справиться даже с грифоном. Я не смогла
              защитить ребенка. Какой я, к черту, дракон?! Норлик
              несчастный, вот я кто. И дернуло же меня лезть в этот
              проклятый мир!!!"
              Она вздохнула вновь, закрыв глаза.
                  "С другой стороны, если бы не я - Аспид не спасся бы от
              змеи... И не попал бы в плен!" - но даже желания рычать не
              возникло. Она лежала на каменном полу камеры, смотрела в
              стену, и ощущала, как последние проблески надежды гаснут.
              Тени хотелось плакать, но она скорее умерла бы, чем
              позволила бы врагам увидеть свои слезы.
                  "Дайте мне только пару месяцев... Пару месяцев, и немного
              инструментов... Я им покажу, как стрелять в драконов!... Я им
              покажу, как пытать детей!" - не удержавшись дракона
              всхлипнула, и в гневе ударила рукой стену.
                  "Ну, если мне удастся сбежать... Я соберу солнечный
              коллектор, добуду энергию, и сделаю... Ух, что я с ними
              сделаю!!! Паровая катапульта... Нет, многозарядная
              пневматическая пушка! Здесь есть технология производства
              доспехов... Значит, найти сталь, смастерить контейнер,
              вымазать изнутри каучуком... Что за чушь я несу, мне никогда
              в жизни не сделать контейнер, я же кузницу только на
              картинках видела... И где тут каучук достать?... Но должна же
              я хоть что-то уметь?!!!" - привычные размышления о технике
              чуть уменьшили напряжение в котором находилась Тень, она
              немного расслабилась.
                  "Я точно смогу сделать атомную бомбу. Это намного
              проще, чем катапульта. Счетчик радиации есть, найду уран,
              опущу в расплав свинец-плюс-иридий, уран-238 испарится,
              уран-235 выпадает в осадок, надо будет плавить в
              сепараторе, форма типа блюдца, раскручиваем, жидкий
              металл растекается, мы имеем... Имеем покрытые свинцом
              самородки урана-235. И на кой черт они мне? Нет, надо по
              другому... Если взять много урана-238, этак с тонну, там
              найдется полсотни килограмм изотопа... Распределенных в
              массе инертного урана... Никакой бомбы из этого не выйдет...
              Но, проклятие, как-то же первый раз ее сделали?! Конечно,
              сделали. На обогатительном заводе... РРРР!!! Ну, допустим
              есть пятьдесят килограмм урана-235, двумя кусками. Их надо
              взорвать. В первой бомбе для этого применяли
              принудительную бомбардировку нейтронами... Дейтерий?
              Чушь, он нейтроны задерживает, а не испускает... Цезий под
              действием переменного тока большой силы? Ха, где тут
              достать цезий? И потом, сегменты нужно совместить с
              помощью взрыва. Где я тут найду взрывчатку, а? Если найду,
              то на кой черт мне атомная бомба?! Бррр, что со мной? Я кто
              - норлик, или физик?! Норлик, наверно..."
                  Размышления драконы были прерваны. В камеру кошачьей
              походкой вошел черный грифон. Тень покосилась на него, но
              даже не пошевелилась. Грифон опустился на пол перед
              драконой, и уставился на нее огромными зелеными глазами. С
              минуту стояла тишина, затем грифон спокойно сказал:
                  -Меня зовут Ночь.
              Тень вздохнула, закрыв глаза.
                  "Подходящее имя".
                  -Как зовут тебя?
              Дракона молчала.
                  -Это не допрос. Мне самой интересно. Ты очень странный
              дракон.
                  Тень слабо заинтересовалась. Это грифона, оказывается...
              Она с грифоной справиться не смогла. Великолепно. Главный
              приз на конкурсе "Мисс Бесполезность".
                  -Так как, ты сама ответишь, или мне пощекотать твою
              ящерицу?
                  "Аспид!"
                  Тень вскочила и попыталась прыгнуть на грифону, но та
              лежала точно за границей ее досягаемости. Ночь усмехнулась,
              глядя в горящие яростью глаза драконы.
                  -Ага, проняло... Кто он тебе?
                  -Где Аспид?!
              Грифона потянулась как пантера, и медовым голосом
              сообщила:
                  -Спит. На дне озера.
              Тень отшатнулась, в ужасе прижавшись к стене.
                  -Вы убили его?!!!
                  -Не я.
