ходится кому-то платить. Может,  потому
Кирики такой и грустный, что давно уже это понял?...

        "x x x"

     - Бу-бу, му-му, - непочтительно передразнила  Бэх. - Только  подумайте,
какие мы страшные!
     Лицо Асдана вспыхнуло.
     Кажется, они еще не поняли. Ничего, скоро поймут.
     Победитель мог себе позволить быть великодушным.
     Мэтт незаметно  сжал рукоять метательного ножа. Ну,  этого, серенького,
он, предположим, завалит. А дальше?
     - Их больше трех десятков, - еле слышно шепнул Терри.
     Один к четырем. И все монахи. А здесь, где Айригаль совсем близко...
     - Будем драться?  - на этот раз даже  в  голосе  Торрера  не  слышалось
уверенности.
     Лунный эльф покачал головой.
     Ворота впереди и ворота позади. И те, и другие закрыты.
     Прикрыв глаза, Терри попытался  почувствовать  стены.  Где-то  же здесь
должна быть дверь?!
     На  сером  фоне  стен  дверь  расплывалась  уродливой  черной  кляксой,
невидимой обычному глазу. Блок? Защита? Лунный эльф осторожно коснулся двери
-  и  тут  же  клякса  рванулась  вперед,  разворачивая  длинные  осьминожьи
щупальца...
     - Я жду!
     Громкий голос Асдана заставил Терри очнуться.
     Отсюда им не вырваться. Слишком много божественной силы.
     Успели подготовиться.
     - Надо сдаваться, - прошептал Айвену лунный эльф.
     Маг рассеянно кивнул, лихорадочно обшаривая залу глазами.
     Надо сдаваться. Талисса проиграла. И бросят они оружие или нет  - конец
один.
     Талисса ждала его слов, его сигнала.  Макобер напрягся,  готовый  одним
махом выскочить из нальтена. Лицо Бэх побледнело, тени под глазами делали ее
сейчас похожей на взъерошенного маленького совенка.
     Маг взглянул  на паладина: только у того еще могли  оставаться какие-то
сюрпризы.
     Лентал отчаянно молился. Но его медальон оставался безжизненным.
     Значит, и боги им не помогут.
     - У вас есть еще минута, - глухо предупредил Асдан, наконец осознавший,
что триумфа ему, пожалуй, не испытать.
     Айвену показалось, что  кольцо на безымянном пальце  левой руки  слегка
потеплело.
     Макобер тогда сильно рисковал. И трудно сказать, чего в гневе мага было
больше: страха за мессарийца или возмущения его феноменальной беспечностью.
     Один поворот кольца -  и талисса спасена. По крайней мере, Айвен на это
надеялся. Сумевший обратить вспять время сумеет помочь и здесь.
     Но если он попадет во власть чародея, его душа никогда не отправится за
Грань. И никогда не воплотится вновь.
     Сплошные "никогда"...
     Поворот кольца - и в плен попадет он один. Его душа.
     Иначе в плен попадут они все. Талисса была едина в жизни, станет единой
и в смерти.
     Они  погибнут  все  вместе.  В  нескольких  шагах  от цели.  Перестанут
существовать, на его глазах, один за другим. Все, с кем он сражался плечом к
плечу. Его талисса.
     Один раз они уже умирали. И он это видел.
     Достаточно ничего не делать. Не шевелиться...
     Айвен резко повернул кольцо. Время остановилось.
     "Вы действительно меня звали?" - поинтересовался знакомый голос.
     "Звал", - Айвену было не до шуток.
     А ведь...
     А  ведь юноша с самого  начала знал, что так все и случится! Если  он в
силах  изменить  прошлое,  что  ему  стоит  заглянуть  в  будущее? Когда они
встретятся...
     Впрочем, знал, не знал, какая разница!
     Это его выбор и ничей больше.
     "Я к вашим услугам".
     Еще бы...
     "Наш договор остается в силе?"
     "В силе", - эхом откликнулся голос.
     Еще можно передумать. Пока еще можно...
     "Тогда я прошу вас спасти талиссу".
     Теперь пути обратно уже не было.
     Как просто. Всего от нескольких слов...
     "Только талиссу?" - невозмутимо уточнил юноша.
     Чародей оказался предусмотрительнее, чем он сам...
     "Всех".
     И что теперь? Он умрет? Чародей заберет его душу?
     "Да будет так, - пожалуй, излишне торжественно провозгласил юноша. - Вы
готовы?"
     "Я готов", - просто ответил Айвен.
     Время возобновило свой ход.
     Айвен ждал, что чародей вернет ему магию. Или даст силы сотворить чудо.
