рить. Но ты же не убьешь меня,
         правда? Зачем тебе маленький виверн? Ты такой могучий,
         великий! Не убивай, молю тебя!**
         Дракон осторожно погладил дрожащую малышку по спине.
             -Да что с тобой? Почему я должен тебя убить? Я тебя спас. Кто
         такие виверны?
             "Я не помню таких жителей на этой планете... Совсем не
         помню... Неужели они появились, пока я был в той пещере?... Это
         сколько же лет я там был?!!"
         Динозаврик чуть успокоился.
             **Мы жили с мамой на этом острове уже три года. Потом
         прилетел дракон... ты прилетел, и мы испугались. Хотели плыть на
         соседний, но страшные морские чудовища... они... они маму
         убили..." - малышка всхлипнула.
         Размах стиснул зубы.
             "Я не хотел причинить никому вреда..."
             Дракон поднял маленкую виверру, и усадил себе на колени. Та
         дрожала, с ужасом рассматривая огромные когти и сверкающие
         клыки Размаха.
             -Как тебя зовут, малышка?
             **Анаконда**
             -Ты читаешь мысли?
             **Да... Но твои не могу. Совсем. Какой-то шум, треск... Ты,
         наверно, очень могучий маг. Виверны могут читать мысли всех
         разумных существ.**
         Размах замер.
             "ВСЕХ разумных существ?... Это подразумевает, что кроме
         людей, вивернов и грифонов... Хммм..."
             -Анаконда, а кто еще живет здесь?
             **Где?**
             -Ну, в этом мире. Кроме вивернов и людей, я имею в виду.
         Маленький ящер вздохнул.
             **Много... Люди, эльфы, виверны, грифоны, кентавры, гномы...
         Говорят, на юге живут великаны без волос, а на севере - мохнатые
         люди с хвостами... В море, рассказывают, иногда видели морских
         змеев, даже больше тебя. И почти все они враги вивернов...**
             Дракон внимательно слушал малышку. Как оказалось, Размах
         почти ничего не помнил про Варлок, даже название планеты.
         Анаконда после долгих уговоров согласилась поесть, и дракон со
         странным чувством радости следил, как маленькая виверра
         аккуратно глотает пищу. Он с интересом обнаружил, что получает
         громадное удовольствие, беседуя со спасенным ребенком. Более
         того, сам факт спасения доставил ему больше радости, чем неделя
         отдыха на природе! Это было необьяснимо. И вдобавок, Размаху
         очень хотелось сделать для Анаконды что-нибудь приятное. Он
         попытался проанализировать свои чувства.
             "Странное ощущение. Никогда раньше не испытывал. Она ведь
         даже не дракон... Ну и что? Разумная и маленькая. Этого хватает
         мне для такой радости по поводу спасения ее жизни? Получается,
         я люблю детей? Интересно... Может ли быть, чтобы я упустил
         такой большой штрих к своей личности? Надо будет завести
         ребенка, когда вернусь. Проверить. Но, какая она хорошенькая...
         Так и хочется погладить..."
             Он так и сделал. Малышка вздрогнула, но почти сразу пришла в
         себя, и несмело улыбнулась. Одинокий дракон почувствовал себя
         до того странно, что поспешно спросил, стремясь избавиться от
         этого ощущения:
             -А сколько тебе лет, Ана?
             **Восемь. Еще два года, и я стану взрослой.**
         Размах улыбнулся. Ему все больше нравилась эта серо-желтая
         ящерка размером не больше человека.
             -У тебя есть родственники, к которым я мог бы тебя отнести?
         Анаконда вздрогнула.
             **Ты хочешь меня отпустить?...**
             -Ну конечно. Я тебя спас, помог. Теперь отнесу к друзьям и
         отпущу. Где они?
         Виверра понурилась.
             **Отец меня не примет. Он очень далеко отсюда, с другой
         самкой. У них уже свои дети есть.**
         Дракон вздрогнул.
             -Как - не примет?!
