плект обновить. Все ж таки, какая ни есть, а война. А на войне никогда не знаешь, что через пять минут приключится.
     - Ты там скоро?
     Недалеко же эта кошка убежала. Ладно еще, что через дверь спрашивает, а не вламывается, как в прошлый раз.
     - Айн момент, фройляйн, битте.
     Прицепил кобуру на ремень и распахнул дверь. Кара в коридоре стоит, стенку подпирает.
     - Ты, Малахов, - заявляет, - возишься, прямо как...
     - ...девица на выданье, - шучу. - Жаль только, помады у вас тут нет и с лаками для ногтей перебои.
     - А что такое помада? - спрашивает. Хороший вопрос. Главное, своевременный.
     - Ну, - говорю, - карандаш, то есть тюбик с краской. Губы им накрашивают.
     -Кто?
     - Женщины. Некоторые. В моем мире.
     - А зачем?
     Я аж зубами заскрипел.
     Товарищ капитан, вы это видите? Ребенок. Очаро-ва-ательный такой ребеночек.
     Хоть бы замуж ее поскорее выдали, что ли?
     - Поскольку я лично, - выцеживаю сквозь зубы, - никогда этим не занимался, то точно ответить на твой вопрос не могу. Полагаю, что в определенных кругах ярко-красные губы на бледном лице считаются признаком красоты.
     О, фразочку загнул. Хоть в блокнот записывай, на память.
     - Как у вампирш?
     - Во-первых, - говорю, - не-рядовая Карален, ты меня, больного и израненного героя, подняла с кровати под предлогом того, что ждут меня в штабе на важном и секретном совещании. А во-вторых, что за вампирши? Еще одна разновидность зеленых и пупырчатых?
     - Ты не знаешь, кто такие вампиры?
     Удивляется, как будто я весь местный зверинец уже по имени-отчеству должен был запомнить. Кстати, мысль, в общем-то, верная. Надо будет у попа какой-нибудь справочник по местной зоологии попросить, если у них тут вообще книги водятся. Врага, как говорится, надо знать не только в лицо, но и с других сторон. Чтобы убивать наверняка и без лишних потерь.
     - Не знаю, - говорю. - И ничуть этого не скрываю. А ты, хоть и рыжая, про императорских пингвинов слыхом не слыхивала Так что прекращай камень спиной подпирать и давай дорогу показывай. А по дороге заодно и расскажешь, кто такие эти ваши вампиры и с чем их едят.
     Кара на меня чуть ли не с ужасом вытаращилась.
     - Вампиров не едят!
     - Ты дорогу-то, - говорю ей, - показывай.
     - Нам наверх. Вампиров не едят, это они... они...
     - Они, а дальше?
     - Они пьют кровь! - выпаливает рыжая. - И тот, кто после этого остается в живых, сам становится вампиром.
     Весело.
     - Летать они, - спрашиваю, - умеют?
     - Да, конечно.
     Ну, точно, комары. Ги... Гипертро... Какое же это слово тот старший лейтенант употреблял? Гиперторфяные? Нет. Короче, переростки. Комары-переростки, с накрашенными... Черт, не жало же они красят?
     Товарищ капитан, я назад хочу! Тут без высшего образования плохо.
     - И живут они, - спрашиваю, - надо полагать, в болотах?
     - При чем тут болота? - удивилась рыжая. - Вампиры живут в склепах. Днем они спят в своих гробах, а ночью выходят на охоту, и горе тем...
     - Стоп, стоп, стоп, - я уже кое-какой народный фольклор припоминать начал. - Их случайно упырями не кличут? Или вурдалаками?
     - Упыри и вурдалаки - это одни из самых примитивных вампиров. Есть гораздо более опасные разновидности. Брукса, например, шилка или...
     - Стоп. Развернутый перечень с кратким обзором ты мне как-нибудь потом поведаешь. Самый главный вопрос - как эту тварь прикончить? Понадежнее.
     Рыжая плечиками пожала.
     - Так же, как и всю остальную нечисть. Серебром, огнем...
     - Или осиновым колом, - говорю.
     - Кол, - усмехнулась Кара, - это крестьянские суеверия. Если ты попытаешься заколоть вампира осиновым колом, он...
     - Выхватит и им же меня по башке. Понял, не дурак.
     Тут мы наконец закончили по башенной лестнице подниматься и вышли на стену.
     - Тихо.
     Рыжая осеклась на полуслове. Я прислушался - ну, точно, жужжит. У меня на эти штуки слух наметанный.
     - Ты...
