тело  щедрую  порцию
тепловой энергии, пальцы покраснели.
   - У вас имплантаты класса D, - констатировал таможенник.
   - Класса Е. Я майор в отставке.
   - Вы должны были упомянуть этот факт в декларации.
   - Я не знал.
   - Ничего страшного, я  допишу.  Должен  вас  предупредить,  что  ваши
перемещения по планете будут фиксироваться в полицейской базе данных.
   - Почему?
   -  Таково  местное  законодательство.  Статья   270   части   третьей
уголовно-процессуального кодекса: свобода передвижения  лиц,  обладающих
на  законных  основаниях  встроенным  или  внешним  оружием,  отнесенным
классификацией   конфедерации   к   классу   D   или   более   высокому,
ограничивается в соответствии со статьей  36  того  же  кодекса.  Вы  не
можете  посещать   без   специального   разрешения   помещения   органов
законодательной  или  исполнительной  власти,  начиная  с  регионального
уровня,  кроме  того,  все  ваши  перемещения   будут   регистрироваться
полицейской компьютерной сетью.
   - Мне навесят какой-нибудь маячок?
   - Нет, тотальный контроль начинает действовать только с класса F, эта
мера вас не коснется. Доставайте ваш груз.
   Анатолий поднатужился и извлек из рюкзака золотого цверга. Таможенник
присвистнул.
   - Данный груз подпадает под действие статьи 45 первого  приложения  к
таможенному кодексу, об импорте высокоценных металлов, - сообщил он.
   - С каких это пор золото  стало  высокоценным  металлом?  -  удивился
Анатолий.
   - С тех самых, как ящеры стали чеканить из него монету.  Личные  вещи
путешественников массой более килограмма, изготовленные из  высокоценных
металлов,  подлежат  налогообложению  в  сумме,  равной  ста   процентам
рыночной стоимости.
   - Что за ерунда! -  возмутился  Анатолий.  -  Это  же  запретительная
пошлина!
   - Совершенно верно, - согласился таможенник. - Слишком много,  знаете
ли,  развелось  желающих  обменять  золото  на  местные  наркотики.  Ваш
заказчик сделал большую глупость, отправив вас грузовым рейсом.
   - Это точно, - вынужден был признать Анатолий. -  Сколько  составляет
пошлина?
   - По текущему курсу олимпийской биржи  килограмм  золота  стоит  пять
тысяч двадцать два местных евро или четыре тысячи шестьсот семь  земных.
Надо взвесить эту статуэтку...
   Анатолий подсчитал в уме примерную сумму и не поверил результату.
   - Но это получается больше ста тысяч! Погодите... у вас золото  стоит
больше четырех тысяч за килограмм?!
   - Разве вы не знали этого? - удивился таможенник. - На Деметре золото
почти в двадцать  раз  дороже,  чем  на  Земле.  Ваш  заказчик  совершил
непростительную оплошность.
   - Я не могу заплатить такую пошлину, - заявил Анатолий.  -  Я  должен
связаться с получателем груза.
   - Это допустимо. Груз будет находиться на складе в  течение  тридцати
местных дней. Стоимость хранения... впрочем, не важно,  по  сравнению  с
общей суммой это сущие пустяки.  После  тридцати  дней  невостребованный
груз будет продан с аукциона. Заодно и экспертизу проведем.
   - Какую еще экспертизу?
   - Экспертизу художественной ценности. Груз явно подпадает под  статью
137  о  предметах,  предположительно  имеющих   высокую   художественную
ценность. И еще под статью 279 об артефактах иных цивилизаций. Это  ведь
религиозная статуя цвергов, не так ли?
   - Понятия не имею, - покривил душой Анатолий.
   - Если да, то  она  подпадает  еще  и  под  статью  297  о  предметах
религиозных культов. Я рекомендую вам  как  можно  быстрее  связаться  с
получателем. Это университет Вернадского, я  полагаю?  Хотя  нет,  здесь
указана фирма "Ифрит плюс". Так или иначе,  свяжитесь  с  получателем  и
попытайтесь  убедить  его  заплатить  пошлину  как  можно   скорее.   Вы
добирались транспортом отправителя?
   - Да.
   - Тогда получатель, скорее всего, подаст иск... гм... может быть, что
и на вашу фирму. Вы из "Истерн Дивайд" или DLH?
   - "Истерн Дивайд".
   - Ваша контора совсем рядом с вокзалом,  на  такси  минуты  две.  Еще
какие-нибудь вещи у вас есть?
