а перевязала рану.
     - Не туго?
     - Нормально, -  лицо Лентала побледнело.  -  Нам  надо торопиться. Если
Денетос узнает о том, что произошло, все пропало.
     - Денетос? - переспросил Макобер.
     -  Протектор  Лайгаша,  -   пояснил  Лентал.  -  Жрец,   отвечающий  за
сокровищницу.
     - Идем обратно? - Мэтт взглянул на Терри.
     Не дожидаясь  ответа Терри, Макобер принялся  быстро  осматривать стены
пещеры.
     Лунный эльф покачал головой:
     - Боюсь, что тогда, в  коридоре, мне все же не померещилось. Сзади  нас
ждут.
     Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент.
     Лентал, - момент был явно не подходящий, но гном  не утерпел, - а никто
из твоих предков, случаем, не бывал в...
     - В Хорверке? - слабо улыбнулся Лентал.
     Гном кивнул.
     - Я хотел сказать... Он был...
     -  Оп-па!   -   торжествующе   воскликнул   Макобер.   Секретная  дверь
распахнулась.
     - Я пойду первым, -  Лентал  внимательно  оглядел друзей.  - И все  вам
объясню. Потом.
     - Я  с  вами, - неожиданно  шагнул  вперед  Баураст.  - Если  что,  моя
магия...
     - Малахитовое колье?
     Чародей не стал спорить.
     - Оно совсем  рядом.  За  этой  пещерой начинается  туннель, по потолку
которого идет сиреневая полоса. А дальше...
     -  Хорошо,  - Лентал  поморщился  и  поправил повязку.  - Остальное  по
дороге. Пошли?
     Друзья были столь ошарашены внезапным преображением паладина, что молча
кивнули в ответ.
     По  потолку  коридора  и  в  самом деле шла широкая  полоса, нанесенная
слегка мерцающей в темноте сиреневой краской.
     - Ты все знала? - обвиняюще шепнул Макобер.
     Бэх опустила глаза.
     - И не рассказала мне?!
     Девушка  подумала,  что  мессарийца  не исправит даже личная  встреча с
Властителем Ушедших  Душ. То, что путешествующий вместе с ними иерарх Ордена
мог одним махом покончить со всей  талиссой, Макобера, похоже, совершенно не
взволновало. А вот то, что столь увлекательная тайна прошла мимо него...
     - Я сама только сегодня утром...  - также шепотом ответила ему Бэх. - И
вообще, это не мой секрет!
     Коридор закончился узкой винтовой лестницей. И она вела вверх.
     Друзья растерянно переглянулись.
     - Терри?
     Лунный эльф удивленно посмотрел на пирамидку.
     - Она тоже показывает наверх. Наверно, другого пути здесь просто нет.
     - А если вернуться и поискать второй  выход  из  пещеры? - нерешительно
предложил Торрер.
     - Виконт  может оказаться  там раньше нас,  - отмел  его идею Лентал. -
Баураст, а ваше колье?
     - Наверху, - коротко ответил чародей.
     - Колье? - насторожился мессариец.
     -  Все потом, -  отрезал Лентал.  - Они  действительно  ждали виконта с
минуты на минуту.
     - Значит, наверх? - Мэтт тяжело вздохнул.
     - Эй, гномик,  -  Макобер попытался поднять  ему настроение.  -  Ты  же
сейчас под землей! Считай - у себя дома.
     - У нас дома, - ворчливо подчеркнул Мэтт, - так не строили!
     - А что, по-моему, очень даже прочная  лестница,  - изумился Торрер.  -
Думаешь, не выдержит?
     Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание.
     - У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только
тот, кто умирает от истощения! - и он окинул критическим взглядом  худощавую
фигуру эльфа.
     -  Животик,  что ли,  не  пролезает? -  ухмыльнулся  Торрер. - Так бы и
говорил!
     - Сам ты животик,  - проревел гном. - В  плечах мы широки! И заруби это
себе на носу!
     Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел  вверх по лестнице. Остальные
потянулись следом.
     -  Ну,  и  куда  нам  дальше?  -  спросил Макобер Баураста,  когда  они
оказались наверху.
     - Дальше?  В  конце этого коридора,  -  маг  указал на  уходящий вперед
туннель, - развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее,
пройти два перекрестка...
