беспечивая чуфам выживаемость почти при любой температуре.
Однако этот хвост одновременно служил главной причиной, по которой
чуфы не переносили эльфов и людей. Они не могли вынести, что одежда из
их меха считается на юге признаком богатства и аристократической крови.
То, что эльфы и люди по существу имели очень мало общего, чуфов не
волновало.
    -Слушай меня, большой друг. Лунная молния - великое чудо, которое
Айсберг являет нам два раза в зиму. Правда, уже две зимы никто ее не видел,
но мы знаем, скоро она вернется. Великий Айсберг...
Варан не выдержал.
    -Прости меня, Урсус, но может зайдем в дом? Очень холодно.
Шаман удивленно растопырил уши.
    -Холодно? Но сейчас лето, и мне жарко...
    -Я немного иначе воспринимаю температуру.
    Горестно вздохнув, чуф провел гостя в низкую дыру, специально
проделанную для ящера. Варан поспешно свернулся у каменного очага, в
котором горело веселое пламя. Попыхтев на жару и недостатки такого
красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостя с юга, чуф
расположился на подстилке из коротких и толстых веток. Варан грелся, а
хозяин жилища рассказывал.
    -Давным давно, когда лед был совсем синим, а по небу летали похожие на
тебя звери...
Варан подскочил.
    -Что?!
    -Я рассказываю тебе о лунной молнии. Разве ты не просил? Если не
просил, то я могу и промолчать...
Ящер с трудом подавил возбуждение.
    -О нет, нет. Расскажи, Урсус...
Чуф немного попыхтел, но не удержался.
    -Так вот, тогда из океана поднялся великий Айсберг. Он был такой
страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли
смотреть на Айсберг и испугались. А он сказал им: идите и живите со мной.
Чуфы испугались, но Айсберг сказал: я дам вам теплую шерсть, и большой
хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. Тогда наши предки
согласились, и пошли жить на Айсберг.
Виверн с трудом сдерживал нетерпение.
    -Айсберг был очень большой, но чуфов было много-много. И тогда один
очень умный шаман пришел к Айсбергу и сказал: ты один, а нас много. Давай
сделаем много тебя! Айсберг долго думал, как сделать себя много. Но он не
мог делать как чуфы, потому что не было женщины-Айсберга...
Варан не выдержал.
    -Урсус, а что это были за звери, летавшие в небе?
Чуф распушистился.
    -Странный ты кве-шу, Варан. Разве я видел тех зверей? Мне мой шам
рассказывал, ему - его шам, ему - его... Если я хорошо слушал, а я вообще
очень внимательный, тогда ты - точно как они. Их иногда называли
небесными кве-шу, очень похожи были на морских. И на тебя тоже. Мы тебя
когда увидели - сразу подумали, один из них. Им всем потом крылья
оторвали, и у тебя их тоже нет, вот мы и решили. Разве ты не из тех?
Ящер задохнулся. Пару минут в голове бушевала буря мыслей, но наконец
ему удалось хрипло спросить:
    -А дальше?...
    -Что дальше? Дальше про Айсберга и лунную молнию, или дальше про
зверей с крыльями а потом без крыльев, похожих на тебя?
    -Про то и другое можно?
Урсус рассмеялся.
    -Конечно можно. Только ты слишком часто говоришь с мной когда я
говорю с тобой, а мы ведь не можем одновременно говорить?
Варан вздохнул.
    -Извини, друг.
Старый чуф довольно запыхтел.
