. Мы видели пришельца, принявшего вид Викинга.
    -Но ты же сам...
    -Да, я не сумел обнаружить пришельца.
Синий дракон оглядел друзей горящими глазами.
    -Только что мне звонили.
Мрак вздрогнул.
    -Кто?
    Император спокойно подошел к пульту на столе, и нажал пару кнопок.
Внезапно вдоль стен засветились лиловые защитные экраны, взвыли
моторы, мгновенно задвинув бронещитки на окна и двери. Запахло озоном.
Викинг и Тайга удивленно переглянулись.
    -Скай, что ты делаешь?
    -Тая, ты помнишь, чему тебя научил Рэйдэн перед посылкой на Санлайт?
Фиолетовая дракона ахнула.
    -О боги, Скай, неужели ты... Да, я помню.
    -Сделай это.
    Тайга кивнула, после чего закрыла глаза. Драконы внезапно ощутили, как
Сила исчезла. Таинственная способность Рэйдэна блокировать любое
проявление Силы Диктаторов - вот чему маг научил Тайгу перед опасной
экспедицией... Мрак понял первым. А Скай мрачно усмехнулся.
    И резко повернул голову. В углу комнаты неподвижно стояла очень
красивая синяя дракона. Скай негромко заметил:
    -Только что мне звонил Дарк. Спрашивал, зачем я послал к нему свою
жену.



                   ***


     За следующую секунду произошли сразу несколько событий. Яростно
зарычав, Тайга бросилась на пришельца. Скай метнулся ей наперерез. Мрак
прикрыл собой пульт, чтобы враг не сумел сбежать. А Драко поднялся на
ноги и направил на драконов два бластера.
    -Стоять. - спокойно сказал он. И эти слова подействовали словно
статическое поле. Все замерли в изумлении. А золотой дракон усмехнулся.
    -Прошу прощения, но мне пора. Отключи поле, Скай.
Император медленно повернул голову к своей жене.
    -Аракити?
Синяя дракона ошеломленно переводила взгляд со Ская на Драко и обратно.

    -Что это значит? - ее голос чуть дрожал.
    -Ты Аракити? - Скай полыхнул глазами.
    -Да, она Аракити. Не волнуйся так, это вредно для столь древнего
дракона. - Драко рассмеялся. -Плохо же ты изучил свою жену за десять
тысяч лет, Скай...
Император медленно произнес:
    -Я не знаю кто ты такой, но ты уже мертв. НИКТО не смеет надсмехаться
надо мной.
    -Ты меня напугал. - сообщил Драко.
    -Кто ты такой? - Тайга вся напряглась, готовясь к прыжку. Она метнула
вопросительный взгляд на Ская. Но тот не заметил. Император был в такой
ярости, что Тайга невольно сжалась. Она знала, на что способен Скай в
подобном состоянии.
    -Вам не обязательно знать, кто я такой.
Мертвую тишину разорвал глубокий голос синего дракона.
    -Тайга, верни Силу.
    -Хорошо.
    -Одно движение, и тебя нет. - "Драко" направил бластер на Тайгу. Скай
зарычал.
    -Одна капля крови любого дракона - и я клянусь, не останется в живых
ни одного жителя твоей планеты, сколько бы их ни было.
    -Не думаю. Если, конечно, она имеет для тебя хоть какое-либо значение.
    С этими словами Драко убрал бластер и продемонстрировал маленький
пульт управления. Повинуясь необ®яснимому наитию, все посмотрели на
Аракити. Декоративное золотое кольцо на роге драконы ритмично мигало
красным светом. Тайге понадобилось меньше секунды, чтобы все понять.
    -НЕТ!!! Драко, не смей!!!
    -Ты говоришь не с Драко. Ты говоришь со мной, а меня зовут Палладий.
    Фиолетовая дракона издала вопль ненависти. Быстрее молнии в обоих
руках Тайги возникло по станнеру, и она словно испарилась. Никто не
успел понять, что именно она сделала. Но секунду спустя пришелец лежал
на полу, парализованный. А Тайга стояла над ним, яростно рыча.
    -ТЫ!!! - она подняла золотого дракона над собой, как игрушку. -Где мой
Драко?!!!
Дракон не мог двигаться. Но говорить мог.
    -Ты держишь его в руках.
Мгновением спустя он лежал на полу, и Тайга приставила станнер к его
голове.
    -Я погружу его в транс, и психологи вычистят всю грязь из головы моего
Драко. Понял? Считаю до трех.
    -Тайга! - Скай попытался отобрать станнер у драконы. Неуловимое
движение - и могучий Император отлетел на десять метров в сторону, а
Тайга словно не шевельнулась.
    -Раз.
    -Тайга, пока я существую, сердце Драко б®ется...- золотого дракона
скрутила страшная судорога. Ужасный крик Тайги разорвал воздух
кабинета.
    -НЕТ!!!!
"Драко" вновь задышал. Несмотря на налившиеся кровью глаза, он улыбался.

