-Скай, ты отлично знаешь, что...
    -Хватит! - Скай резко развел колоссальные крылья, и маг запнулся.
    -Рэйдэн, я - Император. Я имею право защитить честь своей страны с
оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои
поступки. Имей это в виду, маг.
В глазах Рэйдэна вспыхнуло темное пламя.
    -Скай, лучше...
    -Ты угрожаешь мне? - дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал,
сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем
медленно покачал головой.
    -Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей
именно тогда, когда им нужна твоя дружба. - Император стремительно
покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн
тяжело смотрел в стену.
    -Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас
д'ракосса икалторн... - мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на
том же языке.
    -Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи
вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с
многомиллионным населением.
    -Он дракон. Он горяч и горд.
    -Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и
логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его
друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то
что Скай.
Линт задумчиво поднял глаза.
    -Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не
действовали столь открыто. Создается впечатление, что...
    -...они спешат. Не так ли?
    -Да.
    -Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?
    -Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав... - Линт с
большим уважением коснулся рукой груди.
    -В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял
гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врожденном чувстве
взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в
различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали
себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева - потомки
того проекта.
    -Почему же о нас забыли?
    -Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из
присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы.
Как в свое время изолировали команду моего корабля, потерпевшего
крушение на планете Ринн.
Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
    -Это жестоко, массав.
    -Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много
времени, которое я провел среди драконов, а ты - среди людей. О, мы были
совсем, совсем иными... - Рэйдэн печально улыбнулся. -Я говорю с тобой на
языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями,
брат... Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над
вероятностью.
Линт помолчал.
    -Драконы знают истинную природу своих способностей?
    -Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют
некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят... -
Рэйдэн усмехнулся. -Однако есть один дракон, которого ни в коем случае
нельзя было делать носителем. Мало кто пока понял, СКОЛЬ сильно я
ошибся когда сделал Дарка Диктатором.
    -Чем же он столь опасен?
    -Он не просто умен. Они все умны, но Дарк имеет уникальный склад
мышления. Он - исследователь от рождения, он просто не в силах принять
ничего на веру. Вдобавок он циник, и следовательно сомневается во всем. В
принципе, Дарк больше всех подходит на роль Императора. Но не такого,
который мне нужен. Дарк не потерпит никого и ничего над собой. Это
выжгли ему в душе, Линт. Намертво. Навечно... Удары хлыста, Линт. Он был
моим рабом, когда я жил на Ринне. И жена нынешнего Императора, а тогда
королева страны Тангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным для
моих целей. Своим хлыстом... Иначе Императором стал бы Дарк, а не Скай.
Маги помолчали. Наконец Линт обернул горящие глаза к Рэйдэну.
    -Массав, я могу повторить создание Аметиста с твоей помощью. Надо ли
мне это сделать?
Рэйдэн вздохнул, погружаясь в потоки света и ласковых ароматов.
    -Нет. Мы создадим генератор, но драконам не обязательно знать об этом.

    -Хорошо, массав.


                   ***

    -Скай, вызов.
    -Я занят.
    -Думаю, тебе стоит ответить.
    Синий дракон развернулся во вращающемся кресле молекулярного
зондертанка, который испытывал. На небольшом голографическом экране
виднелись сверкающие глаза золотого дракона.  Скай со вздохом подал
команду танку на остановку. Могучая машина с шипением замерла на месте,
окруженная радиоактивными испарениями и огнем. Полигон распологался на
безжизненной планете Тавия, единственной соседке Дракии по системе.
    -Кто вызывает, Драко?
    -Помощница Каэла. Ее зовут Рысь, если не ошибаюсь.
Могучая рука коснулась сенсорной панели.  Голограмма сменилась.
    -Слушаю.
    -Император, простите что отрыва...
    -Короче.
    -Я занимаюсь расследованием смерти дракона по имени Раэн Тогром.
Может помните, тело было найдено...
    -Помню. Что дальше?
Зеленая дракона нервно распустила крылья.
    -Я связалась со всеми сотрудниками Отдела, служившими в тот период.
Многие помнят такого дракона, он был одинок и не имел друзей. Трое
рассказали, что причиной служил тяжелый характер Раэна. Но! Никто не
знает о его семье. Никто не припомнил, чтобы Раэн хоть раз пригласил к
себе дракона. Ни один свидетель не знет, где он жил. Двое припомнили, что
видели Раэна Тогрома после возвращения из первой экспедиции к М76, но
никто не видел его раньше. Записи при рождении - вот и все, что сы имеем
на этого дракона. Я проверила записи. И обнаружила... - дракона вздохнула.

