Источник информации - только Аспид, и его Сеть вивернов.
         Вывод? Некто знает по крайней мере одного виверна. Совмещаем
         вывод с имеющейся информацией. Лорд Уордон, тот самый,
         которому служит виверн, и который летел к нам.  Логично? Еще
         как. Выходит, этот Уордон собирается шантажировать короля
         мной. Вот и обьяснение, почему на меня напал тот грифон.
         Видимо, он служил королю - доказательство, что не король меня
         захватил."
         Тень нахмурилась.
             "Теперь есть только два пути. Первое - лорд попытается
         заручится моей поддержкой, возможно используя Аспида как
         заложника. Это очень неприятный путь. Поэтому, скорее всего, он
         так и поступит. Второй путь - держать меня в подвалах, и
         угрожать королю моим освобождением. Увы, этот путь почти
         нереален. Вывод из всего анализа? Нам с Аспидом надо отсюда
         сматываться, и чем скорее, тем лучше."
         Придя к такому решению, дракона внимательно осмотрела цепи, и
         даже лизнула их, желая узнать состав.
             "Бронза! Отлично..."
             Сняв с пояса счетчик радиации, Тень вытащила оттуда батарею
         и повесила прибор на место. Тщательно очистив сегмент цепи от
         пыли, и немного поцарапав его, Тень осторожно вскрыла элемент
         когтем и аккуратно капнула на металл желеобразным
         электролитом. Подождав пока смесь застынет, она ободрала
         полихлорвиниловую обертку с корпуса батареи и немного
         пожевала ее, превратив в клейкую массу. Очень осторожно
         обернув в нее каплю электролита, дракона отошла как можно
         дальше, натянув цепь, и сняла с пояса кристалофон. Со вздохом
         Тень вытащила из прибора высоковольтный радиевый элемент, и
         приложила отрицательным полюсом к цепи.
             "Ох, как меня сейчас тряхнет..." - дракона поежилась. Затем она
         отсоединила антенну, прижала один ее конец к "плюсу" батареи, а
         вторым осторожно коснулась импровизированной бомбы.
             Вспышка, негромкий хлопок, и сильно натянутая цепь со
         звоном лопнула, а Тень отлетела на пару шагов назад. От удара
         полутора тысяч вольт дракону шатало, но она была свободна!
             "От стены" - мрачно уточнила Тень, стараясь унять дрожь
         крыльев. Ноги и руки все равно были скованы.
             "Ничего, дайте мне только на открытое место выйти... Уж я не
         посмотрю на дыру в перепонке, пусть попробует меня догнать
         хоть один грифон..."
             Депрессия прошла, теперь Тень горела жаждой действия.
         Разломив антенну на две части, она смастерила из них разрядник,
         и укрепила его на предплечье с помошью ремешка от счетчика
         радиации. Радиевый элемент будет служить еще лет двадцать - за
         это время Тень определенно расчитывала выбраться на
         поверхность. Усмехнулась и повторила прием с бомбой на цепях,
         которыми были скованы ее руки и ноги. Час спустя в голове у
         драконы вертелись звезды, в глазах стоял туман, но она была
         свободна от цепей.
             Минут пять Тень приходила в себя после элекрошока, затем
         встряхнулась и разбудила Аспида. Тот спал так крепко, что не
         проснулся даже от взрывов.
             **Тень? Ты свободна?! Как?**
             -Потом обьясню. Залезай мне на спину, и держись. Мое крыло
         сильно повреждено, я буду лететь очень неровно, так что будь
         осторожен.
         Виверн молча забрался на спину драконе, и Тень подошла к
         двери.
             "Чтож, пора применить то немногое, что я помню из курса
         единоборств..."
             Дракона встала перед толстой деревянной дверью и глубоко
         вздохнула. Затем медленно отвела руку назад, концентрируя
         энергию для удара.
             "Я спокойна... Я абсолютно спокойна... Как там дальше?... А,
         неважно!" - она развернулась и отошла к стене.
             "Так будет надежнее..." - подумала Тень, с разбегу высадив
         дверь плечом. Выскочив в коридор, она быстро осмотрелась и
         бросилась к лестнице.
             **Нет, Тень! Не туда!**
             -А куда?! - рявкнула дракона.
             **В другом конце коридора есть дверь, тебя принесли
         оттуда!**
             Тень бросилась в указаном направлении, и столкнулась со
         стражниками, бежавшими на шум. Яростно зарычав, дракона
         раскидала их в разные стороны и схватила копье.
             "Что мне с ним делать?!" - едва она успела так подумать, как
         широкая дверь в конце коридора распахнулась, и в подземелье
         запрыгнул огромный черный грифон. Тень попятилась от
         неожиданости.
