, - закудахтала  старуха,  -  а  то
доктор обидится, что мы заставили его ждать.
   Как только шаги нянюшки затихли, Фуксия изумленно спросила:
   - Что же такое он собирается мне подарить? Вот уж никогда не думала!
   Но ответ на  этот  вопрос  могла  дать  только  нянюшка,  которая  теперь
дожидалась воспитанницу в своей комнате.
   Между тем Стирпайк уже деловито чистил куртку найденной на комоде  щеткой
из конского волоса. За  время  беседы  Фуксии  с  госпожой  Слэгг  он  успел
аккуратно расчесать свои жидкие волосы.
   Девочка недоуменно смотрела на него - что он  теперь  собирается  делать?
Поймав на себе взгляд хозяйки комнаты, Стирпайк спросил:
   - Может, и мне пойти с вами?
   - Что? - опешила Фуксия.
   - Это было бы разумно, - затараторил юноша. - Ведь не собираетесь  же  вы
держать меня здесь всю ночь?
   Это был железный  аргумент.  "Конечно,  конечно,  -  забормотала  Фуксия,
натянуто улыбаясь. - В самом деле, почему бы тебе не пойти? Но  погоди  -  а
как тогда быть с нянюшкой? Что она скажет?"
   - Подумаешь, это уже я возьму на себя! - пообещал Стирпайк великодушно.
   Внезапно Фуксия испытала сильный прилив злости - вломился на  ее  чердак,
как последний вор, а теперь еще распоряжается, как  у  себя  дома  -  просто
нахал.
   - Ну ладно, - встрепенулась Фуксия, - ты как,  готов?  Ишь,  расселся!  -
девочка отодвинула засов и раскрыла дверь. Испуганно озираясь  по  сторонам,
они вышли в коридор. Стукнула  дверь,  потом  заскрежетал  поворачиваемый  в
замке ключ.

В ГОСТЯХ У ПРУНСКВАЛЛЕРА

   Господа  Слэгг  впала  в  настоящую  прострацию,  увидев  воспитанницу  в
компании какого-то оборванца. Старуху приводили в чувство  никак  не  меньше
пяти минут. Когда нянюшка  наконец  более-менее  пришла  в  себя,  Фуксия  и
Стирпайк, то и  дело  перебивая  друг  друга,  принялась  излагать  ей  суть
происшедшего. Однако нянюшка только растерянно хлопала глазами и  переводила
взор с Фуксии на поваренка и обратно - возможно, еще и потому, что каждый из
них излагал ей свою версию  недавних  событий,  так  что  вычленить  из  них
золотую середину было очень сложно. Наконец Фуксия,  смекнув,  в  чем  дело,
предоставила право рассказывать своему гостю.
   - Сударыня, - почтительно заговорил юноша, -  меня  зовут  Стирпайком,  я
сразу приношу тысячу извинений за то замешательство, в которое  привело  вас
мое появление. Ваши чувства вполне естественны и даже уместны.  -  Он  низко
поклонился, но тем не менее ловил каждое  движение  пожилой  женщины,  чтобы
предугадать ее возможную реакцию на свое вторжение.
   Госпожа Слэгг, пошатываясь, подошла к Фуксии и требовательно взяла ее  за
руку:
   - Что он такое плетет? Дитя мое, расскажи уж все сразу -  как  он  проник
сюда, что с тобой сотворил? Расскажи, не стесняйся, а то мое  бедное  сердце
разорвется на тысячу кусочков. Ах, я этого не переживу!
   - Да ничего он не сделал, просто пришел! - воскликнула Фуксия. -  И  тоже
хочет повидать доктора Прунскваллера. Ну хватит, хватит об этом - ты  что-то
говорила насчет подарка. Что он там мне приготовил?  И  с  чего  бы,  а?  Ну
ладно, пошли скорее к нему, а то я уже спать собиралась. Так устала за день!