Скай нахмурился.
    -Рысь, почему ты вызвала меня?
    -Я нашла след взлома в главном компьютере Отдела! Дракона Раэна
Тогрома никогда не существовало! Он был только в файлах! Причем
бОльшая часть информации пропала в период войны с Конфедерацией... В
пещере нашли тело дракона, ДНК которого соответствует сфабрикованной
записи в базе данных. Это шпионаж! Шпионаж во времени! Кто-то,
уничтожив обычного дракона нашей планеты, заменил его данные на
несуществующие и проник в Отдел Безопасности под его видом...
    -...и сделал это сто лет назад! - прорычал Скай. Дракона взрогнула.
    -Спасибо, Рысь. Ты умница.
    Зеленая дракона смутилась и отключила экран. Император помолчал,
после чего вернул изображение Драко.
    -Итак, наши враги хозяйничают на Дракии уже сто лет.
Драко нахмурился.
    -Теперь мы знаем, откуда они прилетели.
Скай кивнул.
    -М76, вне сомнений. Найди капитана первой экспедиции в ту галактику.
Золотой дракон встал.
    -Я скоро.
    -Жду. - Император развернулся к пульту управления огнем. Могучая
машина взревела двигателями, разгоняясь до звуковой скорости.
Стабилизированная в трех плоскостях плазменная пушка была наведена на
цель. И с особым наслаждением Скай нажал на гашетку, превратив целый
горный массив в облако возмущенных электронов. Никто не слышал шепота
синего дракона, которым тот сопровождал каждый выстрел.
    -Палладий...