    -Я контролирую ситуацию, дракон.
    -Отпусти его, иначе... иначе!!!
    -Иначе ты меня убьешь, да?
Жуткое рычание, переходящее в стон, заставило стеклянный стол
задребезжать.
    -Чего ты хочешь, мерзавец?
    -Я уже получил, что хочу. Теперь я хочу спокойно уйти.
    -Никогда! - глаза Тайги горели такой ненавистью, что казалось, могли
резать металл не хуже лазера. -Никогда! Ты умрешь!
    -Возможно. Но твой дракон точно умрет раньше меня. А этого ты не
хочешь, не так ли?
    Скай подхватил бессильно осевшую дракону, и нежно уложил на ковер.
Тайга плакала, уронив станнер, и от этого зрелища ярость Императора
достигла пика.
    -Похоже ты не понял, против кого открыл враждебные действия. Я -
Скай! Я сотру из Космоса половину галактик, но найду тебя, Палладий.
Даже если ты сейчас уйдешь! И тогда... - синий дракон взревел. - ВОЙНА! Я
вырежу всю твою планету! Я раздавлю тебя, как гнилой плод! Я уничтожу
все звезды на миллион световых лет вокруг!
    -Хватит. - "Драко" усмехнулся.
Секунду спустя он оказался прижат к потолку.
    -Кто ты, и что тебе нужно от нас? - голос Императора был совершенно
спокоен. Иными словами, Скай дошел до предела в своей ярости.
    -Я наблюдатель. Отпусти меня, и никаких проблем ни с одним драконом
не возникнет.
    -Где мой сын?
    -Ты сильный и очень могущественный дракон. У тебя будут еще сыновья.
    Скай замер, прикрыв глаза. Мрак и Викинг почти физически ощутили, как
ярость Императора захлестывает все вокруг. Они невольно прижались к
стене. А Скай медленно, очень медленно поднял взгляд.
    -Как ты хочешь уйти?
    -Просто сними защитное поле.
    Удар энергетического копья превратил пульт в мессиво кристаллов и
пластика. Лиловое сияние вдоль стен потухло.
    -Как называется ваша планета? - голос Императора напоминал
механический синтезатор.
    -Тебе не обязательно знать об этом.
    -Я должен обьявить в новостях название планеты, которую уничтожил.
"Драко" рассмеялся.
    -Она называется Дракия. Доволен?
    В тот же момент дракон исчез во вспышке. Но Скай почти минуту не
шевелился. К нему несмело подошел Мрак, протягивая золотое кольцо с
рога Аракити.
    -Скай, это просто лампочка с приемником, никакой бомбы не...
    Синий дракон молча вскинул крыло. Еще пару минут он тяжело дышал,
стараясь унять бешенное биение сердца. Затем произнес только пять слов.
    -Война. Вызови Рэйдэна. Машина времени.


                  ***


     Волны лениво лизали мягкий песок залива Яматоку. Слабый ветерок
пролетал над синей водой, высоко в небе парили громадные платформы
пляжей. Внезапно у самой границы прибоя возникли два дракона. Золотой и
синий.
    -Палладий, ты подставил под удар всю нашу работу за двадцать лет. -
грозно заметила синяя дракона, плавно меняя черты лица и фигуру.
Мгновение спустя она уже ничем не напоминала прекрасную Аракити, хотя
ничуть не уступала ей в красоте.
    -Аллерия, здесь нет моей вины. Собрание было совершенно неожиданным.
Какова вероятность такого звонка? Ты должна была спокойно сообщить
Дарку нужные сведения, а вместо этого он позвонил Скаю...
    -Мы ошиблись, Палладий. Дарк ненавидит Аракити. Он сразу заподозрил
меня, этот дракон слишком умен. Он даже пытался пресечь мое бегство,
едва не преуспел! И ради чего?!
    -Зато мы узнали, что сын Императора на обьекте 3! Настоящий носитель,
готовый к исследованию! Теперь мы сможем, наконец, получить материал
для оптимистичного доклада Ригсу и Деусу. - бывший золотой дракон, а
сейчас худой, очень высокий мужчина в сером, хмуро посмотрел в небо.
    -Это не оправдание. И почему ты вывел из себя Ская? Обязательно надо
было устроить фарс с превращением и угрозами в адрес золотого дракона?
А ты подумал что будет, когда настоящий Драко узнает о твоих угрозах его
жене? Я думала ты достаточно изучил нас, и имеешь представление о
степени любви, которую может испытывать один дракон к другому! - синяя
дракона гневно хлопнула крыльями, неуловимо сменив их цвет на
серо-стальной.
    -Я пытался исправить ситуацию! - Палладий сжал кулаки.
    -И для этого ты довел самое могущественное существо во Вселенной до
бешенства?
    -Как бы ты поступила на моем месте?
    -Хладнокровно обвинила бы Аракити в шпионаже, и сбежала.
Палладий помолчал.
    -Возможно, ты права. Но я слишком долго жил среди драконов, и стал на
них похож.
Аллерия усмехнулась.
    -Чем же ты похож на нас?
Человек шагнул вперед и положил руку на плечо драконе.
    -Мне просто не пришла в голову такая подлость.
Пару минут оба пришельца стояли молча. Затем Аллерия вздохнула.
    -Теперь нам придется начинать всю работу на Дракии заново. Ты
провалил агентурную сеть.
    -И принес уникальные сведения о сыне Императора.
    -Возможно, уничтожив нас всех.
    -Нельзя приготовить яишницу, не разбив...
    -Можно. В микроволновой печи.
   Человек и дракон вспыхнули синим светом, испарившись в воздухе. Ни
один отдыхающий их не увидел, волны сгладили следы на песке. Последняя
фраза принадлежала человеку.
    -Ты лучше попытайся выяснить, зачем Викинг строил из себя невинного
дракончика. Уж что-что, а экзоскин от реального тела я отличить могу. И
потом, никто из нас не планировал похищения сына самого Императора...