   Какие-нибудь вещи  у  Анатолия  были,  но  интереса  таможни  они  не
вызвали. Процедура быстро закончилась, и Анатолий направился к выходу  в
смешанных чувствах, получив в качестве напутствия уверение  в  том,  что
экспертиза вещей на таможне конфиденциальна точно в  такой  же  степени,
что и досмотр.

2

   Вот уже десять минут Джон Рамирес задумчиво смотрел на  экран  своего
домашнего компьютера.  Компьютер  был  подключен  к  каналу  планетарных
новостей, в данный момент на экране шла заметка из хроники  происшествий
Нового Кузбасса.
   "29 марта 2208 года Дао Лан  Чжу,  профессор  кафедры  металловедения
Новокузбасского  университета,  не  вернулся  домой  с  работы.  Поиски,
предпринятые друзьями и  коллегами,  не  принесли  никаких  результатов.
Профессор не был обнаружен ни у друзей, ни у любовницы, ни  в  больнице,
ни даже в морге.
   Полиция  считает,  что  Дао  Лан,  вероятнее  всего,   стал   жертвой
случайного нападения. Как заявил начальник университетской полиции майор
Будилов, это предположение маловероятно, но других  версий  у  следствия
нет.  Профессор  Дао  Лан  не  занимался  прикладными  исследованиями  в
интересах  крупных  корпораций,  не  имел  долгов,  не   привлекался   к
ответственности за нарушение  закона,  не  был  замешан  в  деятельности
запрещенных  организаций.  Отвечая  на  вопрос  журналиста,  не  мог  ли
профессор стать жертвой маньяка или серийного  убийцы,  Будилов  заявил,
что нет никаких данных, свидетельствующих в пользу этого предположения".
   Вот  так,  подумал  Рамирес,  был  человек  и  нет   человека.   Цель
оправдывает  средства.  Цель  действительно  оправдывает  средства,   но
использованные  средства  ложатся  на  совесть  тяжким  бременем.  Очень
тяжким. В подобных случаях Рамирес жалел, что не  верит  в  Бога  -  так
заманчиво один раз покаяться и забыть раз и  навсегда,  что  из-за  тебя
погиб человек. Хорошая, наверное, психотерапия, но вот только, чтобы  ею
воспользоваться, нужно долго учиться, потратить много времени...
   Рамирес подошел к мини-бару, вмонтированному прямо в стену комнаты, и
вытащил оттуда бутылку  русской  водки,  синтетической,  как  и  все  на
Гефесте. Настало время помянуть профессора, который был виноват только в
одном - он слишком много знал.
   В дверях комнаты мелькнула встревоженная мордашка Миюки.  Поразмышляв
пару секунд, она решила не тревожить господина, который  все  чаще  стал
пребывать в мрачном расположении духа. Это  расстраивало  Миюки,  она  с
трудом отгоняла мысли о своей профессиональной непригодности.

3

   Лифт  поднял  Анатолия  на  поверхность   планеты.   В   отличие   от
пассажирских вокзалов, в наземной части грузового терминала Гефест-3  не
было  ни  многочисленных  магазинов  и  ларьков,  ни  зала  ожидания   с
телевизионным экраном во всю стену и игровыми автоматами, расставленными
вдоль других стен. Лифт  привез  Анатолия  в  небольшой  холл,  с  одной
стороны которого имелась дверь с  надписью  "выход",  а  с  другой-узкий
коридор  с  двумя  рядами  дверей  по  бокам.   Нигде   никаких   следов
информационной службы.
   Поколебавшись, Анатолий вошел в коридор  и  постучался  в  первую  же
дверь.
   - Да-да! - донесся из-за двери высокий женский голос. - Входите!
   Анатолий   вошел   в   большое    помещение,    густо    заставленное
многочисленными столами и стульями из  дешевого  пластика.  За  столами,
оснащенными стационарными компьютерами,  сидели  женщины,  как  правило,
пожилые.  Бухгалтерия,  подумал  Анатолий,   или   секретариат.   Скорее
бухгалтерия, вряд ли у грузового терминала такой большой секретариат.
   - Здравствуйте,  -  сказал  Анатолий,  обращаясь  главным  образом  к
относительно молодой полноватой китаянке, сидевшей ближе всех к входу. -
Извините, что обращаюсь не по адресу,  я  только  что  прибыл  вместе  с
грузовой капсулой, в качестве пассажира, обычно их не бывает, но на этот
раз...