             **У нас принято, что если виверн уходит к другой самке, то
         дети остаются у матери. Отец не имеет права их взять. Ничего, я
         уже большая. Проживу. Спасибо тебе, великий маг. Ты спас мне
         жизнь. Извини, что не поблагодарила сразу. Очень испугалась
         твоего облика.**
         Размах задумался. Довольно жестокие обычаи, однако.
             -Но не может быть, чтобы никто не взял маленькую девочку на
         воспитание.
             **Могут и взять. Но мне всего два года осталось, потом все
         равно одна стану жить. Если тебе не трудно, не мог бы ты отнести
         меня на материк? Там в лесах очень много дичи, и мало вивернов.
         У меня будет больше шансов выжить.**
         Дракона передернуло.
             "Бррр... Ничего себе. Дикари. Нет, я ее не отпущу. Сам выхожу.
         Отличная мысль!" - Размах так обрадовался, словно нашел давно
         пропавший артефакт Рам. Сам не отдавая себе отчет, он уже
         твердо решил оставить малышку у себя.
             -Анаконда, а ты не хотела бы остаться со мной, здесь? Я научу
         тебя многим интересным вещам. И нам обоим будет приятно.
         Малышка так удивилась, что едва не свалилась на пол.
             **А??!!... Но как может такой великий волшебник тратить
         время на маленького виверна?!**
         Размах улыбнулся.
             -Я никакой не волшебник, Ана. Я дракон, меня зовут Размах.
         Она взрогнула.
             **Но мне друг, Аспид, рассказывал про дракона. Он в три раза
         меньше тебя, черный, и вообще самка. И глаза у нее желтые, а не
         синие.**
         Теперь вздрогнул Размах.
             -Что ты говоришь?
         Анаконда немного помялась. И рассказала.



                                        ***


             Маленький олененок щипал траву на полянке. Его мать
         тревожно поглядывала по сторонам. Вот ей послышался шорох. Но
         она не успела даже вздрогнуть. Тяжелая стрела пробила горло
         лани, и та упала, истекая кровью. Олененок жалобно заблеял, и
         вторая стрела отправила его к матери.
             Мягкие шаги львиных лап были почти неслышны. Могучие
         когтистые руки как перышко подняли несчасных животных, и
         взвалили на мускулистую спину, покрытую короткой
         серебристо-серой шерстью. Кровь капала на землю, пачкая
         блестящие темно-серые перья. Плотно сложенные крылья едва
         слышно шуршали, когда их хозяин кошачьей походкой
         присоединился ко второму убийце. Хотя, как правило люди зовут
         их охотниками.
             -Еда на два дня. - Иглис довольно распушистился. - Что ни
         говори, а лук лучше когтей.
             -Это смотря чьих... - Беорн указал грифону на глубокий
         отпечаток огромной ноги. Тот нахмурился.
             -Опять виверн? В нашем лесу?
         Эльф кивнул.
             -Недавно прошел. Очень крупный виверн, между прочим. Не
         меньше четырех-пяти метров.
         Иглис помрачнел.
             -Он распугает нам всю дичь.
             -Ну, не так все плохо...
             -Нет. Надо его найти и выгнать.
         Беорн фыркнул.
             -Как это ты намерен выгнать разумного ящера размером со
         слона?
             -Пригрозить, что устроим на него облаву.
         Эльф нахмурился.
             -Иглис, он тоже разумен, и имеет права. Не забывай.
         Грифон вздохнул.
             -Помню, помню. Ну хоть выясним, что он тут делает. Пошли по
         следу.
             -И куда?
         Иглис понюхал воздух.
             -К горам. Он пришел оттуда. Должно быть, поселился в пещере.

         Беорн задумчиво потрепал грифона по шее.
             -А не может быть, что это самка, а в пещере детеныш? Тогда
         она нас разорвет на кусочки, Иглис.
         Грифон зло усмехнулся.
             -Если самка - тем лучше. Пригрозим убить ее ящерицу, и точно
         прогоним.