   Как только Фуксия упомянула об усталости, старуха окончательно  пришла  в
себя: по-видимому, она вспомнила, что пока что не сложила с себя обязанности
няньки.
   - Конечно, конечно, ягодка, - залебезила нянюшка, -  ты  скоро  ляжешь  в
свою кроватку, как всегда. Я сама уложу тебя, погашу лампу и  подоткну  тебе
одеяло. А утром я приготовлю тебе вкусный завтрак.  Скоро  ляжешь  -  только
побудь несколько минуточек у доктора, моя ласточка...
   Все трое быстро направились по коридору, причем госпожа Слэгг то  и  дело
бросала на Стирпайка подозрительные взгляды. Однако сказать  что-нибудь  она
не решилась - чтобы не раздражать воспитанницу. Так, ни слова не говоря, все
трое поднялись на три пролета лестницы вверх и вошли в просторный зал, стены
которого были увешаны рыцарскими доспехами всех времен и народов.  Здесь  же
находилась большая коллекция оружия  -  все  это  в  разное  время  собирали
хозяева Горменгаста. Нянюшка  и  ее  спутники  постарались  поскорее  пройти
громадное помещение - тут было неуютно, на стенах серебрились капельки влаги
и вдобавок ко всему сквозил ветер.
   Стирпайк то  и  дело  вертел  головой,  созерцая  развешенное  по  стенам
богатство - как и всякого мужчину, его инстинктивно тянуло к оружию. Все эти
алебарды, ятаганы, сабли, секиры и булавы подспудно внушали мысль о  далеких
странах и головокружительных приключениях. Назначение некоторых предметов  и
вовсе  не  было  понятно  пареньку,  и   это   обстоятельство   еще   больше
подзадоривало Стирпайка. Ему хотелось когда-нибудь в жизни стать,  например,
владельцем вон той булавы  с  золотой  насечкой.  На  мгновение  юноша  даже
остановился, но, услышав  недовольное  сопение  госпожи  Слэгг,  заторопился
дальше.
   Пройдя весь зал, они снова взошли на лестницу и поднялись на один пролет.
Отсюда  "зал  оружия",  как  его  окрестил  поваренок,  казался  еще   более
внушительным.  С  лестницы  путь  пролегал  по  длинному  скупо  освещенному
коридору, стены которого украшали потускневшие от времени гравюры. Некоторые
из них были заключены в рамки и упрятаны под стекло  -  должно  быть,  самые
ценные, смекнул Стирпайк. Нянюшка и Фуксия совершенно не обращали на гравюры
внимания - должно быть, они проходили тут  десятки  раз.  Но  мужчин  всегда
отличает любопытство - проходя мимо одной из картинок, изображавших какой-то
замок (а может, и сам Горменгаст?), юноша не удержался и провел  пальцем  по
гравюре. Смущенно поцокав языком, он принялся отряхивать толстый слой пыли с
пальцев - по-видимому, это вс„ были второстепенные помещения,  раз  прислуга
не проявляла интереса к чистоте...
   Коридор кончился неожиданно - во всяком случае, Стирпайк не заметил,  как
они оказались у большой двери, окованной медными чеканными бляшками.  Фуксия
схватилась  за  начищенное  до  блеска  кольцо,  которое  держал   в   пасти
стилизованный лев, и с трудом  потянула  дверь  на  себя.  Вообще-то  беглец
ожидал  войти  в  какой-нибудь  очередной  скучный  коридор,  но  это,   как
оказалось, был выход на улицу. После душных комнат и  галерей  замка  свежий
воздух казался невероятно холодным. Стирпайк  поднял  голову  -  ему  весело
подмигивали звезды. "Стемнело-то как быстро!" - удивилась  нянюшка.  Ответом
ей было только молчание.
   Однако нянька не успокоилась:
   -  Фуксия,  деточка,  видишь,  как  поздно?  Нам  нужно  будет   поскорее
управиться с этим делом. Одна нога здесь - другая там, как говорится...  Мне
ведь еще нужно успеть заскочить  к  твоей  маме.  Она  просила  принести  ей
попить. Так что задерживаться нельзя.
