гнет из  колодца - и  сразу  ко
мне.
     Эльф не проронил  больше  ни  слова. Гордо  прошествовав к колодцу,  он
обнажил оба клинка.
     Незнакомые,  непохожие  ни  на  один  известный язык  слова  заклинания
наполнили воздух. Свиток растаял. Талисса застыла в ожидании.
     - Ну?! - поторопил стража Макобер.
     Однако колодец  оставался  пуст. А  вот  Мэтт  вдруг  заерзал  в  своих
доспехах.
     -  Это что еще?.. -  и  тут глаза гнома  стали совершенно  круглыми: от
панциря лениво поднимался дымок.
     Терри оказался рядом, прежде  чем сам гном успел сообразить, что  с ним
происходит. Гибкие  пальцы  лунного эльфа в один миг справились  с  кожаными
ремешками,  и  Мэтт тут  же  скинул с  себя  раскаляющуюся на  глазах  груду
металла. В воздухе запахло паленым гномом.
     - Интересный эффект получается, - медленно  произнес Макобер,  глядя на
лица остолбеневших друзей.
     Доспехи постепенно остывали. Мэтт  внимательно  обвел взглядом талиссу,
точно пытаясь понять, кто же сыграл с ним такую глупую шутку.
     - Не смешно, - наконец произнес он. - Если бы не Терри...
     - Не за что, - улыбнулся лунный эльф,  зная, что для гнома в этой фразе
было больше, чем благодарность. - Торрер, заглянешь в клюв еще раз?
     - Думаешь?...
     - Уверен! А если бы свиток достали, а  потом с ним что-то случилось? Да
хоть  в колодец  уронили. Если  верить  нашему графу, Винсент был  отнюдь не
дурак  и, помнится,  не  умер  в  нищете. Что, кстати, подтверждают и  слова
Мэтта.  Если уж у него хватило денег заказать такой свиток, я не сомневаюсь,
что  он  что-то предусмотрел  и  на  тот  случай, если его потомки  окажутся
разгильдяями.
     - Посмотреть-то, конечно, не сложно,  -  с сомнением обронил  Торрер  и
снова полез в клюв. - О!.. Кажется, ты прав!
     И  он  так  гордо  продемонстрировал  новый  свиток, точно  сам все это
придумал.
     Все заняли свои места.
     - Готовы? - и Айвен второй раз громко прочел заклинание.
     Мессариец  замер:  а  вдруг это его  "ну" вызвало  столь  замечательный
эффект.  И  когда  Айвен  рухнул, как подкошенный, на каменные  плиты двора,
Макобер с облегчением вздохнул.
     - Молот Крондорна! С тобой-то что? - бросился к чародею Мэтт.
     Вместе  с  Бэх  они помогли магу сесть,  и  жрица  принялась  энергично
растирать его онемевшие пальцы.
     -  Как  Орробу  проглотил!  -  Айвену нельзя было отказать в образности
мышления. - Сердце точно остановилось, а каждый вдох давался с таким трудом,
будто лорь'я всей тушей на грудь прилегла, чтоб ей пусто было!
     -  Звучит  красиво,  -   на  этот   раз  Торрер  был   настроен  весьма
оптимистично. -  Но не  случайно же прадед  так настаивал, чтобы мы обратили
внимание именно на грифона!
     Уверенным жестом  фокусника он  достал из клюва чудовища  новый свиток.
Айвен слегка побледнел.
     - Я, пожалуй, лучше пока в сторонке посижу, - неуверенно произнес  он и
привалился спиной к стене донжона, пытаясь окончательно прийти в себя.
     Стоило  магу прикрыть глаза, как дракончик,  подлетев  поближе, ласково
ткнулся  головой ему в  колени: если уж ты все  равно  не участвуешь в  этих
ритуальных плясках, мог бы и со мной поиграть.
     Айвен едва  не  подпрыгнул от неожиданности, но убедившись,  что свиток
все еще в руках у эльфа,  слегка  расслабился и  даже  почесал дракончика за
ухом.
     -  Ты уверен, что мы все  делаем правильно? - крикнула  чародею Бэх.  -
Вряд ли прадедушка обладал столь извращенным чувством юмора...
     - Да уж... -  поддержал ее  Торрер. - О! Кажется, знаю! Все должно быть
по-другому!
     - Надеюсь, - гном раздраженно потер обожженную грудь.
     -  В общем, так! -  решительно объявил Торрер. -  Во-первых, раз свиток
был в клюве грифона, то и заклинание нужно читать оттуда.
     - Из клюва? - удивилась Бэх.
