в дома. Во  избежание  кривотолков  власти  оставили  это  на
усмотрение  жильцов,  одаривая  желающих  симпатичными  наборчиками   из
десятка стальных прутьев  и  пакетика  с  цементом  (дрелью  можно  было
разжиться у домового) - на  манер  старой  игры:  "Сделай  сам".  Хочешь
остаток дней провести за решеткой, подсуетись в свободное время,  но  уж
потом не пеняй на злокозненных правителей. Правда, на  дверях  трудяжных
клетушек ночные запоры встраивали централизованно, ограничившись  сбором
подписей под петицией (подписались с обычным единодушием). А вот  спецов
запирать пока не стали  -  видимо,  рассудив,  что  среди  них  довольно
умельцев,  способных  обойти  любые  запоры.  И  законопослушие  еще  не
впиталось в кровь спецов, как у трудяг, - их еще  не  "дисциплинировали"
как следует.
   Что до самого Вадима, то эти  годы  он  жил  словно  бы  по  инерции,
оглушенный тем недолгим приливом  чувств,  больше  напоминавшим  цунами.
Душу его  раз  бередили  до  таких  глубин,  которых  Вадим  в  себе  не
подозревал. Собственно, тогда  он  и  "вышел  из  себя",  расплывшись  в
мысле-облако, - причем, видимо, навсегда. И долго ему было ни  до  чего,
хотя событий вокруг хватало, в том числе довольно страшненьких.
   Надо признать,  со  стихийной  преступностью  в  Крепости  блюстители
расправились лихо, по примеру первых чекистов не утруждая себя  поисками
виновных, а просто хватая всех подозрительных. Правда, затем  блюстители
не  приканчивали   их   с   большевистской   (или   же   инквизиторской)
принципиальностью, расстреливая по подвалам, а  пропускали  через  некий
таинственный "анализатор", после которого у  редкого  из  испытуемых  не
ехала крыша. Зато и самых отпетых  преступников  не  приходилось  лишать
жизни, ибо склонность к авантюрам у них улетучивалась напрочь.  (Вообще,
как известно, лучший способ покончить с преступностью -  рассадить  всех
по тюремным камерам.)
   Наверное, таким же способом крепостники не отказались бы  разобраться
и с крутарями, но здесь еще неизвестно, чья возьмет. Во  всяком  случае,
затевать крупную свару было себе дороже.
   Однако в последние  месяцы  на  город  свалилась  новая  напасть:  из
закупоренных ночами домов стали исчезать люди -  причем,  как  на  грех,
почти все были спецами, не позаботившимися зарешетить окна. А  это  было
чревато многим, в том числе принудительным встраиванием решеток. То есть
сначала, разумеется,  по  общагам  понесут  опросные  листы,  чтобы  все
выглядело тип-топ. И перепуганное большинство, конечно, их подмахнет,  а
несогласное меньшинство, как всегда, утрется: куда там,  "воля  народных
масс"! А затем, чтоб окончательно излечить от иллюзий, и на места  служб
станут   возить   в   зарешеченных    транспортах,    в    сопровождении
надсмотрщиков...
   Краем глаза Вадим засек, как его нагоняет расхлябанный двуколесник  с
блюстительскими эмблемами на потертых боках, и обреченно вздохнул: еще и
этих не хватало!..  Двуколесник  с  достоинством  приближался,  дребезжа
плохо пригнанными деталями, фыркая вонючим дымом. В  условиях  ухудшения
климата и топливного дефицита сей транспорт сделался в губернии основным
- исключая, конечно, общественные. Он немногим отличался  от  мотоцикла,
послужившего  ему  прототипом,  однако   был   существенно   длинней   и
значительно массивней, поскольку предназначался для двоих.  Но  главное:
обзавелся крохотной кабинкой, вплотную обтекающей ездоков, - с крышей  и
дверцами, как положено.
   Обогнав Вадима, двуколесник затормозил и дал легкий  крен  на  опору,
выдвинувшуюся сбоку днища. Затем  распахнулась  узкая  дверца  и  наружу
протиснулась грузная фигура, затянутая в  кожу  и  пластик,  вооруженная
увесистой дубинкой. А самой занятной деталью снаряжения являлся  широкий
шипастый ошейник - теперь, после загадочных ночных мясорубок,  вовсе  не
казавшийся нелепым.
   - Гуляем? - сипло осведомилась фигура, поигрывая дубинкой. -  И  чего
тебе в транспортах не катается, а, дурик?