    -Приятно найти умного, вежливого, и который хочет слушать истории
древности... Молодежь сейчас пошла не та, нет... Так о чем я? Да. Айсберг
думал много ночей, и однажды он взглянул на небо - а там была луна. И
Айсберг сразу понял, что надо делать. Позвал он шамана, и сказал: видишь
луну? Шаман сказал: вижу. Айсберг сказал: она похожа на
женщину-Айсберг. Шаман очень обрадовался, и спросил: а как ты
приблизишся к ней и сделаешь как чуф? Айсберг сказал: я не могу прийти к
ней, но она может ко мне. И послал шамана к луне. Пришел шаман к луне, и
видит - женщина-Айсберг. Но на луне не жили чуфы. И сказал шаман: иди к
нам, будешь жить с Айсбергом, будет весело! Луна очень обрадовалась. И
спустилась. И много зим жила с Айсбергом, и стало Айсберга так много, что
он перестал плавать в океане. Чуфам просторно стало. И все хорошо было.
Но однажды ночью с юга пришли страшные нечуфы, которые принесли
огонь. Тогда никто не знал, что такое огонь. Чуфы удивились, пришли
смотреть. Шаман тоже пошел. И вдруг к шаману приплыли двое морских
кве-шу, и сказали: не ходи. Они сказали шаману, что эти самые нечуфы
оторвали крылья всем летающим зверям, и сейчас хотят убить чуфов.
Испугался шаман. Побежал к Айсбергу, рассказал ему все. Разгневался
Айсберг. Хотел он встать и убить всех нечуфов. Но не смог. Такой большой
стал, что не мог двигаться. Только говорить мог. Заплакал Айсберг, и сказал
шаману: пойди, возьми много молодых чуфов и женщин, и спрячь. Тогда
нечуфы подумают - убили всех, и уйдут. Шаман так и сделал. Много ночей
прятались они в самом глубоком месте. Потом пришли домой - а дома нет.
Огонь был, а в огне все чуфы. Они плакать стали, рыдать. А Айсберг сказал:
из-за луны не смог я спасти своих друзей. Пусть уходит луна обратно на
небо!
Варан слушал старого шамана, широко открыв глаза. А тот, казалось, сам
видит, о чем рассказывает...
    -И ушла луна. Но Айсберг сильно разгневался. И сказал: два раза в зиму
стану я бить свою женщину молнией, чтобы помнила она, как виновата.
Один раз - в тот день, когда спустилась. Второй раз - в тот день, когда
ушла. С тех пор так и пошло. Только луна думает, она хитрая! Она прячется
от Айсберга, и второй раз он не попадает. Но на самом деле, луна глупая.
Если бы Айсберг оба раза попадал, он пожалел бы луну, и прекратил бить.
Но когда Айсберг промахивается, он гневается еще сильнее. И поэтому
всегда гром слышен только после второй молнии. Зато какой гром! Дома
дрожат, маленькие чуфы плачут от страха. Вот что такое лунная молния.
От волнения Варан вскочил на ноги.
    -Урсус... Друг, а скажи: откуда эти молнии ударяют в небо?
Чуф засмеялся.
    -Не в небо, Варан. В луну.
    -Да, да! Так откуда?
    -Из Глаз Айсберга, конечно. Странно если бы они ударяли из другого
места, разве нет? Только туда ходить нельзя, Варан. Айсберг тогда сказал
шаману: вы не ходите к моим глазам, иначе их огонь вас тоже убьет. А шаман
очень умный был, он придумал, как огонь заставить добро делать, и оттуда
чуфы узнали про огонь, а если на огне зажарить тюленя, то он в десять...
нет, в дважды десять раз вкуснее, чем если его не жарить, а все это тот
шаман придуман, вот какой умный был!
Виверн зажмурился.
    "О боги, неужели я вас нашел?!"...