     - Понял, понял, - не дослушал его мессариец. -  Налево, направо, прямо,
налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились?
     -  Годится.  Но у меня к вам тоже  есть  один вопрос, - Баураст понизил
голос. - Я  вот  уже который день думаю:  разве Торрер  и  Терри -эльфийские
имена?
     - Нет, конечно, - снисходительно объяснил мессариец. - Так же, как Мэтт
- совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься.
     -  К тому  же значительно  сложнее разыскать  лунного  эльфа,  - словно
невзначай заметил маг, - если его зовут Терри, а не...
     - Не исключено,  - Макобер сделал вид, что не понял намека. - Но это уж
не ко мне.
     - Мэтр, - окликнул чародея Лентал. -  У  меня  сильное  подозрение, что
виконт теперь может объявиться только позади нас.
     -  Не  спорю,  -  согласился  Баураст,  пропуская остальных  вперед.  -
Думаете, мы сможем его задержать?
     - Полагаю, что у нас нет другого выхода, - пожал плечами Лентал.
     От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался
в исходе схватки не  то что с виконтом - даже с Рэппи. Но не признаваться же
в этом Баурасту...
     - Дверь! - раздался изумленный голос  Макобера. - Что-то давно никто не
пытался остановить нас такими простыми замками!
     Замки и в самом деле оказались несложными.
     Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса,
больше  подошла бы для  владений  Бессмертного  Воителя:  древки  склоненных
знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным
напоминанием о неведомых битвах.
     Макобер  собирался  уже  было  пробежать  комнату  насквозь  и заняться
противоположной  дверью,  когда, обернувшись, заметил узкую  неглубокую нишу
справа  от входной двери.  Стоящая в нише лакированная  шкатулка, украшенная
изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки.
     -  Ну-ка,  ну-ка!  -  Мэтт  протянул  руку  к  шкатулке,  но  мессариец
неожиданно остановил его:
     - Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох...
     Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу.
     - Ага, так  и  есть! - Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как
паутина, нить. - Сейчас бы мы ее взяли, и...
     - И?.. - гном вопросительно посмотрел на друга.
     -  И какая-нибудь  гадость точно  бы  случилась!  -  уверенно  закончил
Макобер.
     Достав шкатулку, он откинул резную крышку.
     -  Ничего интересного,  -  мессариец  не сумел  скрыть разочарования. -
Просто свиток какой-то...
     - Магический? - с надеждой спросил Торрер.
     - Кто его знает, - Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке.
- Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем.
     - Что значит потом? - нахмурился Торрер. - Дай-ка  сюда. Может, это уже
сокровища начались!
     - Велико сокровище, - хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал.
     Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток.
     -  Стоит свету  солнечных лучей  упасть на  эту  страницу, -  прочел он
вслух,  с трудом  продираясь через  неразборчивый почерк,  - как вы узнаете,
куда лежит из Лайгаша ваша дорога.
     - Знамо дело, - пробормотал гном. - Сокровища продавать, куда ж еще?
     - Интересно же, - укоризненно заметил Торрер.
     -  После  интересоваться  будешь,  -  Мэтт  был непреклонен.  - Ну  сам
подумай, - откуда мы тут солнце возьмем?
     Поразмыслив,  эльф  вынужден  был признать  его  правоту. Нехотя  убрав
свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок.
     Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед.
     Развилка.  Пирамидка  показывает  прямо.  Но только  талисса  двинулась
дальше...
     - Веденекос!
     От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте.
     Лентал с Баурастом обернулись первыми.
     Из бокового  прохода  донесся лязг  доспехов.  Меч  виконта оставался в
ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет.
     И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара,
запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов.
     "Узкий  коридор  не  позволит  талиссе   сражаться  в  полную  силу,  -
пронеслось в голове у Лентала. - Если бы виконт дал ей еще хотя  бы четверть
часа... И откуда призрак так быстро узнал мое имя?.."
     - Akuanda ntura avertol...
     Баураст вытянул правую руку вперед.
     Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста.
     - Shaernh!
     В последний момент маг подался  вперед, загородив Лентала своим  телом.
Молния,  сорвавшись с  его  руки,  ударила  в доспехи  призрака и,  зашипев,
разлетелась снопом оранжевых искр.
     От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом.