              Глава одинадцатая.



    Беорн с трудом сумел дойти до круглого отверстия в снежной стене,
прикрытого шкурой моржа. Эльф дрожал от слабости, но не мог дольше
бездействовать. Где-то пропал его друг, Иглис... А если прямо сейчас он
погибает?!...
Мороз ударил Беорна в грудь словно молот. Он задохнулся. Но не от
холода.
    Прямо перед входом в жилище, на снегу лежал Варан. Виверн скрутился в
клубок, захватив хвост зубами и не двигаясь. Эльф с ужасом заметил на
снегу под головой Варана кровь. Ящер так стиснул зубы, что прокусил
чешую на хвосте. Снег уже припорошил могучего виверна тонким одеалом...
    -Нет!!! - Беорн кинулся к другу. -Варан!! Очнись! Очнись!!!
    На крики выбежали чуфы. Урсусу хватило секунды, чтобы понять все. Он
отшвырнул эльфа в сторону, и крикнул что-то на родном языке. Тотчас
десятки мохнатых рук ухватили огромного ящера. Чуфам понадобилось
около минуты, чтобы втащить виверна в жилище, к костру.


     Варан пришел в себя к вечеру. Его сотрясла судорога, горло исторгло
стон. В голосе ящера слышалось столько муки, что Урсус и Беорн
вздрогнули. Из глаз Варана показались слезы.
    -Друг, что случилось?... - эльф с тревогой осматривал виверна.
    -Тень... - прошептал тот. -Тень...
Беорн побледнел.
    -Она... она погибла?...
    Варан не ответил. Он только крепче захватил зубами хвост, содрогаясь
от горя. Эльф погладил его по голове.
    -Варан... это бывает. Не надо сдаваться. Мы должны отомстить!
    -Два года!... - ящер медленно повернул голову к Беорну. -ДВА ГОДА!!!
    -Что?...
    -Прошло два года!!! Она ждала меня годами, а я не шел!!! Она два года в
лапах этих мерзавцев!!! - виверна трясло от бешенства. -Джафар, я убью
тебя!
    -Как - два года?! - Беорн ничего не понимал.
    -Я связался с друзьями по Сети. Они рассказали все. Мы исчезли два года
назад. Война кончилась два года назад. Дария убили два года назад. ТЕНЬ
ПОПАЛА В ПЛЕН ДВА ГОДА НАЗАД!!!
Эльф побледнел.
    -О боги...
    Виверн внезапно замер. Его лицо исказила гримаса такой ненависти, что
Урсус вскрикнул. Губы ящера раздвинулись, показав сверкающие клыки,
пылающие глаза сузились в щели. Послышалось глухое клокочущее
рычание.
    -Боги...
    Эльф отступил на пару шагов. Варан медленно встал. Под его взглядом
миролюбивый шаман чуфов ощутил себя весьма неуютно.
    -Боги... - десятисантиметровые когти с металлическим лязгом сжались в
бронированный кулак, под чешуей вздулись стальные тросы мышц. Виверн
был страшен.
    -Боги... - Варан резко повернулся к сброшенному у стены летательному
аппарату. Четкими, закончеными движениями надел его на спину,
пристегнул ремни. Стеклянный козырек защитил глаза. Урсус и Беорн
молча наблюдали.
Закончив экипировку, ящер повернул голову к Урсусу.
    -Спасибо за все, друг. Знай: отныне виверны и чуфы - друзья навек. Я
прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой
земли.
Беорн вскинулся.
    -Варан, я с тобой!
Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал.
    -Ты уверен, большой друг? - тихо спросил он.
    -Да.
    -Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя.
    -Спасибо, Урсус.
    Варан стремительно покинул теплое жилище. Эльф метнулся было
следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
    -Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешен.
Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слезы бессилия.
    -Он погибнет!
    -Возможно, так и произойдет. Но не нам вставать на пути у лунной
молнии.
Снаружи раздался свист реактивных двигателей.



