решительно включил тивишник и удивленно произнес:
   - Оп-ля!
   Оказалось, Марка уже переключили на канал "золототысячников", а Вадим
даже не знал, что сюда подведен такой кабель.
   - Ладно, так даже наглядней, - сказал он. - Все же не явная  халтура:
для себя старались, верно?
   Здесь тоже шла постановка, только не беспросветно  кондовая,  как  по
КОПу, а словно состряпанная из  нескольких  забугорных  фильмов,  там-то
давно отошедших, - Вадим даже узнавал сюжетные ходы,  слизанные  один  в
один. Правда, исполнение было местное.
   - Вот взгляни, - продолжал Вадим. - Ну, я понимаю, при нашей скудости
не разгуляешься, и не требую много ни от декораторов, ни  от  спецов,  -
ладно, технобаза не тянет, проехали... Но ведь и  в  прочем  -  дешевка!
Хотите  вешать  лапшу  на  уши  -  хотя  бы  делайте   это   достоверно,
захватывающе, весело. А это что?  Нехилые  ж  актеры,  а  играют,  будто
речуги толкают. Ну, с выражением, да... хорошо  поставленными  голосами.
Так ведь не на трибуне, здесь жизнь нужна!.. Значит, плох режиссер, если
не смог их раскрутить, - а как не  быть  плохим  при  таком  тексте?  Ты
вслушайся - это ж белиберда, примитив! Вдобавок и скукота. А оператор  -
вглядись!.. Попросту стал в сторонке  и  крутит  шарманку,  пока  другие
тянут мякину. Какие там  наплывы,  акцентирование,  игра  теней,  подбор
красок - о чем ты! И не говори, что у нас не хватает умельцев  -  просто
всплывают не они, а такие вот головотяпы... Система!
   Алиса заглянула в свой бокал и вдруг рассмеялась:
   - Ой, а у меня пусто!
   Похоже, заряд пропал впустую. И вправду, кому это надо: "есть у  меня
другие интэрэсы". Пожав плечами, Вадим налил ей снова и спросил:
   - Слушай, beauty, а с чего ты так за меня взялась?
   С минуту Алиса молчала, потягивая бренди.
   - С чего, с чего... Переезжаем мы скоро - вот с чего, -  сказала  она
наконец. - Подлей еще, а?
   - И далеко переезжаете? - спросил Вадим, выплескивая в бокал остатки.
   - В Центр, конечно. Положение обязывает, ничего не попишешь.
   - И то - подзадержались вы среди нас, грешных!
   - Не ехидничай, дурачок. Кабы не твоя лень, и ты не жил бы в халупе.
   - У нас все пути открыты. Для задолизов, -  не  удержавшись,  буркнул
он, но Алиса, к счастью, не расслышала.
   - Вот заведутся у тебя дети, - продолжала она, - чего им скажешь?
   - Тараканы заводятся.
   - А все-таки? Когда дети начинают стыдиться нищих родителей...
   - Конечно, лучше, когда они спрашивают: папочка,  а  почему  ты  стал
такой сволочью?
   - Подумаешь! Вот Марка таким вопросом не смутить.
   - Еще бы! У него и детей, скорее всего, не будет. Зачем ему? Он и без
того отлично вписывается в Систему.
   - Знаешь что, - обиделась Алиса, - давай-ка сменим тему!
   - Давай, - согласился Вадим и невинно спросил:
   - А правда, что Режиссер ввел на Студии право первой ночи?
   Алиса рассмеялась, не вполне убедительно, и заявила:
   - Вообще хватит о делах - надоело!
   - Давай о другом, - покладисто сказал он. - О чем?
   - Чего-то я полнеть стала.
   - Живете слишком сытно. Перевести бы вас на пару категорий ниже...
   - Ну, не будь злюкой! Чего мне делать?
   - Я же давал упражнения - мало?
   - А может, лучше почаще массировать?
   - Тебе-то, конечно, лучше, - подтвердил Вадим. - А что у меня силы на
исходе, тебя не колышет?
