оверхности, повиснув рядом с
драконом. Вездеход был стремительным, очень красивым аппаратом,
большая часть которого оказалась прозрачной. Скай мрачно осмотрел
огромного черно-серебрянного дракона, сидевшего за пультом.
    Пилот вызывал в зашифрованном гравитодиапазоне. На всякий случай
Скай окружил и себя, и вездеход энергококоном, после чего ответил:
    -С кем имею дело?
    -Император, прошу прощения что помешал, но нам надо поговорить.
    -Кто ты такой?
    -Враг хозяевам этой базы.
    -Чем ты подтвердишь свои слова?
    -Я могу доказать. Прошу, следуйте за мной. На моем корабле есть все
доказательства.
    -Где корабль?
    -Вон в том кратере. Поверте мне, Император, я на вашей стороне. У меня
тоже личные счеты к Палладию... - дракон так стиснул зубы, что сквозь
микрофон послышался скрип.
    Скай задумчиво осмотрел странного незнакомца. Дракон был
изумительно сложен, под чешуей перекатывались бугры мышц не
уступавших его собственным. Серебристые рога сверкали подобно
хромированной стали, нижняя сторона тела и грудь были серо-стального
цвета. Ская поразила расцветка крыльев: металлически сверкающая, серая
зеркальная перепонка была словно натянута на угольно-черный скелет,
создавая впечатление, как будто неизвестный художник провел черной
кистью вдоль всех костей крыла. Император ни разу не видел столь
красивого дракона. Мощные руки с надетыми бластерами расслабленно
лежали на пульте машины, в узких красных глазах горело упорное пламя. С
некоторым удивлением Скай заметил на перепонке левого крыла
татуировку - дракон, расправивший крылья, и сжимавший в руке меч.
Незнакомец проследил взгляд Императора.
    -Отдел Безопасности Федерации. - мрачно проговорил он.

                  ***

    Драко задумчиво осмотрел узкие двери. Приземистое строение
подозрительно напоминало ангар космического корабля, но ворот не было.
Золотой дракон еще раз просканировал внутреннюю структуру здания.
    -Три яруса ниже земли, дракон находится на третьем сверху.
    Тайга кивнула, бросив взгляд на двух людей, спокойно очищавших
гравитационную антенну от корки льда. Отклоняющие поля делали
драконов невидимыми в большинстве диапазонов излучения. Разумеется,
сетчатка глаз оставалась непрозрачной для видимого света, но кто мог
заметить четыре красных пятнышка, паривших в воздухе на высоте около
трех метров? Друг-друга драконы видели нормально, хотя на самом деле это
было синтезированное компьютером изображение, накладываемое
напрямую на зрительные нервы.
    -Похоже, они только что заселили базу. - Тайга использовала
инфразвуковой диапазон с целью скрыть переговоры от возможных
микрофонов. Драко ответил аналогичным способом.
    -Я уже думал об этом.
    -Идем вовнутрь?
    -Я иду. Ты прикрываешь.
Тайга вздохнула.
    -Драко, ну сколько можно?
    -Любимая, прошу. Твоя задача даже важнее...
Дракона помолчала. Затем, тряхнув головой, она отвернулась и отошла
немного назад. Драко вздохнул.
    -Спасибо, Тая.
    -Иди, иди, золотой ты мой...
    -Я скоро. Подключись к визуальному каналу и наблюдай, если хочешь.
    -ОК.
    Драко развернулся и направился к двери. Двигаясь вперед, дракон
одновременно изменял форму, и ко входу подошел мускулистый человек с
золотыми волосами. Еще раз оглянувшись на Тайгу, он улыбнулся и скрылся
за дверью.
    Тайга вздохнула. Она понимала, что поведение Драко вызвано прежде
всего заботой о ней. Но все равно было обидно.
    "Неужели так и не наступит день, когда они поймут..."
    **Прошу прощения, Диктатор Тайга, с вами говорят от имени Отдела
Безопасности Федерации. Вы не могли бы уделить мне десять минут? Это
очень важно, и касается общих интересов.**
    Дракона с трудом сдержала удивленное восклицание. Голос возник прямо
в голове, от неожиданности Тайга вздрогнула. Мысли завихрились с
бешенной скоростью.
