-  Я  боюсь! - взревел гном, чувствуя, как от недавнего  благодушия  не
осталось и следа.
     Обильно пересыпая свою речь проклятиями,  Мэтт в двух словах пересказал
разговор с боевым топором.
     - А ты уверен, что  с тобой говорил именно топор? - недоверчиво уточнил
эльф. - Что если это очередной прадедушка решил с тобой побеседовать?
     - Не похоже, - задумчиво произнес Айвен. - Вряд ли, как ты выражаешься,
очередной прадедушка стал бы предлагать Мэтту свои услуги.
     - Угу, а говорящий топор тебя, часом, ничем не удивляет?
     -  Ничем, - уверенно ответил  маг. - И  не только топор. Меч,  копье...
Если хороший чародей постарается - что угодно заговорит.
     Эльф с сомнением покачал головой. Айвену, конечно, виднее, но...
     - Кстати, Мэтти,  будь  поосторожнее, ладно?  - чародей ловко  разрезал
удерживавшие гнома веревки. - Такие штучки нередко бывают проклятыми.
     -  Будешь тут осторожным,  -  недовольно  пробурчал гном, поднимаясь на
ноги. - Топор-то мне пока ничего плохого не сделал. А вот некоторые...
     Отвернувшись,  Айвен  улыбнулся:   Мэтти  мог  ворчать,   сколько   ему
заблагорассудится,  однако  он  был  не  из  тех,  кто  не  следует  советам
исключительно  из  принципа   сделать  все  наоборот.  И  увидев,  как  гном
осторожно, стараясь  не касаться рукояти, обматывает ее куском мягкой ткани,
маг понял, что его слова не пропали даром.
     Бережно  подвесив топор к поясу, гном покосился на остальных, но все же
вполголоса проговорил:
     - Ты это, не обижайся... Мы еще повоюем!
     Все сделали вид, что заняты своими делами. Топор обиженно промолчал.
     - Ну что, в подземный ход?
     Друзья  разом посмотрели на  Макобера: никто и не заметил, как он успел
исчезнуть и появиться вновь.
     -  Донжон-то  разрушен,  а  вот  ход куда-то  вниз  остался,  - пояснил
мессариец.  - И раньше через  него наверняка можно было  выбраться из замка.
Проверим?
     - Ну,  не через болота же обратно  тащиться! - Мэтт произнес это  таким
тоном,  точно  ему  предлагали  послужить  мишенью  для  когорты  зайранских
арбалетчиков.
     - Конечно! - в  тон ему заметил Торрер. -  Лучше  уж, как  червяки, под
землю полезем. А если вдруг обвалится нам этот ход на головы...
     - Слушайте,  оптимисты, - перебила их Бэх.  - С таким настроением  я бы
вообще из дома не вылезала.  Одного под землю тянет, другого только пусти по
кочкам поскакать. Я, например,  за разнообразие. Давайте так: сюда пришли по
болотам, обратно выберемся подземным ходом. По-моему, так будет честно.
     -  Не  зря  тебя  Айвен "борцом за  мировую  справедливость"  зовет,  -
пробурчал  Торрер почти  совсем  как Мэтт.  -  Ну  что ж, погибнем, так  все
вместе.
     -  Я  бы, честно  говоря, предпочел еще  немножко пожить,  - усмехнулся
Терри.
     Лунный   эльф   свистнул,  подзывая   дракончика,  и   тот,  недовольно
оторвавшись  от  изучения  покрывавшего стены мха,  ловко спикировал  ему на
плечо.
     -  Хм,  а  вот он-то  здесь  пожалуй  что и  не  пролетит!  - мессариец
задумчиво почесал в затылке. -  Да оно и к лучшему - кто  знает, что нас там
ждет. Пусть уж хоть кто-нибудь в живых останется.
     - Да вы что, сговорились, что ли! - не выдержал Айвен. - Если и Макобер
о близкой смерти заговорил!.. Пошли уж скорей!
     И  легонько  подтолкнув  мессарийца  перед  собой,  чародей  постарался
поскорее  увести  его  от Терри.  Лунный эльф  проводил  их долгим взглядом,
хмыкнул, но все же велел своему Смерчу спрятаться обратно в жезл.
     -  Давайте лучше я первым  полезу,  - остановил Айвена гном.  - Вдруг и
вправду чего...
     Спускаясь  по щербатым  ступеням, гном,  незаметно для остальных, кинул
встревоженный взгляд на небо. Стервятник исчез.
     Один за другим они  скрылись  в  полузаваленном подземелье. Здесь пахло
тленом и  сыростью,  кое-где по стенкам сочилась гнилая болотная вода, и все
же  тайный  ход  был проложен на славу  и  вполне еще мог послужить желающим
тайно покинуть развалины замка.