                  ***


      -Майор Лоран, вы возглавляли первую экспедицию к М76?
Серебристый дракон с необычного оттенка изумрудными глазами кивнул.
    -Да, я летал туда.
    -На борту был дракон по имени Раэн Тогром?
    -Да.
    -Что необычное случилось с ним в экспедиции?
Лоран удивленно взглянул на синего дракона.
    -Он едва не погиб в катастрофе на одной из планет, мы искали
пропавший шаттл три недели. Откуда вы знаете об этом, Император?
Скай и Тайга переглянулись. Дракона протянула большую голограмму
майору.
    -Он?
Лоран задумчиво наморщился.
    -Похож. Только оттенок немного иной.
Скай придвинулся вперед.
    -Это он? Или только похож?
Майор на мгновение закрыл глаза, вспоминая.
    -Нет, это не он. Раэн имел большие серые глаза, здесь они серебристые.
Тайга показала Скаю вертикальный хвост. Император улыбнулся.
    -Майор, что произошло в той катастрофе с Раэном Тогромом?
Лоран помрачнел.
    -Произошла авария при заходе на посадку, шаттл рухнул на планету. Мы
искали место крушения, однако в той системе магнитные поля не позволяли
использовать детекторы металла. Планета оказалась большой и активной,
найти шаттл не было почти никаких шансов.
    -Как вы нашли корабль?
    -Совершенно случайно. Один из наблюдателей заметил вспышку в
глубоком каньоне, и только для очистки совести мы послали туда шаттл.
Раэн был в очень плохом состоянии, он бредил, упоминал непонятные
явления...
Скай вздрогнул.
    -Вы были готовы улететь, не найдя пропавшего товарища?
Серебристый дракон помолчал.
    -Император, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив.
Мы не могли найти пропавшего дракона. В таких случаях принято считать
его погибшим от взрыва. Это лучше, чем от голода и ран.
    Скай не ответил. Он задумчиво смотрел на голограмму Раэна Тогрома,
извлеченную из архивов Отдела. Крупный, красивый серебристый дракон
широко улыбался, стоя на краю утеса. Из-за спины торчал ствол
плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пять
длинных царапин. У ног дракона лежал огромный ящер, конвульсивно
сжавшись в момент смерти. Император повернул голову к майору.
    -Как вижу, он любил охоту.
    -И даже очень. Раэн стрелял как бог, он мог закрыв глаза подстрелить
птерозавра за километр...
Тайга помрачнела.
    -После рассказов о характере Раэна я не удивляюсь. Лоран, вы слышали
об убийстве дракона в Ямато?
    -Конечно. И знаю, что ДНК указала на Раэна. Однако я не верю что он
вернулся. В той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали
корабли и ни один не нашли. Да и вряд ли Раэн забыл о товарищах, он
навестил бы нас.
Тайга встрепенулась.
    -Мы имеем сведения, что Раэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым
драконом, не имевшим друзей...
Лоран нахмурился.
    -Ваши сведения не соответствуют истине, Диктатор. Раэн был
прекрасным товарищем и очень верным другом. До того крушения... Мы все
любили Раэна. Пару раз он спасал жизни друзьям, едва не теряя свою.
    -Тогда как понять вот это? - Скай коснулся сенсоров. В воздухе возникла
запись интервью со свидетелями, помнившими Раэна Тогрома. Лоран
внимательно выслушал их рассказы, понемногу начиная волноваться.
    -Император, они говорят совершенно о другом драконе, поверте мне. Я
отлично знал Раэна. Действительно, после того случая он сильно
изменился, но не настолько же!
Тайга улыбнулась.
    -Мы так и думали, майор. Вы много лет провели в дальнем полете и не
знаете. Все говорит, что на нашу планету под видом Раэна Тогрома проник
пришелец. Больше года он шпионил в Отделе Безопасности, после чего
вернулся с докладом.
    -Тогда кого убили в пещере?
    -Я исследовала результаты вскрытия тела убитого дракона. Ему было
около двухсот лет, так что...
    -Раэну было тридцать шесть, когда мы вылетели.
Фиолетовая дракона вздрогнула.
    -Но?...
    -Ему было тридцать шесть лет.
Тайга растерянно посмотрела на Императора.
    -Скай, я не понимаю. Тело принадлежало дракону, уверена!
    -Тая, мы уже выяснили, что пришельцы способны копировать нас в
совершенстве. Даже ты не смогла отличить Драко от подделки...
    -Скай, внешний вид - одно, но вскрытие? Билогические пробы?
Химический анализ?! Это смешно! Никакая маскировка... - Тайга ахнула.
Скай быстро посмотрел на нее.
    -Что?
    -Да нет, одна мысль в голову пришла. Дикая мысль. Майор, большое
спасибо. Вы действительно очень помогли нам.
    -Рад быть полезным.
Проводив дракона, Скай посмотрел на Тайгу.
    -Ну?
    -Надеюсь, что я не права. Раэну должно было быть 136 лет, так?
    -Примерно.
    -А что, если "лишние" полвека он провел среди наших врагов, а затем был
заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по
экспедиции?
Скай вздрогнул.
    -Но это значит, что мы встретили настоящих драконов?! Не магов?
    -Вспомни слова Палладия. Он сказал, что их планета называется Дракия...

Император вскочил.
    -Чушь! Ерунда! Драконы никогда не поступают таким...
    -Дарк.
    И Скай промолчал. Они с Тайгой долго смотрели на голограмму Раэна,
пока наконец Император не произнес:
    -Если это правда, и за всем стоят драконы... Я сниму с себя полномочия
Императора. Я не хочу быть главой народа, способного на подобные
действия.





              Глава тринадцатая.



