ремя
группировка "Мантр" была уничтожена. Колонию забыли, она быстро
одичала. Так прошло двадцать лет. Раэн вырос на редкость злобным и
жестоким драконом, что неудивительно, учитывая его историю. На дикой
планете, в условиях информационной блокады... Никто не рассказал ему,
откуда он взялся. Потерявшая разум Тень помнила только одно имя -
Варлок. Когда ему исполнился двадцать один год, Тень умерла.
    Даже Скай содрогнулся при виде Варана в этот момент. Пару минут тот
не мог говорить, но наконец продолжил.
    -Именно тогда и произошло расслоение матрицы. В измерении, где
расположен Варлок, Раэн Тогром проклял свою судьбу и вернулся во
времени на много лет назад, основав группировку Мантр. Он хотел
отомстить, он ненавидел весь мир, и в особенности эту планету. Он решил
создать на Варлоке ад, да так он и сделал. Однако его глубоко поразило
одно событие. Вербуя персонал своей организации, он встретил молодую
дракону по имени Аллерия, и узнал в ней сестру. Более того - Аллерия
оказалась способна читать мысли! Так возник план Раэна по выведению
Диктатора-телепата. Он хотел стать им сам, приобретя таким образом
власть над миром. Который он мечтал уничтожить! Скоро Раэн узнал, что и
его гены содержат нужные цепочки - ведь он был моим сыном, а я телепат
от рождения. Тогда он провел серию безжалостных операций над
экипажами похищенных его группировкой кораблей, и создал новый вид
живых существ - вивернов.
Тайга закрыла глаза крылом от ужаса, но механический голос продолжал
равномерно говорить.
    -В момент смерти Тени, в измерении где находится Федерация Миров, Раэн
Тогром проклял свою судьбу и поклялся отомстить. Он вернулся на много
лет назад, поступив в Отдел Безопасности, надеясь отыскать тех, кто убил
его мать. И там он встретил дракона по имени Скай Фалькорр.
Скай едва не упал с кресла.
    -Ч т о ?!
    -Самое невероятное свойство времени - возможность нелинейного
развития многих вероятностей одновременно. Иными словами, изменив
прошлое, можно получить сразу несколько вариантов будущего, и выбрать
из них наиболее подходящий.
Скай вздрогнул.
    -Но ведь это...
    -Да. Всемогущество, Император. Самое страшное - это понял и Раэн
Тогром.
Варан помолчал.
    -Вы показали Раэну - тому, который жил в Федерации - генетические
карты, которые я вам сейчас дам. Вы убедили его, что он сын Размаха. Вы
рассказали ему все, Император. Кроме одного. Вы не сказали ему о
двойнике.
Тайга не выдержала.
    -Не верю! Невозможно! Как мог дракон - ЛЮБОЙ дракон!!! - так поступить
со своей матерью?!!!
Варан с горечью усмехнулся.
    -Он не трогал Тень и пальцем, Тайга. Вы не забыли? Дракон Раэн Тогром
был убит на Дракии, в тот самый день, когда на Варлоке его отряды
захватили в плен его мать. Он впервые воспользовался машиной времени для
посещения периода, когда Тень содержалась в биолаборатории. И впервые
узнал, что сам создал тех кто убил его мать!
Тайга в ужасе вскрикнула. Наступившую затем тишину прорезал мрачный
голос Каэла.
    -И там, в ужасе стоя у камеры, он встретил дракона. Который принял его
за виновного во всем - и правильно принял, в общем-то. Раэн бежал от этого
дракона. Бежал на Дракию, надеясь замести следы. Но не успел. Его уже
ждали на Дракии.
Скай и Тайга одновременно подались вперед.
    -Кто?!


                  ***

Диктатор Драко мрачно произнес:
    -Сейчас ты умрешь, убийца.
Громадный серебрянный дракон яростно зарычал.
    -Это мы еще посмотрим, гад!
    -Нет. Я вышел из возраста, когда рискуют жизнью ради бессмысленной
"честности". - с этими словами Драко поднял мощный бластер с
энергокапсуляторной насадкой.



                   ***


    -Два года спустя на Варлок прилетел Раэн Тогром в поисках того, кого
считал своим отцом - Размаха. Он явился свидетелем гибели планеты в
термоядерном пламени. Группировка "Мантр", содрогаясь от внутренней
грызни после гибели своего основателя, прекратила финансирование с
очевидностью бессмысленного проекта "Варлок". Новый глава группировки,
человек по имени Деус, приказал уничтожить опытный полигон. Это было
сделано. Трое бывших руководителей, а именно Ригс, Палладий и Аллерия,
выступили против Деуса. Группировка рухнула, разорванная
междуусобицей.
После слов Аспида наступила гнетущая тишина. Наконец, заговорил Варан.
    -Вот так, Император. Вот что такое - время, и вот что может сделать с
временем тот, кто не думает о последствиях.
Скай помолчал.
    -Откуда вы так много знаете обо всем этом, Варан?
    -Я телепат, Скай. Я лично допросил всех арестованных.
    -И что теперь?
Громадный черно-серебристый дракон встал.
    -Ничего.
Поднялся и Скай.
    -Что значит - "ничего"?
    -Ничего из событий, о которых вы слышали, никогда не случалось.
Варан и Каэл совершенно одинаково усмехнулись.




