оставили имплантаты?
   - Их невозможно извлечь, боец  класса  Е  остается  бойцом  до  самой
смерти. Что это?
   Электричка резко замедлила ход и  остановилась.  Со  стороны  первого
вагона послышался громкий металлический лязг.
   - Лифт, - сообщил Джон. - Мы подошли к входу  в  вертикальный  канал,
вагоны расстыковываются и поднимаются  наверх  поодиночке.  Наверху  они
снова состыкуются, и дальше поезд пойдет своим ходом.
   - На пути сюда этого не было.
   - Этот маршрут кольцевой, сюда вы ехали другим путем.
   Больше Анатолий и Джон ни о  чем  не  говорили  до  самой  гостиницы.
Остаток пути каждый из них провел погруженным в собственные мысли.

9

   Строго конфиденциально
   Экземпляр единственный
   Генеральному директору
   Открытого акционерного общества
   "Уйгурский палладий"
   Г-ну Неро Дхавапути
   Служебная записка
   Считаю  необходимым  довести  до  Вашего  сведения,  что   в   работе
представительства  Компании  на  планете  Гефест   в   последнее   время
проявляются неблагоприятные тенденции. Высокие  показатели,  достигнутые
по итогам прошлого года и  первого  квартала  текущего  года,  вскружили
голову целому ряду менеджеров и администраторов Компании, вызвав  своего
рода  головокружение  от  успехов.  Из-за  благоприятной   экономической
конъюнктуры, наблюдающейся в настоящее  время,  целый  ряд  потенциально
опасных  и  даже  угрожающих  факторов   не   подвергается   полному   и
всестороннему анализу, не принимаются меры, необходимые для  поддержания
высокой продуктивности Компании в долгосрочной перспективе.
   1. Высокие  темпы  добычи  профильного  сырья  регулярно  приводят  к
переполнению основных складов,  что  вызывает  серьезные  затруднения  в
работе грузового транспорта Компании.
   Так, в период с 14.01.2208 по 19.01.2208 из-за отсутствия  свободного
места на складе 4С было полностью остановлено транспортное сообщение  на
линиях ЗА, 5F  и  8J,  что,  в  свою  очередь,  привело  к  переполнению
промежуточных складов 3D и 5Е, а также к затруднениям в  работе  местных
грузовых линий Компании.
   В момент досрочного прихода пассажирского поезда Деметра-Гефест 14:54
22.03.2208 транспортная сеть Компании  оказалась  не  готова  обеспечить
полную загрузку грузового отсека поезда в пределах  выделенной  Компании
квоты, в результате чего из 70 т палладия, предназначенных для  отправки
на Деметру, реально было отправлено лишь 54 т, даже несмотря на то,  что
время  разгрузки  поезда  специальным  решением  "Дженерал  Варп"   было
увеличено втрое.
   2.  По  конфиденциальным  сведениям,  полученным  из   мэрии   Нового
Кузбасса, "Хэви Метал Майнерз" через дочерние компании проводит активную
деятельность,  направленную  на  скупку  земельных  участков  в   районе
грузовых  терминалов  Гая-3,  Гая-4  и  Гая-6.  Учитывая  прогнозируемый
аналитиками бум жилищного строительства на  Гае,  логично  предположить,
что  приобретаемые  участки   будут   использованы   для   развертывания
дополнительных транспортных магистралей "Хэви Метал Майнерз".  В  пользу
этого предположения говорят и полученные из конфиденциальных  источников
сведения о планирующемся расширении  упомянутой  корпорацией  космодрома
Новый Плесецк до пропускной способности не менее 8 кт/месяц.
   3.  Отмечена  повышенная  активность  отдела   внешней   безопасности
корпорации  "Хэви  Метал  Майнерз"  в  области  получения  информации  о
транспортной  инфраструктуре  Компании,  в   особенности   о   структуре
транспортных  потоков  в  направлении  Гефест-Гая.   Это   также   может
сигнализировать  о  планах  "Хэви  Метал   Майнерз",   направленных   на
монополизацию рынка цветных металлов на Гае и на вытеснение  Компании  с
данного рынка.
   4. Обращают на  себя  внимание  участившиеся  случаи  легкомысленного
отношения  отдельных  сотрудников  Компании  к  сведениям,  составляющим
корпоративную тайну. Так,  например,  23.03.2008  начальник  НИЛ-3  Джон
Рамирес в приватной беседе изложил во всех подробностях Вашему покорному
слуге  план  переправки  на  Деметру  с   целью   продажи   университету
Вернадского золотой статуэтки, предположительно изготовленной цвергами в
религиозных   целях.   Полагаю,   нет    необходимости    комментировать
последствия, к которым может  привести  несанкционированное  разглашение
сотрудниками Компании подобной информации.
