Линт стиснул зубы. Дарий был во многом прав. Но время
         перемен упущено, теперь перед ними лишь два пути - умереть
         отомстив, или умереть проиграв...
             -Твое последнее слово, король? - мрачно спросил Доркин.
             -Да.
             -Ты понимаешь, ЧТО произойдет, если в мир вновь вступит
         Дракон?
             -Этому не бывать. Я не верю, что вы способны на такой шаг.
             -Ты не оставил нам выбора, Дарий. Если мы должны умереть -
         то мы умрем, но отмщеными.
             Дарий нахмурился, явно колебаясь. Один из эльфов коснулся
         его плеча, но король резко отвернулся, думая над словами мага.
         Линт ждал, стараясь погасить упрямую надежду, пытавшуюся
         пустить корни в его высушенной душе.
             -Нет. Даже если это не блеф, мы возьмем на себя риск. Дракон,
         по крайней мере, не сможет поработить наши души. Он только
         чудовище. Вы - это глубинное зло. Мы победили вас, победим и
         Дракона.
             "О, слепцы! Неужели они до сих пор верят, что это Дракон
         уничтожил полмира тогда?!" - Линт с горечью вспомнил отчаяные
         битвы тех лет, их последнюю надежду - Дракона... Их поражение...
         Но он промолчал. Некоторое время тяжелое молчание не
         прерывал никто, затем прозвучал голос Доркина:
             -Надеюсь тебе удастся, Дарий. От всего сердца на это надеюсь.
         Прощай.
             -Прощайте.


                                       ***


                    -Итак, Откарт, мы испытали и твою идею. Есть ли хоть
         один среди нас, кто все еще не уверен?
             -Нет.
         Доркин вздохнул.
             -Тогда простимся.
             Они подошли и поочередно обняли друг-друга. "Что будет
         после смерти?..." - невольно спросил себя Линт, но пресек
         бесполезные мысли. Ему предстояло самое сложное колдовство в
         жизни. Вызов.
             -Шестеро смертных уходят, открывая путь в мир для одного
         бессмертного... - тихо сказал он. Остальные промолчали. Пару
         минут они смотрели в глаза друг-другу, а затем, так же молча,
         встали в вершины гексаграммы. Доркин вступил в центр фигуры,
         по его мантии пробежали огни. Длинные руки мага скрестились
         над головой.
             -Аметист!
             Сияние сгустилось, как бы впитывая всю неизмеримую мощь
         магического портала в небольшую точку. Это продолжалось почти
         час, но никто даже не шевельнулся. Наконец, над ладонью
         Доркина вспыхнула рубиновая звезда, превратившись в маленький
         кристалл. Маги покинули прекратившую сиять гексаграмму.
         Отныне она была только рисунком на мраморе, не большим. Вся
         Сила, дававшая энергию Башне, защитным заклинаниям, мощным
         бастионам вокруг крепости, была сжата в точку, пылавшую сейчас
         над холодным, как лед, металлом шестиугольного стола с
         единственной ножкой, выполненной как уходящая в скалы могучая
         лапа дракона. Линт занял свой трон, его друзья поступили так же.
             -Аметист вернулся в наш мир. - Доркин говорил в пустоту.
             -Мосты сожжены. - спокойно добавил Линт, но никто не
         посмотрел в его сторону. Все следили за пульсацией энергии в
         камне.
             -Кто из вас Войдет в Аметист, и Вызовет Дракона?
         Линт встал.
             -Я.
         Доркин кивнул. Как Возвративший Аметист, он сам не мог Войти в
         него.
             -Помнишь ли ты, что Войдя в Аметист, выйти ты не сможешь?
         Линт усмехнулся.
             -Вряд ли в мире Драконов хуже, чем в потустороннем.
             -Ты выбрал. Войди же, и дай нам взамен своей души Дракона,
         призванного сокрушить души врагов.
             -Да будет так.
             Последние слова заклинания Линт уже не услышал. Его
         поглотило пурпурное сияние, он ощутил, как Сила срастается с
         ним, даря новые ощущения могучему мозгу волшебника. Эмоции
         стремительно отключались, но перед тем, как растворится в
         Аметисте, Линт всей сущностью почувствовал, что сквозь него
         пронеслось нечто невероятно могущественное, устойчивое даже к
         энергии Аметиста.
             "Дракон прибыл" - это была последняя мысль Линта в мире
         Варлока. Маг превратился в сгусток энергии, и подчиняясь
         непреодолимому закону Равновесия, заменил Дракона в его мире.
         Тем самым Равновесие миров не нарушилось.