   Вадим  покосился  вбок:  второй  блюститель  следил  за  ним,  словно
натасканный пес, готовый броситься при первом неосторожном движении. Или
слове.
   - Гуляю, - коротко подтвердил он. - Нельзя?
   - Можно, - разрешил толстяк. - Сейчас.  А  застукаем  после  отбоя  -
смотри!..
   - Хорошо, - согласился Вадим непонятно с чем:  то  ли  он  не  станет
разгуливать после отбоя, то ли постарается, чтоб его не  "застукали".  И
оба  блюстителя  взирали  на  него  с  сомнением.  Угрюмая  эта  парочка
привязывалась к Вадиму не впервые, будто подозревая в чем-то. Или просто
он ей "не глянулся". Конечно, логика в таких подозрениях присутствовала:
если человек нарастил приличные мослы, но  при  этом  не  крутарь  и  не
гардеец, ему прямая дорога в грабители - иначе зачем?
   - Выпендриваешься много, - наконец объявил блюститель, словно  именно
это не давало ему покоя. - Кто ты вообще есть? Грязь!
   Вадим промолчал: не спрашивают - значит, и отвечать ни к чему. А  сие
словечко: "грязь", - мы положим в копилку. "Новояз" как-никак.
   - Понял меня?
   - Понял, - ответил он на сей раз, даже повторил:
   - Понял, брат патрульный!
   Опять же, про что понял: про выпендреж или про  "грязь"?  Сами  пусть
разбираются. Каков вопрос, таков ответ. А мысленно Вадим даже  прибавил:
"блюст", - не ругательство, нет. Обычное сокращение названия.
   Кажется, блюстители что-то заподозрили, но  сформулировать  не  могли
(словно тот пес, что говорить не обучен), а посему пребывали в раздумье.
И придраться вроде не к чему, и отпускать жаль. Где-нибудь, в  не  столь
людном месте, они бы не стали церемониться, обошлись бы и без повода,  -
но здесь это чревато. Конечно, можно было вывернуть Вадиму карманы -  на
предмет обнаружения запретных вещей.  Только  какой  же  остолоп  станет
носить их на службу, где шмонают еще чаще?
   - Ладно, дурик, топай, - велел толстый, как в прежние разы. И посулил
зловеще:
   - Попадешься ты нам!..
   Тоже не ново. Пожав плечами, Вадим зашагал дальше, прикидывая, чем он
так не понравился стражам порядка. Впрочем, в нюхе им не откажешь: Вадим
и вправду совсем не чтил тот "порядок", который  они  с  таким  усердием
насаждали. Вообще, что это такое: порядок? Он ведь разный: в  казарме  -
один, на кладбище - другой, в лагере - третий. И лагеря, кстати,  бывают
всякие: от Артека до Соловков.
   Скученные  довоенные  кварталы   наконец   раздвинулись,   сменившись
разрозненными высотными зданиями поздних застроек, между  которыми  было
где разгуляться -  ветру,  машинам,  людям.  И  даже  упомянутым  ночным
проказникам, ибо как раз в  здешних  рощицах  чаще  случались  убийства,
прозванные в  народе  мясорубками.  Может,  дело  в  том,  что  в  таких
"спальных" районах проживала большая часть горожан. И  еще,  пожалуй,  в
Центре, но там  бы  садюг  живо  взяли  в  оборот.  Ибо  блюстителей  за
возводимой вокруг Центра стеной наверняка набралось бы  не  меньше,  чем
жильцов, -  не  считая  гардейцев.  "Золотая  тысяча"  как-никак,  слуги
народные!.. А по совместительству -  "отцы"  да  "старшие  братья".  Ну,
разве не забавно?
   Наконец отвернув от шоссе, Вадим переключился на бег, с удовольствием
разминая застоявшиеся суставы, разгоняя  кровь.  Маршрут  был  выработан
давно: подальше от домов и тротуаров,  отравленных  людскими  страстями,
поглубже в чащи,  пусть  и  такие.  От  воспрянувших  мускулов  на  душе
становилось легче, а духота словно бы отпускала. Надолго ли? И  все  же,
кабы не вечерние пробежки, жить стало б и вовсе невмоготу. Жаль  только,
вволю  тут  не  побегаешь:  у  нас  и   прежде   не   жаловали   чудаков
(странников?), а уж теперь!..
   Будто проверяя себя на прочность, Вадим к обычному  маршруту  добавил
сегодня изрядный крюк,  чтобы  наведаться  в  одно  тоскливое  место,  в
подробностях расписанное очевидцем... если так можно назвать  того,  кто
застал от преступления только  следы.  Конечно,  и  тех  сейчас  уцелело
немного: что не прибрали блюстители, затоптали зеваки, - но Вадим  давно
разуверился  в  умелости  крепостных   сыскарей,   не   говоря   об   их
проницательности, а потому хотел взглянуть на все сам.