             "Почти с меня размером!"
             -Куда бежим, ящерки? - странно мягким голосом спросил
         грифон, кошачьей походкой приближаясь к драконе. Тень
         зарычала, отступая и размахивая копьем, стараясь при этом не
         попасть себе по голове. Неуловимым движением грифон
         обезоружил дракону и приблизился почти вплотную,
         усмехнувшись.
             -Странный ты Дракон... - и он прыгнул. Тень из-за всех сил
         дернулась в сторону, надеясь увернуться, но грифон прямо в
         прыжке извернулся и рухнул на нее, сбив на пол и наступив на
         шею. Дракона от злости зашипела.
             "Да что я за неуклюжая такая!!!"
             Тень яростно попыталась сбросить противника, но грифон
         стоял над ней, как скала. Огромные глаза сверкали зеленым
         пламенем, смеясь.
             -Дракон, как же... - тут наконец Тень сумела коснуться
         разрядником лапы врага. Вопль, дерганье, и грифона отбросило в
         сторону. Потеряв сознание, тот сполз по стене, а Тень бросилась к
         выходу, подхватив немного ошеломленного падением Аспида.
             "Нет, мне в этом мире делать..."
             Она не успела выбежать из дверей. Огромная голова
         бронзового цвета, невероятно похожая на драконью, заглянула в
         проход, и красные глаза уставились прямо в лицо Тени. От
         неожиданности та подскользнулась и свалилась на пороге, в ужасе
         наблюдая как огромный, не меньше нее, ящер спускается по
         крепостной стене.
             -Не спеши, родственник... - с усмешкой заметил Варан,
         заталкивая дракону обратно в проход. -Лорд еще не поговорил с
         тобой...













                                    Глава 8









                  Лорд Уордон мрачно смотрел из окна своего кабинета, как
              Варан шутя взвалил отчаяно сопротивлявшегося дракона на
              спину и затащил обратно в камеру. Человек вздохнул и
              отвернулся от окна.
                  -Если это дракон, то я - лошадь. - хмуро заявил он пятерке
              офицеров, следивших за событиями вместе с ним.
                  -Ну кто мог такое предположить, лорд? - с трудом
              удерживаясь от смеха, спросил начальник внутренней охраны,
              сэр Уэйдэр.
                  -Мой гениальный советник, кто еще. - мрачно пошутил
              Уордон. Низенький и щуплый человек в синем халате
              астролога встрепенулся.
                  -Лорд, я знаю о драконах только то, что написано в
              книгах.  А там написано...
                  -"Он пришел в мир, и дрожали горы от его рыка, и
              трепетали звезды, боясь подниматся на устрашенное небо, и
              пришел ужас, но даже ужас устрашился Дракона, и бежал в
              страхе, оставив мир, где царил Дракон"... Я тоже много читал,
              Лициус, и ожидал найти монстра. Проклятие, мой Варан куда
              страшнее этого дракона!
                  -Но должна же быть причина таких легенд? Неужели ты
              считаешь, что Маги не знали что делали?
              Уордон невесело усмехнулся.
                  -Может, они расчитывали как раз на легенды? Вспомните
              их методы. Маги почти никогда не вмешивались сами, они
              сорили своих противников, и пожинали плоды междоусобиц.
              А что могло стать большим яблоком раздора, чем дракон? Я
              едва не выступил против Дария в открытую. А ведь не найди
              мы дракона - и из опасения, что король найдет его раньше,
              мне пришлось бы начать гражданскую войну. Я никогда на
              это не пойду. И результат? Все мои амбиции можно было бы
              похоронить.
                  Рыцари надолго задумались. Тем временем Варан вышел
              из подземелья, таща за собой яростно отбивающегося Аспида.
              Лорд со слабым интересом следил, как его верный помощник
              поднялся по лестнице и скрылся в коридорах, направлясь к
              нему.
                  -Посмотрим, что скажет нам виверн... - пробормотал
              Уордон, кивнув слуге. Тот поспешно протянул хозяину
              разожженый кальян и Уордон с удовольствием затянулся
              ароматным дымом. В молодости он провел много лет в
              Эмирате, и навсегда сохранил некоторые восточные обычаи.
              Поскольку Дарий запретил ему завести гарем, Уордон просто
              не женился совсем, и содержал тот же самый гарем
              неофициально. В ответ на критику со стороны остальных
              дворян Рамины, он отшучивался, что с наследником спешить
              некуда, он дескать еще молод... Лорду Уордону было
              пятьдесят два года, но выглядел он на тридцать. Статный
              мужчина с длинными черными волосами, собранными сзади в
              "хвост", на восточный манер. Лютер считался одним из
              лучших фехтовальщиков королевства, великолепно стрелял
              из лука, а про его подвиги в молодости ходили легенды. Он
              был воистину достойным соперником Дария, и это понимали
              все. Включая короля. Да и мог ли быть иным человек,
              которого сам выбрал в качестве хозяина виверн? На памяти
              людей такое случалось лишь десяток раз.