                  От рычания драконы задребезжали стекла. Тень бросилась
              на грифону, желая только одного: вцепится в это существо,
              разорвать его на куски, напиться теплой крови. Цепь
              отбросила ее с такой силой, что дракона захрипела и рухнула
              на пол. В глазах стоял кровавый туман, около минуты она
              пыталась вздохнуть. Ночь с огромным интересом наблюдала
              за Тенью.
                  -Слушай, он что - твой сын?
                  -Я убью тебя!!!!
              Ночь фыркнула.
                  -Хочешь, цепь сниму?
              Тень замерла.
                  -Что?
                  -Говорю, я сниму цепь, и попробуй меня убить.
                  -ДА!! - дракона затрепетала. Неужели?...
              Но грифона рассмеялась.
                  -Тогда ответь мне на все вопросы, и - сниму.
              Тень напряглась, из-за всех сил пытаясь взять себя в руки, и
              дождаться.
                  -Что тебе нужно?
                  -Кто ты?
                  -Меня зовут Тень, я ученый.
                  -Что это значит?
                  -Я изучаю явления природы и управляю ими.
              Ночь нахмурилась.
                  -Ты маг?
              Тень стиснула зубы. Эта... самка норлика над ней издевается!
                  "И правильно делает!" - с горечью подумала дракона. "Я
              заслужила и не такое. Они убили Аспида... Ррррр!!!!"
                  -Ну?
                  -Да, я маг.
              Грифона усмехнулась.
                  -Ты такой же маг, как дракон, вероятно.
              От ярости в глазах Тени все потемнело.
                  -Сними цепь и посмотрим, дракон я, или нет. - тихо
              сказала она дрожащим от ненависти голосом.
              Ночь встала и потянулась, со скрежетом проведя когтями по
              камням.
                  -Извини, Тень, но я не имею права. Лорд желает с тобой
              побеседовать... А вот потом...
              Дракона ахнула.
                  -Ты... Ты же сказала!
                  -А я сказала - сейчас? Через месяц сниму. - Ночь со
              смехом повернулась было к выходу, оставив потрясенную
              Тень шататься от шока, но задержалась.
                  -Да, небольшой должок...
                  Дракона не успела даже понять что происходит, как Ночь
              неуловимым движением оказалась прямо возле нее, и ткнула
              разрядником в нос. Тень как подкошенная свалилась на
              камни, дергаясь от боли, а грифона с довольным рычанием
              покинула камеру, повесив разрядник на шею.












                                   Глава 9










             -Еще день, и меня нет. - с грустью проговорил Иглис,
         рассматривая кровавые мозоли на лапах. Беорн тоскливо
         посмотрел на едва дающий свет маслянный светильник и со
         вздохом врубился в скалу. Они работали так уже несколько часов.
             -Эй... эльф... тебя как зовут?... - Беорн оглянулся. Перед ним
         стоял гном со странным, хитрым выражением глаз.
             -Заключенный номер 3287, Беорн. Нападение на командира. -
         за те пять дней, что они с Иглисом провели в лагере, Беорн
         выучил эту фразу очень крепко.
             -Беорн, говоришь... Хочешь на свободу, Беорн?...
         Эльф замер. Грифон с изумлением повернул красивую голову к
         гному и навострил уши.
             -Что ты сказал?... - медленно спросил Беорн. Гном огляделся,
         но в забое стоял такой грохот, что никто не услышал бы его слов.
         Он приблизился.
             -Слушай меня. Я могу устроить тебе побег. У меня есть
         знакомый кентавр, он отнесет тебя в лес, а там эльфа и черт не
         сыщет. Так?
         Беорн опустил кирку и сел на кучу осколков. За спиной подошел
         Иглис.
             -И что от меня требуется?... - эльф со страхом ждал ответа. Он
         знал, что в среде гномов встречались поклонявшиеся Злу, и они
         могли потребовать, скажем, глаз - в жертву своим кошмарным
         богам.
         Гном понял и усмехнулся. В его глазах вспыхнуло подлинно
         дьявольское выражение.
             -Грифон.
         Иглис вздрогнул. А Беорн от удивления чуть не уронил заступ.
             -Как это - грифон?
             -Мне нужен послушный грифон. Твой грифон подвластен тебе,
         эльф. Прикажи ему слушаться меня - и ты получишь свободу.
         Более того, когда я закончу свое дело, я и грифона отпущу.
         Иглис зарычал, а Беорн не сумел удержатся от смеха.