         Пятеро магов медленно открывали глаза, выходя из транса.
         Доркин торжественно произнес:
             -Воздадим должное брату Линту, отдавшему душу во имя
         нашего дела.
             -Да найдет он покой в новом мире. - тихо проговорили
         остальные. Откарт вздохнул.
             -Куда попал Дракон?
         Доркин молча провел рукой над гаснущим Аметистом.
             -Он в нашем мире. Далеко, но он здесь. Отныне лишь чудо
         спасет наших врагов, ибо Дракон неизбежно будет стремится
         сюда, к Аметисту. И горе тем, кто станет на его пути.
             -Горе всем нам... - прошептал Ринант.
             Они продолжали сидеть за столом даже когда в зал ворвались
         первые воины. Доркин спокойно смотрел, как враги окружили их
         плотным кольцом.
             -Позовите Дария.
             Начальник отряда кивнул. Минут через десять в зал широкими
         шагами вошел король, и мрачно посмотрел на побежденных.
             -Итак?...
             -Он здесь. - маг улыбнулся, указав на едва мерцавший камень. -
         Вот то, что принесет тебе смерть, Дарий. Дракон будет стремиться
         к этому камню, он сметет все на своем пути.
         Человек сжал кулаки.
             -Я уничтожу Аметист!
             -Только убив Дракона, сможешь ты это сделать.
             -Тогда я выброшу камень в океан, и Дракон никогда его не
         найдет.
         Доркин рассмеялся.
             -Попытайся сдвинуть его с места, король. В Аметисте заключена
         сущность двух миров, он покоится относительно центра
         Вселенной. Только разрушив Вселенную, сможет кто бы то ни
         было поднять Аметист с его ложа. Лишь Дракон властен овладеть
         камнем в стенах этого зала - любой, кто осмелится коснуться
         Аметиста, сгинет навек. А теперь представь себе, что сделает
         Дракон, когда пожелает завладеть камнем.
         Мрачный Лотар внезапно усмехнулся, взглянув на побледневшего
         Дария.
             -Желаю приятно провести ближайшие годы, король.
             -Убейте их!
             Дарий стремительно покинул зал, не желая наблюдать за
         выполнением своего приказа. Выйдя на поверхность, он кивнул
         рыцарям и сделал им знак подойти.
             -Они все же вызвали чудовище. Здесь, в подземелье, хранится
         ключ к сердцу нашего мира. Если Дракон доберется до него - мы
         все погибнем. Я приказываю: во что бы то ни стало найти и убить
         Дракона раньше, чем он сумеет завладеть Аметистом. Пошлите
         всех грифонов, всех эльфов. Пусть волшебники день и ночь ищут
         Дракона. Мы не имеем права проиграть. Черных магов больше нет,
         но их жуткое наследие грозит едва ощутившим запах свободы
         народам. Так не дадим же нашей победе стать поражением!
             Офицеры отдали честь и разошлись по подразделениям. Дарий
         некоторое время смотрел на солнце. Затем он вскочил в седло
         своего грифона.
             -Мы найдем Дракона, мой король. - сказал грифон.
             -Найти Дракона несложно, Оррлис. Его надо убить...
             Грифон взмахнул могучими крыльями, бросив себя навстречу
         ветру. Его провожал внимательный взгляд узких красных глаз,
         сверкавших на бронзовой чешуйчатой голове с длинными и
         прямыми, как копья, рогами. Огромная пасть, полная
         снежно-белых конических зубов, чуть приоткрылась в усмешке, и
         длинный красный язык на мгновение пробил воздух, ощутив его
         температуру и влажность не хуже лучших термометров. Затем
         последовал скрип песка под тяжестью огромного тела, и
         кинжалоподобные сверкающие когти прорезали глубокие канавки
         в скале. Негромкий, могучий голос тихо произнес:
             -Ищи своего Дракона, король. Ищи...