     - Сказал же, - шепчу, - тихо. Слышишь?
     - Гудит что-то, - Кара растерянно так по сторонам огляделась. - Словно шмель большой или... машина, как твой ?Аризона?, но только далеко очень.
     - Умница ты, - говорю, - все верно. Мотор это гудит. Прямо за этими вашими проклятыми облаками. Вот ведь, зараза, все время над головой висит. У вас тут солнце как, только по большим праздникам? А то за все время только один восход и видел.
     - Мы на границе, и из-за близости Тьмы... А как может машина по небу ехать? Это самолет, да?
     - Именно. Это машина, к которой какая-то умная головушка взяла, да и пару крылышек прицепила.
     Над самой головой, гад, жужжит. Судя по звуку - легкий, одномоторный. Но не ?У-2?. Значит, немецкий. ?Шторх? или ?Клемм?. Хотя вряд ли ?Клемм?. Это учебное старье разве что где-нибудь в Румынии завалялось, где уж ему на прямом попадании грохнуться. Скорее ?Шторх? - ?аист?. Хорошая машинка, легкая, надежная, неприхотливая. На любую полянку подходящую сядет и взлетит, не хуже ?У-2?.
     Вот и гадай, что он тут делал. То ли на разведку летал, то ли высадил кого, а может - уже и забрал. И никакого тайного прохода с этой облачностью не нужно.
     Эх, если бы не облака! У него ж скорость-то всего сто семьдесят пять километров в час максимальная. А обычная и вовсе сто тридцать. Из крупнокалиберного, с авиаприцелом - запросто бы мог срубить. Не ?Фоккер? бронированный.
     А так - только слушать да зубами скрежетать, чем это тарахтение дальше аукнется?
     Черт, думаю, а может, и в самом деле это какой-нибудь местный шмель в высшем пилотаже упражняется?
     - Слушай, Кара, а никакая ваша нечисть так жужжать не может?
     - По-моему, нет. Разве что черные маги наколдовали новый вид демонов.
     Да нет, думаю, вряд ли. Звук уж больно механический.
     Ладно.
     - Ну, хватит на облака пялиться, - говорю. - Все равно, сколько ни смотри, дырку не проглядишь.
     - Малахов, - рыжая обижается, - а повежливей?
     - Могу и повежливей, - говорю. - Простите, девушка, но вы, кажется, меня куда-то вели?
     - О да, - кивает, - прошу вас.
     - Данке шон.
     Привела она меня в комнату в башне. Небольшая такая комнатка, но светлая. Кроме Аулея, как рыжая и сказала, там поп сидел, а перед ним на столе сумка лежала, та самая, что я у гоблина - черт, как же его звали, Крэк, что ли? - забрал. И рожи у обоих непроницаемые, точь-в-точь как у начштаба дивизии, когда мы ему докладывали, что на нашем участке свежий немецкий полк объявился.
     Ну, посмотрим.
     - Добрый вам день, - говорю. - Вызывали?
     Аулей отчего-то с попом переглянулся.
     - Да, мы звали тебя, Сегей, - отвечает. - Садись. Разговор будет долгий. И ты, Карален, тоже садись.
     Интересно, думаю, а она тут зачем? Может, решили из нас постоянную группу сформировать? Разведывательно-диверсионную? Только этого мне не хватало.
     - Скажи, Сергей, - поп спрашивает, - когда ты попал в наш мир, где ты оказался?
     Вовремя же вы, ребята, спохватились!
     - В замке одного лысого типа, - отвечаю. - А точнее, в запертой камере.
     - Понятно, - поп вроде задумался.
     - А скажи, Сергей, что именно хотел от тебя Гор-Амрон?
     - Лысый, что ли? - уточняю. - По-моему, хотел, чтобы я для него кого-то укокошил, убил то есть. По крайней мере, я так его понял. Золотые горы сулил.
     Поп с Аулеем снова переглянулись.
     - А скажи, Сергей, - снова начал поп, - Гор-Амрон не называл тебе имя... того, кого ты должен был бы убить?
     - Нет, - говорю, - не называл. Мое спрашивал.
     - Ну, про то, - усмехается Аулей, - как он обжегся с твоим именем, Карален нам уже поведала. Но я очень прошу тебя, Сергей, постарайся припомнить, что он говорил о той... том, кого он хочет убить?
     Я мысленно разговор с лысым прокачал.
     - Кое-что было, - говорю. - Это кто-то важный. Очень важный. Я вам сейчас лысого дословно процитирую: ?От этого человека зависит судьба страны. И не одной страны?.