                   ***


    -Стой!
Иглис устало поднял взгляд. С неба к нему спикировали три грифона с
райдерами на спинах.
    -Кто такой? Откуда?
    -Иглис. Грифон Иглис, гражданин королевства Рамина.
    -Рамина? Ты из Рамины? - передний грифон прищурился. С его спины
спрыгнул офицер.
    -Чем ты докажешь свои слова?
Иглис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней
стороне маховых перьев.
    -Каторга лорда Уордона?!
    -Да, я там был.
Офицер нахмурился, и переглянулся с остальными пограничниками.
    -А откуда мы знаем, что ты не сбежал?
    Грифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул ее на
плечо. Подсоединив батарею, он развернулся на месте и выстрелил в скалу
за своей спиной. Взрывом Иглиса едва не опрокинуло, а пограничники...
Сказать, что они были потрясены - значит промолчать.
    -Если бы я был врагом, вы бы не узнали об этом. - спокойно сказал Иглис.

    Почти минуту никто не мог произнести ни звука - столь сильное
впечатление произвел на них грифон. Наконец, офицер вздохнул.
    -Это... это было оружие богов?
    -Нет. Это оружие драконов. Я побывал в мире драконов, и вернулся с
мощным оружием. Я намерен уничтожить врагов.
    -Каких врагов? Ты спятил?! После Войны Драконов уже два года царит
мир!
Вот теперь был потрясен Иглис. Он едва устоял на ногах, крылья безвольно
опали.
    -Но... но это невозможно! Я покинул Варлок только пять дней назад! Что
за Война Драконов?!
Пограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и
переглянулись.
    -Что-то с тобой нечисто, грифон. - подозрительно заметил командир. -А
ну, кто король Рамины?
Иглис вздрогнул.
    -Как раз перед моим отлетом убили короля Дария.
    -И ты не знаешь, кто сейчас на троне?
    -Откуда мне знать? Если война действительно завершилась два года
назад, то наверно правит сын Дария, Марк.
Воины посмотрели на грифона, как на тяжело больного.
    -Я начинаю верить, что ты говоришь правду... - заметил офицер.
    -Послушайте, я не нарушал законов. Я лечу в свою страну. Войны нет -
отлично. По какому праву вы меня задерживаете?
    -Ты показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский
маляр за пару дарамов. И считаешь, что этого достаточно для пропуска
через границу?
Иглис рассердился.
    -А ЭТО что такое тогда? - он поднял пушку.
    -Что?
    -Вот!
Командир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.
    -Ты ненормальный, да?
Иглис задохнулся от изумления.
    -Ты ослеп?! Смотри!
    -Ребята, взять его.
    Грифоны двинулись вперед, явно не замечая пушки. Иглис ошарашенно
переводил взгляд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок
молний. Во всяком случае, полуослепшему Иглису показалось именно так.
Он вскрикнул, заслоняя глаза крылом, в грудь ударил горячий воздух...
    -А ты нахал, скажу тебе.
    При звуках этого голоса Иглис едва не закричал. Уронив пушку он
развернулся, и в ужасе уставился на возникшего за спиной дракона.
    -Ты?!
    -А то кто?
Раэн Тогром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.
    -Ты самый глупый, или самый наглый? При первой же встрече показать
пушку!
Иглис зарычал от ярости.
    -Ты! Ты убил их!
    -Открой глаза, птичка. Я их обезвредил минут на десять. Как раз
достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше.
Грифон мрачно развернул пушку к Раэну.
    -Ты не дракон. Ты один из них!
Заметить движение он не сумел. Понял только, что лежит на земле,
придавленный мощной рукой.
    -Никто и никогда не направляет на меня пушку, запомнил? Я говорю
только один раз. Во второй - отрываю голову.
    -Убей меня! - прохрипел Иглис.
    -Зачем это?
    -Ты один из них!
Рука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пять над землей.
    -И как же ты догадался? - огромные серые глаза серебрянного дракона
пылали гневом. И грифон растворился в нем, утонул окончательно и
бесповоротно.


