-Кто же сегодня родился?
             -Легенда. - просто ответил колдун.
         И впервые в жизни Феандр не нашел, что сказать.


                                        ***


             Пять дней спустя Размах все еще не осознал до конца своего
         счастья. Он разыскал огромный, плодородный остров без единого
         человека, и поселился в широкой и светлой пещере с видом на
         море. Устроившись там, дракон ежедневно летал на охоту, купался
         в теплых водах океана, лежал на траве под раскидистыми
         деревьями. Он твердо решил провести на острове не менее года, а
         лучше - двух. Отпуск обещал стать самым насыщеным за
         последнюю тысячу лет.
             Пять дней спустя Беорн завершил приводить в порядок свой
         дом в лесах северной Рамины, и с помощью Иглиса пристроил
         целое крыло, спроектировав его специально для грифона. Друзья
         поселились в этом доме, ежедневно летая на охоту, и понемногу
         начиная тосковать о приключениях. Какое бы решение не приняли
         Иглис и Беорн, более месяца тихо жить они были неспособны.
             Пять дней спустя Джафар ибн Секим все еще направлялся к
         халифату Багдум, неся на шее пылающий черный кристалл.
         Сердце мага слегка омрачали думы о будущих битвах с Драконом,
         но в остальном Джафар был на вершине блаженства. Его верные
         воины спешили домой, готовясь стать военачальниками и
         миллионерами одновременно.
             Пять дней спустя Феандр лично предстал перед королем
         Дарием с докладом о случившихся событиях. К этому времени
         армии Эмирата перешли границу Рамины, захватив небольшой
         пограничный город Улан, и отправив жителей в рабство. Каждый
         крупный отряд врагов имел пушки, армия Рамины отступала
         практически без сопротивления. Узнав об освобождении Дракона,
         Дарий лишь усмехнулся. Он уже не верил, что возможен поворот к
         худшему. Хуже чем сейчас, дела у короля пойти не могли.


                                        ***


             Пять дней спустя были готовы первые детали секретного
         оружия Варана. Тень за эти дни немного пришла в себя, но никуда
         не выходила из барака, боясь нарваться на неприятности. Только
         по утрам дракона тихо пробиралась к сараю мясника, где
         торопливо глотала пищу, после чего Тень сразу залезала в свой
         барак, и сидела там, погрузившись в печальные раздумья. Батареи
         на миникомпьютере сели, так что даже читать она теперь не
         могла.
             А думала она, в основном, о Варане. Виверн ежедневно
         навещал свою "подопечную", и грубовато шутил над ее
         положением. Тем не менее Тень понимала, что она ему явно
         небезразлична, и дивилась стойкости, с которой Варан избегал
         упоминать о том предложении. Дракона отлично знала, что виверн
         очень хочет узнать ее поближе, но Варан упорно не заговаривал
         на эту тему.
             "Он действительно рыцарь, а не строит из себя. Самый
         настоящий сказочный рыцарь - грубый, нахальный, до идиотизма
         прямолинейный, и в то же время честный и благородный... Сам
         говорит, что не должен был меня спасать, и удивляется, почему
         спас..." - Тень понимала, что просто влюбилась. Если бы Варан
         знал, что превратился в честного и благородного рыцаря - он,
         вероятно, на некоторое время потерял бы способность
         реагировать на окружающее. От смеха, естественно.
             Но Варан, как истинный рыцарь, редко читал мысли Тени, при
         этом тщательно избегая личной жизни драконы. А зря.
             "О небо, какая же я дура... Как могу я любить его?! Что я для
         него? Головная боль, как он сам сказал. Зачем ему я? Получать
         удовольствие? Он может делать это с любой самкой виверна
         лучше, чем со мной. К тому же он и не затрагивает эту тему. Я -
         проблема. Я - неприятности. Я - никчемная красавица. Вот и все.
         Он будет стыдится меня. Какая разница, что я физик, ученый, или
         даже просто дракон?... В этом мире я - пятое колесо. ЛИШНЯЯ.
         Никому, даже королю ненужная. Себе ненужная! А ему, выходит,
         нужная?..."
             Несмотря на такие мысли, сердце Тени замирало при знакомом
         чувстве насмешливого голоса в голове. Варан никогда не входил,
         не предупредив - даже в этом он неосознанно поступал
         по-рыцарски. Дракона с трепетом ждала каждого визита, и надо
         сказать, виверн это чувствовал.
         К исходу шестого дня, Тень не выдержала.
             -Варан. Послушай... Я тебе нравлюсь?
         Ящер, который уже собирался уходить, замер у двери.
             **Малышка?...**
             -Я серьезно, Варан.
         Он медленно повернул голову.
             **Да. Сам не понимаю, почему. Но - да.**
         Тень вздохнула.
             -Тогда скажи, почему ты ни разу не предлагал мне... стать
         твоей?
         Варан вернулся. Опустился на пол перед драконой.
             **Ты хочешь знать?**
             -Да.
             **Причины две. Во-первых, у тебя болят крылья.**
         Тень открыла рот, и пару секунд пыталась его закрыть. Виверн
         улыбнулся.
             **А во-вторых, я боюсь. Ты можешь отказать, а я... А я не хочу
         тебя терять, Тень.**
             Дракона отшатнулась. В ее душе воцарился хаос. Несколько
         минут она пыталась привести мысли в порядок, но на этот раз
         эмоции пересилили. Тень растерянно улыбнулась.
             -Варан, я тебе не откажу. Никогда, ни в чем. И крылья у меня
         почти не болят.
         Виверн внимательно посмотрел ей в глаза.
             **Смотри, Тень. Став моей - ты станешь МОЕЙ. Это значит -
         любое мое слово для тебя закон. Подумай хорошенько,
         малышка.**
         Тень только шире улыбнулась.
             -В этом мире норма - все принадлежат кому-то. Но, Варан... Я
         скорее умру, чем стану принадлежать иному. И я не хочу
         оставаться свободной, если есть шанс стать твоей.
         Варан тепло улыбнулся.
             **Ну наконец решилась, дура крылатая. Я чуть не плюнул на
         все правила, и едва не предложил первым...**
         Дракона неуверенно взглянула в глаза виверна, и увидела там
         смех. Радость. И еще кое-что.
         Несколько часов спустя она впервые поняла, что там было.
         Нежность.