                  -Мой лорд, думаю тебя заинтересует этот малыш. - Варан
              втащил Аспида в зал, и недолго думая посадил на стол перед
              воинами. Уордон расхохотался. Иногда чувство юмора Варана
              было на диво острым.
                  -Как тебя зовут, виверн? - со смехом спросил он у
              шипящего Аспида. Тот только сильнее прижался к столу.
              Варан разлегся на ковре, прищурившись. Аспид вздрогнул, с
              ненавистью поглядел на огромного ящера, и зарычал. Варан
              только кивнул. И щелкнул зубами. Маленький виверн нехотя
              обернул голову к лорду.
                  -Меня зовут Аспид. Почему ты захватил нас в плен? Разве
              тебе надоел мир с вивернами?
              Уордон усмехнулся.
                  -Во первых, даже если я тебя сейчас убью - а я не
              собираюсь делать ничего подобного - то никакой войны не
              будет. Максимум мне придется заплатить немного золота
              королю, и купить большой участок леса для подарка
              оскорбленным вивернам. Так что одно уясни сразу - угрожать
              мне ты не можешь ничем, Аспид. Во вторых, тебя я в плен не
              брал. Ты сам напал на моих воинов, и скажи спасибо, что они
              не убили тебя на месте. Ночь, болото, оборотни... Они могли
              и не заметить, что ты виверн. Это тоже запомни.
              Аспид озадаченно нахмурился. Лорд продолжил.
                  -Мне был нужен дракон, живой и невредимый. Ты мог бы
              заметить, что я спас его от мучительной смерти. Тот эльф,
              который едва не убил твою подружку, сейчас дробит камни в
              шахтах Антара, добывая для меня изумруды. Так что у тебя
              не может быть ко мне претензий, виверн.
                  Аспид оглядел усмехающиеся лица людей, и повернулся к
              Варану. Неожиданно для всех, тот ответил вслух - явно
              желая, чтобы Уордон все слышал.
                  -Нет, я не предатель, малыш. Что нам сделал дракон?
              Ничего. А что мы сделали дракону? Спасли от смерти. Какой
              же я предатель? Предатель - тот, кто сообщил королю о
              драконе. И я знаю, кто это сделал.
              Лорд с интересом взглянул на Варана и отвернулся.
                  -Итак, Аспид, все что от тебя требуется - ответить на
              несколько вопросов. Потом мои воины доставят тебя домой, и
              дадут что-нибудь полезное.
                  -А Тень?
                  -Дракон? Нет, дружок, дракон пока погостит у меня.
                  -Почему?!
              Лютер придвинулся вперед.
                  -А вот это ты мне скажи, Аспид. Что в этом драконе такого
              ужасного, что вся страна стала на голову, разыскивая его?
              Пока я вижу лишь, что Варан куда больше тянет на
              чудовище, чем дракон.
              Огромный виверн хрипло засмеялся, а Аспид от возмущения
              подпрыгнул.
                  -Ужасного?! Тень самая добрая, самая хорошая в мире!
              Она меня спасла, она столько знает, что вам и не снилось!
              Как она цепи разорвала волшебным порошком!
              Лорд переглянулся с офицерами.
                  -Ага, кое-что начинает проясняться... - он фыркнул,
              заметив реакцию Аспида.
                  -Говоришь, она многое знает? И волшебством владеет?
                  -Нет, я совсем не это имел в виду...
                  -Зато я имел в виду именно это. Похоже, Маги
              расчитывали не на когти и зубы, а на разум. Не так ли, Аспид?
              Что скажешь? - человек внимательно следил за маленьким
              ящером и не упустил, как тот вздрогнул. Лорд встал, с
              усмешкой поклонившись молодому виверну.
                  -Спасибо за информацию, друг мой. Ты направил наши
              мысли в нужное русло. - он резко прервал смех и бросил:
                  -Варан, присмотри чтобы его доставили домой, и дали...
              Ну, что там нравится вивернам?
                  -Хорошо, Лютер. - Варан ухватил Аспида, и несмотря на
              сопротивление, утащил его вниз. Пару минут Уордон молча
              курил кальян, затем поднял взгляд на ожидавших его
              решения офицеров.
                  -Думаю, самое время для беседы.
                  -Ты прав. - в помещение стремительно вошел Дарий.