         Эльф неодобрительно покачал головой, но вскочил Иглису на
         спину.
             -Залетим домой, оставим добычу.
             -Верно.
         Два охотника взмыли в вечернее небо.











                                    Глава 19











             Высокий человек с длинной черной бородой, одетый в черную
         мантию, задумчиво сидел на неприступном утесе в самых недрах
         кошмарной горной гряды Унгол. Только умение летать могло бы
         спасти человека. Иначе он был бы обречен на мучительную смерть
         от жажды.
         Джафар ибн Секим, принц халифата Багдум, самый
         могущественный маг в мире, летать умел.
             "Итак, они существуют и смертны. Значит их можно найти и
         уничтожить." - колдун машинально коснулся тускло мерцающего
         черного кристалла на груди.
             "Им нужен не я, конечно. Им нужен Аметист. Значит этот
         камень куда могущественнее, чем я думал. Неужели я до сих пор
         не познал пределов его мощи?" - Джафара пробила слабая дрожь.
         Могущество Аметиста нельзя было описать на языке людей. Маг
         даже отдаленно не ожидал ничего подобного, отправляясь за ним.

             "Теперь-то я знаю, Доркин, что ты его не создавал... Никто из
         смертных не способен создать ТАКОЕ. Возможно, сам Дракон был
         творцом камня, а потом Шестерка использовала его как ключ к
         силе Дракона?..."
         Джафар внезапно замер.
             "А почему я уверен, что Шестерка заключила Дракона в
         камень?... Потому что они так говорили. Но... Но я же видел
         Дракона... Смертному не под силу победить его. Никто не смог бы
         это совершить. Даже все Шесть магов вместе..." - от волнения маг
         сжал кулаки.
             "Значит, Шестерка знала о... Неких. Буду пока звать их Некие.
         Итак - почти наверняка против Дракона выступили Некие. Но даже
         они не справились, пока Дракон не уничтожил полмира. Видимо
         утомившись, тот попал в ловушку. А камень - ключ... Пока Аметист
         держал Дракон, разбудить его не мог никто. Я забрал ключ - и
         замок раскрылся. Значит, все легенды про смерть коснувшихся
         камня вне зала - простейший блеф!" - Джафар усмехнулся.
             "Узнаю руку Линта... Это мог придумать только он...
         Отвлекаюсь. Надо найти и уничтожить Неких, пока те не
         опередили меня. Что требуется для войны на ТАКОМ уровне?"...
         Волшебник тяжело вздохнул.
             "Дракон требуется. Иначе меня раздавят и не заметят. Нужны
         союзники. Время. Убежище. Нужна ОРГАНИЗАЦИЯ, которой я смог
         бы доверять."
         Принц встал и задумчиво пошел по скале, не глядя под ноги.
             "Организацию надо создать. Подобрать для нее подходящих
         людей... И не людей. Ну, троих я уже точно знаю. Дракон и эта
         пара грифон - эльф. Насчет них все ясно. Вот Дракон..."
         Маг даже не заметил, что идет по воздуху. Уступ давно кончился.
         Сила Аметиста была пугающей.
             "Он должен признать, что в одиночку проиграет. А с нами и
         Аметистом впридачу... Нет. Надо предложить ему Аметист в
         награду... Нет, не смогу. Лгать Драконам невозможно, а отдать
         камень я не смогу."
         Джафар задумался.
             "Что же делать?... Для начала заручусь поддержкой этой
         неразлучной парочки. Они сами не понимают, сколь полезны для
         человека вроде меня. Надо будет найти абсолютно надежное
         убежище для базы. Например, на луне. Или в океане. Главное -
         невидимое. И в таком месте, где Дракон не станет бросаться в
         глаза..."
             Словно смеясь над своими словами, человек принял вид
         угольно-черного дракона, и помчался на юго - восток.




