наю где нахожусь."
         Сняла кристалофон, коснулась сенсора "Поиск станции".
         Мгновение спустя прибор тихо произнес:
             -Эфир просканирован, радиостанций не обнаружено, локация
         спутника невозможна.
         Дракона нахмурилась.
             "Плохо... Либо гипотеза правильна, либо... Да нет, станцию
         всегда можно найти. Возможно, кристалофон неисправен?"
             Однако диагностика сообщила, что аппарат в полном порядке.
         Тень повесила его обратно на пояс и встала.
             -Чтож, посмотрим на этот мир поближе... - она распахнула
         сверкающие крылья и взмыла в хмурое небо, откуда ей навстречу
         рванулся холодный дождь.


                                       ***


             -Почему ты такой упрямый, Беорн? - спросил Иглис,
         недовольно распушистив перья. Грифон промок, замерз, и был в
         отвратительном настроении.
             -Я хочу проверить эту равнину сегодня. - Эльф надвинул
         широкополую шляпу на глаза, и потрепал своего летуна по шее.
             -Я знаю, что ты это хочешь. Я спрашиваю, ПОЧЕМУ именно в
         такую погоду тебе взбрело в голову строить из себя героя?
             -Вчера вечером прилетел Тиндол, и рассказал новости. Дарий
         победил.
         Иглис фыркнул, набирая высоту.
             -Ну и что? Нам-то какое дело до Дария, Магов, и вообще до
         людей? Они далеко, да и война была не из важных...
         Теперь фыркнул Беорн.
             -Тогда у меня есть для тебя новости, Иглис. Маги перед
         поражением вызвали в наш мир Дракона. И он может оказаться в
         любой точке Варлока... Даже здесь.
         Грифон с интересом оглянулся на райдера.
             -Дракон?... Разве они существуют?...
         Беорн кивнул.
             -Дальген утверждает что ощутил колебание Силы, именно
         такое, какое мог бы произвести монстр размером со слона,
         проникнув в наш мир. Повидимому Драконы существуют, и один
         из них попал к нам.
         Иглис на мгновение задумался.
             -Ну, пусть так. Но почему из этого делают столько шума?
         Подумаешь, ящер размером со слона. Даже летающий. Что сможет
         один дракон противопоставить отряду райдеров, вооруженных
         бронебойными стрелами?
         Эльф рассмеялся, стараясь не пропустить ледяную воду под плащ.

             -Мало же ты слышал о драконах, друг.
             -И что такое я пропустил?
             -Опасен вовсе не сам дракон. Опасно то, что он несет в себе.
         Драконы живут в мире, где вместо магии используют нечто совсем
         иное. Легенды гласят, что попав к нам, дракон пожелает изменить
         наш мир под свой образ мыслей, что приведет к катастрофе. Боги
         не терпят драконов, и наказывают всех. Уж про драконовские
         методы ты должен был слышать.
         Грифон усмехнулся.
             -Я всегда интересовался, откуда возникло такое название.
         Беорн вздохнул.
             -Говорят, что тысячи лет назад, еще до появления Магов, один
         Дракон попал к нам. Он некоторое время пытался превратить
         Варлок в подобие своего мира... К примеру, если верить легендам,
         мы говорим на языке, который изобрел тот Дракон, и пишем с
         помощью созданного им алфавита. Сомневаюсь, что это так... Ну,
         а затем Дракон захотел вернуться домой. Это случилось там, где
         некогда был материк Аталанта.
         Иглис встрепенулся.
             -Так вот оно что... Но почему ты никогда не рассказывал мне
         эту легенду?
         Эльф рассмеялся.
             -Друг, на свете столько легенд...
         Грифон пару минут молча парил среди потоков дождя, а затем
         спросил:
             -Ну и как кончилась та история?
             -Именно тогда и появились Маги. Они заколдовали Дракона,
         превратили его в камень. Каменный Дракон спрятан неизвестно
         где, Маги берегли тайну как зеницу ока. Теперь, с их гибелью,
         никто не узнает где находится каменный Дракон, и почему, желая
         отомстить, они призвали в наш мир другого, вместо того чтобы
         расколдовать первого...