     Аулей с Иллирием в третий раз переглянулись.
     - И колдун хотел, чтобы ты его убил?
     - Именно, - говорю. - Обещал за это пять тыщ золота, но, по-моему, готов был и все тридцать отдать. Если, конечно, он вообще что-то платить собирался.
     Сам-то я в это не очень верил. Сколько с черта задатка ни возьми, а все равно в проигрыше останешься.
     - Тридцать тысяч, - на попа, похоже, сумма впечатления не произвела. - Немного. Гор-Амрон, как всегда, поскупился. Другие черные маги пообещали бы сто, двести, опустошили бы свои сокровищницы до последней пылинки, лишь бы быть уверенными, что этого человека больше не будет среди живых.
     - А на кого, кстати, они так зубы точат? - интересуюсь. - Кто это им так поперек глотки встал? Король ваш, - тьфу, черт, чуть было не ляпнул ?местный?, - или полководец великий?
     Аулей грустно так улыбнулся.
     - Это не король и не полководец, - говорит. - Пока.
     - Дарсолана. Она наша принцесса, последняя, в ком течет древняя кровь повелителей Ан-Менола. Последняя надежда Света.
     Тю. Я-то думал, ну, если не король, то уж по крайней мере кто-то вроде товарища Жукова.
     - Сколько ей хоть лет? - спрашиваю.
     - Карален родилась в тот же год, что и принцесса, - говорит Иллирии. - В этом году им обеим исполнится восемнадцать.
     Совсем весело. Если у местных вся надежда на девчонку вроде рыжей... ну, ребята, я уж не знаю, куда дальше катиться. Хоть сам ложись в гроб и крышку изнутри забивай.
     - А что, - спрашиваю, - постарше никого не нашлось?
     - Нет.
     - Отец принцессы, король Велемир, - вмешалась рыжая, - и почти все самые благородные рыцари королевства полегли на поле под Ослицей, в страшной битве, где были остановлены и истреблены полчища Тьмы. С тех пор Тьма...
     Я уж не стал эту церковно-славянскую историю комментировать. И так все ясно - с обеих сторон все, кто хоть палку поднять мог, полегли, после чего наступило вынужденное затишье.
     Интересно, думаю, и что они с этой принцессой делать будут, когда черные ребята по новой пойдут? К древку вместо знамени приколотят? Нет, может, конечно, она у них местная Жанна Орлеанская, да вот только что-то сомневаюсь я в этом.
     - И очень скоро, - говорит Аулей, - принцесса должна прибыть в замок Лантрис, в тридцати лигах к западу от нас.
     - Я вам, - говорю, - только одну вещь могу посоветовать. Отпишите наверх, чтобы личную охрану у нее удвоили, а лучше - утроили. И пусть обязательно поставят туда пару человек из моего мира с нашим оружием. Пусть пограничников поищут или НКВД. Потому что этот самый Гарик Охламон, да и другие его приятели, вряд ли захотят такой удобный случай упускать.
     Иллирии вздохнул.
     - Ты прав, Сергей, - говорит. - В этой сумке есть письмо Гор-Амрона к другому черному магу - Феллинию, колдуну, знаменитому не менее печально. И Гор-Амрон пишет, что уже сумел вызвать из вашего мира одного опытного убийцу - я так понимаю, это он пишет о тебе?
     - Похоже, - киваю.
     - Но с тобой у него возникли, как он пишет, ?некоторые сложности?.
     - Да уж радостями не назовешь.
     - Исключительно по недосмотру слуг. Поэтому следующий ?опыт? он будет проводить сам, лично, вдали от замка. И на этот раз твердо надеется на успех.
     - Ну-ну, - говорю. - Пусть дерзает. Интересно, думаю, что он на этот раз выудит?
     ?Зверобой? или ?фердинанд??
     - Вот бы ему самому, - мечтательно так рыжая заявляет, - откуда-нибудь тоже убийцу наколдовать.
     И тут у меня в голове шестеренки одна за другую зацепились.
     - А ну-ка, святой отец, - говорю, - повторите, что этот Охламон насчет следующего опыта пишет?
     Один, вдали от замка, и еще позаботится, чтобы ему никто не мешал?
     - Ты, - Кара встрепенулась, - что задумал, а, Малахов?
     - Да так, - говорю, - просто. Он меня все-таки в этот мир вытащил, а я его так и не поблагодарил. Надо будет как-нибудь навестить, а то неудобно получается, можно даже сказать, невежливо. С моей стороны.