   - Ну, на это-то тебя хватит, - уверенно заявила она. - Наелся?
   - Да вроде.
   - Тогда отрабатывай!
   Похотливо улыбаясь, женщина выпрямилась, одними кистями  потянула  за
просторные рукава, и  пеньюар  соскользнул  с  ее  плеч  -  убийственное
зрелище, хотя и частое.
   - Безжалостная ты мадам, Алиска, - укоризненно заметил Вадим. -  Тебя
б в стриптизерши. Эх, будь я моложе!..
   - Не прибедняйся, Вадичек. Лучше смотри на меня, смотри внимательно -
я вся тут. Хочешь, встану, повернусь?
   - Ради всех святых не надо! - взмолился он.  -  Кстати,  а  где  твой
благоверный?
   - Предупредил, будет поздно - может, к утру.  Ну  come  on,  come  on
же!.. Запереть дверь?
   - Смерти моей хочешь?
   Алиса надвинулась на него обнаженным торсом и стала болезненно щипать
за бока, приговаривая:
   - Противный! Злюка! Противный!..
   Возбужденно смеясь, Вадим закрывался руками, потом завопил:
   - Эй, студийка, ты перепутала роли! Для чего, по-твоему, я тебя поил?
Чтобы расслабилась. А ты чего вытворяешь?
   Энергично работая тазом, Алиса вклинилась между ним и спинкой дивана,
со вздохом призналась:
   - Жаль мне с тобой расставаться, Вулфище,  правда.  Хотя  и  толку  с
тебя!..
   Положим,  здесь  она  врала.  Кожа   ее   была   настолько   насыщена
рецепторами, что от массажа женщина получала удовольствия не меньше, чем
от самых изощренных любовных игр. Конечно, если бы это совместить...
   - От pussy-cat слышу, - огрызнулся Вадим. Привычно скинув рубашку, он
пододвинул к дивану кресло и приступил было к работе.
   - Не здесь, - остановила Алиса. - Хочу в воде.
   - Сегодня у нас что, банный день? - удивился Вадим. - Пошла мода!..
   Однако подхватил женщину на руки и  перенес  в  ванну,  просторную  и
добротную,  к  тому  же  недавно  отреставрированную.   После   Юлькиных
излишеств она не показалась Вадиму роскошной, и  вода  заполняла  ее  не
столь  прозрачная,  хотя  горячая:  еще  с  прошлого   повышения   Марку
установили газовый титан. Постанывая от наслаждения,  Алиса  погрузилась
на дно, зато ее  выдающиеся  груди  расправились  в  правильные  купола,
затвердевшими сосками выступив над поверхностью. Опустив  в  воду  руки,
Вадим принялся обрабатывать ее размякшую,  разомлевшую  в  тепле  плоть,
избегая лишь самых укромных мест.
   - Иди ко мне, - вдруг позвала женщина, не открывая глаз. - Come,  ну?
Здесь хватит места обоим.
   - Где? - откликнулся Вадим настороженно. - И кто второй?
   - В ванне, глупый! - засмеялась она. - Ну, залезай! Удобней же будет.
   - Что?
   - Мыть меня. Заодно и сам помоешься.
   - Третий раз за вечер? My god, неужто я такой грязный!
   - Тогда сосредоточься на мне.
   - Это что же, выходит, я пошел на повышение? - сообразил он. - Раньше
мне доверяли только массаж.
   - Раньше и Марк не задерживался настолько. Похоже, он больше меня  не
хочет - и ты его понимаешь, верно?
   - Вовсе нет, - сказал Вадим искренне.
   - Тогда залезай.
   Поколебавшись, он все-таки разделся и забрался в  свободный  закуток,
сложившись чуть ли не втрое. За годы знакомства они повидали друг  друга
во всех видах, так что стесняться было глупо.
   - Осуществляются мечты, - пробормотал Вадим. - Причем с избытком.
   Может, не стоило так вожделеть горячих ванн? Но он  же  не  заказывал
совместных!