    "Телепатия! Значит, Линт говорил правду о местных жителях. Отдел
Безопасности... Но что за Федерация? Хммм... Эй, вы меня слышите?"
    **Да, Диктатор.**
Тайга вздрогнула сильнее. Неприятное знакомство...
    "Поясните фразу о Федерации. Что это такое?"
    **Федерация миров - мощное межгалактическое содружество рас. Они
расположены в парралельном измерении относительно Варлока. Отдел
Безопасности выполняет функции, аналогичные одноименной структуре в
вашей Империи. В настоящее локальное время Отдел занят расследованием
преступной деетельности крупной милитаризированной группировки
террористов, называющей себя "Мантр". Агенту Отдела удалось проследить
одного из руководящих членов группировки до планеты Дракия, однако
агент погиб. Расследование выявило множество необьяснимых фактов и
зашло в тупик. Им нужна ваша помощь, Диктатор.**
    Тайга призадумалась. В принципе, она ничего не теряла, но могла
выиграть. Оглядевшись, дракона приметила одинокий ледяной холмик
неподалеку от базы. Сила мгновенно перенесла ее туда.
    "Выходите, я готова к переговорам."
В голосе послышалось удивление.
    **Но... Где вы?...**
Тайга усмехнулась.
    "Небольшой холм, метрах в ста от периметра"
Пауза.
    **Вижу. Я сейчас.** - на пределе слышимости Тайга уловила хруст снега.
Нечто приближалось к холму, нечто совсем небольшое... Как человек,
например?...
    **О нет, я дракон!** - нечто наконец показалось. Тайга с интересом
осмотрела не слишком крупный обьект, видимый только зрением
Диктатора. Размером обьект был раза в три меньше нее.
    "Можете убрать камуфляж. Я вас все равно вижу".
Обьект вздрогнул.
    **Простите, Диктатор.**
    Едва заметное мерцание, и на снегу возникла совсем маленькая зеленая
драконочка. Ей было не больше десяти - двенадцати лет. Тайга страшно
удивилась.
    "Кто ты, малышка? Что ты делаешь в таком опасном месте?!"
    **Я наблюдатель. Я нахожусь здесь уже три дня, жду вас.**
    "Нас?!"
    **Да, Диктатор. Вас и Диктатора Драко. Я должна предупредить вас об
опасности. Через час эта база будет уничтожена вместе со всеми
террористами. Вы должны эвакуироваться прямо сейчас.**
    "Кто ее уничтожит? Что ты имеешь в виду? И вообще, кто ты? Каким
образом ты читаешь мысли?"
Драконочка сильно нервничала, хвост так и метался в разные стороны.
    **Прошу вас, Тайга, позовите Диктатора Драко обратно! Это очень
важно! Вам нельзя заходить в биохранилище!**
Тайга решительно подхватила драконочку на руки.
    "Вот что, малышка. Я сейчас отнесу тебя на корабль, и там ты посидишь
полчаса. Потом мы с Драко вернемся, и поговорим с тобой."
    **Нет, нет! Поверте мне, прошу вас! Если он зайдет в биохранилище,
произойдет парадокс времени! Может погибнуть весь мир!**
Тайга на миг замерла.
    -Ты уверена, маленькая? - тихо спросила она.
    **Да! Это очень важно, поверте мне, пожалуйста!**
    "Хорошо. Я позову Драко обратно."
Ободрительно улыбнувшись драконочке, Тайга коснулась сенсора.
    -Драко, отвечай.
Молчание.
    -Драко!
Тяжелое дыхание.
    -Тайга, прости. Не сейчас. Мне надо кое-кого убить... - голос прервался
яростным рычанием.
    -Драко!!! Что случилось?!
Зеленая драконочка в отчаянии схватилась за голову, а Тайга вскочила,
зарычав.
    -Драко!!!
    -Потом! - рявкнул дракон. Тайга в страхе слушала звуки борьбы, затем
послышался яростный рев и странный звенящий звук.
    -Насмерть, гад?! - рычание Драко едва не сожгло микрофон. -Не уйдешь!!!
    -Драко!!! Я иду к тебе!
