ничего хорошего. - Опять ложная тревога!
     - Клянусь своими свитками,  -  Блимт  вновь  бухнулся  на колени  перед
Гирном. - Ну не может она быть ложной! Магия - это...
     -  В   задницу  Айригалю   твои   проповеди!   Еще  раз   устроишь  это
представление, я тебя самого в эту дырку  вниз головой на всю ночь повешу! -
бушевал Гирн. - А вы  что  вылупились? Спать, бездельники. Кто завтра  решит
покемарить на ходу, башку снесу!
     Ворча  и  вяло  переругиваясь, все  разбрелись по своим  местам.  Когда
дружный  храп вновь  повис  над  пещерой,  Айвен приподнялся,  осмотрелся и,
пригибаясь, перебежал к паладину.
     - Кажется,  от этой идеи придется отказаться, - в голосе мага слышалась
слабая надежда, что Лентал так или иначе сумеет что-нибудь придумать.
     - Ты не хочешь попробовать Развеивание чар?
     - На этот раз я знаю, какое заклятье применил Блинт. Если мы попытаемся
его развеять, тревоги точно не миновать.
     Привалившись к стене рядом с  паладином,  Айвен обвел взглядом пещеру в
поисках хоть малейшей зацепки.
     -  А  нельзя  всю эту толпу  просто  усыпить? Утром, когда Блимт снимет
защиту.
     -  Можно попробовать. Многовато  их,  честно  говоря.  Хотя,  вместе  с
Баурастом...
     Они забылись тревожным сном еще на несколько часов.
     Когда друзья поднялись  на ноги и лениво  побрели к костру, трапеза уже
заканчивалась.
     Наблюдая, как  их  новые  знакомые суют  в  общий  котелок  свои ложки,
немытые, похоже, еще с первого дня творения, паладин окончательно понял, что
он не голоден. И позавидовал Макоберу, который  уплетал завтрак за обе щеки,
словно перед ним были лучшие яства с королевского стола.
     - Молодец, девчонка-то ваша, - наклонился к Айвену один из людей Гирна,
назначенный на  сегодня поваром. -  И  поднялась  раньше  всех, и стряпает -
пальчики оближешь!
     Пожалуй, здесь это не просто метафора, мельком подумал Лентал. А повар,
поймав удивленный взгляд главаря, торопливо добавил:
     - Слово даю - сама! Я ее и пальцем не тронул! Отдохни, говорит, а я тут
сама все пока...Чудо, а не девица!
     Друзья с удивлением покосились на Бэх.
     - Как-то  не ожидал от  тебя  такого, гм,  рвения, - наконец выдавил из
себя Торрер.
     Бэх покраснела.
     - Честно говоря, - смущенно сказала она, - меня Терри разбудил четверть
часа назад. Может, я во сне, конечно, такая помощливая...
     Друзья  дружно отложили  ложки, а  повар взглянул на Бэх с нескрываемым
удивлением:
     - Ты? А при чем здесь ты? Сам-то я вчера в дозоре был, да только у нас,
сама видишь, девиц и вовсе нет.
     - Вот что, уважаемый, - Торрер решил идти напрямую, - насколько я знаю,
вряд ли еще кого-то из нас можно назвать "девицей".
     - Ну, рыжая такая, - изумился повар его тупости. - Вон там спала.
     Он махнул рукой в дальний угол пещеры. Сейчас там было пусто.
     - Слушай,  - перебил его Гирн,  -  о девках потом. Давайте решать,  все
пойдем или на хозяйстве кого оставим.
     Терри  усмехнулся:  главарю  казалось,  что  он  обошелся  с   талиссой
чрезвычайно ловко.
     И друзья не стали его разочаровывать.
     - Перед тем, как мы отправимся за сокровищами, - Айвен понизил голос, -
у меня будет к вам одна просьба.
     - Передумал, что ли? - недобро прищурился Гирн.
     - Добровольно отказаться  от таких  союзников?!  -  возмутился Айвен. -
Помилуйте, не о том речь. Видите ли, мы  с учеником, если знаем, что впереди
нелегкий бой, непременно начинаем день с молитвы Темесу.
     Бэх закашлялась, и сидевший рядом  Макобер с энтузиазмом похлопал ее по
спине.