   - Ну расправься, чего ты? -  Ухватив  за  щиколотки,  Алиса  потянула
Вадима на себя, пока они не сомкнулись  ягодицами.  -  Полежи  спокойно,
проникнись...
   - Ждешь, пока и у меня всплывет? -  поинтересовался  Вадим,  легонько
разминая ее икры. - Говорю, сил не осталось даже на это.
   - Чем же вы занимаетесь в своем зале?
   - Развратом, Лисонька, а как же! Иначе зачем  бы  мотались  туда  так
часто?
   - Вот таким, да?
   Не торопясь, Алиса закинула себе за плечи  обе  ноги,  даже  скрестив
щиколотки под затылком, и заколыхалась в странной позе, улыбаясь  Вадиму
с вызовом и благодарностью: ведь  это  он  подарил  ей  такую  гибкость.
Причем намного раньше, чем Юле, -  лишь  только  обнаружил  в  себе  эту
способность. И хотя на подобные узлы Вадим сегодня нагляделся, роскошные
прелести Алисы привносили в зрелище особенную  пикантность.  Увидеть  их
сразу и так близко друг к другу,  словно  собранными  в  горсть,  -  да,
господа, это впечатляет!
   - Еще немного, - дружелюбно предупредил Вадим,  -  и  твое  сокровище
вывернется наизнанку. И на что, по-твоему, это будет похоже?
   Сначала Алиса прыснула, видимо,  представив  картинку,  затем  надула
губы.
   - Чудной ты, Смирнов! - расстроено сказала она. - Вроде и  мягкий,  и
податливый, и уступчивый, но никогда не удается дожать тебя до конца.  У
тебя что там, под слоем ваты, - сталь?
   - Пламенный мотор, - ответил Вадим, - вместо сердца. Как у робота.
   - У приличного робота в каждом важном месте по моторчику.  А  с  тебя
что взять?
   - Шерсти клок. Ибо сказано: "от добра добра не..."
   - Довольно цитат! - прервала женщина с досадой. - Ты обложился ими со
всех подступов, точно минами. Смотри, сам не подорвись!
   - Чего тебе не хватает? - удивился он. - Даже если  забыть  о  Марке,
вокруг вьется столько озабоченных: на Студии и по всему Центру, - только
выбирай'
   - Стоит мне захотеть, - подтвердила Алиса, - и любой  из  Управителей
будет плясать тут на задних лапках. "Золотая тысяча" - ха! Знал  бы  ты,
что за вечеринки закатывают Главы - по блокам или даже в кремле!  А  сам
Первый, в своей резиденции, - представляешь, какие там приемы?
   - Понятия не имею, - сказал Вадим. - И, честно сказать, не стремлюсь.
   - Боже, а какие там попадаются самцы! - с восторгом сказала Алиса.  -
Звери, прямо сейчас из джунглей!..
   - Не боишься, загрызут? Звери - они звери во всем.
   - Завидуешь, да? Самому-то - слабо!
   - Потребуется, я найду чем компенсировать нехватку свирепости - уж ты
знаешь.
   - А докажи!
   - Щас, - сказал он. - Разбегусь только.
   Встав перед женщиной на колени, Вадим осторожно развязал живой узел и
наконец принялся за дело. Больше Алиса ему не мешала, только подчинялась
его умелым рукам, а иногда подправляла -  для  пущего  эффекта.  Видимо,
сочетание горячей воды и жалящих ладоней действительно пробрало  женщину
до самых глубин, потому  что  такого  взрыва  страстей  Вадим  давно  не
наблюдал. Что бы сказал Марк, еще на лестнице  заслышав  вопли  жены,  а
потом увидав ее в странном  единении  с  массажистом?  (Отдаваться  ведь
можно только старшим по званию, никак  иначе,  -  раздать  им  последнюю
честь.) И кто бы поверил, что между ними ничего не случилось?