         А еще два часа спустя голос Варана вырвал ее с заоблачных высот.

             **Так. Отлично повеселились. А теперь, Тень, я начну делать
         из тебя дракона. Любовь - одно, но только попробуй выкинуть
         номер вроде того случая в темнице Уордона - крылья оторву. Я
         серьезно.**
             -Варан?...
             **Оторву, оторву. Ты без них красивее станешь. Вставай, и -
         бегом вокруг замка. Кто попробует вякнуть - просто оторви ему
         голову. Ты больше не транспорт Дария. Ты - МОЯ дракона. А кто
         такой я, ты скоро поймешь**
         Тень поняла это даже раньше, чем ожидала.



                                        ***


             -Ну?
             Гном с гордостью сорвал покрывало, и взору Варана предстало
         его детище. Первый совместный ребенок от союза с Тенью. Виверн
         восхищенно прищелкнул языком.
             -Да... Знаешь, Долгар, а ты молодец.
         Мастер фыркнул в бороду.
             -Ты даже не представляешь, какой я молодец. Весь
         первоначальный проект пришлось выкинуть. Глина ни к черту не
         годится. Снаряды пришлось делать из... - он замолчал.
         Варан немного подождал.
             -Из...?
             -Из дерева!
             Гном откинул покрывало с соседнего ящика. Там лежали
         несколько десятков одинаковых поленьев толщиной с
         человеческую руку. Из каждого торчало хищное зазубренное
         лезвие полуметровой длины, а сзади виднелся стальной штырь.
         Варан подхватил снаряд и осмотрел со всех сторон.
             -Хммм... На каком принципе он работает?...
             -Просто. Полено внутри пустое. Наконечник расширяется в
         трубу, чуть тоньше полена. Труба под завязку заполнена чистым
         соком мбатата.
         Варан уважительно поставил снаряд на наковальню.
             -А как он поджигается?
             -Ха, это моя гордость. Смотри! - гном проворно вытащил
         странный механизм. Это был штырь, прикрепленный к кожанному
         мешочку. Прикрепленный так, что острый конец мог при ударе
         распороть кожу. Виверн засмеялся.
             -Ну конечно! Огненная смесь эльфов!
             Долгар кивнул, и ударил по штырю. Из распоротого мешочка
         высыпался порошок, моментально вспыхнувший дымным
         пламенем.
             -Пусть послужит на полезное дело! - фыркнул гном.
             Варан осмотрел саму пушку. Массивный литой ствол был, по
         сути, единственной стальной деталью. Нижняя часть задней (он не
         знал, разумеется, слово "казенной") половины ствола имела внизу
         проем, который закрывался остроумным способом. На ствол было
         одето толстое стальное кольцо с прорезью более широкого
         профиля. Заряжающий поворачивал кольцо на пол-оборота,
         совмещая проемы. При этом система рычагов продвигала ленту со
         снарядами на одно деление вперед. Внутри ствола тонкая
         железная спираль сбрасывала остатки от предыдущего выстрела
         сквозь зарядное окно на землю. Затем заряжающий поворачивал
         кольцо обратно, подавая тем самым снаряд в ствол, и натягивая
         ленточную пружину. Как только кольцо (слова "затвор" еще не
         придумали) занимало крайнее положение, немедленно следовал
         выстрел. Никакого спускового механизма не предусматривалось,
         как и никакого прицельного оборудования. Вот на это и обратил
         внимание Варан.
             -Как мне целиться?
         Гном подергал себя за бороду.
             -Давай вначале испытаем.
         Ящер сомнительно взвесил в руке снаряд.
             -А ты не перестарался с соком мбатата, Долгар?
             -Рассчеты на прочность верны!
             -Покажи.
         Они удалились во двор, где Варан долго проверял выкладки.
             -Хммм, на первый взгляд... - он посмотрел на мрачного гнома -
         ... и даже на второй, все нормально.
             -Испытываем?
             -Не здесь. Грузи инструменты и пушку, я отвезу.


