хилой подвижности и дальнобойности ему не то что танк - броневик башку отстрижет.
     - Еще никому, - заявляет рыжая, - не удавалось укротить дракона. Только самые великие черные колдуны иногда подчиняли их себе.
     - Ну вот, - говорю. - Ты же сама себе противоречишь. С одной стороны - никому, а с другой великим черным. Не бывает так. Тут либо - либо: либо никому - либо кому-то, а раз кому-то можно, значит, и мы можем попробовать. За попытку-то у вас денег не берут, а?
     Ага. Только очки снимают. По одной жизни за промах. Сколько у вас там жизней, а, старший сержант? Или ты уже в минусе?
     Ладно. Кое-как доехали мы до замка, въехали во двор - у гавриков на воротах челюсти до земли поот-висали, еще бы, про наш видок я уже говорил, а ?Аризона? еще лучше выглядит - весь в грязи и подпалинах, прямо танк из боя. Затормозили. Рыжая моментально наверх умчалась - по всему видать, геройскими подвигами хвастаться, а я подумал, постелил кусок брезента и полез днище у ?Аризоны? осматривать - мало ли чего этот дракон чертов наплевать мог. Да и валуны, опять же, если и объезжал, то через два на третий. А без машины оставаться очень даже не хочется. Война закончится, ленд-лиз этот из моего мира медным тазом накроется, а своей автомобильной промышленности тут, по всему видать, ни в эту пятилетку не предвидится, ни даже в следующую.
     - Ищешь чего?
     - Да вот, - отзываюсь. - Тут кое-кто голову потерял. Вот и смотрю - вдруг куда в машину завалилась. А то ведь застрянет в механизме - кто потом чинить будет? Ты ведь, Арчет, небось про центровку колес и не слышал никогда.
     - Не слышал, - соглашается белобрысый.
     - Ну вот, - говорю. - И вообще - надо будет на вас жалобу в дорожный департамент накатать. Развели тут, понимаешь, всякую нечисть - ни пройти, ни проехать.
     - Ты-то у нас нынче, - усмехается Арчет, - большой мастер по нечистой силе. Прямо новый Дор-Картур - истребитель демонов, охотник на драконов. Кара там про ваши подвиги такое рассказывает, что хоть садись и балладу слагай, а то и эпос. Легендой при жизни хочешь стать, Малахов?
     У меня от этих слов отчего-то в носу как засвербит - не удержался, чихнул, лбом об днище приложился, а сверху еще откуда-то струйка масла брызнула - и прямо на лицо. Хорошо хоть в глаза не попала, и на том спасибо.
     Вылез я из-под ?Аризоны?, заглянул в зеркальце - ну и рожа. Рогов только не хватает. Но даже и без рогов нарядов на пять точно потянет.
     - Ну что, - спрашиваю Арчета. - Гожусь я с такой физией на легенду при жизни? Или только на жизнь при легенде?
     - Мне, - говорит Арчет, - и с более отвратной внешностью герои попадались. Самый героический и вовсе на тролля смахивал. Не говоря уж о том, что у тебя уши с глазами и все прочие части тела на месте, а их, знаешь, после встречи с драконом редко кому удается сохранить. Отмыть тебя да причесать - такой герой получится, глаз не отвести.
     - Как же, - в тон ему отвечаю. - Еще бы форму подходящую раздобыть, чтобы золота побольше, да штаны с лампасами, - и все тыловые дамочки от восторга сами в штабеля поскладываются. А еще лучше - напялить все это на Олефа вашего, вот уж кто по виду - герой героем.
     - Воистину так, - соглашается Арчет. - А ты так и будешь перемазанным ходить?
     - Да нет, - говорю. - Вот сейчас мыло найду и отмываться пойду. А ты, раз уж под руку попался, сначала воду мне сливать будешь, а потом обедом кормить. У вас ведь тут, как я понимаю, все еще постный день, а герои, между прочим, тоже люди и тоже есть хотят.
     - Я думаю, - серьезно так говорит Арчет, - что для такого великого героя обед отыщется. Вот только извини - драконятину предложить не смогу.
     - Ладно, - говорю. - Как-нибудь переживем. А вообще, знал бы, что эта тварь съедобная, обязательно приволок пару окорочков. Весь бы он, конечно, в кузов не влез, но грудинку, я думаю, довезли бы - ?Аризона?, - киваю, - три четверти, как-никак.
     - Грудинку, говоришь?
     - Именно, - скромно так говорю. - И приготовил бы этого дракона по-киевски. Всю жизнь, понимаешь, мечтал попробовать дракона по-киевски.
     Арчет и глазом не моргнул.
     - Договорились. Будешь угощать - позовешь.
     - Заметано, - киваю.
     Полез в кузов, откопал там брусок мыла завернутый - как он только во время всей этой перетряски из кузова не вылетел - и уже было к колодцу двинулся, как вдруг кое-что еще припомнил.
     - Вот еще что, - говорю, - насчет героев. Самый великий герой, из тех, кого я лично знал, ростом аккурат мне до плеча доставал. Щуплый такой паренек, по прозвищу Клоп. Снайпер, полсотни душ на тот свет переправил, а на вид - соплей перешибешь.