     Однако  эльф лишь  отмахнулся.  Вскарабкавшись на  грифона, он уверенно
оседлал статую.
     - Во-вторых... Слушайте, а ведь я понял... На самом деле понял!
     Все посмотрели на него  с интересом:  уж не  началось ли часом действие
колдовства?
     - Во-вторых,  -  все  столь  же  торжественно, хотя  и  более  спокойно
повторил Торрер, - что, если заклинание должен произносить не маг?!
     -  На  себя,  что  ли,  намекаешь?  -  гном   был  далек  от  радужного
расположения духа.
     - Почему  обязательно на себя?! - обиделся  эльф, хотя в  тайне считал,
что это было бы справедливо. - Хочешь - сам читай.
     На лице гнома отразилась борьба врожденной осторожности  с возможностью
в кои-то  веки самому  если и  не  поколдовать по-настоящему, то, по крайней
мере, совершить нечто магическое.
     - Я,  конечно, всегда мечтал сотворить что-нибудь эдакое, - начал  было
он.  -  Такое, знаешь...  Но... Слушай,  давай  не  сегодня.  Сам понимаешь,
подготовиться надо, настроиться. Ну, и все такое прочее...
     - Торрер,  ты  считаешь, что это должен  быть  не маг  или не владеющий
магией? - уточнила Бэх.
     - Лучше  бы, наверно,  вообще не имеющий к  ней  никакого  отношения, -
грустно признал эльф, нехотя слезая с грифона.
     - Тогда остается Макобер, - без особого энтузиазма проговорила жрица. -
Мне  бы,  честно говоря, не хотелось:  не уверена, что Тигру это понравится.
Кстати, ты уверен, что Маку обязательно карабкаться на эту страхолюдину?
     - Абсолютно!
     Видно было, что Бэх отнюдь не разделяет этой уверенности, но раз уж...
     - Да ладно, сложно, что ли, - Макобер одним махом занял место эльфа. И,
едва дождавшись, пока тот вернется к колодцу, бодро произнес заклинание.
     Вода в колодце забурлила и начала убывать.
     Застыв, талисса  смотрела,  как  над поверхностью  появляется  огромная
каменная голова в старинном рыцарском шлеме с опущенным, как перед схваткой,
забралом.
     -  Вот  видите! -  радостно воскликнул эльф, но остальные не торопились
разделить его восторг.
     Статуя рыцаря повела плечами, точно стряхивая с себя оковы колодца, - и
вот  уже  перед  талиссой  стоял  гигантский   воин,  держа  в  правой  руке
внушительных размеров боевой топор. Левая была сжата в кулак.
     - Послушайте, уважаемый!.. - начал  было Торрер, но  рыцарь, не обращая
на него внимания, принялся медленно поднимать свое смертоносное оружие.
     Талисса попятилась: как победить такую махину, не знал никто.
     Бэх в отчаянии схватилась за медальон.  Почувствовав силу своего  бога,
она бросила в лицо воину несколько слов на том древнем  языке, который знали
лишь  Темес  и  его   жрецы,  и  невольно  сделала  шаг  назад,  испугавшись
собственной смелости.
     Статуя  медленно  повернулась,  каменная  голова   рыцаря  наклонилась,
пытаясь разглядеть, кто же это рискнул бросить ему вызов.
     Топор начал  неумолимое движение  вниз. Макобер  зажмурился, представив
себе, как он сминает хрупкое тело жрицы,  но та  в похожем на танец движении
гибко ушла в сторону и коснулась ноги гиганта.
     Камень  показался ей  льдом, и Бэх  пришлось  собрать воедино всю  свою
волю, чтобы не отдернуть руку.
     Медальон вспыхнул - и тут же огромный  сапог рыцаря  начал таять, теряя
форму   и  растекаясь   по  земле.  Стремясь  обрести   равновесие,  великан
покачнулся, беспомощно взмахнул руками, но топор увлек его вниз.
     Рухнув на землю, статуя разлетелась брызгами каменных глыб.
     - Есть! - победный крик Макобера пронесся над двором замка.
     Когда поднятая в  воздух  пыль осела на  землю, Бэх с радостью увидела,
что никто даже не ранен.
     - Ну, ты... в общем... ничего себе! - только и смог выговорить Торрер.
     - Я так пониманию, что это вся благодарность и поздравления, на которые
я могу рассчитывать? - девушка улыбнулась, хотя руки ее еще дрожали.
     - Да ладно тебе! - обнял ее Макобер, успевший уже соскочить с грифона.