             -Гном, ты спятил? Иглис такой же заключенный, как и я. Он
         тебе нужен - говори с ним.
         Гном насупился как туча.
             -Я предлагаю тебе свободу, а ты смеешся надо мной?!
         Тут грифон не выдержал.
             -Слушай, ты. Я кто по-твоему, раб Беорна?
             -А кто же ты?
         От удивления Иглис распушистил закопченные перья и зашипел.
         Но эльф уже сообразил.
             -Ты из Эмирата, да, гном?
         Тот подпрыгнул.
             -Откуда ты знаешь?
             -Только там осталось рабство.
         Гном фыркнул.
             -Ха. Тогда кто же вы все такие? Вольные рабочие?
         Эльф стиснул зубы.
             -Тебе нужен Иглис, а не я. С ним и говори.- Беорн повернулся,
         и с яростью врубился в стену. Гном неуверенно покрутился, но все
         же подошел к разозленному грифону. Тот холодно посмотрел на
         него с высоты своего роста.
             -Чего надо?
         Гном вздохнул.
             -Ты мне нужен, грифон. Я устрою тебе освобождение.
             -И как?
             -А это уже мое дело. Ты должен будешь помочь мне вынести из
         одной очень глубокой шахты одну вещь. Туда можно только
         прилететь, потому ты мне и нужен. Как только я получу свой
         товар, ты можешь лететь на все шесть сторон.
         Иглис нахмурился.
             -А Беорн?
         Гном удивился.
             -А причем тут он? Ты делаешь работу, ты и получаешь награду.
             Мгновением позже он был прижат к стене на высоте двух
         метров, и в лицо ему с яростью смотрели орлиные глаза Иглиса.
             -Ты дрянь. Беорн мой друг!
             -Отпусти меня, пока я не позвал охрану! - прошипел гном,
         брыкаясь. Эльф с презрением бросил:
             -Выбрось эту гадость, друг.
         Иглис зарычал, но убрал руку. Гном пару минут хватал воздух, а
         потом яростно произнес:
             -Молитесь, неверные, что вы мне действительно нужны. Я
         устрою побег вам обоим, но вначале вы поклянетесь мне самым
         святым, что выполните работу, которую я вам дам!
         Эльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Они размышляли
         недолго.



                                       ***


                    -Так это и есть тот самый легендарный Дракон, погибель
         нашего мира, месть Черных Магов? - Дарий недоверчиво
         рассматривал неподвижно лежавшую Тень. Бледный после
         разговора с королем лорд Уордон кивнул.
             -Похоже, они немного перестарались. Этот "Дракон" не сумел
         справиться даже с одним грифоном.
             Тень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.
         Король приблизился, провел рукой по чешуе.
             -Он красив, тут ничего не скажешь.
             -Она.
         Дарий вздрогнул.
             -Самка?!
             -Да. Ее зовут Тень, и откровенно говоря, на редкость
         безобидное существо.
         Король несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом
         спросил:
             -Тень, ты понимаешь меня?
             Она не ответила. В голове все еще стоял звон от электрошока,
         но по сравнению с горем, которое она испытывала думая об
         Аспиде, боль была просто незаметна.
         Дарий с минуту разглядывал дракону впритык, потом повернулся к
         Уордону.
             -Почему она молчит?
         Лорд фыркнул.
             -Переживает, бедная. В плен попала...
         Тень задрожала от ненависти и не выдержала.
             -Убийца!
             Дарий встрепенулся. Телохранители на всякий случай подошли
         поближе. Король метнул взгляд на Уордона, а затем спросил:
             -Кто?
             -Он убийца! Он убил невинного ребенка!
         Лорд удивленно переглянулся со своими воинами.
             -Это кого я убил? - с неподдельным интересом спросил он.
         Тень зашипела, попытавшись встать, но новые цепи были слишком
         короткими.
             -Ты убил Аспида!
         Уордон от удивления потерял дар речи, а Дарий резко спросил:
             -Кто такой Аспид?
         Тень перевела взгляд на короля.
             -Маленький виверн, которого я спасла. Они захватили его
         вместе со мной, держали в темнице, а потом утопили! Просто так!
         Он был совсем ребенком!
         Лорд рассердился.
             -Кто сказал тебе эту чушь, дракон? - грозно спросил он.
             -Твой собственный грифон!