     Арчет аж на месте замер, прямо как давеча дракон - словно на стенку наткнулся.
     - Один человек убил пятьдесят других? - недоверчиво так переспрашивает.
     - Пятьдесят восемь, - уточняю. - Это на тот момент, когда я его последний раз видел. Сейчас уже, наверное, больше - если самого не ухлопали. Но это я так, к слову. Пошли, что ли, отдраиваться?
     Ладно. В общем, пока я отмывался, пока опять гимнастерку новую искал, пока обедал, пока с местными гавриками насчет волокуши для ?фоккера? договаривался, пока то да это - уже если и не вечер наступил, но заполдень хороший. Точнее не сказать, потому как солнце опять за облака убралось - но тут у них, как я погляжу, только по большим праздникам, да и то не на весь день - мигнуло, вот оно, мол, я, кручусь еще на небе помаленьку, и обратно за облака сгинуло. А вы там, внизу, сами крутитесь... как хотите.
     Короче, мелочь всяческую я подразгреб, поискал рыжую - не нашел, и даже спросить не у кого - Арчет ее не видел, он большую часть времени со мной гаврикам мозги полировал... до зеркального состояния. Аулея вообще в замке не оказалось, а Матика сказала, что забегала рыжая на секунду, схватила корку со стола и умчалась по своим рыжим делам. Сказала и при этом на меня вопросительно так посмотрела.
     - А что я? - говорю. - Сам ищу.
     Я ведь ей не сторож и уж тем более не брат.
     Покрутился еще по замку, плюнул и пошел к попу. Открываю дверь часовни - ну, так и есть - Кара с Иллирием чуть ли не в обнимку сидят, обсуждают чего-то.
     - Ну вот, - говорю. - Я ее по всему замку разыскиваю.
     - А я уже давно здесь. Садись и слушай. Времени у нас совсем не много.
     Сел. Слушаю.
     - Мне, - начинает поп, - удалось узнать точное место, куда отправится Гор-Амрон. Это - здесь, - и пальцем в карту ткнул.
     Посмотрел я на карту под его ногтем - и ничего не увидел. Потому что не было там ничего. В сантиметре слева - холмик, справа - два деревца кривых, а под самим ногтем - белая бумага.
     - Я знаю это место, - говорит Кара. - Там раньше была пасека. Дом пасечника мог сохраниться до сих пор.
     - Зер гут, - говорю. - А в чем проблема?
     - Понимаешь, - говорит поп, - мы тут с Карой ваш прошлый поход обсудили.
     - Ну и?
     - Сильно мне, - говорит Иллирии, - не нравится, что на вас на Тайных Тропах напали. Никогда еще такого не было. Я вот даже в древние летописи сунулся-и там ни одного упоминания нет, чтобы слуги Тьмы могли на Тайные Тропы проникнуть.
     - Стоп, - говорю. - А кто сказал, что те суслики в чалмах - слуги Тьмы? А может, это местные, может, живут они там?
     - Человек, - заявляет Кара, - не может выжить в Мире Зеленого Неба больше двух дней.
     - Человек, - говорю, - может в таком аду выжить, что любая инфузория давно бы удавилась.
     - Нет, - говорит поп. - Мир Зеленого Неба, Криснолан, известен уже не первый век, и многие проходили сквозь него. И знали бы о человеческой расе в нем.
     - Допустим, - говорю. - Ну, если не местные, тогда, например, такие же прохожие, как и мы, из еще одного мира, а может, даже и из вашего. Только не слуги Тьмы, а самые обычные бандюги. Уж чего-чего, а желающих на дороге подзаработать всегда и везде хватало. А что это за дороги - Тайные Тропы, автобан Берлин-Бремен или там рокада Муром-Нафиг - это уже детали.
     - Но обычные разбойники так себя не ведут, - возражает рыжая. - Сразу убивать...
     - А что, - говорю. - Трупы-то обыскивать проще.
     По себе знаю.
     - Кем бы они ни были, - говорит Иллирии, - но я думаю, что ближними Тропами вам идти не стоит. По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю, кто еще проникает на них, вам лучше пойти дальней Тропой.
     - Вот если мне еще кто-нибудь растолкует, - говорю, - чем дальняя тропа от ближней отличается, - будет совсем замечательно.
     - Все очень просто, - начал поп. - Ближними называются те тропы, которые ведут в миры, не очень отличающиеся от нашего. И чем дальше Тропа - тем более непохожим становится мир, по которому она ведет.
     - Неплохо. А этот, - спрашиваю, - с зеленой крышей, он какой, дальний или ближний?
     - Ближний, - говорит Кара. - Один из самых близких.
     Ни черта ж себе, думаю, схожесть. А какие ж тогда дальние? Шагнул, значит, дыхнул - а там вместо нормального воздуха химия какая-нибудь, вроде иприта.