   Со стороны всех троих можно  было  принять  за  гуляющих.  Спустившись  с
полукруглого порога, они ступили  на  вымощенный  булыжником  двор.  Госпожа
Слэгг провела молодых людей к трехэтажному дому, чуть косо прилипившемуся  к
серой громаде замка. Между прочим, дом был выстроен из желто-розового камня,
и потому даже в темноте отличался от замка светлыми тонами.
   Фуксия еле передвигала ноги - прошедший день был слишком  насыщен  самыми
разными событиями. Девочка вдруг поймала себя на мысли, что она предпочла бы
жизнь без приключений - или пусть они будут только выдуманными.
   - Кто это там? - испуганно проговорила госпожа  Слэгг,  останавливаясь  и
инстинктивно обнимая Фуксию за плечи. - В такую темень разве только недобрые
люди бродят...
   - Да это всего лишь Флей! - раздраженно воскликнула Фуксия. -  Ну  идемте
же, я так устала!
   - Кто? - раздался знакомый резкий голос. По  всей  видимости,  камердинер
герцога тоже считал, что в такое время весь честной народ уже спит.
   - Господин Флей, что вам нужно? - закричала нянька неожиданно  для  самой
себя.
   - Слэгг? - уже спокойнее проговорил слуга  и  тут  же  добавил.  -  О,  и
пропащая душа тут!
   - В  чем  дело?  -  холодно  осведомилась  нянька.  Она  не  поняла  суть
высказываний камердинера, но давно знала  одно  -  Флей  не  слишком  хорошо
относится к ней. И потому нужно было быть начеку.
   - Кто это с тобой? - развязно поинтересовался Флей. - Я погляжу, вас  тут
трое! Ну, кое-кого я, положим, знаю... Постойте, но где же этот ваш  третий?
Только что тут стоял, так ведь? Э-э-э...
   Фуксия, с раннего детства  научившаяся  расшифровывать  жесты  и  гримасы
отцовского  камердинера,  тут  же  огляделась  по  сторонам  и  с   радостью
убедилась, что ее догадка верна: Стирпайка словно ветром сдуло.
   - А теперь их стало двое, - проворчал недовольно Флей.
   Госпожа Слэгг тоже успела заметить исчезновение юноши, и потому поведение
Флея показалось ей в высшей степени странным. "Кого ты еще тут  видишь?",  -
недовольно прошипела нянька.
   Фуксия тряхнула головой и уставилась выжидательно на Флея, выражение лица
которого невозможно было разобрать из-за темноты. Неожиданно девочку охватил
гнев - он давно накапливался в ней, еще  с  момента,  когда  она  обнаружила
Стирпайка  нахально  развалившимся  в  ее  убежище,  а  потом   бесцеремонно
потребовавшего  вести  его  вниз  через  весь  чердак.  Но   теперь-то   она
отыграется!
   - Слушай, ты! - закричала юная герцогиня вне себя. - Пошел вон! Кто  тебя
звал сюда? Почему ты вечно суешь нос в чужие дела? Кстати, давно хотела тебе
сказать: ходишь, во все вмешиваешься, кем ты вообще себя возомнил?  Думаешь,
чрезвычайно важное лицо? Да ты просто жалкий  старикан,  вот  ты  кто!  Твое
место - возле папы, вот и торчи  там  сколько  угодно,  а  нас,  пожалуйста,
оставь в покое...
   Видя, что камердинер ошеломленно  застыл  и  не  собирается  трогаться  с
места, Фуксия вне себя затопала ногами, подскочила  к  старику  и  принялась
дергать его за широкий пояс. Слезы ручьем лились из ее глаз.