Он готов был использовать любое колдовство...
     Готов ради чего? Проклятье, конечно, ради того, чтобы талисса оказалась
свободна.

     Но ведь чародей и так обещал ее освободить. Ради чего тогда?
     Наверно... Наверно, чтобы  иметь  лишнюю возможность остаться в  памяти
друзей. Войти в легенду.
     Смешно. Неужели они его забудут?..
     Забудут, конечно. Рано или поздно  в талиссе появится другой чародей. А
про Айвена станут вспоминать...
     Поначалу часто. Хорошо бы, если часто.
     А потом останется разноцветный потускневший образ.  Как фреска, день за
днем покрывающаяся копотью на стене таверны.
     Но чуда не произошло. Магия не вернулась.
     ...Высоко над залой, в небольшой каменной нише один из  монахов  Асдана
не  отрывал  глаз от талиссы. Рука его  лежала  на  рычаге,  останавливающем
нальтен и блокирующем ворота.
     Это он  поймал талиссу  в  ловушку. Он, а  никакой  не  Асдан.  И монах
надеялся, что награда Протектора окажется воистину щедрой.
     Такой  переполох  -  и   всего-то   из-за   восьми  крошечных  фигурок,
копошащихся сейчас в нальтене далеко внизу. Внизу... Внизу...
     Монах никогда не  боялся высоты  и даже  не подозревал, что  этот страх
гнездится в дальних уголках его души.
     Фигурки  закружились  перед глазами, стали  расти, заполнили собой  всю
залу, всю нишу...
     Обмякшее тело рухнуло на рычаг.
     Нальтен рванулся вперед  с  такой  скоростью,  что  Торреру показалось,
будто он встал перед этим на дыбы.
     - Эге-гей! - Макобер показал  язык  едва  успевшему отскочить в сторону
Асдану.
     - Убейте их! - закричал чародей с побелевшим от ярости лицом.
     Пропуская повозку, ворота беззвучно распахнулись.
     Над залой поплыли слова молитвы.
     Нальтен плаксиво задребезжал на повороте,  заставив друзей  вцепиться в
деревянные  поручни. Оглянувшись,  Терри  увидел, как  туннель  заволакивает
густой чернильно-синий туман, пронизанный яркими оранжевыми всполохами.
     Необыкновенно красиво. И все же лунный эльф испытал немалое облегчение,
когда туман остался далеко позади.
     Туннель резко  ушел  вниз, и желудок  Мэтта подпрыгнул так  высоко, что
гном  испугался,  как бы не прикусить его вместе с языком. Нальтен дернулся,
покачнулся, влетел в очередные ворота и наконец остановился.
     Пещера,  в  которой  они оказались,  была невелика. Всего  пара факелов
освещала  пологий  скат  справа  от широких  каменных ступеней,  за  которым
виднелся уходящий вглубь скалы коридор.
     - Слушай, как мы их, а?! - Макобер радостно повернулся к Айвену.
     И застыл: вместо мага на задней скамье бесполезной грудой лежало пустое
серо-стальное одеяние, отливающее серебром в свете факелов.
     - Айвен...
     Мессариец оторопело приподнял одеяние за самый край, точно надеясь, что
маг спрятался где-то под ним.
     - Он ушел! - отчаянный крик Макобера заставил талиссу обернуться.
     -  Айвен вернется, - мгновенно  сообразив, что произошло, гном  положил
руку на плечо мессарийца.
     - Он ушел... - еще раз повторил тот, отворачиваясь к стене.
     -  Мак...  -  Торрер  неожиданно почувствовал  себя  слишком большим  и
неловким.
     Закусив губу, эльф замолчал.
     - Знаешь, почему я так думаю? -  Мэтт незаметно сделал  знак остальным,
чтобы они оставили Макобера в покое.
     - Почему? - покорно спросил Макобер.
     - Он не мог уйти навсегда, не попрощавшись, - гном потряс мессарийца за
плечо. - Не мог, слышишь!
     Макобер громко шмыгнул носом, но все же развернулся к Мэтту.
     -  Ты  же  тоже,  бывало,  забудешь  про  все,  понесешься  куда-нибудь
вперед... - гном  даже  сумел  выдавить из себя бодрую  улыбку.  -  Но потом
всегда ведь возвращаешься, правда?
     Еще раз шмыгнув, мессариец молча кивнул.
     Бэх закусила губу. Если гном прав... Только бы он был прав!
     - О, Тигр...
     Ответ пришел мгновенно:
     - Тише. Я здесь.
     Бэх  растерянно  оглянулась  по  сторонам. Похоже,  остальные ничего не
слышали.