     Не прошло и получаса, как талисса вновь выбралась на свежий воздух.
     Солнце клонилось к закату. Болота остались за спиной, а впереди  лежала
ведущая  на северо-восток  дорога, которая  каких-нибудь лет  двадцать назад
наверняка начиналась у самых ворот замка.
     - Ну, и куда теперь? - обернулся к талиссе Мэтт. - Если этот самозванец
прав, то "ключ" нас никуда не приведет.
     - Сейчас посмотрим.
     Терри поставил пирамидку на ладонь. И  та - словно только и ждала этого
момента -  слегка повернулась, ловя одной из граней  одинокий солнечный луч.
Мгновение  - и  сторона, обращенная  к  дороге,  внезапно  стала  совершенно
прозрачной.
     - Вот так "ключ"! - на лице Макобера появился профессиональный интерес.
- Дай-ка взглянуть!
     Но Терри, ничего  не отвечая, отвел руку в сторону, не обращая внимания
на удивленно-обиженный взгляд мессарийца.
     - Не стоит настаивать, - тихо, но твердо сказал  Айвен, отводя Макобера
в сторонку. - У тебя никогда такого не бывало?  Находишь какую-нибудь вещицу
- не простую,  конечно, волшебную  -  и чувствуешь, что не то чтобы  отдать,
дотронуться никому не дашь?
     -  Было,  конечно, - задумался Макобер о  чем-то своем. - Ладно,  пусть
так!
     "В конце концов,  эльф лунный, а не железный,  - добавил он про себя. -
Надо же ему когда-нибудь спать".
     - Может  быть, стоит вернуться к наследникам графа и рассказать, что их
"предок" встал из могилы? - предложила Бэх.
     - Ну  да, и потерять еще  дня три,  - скривился  Торрер.  -  Тем  более
сейчас, когда он знает, что "ключ" у нас.
     - Интересно  другое, - медленно  проговорил Айвен.  - Откуда он  вообще
взялся? Да еще именно в тот момент, когда мы раздобыли "ключ"?
     -  Вот-вот, -  усмехнулся Терри. -  Я все  думал,  хоть ты задашь  этот
вопрос.
     - А сам не мог? - не удержался гном.
     - Не видел смысла лишний раз всех пугать, - пояснил лунный эльф. - Мы и
так  слишком  многого не  знаем.  Не знаем,  кому  обязаны  странным  ночным
нападением. Понятия не имеем, кому вдруг понадобился Айвен. И вообще, почему
именно Айвен? Я бы понял, если бы они решили уничтожить всю талиссу...
     Макобер невольно вздрогнул, но  промолчал. Он совсем забыл о невзрачном
серебряном кругляше,  мирно лежавшем  на  дне его заплечного мешка. Показать
его теперь?  Расспросов  не  оберешься: откуда взял, почему раньше ничего не
сказал. Нет, лучше уж сначала с кем-нибудь одним посоветоваться.
     - Завидуешь, что ли? - улыбнулась Бэх.  -  По мне, так  лучше уж одного
Айвена. По крайней мере, теперь мы знаем, кого денно и нощно охранять.
     - Ну-ну, - лунный эльф не удержался  и улыбнулся в ответ. - Если нощно,
так это точно не я. И вообще, Бэх, я серьезно! Кто, скажем, этот неизвестный
чародей, о котором говорил повешенный?
     - Вижу, что серьезно, - вздохнула девушка.  - Ну, не знаем, не знаем мы
ответов  на твои  вопросы! Давайте думать.  Только  я  предлагаю  думать  по
дороге: раз пирамидка показывает на северо-восток, так тому и быть.
     Лунный эльф кивнул: информации и правда было слишком мало. Однако никто
не обещал, что потом ее станет больше.
     - В путь так в путь! - подхватив заплечный мешок, гном на всякий случай
еще  раз  взглянул  на  небо. Проклятие!  Прямо  над  ними в  воздухе кружил
огромный  грязно-белый стервятник.  Словно  поймав  его взгляд, птица тут же
поднялась повыше и тоже направилась на северо-восток.
     Совпадение?  Или  за ними  следят?  Пожалуй,  совет  Айвена  прямо-таки
пророческий: им всем не мешало бы быть поосторожнее.
     Однако вскоре  и он перестал задумчиво хмуриться: цветущие вдоль дороги
яблони и  теплый  весенний  ветерок потихоньку отвлекали талиссу от грустных
мыслей. В конце концов  не на плаху идут -  за сокровищами. А если все время
оглядываться назад да от каждого куста шарахаться...