                   ***


     -Идеи?
Джафар задумчиво огладил бороду.
    -Это удивительно. Но весьма кстати. За два года интересующие нас лица
наверняка умерили активность.
    -Меня беспокоит другое, маг. Что за Война Драконов, о которой так
часто упоминают? И еще - твой отец ведет себя подозрительно. Для всех
ведь ты уже два года как исчез...
    Каэл лежал на мягкой тахте, наблюдая за движениями прекрасных
танцовщиц. Над ним и Джафаром мерно покачивались опахала, ароматы
роскошного угощения заставляли слуг ронять слюнки.
    -Ничего странного, Каэл. Я не раз покидал город, никого не предупредив.
Однажды меня не было несколько лет. Все привыкли. Но, возможности
Аметиста поражают меня все сильнее и сильнее...
Юноша в синем метнул на мага быстрый взгляд.
    -Джафар, меня сильно удивило еще одно обстоятельство. Ты совершенно
непохож на халифа.
Маг усмехнулся.
    -Увы, Каэл, я приемный сын великого Секима Багдумского. Боги отняли у
моего отца силы... Но наградили наследником, оставив его в колыбели
одной бурной ночью...
    -Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной
планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью.
Джафар прищурился.
    -Интересно. Но я не удивлен, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком
много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь
детей.
Дракон усмехнулся.
    -А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?...
Джафар побледнел как смерть.
    -Ты шутишь? - его голос внезапно стал хриплым.
    -Нет. На Дракии живет маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет.
Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.
    -Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток!
Дракон тоже встал.
    -Джафар, не надо так сильно волноваться...
    -Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках
корня бессмертия, я даже... - маг запнулся. -...исследовал эльфов...
Каэл нахмурился.
    -...и не нашел! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!
    -Этого я не говорил.
Маг рухнул на пол.
    -Что? - его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
    -Я сказал, что ты не умрешь от старости. Но это вовсе не значит, что ты
никогда не умрешь.
    Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого
дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту,
держась за грудь и пытаясь вздохнуть.
    -Каэл... Каэл, ты потрясающий психолог.
Диктатор улыбнулся.
    -Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок -
шокировать сильнее.
    -О боги, это надо отпраздновать!
    -Неплохая идея.
Джафар внезапно замер.
    -Каэл... Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы
наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства.
Теперь расхохотался дракон.
    -Дорогой мой, а что мне надо сделать?
    -Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники
легенд...
    -И зачем?
Маг прищурился.
    -О?...
    -На планете Земля есть такая поговорка: "Если гора не идет к Магомету...
    -...то Магомет идет к горе". У нас она тоже есть.
Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.
    -Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня?
Джафар откинулся на подушки, восхищенно покачав головой.
    -Как просто.
    -Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое
простое. Эту заповедь еще называют скальпелем Оккама... Наши враги
проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы
развития. Скажем, изобрести пушку. - Каэл пригубил вино, тонко
усмехнувшись восхищенному магу.
    -И если мы построим нечто очень техническое...- Джафар приподнялся в
возбуждении.
    -... и раструбим об этом по всему Варлоку...
    -Нет, это точно надо отпраздновать!




                Глава десятая.



    -Простите что отрываю вас от дел, Император... - голос молодой драконы
дрожал от волнения. Скай отвернулся от громадной машины, немного
похожей на космический корабль. В ангаре стоял грохот, роботы резали
металл, шипели лазеры сварочных установок. Подготовка спасательной
экспедиции шла полным ходом, причем Скай, как бывший пилот, принимал в
работе непосредственное участие.
    -Слушаю, Рысь - Императору приходилось напрягать голос.
Зеленая дракона была на грани истерики.
    -Император, я занималась расследованием дела о нападении на дворец
Диктатора Викинга...
Скай вздохнул.
    -Понимаю. Прости, я не сказал сразу. Это сделал Каэл. С ним что-то
произошло...
Рысь в отчаянии замотала головой.
    -Нет, нет! Я знаю, что там был Каэл!
Император нахмурился.
    -Ну?
    -Сегодня мы обнаружили запись камер наблюдения. Она чудом уцелела. И
я... я видела...
Синий дракон соскочил с могучей брони на металлический пол ангара.
    -Материалы в просмотровом зале?
Рысь только кивнула, дрожа от волнения.