   Разумеется, никого тут уже не  было:  слишком  укромное  местечко,  в
самой глубине запущенного сада. (И кой черт  занес  сюда  девицу?)  Даже
блюстители не сидели в засаде, поджидая идиота-злодея, решившего невесть
с чего полюбоваться содеянным, - прошли времена таких романтиков, канули
в  лету  вместе  с  аналитиками-детективами  вроде  Холмса.  И  в   дело
приходится вступать дилетантам - вроде Вадима.
   Для начала он тщательно оглядел поляну, не обращая  лишнего  внимания
на отпечатки, оставленные здесь в таком  множестве,  что  грунт  казался
перепаханным, но подмечая сторонние предметы. Блюстители не  удосужились
собрать от жертвы все части, так что несколько находок заставили  Вадима
содрогнуться.  Однако  взгляда  он  не  отводил,  даже  присаживался  на
корточки, чтобы рассмотреть их в подробностях. Озадачила кость, довольно
толстая и словно бы перекушенная  мощными  челюстями,  -  но  с  тем  же
успехом ее могли раздавить большие кусачки (Вадим видел  такой  фокус  в
одном старом фильме). Всякой ерунды отыскалось во  множестве,  но  почти
все наверняка разбросала благодарная публика,  а  доблестные  блюстители
добавили. "Идеальные условия для мокрушников!"  -  в  раздражении  думал
Вадим. Не  успеешь  замочить  кого,  как  над  местом  проносится  стадо
восторженных баранов, а затем и овчарки  пошныряют  туда-сюда,  имитируя
деятельность... Они что, специально?
   Вадим осмотрел ветви, подмечая куда больше других. Но  и  там  зеваки
постарались, наследив везде, куда смогли дотянуться.  Бедняги  -  их  же
пичкают только тивишными программами, бездарными и выхолощенными. Вот  и
приходится добирать зрелищ: к примеру, поглазеть на девичьи трупы, будто
пропущенные через мясорубку. Забирает, а?
   По спирали Вадим принялся обходить полянку, круг за кругом,  пока  не
наткнулся на оброненную кем-то монету,  довольно  крупную  по  номиналу.
Прежде,  еще  до  Отделения,  он  и  эту  находку  занес  бы  в   разряд
малозначащей ерунды. Однако сейчас деньги не  разбрасывали  по  полянам,
словно мусор, -  хотя  бы  потому,  что  в  Крепости  они  мало  у  кого
сохранились. Служивому люду, отоваривающемуся в  кормушках,  монеты  без
надобности. Вдобавок можно и погореть,  ежели  попадешься.  Ибо  наличие
деньжат наводило на подозрения: не шляется ли их владелец по  крутарским
зонам, втихаря разлагаясь? А загреметь по такой  малости  в  селькоммуну
никому не хотелось. Впрочем, говорили, будто отдельным  блюстам  денежки
полагаются - чтобы те могли  надзирать  и  за  крутарями,  не  привлекая
внимания. Правда,  Вадим  цинично  полагал,  что  доверенные  соглядатаи
больше "оттягиваются" в кабаках и со  шлюхами  (о  этот  сладостный  дух
разложения!),  чем  радеют  о  порученном  деле,  -  но  здесь  им  даже
сочувствовал. В любом случае подобных шустриков не стали бы привлекать к
расследованию банальных убийств. И кто ж тогда посеял монетку  -  неужто
все-таки замешаны крутари? "Пошла муха на базар..." И вправду,  что  ли,
наведаться к ним? Вдруг чего знают...
   Как уже поминалось, единый некогда город был разделен теперь  на  три
плохо стыкующиеся части: пресловутую Крепость,  все  теснее  смыкавшуюся
вокруг Центра, но кое-где выпустившую отростки до  окраин;  беспорядочно
разбросанные "вольные  зоны",  где  жировали  частники  с  крутарями;  и
районы, не пригодившиеся ни тем ни  другим,  пустующие  либо  заселенные
маргиналами - опустившимися бездельниками и побирушками, которых  гоняли
брезгливые крутари, а от блюстителей  они  бегали  сами,  потому  что  в
Крепости их ловили и направляли в сельские коммуны, удрать  откуда  было
не просто.