     Первой оттаяла Бэх.  Проходя  под  старым  раскидистым  деревом, она не
удержалась, подпрыгнула  и хлопнула  ладонью  по ветке.  Заскрипев в  ответ,
яблоня,   как   снегом,   припорошила  талиссу  нежными  белыми  лепестками.
Оглянувшись на друзей, Бэх радостно засмеялась и задорно запела:

     Из берлоги вылез Стайни-лежебока,
     Смотрит - снегом белым усыпана дорога.
     "Снова я проспал весну, да и лето с осенью."
     Испугался лепестков да полез в берлогу!*

     Все заулыбались,  лишь Айвен снова и снова прокручивал в голове события
сегодняшнего дня. Почему, почему заклинание  не сработало  с первого раза? И
позавчера, во время боя с крылатым чудовищем... И потом, на привале...
     Да и стоит ли вообще овчинка выделки? С Мэтти все понятно, он при одном
слове  "сокровища"  голову  теряет.  Торрер не упустит случай  бросить вызов
врагу, которого,  как кажется,  в  принципе  невозможно  победить.  У Бэх  с
Темесом, похоже, свои интересы.
     И  все  же  - чем для  талиссы  обернется столь настойчивое  стремление
вывести Орден из себя? Драгоценности драгоценностями,  деньги  деньгами,  но
найдут  ли они на всем Двэлле место, где эти сокровища можно будет потратить
без лишних проблем?..
     К  вечеру дорога  начала втягиваться  в узкую  длинную лощину,  зажатую
между крутых, покрытых жестким колючим кустарником холмов.
     - Отличное место для засады, - пробормотал Терри.
     Лунный эльф в очередной  раз сверился  с  пирамидкой.  Она  по-прежнему
показывала  на  северо-восток.  Терри сделал  пару шагов  в сторону,  словно
собираясь обогнуть холмы с востока. Пирамидка повернулась в сторону дороги.
     - Минуточку! - Терри сделал остальным знак остановиться.  -  Нам прямо,
но что-то меня здесь смущает. Подождете?
     Друзья кивнули. Не исключено,  что лунный эльф ошибается, и даже лучше,
чтобы так оно и было, но вдруг?..
     Скинув заплечный  мешок, лунный  эльф  принялся бесшумно взбираться  на
холм, у подножья которого талисса и расположилась, приготовившись  к долгому
ожиданию. Однако не прошло и двадцати минут, как Терри возник вновь.
     -  Семеро, по разные стороны дороги, -  коротко доложил  он.  -  У всех
луки. А один, кажется, маг.
     - Значит, им не повезло,  - и Бэх стала спокойно,  без суеты натягивать
кольчугу.

     - Атакуем? - с надеждой спросил Торрер.
     - Интересно, как  ты  себе  это  представляешь?  Сейчас уже вечер,  все
устали.  Можно попытаться  обойти  их  с тыла,  но  некоторые,  -  Терри  со
значением  посмотрел на Мэтта, - будут  ломиться через кустарник,  как стадо
берваров, идущее на водопой.
     - Отлично, что ты предлагаешь? - прервал его Айвен.
     - Лечь спать.
     - ???
     - Подождать,  пока окончательно стемнеет, и  развести костер  побольше,
чтобы нас нетрудно было найти.
     Друзья переглянулись.
     - И?
     -  Свернуть   наши  плащи,  разложить  их  вокруг  костра  и  поставить
кого-нибудь  одного  все это  охранять. Можно,  конечно,  изобразить  полную
безмятежность и "улечься спать" всем, но если  они не  полные идиоты, это не
пройдет.
     - То  есть одного  все-таки  подставляем, -  подвел итог  Айвен. - Так,
дальше?
     - Если  хочешь,  этим одним могу быть я сам. Ну, а дальше все очевидно:
прячемся поблизости и меняемся ролями с охотниками.
     Айвен  покачал  головой. План  Терри  был неплох,  и маг  готов был это
признать. Но тогда под ударом окажется один из  них. И нет никакой гарантии,
что он останется жив.
     - Я бы все-таки предложил двинуться дальше.
     - Прямо в засаду? - удивилась Бэх.
     -  А  что  тут такого?  - усмехнулся чародей. - Люди  сидят, ждут  нас,
неудобно как-то получается. Правда, я бы теперь не назвал это засадой...
     -  Понятно,  можешь не  продолжать,  - Торрер поправил доспех.  -  Один
вопрос: как ты предлагаешь справиться с лучниками?
     - Тоже мне - проблема! - хмыкнул Макобер. - Что у нас, мага что ли нет?