     Но  обычно  Тигр  общался  с ней  мысленно.  А  здесь,  в  сокровищнице
Айригаля...
     - Вот именно. Слушай и ничего не говори. Захочешь ответить - все только
мысленно.
     Девушка кивнула. Только видит ли ее сейчас Небесный Воин?
     - Нет,  - честно  признался  Темес.  - Вы слишком  глубоко под  куполом
Лайгаша.
     Бэх улыбнулась. Чем-то все-таки она  была похожа на  своего бога. Может
быть, стремлением сказать правду, когда так легко соврать?
     Разве и через купол можно проникнуть?
     - Удается, как видишь, - хмыкнул Тигр.
     Нас спас Айвен?
     - Да. Маг оказался отважнее, чем я думал. Но не это главное.
     Он жив?
     - Я сказал "слушай", а не "болтай", - прикрикнул на нее бог, и  девушка
обиженно  умолкла. -  Чем дальше вы  будете продвигаться, тем  меньше Силы я
смогу тебе дать. Скоро ты сможешь рассчитывать только на себя.
     Сначала ушла магия, а теперь... Может быть, им  лучше  вообще повернуть
назад?
     - Поздно. Путь обратно не проще. Если не сложнее.
     Значит, у нас нет выхода?
     - Есть. Двигаться вперед.
     И это и есть то "самое главное", ради чего ты здесь?
     - Главное то, что Лайгаш должен быть уничтожен, - либо Темес не заметил
иронии,  либо  просто  не обратил на нее внимания.  - Не  ограблен -  вы  не
унесете на себе и сотую долю того, что здесь валяется. Уничтожен. Повтори.
     Уничтожен, -  медленно повторила  жрица. -  А я смогу это сделать?  Без
магии? Без твоей Силы?
     - Сможешь. Ты ведь не одна.
     Ей бы его уверенность.
     А Лентал? Он тоже останется без дарованной Ашшарат Силы?
     Темес ответил не сразу.
     - У Лентала свои источники Силы.
     Какие?!! - не удержалась Бэх. - Он, конечно, паладин...
     - Это не моя тайна, - оборвал ее Темес.
     И добавил, уже куда мягче:
     - Подожди.
     Ты позволишь мне спросить его об этом?
     -  Ну, уж меня-то ты этим не подведешь, - на сей раз ей показалось, что
бог улыбается. - Разве что только себя.
     То есть не стоит торопиться?
     - Ты хочешь, чтобы я ответил на все твои вопросы?
     Нет, но...
     - Ты же не спрашиваешь меня, как строить свои  отношения с паладином! -
Тигр явно подтрунивал над ней.
     Пусть  только еще хоть  раз  кто-нибудь скажет ей,  что у Тигра плохо с
чувством юмора!
     Отношения? - девушка вспыхнула. - Что ты имеешь в виду?
     - Я,  конечно, не  Ашшарат... - внезапно Темес оборвал фразу. - Помни о
том, что я сказал. Мне пора.
     Подожди! Она же так и не успела спросить... А Айвен?.. Он жив?..
     -  Жив? -  голос бога был едва слышен.  -  Можно сказать  и так.  Но не
думаю, что особенно рад этому.
     А мы...
     - Встретитесь ли вы еще?.. Все зависит...
     Тигр  исчез.  Она сразу почувствовала это; так  человек  чувствует, что
остается один, даже если вокруг царит темнота.
     Тигр...
     Но она уже знала, что ответа не будет.
     Его и не было.
     Когда Бэх повернулась к друзьям, по ее щекам  спускались две извилистые
дорожки слез.
     - Тигр ответил мне. Он сказал, что Айвен... Айвен...
     Она не договорила. Но все было понятно без слов.
     Гном только сумрачно кивнул. Макобер опустил глаза.
     - Он сделал это ради нас? - тихо спросила девушка у Мэтта.
     Самого старшего. Самого надежного.
     - Ради нас, - гном был немногословен. - И ради себя.
     -  Пойдем,  - Терри  мягко  тронул  его  за руку. Лунный  эльф  казался
непривычно бледным. - Пора. Если у них есть второй нальтен...
     -  Скорее,  они  решат вернуть  обратно  этот,  - возразил  Баураст.  -
Естественно, вместе с нами.
     - Вряд ли, - покачал головой лунный эльф. - Если бы могли, давно бы уже
сделали.
     - Интересно, как Айвен заставил эту колымагу сдвинуться с места? - Мэтт
несколько раз подпрыгнул на скамье.
     Порыв гнома оказался для скамьи нелегким испытанием.