   Подбрасывая монетку на ладони, Вадим  задумчиво  созерцал  загаженное
обмелевшее озерцо, в темные воды которого давно не тянуло окунуться.  По
ту сторону, на изрядном удалении, мелькали  одиночные  фигуры,  торопясь
пересечь одичалый,  погруженный  в  сумерки  парк,  тревожно  шелестящий
ветвями. Слухи о новой мясорубке уже разошлись по Крепости, и никому  не
хотелось из зрителя превратиться в участника. Хотя,  говорят,  дважды  в
одну воронку... Не желаете проверить?
   Итак, варианты. Конечно,  после  подобных  эксцессов  первыми  на  ум
приходят именно крутари: во-первых, у нас принято искать  виновников  на
стороне; во-вторых, уж они не устрашились бы изрубить человека на  куски
- если в этом была выгода. Но что за польза вытворять такое с безобидной
и глупенькой девицей, никоим боком их не  касавшейся?  В  худшем  случае
крутари устроили бы с ней группешник, хотя это противно их кодексу. Даже
убивать бы не стали: зачем - кому она сможет  пожаловаться?  Эти  ребята
брали что хотели, а чего не могли взять, покупали или выменивали. Но  не
злобствовали без причины и расстройством психики страдали редко.
   Следующими из посторонних следовало помянуть  маргиналов,  которые  и
вовсе невесть о чем думают. Мало ли что им взбредет в  голову?  Детей-то
они точно  таскают.  А  уж  чего  делают  с  ними  дальше:  сжирают  ли,
воспитывают на свой лад, заставляют танцевать нагишом вокруг костра, бия
в бубен, - про то ведают лишь репрессоры. И  если  стая  этих  лохматых,
провонявших, засыпающих на ходу... Нет, на гиен они не тянут, как бы  ни
хотелось. Да гиены и не управились бы с таким эффектом: здесь  ощущались
хищники покрупней!
   Еще болтали о некоем жутком  зверье,  с  недавних  пор  заведшемся  в
губернских лесах и якобы сильно досаждавшем глухоманцам. Однако  кто  из
крепостных видел в последнее время хоть одного глухоманца, не говоря про
зверей? Из ближних сел еще заглядывали в город, но в Крепость - никогда.
Ибо подчиненные ей селяне смирненько сидели по своим коммунам, будто  по
кочкам, и ждали нечастых блюстительских обозов, поставлявших  коммунарам
наборы - по слухам, и вовсе нищенские. Все-таки городские  жили  сытнее,
потому как ближе к правителям: а ну как воззавидуют?
   Нет, решил Вадим, если зверье существует, то в город носа  не  кажет,
иначе бы засекли. Может, как и меня, его  напрягает  здешняя  атмосфера;
или же его сюда не пускают,  накрыв  Крепость  невидимым  колпаком,  как
сделали это с губернией, - но звери тут ни при чем. Кто  сие  вытворяет,
не так приметен, к тому ж умеет не мозолить глаза -  это  человек...  во
всяком случае, по виду. А что за потемки в его душе - покажет  вскрытие.
Дай бог, чтобы этим пришлось заниматься не мне.
   И в расположении мясорубок не проступало системы. Они случались то  в
чаще, то на пустыре, то между домов,  и  лабиринте  старых  заборов,  то
внутри зданий. Не в самой глубине Крепости, но и не вблизи ее границ. Не
тяготели ни к какому-либо центру, ни к маршруту. Будто кто-то  громадный
вслепую тыкал в город пальцем - а уж каким образом  под  палец  попадала
очередная малышка, другой вопрос... конечно, если вопросы тут уместны. А
если это "божественная непостижимость"?
   Завершив осмотр, Вадим обнаружил еще  одну  особенность,  будившую  в
сознании странные картины. Кору одного из старых вязов, метрах в двух от
земли, пересекала глубокая свежая царапина, треугольная  по  сечению,  -
будто кто-то, пробегая, задел дерево шипастым  плечом  или  боком...  Но
тогда что ж это была за громадина?
   Вадим прислонился к дереву и покачал головой: его  собственное  плечо
пришлось на полметра ниже, хотя ростом не обделен. Или это проделывалось
в прыжке? Или же нам морочат головы!..  Если  так,  то  исполнялось  это
деликатно, без нажима, в расчете на тонких ценителей, - из которых здесь
побывал, наверно, один Вадим.
   Пока  не  стемнело  окончательно,  он  возобновил  пробежку,   теперь
нацелясь прямо домой. Ветер уже  по-хозяйски  ворочал  над  его  головой
ветвями, вступая в ночные права, и требовался весьма избирательный слух,
чтобы различать в сплошном гуле сторонние шумы. Однако к шелесту крон не
примешивалось ничего настораживающего, и мысле-облако не находило вокруг
угрозы. Если этой ночью опять кого-нибудь разорвут, то уже  не  в  самой
близи - по крайней мере, прежде такого не случалось.