     - Молитва - дело хорошее, -  расслабился главарь.  - Нет вопросов. А мы
покамест в путь соберемся.
     Отойдя в сторонку,  оба мага и в самом деле принялись усердно молиться.
Правда, предварительно каждый  из них  вдохнул что-то из маленького кожаного
мешочка, появившегося из недр просторного одеяния Айвена.
     -  Нет  чтобы  повару  раньше  про  эту  рыжую  сказать,  -  вполголоса
проговорил  Макобер.  -  Как-то  мне  все  это  не  нравится.  Вряд  ли  они
действительно не знают кого-то из своих...
     - Думаешь, тебе одному это не нравится? - одними губами ответила Бэх. -
Но Айвен не обнаружил в еде никакого яда.
     - Спишем это на еще одну загадку Лайгаша? - предложил мессариец.
     -  Эй,  повар,  -  пробормотал  вдруг  главарь,  -  а  ты  нас  вовремя
разбудил-то? Глаза слипаются, точно и часу не проспали.
     - Как приказано, так и разбудил,  -  помня о ночной угрозе Гирна, повар
отчаянно старался не подать виду,  что его и самого зверски клонит в сон.  -
Сам же велел...
     Голова его рухнула на грудь, и он засопел,  тихонечко подсвистывая себе
носом.
     Вскоре  пещера  вновь  напоминала  сонное  царство.  Айвен  с Баурастом
поднялись с колен.
     - Ну что, "молитва" окончена, можно  и в путь, - Баураст подмигнул Бэх.
- И давайте поторопимся: вряд ли они проспят больше часа.
     Бэх что-то прошептала на ухо Айвену. Тот коротко кивнул.
     - Слушай, Торрер, - чародей внимательно посмотрел на эльфа, - я тут вот
что подумал.
     Лентал с интересом подошел поближе.
     - Наш почтенный спутник, - Айвен слегка  поклонился в сторону Баураста,
-  говорил, что  не один год  провел, изучая магические  кольца. То, что нам
Беральд подарил, не у тебя, часом?
     Торрер почувствовал себя весьма неуютно, однако предпочел  сделать вид,
что ничего особенного не произошло.
     - Кольцо графа, - эльф задумчиво пошарил по карманам. - Видел я его тут
где-то пару дней назад. Держите, мэтр.
     Взяв  кольцо, Баураст  положил его на ладонь и медленно  провел  поверх
другой рукой.
     -  Отличная вещь, смею  вам  заметить, - усмехнулся чародей. -  Штучная
работа.  Я  бы  даже  рискнул  сказать,  что  чувствуется  рука  кого-то  из
архимагов.
     - И как оно, уважаемый, работает? - побледнев, спросил Торрер.
     По голосу Баураста эльф уже понял, что дело неладно.
     - Очень  оригинально,  - Баураст повертел кольцо  в руках, примерил  на
палец и нехотя отдал обратно. - Если одним словом, то непредсказуемо.
     - А если двумя? - поощрил его Макобер.
     -  Весьма непредсказуемо, - выполнил его пожелание Баураст. - И что еще
любопытно: обычное  магическое кольцо не функционирует, пока его не наденешь
на  палец.  А  это  колечко, если его носить на руке, должно то  ли от стрел
защищать, то ли еще что-то в таком роде. Но где бы оно ни было, вся  магия в
округе начнет действовать, как  я и сказал, весьма непредсказуемо. Забава-то
дорогая... Граф, говорите, подарил?
     - Граф, говорим, - обиженно отрезал Торрер.
     Айвен с Бэх понимающе переглянулись.
     - Эльфушка, - вступил Макобер,  предвидя, что Торрер вряд ли согласится
так легко отказаться от кольца, - а  ведь Баураст прав.  Ты ведь  не хочешь,
чтобы у нас все и дальше наперекосяк шло?
     - А что если  он не просто так мое  кольцо порочит? Ты об этом подумал,
а? -  горячо зашептал  Торрер, подозрительно косясь на  отошедшего в сторону
Баураста. -  Мы его сейчас выбросим, а  он его как  подберет!  Оно же нас от
стрел защищало!
     - Эльфушка! - уже более строго повторил Макобер.
     - Эх, ничего-то  вы не понимаете!  - махнул  рукой Торрер. -  На, бери.