     Ухватившись рукой  за  стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов
вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало  древко тяжелой арбалетной
стрелы.
     - Малахи...
     Его  умоляющие глаза еще  смотрели на  Лентала,  когда из горла хлынула
кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв.



        "Глава XL"


     Увидев  смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно
понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного.
     Неприятностей и так  хватало за  глаза. А мелкие шалости, вроде игры на
посту в "бывать - не бывать", его сегодня не интересовали.
     - Мессир!
     Оглянувшись на  оклик, Протектор с облегчением увидел  спешащего к нему
Халтоса.
     - Я уж было решил, что и ты сбежал! - не удержался Дейнэр.
     - Что вы, Протектор, в мои-то годы.
     Денетос подозрительно взглянул на жреца: это была первая шутка, которую
он услышал от Халтоса за все время пребывания в Лайгаше.
     Мир положительно сошел с ума: у Халтоса прорезалось чувство юмора.
     - А что, кто-то исчез?  - поинтересовался  жрец,  глядя на  ошарашенное
лицо Протектора.
     - На этот раз виконт.
     Денетос полюбовался произведенным эффектом и добавил:
     - Разумеется, вместе с талиссой.
     - А его л-люди?  -  от  изумления Халтос даже начал слегка заикаться. -
В-вернее, нелюди?
     - Горстка праха,  - буркнул Дэйнер. - У кого-нибудь еще в цитадели были
торквесы?
     - Исключено, мессир. Только у вас.
     - Так я и думал, - кивнул Протектор, направляясь ко входу в приемную. -
Асдан отправлен?
     - Отправлен, мессир.
     Из-за поворота коридора выскочил запыхавшийся монах.
     -  Протектор! -  отчаяние в его глазах не предвещало ничего хорошего. -
Тревога на третьем уровне. Совсем рядом с...
     - Халтос!
     Денетос уже бежал в сторону Кельи Перехода.
     - Какие будут распоряжения, мессир? - тяжело дыша, Халтос изо  всех сил
старался поспевать следом.
     - Найди Андальта. Срочная связь  с Исиндиосом. Пусть доложит синклиту о
том, что у нас происходит. Особенно про торквес.
     Халтос попытался было на бегу достать из-за  пояса навощенные таблички,
но быстро оставил эту затею.
     - Понял, мессир.
     -  Поднимай  резервную центурию. Бич  Айригаля! Не успеют...  Как  пить
дать,  не  успеют.  Перебрасывай  их  через  Келью  Перехода.  Сколько  тебе
понадобится времени?
     - Полчаса, мессир.
     - Двадцать минут. Не больше. Я постараюсь задержать их.
     - Слушаюсь. А потом, мессир?
     - Отправляйся в мой кабинет.  Будешь следить, чтобы все пошевеливались.
И  скажи им, что если эти голодранцы унесут с собой хоть один талер,  судьба
Асдана покажется им...
     - Да, мессир?
     - Сам что-нибудь придумаешь. Хоть это-то ты можешь без меня сделать?
     Хлопнув  дверью, Протектор  оставил Халтоса  за порогом Кельи Перехода.
Тот покачал головой, вздохнул и бодро потрусил к верхним казармам.

        "x x x"

     - Бау!  - Макобер кинулся  к чародею. И остановился, осознав, что  магу
уже не помочь.
     Сжав кулаки, мессариец повернулся к Ленталу:
     - Это из-за тебя! - голос мессарийца сорвался. - Все из-за тебя!
     - Мак, - Бэх дотронулась до плеча друга, но мессариец сбросил ее руку.
     -  Что  -  Мак?!  Ты-то наверняка все знала с самого начала!  И если бы
этот... этот...
     -  Если  бы  не  Лентал,  -  гном  встал  между  ними,  - призраки  уже
заканчивали бы нас хоронить. Если бы они вообще этим озаботились.
     Не проронив больше ни слова, мессариец поднял на руки тело чародея.
     - Пошли, - резко бросил он.
     Никто не решился ему возразить.
     Минут  через пять  Макобер  все  также  молча положил  Баураста на  пол
коридора  и присел рядышком на  корточки, привалившись  к  стене.  Руки  его
дрожали.
     Талисса остановилась.
     -  Ты же сам еле идешь, - попытался урезонить  его гном. - Ну куда тебе
еще...
