ые яблоки. Выплюнула, во рту долго не
         проходил кошмарный привкус. Некоторое время Тень сидела на
         траве, пытаясь отдалить неприятный момент.
             "Зачем я тяну время?... Понятно ведь, что придется встать...
         Никогда не откладывай на завтра то, что все равно придется
         сделать сегодня..." - дракона невесело усмехнулась, встав.
             -Нужен научный подход. - сказала она сама себе.
             "Задача: Мне необходимо есть. Решение - охота. Переменные: Я
         не умею. Животных не видела. Не знаю, какие из них годны в
         пищу. Вывод? Найти того кто умеет, понаблюдать, если повезет -
         воспользоваться результатом."
         Тень вздохнула и принюхалась. Где ей отыскать хищника
         размером с дракона?
             "Если бы здесь водились ящеры по типу динозавров, я бы уже
         заметила следы. Что делать динозавру в мире, где нет
         динозавров?"
             -Искать пищу, что. - ответила она сама себе, взлетая. Не спеша
         взмахивая широкими черными крыльями, Тень парила над лесом,
         высматривая добычу. Пару раз дракона замечала движение, но
         прежде чем она успевала среагировать, все исчезало. Раздражение
         росло в геометрической прогрессии.
             "Нет, в лесу мне делать нечего... Надо на равнину. И с большой
         высоты. Да, так правильно."
             Тень мощно набрала скорость и понеслась над лесом по
         направлению к видневшейся в отдалении степи. Она собиралась
         уже набрать высоту, как вдруг заметила в просвете между
         деревьями туловище огромной змеи.
             "Отлично! Змей всегда можно есть - они не бывают
         ядовитыми... Мясо, по крайней мере, вкусное... Ну, я так думаю...
         Зато сбежать не сможет!"
         Дракона сложила крылья и свалилась на добычу. В последний
         момент отвернула, припала к земле.
             "Что теперь?! Как ее убить?!"
             Змея была огромной, раза в два длинее Тени вместе с хвостом.
         Она медленно сворачивалась кольцами, сдавливая какую-то
         добычу. Дракона видела только две лапы с когтями и кончик
         хвоста. Невольно содрогнувшись, Тень отступила на шаг.
             "Бедный... Она кого-то поймала..." - Тень зарычала, и в тот же
         миг в ее голове взорвался вопль:
             **СПАСИТЕ!!!!**
         От неожиданности дракона подскочила.
             -Кто это?!
             **Спасите!!! Мне больно!!! СПАСИТЕ!!!**
             "О небо, это тот зверек!! Он разумный!!!"
             В мгновение ока были забыты все сомнения. Тень издала
         громовое рычание и прыгнула на змею. Та взметнулась навстречу,
         шипя как газовая горелка, но дракона моментально нанесла такой
         удар, что наполовину оторвала змее голову. Зарычав еще громче,
         Тень впилась во врага всеми когтями сразу, и разорвала тело змеи
         на четыре части. Машинально откусив голову бьющейся рептилии,
         дракона опомнилась и кинулась освобождать жертву. По мере ее
         появления из под колец, Тень охватывал ужас.
             "Это же ребенок!!! Но как его изуродовали!!! Крылья!!!
         Оторвали крылья!!!"
             -Ничего, малыш, я тебя вылечу... - бормотала дракона,
         разрывая змею на части.
             **Спасибо тебе.**
         Тень вздрогнула.
             -Ты говоришь на нашем языке? - но уже спрашивая она знала,
         что неправа.
             **Я не говорю. Я мыслю. Разве ты не... О боги!!! Кто ты?!!!**
         Малыш наконец освободился из под колец, и Тень подняла его
         чтобы осмотреть.
             -Меня зовут Тень. Я попала сюда издалека.
             **Ты Дракон?!!!**
             Дракона улыбнулась. Она обожала детей. Но улыбка мгновенно