                                       ***


             "Не могу сосредоточиться. Мешает дождь. Нужно найти укрытие
         и хорошенько обдумать ситуацию" - Тень парила над лесистой
         равниной, оглядывая хмурый пейзаж. Судя по природе, она
         находилась в зоне лесостепи, на границе аркического и
         умеренного поясов. Ветер, как всегда во время ливня, почти
         прекратился, но видимость была отвратительной.
             "И дернуло же меня лезть к этому явлению с анализатором..." -
         она невесело усмехнулась, разгоняясь и пикируя к земле.
         Пронеслась на бреющем, с удовольствием уворачиваясь от
         деревьев. Вскоре под ней потянулись заболоченные пространства,
         а вдали серым зеркалом виднелась гладь озера. Тень
         содрогнулась, представив себя в ледяной воде посреди болота.
             "Брррр... Нет, это место не для драконов. Мне горы нужны. Где
         тут горы?"
             Ей было очень непривычно искать убежище самой. Всю жизнь
         она знала, что достаточно коснуться дисплея миникомпа, и
         спутник сообщит ей всю необходимую информацию прямо из
         центральных баз данных планеты. Подумав об этом, Тень
         усмехнулась.
             "Придется забыть удобства на время. Сомневаюсь, что здесь
         есть цивилизация - эфир пуст, нет спутников и метеоконтроля,
         радиационный фон совсем низкий. Нет, на этой планете разума,
         скорее всего, не наблюдается. Мне и так невероятно повезло, что
         планета пригодна для жизни. Сильно напоминает Землю, только в
         древности..."- Тень пару раз бывала на Земле. Ей там не
         понравилось. Низкие горы, слишком много равнин, сплошные
         океаны. Даже вулканов почти не осталось, не говоря о столь
         любимых драконами каменистых пустынях с нагромождениями
         острых скал.
             Тень вздохнула. Чтож, если она оказалась на планете земного
         типа, здесь должна быть и жизнь земного типа... Это наводило на
         неприятные размышления о будущем. Что она будет есть?
             "Жаль, я никогда особенно не любила ВР охоту. Теперь
         придется изучать процесс сразу в реальности, да еще на
         маленьких и увертливых зверьках..." - как помнила Тень, на Земле
         почти не существовало крупных бронированных травоядных,
         служивших основной пищей древним драконам.
             "Одними слонами и носорогами питаться?... Бррр..."
         Тут на нее обрушился целый поток ледяной воды, и Тень
         разозлилась.
             "Ну, хватит с меня. Сяду под дерево, и буду сидеть, пока дождь
         не кончиться."
             Подходящее дерево нашлось быстро. Огромный, кряжистый
         великан с раскидистой кроной, на острове, в центре озера. Там
         было почти сухо, и дракона со вздохом опустилась на траву,
         прижавшись к шершавому стволу. Загородившись крыльями от
         брызг и положив голову на руки, она смотрела, как капли
         ударяются в воду озера, рождая странную симфонию дождя.
         Понемногу настроение улучшалось. Тень лежала в сумраке под
         ветвями и размышляла о выпавшем ей приключении. Вечерело.
             "В принципе, дела обстоят не так плохо. Я молода, сильна,
         имею большой запас знаний и ресурсы целой планеты. Рано или
         поздно мне удастся собрать передатчик. Должны же в этой
         Вселенной жить разумные существа? В крайнем случае я могу
         использовать в качестве рации кристалофон. Надо будет
         смастерить антенну и усилитель... Для усилителя понадобится
         медь, латунь... Цинк, азотная кислота или еще что-нибудь...
         Батарей надолго не хвааааа...ааа...аа...а"
             Тень спала. Ей снился пылающий красный камень, висевший в
         воздухе над металлическим столом. Даже во сне Тень механически
         определила, что свет был когерентным, и слабо заинтересовалась
         этим необычным лазером. Что-то притягивало ее, звало, требовало
         лететь к лазеру... Дракона зевнула и плотнее закуталась крыльями.
         Только рубиновых лазеров ей и не хватало.










