ого не
обнаружил.
    "Думать. Надо позвать знакомых по Сети!" - с этой мыслью Варан
привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут
дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал
достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался.
    "Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке."
    **Нет. Просто все мертвы.**
    Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены
стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зеленый
дракон с черными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул.
    **Кто ты?**
Дракон улыбнулся.
    **Быстро же ты меня забыл, Варан.**
Ящер вздрогнул.
    **Я знал тебя?**
    **Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и
не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком...** - с каждым
словом зеленого дракона, Варана все более охватывал ужас.
    **Аспид?!!!!**
    **Да. Долго же я ждал этого момента, Варан... О боги, сколько я ждал!
Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О
боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради
мести. И ты - моя месть!!!**
    В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной черной
драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно
раскрывая рот в муках, она задыхалась.
    **Парализующий газ** - голос Аспида звучал совершенно безжизненно.
**Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды
рожала, и они отобрали детей.**
    В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зеленый
виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло
совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь...
    **Но самое страшное ты еще не знаешь, Варан. Тень попала в плен
беременной. Твоим ребенком. Драконы и виверны могут иметь детей, причем
дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет...**
      Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности
мозга, и Варан провалился в глубокий обморок.


                   ***


    Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но
увидел только уносящиеся ввысь черные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!!
    "Я мертв!" - Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась
этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу
усиливался жар.
    "Первый Вулкан!!!"
    Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как
бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх
выразились в жутком вопле.
    -Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!
    Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову.
Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней
клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха
сердце Варана остановилось.
    -Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!!
Дракона протянула руку падающему дракону.
    -Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя.
Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
    -Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.
    Последнее, что он запомнил - жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо
нее, не протянув руки. Потом все поглотил огненный ад и тьма.


                  ***


    На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся
дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой... Мозг пылал, обломки
сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.
    **Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**
    "Голос. Голос... Нет, это не голос, это мысленная связь... О боги, больно!...
Аспид, что со мной?!... Тень... Где Тень?!..."
    **Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет
темно.**
    "НЕТ!!!"
Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом...
Боль!!!
    -Ахррррр!!!...
    **Друг, ну еще немного потерпи, пожалуйста!... Я знаю, знаю! Я тоже
прошел это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе
нельзя! Ты должен быть готов.**
    "Больно, о боги, почему так больно!!!..." - Варан извивался в агонии, бился,
пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть
глаза. И не видел слез на лице молодого зеленого дракона.
    Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дернулось,
и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.