         исчезла, как только она увидела жестокие ранения малыша. У
         ребенка совершенно не было крыльев, руки и ноги были чуть
         короче, да и форма тела отличалась от нормальной. Цвет был
         довольно странным: зелено-бурые разводы, словно маскировочная
         окраска танков, и чешуя не блестела. Рога были слишком длинные,
         на кончике хвоста было не три, а пять шипов, расположенных
         наподобие булавы. И вдоль спины не шел гребень!
             -Болит?... - несмело спросила Тень, осторожно укладывая
         малыша на траву, и лихорадочно осматриваясь в поисках
         перевязочного материала.
            **Не очень. Ты Дракон, да?**
             -Ну да, конечно. Ты тоже.
             **Я?! Нет! Я виверн!**
             "Бредит. Несчастный..."
             -Не бойся, малыш. Я не дам тебя в обиду...
             **Я не малыш! Мне двенадцать лет!**
         Тень вздохнула.
             -Если бы я только раньше сообразила... - тут она заметила, что
         на месте откуда должны расти крылья, нет ни шрамов ни обрубков
         - просто чешуя. В душу драконы закралось подозрение.
             -У тебя были крылья?
             **Нет. Крылья есть только у грифонов и птиц... И у тебя!**
             Тень пораженно вгляделась в спасенного ребенка
         внимательней. Тот следил за ней горящими красными глазами,
         буквально пожирал.
             -Так ты и правда не дракон?!
             **Нет, конечно. Меня зовут Аспид, я виверн. А ты тот самый
         Дракон, которого Вызвали маги?**
             Дракона опустилась на траву рядом с малышом и задумчиво на
         него посмотрела. В голове Тени все смешалось. Она зажмурилась,
         пытаясь навести порядок в полученной информации.
             "Так. Логика, логика, и еще раз логика. Первое. Он явно
         представитель родственного вида. Близко родственного. Второе.
         Он телепат. Иначе не обьяснить, как я его понимаю. Третье. Он
         знает о драконах. Более того, утверждает, что знает конкретно обо
         мне. Выводы? Первое. Здесь есть разумные существа. Второе.
         Здесь, вероятно, есть и драконы - иначе откуда ему знать обо
         мне? Третье. Третье... Пока все."
             **Как ты странно мыслишь, Тень.**
         Дракона подскочила, но вовремя сообразила.
             -Аспид, ты читаешь мои мысли?
             **Только если ты думаешь словами.**
         Тень задумалась.
             -Стоп. Как, в таком случае, ты меня понимаешь?
             **Очень просто. Ты думаешь на Общем языке.**
             Несколько минут после этой мыслеграммы Тень была
         неспособна говорить. Наконец ей удалось справится с изумлением
         и спросить:
             -Как это возможно? Я попала сюда из другого мира, Аспид.
             **Общий язык - изобретение дракона. Тысячу лет назад к нам
         попал один Дракон, он долго жил у магов, и создал множество
         интересных вещей. В том числе Общий язык, Общее письмо,
         структурную историю, и еще многое. А потом Дракон пожелал
         вернуться домой. Его не пустили. Он разгневался, и уничтожил
         половину мира, пока Маги не сумели заколдовать его, и
         превратить в камень. Раз ты - Дракон, то и говорить будешь на
         драконьем языке, нашем Общем.**
         Тень пару минут переваривала новые сведения.
             -Так ты утверждаешь...
             **Да, ты не первый Дракон в нашем мире. Но других уже
         тысячи лет как нет. Тень, я думал, Дракон - огромное чудовище,
         размером с гору, огнедышащее, страшное, жестокое... Но ты
         совсем не такая!**
         Дракона слабо улыбнулась. Она напряженно анализировала
         информацию.
             -Аспид, ты говорил...
             **А разве ты не знаешь?! Тебя Вызвали в наш мир, чтобы ты
