тдел Безопасности и расследовал все подозрительные дела. Я
даже принял участие в экспедиции к очень подозрительной галактике, где
раз за разом исчезали корабли. Два года работы, прыжки во времени... Мне
приходилось годами наблюдать за своей целью - ведь я не мог даже тронуть
гада, тот должен был полететь ко мне и сообщить сведения о Размахе. И
как назло, на Варлок я попал совершенно случайно. Вся моя работа норлику
под хвост, я потратил два года на подготовку - и зря! Да еще жалкая
пернатая тварь мешает моей мести.
Грифон яростно извивался в путах.
    -Мерзавец! Гад! Развяжи меня, и убей в честном бою!
    -Потом не обижайся, когда назову идиотом. - Раэн рассмеялся. -Птица, я
тебя убивать не намерен. Смысла нет. Ты ведь моему отцу врагом не был.
Помоги отыскать, укажи путь обратно - и отпущу.
    -Никогда!
Дракон основательно встряхнул пленника.
    -И почему? Если Размах был тебе другом, ты должен желать его
спасения...
    -Не от твоих рук!
    -Ага, так мы еще и эгоисты. Тебе есть разница, кто спасет твоего друга?
От бессильной ярости Иглис издал вопль бешенства.
    -Я убью тебя, Раэн! Убью!
    -Да ну? Не шутишь? Птичка, мне было десять лет, когда я убил своего
первого дракона. Он осмелился оскорбить мою мать! Мне с рождения
твердили, что я кончу жизнь убитым. Даже мама. И многие пытались это
сделать. Поверь мне, многие... Но все они мертвы, а я жив. Если не хочешь
присоединиться к их числу, веди себя тихо, понял? И укажи ту пещеру, о
которой говорил, пока я не рассердился по-настоящему. - Раэн перехватил
Иглиса поудобнее, оглядев местность с высоты. Под ними простирались
леса и горы, до горизонта не было видно просвета.
    -Можешь меня убить, Раэн. - холодно произнес грифон. -Но я не помогу
тебе.
    -Может быть, обьяснишь причину? - с угрозой спросил дракон, встряхнув
Иглиса еще разок.
    Грифон гордо промолчал. И сразу пожалел об этом. Недолго думая, Раэн
швырнул его вниз. В ужасе извиваясь, Иглис провалился в пустоту, отчаяно
пытаясь разорвать путы и распахнуть крылья. Он закричал... Но в момент,
когда гибель уже казалась неизбежной, странная сила подхватила грифона
и подняла в небо.
    -Ну, промолчи еще разок, хорошо? - дракон парил в воздухе не шевеля
крыльями. От ненависти у Иглиса потемнело в глазах.
    -Никогда! Я не стану твоим рабом, гад!
    -Никто не смеет вставать на моем пути!!! - Раэн рассвирипел. Дальнейшее
Иглис запомнил плохо. В памяти осталась лишь боль, ненависть, крики и
ярость.
    ...Приходил в себя он долго и тяжело. Страшно болело тело,
раскалывалась голова. Он попытался открыть глаза, но боль стала
невыносимой. Все звуки пропали, шум крови в ушах достиг болевого порога.

    "Я жив. Я жив?... О боги, нет... Не надо опять... Не надо дальше!..." -
Иглиса скрутила судорога, он задрожал. Превозмогая невыносимую боль,
открыл глаза. Шагах в десяти от него стоял дракон. Ненависть горячей
волной окатила разум грифона, он тихо зарычал. Раэн повернул голову.
    -Ты ничего мне не сказал. Не казни себя. - в голосе дракона впервые не
было слышно насмешки.
    -Убей меня, гад... - как ни старался, Иглис не сумел сказать это твердо.
    -Нет, я тебя не убью. Ты меня сильно удивил, Иглис.
    -Почему... Почему ты не оставишь меня?!...
    -Оставлю. Я скоро улечу, не волнуйся. Хочу только сказать одну вещь.
Голова дракона опустилась к бессильно распластанному на траве телу.
    -Ты молодец, грифон. Я зря считал тебя ничтожеством.
Иглис попытался плюнуть в ненавистное лицо, но не смог. Раэн вздохнул.
    -Извини что так вышло. Я немного погорячился.
    -Подонок!
    -Может быть. Только вот такие как я - побеждают. Герои, подобные
тебе, терпят поражение. Но сегодня проиграл я. И хочу сказать: ты имеешь
полное право называть себя воином, Иглис.
    Раэн распахнул крылья, готовясь взлететь. В последний момент он
повернул голову, и сказал знакомым насмешливым голосом:
    -И хотя ты герой, это не значит что ты не можешь быть глупцом. Скорее
наоборот. Но так уж устроены герои... Прощай, и постарайся вспоминать
меня не только с ненавистью.