     - Самый подходящий для вас - Травяной Мир, Невсклертиш. Он достаточно далеко от нашего, и... в нем сложно устроить засаду. Вдобавок есть один выход из него неподалеку от того места, куда собрался Гор-Амрон. Но только...
     - Что ?только??
     - В Травяном Мире, - говорит поп, - вам придется добираться до нужного места намного дольше, чем здесь. Вы можете не успеть. Расстояния там... иные.
     - Намного больше, - спрашиваю, - это сколько? В километрах?
     Поп на рыжую посмотрел.
     - В твоих километрах, - говорит Кара, - больше ста. Примерно сто двадцать.
     Черт, думаю, а ведь действительно не успеваем. На месте надо быть завтра, желательно к утру, а сейчас уже к вечеру клонится.
     - Одна я могла бы успеть, - говорит Кара. - Пришлось бы скакать всю ночь... Гарматбы выдержал. Но кроме него, в замке по Тайным Тропам может ходить только один конь, отцовский Алшор, а он не подпустит к себе чужака.
     - Да к тому же, - говорю, - Аулея в замке нет, а если к вечеру и вернется, то коня того хватит как раз до конюшни доплестись. Нет уж, гужевым транспортом как-нибудь в другой раз воспользуемся.
     -А...
     - Думать же иногда надо, - говорю. - Зачем нам лошади, если во дворе машина стоит. Что, неужто из кучи Миров этих нельзя такой подобрать, по которому проехать удастся? В крайнем случае, можно и поближе чего-нибудь. А я заодно посмотрю на засаду, которая против авиационного крупнокалиберного полезет, и на то, что от этой засады останется.
     Рыжая с попом на меня посмотрели... потом друг на дружку... потом опять на меня.
     - А ведь и верно... - начал поп.
     - ...Этот железный конь, - рыжая подхватила, - уже ходил между Мирами. И он домчит нас до нужного места еще до рассвета.
     - Он и до заката домчит, - говорю. - Если постараться и если с дорогой повезет.
     А я уж постараюсь. Ночью по незнакомой местности ехать, да что там - по незнакомому Миру, - не знаю, как кто, а я лично до таких аттракционов невеликий любитель. У ?Доджа?, конечно, полный привод, да и фары неслабые, но опять же - кто его знает, чего на эти фары из темноты прилетит: мотылек, дракон или, скажем, ?Юнкере??
     - В Травяном Мире твоему железному коню будет легко. Там... гладко.
     Ну, ну.
     - Ладно, - говорю. - Раз у нас времени, как выясняется, самое ?не могу?, то и не будем его терять. Ты, - рыжей, - бегом переодеться и заодно одежду теплую прихвати, одеял штуки четыре. А вы...
     - А я, - улыбается поп, - пожалуй, соберу пока вам на дорогу что-нибудь, дабы вы и в чужом Мире могли вознести богам хвалу в светлый праздник божьего Благодарения.
     - То есть пожрать? - уточняю на всякий случай. - Хорошо, главное, чтобы побольше.
     - А что... - рыжая начинает.
     - Ты еще здесь? - удивленно так говорю. - Сказал же - бегом! А команда ?бегом? выполняется..
     Рыжую не то что ветром сдуло - паровозом сшибло. Только что сидела - и дверь захлопнулась.
     - Вот и отлично, - говорю. - А я пока для коня своего железного чего-нибудь раздобуду. Ячменя, например.
     А топливом, думаю, кроме шуток, надо запастись. Сто двадцать туда, сто двадцать обратно, да не по дороге - по местности, а черт его знает, какая в том Травяном Мире местность. Гладкая. Степь степи рознь, да и трава тоже ведь разная бывает. Иной раз такая вымахает - танк по башню скроется, а уж дорогу в ней... разве что огнеметом.
     В общем, я прикинул, что бака, даже если полный залить, и тех двух канистр, что в кузове, может и не хватить. Тут бочка нужна.
     Кстати, о бочках. В чем-то же, думаю, должно масло это, которое в ?Аризону? залили, храниться. Вряд ли они его прямо из земли черпают.
     Ладно. Отловил во дворе стражника, минут пять объяснить пытался, чего мне надо, - насилу втолковал. Отвел он меня в погреб и факелом, издалека так, в самый темный угол показывает.
     - Вон там, - говорит, - в большой бочке. Запас на случай осады.
     Запас в большой бочке, думаю, это хорошо. Мне как раз... И тут я эту бочку увидал.
     Я даже сначала и не понял, что это бочка. Подумал - стена у погреба кривая.
     М-да, думаю, для такой бочки ?Аризона?, пожалуй, что хлипковат. И ?Студебеккер? тоже. Тут тягач артиллерийский нужен.
     - Эй, - спрашиваю, - а как вы из нее наливаете?
     - Сбоку пробка есть, - отвечает гаврик. - Через нее и набираем.
     - А что, - медленно так говорю, - емкостей меньшего объема у вас по регламенту не предусмотрено?
     Стражник от такого оборота чуть факел не выронил.
     - Чего?
     - Бочки поменьше есть?
     - Нету. Одна она у нас.
     - Бедные вы, выходит, - говорю. - Сиротинушки несчастные. А