                  ***


  Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок.
Тепло. Покой...
    Варан потрясенно приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди
цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце
посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели
птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие
горы. Пейзаж дышал красотой.
    -Где я?... - прошептал измученный дракон, оглядываясь.
    -В земле Танаграм.
    Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный черный
дракон с пылающими желтыми глазами.
    -Кто ты?
    -Бог.
    -Что ты хочешь от меня?
    -Ты мертв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм.
Варан в ужасе рухнул на землю.
    -Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть - конец существования!
    -Тогда где ты?
    Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг
преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Черный
дракон с усмешкой наблюдал за ним.
    -Я не знаю, что это за место. Но я жив.
    -Почему ты так считаешь?
    -Потому что я мыслю. Я мыслю - значит, я существую.
    -Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моем утверждении о
природе данного места. Время пошло.
Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду
"бог".
    -Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон!
"Бог" рассмеялся.
    -Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умен, как и говорил
Аспид.
Душу Варана пронзил гнев.
    -Кто ты такой? - сурово спросил он.
    -Твой отец.
Страх. Потом ярость.
    -Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так.
    -Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я - отец дракона по имени
Варан. Твое тело выращено из моей клетки.
    Удивление... И вдруг - понимание. Перед мысленным взором Варана
возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме.
Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя
репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застежке "молния",
молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали
разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно
проступила еще более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам
этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между
молекулами. Спираль начала раскручиваться.
    Каждый конец распавшейся двойной спирали ДНК коснулся своей
половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном
направлении, сшивая новые ко-пары, монтируя из хаоса атомов
невообразимо сложную структуру молекул Жизни. РНК полностью
распалась на две полуспирали, каждая из которых слилась с остатками
первоначальной двойной молекулы. И скоро во тьме величаво вращались две
одинаковые спирали ДНК, рожденные одна из другой, и несущие
одинаковую информацию. Вокруг них мчались ионы металлов, подхватывая
различные органические молекулы и слипаясь в более сложные структуры
под действием ферментов. Пройдет время - и новая молекула РНК будет
готова послужить материалом для репликации дезоксирибонуклеинового
символа жизни. Жизнь... Она не останавливалась ни на миг.
    -Я... Я... Я видел! - Потрясенный Варан повернул голову к смеющемуся
черному дракону.
    -Теперь ты видел акт Творения, сынок. Вот что такое бог - несколько
тысяч атомов, собранных в очень сложный цветок.
    -Почему?... - но Варан уже понял. В памяти неизвестно откуда возникали
сведения о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике,
истории и языкам... Дракон радостно засмеялся.
    -Я понял!
    -Молодец. Спи.
    -Подожди! Молю тебя, скажи, как тебя зовут?
Черный дракон невесело усмехнулся.
    -Так и быть, скажу. Меня зовут Дарк.
    Мгновение - и в памяти вспыхнуло это имя. Империя Ская воевала с
могучей Конфедерацией. Дарк, глава Конфедерации, похитил сына Ская,
Каэла Фалькорра. Война, поражение Конфедерации. Изгнание Дарка из
Галактики. Десять лет спустя он возвращается и побеждает Ская. Тот
попадает в плен... Варан помнил всю историю Галактики!
    -Император?!... - он в страхе отшатнулся от черного дракона.
    -Да, некогда я им был. Только уже сотни лет как моя Империя стала
Федерацией Миров. Обо мне помнят лишь историки... Ну и прошедшие
гипнообучение, конечно. - Дарк рассмеялся, потрепав серебристо-черного
дракона крылом.
    Память работала как компьютер. Варан вспомнил историю войны между
Дарком и Скаем. Когда черный дракон вернулся из изгнания после своего
поражения, он вернулся с машиной времени. Скай был пленен им, и
отправлен в изгнание на планету Земля. Друзья Ская, Диктаторы Драко и
Тайга, полетели на Землю в поисках пропавшего дракона, и попали в
сложную ловушку Дарка. Результатом явилось создание парралельного
измерения, в котором Императором стал Дарк. Победив, черный дракон
вернул своих бывших врагов в их Вселенную, и заключил со Скаем вечный
мир. Но все - и даже сам Скай! - забыли, что новая Империя Дарка, или
Альтернативная Империя, как он ее называл, возникла в парралельном мире
и была отдалена почти на десять тысяч лет в прошлое по сравнению с
Империей Ская.
    "О боги, как все просто!!! Та таинственная Федерация Миров, о которой
рассказывал Размах... Это просто Империя Дарка, но в наше время! Ну
конечно!"
    -О боги, я был слеп... - прошептал Варан. Дарк с уважением посмотрел на
него.
    -Хмм, ты мне нравишся, ящерка. На редкость умный дракон получился. Ну
ладно, мне пора. Знай - Императора Дарка не существует почти тысячу лет.
Есть математик Дарк Танака. Так и помни обо мне, сынок. Прощай.
Тьма.


                    ***


   **Варан, как ты?**
    Он с трудом открыл глаза. Голова гудела, словно после падения.
Мгновение хаоса... И мозг заработал на полную мощность, как могучий
атомный двигатель. Варан резко приподнялся.
   **Аспид? Я видел сон. Ко мне приходил Император Дарк...**
Молодой дракон с улыбкой коснулся губ Варана.
    **Тссс... Никто не прилетал. Тебе приснилось. Императора Дарка нет уже
тысячу лет, он ушел с поста...**
    -Значит, это был он. - вслух произнес Варан, вставая. Его покачнуло, но
могучее тело мгновенно вернуло равновесие. Громаный дракон взмахнул
серебристо-черными крыльями.
    **Аспид, как ты оказался в Федерации? И когда ты успел стать
драконом?**
    Молодой зеленый дракон долго не отвечал, мрачно водя пальцем по
сенсорам пульта управления. Они с Вараном находились в небольшом
помещении, заставленном сложной техникой до потолка. Варан машинально
определил модели и данные всех компьютеров и гипноизлучателей в
лаборатории. Об®ем приобретенных знаний поражал даже его.
    **Аспид, ответь мне, прошу.**
Тот продолжал молчать. Но наконец глухо произнес вслух:
    -Это долгая история, Варан.
Варан ответил так же.
    -Время для драконов значит очень немного, Аспид. Время принадлежит
нам.





              Глава восемнадцатая.