   - Я знаю, - прервала  его  китаянка,  -  вы,  должно  быть,  господин
Ратников.
   - Точно, - и тут до Анатолия дошло, - отдел логистики?
   - Вы догадливы, - улыбнулась китаянка.  -  Меня  зовут  Линь  Мао,  я
старший   менеджер.   Получатель   вашего   груза   зарегистрирован    в
Баскервиль-холле, это около двух тысяч километров на северо-запад.  Туда
летает  суборбитальный  лайнер,  ближайший  рейс  сегодня   вечером   из
Гермес-Сити. Вам заказать билет?
   - Нет, спасибо.
   - Почему? - удивилась Линь Мао.
   -  Проблемы  с  таможней.  Вы  не  могли  бы  объяснить   дорогу   до
центрального  офиса  "Истерн  Дивайд"?  Или  хотя  бы  записать  на  мой
компьютер карту Олимпа.
   - Разве у вас ее нет? Давайте вашу мобилу.
   Анатолий вытащил из кармана мобилу и протянул Линь Мао. Она  положила
ее рядом со своим компьютером, индикатор  инфракрасного  порта  радостно
замигал, сообщая об установленном соединении.
   - Придется подождать, - сказала Линь Мао. - Чай, кофе, амброзию?
   - Если можно, амброзию, - ответил Анатолий, немного смутившись.  -  Я
готов оплатить... Ответом ему стал всеобщий смех.
   - На Деметре амброзия стоит дешевле, чем кока-кола,  -  сказала  Линь
Мао, - так что можете не беспокоиться. Присаживайтесь.
   Анатолий   сел   на   колченогий    пластиковый    стул,    очевидно,
предназначенный для посетителей. Линь Мао подошла к автомату  в  дальнем
углу комнаты и нацедила в одноразовый стаканчик  граммов  двести  густой
желто-зеленой жидкости. Анатолий подозрительно  взглянул  на  содержимое
стаканчика, понюхал и не  ощутил  никакого  аромата.  На  мгновение  ему
показалось, что над ним издеваются, он вспомнил  известный  анекдот  про
двух путешественников, но постарался отогнать от себя непрошеную  мысль,
сделал над собой усилие и отпил маленький глоток.
   Да, амброзия - это вещь. По вкусу она  напоминает  кокосовое  молоко,
джин-тоник и темное пиво, причем все это  одновременно.  В  амброзии  не
содержится ни грамма алкоголя, но это с  лихвой  компенсируется  большим
ассортиментом  растительных  алкалоидов.  После  приема   внутрь   литра
амброзии не рекомендуется переводить транспорт на ручное  управление,  а
после двух литров начинаются галлюцинации, плавно перетекающие в  тяжкое
похмелье с бредом и потерей ориентации в пространстве. Но на Земле  мало
кто может позволить  себе  напиться  амброзией,  потому  что  для  этого
придется  потратить  целую  прорву  денег.   Другое   дело   Деметра   -
единственная планета, на которой водятся  клещи,  способные  производить
этот ценный продукт.
   - Ну как? - спросила Линь Мао.
   - Оригинально, - только и смог сказать Анатолий. - Очень  впечатляет.
Правда, после земной рекламы я ожидал большего.
   - Так все говорят, - улыбнулась Линь Мао. - Не бойтесь, можете  смело
допивать, от одного стакана вы вообще не почувствуете опьянения.
   Анатолий медленно опустошил стакан, с каждым следующим  глотком  вкус
напитка казался ему все более и более восхитительным.  Он  с  сожалением
отставил пустой стакан в сторону.
   - Карта записана, - сообщила Линь Мао. - Вам надо вызвать такси.
   - Разве "Истерн Дивайд" не в двух шагах отсюда? - удивился Анатолий.
   - Вам придется пройти около километра, - уточнила Линь Мао. - Можно и
пешком, но в сезон дождей лучше  вызвать  такси,  пешком  очень  грязно.
Перед входом, кстати, одно уже стоит, ваш коллега, господин  Мусусимару,
никак не может решить, куда ему ехать.
   - Как это? - не понял Анатолий. - Вы не объяснили ему?
   - Он сюда не заходил. Похоже, он очень застенчивый молодой человек. И
очень целеустремленный.  Думаю,  он  надеется  разобраться  в  географии
Олимпа по той карте, которая продается на других планетах. Жаль,  что  у
него ничего не получится.
   - Почему?
   - Потому  что  улица  Цзян  Цзе  Мина,  на  которой  расположен  офис
"Уйгурского палладия", на этой карте не обозначена. Это очень  маленькая
улочка.
