рабочий.
Почему все они уехали вместе с Сингхом? Можно предположить,  что  и  они
входят в мафию, но это ерунда, в самом деле, что делать в мафии простому
рабочему? Или он  только  казался  простым  рабочим?  Зачем?  Непонятно.
Что-то ненормальное здесь таится, но что...
   Сзади  донеслось  деликатное   покашливание.   Сяо   Ван   недовольно
поморщился, он терпеть не мог, когда его медитацию прерывали.
   Сяо  Ван  обернулся.  Сзади  стояли  два  молодых  человека  среднего
телосложения, один из них принадлежал  к  индийской  этнической  группе,
второй был европейцем. Оба  выглядели  как  типичные  менеджеры  низшего
звена, молодые и образованные, отправившиеся на  Гефест  не  столько  за
деньгами, сколько  за  карьерой.  На  бандитов  эти  люди  нисколько  не
походили. После разговора с  Сингхом  Сяо  Ван  стал  бояться  бандитов,
иногда ему казалось, что мафия собирается его ликвидировать, потому  что
он  теперь  слишком  много  знает.  Сяо  Ван  понимал,  что  этот  страх
необоснован, но окончательно прогнать тревожные мысли он не мог.
   - Господин Сяо Ван Гу? - вежливо спросил индус.
   - Да, - кивнул Сяо Ван и поднялся с колен. - Чем могу служить?
   - Вам придется пройти с нами.
   - Зачем?
   - Не зачем, а почему, - с этими словами индус  вытащил  из-за  пазухи
маленький пневматический пистолет.  -  Потому  что  эта  штука  заряжена
отравленными иглами.
   Сердце Сяо Вана екнуло. Выходит, страх не был необоснованным: Сяо Ван
действительно слишком много знал.
   - Что вам нужно? - спросил Сяо Ван, он понимал, что вопрос глупый, но
ничего не мог с собой поделать. Его начало трясти.
   - Вам все объяснят, - улыбнулся индус. - Пойдемте. Сяо Ван вздохнул и
сделал первый шаг. Индус  отступил  в  сторону  и  спрятал  пистолет  за
пазуху.
   - Вы пойдете впереди, - сказал он, -  я  буду  говорить,  куда  идти.
Бежать  или  звать  на  помощь  не  советую  -  мы  будем  стрелять  без
предупреждения. У вас только один шанс остаться в живых - выполнять  все
команды быстро и беспрекословно. Вперед!
   Сяо Ван пошел вперед. Конвоиры заняли позицию за спиной, и вся троица
неспешным шагом двинулась по направлению к каменным  стенам,  окружавшим
Колизей. Вокруг ходили радостные отдыхающие  люди,  большинство  из  них
были пьяны или под воздействием наркотиков, им было хорошо, они даже  не
подозревали, что совсем рядом, буквально  в  двух  шагах,  прямо  сейчас
похищают человека. Внезапно Сяо Вану стало жарко, пот выступил на лбу  и
потек крупными каплями. Сяо Ван  поднял  руку,  чтобы  вытереть  пот,  и
ощутил, как  сзади  напряглись  бандиты.  Но  смертельного  выстрела  не
последовало.
   Сяо Ван был уверен, что ему не жить. Он знал многое, но  он  не  знал
ничего, что неизвестно этим людям. Мафия не хочет  получить  информацию,
она хочет избавиться от опасного свидетеля. Этот  индус  что-то  говорил
про шанс остаться в живых, но очевидно, что никаких шансов уже не будет.
Есть, конечно, маленький шанс, что эти люди не из мафии или что  они  не
из той мафии, но этот шанс настолько маленький...
   - Вы от Абубакара Сингха? - спросил Сяо Ван. Сзади послышался ехидный
смешок.
   - Не твое дело, - ответил индус. - Давай, шевели ногами.
   И в этот момент Сяо Ван окончательно уверился в том, что ему приходит
конец.  Жерла  транспортных  тоннелей,   скрытые   за   голографическими
миражами, уже совсем  рядом,  сейчас  они  подойдут  к  одному  из  них,
конвоиры заставят Сяо Вана войти в дрезину, а  дальше  в  лучшем  случае
последует выстрел, а в худшем... если они хотят-таки  получить  какую-то
информацию... или они садисты...
   Сяо Ван резко остановился и обернулся назад.
   - Все, - сказал он, - дальше я не  пойду.  Можете  стрелять.  Бандиты
озадаченно переглянулись. Индус пожал плечами.
   - А почему бы и нет, - пробормотал он и потянулся за пистолетом.
