витации пульсаров.
             Драконе опять снился таинственный камень в подземелье. Как
         она узнала от Аспида, это было нечто вроде сверхплотного сгустка
         неизвестной энергии, напоминающей маленькую шаровую молнию,
         но по плотности сравнимой с веществом нейтронной звезды. Как
         поняла Тень, местные физики сумели создать микроскопическую
         черную дыру, размером не больше атома лития, которая
         разумеется имела массу, сравнимую с небольшим астероидом.
         Чудовищная гравитация искривляла пространство вокруг дыры,
         создавая условия для прорыва в другое измерение. Однако
         согласно закону тяготения, она очень быстро сходила на нет, и
         сравнительно с диаметром дыры размер Аметиста (около
         сантиметра) был даже слишком велик. Немудрено, что видимый
         диаметр обьекта, названный впервые открывшими это явление
         человеческими физиками "Сферой Шварцшильда", получил
         прозвище Аметиста - черного кристалла.
             "Вероятно, свет вызывают распадающиеся атомы воздуха...
         Многие элементы из примесей не выдерживают гравитации и
         теряют электроны, выбивающие фотоны из атомов аргона,
         который обязательно присутствует в воздухе как примесь...
         Отсюда и когерентный свет, это просто аргоновый лазер... В
         гамма-диапазоне обьект должен излучать куда сильнее, жесткое
         излучение убьет любого кто тронет сферу... Металлический стол -
         генератор антигравитационного поля, это понятно, он удерживает
         дыру от падения в центр планеты... Она пронзит Варлок насквозь,
         постепенно колебания затихнут, и черная дыра замрет в ядре,
         постепенно с®едая его изнутри... Аметист постоянно растет,
         поглощая вещество... Немудрено, что его боятся, черная дыра
         может поглотить всю планету, при этом увеличившись не больше
         чем на миллиметр... Опасные опыты, их надо проводить в
         космосе..." - мысли неспешно текли в голове спящей драконы.
             Неожиданно страшный удар в голову заставил Тень закричать
         от боли. Тяжелая стрела пробила крыло и ударилась в лоб, сорвав
         чешую до кости. Дракона вскочила, в глазах от боли плясали
         искры, она ничего не понимала!
             -Что это?! - Тень схватилась руками за голову, стараясь
         остановить кровь. В ту же секунду в кисти рук почти
         одновременно ударились две стрелы, направленные точно в глаза.
         Лишь чудо спасло дракону от мгновенной смерти. Тень
         вскрикнула, попыталась взлететь, но страшная боль в перепонке
         крыла заставила ее взреветь и в бешенстве повернуться к новому
         врагу.
             Большой серый грифон припал к земле, сжимая обоюдоострое
         копье и рыча на дракону. Кровь хлестала из пореза на перепонке,
         от боли Тень едва не теряла сознание. Ярость заполнила ее до
         отказа, способность рассуждать испарилась. Тень встала на ноги,
         сложив крылья, и с бешенным рычанием прыгнула на грифона.
         Тот увернулся и полоснул ее копьем по спине, разорвав чешую и
         оставив глубокий порез на боку. Дракона растерялась. Она
         никогда в жизни ни с кем не дралась, а бои видела только в ВР
         программах, которые Тень не слишком любила смотреть. Дракона
         попятилась, стараясь держатся лицом к врагу, и лихорадочно ища
         путь к спасению.  И в этот миг в голове у нее взорвался приказ:
             **Ложись!!!**
             Тень моментально упала на траву и стрела со свистом
         промчалась над головой, вонзившись в дерево. Следующая стрела
         больно ударила ее в бедро, потом еще одна пробила чешую под
         крылом и глубоко вонзилась в тело. Тень закричала от боли и
         страха, и собрав все силы, огромным прыжком взмыла в воздух,
         сильно припадая на раненное крыло, и отчаянно пытаясь не
         упасть. В панике она помчалась над лесом, не понимая, куда
         летит, но зная, что сзади смерть.
             "Что происходит?!! Почему на меня напали?!!! Кто стрелял?!!!"
         - дракона все слабее взмахивала крыльями, сказывалась потеря
         крови. Вот внизу потянулось уже знакомое ей озеро, и Тень со
         стоном рухнула в воду, едва сумев долететь до островка. Ледяная
         вода придала ей сил, и дракона, зарычав от боли, выбралась на
         берег. С трудом дотащилась до дерева, упала на траву, тяжело
         дыша и в ужасе осматривая небо в поисках убийц. Кровь потоком
         хлестала из ран, крыло безвольно повисло. Тень дрожала,
         прижавшись к стволу дерева, и пытаясь стать как можно более
         незаметной. В душе драконы царил хаос.