                  ***


    Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у
грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьет.
Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то
мотив.
Минут через сорок Иглис не выдержал.
    -Почему ты до сих пор меня не убил?
Дракон покосился серым глазом на своего пленника.
    -Зачем мне тебя убивать?
    -Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас.
    -Все знают о драконах.
    -Я имею в виду ВАС, богов Варлока.
Раэн с интересом повернул голову.
    -Слушай, что у тебя за навязчивая идея - боги? Я офицер Отдела
Безопасности, никакой не бог.
Грифон презрительно отвернулся.
    -Имей достоинство сказать правду тому, кого убьешь.
Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса.
    -А ты и правда веришь своим словам... - протянул он. -Странно...
Грифон рассвирипел.
    -Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной!
    -Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? - Раэн нахмурился.
-Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие,
к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй еще раз назвать меня иначе.
Ощипаю, как цыпленка.
    -Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! - Иглис вскочил на
ноги, дрожа от ярости. -Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не
хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно?
    -Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? - насмешливо поинтересовался
серебрянный дракон.
Иглис пару минут тяжело дышал.
    -Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон - зачем тебе я? Зачем ты не
даешь мне лететь на помощь другу?
    -А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не
удивительно, в такой маленькой голове - и соответствующий мозг... - Раэн
фыркнул. -Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не
знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить - ты.
И я должен тебя упустить?
Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу.
    -Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну
Тогрому вернуться в его мир, и сделаю все возможное, чтобы этот дракон
умер здесь.
Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился.
    -Идиот. - гневно прокоментировал дракон. -Напыщеный, самодовольный
и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал
такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был... - он запнулся.
Вздохнув, Раэн подошел к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис
захрипел.
    -Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как
миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? - он почти ласково
провел когтем по шее грифона, раздвигая серые перья.
    -Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я
- Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а
Федерации Миров! - дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились
синим светом. Ошеломленный Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая
воздух.
    -Я - доминатор Раэн Тогром! - прогремел серебристый дракон. -И ты
покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
    -Отца?! - Иглиса трясло.
    -Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?...


                   ***


     -Это чудо! - халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. -Воистину
так!
    Десятки приближенных восхищенно причмокивали языком, осматривая
чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным
смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
    -Сынок, я всегда знал, что ты умен и старателен. Но это!... - халиф
покачал головой.
    -Это называется "автомобиль", светлейший... - тихо сказал маг.
    -Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо?
    -Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай,
наследник Империи Кош.
Халиф встрепенулся.
    -О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не
сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
    -Да, это так.
    Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так
говорить с великим халифом!... Разве что, еще более великий халиф?...
    -Как ты попал к нам? - спросил Секим после паузы.
    -Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил
меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране
опережает время... - несколько загадочно закончил гость.
Халиф помолчал.
    -Чтож, друг моего сына - наш друг. Добро пожаловать!
Каэл поклонился.
    -Благодарю тебя.
Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищенно
щупать машину.
    -Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. -
спросил Каэл.
    -Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил
стального коня для своего отца.
    -Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
    -И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида,
потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель,
Хасан Мудрый, с самого начала преподнес машину как оружие.
Дракон неодобрительно покачал головой.
    -Все равно, опасно. Я предлагаю иной план.
    -Какой-же?
    -Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет?
Маг прищурился, потом фыркнул.
    -О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы
некто занял его место на несколько дней...
Каэл в который раз поразился уму этого человека.
    -Верно, маг. И этот "кто-то" - ты.
    -А почему не ты?
    Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке,
смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла
замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.

Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко
сказал:
    -Ты гений.
    -Спасибо за комплимент.





              Глава двенадцатая.



    -Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ
делать то, что планируешь ты и Драко.
    -Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот
раз я не стану слушать твоих советов. Драко - Ареал-Вождь нашей планеты.
Я - глава крупнейшей в Галактике страны.  Я - Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ
безнаказанно посмеяться.
Маг сиснул зубы.
    -Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну
из-за...
    -Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне
сказать? - синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в черном.
    -Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не
Империю.
    -Я - глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны -
одно и то же.
    -Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?
    -Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией,
и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против
об®явления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь
гадами.