  Пять драконов расположились в салоне корабля "Шторм". Трое против
двоих. Царила гнетущая тишина.
    -Почему за два года ты ни разу не дал нам знать о себе? - спросила
наконец Тайга у мрачного Каэла. Тот хмуро рассматривал свой хвост.
    -Потому что теория нелинейного времени Варана указала на
неустойчивость логической конструкции в случае преждевременного
контакта. Мы и так сильно рискуем, идя на это совещание. Однако
вероятность отрицательного исхода достигла бы 54%, не организуй я эту
встречу.
Скай промолчал. Он стремительно анализировал информацию. Тайга же
продолжила разговор.
    -Где ты был, Каэл?
    -Я расследовал самое таинственное и сложное дело в истории Отдела. Я
посещал различные планеты Федерации, изучал ее историю. Когда я скажу
вам, что представляет из себя Федерация на самом деле, вам станет плохо.
Поэтому я пока не скажу.
    Скай повернул голову к сыну. Император мрачно постукивал когтями по
колену, его глаза светились гневом.
    -Каэл, я едва не начал войну. Я задействовал мощь всего промышленного
комплекса. Ты представляешь, сколько ресурсов было потрачено на
подготовку этой экспедиции? И что же я нашел? Сын, которого я летел
спасать, встречает меня возле базы похитителей и заявляет, что провел два
года черт знает где, и вдобавок уже разобрался с проблемами сам!
Все невольно улыбнулись.
    -Вообще-то, нормальной реакцией отца была бы гордость за сына. -
заметил огромный черно-серебристый дракон, сидевший рядом с Каэлом.
    -А кто сказал, что я не горжусь им? Но хотелось бы предупредить: в
следующий раз поставь своего Императора в известность, доминатор Каэл.
Молодой синий дракон усмехнулся.
    -Император, вы напрасно считаете, что дело близится к развязке. Увы,
отец, это не так. И виноват в этом он. - Каэл кивнул на черно-серебрянного
дракона.
Тайга встрепенулась.
    -Действительно, не пора ли вам раскрыть свою тайну, уважаемый?
Дракон помолчал.
    -Хорошо. Все равно это необходимо. Итак, меня зовут Варан, я
хронофизик. В Отделе Безопасности Федерации возглавляю подразделение
Темпорального Патруля. Для вас может быть интересна информация, что
биологически я сын Императора Дарка.
Скай вздрогнул всем телом.
    -Подробнее? - синий дракон резко подался вперед.
    -Я родился на Варлоке. Родился виверном, не драконом. Как мы сейчас
знаем, виверны - искусственно выведенный вид, основанный на генетическом
базисе дракона. Мне было пятьдесят два года, когда я встретил случайно
попавшую на мою планету дракону по имени Тень. Мы полюбили друг
друга. Однако обстоятельства в лице агентов группировки "Мантр",
ответственной за положение дел на Варлоке,  вмешались в нашу жизнь
весьма грубым образом. Тень была захвачена в плен, я и трое моих друзей
бежали на Дракию.
    -На Дракию? - с удивлением спросила Тайга.
    -Да. Один из моих друзей был тем, кого вы называете "маг". Он владел
уникальным прибором под названием "Аметист", который позволяет
проникать сквозь измерения.
Тайга метнула быстрый взгляд на Ская, встретив короткий кивок. Оба
Диктатора промолчали.
    -На Дракии мы расчитывали найти помощь. - продолжал Варан. -И мы ее
нашли. Доминатор Каэл отправился с нами обратно на Варлок. Не могу
сказать, что добровольно... - Каэл усмехнулся. -...но, узнав обстоятельства
нашего дела, он решил помочь.
Варан замолчал. Теперь заговорил молодой зеленый дракон, сидевший слева
от него.
    -Меня зовут Аспид. Я тоже был рожден виверном, и случайно оказался
втянут в это дело. Меня захватили террористы вместе с Тенью и маленькой
виверрой Анакондой.
    Тайга улыбнулась, взглянув в сторону дверей. Маленькая зеленая
драконочка ожидала конца совещания в соседнем помещении, попутно
изучая достижения Дракии в области компьютерных игр. Тем временем
Аспид продолжал.
    -Первоначально они собирались заморозить всех нас троих с непонятной
целью. Однако обстоятельства изменились. С центральной базы
группировки поступил приказ использовать Тень в качестве подопытного
животного. Никакой возможности спастись не было. Несчастную дракону в
течение двух лет держали в боксе, периодически исследуя. Было проведено
исскуственное оплодотворение. Рожденного ребенка забрали в центр. К
этому времени Тень находилась в очень тяжелой форме, ее психика сильно
пострадала. Я и Анаконда также были в плохом состоянии, однако нервное
истощение у нас оказалось не фатальным. После спасения нас сумели
вернуть в норму. Тень сошла с ума, и лишилась почти всей памяти.
    Тайга дрожала. Аспид говорил о себе словно в третьем лице. Драконе
подумалось: что же должен был пережить этот молодой дракон?...
    -Кто в ответе за это? - Скай впускал и выпускал когти.
    -О, это очень интересный вопрос. - Варан поднял голову, и все
содрогнулись при виде горя и ненависти, смешавшихся в его глазах.
    -Мы входим в область действия теории нелинейного времени.
Скай нахмурился. Видя это, Аспид поспешил уточнить:
    -Это очень сложная теория, и по-настоящему ее понимают лишь
несколько драконов. Включая создателя, конечно. - молодой дракон кивнул
на Варана. Тот невесело усмехнулся.
    -Согласно моей теории, парадокс времени невозможен в принципе.
Скай прищурился.
    -Оригинальное утверждение. Учитывая, что мы разговариваем с вами о
событиях, которые произойдут через два года.
    -Именно, Император. Время - нелинейная функция. И самое невероятное -
она может быть прерывистой. Отдельные события могут происходить
бесчетное число раз, причем с различным исходом. То, что мы называем
"парадоксом" - не более чем воздействие на вероятность того или иного
конкретного исхода. Иными словами то, что все Диктаторы умеют делать
от рождения без всяких механизмов. В нашем случае имелось несколько
исходов у события "пленение Аспида". К примеру, его могли спасти, могли
не спасти, могли отпустить, он мог сам уничтожить преступников и т.д.
Определенное событие увеличило до единицы вероятность положительного
исхода события "спасение Аспида".
Тайга помолчала.
    -Мы знаем это, Варан. Мы уже довольно давно догадались о природе
своей Силы.
    -Но вот что вы не знаете, так это возможность парралельного течения
большинства событий во времени. Иными словами, один и тот же дракон из
разных вероятностей будет вести себя совершенно по-разному. И мною
доказано, что возможно совмещение этих вариаций в одном физическом
мире.
Скай резко вскинул голову.
    -Так и произошло, да? - голос Императора прозвучал подобно грому.
    -Да. Произошло расслоение вероятностной матрицы дракона по имени
Раэн Тогром. Это случилось более ста лет назад. С тех пор в одном
физическом мире, хотя и в разных измерениях, живут два таких дракона.
Офицер Отдела Безопасности Федерации, резидент Федерации в Империи -
Раэн Тогром.
    -И глава группировки Мантр, убийца, преступник и террорист Раэн
Тогром. - добавил Аспид.
Варан с огромной болью закрыл глаза.
    -Мой сын. - глухо довершил он рассказ.