                    ***


    Викинг парил в невесомости ВР павильона, медленно взмахивая крыльями.
В десяти метрах перед ним, за стеклянной стеной, в бешеном вихре атомов
создавались обтекаемые, стремительные контуры терморективного
движетеля для боевого корабля спасателей.
    Императорский вызов странслировали прямо на мониторы ВР
проектировшика. Едва оформившаяся модель немедленно рассыпалась.
Рассерженный Диктатор сорвал шлем.
    -Я занят, рэйдэн побери!
    -Это Скай. Немедленно ко мне.
    Что-то в голосе Императора заставило медного дракона замолчать.
Поспешно сняв сенсорный комбинезон, Викинг исчез во вспышке
пурпурного света.
    Его ждали. Скай молча указал на диван, после чего задвинул жалюзи и
сел напротив. Зеленые глаза Императора пылали недобрым огнем.
    -Викинг, в ту ночь когда исчез Каэл... Где ты был?
Медный дракон вздрогнул.
    -В проектном центре, как обычно.
    -Тебя видели?
    -Конечно. Не менее десятка драконов.
    -Они могут подтвердить, что ты всю ночь провел в институте?
    -Ну да. Скай, к чему ты клонишь?
Из-за стены вышли Тайга, Мрак и Аракити. Викинг отшатнулся.
    -Сын, произошло нечто странное. - Мрак протянул руку к пульту
проектора.
    -Да что происходит?! - медный дракон вскочил, нервно впуская и
выпуская когти.
    -Сядь. - голос Ская напоминал ледяной холод космоса.
    Пока медный дракон смотрел запись, Диктаторы расселись на мягких
креслах, образовав круг. Минут через пять к ним присоединился Драко,
слегка вздрогнув при виде Аракити. Золотой дракон закрыл раздвижную
дверь и занял последнее из пустовавших кресел. С человеческой точки
зрения это смотрелось довольно странно, так как кресла для драконов
имеют весьма необычную форму. Однако вообразить в ЭТОМ помещении
наблюдателя-человека было не легче, чем поверить в существование богов.
Наконец, полчаса спустя Викинг повернул ошеломленное лицо к драконам.
    -Но... Но я... Но это не я! - Викинг в ужасе оглядел друзей. -Я не делал...
то есть не говорил ничего подобного!
    -В это трудно поверить. - сухо заметил Драко. -Запись исследовали самые
лучшие специалисты. Она подлинная.
    -Драко, я не был во дворце в ту ночь! Проклятие, меня даже на Дракии не
было!
    -Тогда обьясни. - Скай резко встал. -Викинг, я лично говорил с тобой...
или с тем, кто выдавал себя за Викинга. И я - я! - не сумел отличить
подделку. Я говорил с ТОБОЙ, Вик. И на кристалле записан ТЫ.
Потрясенный дракон рухнул на диван, накрыв голову крыльями.
    -О боги, что все это значит?!
    -Я скажу. - Тайга мрачно посмотрела в глаза Скаю. - Викинг в будущем
воспользуется машиной времени и совершит то, что мы только что видели.
Драко взрогнул, а Император замер. Затем он кивнул.
    -Верно, Тая. Это наиболее логичное обьяснение. Теперь надо выяснить -
зачем?
Медный дракон медленно поднял голову.
    -Так значит, там действительно БЫЛ я?
    -БУДЕШЬ.
    -Но ПОЧЕМУ?! Какой мне смысл так по-детски вывести из себя Каэла?!
Внезапно поднял голову Мрак.
    -Смысл? Смысл в том, что Каэл ДОЛЖЕН был исчезнуть той ночью!
Скай резко обернулся к говорившему.
    -Обьясни.
    -Скай, мне кажется, я понял. Каэл должен был попасть в определенное
место той ночью, и при этом он должен был быть в ярости, понимаешь?
Чтобы напасть!
Мгновение - и Мрак был как перышко подброшен под потолок.
    -Повтори?
    -Я не знаю, почему. Но уверен - вся эта история запланирована заранее. И
не нами. Кто-то хотел получить Каэла в ярости, и он его получил.
Скай пару секунд стоял закрыв глаза.
    -Зачем?
Мрак помолчал, потом отвернулся.
    -Вспомни, зачем десять лет назад тебя похитил Дарк.
Синий дракон вспомнил. И взревел, как раненный лев.
    -Нет!!!
Викинг невольно отступил на пару шагов.
    -Скай? Мрак? Что...
    -Проклятие! - Скай отбросил Мрака в сторону, и обрушил на стену
мощный удар. Диктаторы смотрели, как могучий Император сполз по стене,
схватившись за голову и тихо рыча. На запястьях Ская мигали сразу два
вызова, но дракон не обращал на них внимания. Все переглянулись.
    -Что происходит? - Викинг оглянулся на отца. Мрак стиснул зубы.
    -Каэла хотят использовать как образец, чтобы научиться творить
Диктаторов. Некто хочет повторить то, что сделал Дарк десять лет назад.
    -Некто?... Неужели ты еще не понял?! - Аракити была в ярости. -Викинг!
    Медный дракон потрясенно отступил на пару шагов, Драко поморщился.
Все резко повернулись к Аракити, только Скай продолжал неподвижно
сидеть, уронив голову на руки.
    -Что?!...
    -Ты! Ты всегда завидовал Каэлу, ведь он сильнее! И ты решил повторить
преступление Дарка!
    -Спокойно! - Скай отвернулся от стены, и комнату озарило зеленое
сияние его глаз.
    -Это был не Викинг.
Тайга вздрогнула.
    -Скай?...
    -Мы видели не Викинга