    -Нет! - голос золотого дракона дрожал от ярости. -Тая, я все понял. Нет
времени обьяснять, я лечу на Дракию. Встретимся там, позже. НЕ НАДО
лететь за мной. Я справлюсь сам. И прошу, не входи в это здание, любимая.
Тебе не стоит видеть то, что здесь находится... Гады!!! Ну все... Рррррр!!!!
    Послышался характерный хлопок воздуха, сопровождавший
телепортацию Диктаторов. Тайга в тревоге хлестала себя хвостом.
    -Драко! Отвечай, Драко!
    Тишина. Тайга так стиснула зубы, что у нее заломило челюсти. Пару
секунд дракона напряженно размышляла, затем вызвала "Шторм".
    -Скай, отвечай.
Несколько секунд ответа не было. Потом послышался глубокий голос
синего дракона.
    -Слушаю. Быстрее, Тайгуша, я занят.
    -Драко вернулся на корабль?
Пауза, пока Скай через интерфейс робота вызывал контрольный центр
корабля.
    -Да. Он воспользовался проникателем Ямадзаки?! - в голосе Императора
послышалось изумление. -Тая, что случилось? Почему он вернулся на
Дракию?
Тайга коротко пересказала разговор. Скай помолчал.
    -Кажется я понял. Тая, возвращайся на корабль, быстрее. И жди меня. Я
тут кое-кого встретил, полагаю дело близится к развязке. Конец связи.
    Маленькая драконочка с надеждой подняла голову, взглянув на Тайгу.
Глазки у нее были ярко-зеленые, а рога - серебристые.
    **Вы эвакуируетесь, Диктатор?**
    -Да, маленькая. Не нервничай так. Тебе придется многое обьяснить... -
слабая вспышка фиолетового пламени сопроводала исчезновение двух
дракон.



                  ***


    Корабль оказался небольшим диском, едва ли достигавшим в диаметре
двухсот метров. Скай внимательно осмотрел его. Несмотря на огромный
опыт, Император не сумел узнать модель этой машины. Пока все говорило в
пользу удивительного черно-серебрянного дракона. Судя по кораблю, он не
лгал.
    "Однако это вполне может быть корабль тех самых пришельцев. Чтож, не
завидую тебе, офицер, если это так."
    -Мы на месте, Император. Прошу на борт.
    Широкий люк в верхней части обшивки раскрылся наподобие диафрагмы,
и глазам Ская открылось слабое фиолетовое свечение силового поля. Он
усмехнулся.
    "Энергетический шлюз. А эти парни довольно самоуверены. Что если в
катастрофе корабль потеряет энергию?... Отвлекаюсь." - метнув взгляд на
дракона, управляемый Скаем киборг запрыгнул в люк. Минуту спустя из
другого коридора показался хозяин корабля в легком скафандре.
    -Итак, я на борту. Жду обьяснений.
    -Пройдемте в рубку, Император.
    Дракон провел Ская по короткому коридору в небольшое уютное
помещение. Рубка представляла собой подковообразную каюту,
расположенную в центральной части диска. Вся полукруглая половина,
плавно скошенная под углом в 45 градусов, представляла собой
голографический экран. Перед ним находились пульт управления и три
драконьих кресла, вдоль стен тянулись два мягких дивана, пол покрывал
толстый ковер. Все было темно-зеленых, изумрудных тонов.
    -Распологайтесь.
    Скай придал роботу облик синего дракона, и занял центральное кресло.
Пришелец сел на один из диванов. Помолчал.
    -Император, вы находитесь на борту патрульного катера Федерации
Миров. Я занимаюсь расследованием деетельности исключительно опасной
группы террористов, именующих себя группировкой "Мантр". Это
организованная...
    -О какой Федерации идет речь? И как вас зовут, между прочим?
Дракон вздохнул.
    -Федерация Миров - древний и очень могущественный союз
многочисленных цивилизаций. Мы расположены в парралельном измерении
относительно Варлока и Дракии. До недавнего времени технологии
перехода между континуумами не существовало. Однако, как сейчас ясно,
группировка "Мантр" обладала подобной техникой очень давно. Отдел
Безопасности...
Скай нахмурился.
    -Мне бы хотелось знать, с кем я говорю.