   Голая и мокрая, Алиса с непривычной заботливостью проводила Вадима до
самого входа,  без  жалости  закапав  роскошный  палас.  А  затем  снова
вернулась в ванну - добирать блаженства.
 
*** 
 
   Зато нагрянувший раньше обычного Тим был настроен очень решительно, с
порога атакуя хозяина:
   - Ну ты, шизоид!.. Чего ты наплел вчера про свои дурные предчувствия?
Впрочем, какими еще они могут быть - в такой голове!
   - Бедняга, - рассмеялся Вадим. - Испереживался весь, да?
   Свирепо клацнув зубами, гость обвалился в  кресло,  хлопнул  на  стол
коробку с половинкой вафельного торта.
   - Ну! - восхитился Вадим. - "Сегодня праздник у девчат!"
   И только тогда Тим ухмыльнулся.
   - Чай хочу, - отрывисто объявил он. - Настоящий, индийский - не  нашу
полову!.. Алиска снабдила, ведь так?
   -  А  то!  -  Вадим  кивнул  под  столик,  где  уже  дымился  чайник,
распространяя вокруг соблазнительный аромат.
   - Психолог, - с огорчением сообразил  Тим.  -  Даже  время  подгадал,
когда я прибегу!
   - Не только время, - сказал Вадим,  кивком  же  указывая  на  плоскую
тарелку и пару блюдец с  ложечками,  расставленные  по  столу,  -  но  и
масштаб взятки. Я ведь давно тебя знаю, старичок.
   - И черт с тобой! Разливай.
   Первые глотки они сделали молча, следуя негласной традиции, затем Тим
внезапно спросил:
   - Что, до сих пор не можешь ее забыть?
   - Ты о ком? - изобразил недоумение Вадим.
   - Ладно, со  мной-то  можешь  не  притворяться!  Я  ведь  помню,  как
разошлись наши тропки, и с тех пор мы словно бредем в разные  стороны...
к счастью, пока видим друг друга, когда оглядываемся.
   - Да ты поэт, старичок! - усмехнулся Вадим. - Чего б тебе всерьез  не
заняться стихоплетством - глядишь, сгодился бы на Студии?
   - Полный самоконтроль, надо же! -  поразился  Тим.  -  И  все  же  то
приключение затронуло тебя до нутра, и вот теперь наружу пробивается...
   - Монстр?
   - Уж и не знаю, как назвать. Пока ты просто добирал силы  и  чутья  -
еще бы ладно, спишем на странности. Затем принялся  исцелять  наложением
дланей, не говоря о диагностике, - и через  это  мы  проходили,  таковые
феномены науке известны,  хотя  не  афишируются.  Но  прорицать!  -  Тим
скорбно покачал головой: мол, даже не уговаривай.
   - Моя интуиция тебя не смущает? - спросил Вадим.
   - Смущает, и что?
   - Ты ведь понимаешь ее как  обычную  способность  к  анализу,  только
реализуемую подсознательно, верно?
   - Ну?
   - А может, мой аналитический талант вырос уже настолько, что  я  могу
прогнозировать будущее?
   - Как некий сверхкомп?
   - Примерно, - согласился Вадим. - Или другой вариант: представь,  что
где-то...
   - ...в темном-претемном лесу, - встрял Тим, - за полями,  за  долами,
за высокими горами...
   - ...имеется громадный банк данных, куда свалена эта чудовищная груда
программ, по которым существует и развивается наш мир,  -  и  стоит  там
слегка покопаться...
   - Боже, Лосина, да ты фаталист! - изумился спец.
   - Конечно же, нет - иначе  не  стоило  бы  дергаться.  Но  почему  не
поверить в Рок как в некую мировую Программу, суммирующую все тенденции?
Это ведь не отрицает свободы воли.
   - Хочешь сказать, будто ты сию Программу ощущаешь? Ну, знаешь!
   - Разве только я? Любой нормально настроенный разум провидит  будущее
хотя бы на несколько секунд - достаточный срок,  чтобы  не  угодить  под
сорвавшийся сверху камень или избежать удара из-за угла. Беда в том, что
нормальных становится все меньше, а значит, люди нее сильнее зависят  от
судьбы.