              Глава девятнадцатая.


   Тень в ужасе смотрела на клочья туч, на феерическое сияние в космосе.
Она внезапно услышала треск, и понимание заставило ее вскрикнуть от
страха.
    -Мой счетчик!
Дракона схватила радиометр и в ужасе считала показания.
    -Позитронная радиация! Надо бежать, быстро!
    -Что? - Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба.
    -Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь!
Виверн вздрогнул.
    -Ты увере... Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих никчемных
"героев".
Иглис гордо выпрямился.
    -Не надо. Мы поги... - Варан молча взвалил его и Беорна на спину, и
растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и Анаконду к себе,
распахнула крылья.
    -Надеюсь, я сумею взлететь... - она несмело вздохнула, и взвилась в небо.
Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень летела. Дракона немного
приободрилась.
    -С вами все в порядке?
    Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и Тень это
поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На Варлоке существовали
силы, не поддающиеся осмыслению. Кто мог победить Диктатора?! Какое
оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных
этим драконам?
    Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с Вараном
именно на такой случай, встреча должна была состояться на другой
стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко над деревьями.
    **Тень, смотри!** - сообщение Анаконды было пропитано страхом. Тень
быстро оглянулась. К ней на большой скорости мчались несколько
летающих об®ектов, напоминавших небольшие самолеты.
    -О нет! - она метнулась в сторону, спикировала к лесу... Обьекты не
отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона
отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо.
    -Спасите!!! - Тень в ужасе металась над деревьями, преследуемая
аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались взять дракону живьем - она
ясно различала многочисленные стволы пушек или пулеметов, которыми
были усеяны короткие крылья машин. И машины пока не стреляли.
    **Тень, сверху!**
    Дракона вскинула голову. С неба прямо к ней мчался аппарат врага. Тень
вскрикнула, метнулась в сторону... Но аппарат не долетел до нее. Мощный
поток плазмы превратил машину в кусок оплавленного железа. Дракона как
ужаленная посмотрела вниз.
    На поляне стоял громадный черно-серебристый дракон. Увидев, чтО он
держит в руках, Тень с криком рухнула в лес. И вовремя. Из пусковой
установки рванулись семь маленьких ракет, нашедших себе цели в
атакующих самолетах. Взрывом дракону едва не оглушило.
    -Спасите! - Тень бросилась к неизвестному дракону. Тот прижал ее к
себе.
    -Тень...
    -Отпусти! - удивленная дракона вырывалась. -Кто ты?! Оставь меня!
    Дракон моментально отпустил Тень. Пару секунд смотрел на нее, пронзая
глазами насквозь. Потом глухо произнес:
    -Лети к условленному месту. Варан ждет.
Затем неизвестный спаситель внезапно привлек к себе дракону, и горячо
поцеловал.
    -Прости меня, любимая. И прощай.
Коснувшись пояса, он исчез. Потрясенная Тень оглянулась на притихших
детей.
    -Аспид, кто это был?...
Маленький виверн вздрогнул, словно очнувшись.
    -Это... Это был... Да нет, не может быть.
    -Кто?!
Аспид не ответил.


                  ***


    Высокий человек в сером плаще шагал по лесной дороге, направляясь в
сторону небольшого озера, когда навстречу ему из-за дерева вышел Джафар
ибн Секим. Маг потратил около трех секунд на дело, после чего коснулся
Аметиста.
    -Все в порядке.
Рядом с ним возник приземистый медный дракон.
    -Ты хорошо помнишь, что должен говорить? - спросил Джафар у Викинга.

    -А ты? - дракон улыбнулся. -Джафар, ты сильно изменил мое мнение о
людях.
    -Ошибаешся. - мрачно заметил маг. -Я вовсе не человек.



                  ***


    Размах очнулся и мгновенно вспомнил все. Его атаковали! Дракон вскочил
с зеленой лужайки, на которой лежал, и резко осмотрелся. Пейзаж сильно
напоминал его родной мир, Танаграм.
    **Размах...** - знакомый голос заставил дракона вздрогнуть. Он
молниеноносно обернулся, и подхватил на руки маленькую зеленую
драконочку.
    -Анаконда?!
    **Только не волнуйся, Размах. Все в порядке, врагов больше нет!**
Дракон рассмеялся от радости, прижав к себе малышку.
    -Ты живая...
Анаконда плакала.