         уничтожила короля Дария с его армией. Это сделали шесть
         Черных Магов, они создали могучий талисман, Аметист, и
         заключили в него сущность Вселенной. Этот камень зовет тебя, ты
         будешь пытаться его достать. Но в тот миг, как ты коснешся
         Аметиста, погибнет вся Вселенная. Это месть Магов за свое
         поражение.**
             В голове Тени вспыхнул тот сон, что видела она ночью.
         Пылающий камень, который звал к себе... Она вздрогнула.
             "Да, так и есть... Он говорит правду. Выходит, мои нейтралы
         вовсе не случайно появились в тот день?.. Точно. Вот и разгадка.
         Первые опыты, которые я вела неделю назад... Первые попытки
         местных ученых проникнуть к нам. Затем подготовка большого
         эксперимента... И я здесь. Логично. Но есть множество
         неясностей..."
             **Это не так. Маги с самого начала хотели Вызвать в наш мир
         Дракона."
             Тень улыбнулась взглянув на Аспида, и встала. Подойдя к змее,
         она когтем вырезала большой кусок мяса, стараясь не закрывать
         глаз. Надо привыкать. Пока виверн ел, Тень раскладывала
         полученную информацию по полочкам разума.
             -Аспид, откуда ты столько знаешь?
             **Все виверны знают все, что знает один из нас. В армии людей
         уже много лет служит виверн. Он время от времени сообщает
         новости, а затем уже они разлетаются по всей Сети.**
             -Сети?
             **Мы так называем мысленные каналы.**
         Дракона усмехнулась. Почти как дома.
             -Аспид...
             **Нет, мы не живем стаями. Виверны живут по одиночке,
         каждый на своем огромном участке. Мы встречаемся только когда
         хотим детей, или в случае опасности. Нас не очень много здесь.
         Родина вивернов - пустыни Востока.**
             -А...
             **А еще здесь живут люди, эльфы, гномы, грифоны, кентавры,
         и многие другие. На юге несколько наших видели огромных
         безволосых великанов, с севера доходят слухи о страшных
         волосатых животных, которые владеют огнем. На Варлоке
         множество жителей, но больше всего эльфов и людей."
         Дракона с досадой подумала, что сложно говорить с тем, кто знает
         вопрос раньше чем его задашь.
             **Извини. Просто я очень удивился, увидев тебя. Спасибо что
         спасла мне жизнь, Тень.**
             Тень улыбнулась. Маленький виверн потерся головой об ее
         плечо и промыслил, отвечая на незаданный вопрос:
             **С моими родителями все в порядке. Просто в десять лет
         виверны уходят по своим участкам. Я уже два года живу в этом
         лесу, и вот как видишь - не повезло.**
             -Ты совсем...
             **Нет, что ты! Я не один! Мы же все связаны. Когда хочу, я
         могу поболтать с друзьями хоть в другом конце Варлока. Ни
         одного виверна не было поблизости, потому я и попал в такое
         положение... Но я уже сообщил друзьям, что меня спасли**.
         Тень сильно заинтересовалась этой системой.
             -А если твой друг спит? Или не может ответить?
         Аспид рассмеялся, это был первый изданный им звук.
             **Нет, мы не можем отклыдывать сообщения до востребования,
         как ты предположила. Мне просто придется подождать, пока он
         сможет ответить.**
             Дракона тоже рассмеялась. Как приятно найти родственную
         душу, даже не совсем родственную... Они говорили долго, Апсид
         рассказывал про Варлок, Тень - про Дракию. День пролетел
         незаметно, и скоро новые друзья грелись у костра. Змея оказалась
         гораздо вкуснее чем могла предположить Тень, и ее настроение
         вновь стало улучшатся.