             Уордон замер, а потом расхохотался. Дарий тоже засмеялся,
         даже солдаты осмелились улыбнуться. Тень от ярости зарычала,
         сделала отчаяную попытку освободиться, но не смогла, и в
         бессильной ярости расплакалась.
             -Убийцы!!! Дайте мне только вырваться на свободу!... Дайте
         только... Дайте...
             Дарий с изумлением смотрел на плачущего дракона. Уордон
         озадаченно нахмурился. Это как, ее теперь утешать надо?...
             -Слушай, Тень, моя грифона очень любит подобные шутки.
         Твоего Аспида доставили домой и отпустили, живым и
         невредимым.
         Тень приложила всю силу воли, взяв себя в руки. Огонек надежды
         вновь засветился.
             -Это правда?
             Дарий не выдержал и опустился на пол, сложившись пополам
         от смеха. Лорд с трудом сохранял серьезность. Н-да, дракон...
             -Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.
         В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:
             **Никто не трогал твоего Аспида.**
             Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока
         король разглядывал "чудовище", а Уордон размышлял о новом
         раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был
         взбешен. Они имели серьезный разговор наедине, где Уордон
         наконец высказал королю все, что о нем думает, и предложил
         решить их проблемы в поединке. Он указал, что фактически
         представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и
         что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его
         от захвата трона. Дарий крепко задумался - чем закончится
         поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После
         продолжительного размышления, король спросил, почему же в
         таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный
         ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по
         отношению к королевству значительно сильнее стремления к
         власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти
         к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже
         давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королем
         завоеванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял
         "королевское" предложение и заявил, что останется верным
         союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось
         сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему
         Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала
         посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро
         следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король
         пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная
         подделка Уордона.
             -Тень, ты дракон? - на всякий случай поинтересовался он.
         Дракона кивнула.
             -Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались
         убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту
         ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!
             Уордон с интересом задумался над словами Тени. И
         действительно, в чем можно было обвинить дракона, кроме как в
         том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:
             -Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было
         разрушить наш мир. Враги моей страны, Черные Маги, перед
         поражением призвали тебя, и были твердо уверены, что тем
         самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие
         колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления
         здесь?
             Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала
         о причине ее вызова. Недолгие раздумья навели ее на мысль.
             -А тот, первый Дракон, который побывал здесь до меня - он
         был чудовищем?
         Уордон с усмешкой продекламировал:
             -"В тот час посмотрел Дракон на море, и вскипело море. И
         посмотрел он на горы, и рухнули горы. И посмотрел он на
         равнины, и стали новые горы на равнинах. И зарычал Дракон, и
         содрогнулся мир от рыка его, и в самых глубоких ущельях, и на
         самых высоких вершинах, везде был страх, и трепетали все, слыша
         Дракона. И раскинул Дракон крылья свои, и не стало солнца, и
         закричало солнце от ужаса, и убежало оно от Дракона, а свет стал
         меркнуть, и только глаза Дракона светились огнем, и куда смотрел
         он, все превращалось в пепел, но и пепел сгорал под взглядом
         Дракона...", и так далее. Что ты можешь сказать об этом?
             -Наверно, к вам попал один из Диктаторов. Очень редко
         появляются драконы, которые владеют огромными силами, они
         умеют управлять энергией вакуума... Ну, волшебные. Они правят в
         нашем мире, и главный дракон, которого зовут Скай, может не то
         что море - планету вскипятить одним взглядом. Но почти все
         драконы - обыкновенные, мы не имеем никаких страшых сил, мы
         вообще мирные! Драконы никогда ни с кем не воевали!
         Король переглянулся с Уордоном. Вздохнул. Тем временем лорд
         спросил кого-то за дверью:
             -Она сказала правду?
         Низкий, могучий голос спокойно произнес:
             -Да. Все что она говорила, она считает за правду.
         Тень разозлилась.
             -Послушайте, пусть я дракон, но это не дает вам права так со
         мной обращатся! Отпустите меня! Какое отношение ко мне имеет
         некий мой сородич, тысячи лет назад побывавший здесь?!
         Неожиданно Дарий щелкнул пальцами.
             -Отпустить тебя? А что ты станешь делать в моем королевстве,
         Тень?
         Дракона запнулась.
             -Как, что? Искать способ вернуться домой...
             -...И охотится на моих зверей, и жить на моей земле. Так?
         Тень нахмурилась.
             -Если один дракон такое разорение для богатой страны, то я
         покину пределы твоего королевства.