Черно-серебрянный дракон замолчал, и молчал долго.
    -Скай, поверте: мое имя ничего вам не скажет, но может впоследстивии
привести к парадоксу времени. Я не являюсь жителем Федерации. Я родился
здесь, на Варлоке, в небольшой стране Багдум. В Отдел Безопасности
поступил недавно, и мой огромный опыт явился причиной назначения меня
на это дело. Если я назову вам свое имя, может возникнуть вероятностная
петля. Дело в том, что я стану офицером Отдела только через несколько
лет локального времени. Сейчас на этой планете живет еще один... черный
дракон. - расказчик невесело усмехнулся.
Император задумчиво смерил взглядом пришельца.
    -Ваша история занимательна. Не больше. Чем вы расчитываете
подтвердить свои слова?
    -Я не собираюсь их подверждать. Их подвердит он. - дракон коснулся
пульта, и в стене открылся небольшой люк. Пару секунд Скай пытался
осознать увиденное, затем вскочил на ноги с громовым рычанием.
    -Каэл?!!
    -Здравствуй, отец. - молодой синий дракон поднялся с кресла, и прошел в
рубку. Скай стиснул его в обьятиях.
    -Сын, что ты здесь делаешь? Что с тобой было?
Внезапно лицо Императора нахмурилось, он резко отдвинулся назад.
    -Ты Каэл Фалькорр, мой сын?
Молодой дракон усмехнулся.
    -Неужели ты забыл мое имя, Скай?... Разве ты забыл тот день на Мортаре,
когда я сказал тебе: "Меня зовут Ветер"?...
Скай сурово произнес:
    -Дай руку.
    Каэл протянул руку отцу. Император коснулся ее, оставив на
сверкающей чешуе каплю крови. Оба дракона молчали, пока
суперкомпьютер "Шторма" определял код ДНК. Три минуты спустя лицо
Ская тронула улыбка.
    -Прости, сын. После атаки Палладия мы все вживили себе микросхемы с
уникальной системой идентификации. Отныне нас нельзя застать врасплох.

    -Я понимаю. Подобное оборудование уже давно применяют агенты
Федерации, наряду с удивительным аппаратом "экзоскин", позволяющим
обычному дракону менять свой облик на молекулярном уровне, подобно
Диктаторам. Отец, я побывал в их столице. Это впечатляет. Мы можем
многому научиться у них...
Скай прервал Каэла, вскинув крыло.
    -Потом. Сейчас у меня есть дело. Ты подождешь меня здесь, пока я...
    -Нет, отец. Федерация ведет это дело. Не мы. Я, как начальник Отдела
Безопасности Дракии, нанес официальный визит... ну, одному
могущественному дракону, который очень многое значит в Федерации. Мы
пришли к соглашению о сотрудничестве...
    -Как зовут того дракона? - Скай прервал рассказ, подавшись вперед и
нахмурившись.
    -Сейчас я не могу сказать, отец. Тут затронуты вопросы
причинно-следственной связи и теория нелинейного Времени, которую
создал и убедительно подтвердил он. - Каэл кивнул на черно-серебрянного
дракона.
Скай хмуро посмотрел на молчавшего офицера Федерации.
    -Надеюсь, не они отвечают за нападение на Империю?
Молодой Диктатор покачал головой.
    -Отец, это дело служб безопасности, а не правительства страны. Мы с... -
он метнул взгляд на серебристо-черного дракона -...моим другом ожидаем
тебя уже три дня. Через несколько часов внизу, на планете, будет
уничтожен коммуникационный пункт террористов. С их центральной базы
будет отправлен корабль с ремонтной командой, и мы узнаем, где
расположен центр.
Скай задумался.
    -Сын, это парадокс. Имея информацию о будущем, ты уже должен знать,
где их база.
Диктатор Каэл усмехнулся.
    -А я знаю, Скай. Мы с Вараном уничтожили группировку "Мантр" два года
назад.
Черно-серебрянный дракон невесело улыбнулся.
    -И это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Каэлом в то
время.




              Глава семнадцатая.


    Очнулся Варан мгновенно. Он чувствовал себя великолепно, никаких
последствий ядерного взрыва не ощущалось. Мозг несколько секунд бился
в панике, но быстро пришел в норму, и заработал четко, словно часы.