   - А ты, стало быть, главный ее противник?
   - Собственно, почему главный?
   - Потому что пыжишься больше других.
   - Это я-то? - усмехнулся Вадим и посетовал:
   - Honey, как ты не прав!
   Не удержавшись, Тим хихикнул.
   - В этом смысле нормальнее всех крутари, - добавил Вадим. - Наверное,
потому, что рискуют чаще.  К  тому  же  свои  цели  они  видят  лучше  и
достигать их умеют. Другой вопрос - какими средствами.
   - Насчет целей это в точку, - подтвердил гость. - Что умеют, то да!
   - Собственно, ты о чем?
   - Как всегда: о бабах.
   - О господи...
   - Ненавижу их! - признался Тим.  -  Эти  твои  крутари  что  коршуны:
носятся на своих гребаных колесницах по улицам, а чуть  проклюнется  где
свежачок поаппетитней - хвать и к себе в гнездо. Поглядеть же  стало  не
на кого!
   - Зато оставили умных, - усмехнулся Вадим. - Вот и  радуйся,  улучшай
породу.
   - На что мне умные - я сам такой! Человек ищет в других, чего в  себе
не хватает. Почему, ты думаешь, щупляки любят крупных?
   - Ну, с крупными у тебя проблемы не возникнет.
   - С толстыми! - возопил Тим. - С толстухами даже, с бабищами! Но не с
рослыми, статными да здоровыми - этих ведь тоже разобрали.  Не  крутари,
так "старшие братья" - и у тех губа не дура!
   - Что ж, в этом есть глубокий природный смысл, -  философски  заметил
Вадим. - Кто поживучей, отхватывает лучших самок, а проигравший -  пусть
себе плачет! Кому нужен твой ум, если ты не сможешь  поднять  потомство?
Как говорят американцы: "Если ты умный, почему не богатый?"
   - Потому что я не в Америке, - огрызнулся Тим.
   - Ага, "здесь тебе не тут", - подхватил Вадим. - А стоит закинуть  за
океан, кэ-эк  развернешься!..  Повезло  американам,  что  тебя  сбросили
именно на нас, ударопрочных. А крутарей ты и сам боишься, верно?
   - Я сказал: ненавижу!
   - Это и значит: бояться. Разве нет?
   - Дубье они, тупари, пр-р-римитивы!..
   - Ты уверен? Тогда попробуй, встань с ними в ряд.
   - Это как?
   - Добейся, чтобы тебя уважали.
   - Крутари, что ль? Они уважают тяжелый кулак.
   - Ну, не только.
   - А что еще? Груди по три кило и ноги от шеи?
   - "Не судите, да не судимы будете!" - назидательно изрек Вадим.
   - Каким еще свежачком порадуешь?
   - "И что ты смотришь на сучок в глазе брата твоего, а бревна в  твоем
глазе не чувствуешь?" - с готовностью добавил он. - Евангелие от Матфея,
глава семь, - куда свежей? Бедняга Иисус: если б сейчас этим хоть кто-то
руководствовался!
   - Процитировать каждый дурак сможет.
   - Так давай тему.
   - Пожалуйста: главное достоинство крутаря?
   - Сила, - сказал Вадим. - Оружия, мускулов, духа.
   - Члена, - буркнул Тим. - А подробней? "Хочу быть сильным, хочу  быть
смелым!.." Эволюция силы, да?
   - Согласен.
   - O'key, - начал Вадим.  -  Первое:  подкачав  мускулы,  человек  уже
выделяется из стада. А  научившись  ими  управлять,  словно  обзаводится
личным оружием. Теперь он не так уязвим, как прочие, а потому  не  столь
зависим от произвола властей. Даже приличное  владение  кулаками  делает
его опасным для многих, а если боец способен пустить в ход и ноги,  сила
его возрастает втрое! Для  большинства  блюстов  такая  скотинка  не  по
зубам, а представь, если одиночка научится применять подручные средства:
от дрынов до кухонных ножей. Это ж угроза государству!..