     -  Думаете, он  согласится  везти нас  дальше?  - Баураст  с  сомнением
посмотрел наверх.
     Балки уходили в совершенно гладкую стену.
     - Да  нет,  это я так, -  согласился  гном. - Если  здесь  и существуют
потайные ворота, нам их не найти. А "ключ" что?
     - Надо вылезать, - сверился с пирамидкой Терри.
     - Только одеяние Айвена я возьму с собой! - с вызовом заявил Макобер. -
Вдруг...
     - А ты думал,  мы  здесь его бросим? - проворчал Мэтт. - Все возьмем. И
заплечный мешок возьмем.
     Выбравшись  из  нальтена,  гном  помог   Макоберу  свернуть  одеяние  и
распределил вещи Айвена между остальными.
     - Слушайте, - вдруг задумчиво произнес Мэтт, - а может, ну его все?
     Торрер  воззрился на него так, как будто у  гнома  неожиданно  появился
нимб.
     - Деньги, сокровища... Все это, конечно, здорово.
     - И? - поторопил гнома Терри.
     - Слишком высока плата, - безжизненно пробормотал гном.
     - Ты предлагаешь повернуть назад? - удивился Торрер.
     - Что? А, нет. Пошли.
     Рэппи протестующе пискнула и устроилась поудобнее.
     Макобер осторожно заглянул в выходящий из пещеры коридор.
     -  Странно,  что здесь  ничего  не охраняется,  -  удивился  он.  - Как
проходной двор.
     Однако он ошибался.
     Стоило талиссе покинуть пещеру, как послышался глубокий утробный вздох.
Факелы на  стенах  дружно погасли, а  в  лица  друзьям  ударила тугая  струя
воздуха.
     Талисса осталась в темноте.
     - Стойте, где стоите! - шепот Мэтта показался друзьям криком.
     Где-то он уже слышал этот вздох. Давным-давно...
     Клинки мягко вышли из ножен. Друзья замерли.
     Гном и сам не заметил, как рукоять топора оказалась в его руке.
     Торреру  показалось,  что  меч  в  его  руке  внезапно  дернулся.  Эльф
попытался покрепче  ухватиться за эфес, но клинок словно ожил: он  опустился
почти до пола, потом резко ушел вверх и вбок,  выворачивая кисть из сустава.
Глухо вскрикнув, эльф выпустил рукоять.
     Почуяв  нежить, лезвие  засеребрилось,  но  теперь  это  вряд  ли могло
кого-то обрадовать. Взмыв в воздух, меч нерешительно  завис  и... рухнул  на
Мэтта.
     Гном машинально выбросил вперед топор, парируя удар.
     Не бойся!
     Однако случилось именно то, чего гном так боялся.
     Два  волшебных  клинка встретились, и вспышка света  заставила  талиссу
зажмурить глаза. Разломившись пополам, меч Торрера со звоном упал на пол.
     Подав  топор  назад, гном  прокрутил его над  головой  и нанес  удар  в
пустоту. Тихий смех прошелестел по коридору.
     На пальце  Терри мелькнуло кольцо.  Уже не думая о  том,  что  надеялся
сохранить его до лучших времен, лунный эльф швырнул кольцо в темноту.
     Громкий  заунывный вой окружил их  со всех  сторон. Ветер стих. Щелкнул
кремень, и факел в руках Бэх осветил растерянные лица друзей.
     Подобрав остатки  клинка, Торрер  вздохнул не хуже,  чем  их  сгинувший
враг.
     -  Хорошо хоть второй  не  уволок,  - эльф силился улыбнуться, хотя это
удавалось ему с трудом.
     - Хватит с него и кольца,  - кажется, Терри уже  раздумывал, не слишком
ли он поторопился.
     - Слышишь, Мак, - не унимался Торрер, - если они все коридоры здесь так
"не охраняют", я, пожалуй, солидарен с Мэттом!
     Гном покосился на эльфа, но ничего не сказал.
     - Должно быть уже недалеко, - Баураст осмотрелся вокруг.
     - Опять воспоминания о былом? - с пониманием хмыкнул Макобер.
     - Не  совсем, -  проигнорировал иронию  чародей. -  Я слышал,  что  они
хранят  сокровища на самом  нижнем уровне. И сильно  подозреваю, что на этой
колымаге их сюда и привозят.
     -  Интересно, как вы  себе это представляете? - фыркнул Терри. -Сюда от
входа миль десять шагать.
     - Если  петлять,  как  зайцы,  то и  поболе будет, - Баураст отнюдь  не
казался обескураженным. - А если напрямую?
     -  Думаете, скаты  эти  -  чтобы  мешки  таскать?  -  Мэтт с  уважением
посмотрел на чародея. - Все может быть.