                  ***


    -Лети, Тая. Я готов.
Драко обнял свою возлюбленную дракону, и горячо поцеловал ее.
    -Только не перепутай слова, любимый... - тихо сказала Тайга.
    -Не бойся. Варан указал на пластичность времени. Одно-два предложения
ничего не изменят.
    -Хорошо. - Тайга исчезла. Драко пару минут смотрел в иллюминатор, с
улыбкой прислушиваясь к топоту ног по коридору космического корабля
"Шторм".
    -Могу я узнать, что здесь происходит? - в голосе Каэла слышалась ярость.
Драко медленно повернул голову.
    -Можешь. Садись.


                   ***


    Джафар спокойно стоял спиной к роскошной кровати, глядя в сводчатое
окно. Вставленный в ухо хронометр тихо произнес:
    -Пора.
    Маг улыбнулся своим мыслям, и повернул голову. С кровати на него
квадратными глазами смотрел халиф Секим ибн Мохаммед.
    -Тебе не идет это тело, Джафар. - негромко заметил Джафар,
приближаясь к отцу.



                    ***


    -Мне нужен майор Раэн Тогром.
    Красивая золотая дракона с удивлением смерила взглядом идеально
сложенного синего дракона. Если бы не удивительно небольшой рост,
посетитель мог бы быть настоящим красавцем.
    -Кто вы?
    -Его старый друг.
    Дракона коснулась коммуникатора. Минут через десять из лифта
стремительно показался громадный серебристый дракон.
    -Кто вы? - спросил он, с удивлением рассматривая маленького синего.
Гость едва доставал до груди майору, хотя вовсе не казался ребенком.
    -Меня зовут Скай Фалькорр. Я бы хотел поговорить с вами, майор.
    -У меня не слишком много времени, уважаемый.
Скай мрачно усмехнулся.
    -Я так не думаю. Времени у нас полно, Раэн. Пройдемте в мою машину,
она за углом.
Серебрянный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул.
    -Ладно, малыш. Пойдем, поговорим.
Император улыбнулся.


                  ***


      Викинг вдохнул горячий морской воздух. Стадион располагался в
большом кратере, на островке недалеко от порта Фрисата. Медный дракон
долго смотрел на состязания, мысленно заставляя себя сделать то, что было
необходимо. Ему удалось это. Взмыв в воздух с трибун, Викинг опустился
на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. Тот был в таком
мрачном расположении духа, что не заметил.
    -Каэл, не надо так переживать. - произнес медный дракон, мысленно
извиняясь перед другом за будущее.



                  ***


    Взрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искореженные
обломки металла. Но ярость Раэна Тогрома лишь разгоралась. Взмыв в
космос, серебрянный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и
облетел всю планету, методически уничтожая спутники. Затем он долго
висел в точке Лагранжа, сверкая силовыми полями, словно звезда.
    -Я отомстил за вас. Я отомстил за вас всех. - тихо произнес Раэн Тогром,
вспоминая кровь и вопли уничтожаемых людей. Когда он разносил в пыль
центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло
черное крыло его несчастной матери. Но дракон тряхнул головой. Тень
мертва уже сто восемдесят лет.
    -Что же мне теперь делать? - спросил он сам себя. -Я отомстил. Я не смог
спасти отца. Но я отомстил вам, проклятые. Моя мать отомщена.
И тогда, во тьме космоса, ему припомнился Иглис.
    -Я все еще должен тебе, грифон. - Раэн Тогром стиснул зубы. -А Раэн
всегда отдает долги.
Вспышка серебристого света поглотила дракона.


                  ***


    На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех
плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе
сошла с ума. Пытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали,
непонятные видения тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг
успевал зафиксировать детали...
Но все имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые погремушки.

    Иглис очнулся на огромной равнине, поросшей высокой травой. Рядом с
ним медленно поднял голову Беорн.
    -Где мы? - тихо спросил он.
    -Не в раю, если ты об этом подумал. - мощный голос сзади заставил их
обернуться. Громадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к
друзьям.
    -Кто ты? - спросил Иглис.
    -Меня зовут Раэн Тогром. Кто я - вам не обязательно знать. Вы находитесь
на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная
средневековая планета, где живут грифоны и эльфы.
Беорн вскочил.
    -Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям!
    -Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями все
будет в порядке, а пока... - дракон повернул прекрасную голову к Беорну.
    -А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый
на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой
дружбой. Я завидую тебе, Беорн.
С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись.
    -Кого он имел в виду?... - задумчиво спросил Иглис.
Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга.