   - Как вы все это поняли? - Анатолий внезапно догадался:
   - У вас повышена эмпатия?
   Линь Мао засмеялась и отрицательно покачала головой.
   - У меня  повышена  логика,  -  сказала  она.  -  И  еще  я  напрямую
подключена к нейросети транспортного центра. А эмпатия  здесь  абсолютно
ни при чем.
   - Спасибо, - сказал Анатолий, вставая с места. - Был очень рад с вами
познакомиться. Большое спасибо, вы очень помогли.
   - Не за что, - в очередной раз улыбнулась Линь Мао, - заходите еще.

4

   Якадзуно  Мусусимару  сидел  в  такси  и  делал  вид,  что   пытается
разобраться, где находится улица Цзян Цзе Мина. Он прекрасно  знал,  что
на мелкомасштабной карте города, входящей в справочники для инопланетных
туристов, эта улица не обозначена,  а  еще  лучше  он  знал,  как  можно
получить от городской информационной сети простую и понятную инструкцию,
объясняющую, как доехать до любой заданной точки.
   Четверть часа назад Анатолий Ратников поднялся на поверхность планеты
и жучок, закрепленный на рукаве его  куртки,  выдал  в  эфир  содержание
разговора между Анатолием и таможенником. Якадзуно только что  прослушал
его и сейчас делал выводы.
   Вывод  первый.  Отец  прав,   кто-то   из   топ-менеджеров   компании
действительно замешан в контрабанде. Но это не контрабанда высокоценного
минерального сырья, как предполагал отец, и не  контрабанда  наркотиков,
как предполагал сам Якадзуно, это  контрабанда  произведений  искусства,
что для компании почти не  опасно.  Единственная  неприятность,  которую
получает  "Уйгурский  палладий"  от  действий  контрабандистов   -   это
упущенная прибыль. Хотя, кто  знает,  может,  президент  компании  лично
санкционировал всю операцию, просто отец не в курсе? Но нет, такого быть
не может, отец ясно говорил про ссылки на несуществующие объекты в  базе
данных.
   Вывод  второй.  Золотая   статуя,   изображающая   цвергского   бога,
представляет  собой  единичный  объект,  переправляемый   со   случайной
оказией,  а  не  фрагмент  большого  потока.  Если  бы  в   каком-нибудь
затерянном отвале обнаружился целый склад таких  статуй,  контрабандисты
обязательно организовали бы свой собственный  канал  для  вывоза  ценных
артефактов с планеты. Перевозить большие партии нелегальных грузов через
наемных курьеров - несусветная глупость.
   Вывод  третий.  Те,  кто  организовывал  контрабандную  доставку,  не
являются профессионалами в своем деле. Они совершенно не  разбираются  в
законодательстве Деметры, иначе ни за что  бы  не  отправили  статую  по
каналу, не позволяющему избежать досмотра. Да  и  вообще,  вряд  ли  они
стали бы продавать эту вещь именно на Деметре, ведь  на  Земле  чокнутых
коллекционеров гораздо больше, чем здесь. Интересная  мысль,  кстати,  -
почему груз отправлен именно на Деметру? Наверняка под конкретный заказ,
ничего другого в голову не приходит. А тогда получается, что, если выйти
на заказчика, нетрудно будет проследить  всю  цепочку.  Пожалуй,  так  и
следует поступить.
   Сейчас статуя находится на таможне, на  складе  задержанных  товаров,
ограбить который не под силу даже человеку-гарфангу из детских комиксов.
Ратников, скорее всего, не имеет отношения к преступникам, но даже  если
он и связан с ними, то все равно больше  не  представляет  интереса  для
расследования, фирма "Ифрит плюс" выглядит  гораздо  перспективнее.  Да,
Ратников больше не важен.
   Якадзуно потянулся к консоли  бортового  компьютера  и  дал  команду,
которую следовало  дать  еще  двадцать  минут  назад.  Индикатор  мигнул
зеленым, такси завыло пропеллерами,  сформировало  воздушную  подушку  и
медленно поплыло, держась в полуметре над поверхностью болота. Медленно,
потому что у поверхности Деметры  почти  всегда  стоит  туманная  дымка,
видимость очень плохая и  ехать  быстрее  пятидесяти  километров  в  час
опасно для жизни.

5

   - Так что, ценность человеческой жизни  можно  измерить  деньгами?  -
спросила Татьяна Воронина и глуповато хихикнула.