             Первое испытание решили провести в овраге, недалеко от
         замка. Варан укрепил пушку на обломке скалы, подсоединил ленту
         со снарядами, и на глаз прицелился в противоположный склон.
         Затем резким движением повернул кольцо до упора влево. С
         лязгом лента сдвинулась на одно деление вперед.
             -Отлично. Давай веревку.
             Гномы привязали длинный канат к рычагу, и отмотали его на
         сто метров, сбросив в большую яму. Варан с сомнением
         пересчитал снаряды в ленте.
             -Лучше убрать все, кроме двух. Если что пойдет не так...
         Долгар с досадой крякнул.
             -Черт, я сам должен был подумать...
             Подмастерья поспешно вытащили снаряды из ленты, и
         оттащили ящик в укрытие. Виверн перепроверил все еще раз.
             -Чтож, за мной.
             Испытатели отошли к яме, спустились в нее, и Варан поднял
         над краем перископ. Его когтистая рука сжала канат.
             -Готовы?
         Гномы фыркнули.
             -Отлично. Итак, первое испытание.
         И он дернул за веревку.
             Грохот был таким, что земля осыпалась с краев ямы. В
         перископе все исчезло в клубах синего дыма. Подождав с минуту,
         виверн выскочил, и опережая гномов, бросился к пушке.
             -Сработало!!! - его рев заставил Долгара пригнутся. Добежав,
         мастер увидел следующее: сорванную с камня пушку, на вид не
         пострадавшую, огромную воронку в противоположном склоне
         оврага, и... Варана, который поспешно укреплял ствол вторично.
             -Получилось! - гном с радостным воплем принялся скакать
         вокруг пушки. Виверн был счастлив ничуть не меньше.
             -Отойдите, я выстрелю сам.
         Долгар замер.
             -Не рано?...
             -Надо же начинать?
             Ящер покрепче зафиксировал ствол, отошел в сторону, и резко
         рванул кольцо влево. Из ствола посыпались обугленные щепки,
         второй снаряд со скрежетом занял место под зарядным окном.
         Варан вздохнул, пригнулся, и рванул кольцо обратно.
             Ему показалось, что небо рухнуло прямо на голову. Пушка
         дернулась, однако на этот раз скала удержала ее на месте. Из
         ствола вылетел многометровый язык пламени и в склоне оврага
         появилась вторая воронка. Едва не оглохнув, Варан тем не менее
         был доволен, хотя рука сильно болела от толчка.
             -Долгар, это оружие богов!
             -Да! И мы сделали его!
             Немного оправившись, Варан и Долгар принялись бурно
         обсуждать модификации. Первое, и главное - требовалась
         устойчивая подставка. Виверн предложил сделать стальные клинья
         под углом назад.
             -Смотри. Я бегу. Вижу отряд. Приседаю. Пушка упирается в
         землю. Дергаю за рычаг, меня подбрасывает, и все.
             -Это только для твоих пушек, которые ты на панцире
         потащишь. А для стационарной?
             -Ха! Это даже проще. Смотри.
             К вечеру уже был готов проект полностью автоматической
         пушки, под действием отдачи стреляющей очередями...