     Айвен с Мэттом переглянулись. Маг-то есть, вот только...
     И тут все решилось помимо их воли.
     Из сумерек раздался тихий свист. А через секунду на талиссу  посыпались
стрелы.



        "Глава XV"


     Я не привык, чтобы события выходили из-под контроля.
     Однако  сейчас ответов  у меня было не больше, чем у талиссы. Разве что
чуть больше возможностей их получить.
     Итак, талиссу атаковали трижды.
     Первый раз в лесу, на прогалине.
     Помнится,  впервые я  летал на Глорне лет  шесть назад,  и уже тогда он
заслужил мою  немалую симпатию  кротким нравом  и  стремлением  сделать все,
чтобы защитить своего седока.
     Было бы наивно думать, что Глорн не сумел бы положить их всех. Особенно
притом,  что маг внезапно разучился колдовать,  а  Торрер  -  пожалуй, самый
сильный боец талиссы - был им выведен из строя первым.
     Глорн  действовал  грамотно,  очень  грамотно. И  явно  сдерживал себя,
выполняя приказ. До последнего.
     Эх,  если  бы  я  знал, что  Глорном решили  пожертвовать!.. Мне  давно
казалось,  что Орден не всегда умеет ценить преданных слуг,  но не настолько
же!
     К тому же подозрителен и нищий: на мой  вкус, он несколько переигрывал,
демонстрируя свою непроходимую тупость -  за ней угадывалась немалая ирония.
Хотя  не исключено, что мне  померещилось:  не  зря говорят, что один  дурак
способен поставить  в тупик десяток умных. Шанс невелик, но все же нищий мог
быть и настоящим.
     Теперь второе нападение,  на  Айвена.  Признаться, здесь  я был  в  еще
большей растерянности. Айвен не входил в число лучших чародеев Двэлла и вряд
ли  успел  прославиться  за  пределами  талиссы.  Про таких  говорят "широко
известен в узком  кругу".  И  было  бы не просто странно - почти невероятно,
чтобы  Денетос  вообразил,   будто  именно   Айвен  представляет  наибольшую
опасность.
     И даже если так! Идея  выкрасть,  а не убить отдавала легким  безумием.
Зачем? С какой стати?
     Третий раз - "прадедушка". Пусть не атака, пусть попытка остановить. Но
самозванец  держал себя настолько  уверенно,  что даже я подумал, не надоело
ли, часом, Винсенту лежать в могиле.
     А вот это уже похоже на вмешательство Денетоса: именно для него было бы
идеально, если бы талисса вообще не пошла к Лайгашу.
     Пожалуй, отсюда и начнем.
     Я  дважды постучал костяшками  пальцев по  столу,  и  за  дверью тут же
отозвался колокольчик.
     Дверь, открываясь, едва прошелестела - ненавижу, когда они скрипят.
     - Материалы на специалистов по иллюзиям на службе Ордена, - произнес я,
не  оборачиваясь.  -  Регион:  столица  и  герцогство  Этренское.  Дата:  по
сегодняшний день.
     - Две минуты, монсеньер.
     Не  две,  конечно: пока Черр доберется  до орденского архива, пока  сам
просмотрит все,  что ему отыщут... Зато можно не сомневаться, что не пройдет
и получаса, как я получу все, что хотел.
     А пока...
     Подойдя к камину, я снял с него фигурку  ворона и поставил перед собой.
Красивый ход - использовать для наблюдения символ моего же  бога.  Ну что ж,
пришло время посмотреть, кто там такой смелый.
     Сняв с шеи медальон, я поднес  его к  самым глазам гордо стоящей птицы.
Забавно: даже не припомню подходящей молитвы по случаю.
     Придется импровизировать.  Только бы сам Ворон не  счел, что я  слишком
фамильярно обращаюсь с его излюбленной ипостасью.
     Откликаясь на  мои слова, птица суетливо захлопала  крыльями,  напомнив
мне голубя, который  отчаянно пытается вырваться на волю из цепких  кошачьих
лап. Еще мгновение - и статуэтка посерела, а крылья  безвольно повисли вдоль
тела.
     Похоже, получилось. Теперь можно посмотреть и самому.
     Украшенный   лепниной   потолок.   Изображение   постоянно   дергается,
перемещается. Чье-то лицо. Нет, не успел. А вот сейчас...
     Денетос?! Легок на помине...
     Я почувствовал  легкое  головокружение: изображение резко  повернулось,
заставив меня упереться взглядом в гладкую поверхность стола.
     Кажется, трайгорнская береза. У кого-то такой столик я уже видел...
     Что ж,  теперь понятно: за мной  наблюдают  через перстень. Только  вот
кто? Явно ведь не сам Денетос.