Только что, интересно, ты с ним делать будешь посреди Лайгаша?
     Бережно взяв кольцо, мессариец протянул его Бэх.
     - Как с кинжалом?
     Макобер кивнул.
     Мгновение - и кольцо исчезло, а медальон жрицы довольно полыхнул резким
синим светом.
     - Идем? -  пока  Макобер спорил с Торрером, Терри  уже успел  закрепить
веревку на краю дыры. - Чует мое сердце, они вот-вот проснутся.
     -  Сейчас,  только  Рэппи   докормлю,  -  меланхолично  ответил   гном,
зачерпывая очередную ложку варева.
     У лунного эльфа возникло непреодолимое желание схватить Мэтта  в охапку
и сбросить вниз. Вместе с Рэппи. Но выражение безграничной любви и заботы на
лице гнома было столь забавным, что он, не выдержав, улыбнулся.
     - Давай я первым спущусь, - выручил Мэтта Лентал. - Бэх, тебя поймать?
     - Попробуй! - девушка легко спрыгнула на руки паладину.
     Оказавшись внизу, все первым делом посмотрели на пирамидку.
     - Кажется, нам обратно, - растерянно произнес Терри.
     - Может, к Баурасту в кои-то веки прислушаемся? - предложил Айвен. - Вы
ведь  знали,  мэтр,  что в этой части  цитадели нет и не может быть  никаких
сокровищ?
     -  Думаете,  я не догадался,  почему вы столь  рьяно представляли  меня
своим бездарным учеником? - хмыкнул Баураст. - Знал, конечно, но эти господа
столь откровенно не хотели меня слушать...
     - И куда же нам сейчас?
     - Вы будете смеяться, но, похоже, действительно обратно.
     Друзья покорно побрели назад по своим же следам.
     -  Интересно  получается,  - Торрер  огляделся  по  сторонам,  -  такое
впечатление, что твой "ключ" специально привел нас к этим головорезам.
     На языке  у Терри уже вертелась какая-то колкость, когда он  заметил  в
стене  треугольное  отверстие, как  две  капли воды  напоминающее прорезь на
дереве  перед входом в Лайгаш.  И лунный эльф готов был поклясться,  что еще
вчера его здесь не было.
     - Смотри! - дернул его за руку Макобер.
     - Вижу, - хмуро отозвался Терри.
     Лунный эльф  на мгновение прислонил к прорези пирамидку, но на этот раз
ничего не произошло.
     Терри  чувствовал,  как  на  него  все  сильнее  давят эти  бесконечные
подземные коридоры, в которых он чувствовал себя, словно в чреве дракона.  А
ведь поначалу, увидев скалы, он даже обрадовался... И каково же здесь должно
быть Торреру!
     - Стойте, - гном застыл на месте, - чувствуете дуновение ветерка?
     Стоявший рядом Баураст покачал головой.
     - Да точно ведь  есть! Как будто из бокового  туннеля тянет. Ну-ка... -
Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием.
     Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень.
     - Иллюзия, - выдохнул Торрер. - Значит, нам туда?
     Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре.
     - Ну, теперь Гирну нас ни  в жизнь  не найти,  -Торрер погрозил кулаком
куда-то назад. - Чтоб он подавился своей похлебкой!
     Остальные  оказались более сдержаны, но и они  готовы  были подписаться
под  каждым  словом  возмущенного эльфа.  Лентал искренне  порадовался,  что
удержался от эксперимента.
     Коридор  радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в
толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь.
     Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно,
и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз...
     Баураст  удивленно  покосился  на  Мэтта:  с  лица  гнома  не   сходила
мечтательная улыбка.
     Поддавшись общему  настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко
распахнул дверь в конце коридора.
     -  Ну что  там,  уже? - Мэтт, идущий последним,  привстал  на  цыпочки,
пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
     - Уже, - упавшим голосом откликнулся Макобер. - Торрер, берегись!
     Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.
     На талиссу  пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью,  свалявшейся
шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку,  в  которой нельзя
признать себя побежденным.
     Гибкое львиное  тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось
в  эльфа.  От звука когтей,  проскрежетавших по доспеху, у  Мэтта невыносимо
заныла челюсть.