                                       ***


                   Варан поохотился успешно. С его широкой спины свисали
         ноги двух лосей. Огромный виверн, поменяв окраску под цвет
         подлеска, спокойно шагал к дому. В его душе царил покой и
         радость, потому что дома его ждала Тень. С момента их вселения
         в пещеру прошло четыре дня, и никаких признаков преследования
         Варан не заметил. От друзей по Сети он уже знал о взрыве
         мастерской Долгара, гибели лорда Уордона и всех его офицеров, о
         пропаже королевы. Виверн мрачно размышлял, кто мог провести
         столь мощную и всеобьемлющую атаку.
             С фронта никаких новостей не поступало. Обе стороны были
         так шокированы событиями, что просто прекратили боевые
         операции, желая разобратся с проблемами. Эмират содрогался от
         потрясений, секретные службы эмира рвали и метали. Многие
         виверны покинули пределы страны, некоторые погибли в облавах.
         Варан чувствовал, что еще немного - и он не выдержит. Будучи
         одним из самых известных вивернов планеты, и имея огромные
         ресурсы, накопленные за многолетнюю службу у лорда, Варан был
         ближе всех к понятию "правитель", хотя официально все его
         соплеменники были равны.
             "Я начинаю думать, что Лютер был прав... Централизованая
         власть нужна и нам. Проклятие, сколько можно терпеть? Почему
         мы должны быть расой второго сорта? Чем это виверны хуже
         эльфов и людей?" - подобные мысли как никогда сильно терзали
         Варана. Он смутно понимал, что под влиянием Тени меняется,
         становясь менее циничным и более ответственным. Нельзя сказать,
         что Варану нравились подобные перемены.
             "Тень... Летучка моя пятиметровая... Почему я так ее
         полюбил?... Никогда раньше не считал самок за особенных.
         Встретиться, получить удовольствие, иногда пожить пару месяцев
         вместе... Потом дети, самки их всегда себе забирают. И все!"
             "Но когда я вижу Тень... Что-то во мне изменилось с ее
         появлением. Навсегда. Никогда бы не подумал, что удовольствие с
         самкой можно получать, только глядя на нее, или слушая как она
         напевает странные песни... С Тенью все становится иначе. Не
         представляю, как я жил до ее появления?.."
         Виверн мечтательно вздохнул... запах грифона... возле пещеры??!
             Пару секунд Варан стоял неподвижно, а потом превратился в
         смерч. Беззвучно влетел в убежище. Вот они! О боги, где Тень?!
             От рычания виверна со свода посыпалась пыль. Беорн и Иглис в
         ужасе обернулись, но не успели даже поднять оружие. Первый
         удар отшвырнул эльфа на сорок метров в воздух, тот безжизненно
         повис на ветвях дерева. Иглис закричал, и в тот же момент был со
         страшной силой брошен в глубь пещеры. Ударился о камни,
         потерял сознание.
             Варан замер, равномерно дыша и анализируя ситуацию. Тени
         нет. Крови нет. Следов крови тоже нет. Выбежал из пещеры,
         принюхался. Запах драконы, слабый. Ведет к вершине. Туда!
             Пока мчался, сбил несколько молодых деревьев. Даже не
         обернулся. Запах... Где? Там! Туда! Бег среди огромных стволов.
         Вот ее след! На песке... Она шла наверх... Сама! Сама шла! Живая!
             -Тень!!! - крик виверна разнесся по лесу, заставив птиц
         тревожно притихнуть.
             -Тень!!!
         Прислушался. Далекий шорох?... Туда!
             -Варан, ты где?
             О боги, с ней все в порядке! Варан тяжело упал на траву,
         потеряв силы стоять. Руки тряслись, в глазах все двоилось.
             -Варан? Что с тобой?! - Тень подбежала к своему виверну. Тот
         схватил ее, прижал к груди.
             -Тень, Тень, Тень... Малышка, не делай так больше...
         Дракона тревожно посмотрела в глаза Варану.
             -Что случилось? Я пошла на вершину, испытать крылья...