                                   Глава 4










             Лорд Лютер Уордон проводил взглядом могучего грифона и
         усмехнулся. Дарий... Кусок мускулов с приклееной к пустой голове
         короной. Он убил Магов, когда те сами предлагали подписать
         капитуляцию на любых условиях! Глупец. А сейчас он заявил, что
         намерен убить Дракона. Убить самое мощное в мире оружие.
         Именно тогда, когда угроза с Востока стала просто вопиющей.
         Наверняка считает себя героем что справился с кучкой стариков,
         не имевших армии...
             -Ты прав как всегда, мой лорд. - с усмешкой заметил
         единственный во всей армии виверн, по имени Варан, который уже
         много лет верно служил Уордону. Служил по собственному
         желанию - будучи телепатами, виверны сами избирали себе
         партнеров. И делали это очень и очень редко.
             **Что думает мой верный помощник по этому поводу?** - лорд
         давно привык общатся мыслями. К сожалению, люди не могли
         принимать мысли вивернов, поэтому тот ответил вслух:
             -Драконы наши дальние родичи, лорд. Что могу я сказать?
         Только одно. Никогда не удастся подчинить себе дракона, если он
         сам этого не пожелает.
             Уордон с усмешкой вскочил в седло пригнувшегося Варана.
         Достигая двух - двух с половиной метров в высоту, и четырех -
         пяти в длину, виверны очень напоминали драконов. Но отсутствие
         крыльев, как и невозможность передвигаться на двух ногах,
         определяли их в отдельный род. Эволюция дала Варану
         компенсацию полету - могучий организм, способный быстро
         бежать много дней без отдыха, почти сплошное бронирование,
         способность менять цвет чешуи маскируясь под местность,
         длинные, острые как иглы рога с изменяемым наклоном, и конечно
         же разум. Варан не без оснований считал себя умнее Уордона, но
         странная привязанность удерживала его с человеком.
             **Мы должны найти Дракона сами, и завербовать его. Имея в
         запасе Аметист, это будет несложно. А потом...**
             -А потом ты наконец достигнешь своей цели, и станешь
         королем. - виверн не спеша бежал вдоль колонны рыцарей, шутя
         обгоняя лошадей.
             **Разве я не более достоин трона, чем Дарий?**
             Ящер повернул огромную голову и взглянул на всадника. На
         мгновение черные глаза Уордона встретились с длинными
         красными глазами виверна, похожими на щели в непробиваемой
         броне песочного цвета. Затем Варан отвернулся. Его губы
         раздвинулись в усмешке, показав набор великолепных конических
         зубов, за которыми находился тонкий и длинный красный язык.
             -А зачем тебе трон, Лютер? Разве ты хочешь каждую ночь
         дрожать в ожидании заговоров, проводить дни за бессмысленными
         разговорами с тупыми министрами, не иметь права выпить вина
         без предварительной дегустации?
             **Тебе никогда не понять, сколь притягательна власть. У
         вивернов нет правителей.**
             -И нам это нравится... - заметил Варан, ускоряя бег. Уордон
         каждый раз с восхищением следил за бегом Варана. Виверны
         передвигались совершенно не так, как млекопитающие. Будучи
         значительно ближе к рептилиям чем драконы, они применяли
         стиль движения крупных ящериц - иными словами, чем быстрее
         бежал Варан, тем сильнее он прижимался к земле. И тем не менее,
         тряска совершенно не ощущалась. Варан мог бежать со скоростью
         до ста километров в час, и при этом Уордон, сидя в седле, мог не
         разлить вино из кубка.
             **Едем к моему отряду, Варан. Мне надо отдать несколько
         приказов."
         Могучий ящер молча сменил направление, и только пыль могла бы
         указать воинам, что здесь кто-то был.


                                        ***

             Она проснулась от странного чувства что за ней наблюдают.
         Открыла глаза. Осмотрелась. Стояла ночь, на небе сияли звезды.
         Дракона с досадой подумала, что разбирайся она в астрономии - и
         сейчас разрешились бы многие вопросы. Тень уже собиралась
         вновь погрузиться в сон, но чувство слежки не отпускало.
             "И что бы это значило?"
         С тоской она поняла, что заснуть не удастся.
             -Ну и кто там? - разумеется, Тень не ждала ответа. Однако она
         услышала тихий плеск. Словно кто-то (или что-то) поспешно
         нырнул в озеро.
             "Интересно..."
             Тень всегда любила головоломки. К тому же она немного
         проголодалась, и была бы не прочь познакомиться с обитателем
         озера поближе. Дракона встала, потянулась словно огромная
         кошка, и бесшумно подкралась к воде. Ей все больше начинало
         нравиться это приключение.
             Вода тихо плескалась у ног, никого не было видно. Тень
         осторожно шагнула в озеро, но вода была такой холодной, что
         дракона фыркнула и немедленно выскочила на берег.
             -Брррр... Ну и сиди там, если тебе тепло. - она развернулась,
         направившись к своему дереву. В тот же миг некто прыгнул ей на
         шею.
             Тень была продуктом столетий цивилизованной жизни. Она
         никогда не охотилась, да и боевыми искусствами занималась
         только для приличия. Спроси ее, зачем дракону когти - она бы
         ответила "для красоты, и удобства при работе с микротехникой".
         Тем не менее она была драконом - продуктом миллионов лет
         жестокой борьбы за существование в мире, где дракон был
         наиболее безобидным созданием. Сейчас сработали именно
         рефлексы хищника. Тень не успела осознать что произошло, как
         нападавший был отброшен на десять метров в сторону, а сама она
         с громовым рычанием припала к земле, плотно сложив крылья на
         спине и выпустив когти. Только затем вновь подключился разум,
         принеся удивление.
             -Ты кто? - спросила Тень у небольшого создания, похожего на
         очень волосатого человека ростом в два метра.
             Создание зарычало не хуже драконы, и огромным прыжком
         метнулось к ее горлу. Тень не успела даже удивится
         по-настоящему как ей пришлось отражать нападение разьяренного
         зверя. После третьей попытки того вцепиться в горло, дракона
         рассердилась. Отбросив нападавшего в сторону, она зашипела,
         хлестнув себя хвостом.
             -Попробуй еще раз, и убью. - предупредила она зверюгу,
         который взвился на ноги как пружина. Повидимому, язык
         драконов был тому неизвестен, поскольку зверь вновь напал. На
         этот раз Тень встретила его ответным ударом, разорвав на части.
         Визг моментально затих, а дракона с изумлением посмотрела на
         свою руку.
             -Я не хотела его так... - пробормотала она потрясенно, стараясь
         стряхнуть кровь с чешуи. Запах смерти проник ей в грудь, заставив
         зарычать. Тень поспешно вошла в озеро, чтобы смыть следы
         крови. В голове скакали мысли.
             "Я уже стала дикой! Как я его... Вжих - и на части... Но что
         теперь делать?... Неужели сейчас надо его С¬ЕСТЬ?!!"
         Ее чуть не стошнило при мыли об окровавленном куске мяса на
         берегу.
             "Э нет, так дело не пойдет. Пусть мне надо охотиться, но не
         есть же сырое мясо, как зверю!"
         Вышла из воды, отряхнулась, и стараясь не смотреть на тело
         вернулась под дерево.
             "Нужен огонь."
         Она задумалась. Огонь... Как добыть огонь ночью, на болоте?
             "Где взять сухое дерево? Нигде. Итак, или я ем его сырым...
         Нет, уж лучше подожду до завтра, и найду топливо".
             До утра Тень так и не смогла уснуть. С первыми лучами солнца
         она взлетела в чистое синее небо, направившись к далекому лесу.
         Ее совершенно не тянуло захватить свою первую добычу.