     Лишь два  осколка гиганта сохранили прежние очертания. Разлетевшийся на
части  каменный  топор  обнажил сверкающее лезвие настоящего боевого топора.
Убедившись, что у  остальных нет  ни  малейшего желания прикасаться  к нему,
Мэтт сделал шаг вперед.
     Не дожидаясь, пока об этом вспомнит кто-нибудь еще,  Терри  бросился ко
второму обломку - левой руке великана.  Каменный кулак разжался, и теперь на
ладони лежала изящная пирамидка, сделанная из розового гранита.
     Терри протянул руку: пирамидка с готовностью уменьшилась в размерах.
     И в этот момент сзади раздался насмешливый голос:
     - Ну что ж, премного благодарен,  что вы выбрали время  расколоть этого
каменного  истукана!  Я  и сам,  бывало,  об  этом подумывал,  да все как-то
недосуг было. А теперь - отдайте мне "ключ".



        "Глава XIII"


     Нельзя сказать, чтобы я не любил море.
     Наше  первое  знакомство  состоялось  довольно  поздно.  Мне  было  лет
восемнадцать, и я хорошо помню, как долго стоял, заворожено глядя на волны и
далекие паруса, и  думал об огромных пространствах,  где нет и не может быть
места человеку.
     Мы  привыкли считать, что все в наших силах. С божьей помощью, конечно.
И все же море - одно  из немногих мест,  где человек всегда остается гостем.
Иногда его любят, иногда ненавидят, но  на  самом деле всегда лишь терпят, и
любой неверный шаг может окончиться смертью.
     Гардар  же, похоже, именно в море чувствовал себя как дома, и шхуна, на
которой  он  предпочитал проводить  большую  часть времени,  была куда лучше
знакома его гостям, чем замок командора..
     Сегодня   море  встретило  меня  неласково:  морщилось,  волновалось  и
всячески старалось отравить мое существование.
     Взглянув  на мое бледное лицо, Гардар любезно предложил начать разговор
со стаканчика рома, и хотя день еще не перевалил за середину, отказываться я
не стал. И  теперь плеск волн  напоминал  мне шелестящие  на  ветру  заросли
сахарного тростника, а не раздраженное ворчание стихии...
     -  Одним словом, можешь  не беспокоиться: что твое, то  твое,  - Гардар
отодвинул пустой стакан в сторону.
     - Несмотря на то,  что твоим ребятам не  удалось захватить "ключ"? - не
без ехидства  уточнил я, глядя на  стакан, который совершенно самостоятельно
наполнился вновь и теперь заискивающе терся о руку чародея.
     - Надо же и твоему Ордену хоть что-то оставить, - отшутился командор. -
Если Летучая Мышь больше не проявляет интереса к этому делу, значит так тому
и быть.
     Рисуется,   подумал   я:   право   называть    бога   по   его   самому
распространенному  воплощению  всегда  считалось  прерогативой  жрецов. Хотя
лангер есть лангер:  я  не удивлюсь, если  Гардару приходится видеть  Орробу
чаще, чем мне - Ворона.
     -  И без  всяких  там  "на всякий  случай"  и  "последим за  дальнейшим
развитием  событий"? -  уточнил  я. - Гар, я же  не первый  день  любуюсь на
длинные уши твоего лангера, торчащие едва ли не из каждого дела, которым мне
приходится заниматься.
     - Вот уж воистину, в мире так мало интересного, - чародей повел бровью,
и в стакане зазвенел лед, - что два умных человека...
     - Гар,  я  серьезно! Пока мы  шли,  как говорят  моряки,  "параллельным
курсом", -  чародей  отсалютовал  мне бокалом, - это скорее  забавляло,  чем
раздражало. Но после истории с монастырем Стеариса...
     Я попытался принять непринужденную позу - увы, желудок тут же намекнул,
что считает это непозволительной роскошью.
     Проклятье, никак не удается  сосредоточиться на  разговоре. Я  мысленно
дал себе зарок: в будущем встречаться с Гардаром где угодно, но только не на
этом болтающемся на волнах корыте.
     - Я тебя понял, - поднял руку Гардар.  - Скажу больше: на твоем месте я
бы чувствовал то же самое. Давай так: я не жрец, но действительно делаю все,
что мне  приказывает Летучая  Мышь. Если завтра она велит  перерезать во сне
всех иерархов твоего Ордена, я сделаю и это.