   Стоявшая   неподалеку   светловолосая   веснушчатая    девочка    лет
четырнадцати,  с  двумя  смешными  косичками,  топорщившимися  в  разные
стороны, открыла упаковку жвачки, вытащила подушечку, но не отправила ее
в рот, а сноровисто щелкнула пальцами - жвачка промелькнула в воздухе  и
стукнула индуса точно в кончик носа. Индус согнулся пополам  и  упал  на
землю, его тело затряслось в конвульсиях.
   Второй бандит сунул было руку  за  пазуху,  но  получил  свою  порцию
жвачки от узкоглазого пацаненка,  в  компании  с  которым  прогуливалась
девочка. На этот раз жвачка попала не в лицо, а  в  правое  плечо,  руку
бандита свело судорогой, он отпрыгнул назад, яростно сверкая  глазами  и
отчаянно пытаясь оглядеться по сторонам.
   Сморщенный  белобородый  старичок  в  тюбетейке,  шедший   по   своим
неведомым делам в трех шагах позади, перестал хромать,  перехватил  свою
палку двумя руками, как боевой  посох,  и  с  силой  ударил  бандита  по
сведенной  судорогой  правой  руке.  Раздался  хруст  ломающейся  кости.
Мальчишка, только что промахнувшийся  жвачкой,  прыгнул  вперед,  и  его
правая нога с размаху впечаталась в подбородок бандита.  Хруст  раздался
еще раз. Сяо Ван внезапно  вышел  из  странного  оцепенения,  в  котором
пребывал последние минуты, всплеснул руками и побежал, сам не зная куда,
а потом в его копчике взорвалась молния, и он  рухнул,  успев  выставить
вперед руки за мгновение до того, как сознание померкло.

6

   Дзимбээ Дуо отпил очередной глоток из четвертой  за  сегодня  бутылки
пива и широко улыбнулся.
   - Почему я проголосовал за жизнь этого урода? - переспросил он.  -  Я
голосовал не за его жизнь, а за свою жизнь.
   - Что ты имеешь в виду? - не понял Рамирес.
   - Я имею в виду, что  цианиды  никогда  не  упаковывают  в  ампулы  с
толстыми стенками. А вот психотропную органику  вроде  феназина  хранят,
наоборот, исключительно в таких ампулах.
   - Думаешь, там был феназин?
   - Но уж точно не цианид. Сингх  не  такой  человек,  чтобы  совершить
самоубийство из-за мук совести. А вот прикончить всех нас, чтобы  самому
остаться в живых, для него раз плюнуть.
   - Но у него же не было респиратора!
   - Существует универсальный антидот против  всех  ядов  семейства  YS.
Если заблаговременно съесть десяток таблеток, можно  принять  внутрь  до
грамма яда и не ощутить никаких неприятных симптомов. Как раз  наоборот,
- Дзимбээ хихикнул, - будет приятно, феназин  в  малых  дозах  оказывает
наркотический эффект, вроде как от героина, но с меньшим привыканием.
   - Ты уверен? Там действительно был феназин?
   - Скорее всего. Знаешь, Джон, мне проще поверить в это, чем в то, что
в старом душителе проснулась совесть.
   - Ты уже второй раз называешь его душителем. Почему?
   - Это у него погоняло такое. Прозвище. Нет, сам он никого не задушил,
просто в его народе бандитов называют душителями. Традиция такая.
   - Но почему ты ничего не сказал?
   - Я тебе говорю.
   - Почему ты тогда ничего не сказал?
   - Если бы я сказал, он бы вскрыл ампулу.
   - А потом? Если ты  уверен  в  своей  правоте...  такие  вещи  нельзя
оставлять безнаказанными!
   - Тогда это было невозможно, он бы всех отравил, не моргнув глазом. А
сейчас я не вижу смысла наказывать Сингха. Да, он поступил нехорошо,  но
жизнь вообще нехорошая штука. Теперь у него больше нет причин желать нам
зла. Наоборот, если он доставит на Деметру всю свою ячейку в  целости  и
сохранности,  это  поможет  ему,  когда  его  обвинят   в   неаккуратном
проведении операции.
   - Это не его ячейка, это моя ячейка!
   - Ты все еще так думаешь? Ну-ну. Вот  приедем  на  Деметру,  увидишь,
кому поручат нами руководить.
   - Но это несправедливо! Если  все  так,  как  ты  говоришь,  Сингх  -
законченный мерзавец, ему не место в наших рядах!
   - А кому место в наших рядах? Думаешь, я делал меньше подлостей,  чем
он?
   - Я думаю, ты не предавал своих.
   - Своих не предавал, а чужих...