                                        ***

              -Беорн, скорее, он уходит!!! - Иглис в гневе обернулся, желая
         узнать, что задержало эльфа. К его изумлению он увидел, что
         Беорн отбивается кинжалом от разьяренного маленького виверна.
         Грифон зарычал и одним ударом отшвырнул ящера в сторону.
             -Скорее, уйдет!!!
             Эльф запрыгнул в седло, но грифон не успел взлететь.
         Маленький зеленый виверн повис на его хвосте, вцепившись
         зубами и когтями. Иглис разозлился. Схватив ящера за горло, он
         оторвал его от себя, и поднял над землей, намереваясь
         прикончить.
             -Нет, Иглис, не надо! Это виверн! - эльф ухватил копье
         грифона, не давая ударить.
             -Он напал на меня!!!
             -Все равно, будут проблемы. Выбрось.
         Виверн зарычал.
             -Не трогайте Тень!!!
             -Кого?
             -Тень! Дракону!
             Беорн рассмеялся. Иглис отшвырнул извивающегося виверна и
         взмыл в небо. Эльф оглядел лес. Чутье охотника безошибочно
         указало ему в сторону озера.
             -Туда!
             -Я и сам запах чувствую... - заметил Иглис, набирая скорость.
         Они были в отличном настроении. Дракон оказался легкой
         добычей, скоро они станут героями! Их приведут к королю, они
         получат награды... Беорн станет офицером, а Иглис - начальником
         патруля... Но все это ничто по сравнению с той славой, которую
         заработают убийцы Дракона. Они станут легендой, их имена
         войдут в историю!
         От таких мыслей грифон зарычал, а эльф с криком победителя
         вскинул лук.
             -Вперед!
         Вдали уже виднелся остров и кровавый след на песке.