     Упав, Торрер  попытался было нащупать  кинжал, но времени на это уже не
оставалось: огромная  смрадная  пасть рванулась к  его лицу.  Эльф  отчаянно
уперся обеими руками  в  львиную  морду,  стараясь  отодвинуть  ее от  себя,
удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле...
     Терри, шедший на шаг позади,  с силой  опустил меч на  шею льва. Торрер
закричал  от  боли: в бок  ему  впились не  знающие пощады когти.  Откуда-то
сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение
- и туша в его руках обмякла.
     Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.
     - Эх,  дурная башка - расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до
его ран, - теперь плащ выбрасывать придется!
     И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось
только выкинуть.
     - Нашел о чем сожалеть, - хмыкнул Терри.
     - Нашел, - огрызнулся Торрер. - Он хоть один там? Эккиль всемогущий!
     На этот раз  эльф успел,  по  крайней мере,  выставить  вперед  щит.  В
последний  момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на
ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.
     Издав тихий  стон, эльф  не стал даже  сопротивляться,  покорно ожидая,
пока остальные разберутся с огромным зверем.
     - Кажется,  с меня  хватит! - теперь Торрер выглядел еще более помятым,
хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным.
- Два льва за один день! Нет, вы только послушайте...
     Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.
     - С ума они, что ли, посходили? - ворчал эльф, с наслаждением чувствуя,
как под  руками  Бэх его раны превращаются в шрамы.  - Ну зачем,  скажите на
милость, им львы посреди Лайгаша?
     -  Традиция,  - поежившись,  ответил  Баураст. -  Когда  Лайгаш  только
строился, поблизости  еще  стояло  немало  поселений. И  тех, кому не давали
покоя   сокровища...   словом,   львов   здесь   держали   исключительно   в
воспитательных целях. Сейчас же я, признаться...
     - Мэтти, ты ничего не чувствуешь? - встревоженно перебил его Айвен.
     - Есть немного хочется, - честно признался гном. - А что?
     - А вы? - маг обратился к Баурасту.
     Тот насторожился.
     - Что-то  и  правда  есть. Словно  какие-то молоточки в  голове стучат.
Тихонько-тихонько...
     - А заклятья использовать можете?
     - Почему  бы и нет,  - Баураст  нахмурился.  - Странно.  Очень странно.
Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься...
     Его губы зашевелились.
     - Нет, не получается! Сосредоточиться  не  могу, точно кто-то все время
за рукав дергает.
     - Торрер?
     - У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких
молоточков! -  эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались
именно ему. - Сейчас попробую. Стучит, конечно,  но...  Да  нет, вроде все в
порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.
     - Терри?
     - Что? - невинно откликнулся лунный эльф. - Я, если ты вдруг забыл,  не
колдун. А что до подземных молоточков - так это, скорее, к Мэтту.
     Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.
     - Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?
     Но через пару минут оба  окончательно осознали, что  чародейство им  не
удается.
     - Лентал!  - Айвен с трудом  сдерживал  себя, чтобы не запаниковать.  -
Похоже, мы лишились магии...
     Паладин  прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По  мере того,
как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.
     -  Это не болезнь,  -  в конце  концов, уверенно  произнес он.  -  Нас,
похоже, все же отравили. Но чисто магически.
     - Ты дело говори, - оборвал его Мэтт. - Вылечить сможешь?
     - Вылечить такие вещи физически невозможно, - спокойно ответил паладин.
     - Это надолго? - огорошенно поинтересовался Баураст.
     - Хорошо, если не навсегда.
     Слова  паладина  звучали как приговор.  Айвен  растерянно  посмотрел на
него:
     - Что же нам теперь делать?...
     Увы, но ответа у Лентала не было.
     - Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере,  некоторое
время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?
     Девушка покачала головой.
     - Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.
     - Ничего себе, счастье привалило, - пробормотал Торрер. - Знать бы, кто
этот шутник, я бы ему уши...
     - Ты  хотел бы остаться еще и без помощи  богов? - перебил его Терри. -
Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.
     По глазам девушки  было  видно, что она полностью согласна с его первой
мыслью и совершенно не разделяет вторую.
     За  дверью открывался новый коридор.  В глубине  его  что-то мелькнуло,
раздался грохот, топот ног. И все стихло.