                                           ***


                  -Это ты во всем виноват, Иглис. - Беорн утер пот со лба, и
              опрокинул на голову ведро с водой. Грифон так устал, что
              даже не зарычал в ответ. Он только позвенел цепью и
              отвернулся. Но эльфу хотелось говорить.
                  -Если бы ты не напал на Уордона...
                  -Если бы кое-кто умел стрелять... - Иглис фыркнул и с
              трудом поднялся на ноги, ненавидящим взглядом посмотрев
              на цепи, сковывавшие его крылья.
                  -Если бы кое-кто ударил зверя в грудь, а не в спину...
                  -Хватит, а? И так тошно.
                  Беорн со вздохом замолчал и принялся наваливать куски
              породы на тележку, в которую был впряжен грифон. В
              изумрудных копях Уордона применялась самая дешевая
              технология из всех возможных. Шахты пробивали узники
              лорда, они же работали в них. Наемные мастера - гномы,
              ожидая наверху тележки с породой, просеивали ее, находя
              камни. Ввиду того, что им не надо было трудится в рудниках,
              лорд платил гномам едва ли четверть стандартной платы, но
              тем не менее желающих набирались целые толпы. Причин тут
              было две: первая, и главная - изумрудов было много, а
              охрана прекрасно понимала затруднительное положение
              мастеров... И вторая - гномы, устав от работы, воспринимали
              копи Уордона как отпуск, за который им еще и платят. А тут
              даже была возможность покомандовать этими гордыми
              эльфами...
                  Иглис, шатаясь от усталости, вытянул тележку из штольни
              и свалился на камни, пока другие заключенные опорожняли
              ее. Рядом со стоном опустился Беорн.
                  -Сколько осталось? - грифон тяжело дышал.
              Эльф взглянул на солнце и безнадежно махнул рукой.
                  -Часа три, не меньше.
              Иглис спокойно заметил:
                  -Я не выдержу, Беорн.
                  -Держись, друг, держись. Нам осталось всего девять лет и
              триста шестьдесят три дня.
                  -Ты еще способен шутить, Беорн? - с удивлением спросил
              грифон. Эльф тихо засмеялся.
                  -А что мне еще остается? Ты можешь сбежать?
                  Иглис с тоской оглядел бескрайнюю пустыню, на которой
              не было даже дюн. Одинокая группа вулканов, в недрах
              которых и распологались копи, смотрелась совершено
              неуместно. Но еще хуже были плотные заграждения из
              колючей проволоки - еще одно наследие Магов - и башни, на
              которых день и ночь несли дозор грифоны охраны. На
              башнях также стояли скорострельные арбалеты, призванные
              моментально покончить с летающим узником, сумей тот
              избавиться от цепей.
                  Эльф, в свою очередь, мрачно разглядывал прилепившееся
              к скале низкое и длинное здание. Уордон знал что делал,
              когда вербовал во внутреннюю охрану одних кентавров.
              Только виверн мог сравнится с кентавром по скорости бега,
              но виверны не жили с людьми. Нет, пешему узнику побег не
              грозит. Отряд кентавров догонит его раньше, чем тот отойдет
              на сто метров, а затем... Беорн содрогнулся, представив себе
              последствия.
                  -Вставай, вставай, длинный. - бородатый гном,
              оскалившись, ткнул эльфа в бок. -Иди за следующей партией.
                  -Я тебе все волосы повыдираю! - вяло пригрозил Иглис.
                  -Ага, ага. У тебя их много осталось, птичка... - гном
              фыркнул и ткнул Беорна сильнее.
                  -Вставай, говорю, пока Несса не позвал.
                  Эльф с трудом поднялся и потащился в шахту. За ним
              ковылял Иглис. При мысли, что всего за два дня они уже так
              измотались, грифону хотелось отгрызть кому-нибудь голову.


                                           ***


                  Если пару часов назад Тень считала, что она в глубокой
              депрессии, то сейчас она могла бы сказать: "У меня было
              отличное настроение". Дракона неподвижно лежала в углу
              камеры и смотрела в стену. У нее отобрали всю аппаратуру и
              наскоро примотали за шею к стене. В дверях стали
              охранники, которые откровенно глазели на "чудовище".
              Вдобавок этот предатель-виверн забрал Аспида.
                  "Зачем я жду пыток и смерти? Рвануться посильнее,
              сломать шею - и я свободна..." - Тень вздохнула. Она не
              могла заставить себя так поступить. Она все еще на что-то
              надеялась.
                  "И даже если надежды нет, все равно не смогу. Слишком
              жить хочу." - понемногу в сознание Тени проникало
              понимание, что она не выживет в этом мире, даже сумей она
              бежать.
                  "Я не смогла