                  ***



    -Проснись.
Джафар моментально вскочил на ноги. В темноте горели две золотые
звездочки.
    -Чувствуешь?... - едва слышный шепот заставил мага вздрогнуть. Дав
волю своим силам, колдун сразу понял, что имел в виду спросивший.
    -Они пришли.
    -Ложись обратно.
    Джафар кивнул, осторожно коснувшись Аметиста. Едва заметное
движение, шелест... и на широкую королевскую кровать опустилось тучное
тело халифа Секима ибн Мохаммеда.
    -Я буду за дверью. Маг, главное - не паниковать. Они тебе не по зубам, но
мне - что семечки. Помни, я рядом. Что бы ни случилось - главное, наживка
должна быть проглочена.
    -Каэл, лучше приступай к делу.
Кивнув, призрак испарился. Джафар закрыл глаза.
    "О боги, на этот раз мы сами сыграем в ваши игры..." - маг всем телом
ощущал приближение врага. На этот раз их было много, и колдун смутно
различал некую защитную силу, окружавшую пятерых людей в коридорах.
Они шли к нему. Не к комнатам Джафара! К халифу!
    "Провал!" - понял маг. Но слова Каэла заставили его остаться
неподвижным. Присутствие дракона совершенно не ощущалось, однако он
знал, что стремительный синий автомобиль близко. За дверью. Совсем
рядом...
Скрип. Еле слышный скрип тяжелых мозаичных дверей. Шуршание... Словно
чешуя. Чешуя?!
    "Спокойно! Это стражники. Они сползают по стене вниз, потеряв
сознание..." - приложив все силы, колдун заставил себя не открывать глаза.
Минутой позже он ощутил сильную магию. Некто пытался усыпить халифа.

    "Чтож, поспим..." - Джафар мысленно произнес в ответ на заклинание
несколько слов, призванных создать впечатление будто оно сработало.
Пару минут все было тихо, затем послышались тихие слова.
    -Спит.
    -Ты так думаешь? Ну, ну...
    -Обьект в соседнем помещении.
    -Так иди и забери его.
    -Не забывай, кто из нас кто! - в голосе прозвучала ярость.
    -Вот именно.
    Послышались быстрые шаги, но колдун не обратил на них внимания. Он
из последних сил сдерживал крик. Этот голос! Он знал этот голос!
    "Не может быть! Чушь! Невозможно!!!" - Джафар не удержался. Осмотрев
комнату магическим зрением, он убедился что ночной гость стоит к нему
спиной. И тогда маг приоткрыл глаза.
Высокий человек в темной мантии обернулся от окна.
    -Джафар, тебе не идет это тело. - глубокий, чуть хрипловатый голос едва
не свел колдуна с ума. Маг потрясенно приподнялся на кровати, отчаянно
надеясь что спит. Но он не спал...
    -Ты?!!   ТЫ?!!!   Т Ы !!!
    -Держу пари, ты не ожидал меня видеть. - с усмешкой заметил гость,
приближаясь к потрясенному Джафару.

                   ***


    Каэл неподвижно стоял на мраморном полу широкой комнаты,
украшенной мозаикой и барельефами цветов. Он ждал. И ожидание было
вознаграждено. Неслышно открылись двери, и в помещение вошли двое
людей. Мужчина и женщина. Каэл приготовился слушать.
    -Феррари.
    -Действительно похожа, ты не считаешь?
    -Они совершили небольшую ошибку. Джафар никогда не был на Земле.
Он не сумел бы создать точную копию земного транспорта тысячелетней
давности...
    -Мы знаем, что эту вещь сделал не он.
Ответил некто, находившийся за дверью.
    -Они не знали, что мы это знаем. И должны были расчитать ловушку
тщательней. Боюсь, я немного переоценил Каэла. Он мог бы придумать и
более изощренную ловушку...
    Синий дракон едва не вскрикнул, узнав голос. Приложив все силы,
молодой Диктатор остался в полной неподвижности. Но в душе его царил
хаос.
    "Я не ожидал... О боги, я не ожидал..." - Каэл с трудом сдерживал дрожь.
Тем временем люди закрепили на капоте стремительной синей машины
трансмиттер материи, и обвели проводники вокруг корпуса. Мужчина
осветил автомобиль слабым зеленым фонарем.
    -Готово. Можно забирать.
    -Ты уверен, что Каэла нет поблизости?
    -Наоборот. Я уверен, что он здесь и наблюдает за нами. - в голосе из-за
двери послышалась насмешка.
    Синий дракон из последних сил сдерживал себя. И преуспел. Каэл сумел
сохранить полную неподвижность. Однако голос за дверью не утих. На
этот раз он говорил довольным тоном, явно наслаждаясь триумфом.
    -Каэл, должен тебя огорчить. Ты слишком молод, чтобы на равных играть
во взрослые игры. Лучше не играй в том месте, куда сейчас попадешь. До
скорого свидания, мальчик.
После этих слов женщина в комнате коснулась пояса, и синий гоночный
автомобиль провалился в Ничто.