     Коридор  впереди начал  активно ветвиться, словно  его прокладывали  не
люди, а толпа сумасшедших кротов. Без пирамидки они могли бы блуждать  здесь
неделями. Закрытые  двери чередовались  с развилками и поворотами, временами
талиссе слышались далекие голоса, а порой друзьям  казалось, что они первые,
кто заглянул сюда за последние десятилетия.
     Настоящая паутина ходов и переходов...
     -  На  месте  Ордена  я  бы  сюда  нарочно  всех  врагов  приводила,  -
пробормотала Бэх на очередном  повороте, пока Терри  сверялся с  "ключом". -
Если это  только одна сокровищница из многих...  И если они построили  такой
лабиринт лишь для того, чтобы никто не покушался на их добро...
     -  Не только,  - возразил Баураст. - Случись что, Лайгаш в один  момент
способен превратиться  в неприступную  крепость.  К  тому же здесь наверняка
есть связь со столицей.
     - Наверняка, -  поддержал  его  Лентал.  -  Когда  синклиту понадобится
надежное убежище, он выберет не храм - храм всегда на виду.  А вот подземная
цитадель...  И так во  всех Орденах. Защита  здесь наращивается  годами. Мне
другое удивительно - что мы еще чувствуем своих богов.
     - А Зеленая Дева тебе ничего не говорила? - удивилась Бэх.
     - О чем? - не понял паладин.
     - Как  раз об  этом. Или опять  твои обычные тайны? -  девушке казалось
странным,  что  Ашшарат  даже не  предупредила  своего паладина. - Тигр  мне
честно сказал, что скоро он не сможет отвечать на  мои молитвы.  А той Силы,
что есть у меня сейчас, надолго не хватит.
     - Может, стоит тогда передохнуть? - заботливо предложил Макобер.
     - Я не против, - пожала плечами  Бэх. - Но не  думаю, что  это что-либо
изменит.
     - Знаешь, это довольно очевидно,  - рассеянно проговорил  Лентал. - Чем
дальше, тем хуже.  Над  Лайгашем должен быть точно такой же  защитный купол,
как  и  над  любым  из храмов.  А  уж  то,  что  Темес смог  здесь  с  тобой
побеседовать, - и вовсе чудо.
     - Так то - Темес!
     - Воистину, - улыбнулся паладин, и Бэх так до конца и не поняла, что он
вкладывал в этот ответ.
     -  Передохнуть бы и я не отказался, -  признался Мэтт. - Особенно после
всего...
     -  Мягкая  перина,  - поддразнил  его  Макобер.  -  Ковры.  Белоснежные
простыни. И среди всего этого грязный, как свин, гном!
     -  Ну уж нет! - Мэтт сделал вид, что оскорблен до глубины души. - Тогда
извольте, мессир, перед этим ванну, да погорячее.
     - Еще ужин не забудь заказать, - напомнил ему Терри. - Мак, на этот раз
нам, кажется, опять с дверью разбираться.
     - Если снова львы, можете оставить их мне, - небрежно бросил Торрер.
     -  Память  эльфа  коротка,  как...  -  повозившись  с  замком,  Макобер
распахнул дверь и  тут же отступил назад. - Магия, говорите, ушла? И кто нам
это, по-вашему, наколдовал?
     Отступив в  сторону, мессариец позволил и остальным полюбоваться  столь
поразившим его зрелищем.



        "Глава XXXV"


     Садик  был  небольшим,  но уютным. Ручеек затейливо вился  среди мощных
стволов  деревьев,  оплетенных  узкими лианами,  посыпанные  песком  дорожки
взбегали на  горбатые  каменные  мостики  и  исчезали в  душных  тропических
зарослях, благоухающих под низким предгрозовым небом.
     Маги Ордена Пурпурной Стрелы потрудились на славу. Конечно,  Ворон  мог
бы и не  только сад сотворить - хоть подземное море. Однако  там, где можно,
его слуги старались обходиться собственными силами.
     Дэйнер  с  наслаждением  вытянулся  в  шезлонге.  Пост  Протектора  был
неплохим трамплином. С  местом  иерарха Исиндиос,  конечно, погорячился.  Не
сразу. Не так сразу. Но вот получить потом должность настоятеля где-нибудь в
Мессаре, а то и в столице - почему бы и  нет? А настоятель в таком городе  -
полномочный представитель  Ордена,  советоваться  с которым  - долг  каждого
добропорядочного правителя.
     А вот уже оттуда...
     Протектор  представил  себе  величественный  Зал  Двенадцати. И  слугу,