   - Чужих невозможно предать!
   Дзимбээ печально улыбнулся и отпил еще один глоток.
   - Хорошо тебе, Джон, - сказал он, - у тебя всегда есть ответ  на  все
вопросы. Ты замечательный проповедник...
   - Я не проповедник!
   - Дослушай до конца, Джон, не перебивай меня. Ты  прекрасно  говоришь
об идеях братства, у тебя твердая вера, ты умеешь зажигать других  своей
верой. Ты хорошо проявил себя в роли номинального  руководителя  ячейки.
Да-да, именно номинального,  всеми  серьезными  мероприятиями  руководил
Сингх, ведь так?
   Рамирес задумался. Получалось именно так.
   - Вот видишь, - продолжил Дзимбээ. - Люди  созданы  разными,  у  тебя
хорошо получается делать научные открытия и говорить о хороших вещах,  а
у Сингха хорошо  получается  делать  грязную  работу.  Понимаешь,  Джон,
всегда кто-то должен  делать  грязную  работу;  такие  люди,  как  мы  с
Сингхом, нужны всегда. Другие говорят, что мы мерзавцы, и они правы,  но
чаще всего они не понимают того, что обществу  нужны  и  мерзавцы  тоже.
Когда-нибудь мир станет един, и мы с Сингхом перестанем быть нужными, но
это произойдет не скоро, на наш век хватит.
   - Но ты же сам говорил, выступление начнется в ближайшие недели!
   - Да, ну и что? Но что будет дальше? Анархия, хаос, затем  диктатура,
переходный режим. Думаешь,  переходный  режим  пройдет  быстро?  Мирабо,
Гитлер и Мао Цзэдун тоже так думали.
   - Какой еще Мирабо?
   - Был такой граф, стоял у истоков Великой французской революции.
   - Разве главным был не Робеспьер?
   - Робеспьер поднялся потом. Так вот, все революционеры страдают одним
и тем же заблуждением - они думают, что светлое будущее наступит если не
завтра, то хотя  бы  послезавтра.  Но  так  никогда  не  бывает,  всегда
появляются проблемы, революция затягивается, она переходит из одной фазы
в другую, но светлое будущее остается все таким  же  недостижимым.  Если
повезет, его может увидеть следующее поколение, но пока  еще  никому  не
повезло.
   - Нам повезет. У нас есть то, чего не было у других.
   - Да, я знаю, у нас есть реальный шанс на победу. Но я думаю, что для
победы потребуется не меньше двадцати лет. Может быть, я не прав, я буду
очень рад, если я не прав, но, ты знаешь, я очень  редко  оказываюсь  не
прав.
   - Так, по-твоему, все бессмысленно?
   - Почему бессмысленно? Все осмысленно, светлое будущее  наступит,  но
не сразу. Никто ведь не обещал, что это случится уже завтра. Всему  свое
время.
   - Ладно, я понял. Но что делать с Сингхом?
   - Ничего. Ты знаешь кого-нибудь на Деметре,  с  кем  можно  выйти  на
связь?
   - Нет.
   - Я тоже не знаю, а Сингх знает. Если  мы  прибудем  на  Деметру  без
него, у нас будут проблемы.
   - Какие проблемы? Наши документы в порядке.
   - А как ты объяснишь цель поездки?
   - Там же написано - командировка.
   - С какой целью?
   - С секретной.
   - Ага, Иван Мастерков направлен в секретную командировку. Да  у  него
допуск нулевой!
   - Но не оставлять же его было!
   - Не оставлять. Кстати, я никак не пойму, зачем ты его завербовал?
   - Он хороший человек, он принял идеи братства...
   - Если  вербовать  всех  хороших  людей,  в  братство  войдет  каждый
десятый.
   - Иван много сделал для нас.
   - Не спорю. Но он мог сделать то же самое, не будучи членом братства.
   - Могла быть утечка информации...
   - Ты бы взял с него подписку. Иногда случается, что  простые  рабочие
оказываются посвящены в самые сокровенные тайны компании.
   - Я знаю. Но все  равно...  всегда  могут  быть  случайности...  нет,
по-моему, по-настоящему преданным может быть только тот, кому доверяют.
   - Согласен. Но зачем нам преданность Ивана? Что от него  требовалось?
Изваять статую? Ты мог и сам это  сделать.  Да,  это  заняло  бы  больше
времени, но число посвященных стало бы меньше на одного  человека.  Либо
ты мог взять с Ивана подписку и приказать  ему  изваять  эту  статую  на
правах начальника.
   - Я не его начальник.