     - Я прошу, чтобы их остановили уже сейчас, монсеньер!
     В  голосе  Протектора слышалось почтение, однако я уловил и  скрываемые
изо всех сил истеричные нотки.
     - Остановили, говоришь... Отчего же не остановить. Да вот стоит ли?
     Исиндиос! Его карканье  ни с чем не перепутаешь. Отлично -  один иерарх
позволяет себе следить за другим!
     Так вот кто покровительствует Денетосу... Тогда  и с браслетом Лиардоса
многое становится понятно.  И  уже не  важно,  имеет  ли право сам Протектор
запускать руку в ардиарий - уж для члена синклита он всяко открыт.
     Да, все понемногу  встает на свои  места.  Хотя...  Старик всегда играл
только  за  себя.  Ну, и за Ворона,  конечно.  И не сомневаюсь,  что тем  же
Денетосом он пожертвует и глазом не моргнув.
     Все-таки я  поторопился радоваться.  По-прежнему  вопросов больше,  чем
ответов. Если уж кто не дурак, так это Исиндиос. Зачем же тогда ему Денетос?
Есть ведь куда более способные...
     - Если ключ вновь вернется в мир, монсеньер...
     - Если, Денетос, если. Не рановато ли ты начал беспокоиться?
     Вот и  я думаю:  не  рановато ли. Жаль, что не  видно  лица Протектора,
опять этот проклятый потолок! А руки-то у Исиндиоса дрожат. Может,  конечно,
и от старости...
     - Не исключено, повелитель, - процедил Денетос.
     А  ведь  он  так   нервничает,  что  с  трудом   балансирует  на  грани
дозволенного!
     - Рад, что ты со мной согласен.
     Вот ведь старая шельма: играет с Протектором, как есть играет.
     -  Просто я не привык,  - Денетос  пошел на попятный,  - что "ключ"  от
Лайгаша попадает в руки бог знает кому.
     - Знает, мой мальчик. Точнее и не скажешь, - иерарх захихикал.
     - Так это он...
     -  Кто он?  - изображение качнулось. - Не  бери  в  голову,  Протектор.
Делай, что положено. Но ты и так, я погляжу, времени не теряешь.
     Я замер в ожидании ответа Денетоса. Вот сейчас...
     И  тут все поплыло куда-то вбок, несколько раз дернулось... Щелчок  - и
наступила темнота.
     Тут уже  я не  сдержался,  и  стол  укоризненно  охнул, когда  на  него
опустился мой кулак.
     Все-таки  почувствовал!  Конечно, я  не сомневался,  что Исиндиос  тоже
заметит  слежку. Но  если бы хоть на четверть  часа  позже!  А так -  сильно
подозреваю,  что перстень  теперь  покоится  в своей шкатулке и ждет  своего
часа, пока у Исиндиоса дойдут руки разобраться, что, собственно, произошло.
     Значит, надо торопиться. Я вновь надел медальон на шею.
     - Монсеньер?..
     На край стола легла стопка навощенных табличек.
     - Спасибо, Черр. Думаю, до завтра ты мне больше не понадобишься.
     - Доброй ночи, монсеньер.
     - Доброй ночи.
     Шестая табличка оказалась целиком посвящена Лайгашу. Оказывается, Орден
Пурпурной Стрелы держал там  немалые силы, но все больше  не специалистов по
иллюзиям, а тех, кто в первую очередь посвятил себя боевой магии.
     И  только один  чародей оказался  приписан к  Лайгашу  совсем  недавно.
Вернее, не чародей - чародейка.
     Рыжая  Молния.  Я  как-то  встречался  с  ней в  Трайгорне, и помнится,
Савернос говорил потом, что она не просто специалист по иллюзиям, а  один из
лучших на Двэлле. И очень, очень многообещающая колдунья.
     Как же ее настоящее имя?.. Нет, не вспомнить.
     Любопытно, я даже не знал, что  она на нас работает. Так, место  найма:
Альдомир. Взять  Глорна  и обогнать на нем талиссу проблемы не составляло. И
насколько я ее помню, она не то что нищего - королеву Илайю сыграть может. А
уж в роли прадедушки графа Беральда и вовсе смотрелась бы отлично.
     Умна,  иронична, с одинаковой легкостью управляет  что  мужчинами,  что
разговором.  Если  Денетос  действительно задействовал  ее,  я бы  на  месте
талиссы не расслаблялся.
     И  все  же он  нервничает...  Как  там ответил  Исиндиос:  "Знает,  мой
мальчик"? Интересно, это намек? Или просто игра слов?
     Если намек, то не попас