                                        ***


                    -Лютер, ты еще не передумал использовать Дракона в
         качестве оружия? - Варан лениво жевал кусок жаренного мяса,
         развалившись на ковре в замке лорда Уордона, и глядя в
         огромный камин пылающими глазами. Человек лежал на ковре
         рядом с ним и курил кальян - по мнению лорда, величайшее
         изобретение человека с начала времени. Зал был пуст. Слуги
         предпочитали не появляться там в минуты отдыха господина.
             **Мои люди ищут его по всему свету.**
             -Тогда у меня есть для них новости.
         Уордон встрепенулся и резко сел. Варан оскалился.
             **Что?**
             -Молодого виверна по имени Аспид спас от смерти огромный
         черный дракон с желтыми глазами.
         От волнения лорд перешел на устную речь.
             -Где это случилось?!
             -Очень далеко отсюда, на севере, в районе границы с
         королевством Лотингия. Там есть крупное болото, именуемое Топь
         Оборотней. Недалеко от топи, в лесу, молодой виверн угодил на
         завтрак болотному питону... - Варан нахмурился. Ненависть к
         змеям была у вивернов непередаваемой. -Он почти погиб, но в
         последний момент кто-то заметил несчастного, и разорвал питона
         на кусочки. Этим "кем-то" оказался громадный черный дракон. Ее
         зовут Тень.
         Уордон вздрогнул.
             -Ее? Он - самка?!
             -Да, дракон оказался самкой. Ну и что? - Варан никогда не мог
         понять отношения людей к женщинам. Для него самка виверна
         была виверном - просто иногда чуть иным. Во всяком случае,
         сразу отличить самку от самца Варан не сумел бы.
         Лорд вскочил.
             **Спасибо, друг мой. Я не забуду. Ты самый лучший разведчик
         в мире.**
             -Смотри, не свались со своей птички... - фыркнул довольный
         похвалой виверн. Его красные глаза проводили стремительно
         покинувшего помещение лорда, после чего Варан зевнул, и
         связался с Аспидом, приказав тому задержать дракона до подлета
         Уордона. Затем виверн свернулся поудобнее и провалился в сон.
         Ему снилась огромная черная самка виверна с желтыми глазами.
         Как ни старался, Варан не сумел представить себе Тень вместе с
         крыльями, но его это не беспокоило.



                                       ***


            -Беорн, смотри - огонь! - Иглис указывал на едва заметную в
         темноте красную точку. Они с эльфом весь день искали следы
         дракона, но ничего не нашли. С наступлением ночи сам грифон
         пожелал продолжить поиски, и Беорн с радостью принял
         предложение.
             -Где огонь, там скорее всего нет дракона. - заметил райдер,
         вглядываясь во тьму.
             -Зато там может быть отряд пограничников, которые сообщат
         нам новости... - заметил Иглис, набирая скорость.
             -Или разбойников. - пошутил эльф, снимая со спины длинный
         лук, и проверяя натяжение тройной тетивы из невероятно
         прочных волос кентавра. С досадой вспомнив, сколько взял с него
         кентавр за право выдернуть десяток волосков из хвоста, Беорн
         потянул из колчана тяжелую бронебойную стрелу с закаленным
         наконечником. Грифон, продолжая лететь, снял с пояса короткий
         шест, развернув с его концов метровые зазубренные лезвия.
         Зеленые глаза эльфа сверкали в темноте, как рубиновые глаза
         Иглиса. Воины не верили, что летят на встречу с драконом, но
         были готовы к ней.












                                   Глава 6










             Лорд Уордон мчался во главе своего элитного отряда, сидя на
         спине одного из самых быстрокрылых грифонов королевства -
         могучей Ночи, совершенно черной грифоны, бывшей родной
         сестрой непревзойденного Оррлиса, служившего Дарию. Сотня
         воинов, летевших за ним, вынуждала Ночь сдерживать скорость,
         иначе она давно оставила бы их на километры за хвостом.
             -У тебя есть план? - крикнула она всаднику, описав широкое
         кольцо вокруг мчавщегося на полной скорости отряда. Уордон
         улыбнулся.
             -А как же. Главное, успеть первыми.
             -А что, у нас есть соперники? - поинтересовалась Ночь, с
         усмешкой оглянувшись на разьяренных грифонов отряда,
         прилагавших все силы чтобы обогнать эту наглую самку.
             -Вся армия Дария ищет дракона. Если они найдут его раньше
         нас то нападут, а потом дракон уже не поверит в мои мирные
         намерения.
             -А если они убьют дракона?
             -Не смешно, Ночь.
         Отряд мчался сквозь тьму, разрывая прохладный воздух словно
         летящее копье - плоть.