   Исходя из вышеизложенного, считаю необходимым безотлагательно принять
следующие меры:
   1. Всемерно ускорить рассмотрение  вопроса  о  наращивании  складской
базы Компании в районе Новый Кузбасс до суммарной вместимости  не  менее
30 кт. Предварительный план, разработанный  силами  сотрудников  отдела,
предусматривает строительство четырех  новых  складов  типа  "Авгий",  а
также проектирование принципиально нового типа склада  тяжелых  металлов
вместимостью до 10 кт. Для  реализации  данного  проекта  предполагается
привлечение части сотрудников НИЛ-3 и НИЛ-4.
   2. В  срочном  порядке  рассмотреть  вопрос  о  превентивной  закупке
земельных участков в районе грузовых терминалов Гая-3, Гая-4,  Гая-6,  а
также строящегося Гая-7.  Даже  если  в  дальнейшем  Руководство  сочтет
нецелесообразным продолжение инвестиций в  развитие  экспорта  продукции
Компании на Гаю, данные участки могут быть проданы  другим  компаниям  с
прибылью 100-250%.
   3. Увеличить штат транспортной  полиции  Компании  на  10  человек  с
пропорциональным увеличением финансирования.
   4.  Провести  среди  персонала  Компании  разъяснительные  беседы   о
необходимости соблюдения режима секретности и недопустимости разглашения
сотрудниками Компании корпоративной тайны
   Ваш покорный слуга
   Начальник отдела логистики
   Гефестского управления открытого
   Акционерного общества "Уйгурский палладий"
   Сяо Ван Гу.

10

   Выйдя  из  электрички,  Анатолий  понес  коробку  сам,  невзирая   на
неубедительные  протесты  Джона.  Надо  сказать,   у   Анатолия   тащить
тяжеленную коробку получалось не в пример  лучше,  чем  у  Рамиреса.  Со
стороны так вообще казалось, что это  не  стоит  никаких  усилий  и  что
коробка весит не двадцать шесть с половиной килограммов, а от силы пять.
На самом деле все было не так просто,  мускульные  усилители  непрерывно
слали в мозг протестующие  сигналы,  они  требовали  немедленно  снизить
нагрузку, да еще энергия в резервной батарее стала  убывать  угрожающими
темпами. Анатолий подумал, что не стоит так наплевательски относиться  к
физическим упражнениям,  имплантаты  -  вещь,  конечно,  хорошая,  но  в
экстремальной ситуации только ими не обойдешься.
   - Что у вас с пальцами? - удивленно охнул Джон.
   Анатолий опустил взгляд и увидел в точности то, что и ожидал увидеть.
Пальцы приобрели свекольно-красный цвет и казались раскаленными докрасна
кусочками металла. А что вы хотели,  надо  же  куда-то  тепло  отводить.
Анатолий поморщился, система охлаждения явно не  справлялась,  в  кистях
рук уже начала ощущаться  боль,  еще  минут  десять,  и  появится  ожог.
Ничего, гостиница уже близко.
   - Мускульные усилители, - сообщил Анатолий. - Без них мои пальцы  уже
давно отвалились бы. Я ведь не такой сильный, как вы.
   Джон самодовольно ухмыльнулся и отнял коробку у Анатолия. Анатолий не
сопротивлялся.  Действительно,  зачем  упираться,  если  человек   хочет
сделать за тебя тяжелую работу?
   -  Это  со  мной,  -  бросил  Анатолий  швейцару,  неизвестно   зачем
сшивающемуся при входе в гостиницу.
   Швейцар не возражал.  Анатолий  прошел  было  мимо,  но  в  последний
момент,  повинуясь  неясному  импульсу,  обернулся  и  включил   сканер,
вмонтированный в лобную кость восемь лет назад, еще во  время  службы  в
десанте конфедерации в  чине  лейтенанта.  Вот,  значит,  зачем  он  тут
ошивается...
   Швейцар вытянулся по стойке смирно,  Анатолий  кивнул  ему  и  прошел
через двери, за которыми уже скрылся Джон. Куда он, кстати, делся...  а,
вот он.
   - Джон! - крикнул Анатолий. - Мой номер там, - он показал  пальцем  в
сторону коридора, противоположного  тому,  по  которому  целеустремленно
направлялся Джон.