     Тут вся троица на меня так ошарашенно глянула - ну, словно я опять чего-то не того ляпнул.
     - Ты хочешь убить Гор-Амрона?
     - Именно.
     - Но... он же черный маг.
     - Да хоть зеленый змий, - говорю. - Мне-то что? Это вроде как с ?тиграми?. Да, тяжелый танк, да, броня толстая и калибр немаленький. Опасная машина, не спорю. Но если, как говорит старшина Раткевич, серьезно и вдумчиво к этому делу подойти, то отличается ?тигр? от остальных танков только тем, что дольше горит.
     - Сергей, - осторожно так начинает поп. - Не подумай, что мы сомневаемся в твоей храбрости, но вступить в поединок с черным магом...
     - Поправочка. Не собираюсь я с ним вступать ни в какой поединок.
     - А как же ты собрался...
     Тут уж я на них посмотрел... странно. Нет, ну в самом деле - какой год у них тут война идет, а они - ровно как дети.
     - Да уж как получится, - говорю. - Подвернется случай лопатой из-за угла по лысине треснуть - тресну лопатой. Или еще как-нибудь. А на поединок пусть его гаубичный дивизион вызывает.
     И тут у меня в голове снова шестеренки закрутились.
     - Стоп, - говорю. - Святой отец, а когда он будет свой великий эксперимент ставить, этот Гарик Охламон в письме написал? А то, может, мы вообще зря спорим? Пока я валялся, можно было из моего мира эшелон с боеприпасами по снарядику перетаскать.
     - В письме нет указаний на точную дату, - говорит поп. - Но, скорее всего, это будет завтра. Ведь даже такому сильному магу, как Гор-Амрон, тоже нужно дождаться благоприятного расположения звезд.
     - Вот и замечательно, - говорю. - Святой отец, а вы поточнее время определить можете? С помощью вашей астрохре... тьфу, по звездам.
     - Звезды светят всем, - улыбается поп, - и, если боги будут ко мне милостивы, то я смогу назвать не только точное время, но и место, где Гор-Амрон попытается свершить свое черное дело.
     - Ну, святой отец, - говорю. - Если вы мне такой подарок сделаете, считайте, Гарик уже вас больше не побеспокоит. Им уже будут его приятели-черти заниматься. А у них к нему вопросов надолго хватит.
     - Но как ты...
     - Честно говоря, - отвечаю, - пока и сам точно не знаю. Но сходить, посмотреть, считаю, нужно. А уж на месте по обстановке определюсь - можно будет его прихлопнуть, если да, то как именно.
     - Что тебе для этого нужно?
     Это Аулей спросил. Ему, похоже, моя идея сильно по душе пришлась. Ну, еще бы, Гарик этот, как я понимаю, его самый что ни на есть непосредственный противник, причем званием даже чуть повыше, чем он. Вроде бы как я нашему комдиву предложил штаб немецкого корпуса накрыть.
     - Во-первых, - говорю, - эти самые координаты, ну, то есть время и место. Это главное. А во-вторых... там видно будет. Что надо, то и спрошу.
     - Ты возьмешь кого-нибудь с собой?
     - Нет!
     -Но...
     - Я должна пойти!
     Это рыжая выпалила. Даже Аулей от неожиданности вздрогнул.
     - Карален!
     - Айн момент, - говорю. И рыжей: - Сядь и замолкни. А еще раз начнешь неполученный приказ обсуждать - вылетишь за дверь! Ферштейн?
     Вспыхнула, зубами скрипнула, но села. Я ее еще секунд пять взглядом к стулу попригвождал, потом к попу обернулся.
     - Так когда, - спрашиваю, - сможете время и место сообщить?
     - Наиболее благоприятное время, - говорит поп, - как я уже сказал, наступит завтра днем. А место... с местом сложнее. Мне нужно будет произвести кое-какие вычисления, но, боюсь, даже в этом случае я смогу получить лишь приблизительные...
     - Насколько? - спрашиваю.
     - Если боги будут ко мне благорасположены - с точностью до полулиги.
     То, что пол, а не целая лига, думаю, это, конечно, хорошо. Вот только сколько в этом ?пол?? Помнится, когда я на дерево залазил, замок высматривать, рыжая тоже говорила, что до него две штуки этих самых лиг, а было до него...
     - В ваших километрах, - говорит рыжая, - это будет один и еще половина.
     Что ж, думаю, это еще куда ни шло. Вполне приемлемый треугольник ошибок, я о местных пеленгаторах был куда худшего мнения.
     - И сколько времени, - спрашиваю, - вам, святой отец, на эти расчеты потребуется?