   Флей готов был сквозь землю провалиться - он давно  не  попадал  в  столь
дурацкую ситуацию. Старый слуга положительно  не  знал,  что  должен  теперь
делать. Девчонка ведет себя неподобающе - были бы тут ее родители, они сразу
поставили бы ее на место. Но их сиятельство легли  почивать,  а  сам  он  не
имеет права даже одернуть расходившуюся Фуксию - потому что  он  всего  лишь
слуга, хоть и самый главный слуга во всем Горменгасте...
   Однако все обошлось благополучно  -  Фуксия  успокоилась  сама.  Все  еще
всхлипывая, она пробормотала:
   - Ну что ты стоишь? Я сказала - уходи!
   - Но сударыня, - нашелся наконец Флей, -  я  ведь  не  шатаюсь  по  двору
праздно, да еще в такое время! Его сиятельство желают видеть ее, - и  кивнул
в сторону госпожи Слэгг.
   - Меня? - изумилась старуха.
   -  Именно  так!  -  пылко  подтвердил  Флей,   довольный,   что   скандал
прекратился.
   - О, Боже ты мой! Что же он хочет? Почему меня-то? Что хоть стряслось?
   - Его сиятельство желают переговорить с вами завтра поутру,  -  отчеканил
Флей сухо и, резко повернувшись, зашагал прочь. Через две  минуты  стук  его
каблуков затих.
   Первой опомнилась нянька - подхватив за руку Фуксию, все  еще  вытиравшую
слезы, она потащила воспитанницу к дому доктора. Дом был в двух  шагах,  так
что очень скоро госпожа Слэгг властно стучала в дверь специально  ввинченным
для этой цели большим медным кольцом.
   Но двери никто не  открыл  -  из  здания  доносились  приглушенные  звуки
скрипки.
   Фуксия постучала в  дверь  сильнее.  Музыка  разом  прекратилась,  с  той
стороны послышались шаркающие шаги. Шаги замерли как раз у  двери.  Стукнула
откидываемая задвижка, дверь распахнулась и в ярко освещенном проеме  возник
силуэт   доктора.   Несколько   мгновений   Прунскваллер   всматривался    в
посетительниц - видимо, после яркого  света  он  не  мог  рассмотреть  их  в
темноте.  Наконец,  убедившись,  что  все  в  порядке,  врач  махнул  рукой,
приглашая их войти. Госпожа Слэгг дернула Фуксию за руку, и обе  переступили
через порог. Дверь  захлопнулась,  проворная  рука  эскулапа  мигом  вернула
задвижку на прежнее место. Фуксия с удивлением обнаружила, что вместе с ними
в дом доктора вошел и Стирпайк. А она-то  подумала,  что  поваренок  наконец
оставил их в покое!
   - О! Ха-ха! Браво! - закричал доктор, снимая с рукава  своего  бархатного
камзола волос и  обнажая  ровные  сахарно-белые  зубы.  -  Я  вижу,  молодая
госпожа, что вы привели  с  собой  друга.  Да,  друга,  э-э-э...  который...
э-э-э... - Тут врач замялся, как следует разглядев Стирпайка.  Очевидно,  он
не мог связать оборванца-поваренка  и  одетую  в  дорогое  платье  заморской
выделки хозяйскую дочь. Но кто их знает, этих господ...
   Фуксия и нянька с неудовольствием посмотрели  на  Стирпайка.  Обеим  было
неприятно зубоскальство доктора, однако претензий  к  нему  предъявить  было
нельзя - каждый человек имеет право полюбопытствовать, кто пришел к  нему  в
гости, если этот гость не был приглашен.
   Поваренок же не  растерялся:  церемонно  поклонившись  Прунскваллеру,  он
вежливо проговорил:
   - Всегда к вашим услугам!
   - Ха-ха! Не нужно мне никаких слуг! Да! - темперамент эскулапа снова  дал
знать о себе. - Молодой человек, вам бы  чуть  пораньше  прийти...  Впрочем,
вряд ли я рискнул бы принять на службу столь продувного  молодого  человека,
ха-ха, который заходит в дом без приглашения, ха-ха-ха! Но, скажу вам  -  вы
далеко пойдете, ха-ха!