                                    Глава 2







             Тень осторожно коснулась сенсоров. На люминесцентном
         экране перед ней участились вспышки. Она внимательно
         наблюдала за ходом эксперимента, время от времени едва заметно
         меняя настройки.
             -Ничего? - тихо спросил Эллин.
         Она покачала своей прекрасной головой, с грустью взглянув на
         друга.
             -Никаких следов. Неужели мне померещилось тогда?
             -Я тоже видел трек.
         Тень вздохнула и отодвинулась от дисплея.
             -Мы вторую неделю пытаемся отловить эту частицу. Ускоритель
         уже превысил все нормы на потребление энергии, а результат?
         Молодой ученый горячо возразил:
             -Зато если мы обнаружим нейтрал, то появится возможность
         разработки нового типа двигателя! Мы наконец избавимся от
         необходимости строить финиш-пункт в конце пути звездолетов, и
         покорим весь космос.
         Тень улыбнулась.
             -Если бы нейтрал обладал хоть фрагментом твоей энергии,
         Эллин, то ускоритель...
             В это мгновение на дисплее вспыхнул длинный трек,
         напоминавший след от удара хлыстом. Физики бросились к
         приборам.
             -Измерь заряд.
             -0
             -Спин?
             -Отсутствует.
             -Масса покоя?
             -Отрицательная!
         Эллин засмеялся.
             -Нашли!
         Тень быстро зафиксировала настройки ускорителя и расслабилась
         в кресле. Подошли друзья.
             -Что ты нашла, Тень? - спросил высокий и очень красивый
         Мистраль.
         Она с улыбкой заложила руки за голову и кивнула на дисплей.
             -Отчетливый трек частицы с отрицательной массой покоя.
             Ученые переглянулись и недоверчиво просмотрели запись. Зато
         по ее окончании, они взглянули на Тень совсем иначе - с
         радостью, уважением.
             -Ты добилась своего, Тень. Твой нейтрал существует.
         Она радостно засмеялась, обняв Мистраля.
             -Да, я нашла его!
             Некоторое время затем в лаборатории частиц высокой энергии
         царило праздничное настроение. Опыт удалось повторить, были
         зафиксированы два явных следа новой частицы. Эллин сумел
         определить траекторию нейтрала, и доказал, что эта частица не
         связана внутриатомными силами ни с одной из известных. Она
         реагировала только на сверхмощное гравитационное поле,
         формируемое ускорителем. В процессе измерений Тень совершила
         неожиданное открытие - под воздействием гравитации нейтрал
         получал отрицательное ускорение, т.е. уменьшал скорость!
         Проверив эти результаты, ученые непонимающе переглянулись.
             -Но это смешно. При уменьшении скорости происходит
         высвобождение энергии. Элементарная частица не может
         производить энергию, это нонсенс! - Такар отодвинул клавиатуру,
         и покачал головой.
             -Возможно, нейтрал не элементарная частица? - предположил
         Эллин.
             -Тогда он обязательно должен реагировать на сильное
         взаимодействие.
             -Не обязательно. Ноган доказал, что нейтрино имеет структуру.
             -Но нейтрино не имеет массы покоя, Тень. А нейтрал имеет,
         отрицательную.
         Они задумались.
             -Возможно, тут имеет место искривление пространства? -
         предположил Мистраль. -Нейтрал меняет вокруг себя локальное
         течение времени, и нам кажется что он имеет отрицательное
         ускорение.
             -Но тогда эта частица должна быть источником совершенно
         неизвестного науке поля... - заметил Такар.
         Тень улыбнулась.
             -Наука совсем недавно отрицала возможность существования
         частиц с отрицательной массой...
         Ее прервал напряженный голос:
             -Быстрее!
             Все подбежали к Эллину. На дисплее один за другим
         вспыхивали треки, все чаще и чаще. Тень задохнулась от
         изумления.
             -Что происходит?!
             -Не знаю!
             Компьютер утверждал, что в недрах ускорителя происходит
         невозможное - самопроизвольное зарождение частиц. Причем
         частиц с каждой секундой становилось все больше, и больше!
             -Невозможно! Закон сохранения массы, энергии, да вообще все!
         - Такар потрясенно следил за вспышками.
             -Наверно нейтрал - частица из другого измерения! - понимание
         пронзило Тень, как луч света. -Мы пробились в другое измерение,
         и сейчас раскрывается канал между континуумами!
         Тут они поняли, что произойдет и в ужасе переглянулись.
             -Отрицательная масса... Там антивещество! - Эллин невольно
         отступил на пару шагов.
             -Надо отключить поле! - Тень бросилась к пульту управления,
         но пробегая мимо окна вскрикнула и замерла. Друзья подбежали,
         и тоже приросли к подоконнику, отказываясь верить своим глазам.