   - Для нормального человека такие вещи звучат нелепо, -  ответил  Боро
Гайдзин,  лидер  либеральной  партии   Гефеста.   -   Согласно   системе
общечеловеческих ценностей, принятой в любом нормальном обществе,  жизнь
человека  всегда  выше   любых   денег.   Даже   самая   астрономическая
сверхприбыль не может быть  основанием,  чтобы  рисковать  человеческими
жизнями. Но не все у нас это  понимают.  Кое-кто,  не  будем  показывать
пальцем, относится к экологии не как к главной проблеме Гефеста, а как к
еще одному налогу, который приходится платить, но  от  которого  хочется
уклониться. Они придумывают всякие нелепые отговорки,  вроде  того,  что
лишний час простоя капсулы приносит большие убытки...
   -   Это   не   нелепая   отговорка!   -   возразил   Вахид   Карагуй,
вице-председатель Ассамблеи Гефеста. - Те, кто болтают языком не  просто
так, а по сути дела, так не говорят. И другие не говорят,  кто  вникает.
Говорить вообще легко, сейчас много стало  тех,  кто  говорит  не  то  и
смотрит не туда. Я не вас имею в виду, Боро-сан, я тех имею в виду,  кто
делом занимается не так, как положено, а так, как получается. Вы  только
посмотрите  на  этих  депутатов,  с  позволения  сказать!  Три  человека
погибло. Три человека. Это вам не законы принимать, это вам персональная
ответственность, и не за что-то там, а  за  все  то,  что  вы  до  этого
наговорили. И наделали. А вы много наделали, по-большому, можно сказать.
И не один раз. И не надо говорить, Карагуй-ага то,  Карагуй-ага  се,  не
надо так говорить. Моя юность, между прочим,  не  где-нибудь  прошла,  а
среди тяжелых металлов, так что я не просто так говорю, я  знаю,  о  чем
говорю. Получше других знаю, между прочим.
   Рамирес мысленно плюнул.  Он  был  достаточно  культурным  человеком,
чтобы не плевать на пол собственной комнаты, он просто представил  себе,
как смачно плюет в самодовольные морды этих  идиотов,  которых  Воронина
пригласила на свою передачу "Условный рефлекс".
   - Но все-таки, Карагуй-ага, - прервала Воронина многословные излияния
почтенного парламентария, - все-таки погибли три человека. Кто бы что ни
говорил, три смерти - слишком много, чтобы просто закрыть на них глаза.
   - Закрыть глаза проще всего,  -  согласился  Карагуй-ага,  -  закрыть
глаза даже страус может. Только надо глаза не закрывать, надо, наоборот,
разуть глаза пошире и посмотреть куда надо. И как надо. Вот тут господин
Чандра сидит, что вы нам скажете, господин  Чандра?  Ничего  вы  нам  не
скажете.
   - Ну почему же не скажу, - подал  голос  господин  Чандра,  сиротливо
притулившийся на самом крайнем стуле, почти не попадающем в поле  зрения
камеры, - кое-что я могу сказать.
   - Да уж, вы скажете...  -  начал  Карагуй-ага,  но  Воронина  вовремя
прервала его:
   - Нет уж, позвольте, нам очень интересно послушать.
   Зал взорвался аплодисментами.  Камера  прошлась  по  залу  панорамным
обзором,  Рамирес  отсчитал  три  секунды,  и  в  углу  экрана  мелькнул
колоритный смуглый мужчина с очень  длинными  черными  усами.  Он  почти
всегда появляется в этот момент, потому что никаких  зрителей  в  студии
нет, да и сама студия, скорее всего, виртуальная, зрителей засняли  один
раз и все время показывают запись. Иллюзия реальности.  В  мире  слишком
много иллюзий, и, что самое противное, даже  когда  смотришь  телевизор,
иллюзию не всегда можно отличить от реальности. Целый  год  Рамирес  был
уверен, что в зале "Условного  рефлекса"  действительно  сидят  зрители,
пока не обратил внимание на одного слишком колоритного персонажа...
   Господин Чандра вначале говорил сбивчиво  и  невнятно,  но  с  каждым
произнесенным словом обретал все большую уверенность.
   - Союз горнодобывающих компаний уже сделал выводы из происшедшего. Не
дожидаясь, пока Ассамблея примет соответствующие  законы,  мы  решили  в
одностороннем порядке удвоить нормативы времени для загрузки межзвездных
транспортов.  Кроме  того,  союз  собирается  инвестировать  в   систем