                  ***


    Драко стремительно шагал по коридорам медицинского комплекса. В его
глазах до сих пор стояла картина умирающего ребенка.
    "Ты умрешь, убийца. Ты умрешь от моей руки." - засветившись золотым
светом, дракон исчез. Он возник в живописном уголке Дракии, среди
могучих гор и деревьев. Глаза Драко горели мрачным пламенем.
    "Значит, парадоксы времени, говоришь... Чтож, я не против такого
парадокса. Не завидую тебе, гад. Не завидую..." - Диктатор коснулся
сложного аппарата, висевшего на поясе. Его пронзило неприятное
ощущение падения, но он уже привык к путешествиям во времени.
    "Три минуты".
    Драко холодно усмехнулся, двинувшись по направлению к крупной
пещере в скале. Он не спешил. Время принадлежало ему.


                  ***



      -Он должен был родиться обычным драконом. Однако эмбриону были
пересажены гены другого пленника террористов - дракона по имени Размах.
Так вышло, что мой сын получил силу Диктатора.
    -Опыт оказался успешным. Второй раз они искуственно осеменили Тень,
используя откорректированную версию генов Размаха. Родилась девочка,
судьба которой долго была нам неизвестна.
Тайга в ужасе смотрела на черно-серебрянного дракона.
    -Но как мог Раэн стать главой террористов?!
    -После рождения второго ребенка, на базу вернулся некий человек по
имени Ригс, занимавший важный пост в руководстве группировки. Он
приказал освободить и Тень, и Аспида с Анакондой. Детей положили в
реабилитационную камеру, но Тени уже нельзя было помочь. Ее хотели
убить, однако Ригс воспротивился этому. Несчастную дракону поселили в
опытной колонии, вернув ей маленького Раэна. И именно в это в