               Глава двадцатая.




    Исполинский черный дракон лежал среди цветов, слушая классическую
музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский
копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую
программу.
    Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В желтых глазах на
миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.
    -Чтож, распологайся. - заметил дракон, продолжив работу.
    -Спасибо. - огромное тело опустилось в траву рядом.
Некоторое время царило молчание.
    -Дарк, хочу сказать: я ошибался насчет тебя.
    -Не только ты.
    -Почему ты ни слова не сказал?
    Черный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он
молча смотрел вдаль, затем негромко произнес:
    -Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей
Империи.
Скай долго молчал.
    -Дарк, скажи: кто я такой?
Тихий смех.
    -Большой синий динозавр.
    -Я не шучу.
Дарк внезапно ответил совершенно серьезно:
    -Я тоже, Скай.
Два дракона помолчали, глядя на далекие горы.
    -Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр,
Скай. Ты признаешь только силу. Ты двигаешся вперед, словно
доисторический монстр, снося деревья на своем пути. Но - ты двигаешся
вперед, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя.
    -Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном
мире - ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости - ты это
осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность... Все
лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времен -
ты все это сделал! Как?
    -Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что
если ОНИ это СДЕЛАЮТ - то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и
все, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не
менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только
Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У
Федерации нет армии. А главное, Скай - у нас нет врагов.
Синий дракон вздохнул.
    -Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы.
    -Вот потому у тебя и не вышло.
Дарк и Скай замолчали, внимая легкому ветерку, несущему ароматы.
Наконец, синий дракон произнес.
    -Я не просто так прилетел, Дарк.
    -Знаю. Навестить старого друга просто так - на это способен лишь
Рэйдэн.
Скай запнулся, но продолжил.
    -Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации.
Долго обсуждали, бурно.
    -Как всегда. - Дарк улыбнулся.
    -Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня.
Черный дракон прищурился.
    -Браво. - коротко сказал он.
Скай помолчал.
    -И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император.
    -О?..
    -Да, я ушел с поста. Но никто из нас не занял мое место. И поэтому я
здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть
слегка похожей на то, что я видел у тебя.
Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражен.
    -Скай, ты много работал в последние дни?
    -Я не сошел с ума, как ты решил.
    -Ты предлагаешь мне - ТЫ - МНЕ - занять свой пост?
    -Да.
    -После двух войн?
    -Да.
    -После тысяч лет вражды?
    -Да.
    -И ты не сошел с ума?
    -Нет.
    Черный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело
поглядывая на Ская. Тот молча ждал.
    -Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. -
наконец сказал Дарк.
    -Они согласны.
    -О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут,
обьяснит мне многое.
Скай помолчал.
    -Хорошо. Я вызову их.
    -Жду.



                  ***




    -Чем ты намерен заняться теперь, брат? - тихий голос прозвучал в
темноте, подобно дуновению ветра.
    -Еще не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше.
    -Джафар, сколько тебе лет? - Рэйдэн не спеша повернулся от окна
Черной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на
груди.
    -Шестьдесят три.
Два мага улыбнулись.
    -Мы не станем тебя отговаривать, брат. - сказал Линт.
    -Это не приведет ни к чему. - добавил Рэйдэн.
    -Однако совет наш ты, полагаю, примешь?
Джафар почтительно склонил голову.
    -Конечно, массав.
    Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт
поспешно вскочил, усадив старика в свое кресло.
    -Массав... Знаешь ли ты, что значит это слово?
Джафар покачал головой.
    -Оно значит - отец.
Маг помолчал.
    -Итак, ваше напутствие?
Рэйдэн долго ничего не говорил.
    -Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со
мной, он примет на себя мое бремя, и присмотрит за моими детьми, когда
меня не станет.
Маг вздрогнул.
    -Детьми, массав?
    -Я создал драконов, Джафар. Они - мои дети. Хотя и не считают так.
Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн
внезапно тихо рассмеялся.
    -О да, в твоем возрасте - и поверить в богов? Это смешно, согласен.
Можешь не прятать эмоции, сынок.
    -Я не ребенок, Рэйдэн. Я взрослый человек.
    -Согласен. А мне три миллиона лет.
На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал.
    -Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из
моих сыновей, "я родился в нужном месте и достаточно давно". Вот и все,
что я такое, Джафар. Не бог. Старик.
Маг приподнял иссохшую руку и подался вперед.
    -Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов.
Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные,
быстрые, гордые и горячие, верные и наивные - все это драконы. И они не
слишком похожи на старика в башне, не так ли?...
Джафар встал.
    -Массав, я уважаю твой возраст и мудрость. Но я никогда не поверю, что
ты создал драконов. Создать разумное существо невозможно. Его можно
изменить, д