                                        ***

             -Это он!
             -О боги, какой огромный!
             -И красивый...
             Беорн с ужасом и восхищением рассматривал громадного
         черного дракона, мирно спавшего возле костра. Иглис
         распушистил все перья и почти бесшумно свалился в лес
         неподалеку. Эльф и грифон, как привидения, подкрались к
         маленькой полянке, на которой горел костер, и залегли,
         рассматривая чудовище.
             -Смотри - виверн! - едва слышно прошептал Беорн. Иглис чуть
         кивнул.
             -Куда надо стрелять, чтобы сразу убить? - он спросил так тихо,
         что даже эльф с трудом понял.
             Беорн задумался. Внешне дракон выглядел очень внушительно.
         Могучий, громадный зверь, чудовищные мускулы, сверкающая
         антрацитовая чешуя, золотые рога и шипы на спине, огромные
         крылья, сейчас сложенные... Дракон спал, свернувшись в клубок
         как кот. Голова была накрыта чуть распущеным левым крылом, и
         самое уязвимое место - глаза - были вне досягаемости. Чудовище
         достигало четырех метров в длину без хвоста, как прикинул эльф,
         сравнив дракона с прижавшимся к нему маленьким виверном,
         размером с человека. Иглис просто отметил, что дракон в два раза
         больше него, и сложен как статуя древнего бога - мускулы,
         пропорции, форма тела... Да и вообще, дракон был прекрасен.
             -Стрела не пробьет чешую на спине... - прошептал эльф.
             -Надо заставить его встать...
             -Иглис, когда я выстрелю, готовся. Ты нападешь на дракона, и в
         тот момент когда он посмотрит на тебя, я всажу ему в глаза по
         стреле. Ты пронзишь зверю грудь и отпрыгнешь. Постарайся не
         задеть виверна, проблемы с ними нам ни к чему.
             Грифон кивнул. Эльф ощутил, как напряглись стальные мышцы
         его друга. Беорн вздохнул, взял в зубы три стрелы и поднялся на
         одно колено, наложив четвертую на тетиву, и плавным движением
         растянув лук во всю длину древка.
             -Я готов - тихо произнес Иглис.
             Эльф медленно продолжал натягивать лук. Тетива тонко
         звенела от напряжения. В качестве цели Беорн избрал крыло
         которым дракон накрыл голову. Так был шанс, что пробив
         перепонку стрела попадет в глаз. Вот наконечник коснулся
         пальцев на левой руке стрелка, и с выдохом эльф послал
         бронебойную стрелу в дракона.


                                        ***

              Тень спала беспокойно. Ее тревожили слова Аспида о том что
         сюда летит отряд людей во главе с каким-то лордом. Дракона не
         любила людей, как и почти все ее родичи. Память об уничтожении
         Императором Скаем жуткой звездной системы Слэйер, в которой
         люди истребляли драконов, была слишком свежа. Она понимала,
         что единственный шанс вернутся домой связан с людьми, но тем
         не менее предпочла бы войти в контакт с вивернами или
         грифонами. Первые были почти сородичами, хотя и довольно
         непохожими с психологической точки зрения, а вторых Тень
         отлично знала, и имела среди них друзей. Работы знаменитого
         астрофизика, грифона по имени Анубис, были широко известны на
         Дракии, и послужили для Тени полезным источником информации
         по структуре электронных облаков атома водорода под
         воздействием гра