     - Он говорил, что уже совсем близко. Выберемся, попробую...
     -  Что,  что ты  попробуешь!  - взорвался  Мэтт.  - Податься в монахи и
уговорить Ашшарат совершить чудо?!
     -  Ах,  так? - мессариец  с  вызовом посмотрел на гнома.  - Тогда я сам
найду малахитовое колье!
     - И как же ты собираешься его искать? - опешил Торрер.
     Макобер осторожно, словно боясь потревожить покой чародея, осмотрел его
карманы.
     - Вот  по  этой  карте!  -  он развернул  на коленях засаленный  клочок
пергамента.
     Бэх поднесла факел поближе.
     -  Кажется,  здесь  действительно  не так далеко, - задумчиво  произнес
Терри. - Вот только кто сказал, что нам туда?
     - Я сказал, - Макобер поднялся на ноги. - Не нам - мне.
     Друзья переглянулись.
     - Давай помогу, - поднял чародея Торрер.
     Мессариец  промолчал. Теперь он хромал еще сильнее,  и  видно было, что
каждый шаг причиняет ему боль.
     Время  от времени Терри незаметно поглядывал на пирамидку.  Всякий  раз
она подтверждала выбранный Макобером путь.
     На  этот  раз они даже не разговаривали  между  собой. Лентал то и дело
тяжело  опирался на стену коридора,  и  Бэх  бросала  на него  обеспокоенные
взгляды, но  чувствовала, что  тоненькая  ниточка, связывающая  ее с Тигром,
порвется от малейшего усилия.
     Потолок  коридора постепенно  снижался. Сначала пригнули головы  люди и
эльфы. Потом гном. Дальше можно было только ползти.
     Макобер сверился  с картой, привязал за собой тело Баураста, закрыл его
лицо плащом и исчез в глубине лаза. Остальные последовали за ним.
     И оказались в крохотной душной пещерке.
     - Мак, ты  уверен, что  мы не  первые,  кто на нее  наткнулся? - Торрер
остановился рядом с лазом, из которого хоть как-то тянуло воздухом.
     Мессариец озадаченно  посмотрел на пергамент. Потом взял факел и поднес
его к правой стене пещеры.
     Только  теперь  все  заметили  высеченные  на  камне  неясные очертания
животных.
     - Олени, что ли? - предположил Торрер.
     - Сам ты олени! - фыркнул Макобер. - Медведей не узнаешь?
     - Не узнаю, - честно признался эльф. - Гномом буду, если это не рога!
     - А кто тебе сказал, что у пещерных медведей не было рогов?
     Реплика мессарийца поставила Торрера в тупик.
     -  У пещерных?  -Торрер задумался. - Это тех, которые в пещерах  живут,
что ли?
     - Не живут, - назидательным тоном пояснил мессариец. - Это такие особые
медведи, крайне  чувствительные  к своей репутации. И в пещеры  они  заходят
исключительно  попозировать  художникам.  Особо тщеславные,  правда,  иногда
разрешают неутилитарно использовать свои остатки.
     -  Как-как  использовать?  - обалдело  переспросил эльф,  не  ожидавший
обнаружить в мессарийце такой кладезь премудрости.
     -  Не-у-ти-ли-тар-но,  - по  складам  повторил  Макобер.  -  Не  мешай,
пожалуйста.  Эх,   темный  вы  народ,  эльфы,  не  знаете  даже,  что  такое
зоолатрия...
     И, не теряя больше времени, мессариец заскользил пальцами по силуэту.
     - Что это с ним? - удивленно прошептал Терри.
     - Медвежатник, наверно, - так же шепотом предположил Торрер.
     Неожиданно медведь  начал обретать плоть и кровь.  На  глазах  обрастая
клочковатой  буро-рыжей  шерстью,  животное  недовольно  заворчало, оскалило
клыки и зашевелилось, сбрасывая с себя куски разваливающейся стены.
     Они отступили  назад.  Лентал положил руку  на  медальон. Терри обнажил
меч.
     А Макобер... Макобер протянул  руку и ласково почесал  медведя за ухом.
Все застыли.
     Довольно  урча,  животное тяжело спрыгнуло со стены  и разлеглось у ног
мессарийца, доверчиво подставляя ему живот.