   - Я знаю, - ответил Джон, - но нам в камеру хранения.
   - Только если платит заказчик, - быстро сказал Анатолий.
   - Согласен, - кивнул Джон.
   Что-то слишком быстро он согласился, обычно заказчики торгуются из-за
каждого евроцента. И вообще, чем дальше,  тем  более  странным  казалось
Анатолию это дело. Надо будет хорошенько  обдумать  ситуацию  наедине  с
собой, подумал Анатолий. Внезапно он понял, что произошло  то,  чего  не
было с ним целый год с тех  пор,  как  один  китаец  с  Деметры  пытался
использовать "Истерн Дивайд" для перевозки  наркотиков.  В  недрах  души
Анатолия  начало  пробуждаться  чувство,  которое  с  течением   времени
обязательно возникает у каждого кадрового военного. Подсознание уверенно
подсказывало, что  ситуация  становится  угрожающей.  Пока  еще  неясно,
откуда исходит опасность, но то,  что  она  где-то  рядом,  сомнений  не
вызывало.
   После  короткого  путешествия  по  коридору  гостиницы  Джон  опустил
коробку на  прилавок  камеры  хранения  и  удовлетворенно  выдохнул.  По
мускулистому загривку Джона стекали капли  пота.  Анатолий  выглядел  не
лучше,  тепло,  выданное  усилителями,  никак  не  хотело  удаляться  из
организма.
   - Руда? - понимающе спросил клерк,  молоденький  индус,  поразительно
похожий на одного известного порноактера.
   - Руда, - согласился Джон.
   - Оценочная стоимость - один миллион евро?
   - Абсолютно точно, - кивнул Анатолий. - Только вы зря  обращаетесь  к
нему, хозяин груза - я.
   - Как будете оплачивать?
   Анатолий молча протянул карту  "Истерн  Дивайд".  Клерк  присвистнул.
Подумав пару секунд, он вдруг перегнулся через прилавок  и  заговорщицки
спросил:
   - Хотите бесплатное хранение?
   - Нет! - ответили в один голос  Анатолий  и  Джон.  -  Знаем  мы  это
бесплатное хранение: чтобы получить на него право, надо открыть  коробку
и рассказать во всех подробностях о происхождении и назначении груза. За
такую  сделку  любая  уважающая  себя  компания  моментально   увольняет
сотрудника без выходного пособия. Нет, это не для нас.
   Клерк  разочарованно  пожал  плечами,  нажал  неприметную  кнопку  на
прилавке, и оттуда выехала консоль гостиничного компьютера.  Минуты  две
клерк загонял в компьютер информацию  о  ценном  грузе,  а  затем  убрал
консоль и сказал:
   - Пойдемте,  -  и  указал  на  тележку,  стоящую  рядом  с  прилавком
специально для таких случаев.
   Джон поднатужился и переставил коробку на тележку. В  стене  открылся
проем, клерк шагнул внутрь,  Анатолий  отправился  вслед  за  ним.  Джон
остался у прилавка.
   Хранилище ценностей  гостиницы  "Калифорнийская"  было  построено  по
стандартному проекту, многократно продемонстрированному во всех ракурсах
в криминальных боевиках студии "Фудзияма кинематограф". Толстые бетонные
стены с вольфрамовой арматурой  внутри  сплошь  усеяны  дверцами  сейфов
самых разных размеров, от миниатюрных до подавляющих, и на каждой дверце
по два сканера для отпечатков пальцев.
   Клерк выбрал  сейф  подходящих  размеров,  приложил  палец  к  одному
сканеру, Анатолий приложил палец ко второму и дверца распахнулась. Клерк
демонстративно отвернулся. Анатолий напрягся и, крякнув, поднял  коробку
и затолкал ее в сейф. Как он ни  пытался  сделать  это,  не  прибегая  к
помощи имплантированных усилителей, обойтись без них так и  не  удалось.
Следует обязательно заняться физическими  упражнениями;  вот  закончится
миссия, надо будет возобновить абонемент в фитнес-центр. Говорят,  после
трансформации класса G тренировки больше не нужны,  потому  что  в  мозг
имплантируется специальный процессор, который управляет тонусом  мышц  и
не дает им ослабевать. Но это, скорее всего, просто байки.
   Кончики пальцев протестующе  заныли.  Ну  что  стоило  этим  деятелям
упаковать статую во что-то более удобное,  чем  пластиковая  коробка  со
скользкими стенками? Ни о чем не  думают,  кроме  своего  бизнеса.  Надо
выбрать рюкзак подороже, пусть это будет мелкой пакостью... впрочем, для
начала стоит просто помедитировать. Да, точно, прийти в  номер  и  сразу
помедитировать.