     Талисса осторожно, опасаясь  попасть в  очередную ловушку, продвинулась
на несколько ярдов.
     Тишина. Только на полу  одиноко  валялась  перевернутая корзина, полная
сырого мяса.
     - Добегались ваши львы! - злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту.



        "Глава XXXIII"


     Порыв ветра заставил  огонь вгрызться в еще не тронутые сухие ветви, и,
на мгновение вспыхнув, костер осветил всю поляну.
     Прислонившись  спиной к шершавому стволу бука,  Бальдр Фрейн  задумчиво
смотрел  на  огонь.  В  пляске  язычков  пламени проступали  пылающие  улицы
Зайрана. Рушащиеся дома погребали под собой дюжины мародеров. И когда  перед
его  десятком появился  в почерневших  от  дыма и копоти доспехах  сам  Лорд
командующий...
     Пошевелившись,  Фрейн  скривился  от  боли. Пересекавшая загорелый  лоб
повязка вновь пропиталась кровью.
     Уже утро, а он так и не смог заснуть.
     Сидящая подле костра  девушка украдкой взглянула в его сторону и тяжело
вздохнула.
     - Бальдр, да не убивайся  же ты так!  Сам ведь знаешь, что сделал  все,
что мог. И теперь...
     - Да пойми ты, наконец... - взорвался было Фрейн, но тут же взял себя в
руки. - Прости, Пээ. Просто мне еще тяжело об этом вспоминать.
     - Можно подумать, что ты из каждого боя выходил победителем!
     - Не из каждого,  -  он  устало посмотрел  на  девушку и  на  мгновение
прикрыл глаза. - Но здесь... Я взялся их задержать и должен был это сделать.
Протектор разрешил мне взять столько воинов, сколько я...
     - Бальдр, я  слышу это в сотый раз! - Пээ  вскочила на ноги и принялась
энергично прохаживаться взад-вперед. -  И уже наизусть знаю, что тебе сказал
этот надутый индюк и что ты ему ответил. Кстати, и ты не забудь, что если бы
не  я, ты со  своими  людьми так  и  толокся бы перед поставленной паладином
защитой.
     Воин дернулся вперед, чтобы что-то  ей возразить, однако раны заставили
его зашипеть от боли.
     - Я знаю все, что ты хочешь сказать! - негодующе фыркнула Пээ. - Что ты
дал слово.  Что ты  получил  приказ.  Но  только  честно  - теперь, когда ты
знаешь, чего они стоят, - ты мог их остановить?
     - Я мог их задержать, - Фрейн по-прежнему смотрел на огонь.
     - Считай, что  я задержала талиссу. А  может быть, даже уничтожила. Без
магии им в Лайгаше не продержаться и дня.
     - Не думаю, -  скептически буркнул Фрейн. - Я и безо всякого колдовства
мог бы по нему годами бродить.
     Пээ улыбнулась.  Бальдр действительно был способен многое.  Но, похоже,
он все же не до конца представлял себе все возможности Денетоса.
     Например, он так и не видел виконта.
     Они замолчали, и лес молчал вместе с ними. Странный это был лес - порой
он притворялся прозрачным и ласковым, порой представал первозданной чащей.
     Лайгаш отбрасывал на него свою тень, как Ворон отбрасывал тень на  души
своих жрецов. Этот лес  не был обычным лесом -  он лишь казался  им.  Чужаки
слышали пение птиц и видели  звериные тропы, солнце ласково серебрило  капли
росы на листьях и улыбалось из неглубоких озер.
     Но в них лес почему-то все еще видел своих.
     - Пойми, малышка, это дело чести, - еле слышно проговорил Фрейн. - Ты -
человек свободный, твои собратья примут тебя, что бы ни случилось.  А я куда
теперь сунусь?! Да надо мной каждая крыса в Трумарите смеяться будет!
     - Кто-нибудь  слышал  твой  разговор с  Денетосом? - лицо  Пээ внезапно
стало сосредоточенным.
     - А, что с тобой говорить, - голос  воина был все таким же потухшим.  -
Да какая разница: слышал - не слышал? Я слышал! Тебе этого мало?!
     - Вряд ли ты сам примешься трепаться об этом по всему Двэллу!
     Фрейн мотнул голово