              Глава четырнадцатая.



   -Он играет в двойную игру. - Тайга мрачно бросила на стол кристалл с
записью. Скай отвернулся от компьютера.
   -Тая, подробнее.
Подошел Драко. Он был в очень плохом настроении.
    -Скай, Рэйдэн уже изготовил проникатель. И ничего не сказал нам.
Император замер, прикрыв глаза. Молчал он долго.
    -Вот, значит как... Чтож, он выбрал.
Тайга нежно коснулась крылом могучей спины синего дракона.
    -Скай, он столько сделал для нас... Не надо сразу забывать все хорошее,
прошу.
    -Я ничего не забываю, Тайгуша. Но Рэйдэн сам отказался от участия в
нашей экспедиции. И, хоть мне и неприятно так говорить, но он отказался
от доверия.
Тайга с болью зажмурилась. К ней подошел Драко, обнял.
    -Он прав, любимая. Мы не можем доверять человеку, способному скрыть
столь важные сведения от тех, кого он зовет друзьями.
Дракона тряхнула головой.
    -Все вы одинаковые! Все! Он - человек, значит ему нельзя доверять. Это
несправедливо! - Тайга прижалась к Драко. Золотой дракон гладил ее по
голове, закрыв глаза.
    -Тая, Тая... Не мы сделали мир таким. Не надо плакать.
Пару минут все молчали. Наконец, Скай встал.
    -Итак, все точки расставлены. Ждать больше незачем. Тайга, успокойся и
возьми себя в руки. Мы отправляемся на полигон, и через три часа - за
Каэлом.
Фиолетовая дракона подняла голову, с изумлением взглянув на Императора.

    -Как это? У нас же нет проникателя...
    -У кого нет? У нас? Тайгуша, плохо же ты обо мне думаешь... - Скай явно
пытался поднять настроение Тайге. Он погладил ее по крылу, и Драко
улыбнулся.
    -Тая, мы не теряли время. Институт Ямадзаки работал с того самого
момента, как пропала ученая. Они уже изготовили двигатель, основанный на
открытии пропавшей драконы. Ее звали Тень, кажется.
    -Каком открытии? - Тайга немного успокоилась.
    -Тень открыла новую частицу, нейтрал. Это открытие дорого ей
обошлось, но в конечном счете оно же ее и спасет. Тайга, теперь мы можем
проникать в другие Вселенные сами! - Драко торжественно обнял свою
возлюбленную крылом.
    -Помнишь Первую Экспедицию? Когда мы впервые встретили людей с
Земли?
Тайга кивнула.
    -Конечно помню. Там был такой смешной старикан, профессор...
    -А ты помнишь принцип, на котором работал первый звездолет людей?
    Дракона ахнула. Как она могла забыть?! Тогда, еще до Катаклизма, люди
разработали довольно неуклюжую, зато весьма оригинальную систему
межзвездных полетов. Корабль, разогнавшись до скорости света, проникал
в другую Вселенную на микроскопическую долю секунды. За это время
компьютер успевал сместить точку выхода на любое расстояние в нашей
Вселенной, и корабль моментально покрывал громадные расстояния. После
контакта с драконами эту систему прочно забыли - она не выдерживала
никакого сравнения по надежности и точности с гравитационными
зондер-агрегатами, применявшимися на кораблях Дракии. Однако
зондер-агрегаты требовали наличия приемников на конце пути...
    -Драко, как мы могли забыть!
    -Слишком много лет не возникало необходимости в подобном
устройстве. Между прочим, после спасения Каэлу надо будет устроить
большой праздник в честь одной драконы... - Скай усмехнулся. -Полагаю,
скоро мой сын станет отцом. Когда красивая дракона столь яростно
преследует молодого парня, тут дело не только в дружбе, я так думаю.
Тайга улыбнулась, вспомнив о Рыси.
    -Это она раскопала?
    -Да. Так обрадовалась, что позвонила мне в три часа ночи, и едва не
прыгала. Я сразу переправил ее к Ямадзаки, и тот сумел выжать из
первоначального проекта рабочую модель двигателя. Использовал эти
новые частицы, нейтралы. Тая, сегодня мы летим за Каэлом, а скоро...
    Тайга вздрогнула. Два дракона тожественно смотрели на нее, и она
чувствовала гордость и радость наравне с ними.
    -Мы спасем Винга!
    -Да, мы спасем его. - Скай гордо вскинул голову. -Достаточно мы
расчитывали на магов и помощь извне. Мы - драконы. Нам не нужны
Рэйдэны, чтобы жить.
    Драко резко кивнул. И перевел взгляд на Тайгу. Фиолетовая дракона
колебалась. Видя это, Император нежно погладил ее по голове.
    -Тая, мы вовсе не намерены бросать Рэйдэна, или причинять ему вред.
Просто отныне он - друг. И только. Никаких советов, никаких руководящих
указаний.
Тайга тяжело вздохнула.
    -Наверно вы правы. Но, как же мне неприятно смотреть на трещину
между нами...
    -Не мы проложили эту трещину, любимая. - твердо ответил Драко.
Час спустя три дракона возникли из воздуха в горном районе ареала Ямато.