    Варан мчался на низкой высоте, осваиваясь с прибором. В душе виверна
царило ликование, он всем своим существом чувствовал наслаждение от
полета. И в то же время, никакого дискомфорта он не ощущал. Словно с
рождения умел летать.
    "Тень, Тень... Так значит, ты и правда крылатая виверра... Вернее, это я -
бескрылый дракон. Нас лишили неба, нас лишили дома, нас лишили всего! У
меня отняли тебя!... О боги, дайте мне только убить одного из вас. Лишь
одного! Потом можно и в Первый Вулкан..." - виверн ускорил полет.
Защитное поле прибора охраняло Варана от ледяного ветра, иначе он умер
бы от холода много часов назад.
    "Я должен спасти ее. Обязан. Если мое предположение верно, и я -
потомок драконов, у нас с Тенью могут быть дети! Возможно, они уже
родились в темницах богов... Ведь прошло два года..." - от муки и ненависти
ящер издал громовое рычание, еще более ускорив полет.
    **Геккон. Вызываю Геккона.** - продолжая лавировать между
айсбергами, Варан мысленно призвал знакомого по Сети. Ответ пришел
быстро.
    **Варан? Так ты и правда жив, друг!**
    **Гекк, мне нужна помощь.**
    **Любая.**
    **Свяжись с друзьями на Востоке, на Западе, везде где сможешь. Мне надо
знать, видел ли кто-нибудь одного из них.** - Варан передал трехмерные
изображения Джафара и Иглиса.
    **Эй, этого я знаю! Это маг Джафар, верно?**
Сердце Варана гулко забилось.
    **Откуда?**
    **Меня уже просили искать его. Тут такая заварушка была с этими
драконами, что все в голове смешалось. Давно, почти два года назад... Она
тоже искала Джафара, очень злая была. Шипела.**
    **Кто?!**
    **Да ты ее знаешь. Эта уродина, Кобра.**
    Виверн вздрогнул. Он сразу вспомнил зеленую виверру с шипами на
спине, которая много лет назад домогалась его самого, но потерпела
неудачу. Правда, после знакомства с Тенью, он уже не смог бы назвать
Кобру уродиной. Наоборот, теперь Варан понимал, что она была довольно
хорошенькой драконой без крыльев...
    "О боги, так вот в чем дело!... Вот почему она так непохожа на
остальных... Один из ее родителей почти наверное дракон. Значит, мы
можем иметь детей?!..."
    **Гекк, на этот раз можешь быть уверен: оба нужных мне об®екта
находятся на Варлоке. Я только не знаю, где.**
    **Ага, наш Варанчик появился наконец...** - новый голос неожиданно
вклинился в разговор. Виверн невольно вздрогнул, но сразу понял, с кем
встретился. Только одна виверра на планете могла перехватывать чужие
сообщения.
    **Кобра, не сейчас.**
    **Варан, ты мне нужен. Ходили слухи, что ты исчез вместе с магом по
имени Джафар ибн Секим...**
    **А даже если так?**
    **Маг должен мне пять тысяч.**
Виверн задохнулся от удивления.
    **Деньги?!... Да знаешь ли ты, какие дела творятся в мире?!...**
    **Конечно знаю. Я знаю все лучше любого другого, Варан. И предлагаю
обмен. Ты находишь мне мага, а я говорю тебе, где интересующий тебя
грифон.**
Варан вздрогнул.
    **Иглис?!**
    **И не только он, не только...**
    **Договорились. Я сам заплачу пять тысяч.**
    **Ого. У тебя есть деньги, Варан?**
    **Как же это ты не знаешь, что я имею больше миллиона золотом?**
Ответа не было довольно долго.
    **Миллион?**
    **Примерно. Сто сорок килограмм золота - сколько это стоит сейчас?**
Ответа не было еще дольше.
    **Где?**
    **Где?**
    **Ты первый говоришь.**
    **Ну уж нет.**
    **Варан, я предлагаю, ты покупаешь. Кто из нас говорит первым?**
    **Продавец, конечно. Покупателю должна понравиться покупка.**
Пауза.
    **Хорошо. Грифон и большой серый дракон находятся недалеко от той
пещеры, где ты прятался вместе с черной драконой.**
Виверн едва не врезался в айсберг.
    **Какой дракон?! Где?! Откуда - дракон?!**
    **А я почем знаю? Эти драконы у меня уже вот где сидят!...** -
последовало непередавемое ощущение, понятное только телепату. Кобра
показала Варану, как сильно ей надоели драконы. Затем, после паузы,
виверра нехотя продолжила.
    **Их пару раз видели. Огромный дракон, похожий на то чудовище, что
было убито два года назад в битве с богами. Они с грифоном летели над
лесом. Теперь ты говори.**
Варан задумался. Потом встряхнулся и бросил:
    **Тайник в дальнем углу моей пещеры, под знаком тройного меча со
стрелой. Копай там - отыщещь сундук, а в нем...
    **Спасибо.**
    **Не спеши, зеленая. В сундуке карта. Она укажет путь к резервному
тайнику, где я хранил оружие и деньги на случай... ну, там ты все
найдешь.**
    **С тобой приятно иметь дело, Варан. Жаль, я упустила время...**
    **Что правда то правда. Но не огорчайся, тебя еще найдут.**
    Кобра отключилась. Несколько минут виверн почти беззвучно мчался над
снежными равнинами, размышляя над словами столь нелюбимой всеми
виверры. Дракон... Откуда мог взяться еще один дракон на Варлоке?...
Похож на Размаха... А если это он и есть?!
    "О боги, но ведь мы только думаем что Размах погиб. А если нет?! Если он
жив, и вернулся?..." - Варана разрывало на части. Логика и разум требовали,
чтобы он немедленно отправлялся на поиски дракона. Но сердце...
    "Вероятность того, что Размах жив, невелика. Я рискую потерять все.
Сейчас у меня есть только одно преимущество - неожиданность.
Отправившись на другой конец планеты, я лишу себя внезапности." -
подобными рассуждениями Варан пытался успокоить себя. Хотя прекрасно
понимал истинную причину.
    Он хотел спасти Тень. Он не мог жить без нее. Да и не особо хотелось ему
жить, если не станет Тени...