                                   Глава 15











             **Двигайся, двигайся! Не стой!**
             -Варан, я больше не могу!
             **Еще как можешь, летучка несчастная. Для чего тебе ноги?**
             -Ходить.
             **Дура! Бегать. И драться.**
             -Но я летать умею! Мне бегать...
             **Лети.**
         Тень запнулась. Она тяжело дышала после забега на два
         километра.
             -Ты же знаешь...
             **Вот именно. Так что, Тень, беги, пока я совсем тебе крылья
         не оторвал.**
             Дракона тяжело вздохнула. Она совсем не этого ожидала... Нет,
         по ночам, а часто и днем, она получала именно то, что ожидала.
         Но в остальное время Варан "делал из нее дракона", и ей совсем
         не нравились его методы.
             Виверн с усмешкой наблюдал, как Тень упорно бегает вокруг
         замка. Ящер задался целью научить ее уму-разуму, и хотя
         тренировки мешали его работе с гномами, он старался проводить
         их регулярно. За неделю, прошедшую после испытания,
         модифицированные пушки уменьшенного калибра были укреплены
         на боках нового панциря. Варан ждал только шлема, чтобы
         испытать новые доспехи в деле.
             **Все мучаешь свою подружку?** - к виверну подошел лорд
         Уордон.
             -Или она станет настоящим драконом, или я стану ящерицей.
         Лорд усмехнулся.
             **Настоящий дракон сейчас парит неизвестно где.**
             -Это не значит, что ей надо оставаться беспомощной. Лютер,
         достань преподавателя боевых исскуств для грифонов.
             **А он чем поможет?**
             -Она ведь может ходить на ногах, как ты и грифоны. Ей это
         пригодится. Что нового на фронте?
         Уордон помрачнел.
             **Мы потеряли еще два города.**
         Виверн тихо зарычал.
             -Ничего, скоро мой ответ эмиру будет готов.
             **Ты и правда превзошел его супероружие?**
         Варан оскалился.
             -Увидишь.
             Лорд вздохнул. Он временно замещал короля, пока тот пытался
         повернуть ход войны. Армия стремительно теряла позиции.
         Попытка захватить пушки противника массированной атакой
         захлебнулась после гибели половины боевых слонов Рамины.
             -Надеюсь, ты прав, Варан... - сказал он вслух.


                                       ***


             Размах, мощно загребая крыльями, плыл в теплой воде океана,
         толкая перед собой широкий плот из толстых бревен. Море было
         штормовым, завывал ураганный ветер, почти тайфун. Взлетая на
         волнах, дракон громко смеялся, а подныривая под громадные
         горы воды, не закрывал глаз. Наконец, отплыв на пару
         километров, он увидел то, к чему стремился. Девятнадцатый вал,
         самый большой. Поднырнув под огромную волну, Размах вскочил
         на плот, вонзил в него когти, и двумя взмахами крыльев позже
         стоял на гребне волны, несясь к берегу. Широко распахнув
         неподвижные крылья, дракон пригнулся, и издал громодобный
         клич воинов. Он мчался на пенной волне, горящими глазами
         впиваясь в скалы на берегу, ощущая биение сердца, как
         барабанный бой, и кричал от наслаждения, не обращая внимания
         на бешенство природы вокруг. Он повелевал природой.
             Насладившись серфингом в полную меру, Размах взмыл под
         самые тучи, сложил крылья, и рухнул в воду. Дракон нырнул до
         дна, находившегося в сотне метров под поверхностью, и долго
         плыл там, рассматривая водоросли и молюсков. Вскоре он
         обнаружил невысокую подводную скалу, у подножия которой
         виднелся грот. Вынырнув за воздухом, Размах погрузился в океан,
         и углубился в подводную пещеру, переключив зрение на ночное.
         Он собирался взять от дикой жизни все, что та могла предложить.
             Иногда, отдыхая на скалах, дракон пытался вспомнить историю
         своего появления здесь. Смутно помнились разговоры с людьми,
         которых он обучил стандартному галактичекому языку,
         вспоминались попытки построить космический корабль. Но все
         упиралось в черное пятно под названием "нападение". Кроме
         названия, Размах не помнил ничего. Он не знал, как очутился в
         той пещере, и почему его рука была замурована. Но его не
         слишком беспокоила амнезия.
             "Если бы я не хотел остаться на этой планете, я покинул бы ее
         сразу..." - мысли лениво текли в голове дремлющего исполина.
         "Если начать строить корабль, то это на пару лет отказаться от
         отдыха и досуга... А я получаю удовольствие, отдыхая."
             Размах давным-давно научился простой истине: пока ты
         получаешь наслаждение от чего бы то ни было, менять ничего не
         надо. Ему нравилось вести дикую жизнь, не думая ни о чем кроме
         удовольствий. Он так и делал. Когда ему надоест варварство, он
         найдет себе другое занятие. Мир не имеет границ. Никаких, ни в
         чем. Наслаждаться можно всегда - была бы фантазия. Этот дракон
         недостатка в фантазии не испытывал.
             "Не хватает только драконы, для полного счастья..." - но
         Размаху не хотелось прерывать отпуск, и начинать поиски
         партнера.
             "Когда захочу, тогда и найду".
             Он был свободен, этот дракон. Свободен во всем. Размах не
         знал, а вернее забыл, что по сути исповедует учение древних
         людей с планеты Земля, называвших себя "индуистами". Они
         ставили себе целью служить божеству, единственным желанием
         которого было безграничное наслаждение, нирвана. Размах весьма
         напоминал это божество, хотя никто и не называл его Вишну...



                                        ***



             Дарий был пьян. Он сидел в шатре, за столом с картой, и пил.
         Королю было очень плохо. Его армия