                  ***

    -Скай, почему ты не берешь остальных? - Тайга заканчивала проверку
громадной камеры с мягкими, упругими стенками.
    -Потому что они заняты. Викинг улетел куда-то, наверно искать
Палладия... - Скай фыркнул. Император руководил погрузкой в корабль
оборудования. -Катане я пока ничего не сказал. Дарка, и поддерживающих
его, я звать не хочу. А Аракити я просто не пущу. Боюсь.
Тайга высунула голову в люк и внимательно посмотрела на синего дракона.
    -А Сумрак?
Скай помолчал.
    -Он слишком близок Рэйдэну.
Тайга нахмурилась.
    -Он наш верный союзник, Скай.
    -Не отрицаю. Но я не хочу брать его с нами. Имею же я право выбрать
состав экспедиции сам?
Неодобрительно покачав головой, дракона вылезла из биокамеры и
коснулась пульта на поясе.
    -Тор-5, загружай. Все в порядке.
    Громадный робот с тихим жужжанием поднял тяжелое устройство, и
скрылся в грузовом отсеке. Тайга проводила его долгим взглядом.
    -Вот еще одно, что меня тревожит, Скай. Роботы.
Император удивленно обернулся.
    -Причем здесь роботы, Тая?
    -Они ведь уже сотни лет как не уступают драконам в уме. Они имеют
эмоции, даже чувство юмора. Первый робот класса "Тор", тот самый,
которого я разработала, умел любить, Скай...
Синий дракон с досадой покачал головой.
    -Тайгуша, ну какое сейчас время для разговоров о роботах?!
Дракона вздохнула.
    -Конечно, ты прав. Но все же... - она мрачно взглянула на громадный
корабль, занимавший почти все скальное плато. Несколько десятков
драконов летали от корабля к комплексу зданий, то и дело виднелись
золотые блики на чешуе Драко. Тайга прижалась к Скаю, и могучий
Император затаил дыхание, нежно обняв дракону.
    -Скай, мне страшно. - тихо произнесла Тайга. -Мы слишком изменились.
Вспомни Первую Экспедицию. На корабле не было оружия, Скай. Мы летели
к братьям по разуму. А сейчас мы прежде всего готовимся встретить врагов.
Мне очень страшно, Скай. Драконы стали совсем иными...
Император долго молчал.
    -Малышка ты моя. - наконец сказал он, прижав к себе Тайгу. -Прости меня
за все.
    -Ты не виноват.
    -Нет, я виноват. Я помешал тебе стать взрослой, Тайга.
Дракона слабо улыбнулась.
    -Скай, мне десять тысяч...
    -Тебе десять лет, а не десять тысяч. Мы с Драко оберегали тебя от
жестокости и боли слишком хорошо.
Тайга встрепенулась.
    -Ну, знаешь! Да я такое видела...
    -Что?
Дракона запнулась.
    -Смерть друзей... - неуверено произнесла она.
    -А ты убивала, Тая? Нет. Ты никогда никого не убивала.
    -И поэтому я не стала взрослой?! Чтобы стать взрослой, нужно убивать?
- возмущенная Тайга отодвинулась от Ская. Тот долго молчал, затем прижал
к себе дракону.
    -Нет, малышка. Вовсе не нужно. Прости меня, если можешь. Помнишь, что
сказал Рэйдэн, когда делал вас Диктаторами? Он сказал: вы останетесь
молодыми навек. И вы с Драко остались, Тая. Я - нет. Я Диктатор от
рождения. Вам с Драко от силы двадцать лет, а мне...
Он помолчал, не сознавая, что все сильнее прижимает к себе дракону.
    -Мне... Мне десять тысяч, Тайга. Я стар.
Тайга вздрогнула.
    -Ну что ты, Скай...
    -Я стар. Каэл ненавидел меня. Потому что он молод. Потому что он имеет
идеалы, иллюзии, мечты... И намерен защищать их. Все мои дети ненавидели
меня. Никто не принял ни малейшей помощи, все они стали
исследователями, и покинули Империю. Трое уже погибли... - дракон с
болью закрыл глаза. -И Каэл идет тем же путем. Но ему хуже, Тая. Его ждет
моя судьба. Тело останется молодым, а разум... Будь ты проклят, Рэйдэн.
    Драконы молча смотрели на могучие машины, спокойно готовившие
боевой корабль "Шторм" к полету. Машины не задавались вопросом, зачем
они грузят на борт сверхмощные орудия, блоки кобальтовых ракет,
генераторы антивещества и искривители пространства Ногана... Они
просто выполняли свою работу.