                  ***


    -Так ты говоришь, эту воронку устроил мой отец? - сурово спросил Раэн.
Связанный по рукам, ногам и крыльям грифон только кивнул.
    -Странно. Мне говорили, что Размах был далеко не из воинственных... -
серебристый дракон задумчиво осматривал старую, осыпавшуюся воронку в
скалах. Некогда, наверно, здесь бушевало пламя, содрогалась земля и
стонали деревья... Сейчас перед ним лежал весьма мирный пейзаж.
    -Он был непохож на тебя, гад. Это уж точно... - Иглис презрительно
отвернул голову.
    -Отец был наивен и несерьезен - ты это имел в виду, не так ли?... -
заметил Раэн. Грифон сплюнул.
    -Размах пролетел полмира, услышав о попавшем в беду драконе. Он
собирался помочь нам победить врагов...
    -Говорю же, он был глупцом. Но это не значит, что я оставлю в руках
неизвестно кого дракона, чья кровь течет в моих жилах. Хотя я не знал отца
лично.
Иглис помолчал.
    -Как ты вообще узнал, что случилось с Размахом?
    -А кого это интересует?
Грифон зарычал.
    -Меня!
    -А, тебя... - дракон забросил связанного грифона на спину и взвился в
воздух как ракета. Иглису пришлось уцепиться за шипы, чтобы не
погибнуть.
    -Мне рассказал о Размахе один дракон, продемонстрировал генетические
карты, даже показал запись боя. Когда я узнал что рожден в лаборатории,
что моя мать была искуственно оплодотворена генами Размаха, я едва не
разорвал того дракона на части. Однако гад оказался неплохо подготовлен,
он моментально исчез и я не сумел отыскать следы. Но я отыскал планету,
откуда явился тот дракон... - Раэн весело рявкнул, перевернувшись в
воздухе. Иглис с воплем полетел вниз, но в последнюю секунду мощная
рука ухватила его за веревки.
    -Вот примерно так я собирался поговорить с тем драконом. Вначале я
хотел найти отца и убить его. Но впомнил, что с ним поступили еще хуже
чем с матерью. И тогда я решил отомстить тем, кто был виновен в бесчестии
моей семьи. Мне пришлось изучить профессии астронома, астронавигатора,
контрразведчика, хакера. Два года провел я на Дракии в поисках следов, я
поступил в О