             Лаборатория располагалась в живописном уголке континента,
         на поляне посреди могучего леса. Многокилометровый ускоритель
         был погружен на сотни метров под землю, и на поверхности
         виднелось только серебристое полушарие контрольного центра. Из
         широкого окна здания открывался изумительный вид на природу.
         Но Тень смотрела вовсе не туда.
             Метрах в двадцати от стен, на зеленой траве, разгоралась
         пурпурная звезда, от которой то и дело отлетали крупные искры,
         моментально исчезавшие в воздухе. Ученые в страхе
         переглянулись.
             -Проникновение антивещества! - Тень метнулась к стенду,
         сорвала оттуда счетчик, и навела на неизвестное явление. Однако
         индикатор излучения молчал. Мистраль в удивлении пощелкал
         кнопкой.
             -Это не антивещество, нет позитронов...
             -И вообще нет радиации...
             Эллин оглянулся на дисплей. Экран стал синим, столь
         невероятное количество частиц рождалось в недрах установки. Он
         покачал головой.
             -Мне это не нравится.
             Тень задумчиво поглядела на коллегу, а затем тряхнула
         головой, и сняла со стенда анализатор. Мистраль понял, что она
         задумала, раньше всех.
             -Нет, Тень!
         Она фыркнула, отодвинув друга крылом.
             -Пока это явление не исчезло, надо взять анализ излучения. Я
         быстро.
             Никто не успел ничего сделать, как Тень вылетела из окна, и
         спланировала к источнику. Физики наблюдали, как она осторожно
         приблизилась, и протянула анализатор. Такар вскрикнул. Сияние
         моментально охватило и прибор, и дракона, на миг стало
         нетерпимо ярким, и с грохотом погасло. Эллин машинально
         подумал, что грохот вызвало исчезновение крупного тела... Тела
         Тени...
             -Нет!!! - Мистраль зарычал, и выпрыгнул в окно. Остальные
         последовали за ним. Однако на месте трагедии они нашли только
         высокого человека в черной мантии, который лежал без сознания.
         Эллин полетел вместе с человеком в город, а Мистраль и
         остальные безуспешно пытались зарегистрировать следы
         непонятного исчезновения. Понемногу они приходили к
         пониманию, что Тени больше нет. Драконы долго не могли
         поверить этому, несколько дней десятки специалистов трудились
         над повторением опыта. Но результаты были отрицательные.
         Заключение экспертов гласило, что в результате непредвиденного
         прорыва вещества из другого измерения, произошел обмен массы
         между континуумами. Волею случая с обоих сторон обьектом
         послужили живые существа. Разницу в массе человека и дракона
         обьяснили тем, что в течении семи часов после исчезновения Тени
         активность нейтралов не ослабевала, компенсируя неточное
         соответствие обьектов друг-другу.
             Комиссии оставалось только надеятся, что человек выживет.
         Срочно был послан корабль на Землю, за специалистами по
         лечению людей. Врачи прилетели на Дракию уже к вечеру первого
         дня, и принялись за дело.











                                     Глава 3










             Тень с огромным трудом открыла глаза. Голова раскалывалась.
         Она со стоном повернулась на спину и накрылась крыльями.
             -Что произошло?...
             Ответа не было. Понемногу Тень вспомнила события последних
         часов. Она нашла нейтрал... Произошла цепная реакция...
         Неизвестное явление возле лаборатории... Вспышка красного
         света... Боль.
             "Вероятно я в реанимации, после восстановления..." - подумала
         дракона. И приподнялась, желая проверить гипотезу.
             Пару минут она осматривала местность. Склон холма, поросший
         лесом. Дул холодный ветер, по небу мчались свинцовые тучи.
         Высокие деревья с тревожным шумом раскачивали кроны, по
         траве пробегали волны. Тень села и потрясла головой.
             -Это не реанимация... - заметила она, продолжая рассматривать
         природу. Принюхалась, втянула в себя запахи леса.
             "Странное место... Как я сюда попала?"
         Дракона с трудом встала, покачнувшись. Голова страшно
         кружилась. Тень оперлась о дерево и задумалась.
             "Я коснулась об®екта из другого имерения. Затем провал
         памяти, и я очнулась неизвестно где. Логичное заключение - я
         там, откуда явился об®ект. Бррр... Иногда не слишком приятно
         мыслить логически..."
             Тень распахнула крылья и осмотрела их. На черной, блестящей
         поверхности перепонки отражались бегущие по небу тучи.
         Невольно улыбнувшись своему удивленному отражению, Тень
         сложила крылья на спине и осмотрелась. Ее желтые глаза
         сверкали на антрацитовой голове как янтарные звезды, золотистые
         рога и гребень вдоль спины отлично смотрелись вместе с
         золотыми когтями и темно-серой нижней стороной тела. Тень
         была очень красивой драконой, но сейчас ее меньше всего
         занимали мысли о своем облике.
             "Что теперь делать? Первое - проверить гипотезу о другом
         измерении. Все остальное вторично".
             -Интересно, как это сделать... - Тень задумчиво осмотрела
         ближайшие деревья и подняла взгляд к небу. Все чувства
         говорили ей, что она дома. Гравитация, запахи, внешний вид
         леса...
             "Только вот сейчас осень, а было лето..."
             Она тряхнула головой. Это ничего не доказывает. Элементарная
         кома - и она могла очнутся хоть через полгода.
             "Ощущения: я не голодна, не хочу пить, сильно болит голова,
         прохладно, острое чувство нереальности. Выводы? Неприятные
         выводы. Биологически прошло очень мало времени."
         Дракона опустилась на траву и задумчиво нахмурилась.
             "Субьективно я не смогу определить, где я. Нужен опыт."
             Она взглянула на пояс. Из оборудования там находились
         только счетчик радиации, миникомпьютер, и неразлучный
         кристалофон. Тень улыбнулась.
             "Ну конечно. Свяжусь со спутником, и уз