     Ну-ну, посмотрим,  как  у  него это получится. А вот если завтра  Ворон
прикажет мне разобраться с лангером, шхуна Гардара отправится ко дну раньше,
чем командор  успеет проснуться.  Зря, что  ли,  я перевез сюда из  Антронии
целую команду  ловцов жемчуга,  двое из которых постоянно наготове... К тому
же,  по крайней мере один из брандеров, стоящих сейчас в альдомирском порту,
должен суметь выйти в море в течении двадцати минут после получения команды.
     Надо  будет и  в  самом деле поговорить  с Вороном:  у  меня  появилось
ощущение, что наши отношения с лангером начали выходить за  пределы обычного
соперничества. Уж не надеется ли Орроба чуть крепче, чем следовало бы, сжать
руку, в которой лежит ладонь Ворона?
     - Это знаю  я, и это знаешь ты, - продолжил тем  временем  Гардар.  - И
чему, скажи на милость, это мешает? Это же не повод прямо сегодня перегрызть
друг другу глотки. Да не рассматривай ты историю с графом как личный  выпад!
Скажи лучше, удалось тебе выяснить что-нибудь интересненькое про талиссу?
     Ссориться с  Гардаром  и впрямь не имело смысла.  Равно как и  доверять
ему.  Я  почувствовал  себя  воином,  тайно  пробирающегося  мимо  вражеских
сторожевых постов. Пока он движется точно и  бесшумно,  тщательно продумывая
каждое следующее  движение,  вокруг безмолвная и безмятежная ночь. Но  стоит
ветке хрустнуть...
     - Пока нет. Да я и  не  рассчитывал на  быстрый результат, - за  спиной
командора  очень  некстати  покачивалась  картина, изображавшая  застигнутый
штормом корабль. - Скорее... мне просто любопытно.
     Разговор  был окончен,  и я поднялся  из прикрепленного к полу  кресла,
надеясь,   что  море   не   станет  мстить  мне   напоследок.  Так  и  есть:
обрадовавшись, что я уже ухожу, оно даже особо и не старалось выбить опору у
меня из-под ног.
     - Что ж, понимаю, - Гардар тоже поднялся и радушно развел руками. - Ну,
если что - заходи.
     - Непременно, - пообещал  я. -  Слушай, будет время, поручи кому-нибудь
из своих порыться в ваших залежах.
     - Что-то конкретное? - напрягся чародей.
     -  Да  нет,  пожалуй.  Витает  что-то  такое  в  воздухе,  -  я  сделал
неопределенный жест рукой, - но поймать пока не могу. Скажем так: что делает
талиссу талиссой? Буду благодарен за любые детали.
     - Договорились!  И забудь про графа: я  и не думал,  что  тебя это  так
заденет. Кстати, вдруг тебе это будет интересно...- командор сделал вид, что
и в самом деле только  сейчас об этом вспомнил. - Вчера  вечером Денетос под
свою ответственность взял из ардиария Браслет Лиардоса.
     Вот уж новость так новость!
     - Крайне  любезно  с твоей  стороны,  - я хлопнул чародея по  плечу.  -
Информация достоверная?
     Гардар ухмыльнулся:
     - Можешь проверить.
     Я оценил шутку: помимо того,  что  хранитель  ардиария  отвечает только
перед  синклитом,  мне было бы  тяжеловато объяснить,  откуда  я  знаю,  что
браслет покинул сокровищницу.
     Однако!..  Лиардос   вообще  был  любопытной   фигурой,   полуреальной,
полумифической.  Рассказывали,  что в свое время этот иерарх  выполнил такое
число "особых" поручений Ворона, что вселенная разделилась для него  на  две
неравные части: Орден и весь остальной Двэлл, который  спит и  видит, как бы
этот Орден поглотить, раздавить и уничтожить.
     Придя в полный ужас от осознания  "истинной"  картины мира, сумасшедший
иерарх умудрился  создать  один из мощнейших артефактов, несущих в себе силу
Ворона. Браслет,  не  умеющий ничего иного,  кроме как убивать. Всех, кто не
поклоняется  Ворону  и его божественной  супруге. И  в  особенности тех, кто
служит другим богам.
     - Постараюсь не  остаться в  долгу, - пообещал я  командору. - Теперь я
просто обязан специально для тебя раскопать дюжину свеженьких кровавых тайн.
Надеюсь, хотя  бы  каждая  вторая  сможет  лишить  тебя  сна. В  среднем  на
недельку.
     - Удивил? - Гардар не скрывал своего удовольствия.
     - Не то слово, -  признался  я. - Честно  говоря, вообще  не думал, что
обычный жрец имеет право...
     Чародей гостеприимно распахнул дверцу каюты, и хлынувший внутрь соленый
морской  воздух  вновь некстати напомнил мне о том, что я вот  уже битый час
пытаюсь найти общий язык с Альдомирским заливом.