   - Вообще-то, - вмешалась Фуксия, - это я привела его. Он говорит, что  он
хочет найти себе хорошую работу. Парень умный, я сама в этом убедилась.
   - Даже так!  -  снова  закричал  Прунскваллер.  -  Всегда  уважал  людей,
желающих работать! От таких людей заряжаешься энергией, что немаловажно  для
врача, который обычно расточает энергию на своих  многочисленных  пациентов.
Ой, да  что  это  я  держу  вас  в  передней!  Простите,  ваше  сиятельство,
проходите, проходите же в комнаты! Прошу! Госпожа Слэгг, вы  с  каждым  днем
все хорошеете - не сочтите за подхалимство! Проходите,  садитесь,  кому  где
больше нравится. Не стойте, не стойте в дверях, проходите, дорогие гостьи...
хм, и гость!
   Наконец, оторвав от Стирпайка подозрительный взгляд, Прунскваллеру  шаром
вкатился в просторную комнату, служившую,  по-видимому,  гостиной.  Из  этой
комнаты вели в  разные  стороны  несколько  дверей,  одна  из  которых  была
открыта. Судя по скорости, с которой и без того подвижный  лекарь  захлопнул
дверь, там располагалась спальня. После чего Прунскваллер чуть ли  не  силой
усадил оробевшую няньку в  пышное  кресло  винно-красного  цвета  с  высокой
спинкой. Фуксии досталось кресло того же  колера,  но  не  столь  роскошное.
Усаживая  молодую  госпожу,  доктор  одновременно  правой  ногой  пододвинул
Стирпайку резной дубовый стул. Наконец гости расселись  по  местам,  и  врач
стремглав бросился к огромному буфету -  с  башенками  и  воротцами,  чем-то
напоминавшему Горменгаст в миниатюре, - и, отворив одну  из  резных  дверок,
зазвенел стаканами и графинами.
   - Ну, как настроение? Как чувствуете себя,  спрашиваю?  Фуксия,  чего  ты
сейчас хочешь? - бормотал доктор, продолжая колдовать над напитками.
   - Спасибо, вообще-то сейчас мне чертовски  хочется  спать!  -  призналась
девочка.
   - Ага! Я так и думал! Разумеется, тебе нужно дать нечто  бодрящее.  Чтобы
потом тебе и спалось крепче. Я верно угадал?
   - Даже не знаю, доктор...
   - Значит, верно!  Врач  безошибочно  определяет  состояния  пациентов,  а
значит, и их скрытые желания. А еще... - договорить эскулап не успел, потому
как  внезапно  насторожился  и  медленно,  несколько  даже  картинно,  начал
подкрадываться на цыпочках к двери. Присутствующие затаили дыхание.  Подойдя
к двери, Прунскваллер распахнул ее - на  пороге  стояло  странное  существо:
коротышка в ливрее с поднятой рукой, точно в момент,  когда  хозяин  отворил
дверь, этот человек собирался постучать.
   Госпожа Слэгг чувствовала себя неудобно. Она  решила,  что  пора  уходить
отсюда  -  нужно  только  найти  подходящий  предлог.  И,   наклонившись   к
воспитаннице, старуха зашептала:  "Ты  ведь  больше  всего  любишь  вино  из
бузины, так? Вот и скажи ему  об  этом.  А  он  пытается  дать  тебе  что-то
бодрящее? Зачем! Откажись!"
   Однако доктор услышал эти слова.  И  потому  отдал  приказ  своему  лакею
принести и бутылку вина из бузины, а также "порошки и все  прочее".  Наконец
слуга повернулся и вышел.
   - Ну вот и чудненько! - вновь задребезжал доктор, поворачиваясь к гостям.