                   ***

     Три дракона расположились в широкой рубке корабля. На громадном, во
всю стену, голографическом экране величаво вращалась зеленая планета.
Из-за края, купаясь в сиянии, медленно поднималось слепящее белое
солнце, превращая Дракию в изумительной красоты кольцо со сверкающим
бриллиантом огня. Как всегда в таких случаях, у наблюдателей захватило
дух от избытка чувств.
    -Никогда, никто не сможет создать ничего столь же прекрасное... - тихо
сказала Тайга, положив голову на грудь золотому дракону.
    -Именно потому, что никто не создавал Вселенную, она столь
совершенна... - Скай задумчиво наблюдал за космической зарей.
    -Но совершенство не стоит ничего, если некому его осознать. - Драко
повернул изумительно красивую голову к друзьям.
    -И никто не имеет права лишать живое существо возможности познавать
Вселенную.
    Тайга выпрямилась, распахнув сверкающие крылья. Ее друзья последовали
ее примеру. Дракона вздохнула, обернув сияющие голубые глаза к
товарищам.
    -Вновь мы втроем, и опять нас ждет впереди неведомое.
    -И вновь мы оставляем за спиной мирную, спокойную страну.
    -И готовимся встретить мир, полный боли, несправедливости и
жестокости.
Синий дракон Скай Фалькорр невесело улыбнулся, протянув могучую руку
к сенсорам.
    -Это наша работа.
    Грандиозный космический корабль засветился пурпурным сиянием,
пронзая ткань пространства подобно трезубцу некого бога. Мощные
генераторы переместили звездолет в соседнее измерение, моментально
определив наличие в нем массы, подходящей под описание планеты Варлок.
Драконы в рубке не ощутили решительно ничего. Мгновение - и на экране
вместо Дракии появился грандизный серо-синий шар, перевитый канатами
пассатов и заботливо укутанный в тучи. Космонавты разошлись по
лабораториям, и не спеша принялись за определение параметров
неизвестной планеты. Через час они уже знали, что попали в правильное
измерение.
    Через два часа предварительная разведка завершилась. На орбите были
обнаружены многочисленные спутники, а также обломки большой станции.
Между северным полюсом планеты и крупным, безатмосферным спутником,
существовал активный информационный канал. В принципе, нечто
подобное драконы ожидали с самого начала.
    Вот что они не ожидали - так это мощнейший канал защищенной от
пеленгации гравитационной связи, направленный с луны в неизвестном
направлении. Судя по пропускной способности, этот канал мог бы
передавать несколько миллионов обьемных видеопередач одновременно.
Итак, боги Варлока предпочитали держаться от планеты подальше.
Пять часов спустя драконы вновь собрались в рубке пилота. Пилотом был
Скай.
    -Впечатления? - коротко спросил он.
    -Это будет сложнее, чем мы думали. - ответил Драко.
    -Высаживаться на луну и захватывать базу нет никакого смысла. -
заметила Тайга. -Почти однозначно там не будет живого персонала.
    -К тому же, мы не можем первыми начать боевые действия. - добавил
золотой дракон.
Император задумался.
    -Насчет опережающего удара - не мы напа