   - Ах, да... Ну тогда взял бы за хобот кого-нибудь из своих оболтусов.
   - Их не так просто взять за хобот.
   - Попросил бы меня.
   - Я же не знал, кто ты такой.
   - Да, действительно. Ну да ладно,  что  сделано,  того  не  воротишь.
Давай лучше выпьем.
   - Подожди! Ты действительно хочешь оставить Сингха безнаказанным?
   - Да.
   - После всего, что он сделал?
   - Да.
   - Но почему? Если ты сказал про него правду, он не должен  входить  в
братство! Это все равно что чистокровный ейрей в правительстве Гитлера.
   - Оригинальное сравнение, - хихикнул Дзимбээ. - Но что  делать,  если
единственный,  кто  способен  справиться  с  делами,  оказался   евреем?
По-моему, одна из причин, по которой Гитлер проиграл, была в том, что он
никогда не мог посмеяться над своей верой. Если ты  относишься  к  своим
убеждениям слишком серьезно, в этом твоя слабость.
   - Но нельзя же относиться к своим убеждениям настолько несерьезно!
   - Почему нельзя? По-моему, очень даже можно. Да, в братство затесался
самый отъявленный негодяй, мерзавец, гад и кандидат на истребление. Ну и
что? Он выполняет свои функции, он делает то, что лучше  него  никто  не
сделает. Зачем отказываться от его услуг?
   - Затем, что, если мы  не  откажемся  от  его  услуг,  мы  тем  самым
откажемся от наших идеалов.
   - Мы не откажемся от наших идеалов, мы просто отступим от буквального
следования правилам во имя великой цели. Ты  ведь  христианин?  Помнишь,
Христос говорил: не ругайтесь, порождения ехиднины!
   Рамирес  поморщился.  Хоть  он  и  не  считал   себя   ортодоксальным
христианином, богохульства он не терпел.
   - Христос говорил совсем не то, - сказал он. -  Христос  говорил  "не
ругайтесь" один раз, а обзывал апостолов в другой раз. Он был человеком,
ему не были чужды человеческие слабости.
   - А ты не человек? Или, может быть, Сингх не человек?
   - Нет, но... должны же быть какие-то пределы человеческой подлости!
   - Должны. Я даже скажу,  какие  пределы.  Подлость  допустима  в  тех
пределах, в каких она не мешает общему делу. Не согласен?
   - Не согласен. Это получается прагматизм какой-то.
   - Это и есть прагматизм. А что в нем плохого? Наша революция насквозь
прагматична, и это дает нам шанс Революцию нельзя делать  в  упоении  от
собственной чистоты, рано или поздно тебе  придется  запачкать  руки,  и
тогда  ты  начнешь  колебаться  и  упустишь  момент.  С  чистыми  руками
революцию не делают.
   - Значит, по-твоему, Сингх все-таки должен остаться безнаказанным.
   - По-моему, да. По крайней мере, до тех пор, пока поезд  не  прибудет
на Деметру и мы не установим контакт с руководством братства.  До  этого
расправляться  с  Сингхом  просто  глупо.  А  после...   если   ты   его
пристрелишь, я не  буду  мешать.  Только  лучше  сам  с  этим  делом  не
связывайся, предоставь это Ивану.
   - Думаешь, у него получится лучше?
   - Думаю, да. Он уверен в своей правоте, а это очень помогает в  таких
делах. А пока давай больше не будем грузиться. Лучше выпей,  расслабься,
приди в себя. Начинается война,  а  на  войне  надо  использовать  любую
свободную минуту.
   - Разве ты воевал?
   - Мне приходилось лежать  на  тюфяках,  это  примерно  то  же  самое.
Успокойся,  Джон,  если  ты  хочешь  что-нибудь  обсудить,  давай  лучше
обсудим, что творится с подпространством.
   - А что с ним творится?
   - Разве ты не слышал? Скорость движения поездов увеличилась в среднем
в два раза, говорят, это какая-то буря. Непохоже на божий знак?
   - Какой же здесь знак?
   - Когда мы взорвем терминалы, все подумают, что межзвездное сообщение
прервалось из-за бури.
   - Да, действительно. Ты прав, за это стоит выпить.
   - Наливай. Может, пойдем к девчонкам? Знаешь, Джон, я  иногда  жалею,
что ты насквозь гетеросексуален. Джон еще раз поморщился.

7

   Даниэль Кришнамурти налил  себе  полстакана  синтетического  джина  и
долил  в  стакан  доверху  синтетический  тоник.  На  Земле  это   пойло
показалось бы гадким,  но  сейчас  Даниэль  опустошил  стакан,  даже  не
поморщившись.  Ему  очень  хотелось  напиться,  потому  что  было  очень
страшно.