     - Ну, - задумался поп, - надеюсь, что до полудня справлюсь.
     - Вот и отлично, - говорю. - А я пока прикину, что и как с собой потащу.
     - Малахов, - шепчет рыжая, - если ты посмеешь...
     Тут уж я не выдержал.
     - Господин барон, - Аулею говорю. - Я, конечно, извиняюсь, но не могли бы вы вашу замечательную дочурку куда-нибудь запереть? Часиков так на пятнадцать? А?
     - Он, - заявляет рыжая, - не может!
     Я на Аулея уставился - а он кивает.
     - Дело в том, Сегей, что по нашим законам и обычаям я не могу приказывать ей после того, как она принесла вассальную присягу другому.
     - А кому она... - начал я и вдруг соображаю - да это ж она мне эту самую присягу произнесла, то есть принесла. В первый день еще, тогда, во дворе. Ну, р-ры-жая!
     - Тогда какого черта, - шиплю на нее, - ты мои приказы не выполняешь?
     А она из своего личика такую мордашку невинную скорчила - аж плакать хочется.
     -Я?
     Нет, святой Илья!
     - Ладно, - выцеживаю. - Слушай приказ. Встать, выйти и закрыть за собой дверь с той стороны!
     - Как прикажете, мой господин.
     - Прошу извинить меня, Сергей, - говорит поп. - Но есть еще одна вещь, которую ей тоже стоило бы услышать.
     Рыжая услыхала - шлепнулась обратно. Ну, погоди же!
     - Отставить приказ ?Выйти?, - говорю. - Приказ ?Встать? остается в силе. Слушать ты можешь и стоя.
     Встала.
     - Между прочим, - заявляет, - рыцарю, настоящему рыцарю, не полагается сидеть, когда дама стоит.
     Тут уж я улыбнулся, удивленно так на нее посмотрел и даже пару раз глазами похлопал.
     - Госпожа Карален, - говорю. - Да где ж это вы тут рыцаря, хоть настоящего, хоть липового, видите? Кроме, разумеется, господина барона? А?
     Вот на этот раз я ее умыл. Она даже ответить ничего не нашлась, только уставилась на меня, словно на мне новые генеральские погоны объявились.
     А я спокойненько так к попу поворачиваюсь и спрашиваю:
     - Так что у вас там за дело, которое моей подчиненной услышать необходимо? Надеюсь, не слишком долгое, а то по ней кухонный наряд жирными слезами обливается?
     Иллирии, похоже, от моих барских замашек тоже малость ошалел. Один Аулей на все это смотрит и улыбается так, что сразу видно - понял человек юмор ситуации и оценил. Хотя шутил я только наполовину.
     - Я хотел сказать, - говорит поп, - что недалеко от замка снова появилось что-то из вашего мира.
     Ха!
     - Где и что?
     - Ну, на второй твой вопрос я...
     - Снимается. Где?
     - Западнее замка, примерно, - поп в потолок уставился, губами пошлепал, - в десяти ваших километрах. Неподалеку от Лосиного холма.
     Ага. Чтоб я еще мог Лосиный холм от Барсучачьего отличить.
     Я на рыжую злобно так посмотрел - а она также на меня, вздохнул и отвернулся. М-да уж. Видно, как говорил сержант Баширов, кысмет тебе такой, Малахов. Судьба то есть.
     - Ладно, - говорю. - Все равно до полудня времени еще хоть отбавляй, так что обернуться должен успеть. Разрешите приступать?
     Аулей кивнул.
     - Если тебе, Сегей, что-нибудь все же понадобится...
     - Понадобится - достану, - говорю. - Не-рядо-вая Карален - за мной!
     Повернулся и вышел.
     Рыжая следом вылетела. Причем от возмущения ее прямо-таки распирало всю, даже личико не просто круглое сделалось, как бывало, а овальное в ширину.
     - Ты... Ты...
     Я на всякий случай к зубцу прислонился - а то ведь, думаю, так и вниз улететь можно.
     - Как ты мог?!
     - Как я мог - что? - спрашиваю.
     - Что?! Как ты мог так поступить со мной?! Ты...
     - Отста-авить!
     - И не подумаю. Ты - ничтожный предатель, и если ты думаешь...
     Ну вот, думаю, опять пошли девичьи обиды. И что прикажете делать, а, товарищ капитан? Воспитывать? Так ведь у нас тут, насколько я понимаю, не детсад и даже не Артек. Тут как бы даже и война, на которой, случается, убивают. И в