   "Господи, - возмечтал Вадим, подбегая к общаге, - забраться бы теперь
в горячую ванну, размякнуть мышцами и душой,  поводить  по  телу  пучком
тугих струй, погрезить о странном!.. Только где ж ее  возьмешь  нынче  -
горячую? - И сам ответил:
   - В "поднебесье" разве, однако там это чревато".
   Придверная   встретила   Вадима   неласково,   долго   и   придирчиво
разглядывала его пропуск, хотя сторожила дом не  первый  год  и  жильцов
знала наперечет. Бабенка и в лучшие годы  не  отличалась  здоровьем  или
красотой (потому, наверное, семьей не обзавелась), зато была старожилкой
и теперь четко сознавала, кто виновен в ее незадавшейся жизни.  По  мере
слабых сил и возможностей она отравляла здешним новоселам существование,
а  если  удавалось,  то  собирала  с  них  дань,  полагая  ее   скромной
компенсацией за причиненные старожилам беды.  Впрочем,  некоторые  особо
зловредные  типы,  вроде  Вадима,  даже  и  так  не  старались  искупить
историческую вину.
   - Че поздно-то?  -  проворчала  придверная,  разочарованно  возвращая
пропуск. - Ладно, проходь уж. - А вослед вякнула:
   - И шоб девок не водил боле!.. Распустились тут.
   На прежней работе, в городской бане,  она  прославилась  тем,  что  в
индивидуальных душевых вылавливала парочки, вздумавшие помыться  вдвоем.
Заглядывала под каждую дверь и считала ноги - для этого  ее  образования
хватало. Скандалы потом раздувались громкие,  а  в  результате  старушка
пошла на повышение. Теперь, вместе с другими домовыми, устраивала облавы
по каморкам спецов, отлавливая посторонних.
   В дверях квартиры торчала записка - конечно, от Алисы.  Вадим  угрюмо
скомкал листок и сунул в карман, заранее  уже  зная,  сколько  он  будет
колебаться,  прежде  чем  уступит  ее  приглашению  и  своим  подспудным
желаниям. Черт знает почему, но его туда тянуло. Увы, все предопределено
в этом унылом мире, и у каждого колобка есть своя накатанная колея! А на
финише всех ожидают персональные лисы. Или Алисы?
   Со вздохом облегчения Вадим задвинул за собой дверь и дважды повернул
ключ, надежней отгораживаясь от  мира.  Квартира  была  крохотной,  зато
отдельной, а это для Вадима значило  многое.  Уф,  наконец-то!  Все  эти
лица, голоса, страсти, кошмары - долой! Наконец-то один. Без свидетелей.
   Первым делом он содрал с плеч жесткий, сковывающий  движения  сюртук,
затем в сторону полетел обязательный к ношению галстук,  смахивающий  на
собачий ошейник с болтающимся обрывком поводка. Вадим  сбрасывал  одежду
остервенело и сам посмеивался над этим своим ритуалом: нагота -  иллюзия
свободы!.. Впрочем, голышом и вправду дышалось  легче.  Чуть  погодя  он
снова одевался, уже в домашнее, свежестиранное. Однако несколько минут в
сутки  должен  был  ощутить  воздух  всей  кожей,  походить  босиком  по
истертому паласу,  будто  это  помогало  восполнить  утерянную  за  день
энергию, черпая из эфира. И еще принять душ - да! Смыть с себя  скверну,
раскупорить поры... К счастью, дом был прежней постройки, а в  тогдашних
кельях еще устраивались ванные - но вот горячей  водой  теперь  снабжали
немногих, Правда, и сам народ со странной готовностью, если не с охотой,
отказался от каждодневных омовений, вернувшись к ежесубботним посещениям
общественных бань - традиции, освященной столетиями.
   Потом,  заслонясь   музыкой   от   посторонних   шумов   ("Нет,   это
обязательно!"), Вадим опустился на палас и долго сидел в странной  позе,
убирая с мышц накопленные зажимы, сбрасывая раздражение,  избавляясь  от
мелочных, суетных мыслей, туманивших рассудок, - отстраняясь. Вот и  еще
сутки пролетели, а продвинулся ли он хоть на чуть? Господи,  как  трудно
становится любить жизнь! Не говоря уже про людей...
   Теперь у нормального обыв