     - Оказывается,  в исключительных обстоятельствах Протекторы имеют такое
право.
     Кто  его  знает,  может, и  правда  имеют.  Мне  как-то  не  доводилось
сталкиваться с Протекторами, пребывающими в исключительных обстоятельствах.
     Интересно лишь, чем обосновал  свою просьбу Денетос?  Тем,  что  у него
сдали нервы?
     - Кстати, о кровавых тайнах, - обронил  Гардар, когда я стоял уже возле
самого трапа, - я слышал, Савернос совсем плох?
     - О,  этот еще нас  с тобой переживет! - я махнул рукой и с облегчением
принялся  спускаться по веревочной лестнице в поджидавшую меня шлюпку.  Нет,
любопытство лангера положительно переходит всякие границы!
     Вернувшись к себе, я вылил на голову ушат холодной  воды  и с  радостью
почувствовал, что могу наконец забыть и о проклятой качке, и о выпитом роме.
     Шар уже ждал  меня. С годами я  привык думать о  нем,  как об  одном из
самых близких  друзей. Интересно, что сказал бы по  этому поводу Исиндиос...
Любит  старик всякие  психологические  игры: хлебом его  не  корми  -  дай в
ком-нибудь покопаться.
     И надо что-то делать с браслетом Лиардоса. Сам того не замечая, я начал
воспринимать талиссу как любимую игрушку. Будет досадно, если ее сломают  до
того, как она мне надоест.
     Только вот под  силу ли Денетосу ее сломать?  Как  я  ни старался,  шар
неизменно отказывался  заглядывать  в будущее,  хотя в прошлое  и  настоящее
проникал с той же легкостью, с какой люди открывают недочитанную книгу.
     Савернос как-то  говорил, что будущее  ведомо  лишь  богам, да и то  не
всем. Ему, конечно, виднее, но мне куда больше нравилось думать, что будущее
творим  мы  сами.  А  кто  же  не  знает,  что  творение целиком доступно  и
подвластно одному только  творцу?  Не пытаемся же мы, в  самом деле, понять,
почему деревья растут вверх, а не вниз, а люди имеют одну голову, а не три.
     Что  ж,  если будущее недоступно... начнем  с  прошлого! Ну,  скажем, с
того,  как Денетос сумел столь быстро взобраться наверх.  Слившийся с Тьмой,
Протектор  Лайгаша.  Не  бог весть  что, конечно, но  и не жрец в  заштатном
городишке.  Что-то  я  сомневаюсь,  чтобы  он  всего  добился  исключительно
благодаря таланту и вере.
     Когда вчера  я  заговорил на  эту тему с Саверносом,  старик  загадочно
улыбнулся  и  едва заметно  кивнул  на  пустующие  кресла  других  иерархов.
Выходит, Денетоса кто-то двигает... Знать бы, кто.
     Я   готов  был  прямо  сейчас  затребовать  досье  на  Денетоса,  когда
сообразил, что по моим расчетам талисса должна быть уже на подходе к старому
родовому замку Беральдов.  Можно,  конечно, и потом посмотреть, но если  там
всплывет что-нибудь новое, то чем раньше я об этом узнаю, тем лучше.
     Неожиданно я почувствовал на себе  чей-то взгляд. Опять лангер Орробы?!
Да  нет,  сомнительно.  Гардар не стал бы  так рисковать.  Тем более теперь,
когда я его должник.
     И все же я не ошибся: за мной  явно следили. За иерархом  Ордена! Иными
словами,  это  должен  быть  некто  достаточно  могущественный  или  изрядно
безрассудный, чтобы отважиться...
     С другой стороны, это наблюдение я и не должен был почувствовать. Никак
не  должен. Если бы, конечно,  в свое  время  Шайендис не поделился  со мной
своими умениями, а я не дал себе труда потренироваться...
     Изображая  глубокую   задумчивость,  я  прошелся  по  комнате,  скользя
рассеянным взглядом по сторонам.  Либо  вон  та  фигурка  ворона на  камине.
Либо... Нет, все-таки ворон.
     Рука привычно легла на медальон. Глаза ворона на мгновение сверкнули. Я
не ошибся.
     Теперь мой дорогой соглядатай изо дня  в день будет наблюдать одну и ту
же  славную  картину:  едва переступив  порог  комнаты,  я широко  зеваю  и,
торопливо сбросив  одежду, немедленно ложусь  спать.  Со  временем, конечно,
догадается, что я морочу ему голову. Но не сразу.
     Еще  не сев за  стол