     Стена  за  его  спиной окончательно  рухнула, обнажив грязную  тюремную
камеру.  Грубо  сколоченный  стол,  стул-развалюха,  неровные  сырые  стены.
Бросившиеся  врассыпную  крысы вызвали  из  заплечного  мешка  Мэтта  весьма
заинтересованное попискивание.
     Единственным  заключенным этого странного подземного  каземата оказался
взъерошенный филин,  обосновавшийся на краю  низкой неприбранной  кровати  у
дальней стены камеры.
     Увидев развалившегося  на полу медведя, филин  несколько раз возмущенно
щелкнул клювом. Медведь утробно зарычал и покачал головой.
     - Ну-ну.
     Друзья переглянулись.
     - Простите, что  вы сказали? - мессариец  понял,  что  не удивится  уже
ничему.
     - И все-то тебе не терпится, - благодушно откликнулся филин.
     - Магия? - с подозрением принюхался Торрер. - И  кто  же это, интересно
знать, решил использовать тебя, чтобы с нами пообщаться?
     - Что значит использовать? - возмущенно прогудел филин.
     - Погоди, - Макобер на  секунду обернулся к  эльфу.  - Дай  я сам с ним
поговорю.
     Филин насмешливо склонил голову на бок.
     Бэх взглянула на медальон: Тигр оставался спокоен.
     - Неужели Айригалю служат говорящие филины? - тихо спросила Бэх.
     Лентал пожал плечами:
     -  Ни разу о таком не слышал. Но это  в любом случае не его филин.  Это
сам по себе филин.
     - В смысле? - удивилась девушка.
     - Он не принадлежит этому месту. Не знаю, как по-другому сказать. Не от
мира сего.
     Макобер  присел на корточки рядом с филином  и набрал в легкие побольше
воздуха.
     - Обожаю говорящих птиц! - затараторил он. - Нельзя сказать, чтобы  они
попадались  мне каждый  день...  Но  всякий  раз,  когда мне  удается  вволю
поболтать  с ними,  я  обычно  спрашиваю: а не встречалось  ли им, скажем...
малахитовое колье.
     - А вам оно зачем? - хитро поинтересовалась птица.
     - Да не нам! Стали бы мы, в самом деле,  искать какое-то колье?! Как ты
только  мог такое  удумать!  Чтобы  мы, великие  победители  драконов, перед
которыми даже призраки рассыпаются в прах...
     - Куда-куда рассыпаются? - заухал филин.
     - Да куда угодно! Но раз уж ты сам  заговорил про колье, скажи хотя бы,
где оно сейчас.
     Филин покрутил головой.
     Жест был настолько человеческим, что  Мэтт невольно улыбнулся. Он уже в
который  раз с  наслаждением  наблюдал,  как  Макобер обрабатывает очередную
жертву.  Были  люди,  способные выдержать монолог мессарийца минут  пять. От
силы десять. После этого сдавались даже самые стойкие.
     В когтях у филина появилось колье. Бэх ахнула.
     - Умная птичка! - от  души похвалил  мессариец. - А теперь сам подумай,
ну,  зачем оно  тебе? На шею не  наденешь  - свалится,  а потом  еще в ногах
мешаться  будет. И тяжелое, небось, -  ни взлететь,  ни  за ветку уцепиться.
Морока, да и только.
     Филин расправил крылья, критически оглядел их и покосился на колье.
     - Но ты не расстраивайся! - успокоил  его Макобер.  -  Мы  тебя от этой
ерунды избавим. Представляешь,  как  тебе  повезло,  что  мы  случайно  мимо
проходили? А то так бы и сидел с этой безделушкой...
     Птица разжала когти,  и  колье скользнуло  в  подставленную мессарийцем
ладонь.
     - Кстати, ты  не знаешь...  случайно, конечно, - не унимался Макобер, -
какова его истинная ценность?
     - Восемьсот двенадцать с половиной талеров, если не обманут, - похлопал
глазами филин и одобрительно добавил: - Умный воришка. Морока, да и только.
     - Да я  не про то, - махнул  рукой Макобер. -  Хочешь верь, хочешь нет,
первый  раз  в  жизни такую  красоту вижу.  А  что  толку?  Ну, подарю  я ее
какой-нибудь девице...
     - Надень на шею, - посоветовал филин.
     - Себе?
     Филин вновь покр