                                        ***


               -Пахнет кровью, Беорн. - Иглис внимательно осматривал
         землю, медленно паря на бреющем. Эльф клевал носом, едва не
         падая с грифона. Они заночевали в лесу, под деревом, и Иглис
         поднял Беорна ни свет ни заря, желая поскорее завершить
         патрульные обязанности. При словах грифона райдер вздрогнул и
         выпрямился.
             -А?... Что ты сказал?
             -Говорю, на этом острове валяется туша болотного оборотня.
         Эльф содрогнулся.
             -О боги, мерзость какая.
             Грифон видимо не разделял мнения своего напарника,
         поскольку он спланировал на берег островка и тщательно оглядел
         окрестности. Беорн, соскочив, внимательно посмотрел в глаза
         друга.
             -Что?
             -Запах. Пахнет виверном, и еще чем-то... Непонятно.
         Эльф стал серьезен.
             -Поищи следы.
             Иглис, кивнув, направился к озеру, а Беорн опустился на
         колено и вгляделся в окровавленные остатки хищника.
             -Почему оборотень напал на виверна?... - прошептал он. -Да и
         как мог виверн попасть сюда?...
             -Беорн!
             Грифон с тревогой указал подбежавшему эльфу на глубокие
         отпечатки огромных лап, отчетливо видневшиеся на песке. Длина
         следа достигала полуметра, а глубокие лунки на концах пальцев
         говорили о впечатляющей длины когтях. Беорн задумчиво
         посмотрел на Иглиса.
             -Виверн?
             -О нет. След гораздо больше, да и форма иная. Он похож на
         мой, смотри - грифон приложил заднюю лапу рядом, оставив на
         песке отпечаток. Эльф присвистнул.
             -Лев размером с виверна?... - пробормотал он.
         Иглис первым высказал предположение, мучавшее обоих.
             -Неужели нашли?
         Беорн старательно изобразил недоверие.
             -Бред. Дракон, здесь?...
             -Ты сам говорил, что он может быть где угодно. Да и зачем
         тогда ты заставляешь меня мокнуть, если не веришь в успех
         поисков?! - возмутился Иглис.
             -Одно дело - искать, и совсем другое - найти... - тихо сказал
         эльф. Иглис запнулся, и они вместе посмотрели на небо. Дракона
         там не было, но оба воина чувствовали - он здесь. Они ощущали
         Его присутствие, как жар пламени, способный рассказать о костре
         даже слепцу.
             -О боги, сделайте так, чтобы я ошибся... - прошептал Беорн.
         Грифон кивнул.










                                  Глава 5









             "Теперь я правда голодная" - невесело подумала Тень,
         приземляясь на поляне. Погода улучшилась, но настроение у
         драконы было плохим. Она только сейчас осознала, что отныне
         должна вести жизнь зверя. До той ночи ее положение
         воспринималось как интересное приключение.
             "О да, очень интересное. Убить и сьесть живое существо!
         Ррррр... Но что делать? Где тут взять генератор биомассы?..."
             При мысли о том, что ей придется сейчас встать и полететь на
         охоту, Тени стало совсем плохо. Она мрачно осмотрела
         ближайшие деревья и попыталась пожевать несколько плодов,
         напоминавших земн