   Анатолий тихо кашлянул, индус обернулся,  и  процедура  прикладывания
пальцев повторилась. Хранилище закрылось.
   - Вся необходимая информация записана на вашу карту, - сообщил клерк.
- Не стирайте каталог "хранилище", если не хотите проблем при  получении
груза. Стоимость хранения вас интересует?
   - Нет, - честно ответил Анатолий. - За все платит клиент.
   - Я так и думал, - сказал клерк. - Но если вдруг...
   - Нет, - отрезал Анатолий, и на этом разговор закончился.
   Джон терпеливо дожидался у входа в хранилище. Анатолий пригласил  его
в номер на рюмку чая, отметить передачу груза из рук  в  руки,  но  Джон
посмотрел на часы и с  сожалением  отказался.  Наверное,  сейчас  поедет
докладывать этому... как он его назвал... Дятлу. Да уж,  Дятел  -  самое
подходящее прозвище для такого человека, как Сяо Ван. Хорошо,  что  Джон
отклонил приглашение на визит вежливости, сейчас Анатолию  меньше  всего
хотелось тратить время на пустопорожние разговоры.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

   Анатолий поднялся в номер,  разделся,  принял  ультразвуковой  душ  и
завалился на кровать. Он не хотел спать, сейчас у него было более важное
дело. Неприятное сосущее ощущение, уютно устроившееся на дне души, никак
не  хотело  отпускать,  у   самого   горизонта   восприятия   продолжала
чувствоваться какая-то неясная угроза. Что-то было не так.
   Анатолий лег на спину,  распрямил  ноги,  вытянул  руки  вдоль  тела,
закрыл глаза и расслабился. Поехали.
   Куонг. Перед  внутренним  взором  сформировался  привычный  образ,  с
которого обычно  начиналась  медитация  Анатолия.  Серое  небо,  неясные
клубящиеся  тени,  наклонная  дорожка,  как  в   боулинге,   только   не
горизонтальная, а наклонная,  в  самом  низу  находится  наблюдатель,  а
сверху катится большой и сверкающий металлический шар,  он  докатывается
донизу, а затем отталкивается от чего-то невидимого  и  улетает  обратно
наверх.
   Анг.  Серое  небо  расплывается  и  превращается  в  темно-фиолетовую
черноту. Несколько секунд, и на равномерном фоне появляются бесформенные
пятна, то ли более светлые, то ли более темные, сразу  и  не  разберешь.
Они плавают, переливаются, меняют очертания, сливаются и распадаются, за
их танцем можно следить вечно.
   Банг.  Фон  снова  становится  серым,  а  на  переднем  плане  теперь
доминирует  белая  змейка,  совершающая  замысловатые  резкие  движения,
стремительные и непредсказуемые.
   Ванг. Ганг. Данг.
   Неприятные ощущения в кистях и предплечьях никак не проходят.  Завтра
мышцы будут болеть.  Надо  подзарядить  главную  батарею.  Хорошо  иметь
имплантаты класса Е, иначе эту коробку  даже  поднять  было  бы  трудно.
Двадцать шесть с половиной килограммов в пластиковом  ящике  с  гладкими
стенками. Даже вольфрам... стоп! Вот и первое несоответствие.
   Золотой слиток размером с цверга  должен  весить  не  двадцать  шесть
килограммов,  и  даже  не  тридцать  шесть.  Пожалуй...   где-то   около
семидесяти.
   Значит, это не золото. Судя  по  весу,  это  может  быть  железо  или
какой-нибудь сплав на его основе.  Нет,  для  железа  эта  вещь  слишком
тяжелая,  может  быть,  термостойкая  сталь  с  тяжелыми  добавками  или
что-нибудь на основе цинка...
   Но поверхность явно из  чистого  золота.  Это,  конечно,  может  быть
позолота... но зачем? Внутри сталь, снаружи золото... а зачем нам сталь?
Куда проще предположить, что статуя пустотелая. Или губчатая.  Помнится,
в какой-то книжке про Древний мир описывалось губчатое железо, почему бы
не быть губчатому золоту? Потому что золото не  выплавляют  из  руды,  а
добывают в виде самородков. Значит, статуя не  губчатая,  а  пустотелая.
Интересно, что там внутри.