   - Ну, ты скажешь!
   - Не всякому, но авторитарному - точно. Когда стережешься  не  только
простого люда, но даже собственных гардейцев, любая  заточенная  железка
покажется чрезмерной. К счастью для наших Глав, огнестрелы сюда почти не
проникают, даже у крутарей их немного. Но тем важнее  становится  умение
драться, особенно на клинках. Пока обходишься костями  да  деревом,  еще
возможно не выйти из рамок, хотя и обычным дрыном легко проткнуть грудь.
Но сталь для того и куется, чтобы рассекать плоть. И если не  чувствуешь
в себе мясницких наклонностей, лучше в это дело не  встревать  каким  бы
романтизмом ни веяло от мечей и шпаг. Для обороны довольно и посоха, что
блистательно доказали буддийские монахи.
   - Что-то не видал ни одного крутаря с посохом, - заметил Тим.  -  Вот
рассекать плоть - это да! Недаром же их так дружно прочат в мясорубы?
   - Занятно, - сказал Вадим.
   - Что?
   - То ли за последние сутки ты сильно поглупел...
   - То ли?
   - То ли становишься завистливым.
   - Тебе хорошо говорить! - вскипел Тим. - С таким букетом дарований  и
такой вывеской. Тебе и позавидовать некому!
   - Ну да, тебя очень обделили, - возразил Вадим. - Скорее тебя напугал
тот инфарктик.  Походил  месячишко  в  инвалидах,  а  проникся  "на  всю
оставшуюся жизнь".
   - Зато ты смелый!
   - Of  course,  -  сдерживая  ухмылку,  подтвердил  Вадим.  -  А  что,
закрались сомнения?
   - Боже мой, Вад! - в сердцах воскликнул Тим. - Сколько тебя помню, ты
бредешь по жизни, ссутулясь и притиснув к бокам  локти,  чтобы,  не  дай
бог, кого-нибудь не задеть! Как можно эдакому громиле быть таким телком?
В тебя плюнут, а ты утрешься и отойдешь в сторону.  Ну  нельзя  же  так,
стыдно!
   Еще обличитель, отметил Вадим, - следующий после Алисы.  Сговорились,
что ли? Правда, та корила меня за иное.
   - Может, я не хочу быть "слоном в  посудной  лавке"?  -  посмеиваясь,
возразил он. - По-твоему, каждому встречному надо  доказывать,  какой  я
сильный и сколь опасно в меня плевать? Впрочем, подобная идея редко кому
приходит в голову.
   - Ну да, стоит на тебя поглядеть...
   - Именно.
   - Нет, - внезапно сказал Тим. - "Я думал, думал и наконец все понял":
ты - робот!
   - Подумай еще, - предложил Вадим без особой надежды. - Хотя  не  всем
это впрок.
   "Тем более, ты не оригинален", - мысленно добавил он, опять  вспомнив
Алису.
   - А что,  вполне  может  быть,  -  Тим  принялся  загибать  пальцы  -
Во-первых, здоровья вагон и силы на троих это как?
   - У меня одного разве? Ты походи среди крутарей.
   - Видели, знаем! Даже и там таких поискать.
   - Ладно, отмахнулся Вадим. - Во-вторых?
   - Во-вторых, непрошибаем, точно шкаф, - с готовностью посчитал  спец.
- Сколько тебя знаю, ты ни разу  не  повысил  голос.  Вообще  тебя  хоть
чем-то можно вывести из равновесия - ну, в принципе?
   - Наверно, - пожал плечами Вадим. - Только зачем?
   - Чтоб обнаружить эмоции!
   - Поверь на слово: они у меня есть. Только я ими владею -  в  отличие
от других.
   - Все так говорят! - запальчиво возразил Тим. - А на поверку...
   - Что ли, вскрытие показало?
   -