                                        ***


         Ночь заметила на пределе видимости озеро и указала лорду на
         него.
             -Это то самое?
         Уордон ничего не видел, но он доверял зрению своей грифоны.
             -Должно быть оно. Посмотрим поближе, Ночь.
             Воздух взревел, вспененный крыльями. Небольшой ураган
         сопровождал Ночь, когда та спикировала к озеру, ненадолго дав
         волю своим способностям. И тут она заметила грифона, быстро
         летевшего к островку в центре озера.
             -Здесь грифон. - сообщила она лорду. Тот встревожился.
             -Что он делает?
             -Летит к острову.
             -Ты сможешь туда первой?
             Вместо ответа Ночь ввинтилась в воздух как стрела, и Уордон
         задохнулся, не в силах противится потоку воздуха. Они с такой
         скоростью промчались над озером что вода вспенилась,
         расступаясь перед ураганом от крыльев. Ночь свалилась с неба
         прямо перед тем грифоном и зависла, распушистив концы
         крыльев. Незнакомец едва не упал от неожиданности, его всадник
         вскрикнул.
         Уордон различил светлые волосы, узкие, странной формы уши, и
         длинный лук. "Эльф" - понял он.
             -Ты кто? - в голосе эльфа прозвучала ярость.
             -Я лорд Лютер Уордон, главный советник короля Дария I,
         первый министр королевства Рамина, глава военно-воздушных сил.
         - гордо ответил Уордон, и в свою очередь грозно спросил:
             -А ты кто такой?
         Эльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал,
         отчаяно замахав крыльями.
             -Лорд Уордон?!
             -Я задал тебе вопрос.
         Воин поспешно отдал честь.
             -Патрульный Беорн и мой напарник - Иглис. Мой лорд, чем мы
         обязаны столь неожиданному визиту?
             -Получены сведения, что в этом районе видели дракона. Что ты
         можешь добавить?
             Ночь заметила выражение досады на лице Иглиса и
         встрепенулась. Пока эльф пытался придумать правдоподобный
         ответ, она принюхалась, ясно различив запах крови, смешанный со
         слабым запахом виверна и еще чего-то.
             -Лютер, дракон здесь! - торжествующе заявила она, указывая
         на остров. Беорн в ярости сжал лук.
             -Да, дракон там. Он умирает. Это наша добыча, лорд. Мы имеем
         право на него, это мы с Иглисом выследили чудовище и ранили!
             Уордон от удивления едва не вскрикнул. Дракон умирает?! Его
         план! Его надежда на трон!!! От бешенства у человека потемнело
         в глазах.
             -Беорн, я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей
         заставе, и доставить подкрепление. Ты понял меня? - голос лорда
         напоминал ледяной меч.
         Эльф стиснул зубы.
             -Пред®яви доказательства что ты лорд. Пока ты этого не
         сделаешь, ты никто. С дороги!
             В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная
         шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось
         невозможным, но голос лорда стал еще холоднее.
             -На землю и защищайся, наглец.
             Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий
         Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны,
         слава была так близко!
             Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в
         атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в
         крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и
         рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный
         блеск стали, направленной ему в горло.
             -Ты посмел напасть на своего командира, солдат. - Уордон
         бросил обвинение в лицо Беорну, как перчатку. -Хватит ли у тебя
         смелости скрестить со мной шпаги и умереть, или ты
         предпочитаешь трибунал и повешение?
         Эльф побледнел, отступив на шаг.
             -Мой лорд, вы не пред®явили мне подтверждения своей
         личности. Мой долг - служить делу короля и оберегать границы
         Рамины от нарушителей.
         Ярость Уордона понемногу улеглась. Он с усмешкой вложил шпагу
         в ножны, бросив:
             -Явись в штаб завтра. Тебя будут судить.
             С неба с шумом спикировали первые грифоны Уордона, и
         солдаты еще в воздухе спрыгнули с них, мгновенно скрутив Беорна
         и приставив мечи к горлу Иглиса. Лорд кивнул, моментально
         забыв про эльфа, и взвился в седло Ночи.
             -К острову!