- Не стоит напрягаться, расслабьтесь! Фуксия, дорогая, представь  каждую  из
своих рук этакой медузой - ты ведь видела в книжке медуз, да?  -  представь,
что твои руки желеобразны, что они не хотят двигаться. Все  будет  хорошо  -
неожиданно ты ощутишь в себе такой заряд бодрости, что сможешь  добежать  до
Дремучего леса, не переводя дух.
   Прервав поток обещаний, доктор вновь белозубо улыбнулся и теперь  перенес
внимание на няньку:
   - Ну, а вы что скажете, уважаемая госпожа Слэгг?  Чем  прикажете  угощать
вас? Может, немного портвейна?
   Нянька чувствовала себя ужасно неловко - напористость доктора была  столь
неожиданной, что у старухи даже язык словно прилип к гортани. Само собой, ее
молчание было воспринято как согласие, и Прунскваллер тут  же  повернулся  к
буфету и зазвенел посудой с новой силой.
   Через минуту эскулап поднес няньке пузатую рюмку на  серебряном  подносе.
Она неловко приняла ее, больше всего на свете боясь расплескать содержимое и
выглядеть неловкой дурой в глазах окружающих.
   Прунскваллер тут же подскочил к Фуксии:
   - Дорогая, у меня есть для вас кое-что.
   Он тут же возвел глаза к потолку,  давая  понять,  что  приготовил  очень
ценный подарок.
   Фуксия вся подалась вперед, вцепившись руками в подлокотники кресла:
   - Доктор, прошу, не томите душу! Выкладывайте, что там такое?
   - Ха-ха-ха! Я так и думал! Ладно, намекну - носимая вещь,  ха-ха-ха!  Она
будет твоей при соблюдении двух, ха-ха, условий: если она тебе понравится  и
если не покажется слишком тяжелой. Предупреждаю  -  я,  как  доктор,  обязан
заботиться о твоем здоровье, в том числе  и  о  твоих  шейных  позвонках,  а
потому... В общем, надеюсь, что ты всегда будешь осторожна!
   - Да, да, разумеется! - поспешила пообещать Фуксия.
   Прунскваллер наклонился к девочке:
   - Я знаю, что твой братец действует тебе на нервы. Знаю-знаю, не отрицай!
Я приготовил для тебя камешек -  не  простой...  Я  видел,  как  ты  плакала
горючими слезами. Слезы твои были похожи на  бриллианты,  но  чтобы  они  не
казались большой ценностью, я подарю тебе камень -  он  будет  покоиться  на
твоей груди. Слезы будут выглядеть на его фоне неброско, и ты сама  поймешь,
что огорчаться по любому поводу стыдно! Ха-ха!
   Доктор замолчал и внимательно посмотрел Фуксии в глаза.
   Девочка подняла взор на эскулапа и задумчиво сказала:
   - Да, доктор, большое вам спасибо!
   - Ха-ха! - взревел лекарь восторженно. - Я так  и  полагал!  В  общем,  я
решил преподнести тебе в подарок камень, доставленный из одной очень далекой
страны.
   Прунскваллеру запустил правую руку в карман, но, внезапно взглянув  через
плечо, застыл от удивления на месте.
   - Фуксия, послушай, - заговорил наконец эскулап, - кто  этот  твой  новый
друг? Ты хорошо знакома с ним?
   В  ответ  девчонка   только   отчаянно   завертела   головой   и   издала
нечленораздельное мычание.
   Доктор удивленно посмотрел на Фуксию и прикрыл глаза:
   - В таком случае придется действовать чуть позже, ха-ха. Потянем немножко
время, а там все встанет на свои места.
   Госпожа Слэгг не понимала, что происходит. Прунскваллер говорил какими-то
загадками. Зачем он все-таки позвал их сюда на ночь глядя?
   Теперь внимание лекаря переключилось на Стирпайка:
   - А скажите-ка мне, молодой человек, во что это  вы  облачились?  Что  за
странное одеяние на вас?
   Паренек тут же вскочил на ноги:
   - Я не могу похвастаться большим гардеробом - ношу то, что мне