   Нашествие цвергов, о  котором  предупреждала  Ким  Джонс,  так  и  не
состоялось. Непонятно почему, цверги никак не отреагировали на  то,  что
люди похитили их священную статую. Даниэль не понимал, как  такое  могло
произойти, должно быть, человеческие боги не лишили любимую расу  своего
покровительства, и цверги не заметили пропажи.
   Но сегодня Даниэлю  было  страшно  совсем  по  другой  причине  -  по
телевизору передали о гибели Ким Джонс. Несколько человек видели, как  в
электричке к ней подошли два человека, индус и европеец,  выстрелили  из
пневматического пистолета, забрали бесчувственное тело и вынесли его  из
вагона на ближайшей станции.  Полицейское  расследование  показало,  что
похитители немедленно погрузились в дрезину, арендованную по  поддельным
документам, и уехали в неизвестном направлении. Через  два  часа  кто-то
воспользовался несанкционированным доступом к  компьютерам  транспортной
сети Нового Кузбасса, и когда дрезину удалось отследить, она была уже  в
западной промышленной зоне, в одном из боковых тоннелей,  окруженных  со
всех сторон складами, почти все из которых  по  документам  принадлежали
фирмам-однодневкам, а каждый второй склад вообще  пустовал.  Полицейские
до сих пор не смогли обнаружить никаких следов злоумышленников.  Генерал
Комбс вещал по телевизору, что полиция оцепила всю зону, что сейчас  там
прочесывают местность, полиция проверяет весь  транспорт,  побывавший  в
том районе, но, несмотря на уверенность, звучавшую  в  словах  генерала,
Даниэль понимал, что Ким Джонс пропала навсегда. В промышленных  районах
Гефеста хватает укромных уголков, где  можно  спрятать  не  только  одно
мертвое тело, но еще и сотню тонн контрабандной платины.
   Журналисты  много  говорили  о  предполагаемых  причинах   похищения.
Большинство сходились  на  том,  что  заказчиком  преступления  является
компания  "Сан  энд  Стил",  одного  из  менеджеров  которой  Ким  Джонс
позавчера обвинила в налоговых махинациях. Про  передачу,  материал  для
которой предоставил Даниэль, все  давно  забыли,  видимо  подумали,  что
история про цвергскую статую -  обычная  газетная  утка,  высосанная  из
пальца. Но Даниэль знал правду, он знал,  за  что  убили  Ким  Джонс,  и
поэтому ему было  страшно.  И  еще  ему  было  страшно  оттого,  что  он
догадывался, кто будет следующей жертвой.

8

   Ибрагим встретил Якадзуно и Рональда неподалеку от одного из  боковых
корпусов университета Вернадского.
   - Все прошло успешно, - сообщил Ибрагим, - статуя у меня в багажнике.
Хотите взглянуть?
   - Почему бы и нет? - оживился Дэйн. - Давайте посмотрим.
   - Но не здесь же, - Якадзуно недовольно поморщился, - давайте хотя бы
въедем внутрь. Я так понимаю, вы хотите провести экспертизу немедленно?
   - Да, - кивнул Ибрагим, - я думаю, тянуть не стоит. У нас  есть  свой
человек в одной  лаборатории,  он  готов  все  проделать  прямо  сейчас.
Кстати, в нашу прошлую встречу мы не оговорили вопрос о расходах. Думаю,
будет справедливо, если все расходы мы будем делить пополам.
   - Согласен, - кивнул Якадзуно. - Пришлите нам счет.
   - Обязательно пришлю. Ну что, поехали?
   Ибрагим нажал несколько кнопок  на  приборной  панели  автомобиля,  и
ворота в бетонной стене напротив распахнулись с  оглушительным  скрипом.
На Деметре воздух очень влажен, в нем много летучей грязи, которая так и
стремится набиться во все щели, поэтому двери и ворота, расположенные на
открытом воздухе, здесь всегда скрипят, как их ни смазывай. Электромотор
автомобиля завыл, пропеллеры завертелись, машина покачнулась,  с  мягким
чмоканьем выбралась  из  густой  грязи,  приподнялась  на  полметра  над
поверхностью   болота   и   медленно   вошла   во   внутренний   дворик,
сопровождаемая монотонным мяуканьем местных лягушек,  которых  почти  не
было слышно из-за стрекота пропеллеров.
   Их уже ждали. На крыльце стоял невысокий юноша  еврейской  внешности,
он неуловимо напоминал юного  волшебника  Гав