    "О боги, что это было?!" - Виверн открыл глаза.
    Слабый свет. Запах металла. Тепло. Очень странные ощущения во всем
теле. Варан невольно вздрогнул. Он лежал на животе. Чувствовалось что-то
мягкое, очень приятное. Но первое что он заметил, на что обратил внимание
- удивительное ощущение в спине. Чуть ниже плеч... Догадавшись, что это
значит, Варан едва не закричал.
    Медленно поднялся, осторожно обернул голову. И все равно, шок бросил
его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтями в мягкую
обивку. Крылья! Громадные зеркальные крылья, сверкающие серо-стальным
цветом!! Но как?! Каким образом, это же невозможно?!
    "Я мертв." - с ужасающей ясностью подумал Варан. "Я мертв, и после
смерти стал драконом. Ну да, так и есть. Но неужели это..." - он огляделся,
несознанно переключив глаза в режим ночного видения - "...неужели это
Первый Вулкан?..."
    Мозг ящера бился в панике, однако усилием воли он заставил себя
успокоиться. Варан слишком привык мыслить для того чтобы верить в богов
и загробную жизнь. Он был РАЗУМНЫМ существом, и весьма умным. Минут
через пять логика вновь заработала. С дрожью опустившись на пол, Варан
задумался.
    "Крылья. У меня есть крылья. Что еще?" - этот простой вопрос едва не
бросил виверна в панику. Он очень осторожно осмотрел себя.
    Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-черной, зеркальной,
живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил
Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово - черной, и
плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то
натянул тонкую, просвечивающую фольгу на черный скелет... Подобной
расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени.
    Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало
немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуей рельефно
проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого
сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх
тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием
сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину.
    Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только
три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при
движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги,
с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял.
С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как
Тень. Решив проверить, он шагнул.
    И упал - опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно
механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Легкий взмах,
устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ
КРЫЛЬЯМИ.
Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове
метались мысли.
    "Как мог я взмахнуть крыльями? Я никогда не имел крыльев. Мне неоткуда
уметь махать крыльями. Мой мозг не должен уметь это делать!"
    Варан осторожно развел крылья в стороны. Ощущения при этом были,
словно кто-то развязал ему руки о которых сам ящер начисто забыл. От
изумления Варан тихо зарычал.
    "Потрясающе! Я их чувствую! Я могу управлять крыльями и руками
одновременно!" - с целью проверить это утверждение, Варан медленно
помахал крыльями, одновременно двигая руками. Одно другому совершенно
не мешало. Более того, Варан только теперь понял, почему виверны не
умели ходить на двух ногах, как драконы. Им нечем было балансировать.
    "Невероятно. Мистика! А ну, проведем опыт..." - выпустив когти, Варан
аккуратно кольнул себя в крыло. И вздрогнул от боли, но - не в перепонке!
Боль яростно впилась в мозг, ящер рухнул на пол в конвульсиях. Жестокие
судороги продолжались почти минуту, после чего Варан закричал от
жуткой, непередаваемой боли в... в... Он не знал, где! Он не мог определить,
какая часть тела болит!
    "Боги, какая мука!!!" - от боли Варан катался по мягкому полу. Понемногу
основной наплыв прошел, теперь ящер ощущал нечто вроде тысяч игл,
пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше... Скоро
пришло понимание.
    "Мозг впервые получил сигнал боли от крыльев. И в нем рухнула какая-то
блокировка. Итак, доказано: я потомок драконов, и организм все еще
помнит крылья. Потрясающе!"
    Пару минут спустя он осмелился развернуть крыло на полную длину.
Недоверчиво осмотрел, с трудом удерживаясь от вопля. В зеркальной
перепонке отражалась красивая голова черного дракона с серебристыми
рогами. Черный цвет на горле плавно светлел, превращаясь в
серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. Варан уже успел
обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. Цвет глаз
различить было сложно.
    "Я совершенно непохож на себя! О боги, как же меня узнает Тень?... Тень!"
- Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья
на спине, огромный серебристо-черный дракон припал к полу. Огляделся,
принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан ник