             Варан не ответил. Он все еще не мог придти в себя. Наконец
         усилием воли заставил себя отпустить Тень и встать. Несколько
         секунд глубоко дышал, восстанавливая пульс.
             **Тень, любимая. В нашей пещере были те самые грифон и
         эльф, которые тебя едва не убили.**
         Дракона отшатнулась.
             -О небо! И... И ты подумал...
         Он снова привлек ее к себе, прижал так, что затрещали кости.
             **Малышка, если с тобой что-то случится... Я не перенесу,
         Тень. Прошу, будь осторожнее. Умоляю.**
         Тень прижалась к виверну сама. Она дрожала.
             -Ты... Ты так меня любишь, Варан?
             **Нет. Сильнее.**
         Она не ответила. Да и что могли передать слова...
             Вернулись вдвоем. Варан шел чуть впереди, внимательно
         озираясь. Он знал, что убил эльфа. Он также знал, что грифон
         остался жив. За сотню метров от пещеры он оставил дракону, и
         словно призрак двинулся вперед. Вот пещера. Вот... полуживой
         эльф, пытающийся слезть с дерева. Грифон?
         Виверн принюхался. Запаха не было. Наверно, грифон все еще в
         пещере. Он метнулся вовнутрь.
             Так и есть, Иглис, хрипло дыша, лежал в дальнем углу. Варан
         зарычал от удовольствия. Живые... О, спасибо вам, боги...
             Когда он схватил грифона за горло, тот захрипел. Попытался
         вырваться, но Варан молча швырнул его наружу, с такой силой,
         что тело ударилось о дерево. Не спеша приблизился, развернулся.
         Хвост виверна с разгона срезал дерево прямо над головой Иглиса,
         и оно с треском рухнуло. Беорн свалился прямо на грифона, и оба
         неподвижно замерли на земле, перед разьяренным Вараном.
             -Вы одни? - голос ящера прозвучал совершенно спокойно.
         Одновременно с устными словами, он мысленно позвал Тень.
         Дракона быстро подбежала.
             -О небо, Варан, что ты с ними сделал?!
             **Нам повезло, Тень. Они живы. Теперь мы сможем
         насладиться местью...**
         Дракона содрогнулась.
             -Милый, что ты говоришь?
         Варан бросил на нее красноречивый взгляд.
             **Малышка, если не можешь смотреть - иди в пещеру. Тихо!
         Иди, быстрее.**
             Тень попыталась возразить, но при взгляде на виверна молча
         ушла. Тот вздохнул и повернулся к жертвам. При виде тех, кто
         покушался на жизнь Тени, из горла Варана невольно рванулось
         рычание.
             -Так... Патрульные Беорн и Иглис, как я понимаю?... - виверн
         имел исчерпывающие данные на этих преступников. Частично от
         лорда, частично от Аспида. От него же он знал их внешний вид.
             Иглис был так избит, что не мог говорить. Несмотря на
         страшную боль в поломанных костях, Беорну пришлось отвечать
         самому.
             -Кто ты? Откуда знаешь нас? Почему ты напал?! Мы просто
         зашли познакомится! Мы живем по соседству!
         Варан усмехнулся.
             -Полтора месяца назад, граница с Лотингией, лес возле болота
         Оборотней.
         Эльф вздрогнул и застонал от боли.
             -О чем ты говоришь?
         Виверн молча коснулся сломанной руки Беорна, тот закричал.
             -Плохая память, да, эльф?
             Иглис попытался вскочить, но жестокий удар бросил его в
         беспамятство. Беорн в ужасе смотрел в горящие глаза своего
         мучителя.
             -Что ты хочешь от нас?!
             -Вы подло напали на мою возлюбленную во время сна, вы
         тяжело ранили ее, едва не убили. Из-за вас она попала в рабство.
         И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, что я от вас хочу?!
             Беорн замер. В его охваченном паникой мозгу возникло
         понимание, которое повлекло за собой невероятный страх.
             -Дракон?... Тот дракон?! Опять??!!!
             -Да, пес, тот дракон! - Варан едва удержался, чтобы не