   Анатолий извлек из эйдетической  памяти  трехмерный  снимок  золотого
цверга. Мало кто знает, на что способны имплантаты класса Е, особенно  в
специальном исполнении. В фильмах любят демонстрировать гигантскую  силу
и ловкость бойцов, но почему-то не принято обращать внимание зрителей на
тот простой факт, что победителем в схватке чаще  оказывается  не  более
сильный, а более умный. В свое  время  для  Анатолия  было  откровением,
насколько важна в бою хорошая видеосистема. Сейчас посмотрим...
   М-да... Сейчас не помешала бы  консультация  хорошего  ксенолога.  Ху
Цзяо... интересно, лихорадка у нее уже закончилась? Трудно  сказать.  Но
из реанимации ее в любом случае выписали. Надо к ней  заглянуть  завтра.
Если не придет поезд на Деметру. Но он не  придет,  потому  что  чудеса,
хоть и бывают, но бывают редко. Или это не чудо, а  проявление  какой-то
глобальной закономерности?  Какая-то  буря  в  подпространстве,  которая
ускоряет движение поездов?
   Впрочем, не будем растекаться мыслями. Когда поезд  придет,  надо  на
него грузиться, а пока он еще не пришел,  делать  все  равно  нечего,  а
убивать время можно  по-разному.  Вот,  например,  если  изучить  снимок
повнимательнее...
   Цверг как цверг, изваян очень точно,  во  всех  подробностях.  Только
усиков нет, но их из золота никак не отлить, слишком  они  тонкие.  А  в
остальном сходство идеальное, все тридцать шесть  сегментов,  на  каждом
восемь ножек и еще должно быть шестнадцать усиков,  но  их  нет  в  силу
технологических причин. Все  тело  покрыто  узором,  насколько  Анатолий
разбирался в культуре цвергов (если быть честным, он  в  ней  совсем  не
разбирался), здесь были все главные символы: Линия Жизни,  Круг  Смерти,
Звезда  Возрождения,  Дуга  Судьбы,  еще  какие-то  незнакомые  символы,
например, крест в круге, круг с двумя точками, похожий на смайлик, лента
из пересекающихся ромбов... Наверняка для цверга этот узор значит  очень
многое, но человеку трудно  уловить  даже  общий  смысл.  Так,  обычному
человеку европейской культуры не  понять  глубинную  суть  традиционного
индийского танца, если не считать  самых  простых  движений.  Хорошо  бы
показать этот снимок Ху Цзяо... Может, и вправду показать, мало  ли  что
Сяо Ван говорил. С того  момента,  как  Анатолий  подписал  передаточную
ведомость, слова Сяо Вана вообще мало что  значат.  Да,  пожалуй,  стоит
обсудить с Ху Цзяо, что это за узор.
   А это еще что такое? Анатолий вначале не поверил  своим  глазам,  но,
приглядевшись повнимательнее, убедился, что ошибки быть не может. Статуя
сварена  из  двух  половинок,  так  изготовляют  дешевые   пластмассовые
игрушки. Странно, очень странно, хотя... почему бы  цвергам  не  сделать
форму для отливки разъемной? Надо выяснить, как они  вообще  работают  с
металлами, может, для них это обычное дело,  может,  у  них  все  статуи
такие.
   Анатолий закончил медитацию, налил из-под крана кружку местного  пива
и  подключился  к  компьютерному  терминалу.  Он  искал  информацию   об
искусстве цвергов.

2

   В Колизее  наступила  ночь.  Ксеноновый  фонарь  под  куполом  быстро
тускнел, внизу  один  за  другим  зажигались  более  мелкие  фонари,  за
считанные секунды вся картина изменилась до неузнаваемости. В Колизее не
бывает долгих сумерек на восходе и закате. Здесь  сумерки  длятся  ровно
столько,  сколько  требуется  гигантской  лампе,  изображающей   солнце,
перейти из включенного состояния в выключенное или наоборот.
   На террасе того  же  самого  ресторанчика  сидели  те  же  самые  два
человека. Негр  выглядел  злым  и  взвинченным,  он  что-то  рассказывал
индусу,  а  тот  заливисто  хохотал  в  ответ,  но  его  лицо   выражало
озабоченность.
   - Ну Дятел дает! - воскликнул индус, отсмеявшись. - Попросил, значит,
помочь отнести эту бандуру? Ха-ха-ха! А что ж ты его не  послал,  он  же
тебе все-таки не начальник.
   Рамирес скорчил злобную гримасу.
   - Такого пошлешь, - сказал он. - Может, и надо было,  но  он  угрожал
написать докладную за