                                    Глава 7









             Король Дарий мрачно сидел за столом в своих покоях, и
         разглядывал карту королевства. Он держал в руках древнее
         изобретение магов - пишущую машинку, которую сами маги
         называли странным колдовским словом "карандаш". Этим
         "карандашом" Дарий уже заштриховал половину карты. Дракона
         там не нашли. Три дня не поступало сведений с северной границы
         и король тревожился. С севера Рамина граничила с древним и
         очень могущественным королевством Лотингией. Если дракон
         попал на их территорию, и они узнают, что Дарий послужил тому
         причиной...
             -Опять война! - король в гневе встал из-за стола. Трое рыцарей,
         сидевших напротив, с тревогой переглянулись.
             -Война, милорд?
             -Если Дракон в Лотингии, то это война. Вы же знаете, как меня
         любит Лот.
         Стройный и совершенно лысый сэр Блэйд тактично улыбнулся.
             -Милорд, мы победим.
             -Идиот. - совершенно спокойно сказал Дарий и усмехнулся при
         виде лица Блэйда. -Я знаю, что мы победим. Я не хочу очередной
         войны. Мой народ устал от войн!
             -Простите, милорд. - рыцарь все еще дрожал от оскорбления.
         Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и
         невысокого сэра Рэндокса.
             -Где мой главный советник, а?
         Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху.
             -Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад,
         верхом на своем грифоне.
             -Почему он не доложил мне об этом?
             -Не имею таких сведений, милорд.
             Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу,
         опершись об него руками и нависнув над советниками.
             -Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился
         первый министр?
             -Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право
         не посвящать нас в детали своих планов.
         Король рассмеялся.
             -Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел.
         Рэндокс, все так же спокойно, ответил:
             -Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон
         планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он
         собирается об®явить со дня на день.
         Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел:
             -Так почему ты молчал, ты?!!!
             -Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал
         подходящего момента, чтобы сказать.
             Король ошеломленно упал в кресло и глубоко задумался.
         Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чем ни
         бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах.
             -Ты уверен, что он все же решился выступить против меня в
         открытую? - спросил наконец Дарий.
         Рэндокс покачал головой.
             -Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком
         самостоятелен.
             -Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком
         ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его.
             -Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона
         превосходит по численности королевскую?
         Дарий нахмурился.
             -Он не пойдет на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у
         него не отнимешь.
             Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф
         Феактор, глава всех эльфийских частей в армии.
             -Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю.
         Блэйд резко возразил:
             -Это не преступление.
             -И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона
         - опасность.
         Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу.
             -Что насчет Дракона?
             -В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего
         замка Уордона.
         Король вздрогнул.
             -Откуда ты знаешь, Рэндокс? - спросил он подозрительно
         нахмурившись.
             -Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. - министр
         внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке
         проникнуть на свое лицо. - Вместе с Драконом в подземельях
         содержиться детеныш виверна, который сообщил об этом своим
         сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны
         волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения
         детеныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает.
         Дарий встал.
             -Где он сам?
         Рыцари также поднялись.
             -Вместе с Драконом, милорд.
             -За мной.
         Король стремительно покинул комнату совещаний.


                                        ***


              Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к
         стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ
         Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня.
             "Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали
         душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте
         заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по
         воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо
         тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам - Аспид
         говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашел меня умирающей
         от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив
         кровь. Но с другой... Что меня ждет теперь?.."
             Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными
         драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в
         глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна
         удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде,
         Тень пронзила теплая любовь. Она с горечью посмотрела на
         спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу.
             "Он набросился на них, защищая меня... Этот ребенок вырастет
         настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется." - Тень
         тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на
         нее набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно
         жить с другими существами?!
             "Самое легкое из того что мне грозит - смерть. Хочу я умирать?
         НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я еще ничего толком в жизни не
         видела!" - она в гневе дернула за цепи и зашипела от боли в
         разорванном крыле.
             "Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор!
         Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно
         исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь
         в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной
         находится потенциальный заложник и инструмент влияния на
         меня - Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я
         свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой
         набор. Теперь, что хорошего можно найти в моем положении?
         Первое. У меня есть компьютер, счетчик радиации, и кристалофон.
         Это ничего мне не даст. Второе. Я живая. Отлично..." - Тень
         мрачно усмехнулась. "... Далее. Вывод из положения номер два.
         Меня не убили - значит, от меня что-то хотят. Развиваем гипотезу.
         Что могут от меня хотеть? Делим возможные варианты на две
         ветви. Ветвь первая: им нужна не я, а мое тело. Скажем, принести
         в жертву богам. Или снять чешую, и подарить королю.
         Вероятность невелика, иначе они убили бы меня на болоте.
         Следовательно, переходим к ветви номер два: им нужна я как
         дракон, а не как часть тела дракона. Логично? Логично. Развиваем
         гипотезу. Для чего может понадобится дикарям живой дракон?
         Информация: Аспид говорил о цели моего появления здесь,
         упоминая какого-то короля, и утверждая, что я должна его убить.
         Важная информация. Теперь мы имеем два решения, зависящих от
         одной неизвестной: кто захватил меня в плен? Тот король, или
         нет? Подставляем первое значение. Тогда логика теряется -
         король должен был меня убить. Итак, наибольшую вероятность
         имеет следующая теория: некто, но не король, узнает о моем
         появлении здесь, и немедленно решает воспользоваться этим.
         Как? Да шантажировать короля, как. Угрожая ему мистическим
         драконом, призванным из другого мира с целью убить его. Далее.
         Некто узнает о моем местонахождении практически мгновенно.