ть, куда ходила похитительница. А сейчас нам не стоит
отвлекаться.
   Стараясь не создавать шума, Марк подступил к двери и осторожно заглянул в
щель. Соседнее помещение, более просторное, чем это, было  освещено  тусклым
пламенем десятка свечей,  стоявших  на  возвышении,  отдаленно  напоминавшем
церковный алтарь. На полу перед "алтарем" была  начерчена  жирными  красными
линиями пентаграмма, внутри которой,  раскинув  руки  и  ноги  вдоль  лучей,
неподвижно лежало обнаженное тело.
   - Это я! Она, мое.. - воскликнула Беатриса. Марк рывком распахнул  дверь,
ворвался внутрь и быстро огляделся по сторонам в поисках затаившихся врагов.
Лишь убедившись, что  в  помещении  никого  больше  нет,  он  позволил  себе
сосредоточиться на пентаграмме.
   - Нет, это не я, - разочарованно протянула сестра. - Это другая бедняжка.
   Лежащее на полу тело принадлежало девочке лет девяти или десяти. Она была
невысокая, стройная, темноволосая, с длинными  худенькими  ногами  и  щуплой
фигуркой.  Ее  нельзя  было  назвать  красавицей,  но  она   была   довольно
хорошенькой, а в будущем обещала стать прелестной девушкой... Если, конечно,
у нее еще было будущее.
   Марк подошел к девочке, опустился перед  ней  на  колени  и  взял  ее  за
запястье, пытаясь нащупать пульс. Это удалось ему далеко не сразу,  а  когда
он все-таки почувствовал биение жилки,  то  оно  оказалось  очень  слабым  и
медленным - не более двадцати ударов в минуту. А может, и меньше.
   - Жива, - сообщил он Беатрисе. - Но еле-еле, почти что мертва. В медицине
это называют летаргией.
   - Наверное, с ней хотели сделать то же, что и  со  мной,  -  предположила
сестра. - Хотя кто знает - может, та ведьма просто собиралась принести ее  в
жертву.
   Марк покачал головой:
   - Это вряд ли. С какой тогда стати она так крепко усыпила ее. Насколько я
знаю,  ведьмы  и  черные  маги  предпочитают,  чтобы  их  жертвы  до  самого
последнего момента оставались в сознании. Предсмертные крики для них  -  как
для нас райская музыка. - Он содрогнулся. - Что будем делать, Беа?
   - Думаю, сначала нужно унести ее отсюда. А дальше - по обстоятельствам.
   - А я смогу? - засомневался Марк. - Не упаду с лестницы?
   - Конечно, ведь ты такой сильный.  А  лестница  не  очень  крутая,  и  ты
сможешь идти по ней, не держась за  поручни.  Но  если  боишься,  давай  это
сделаю я.
   - Нет, лучше уж я.
   Девочка оказалась довольно легкой, но все же Марк изрядно  вспотел,  пока
поднимался с ней по лестнице - и не столько  от  тяжести  тела,  которое  он
держал на руках, сколько  от  страха  споткнуться  на  неровных  ступенях  и
грохнуться вниз.
   К  счастью,  все  кончилось  благополучно.  Марк  выбрался  из   подвала,
торопливо вышел из избушки, предпочтя свежий воздух  сомнительным  удобствам
ведьминого жилища, и бережно опустил свою ношу наземь. Вороны, уже позабыв о
недавнем  уроке,  вознамерились  вновь  напасть  на  него,  и  ему  пришлось
потратить пару минут, чтобы избавиться от мерзких птиц.
   Когда последняя ворона камнем упала на землю, Марк облегченно вздохнул  и
вытер струящийся по лбу пот. Затем проверил состояние  девочки  и  убедился,
что оно осталось неизменным - на грани между жизнью и смертью.
   - Вот что, Беа, - сказал он. - Давай лучше вернемся в наше укрытие. Здесь
я чувствую себя слишком неуютно и не смогу сосредоточиться.
   - Но следы...
   - Со следами разберемся позже. А сейчас главное - девочка. Согласна?
   - Ну... да.
   - Вот и решено.
   Марк вновь подхватил бесчувственное тело на руки и зашагал к лесу.  Когда
он  приблизился  к  кустарнику,  оттуда  выпрыгнула  Карина  и  с  радостным
мурлыканьем стала тереться о его ноги.
   - Ну, малышка, уймись, - устало проворчал он. - Этак я еще споткнусь.
   Оказавшись  под  прикрытием  кустов,  Марк  положил  девочку  на   траву,
опустился рядом с ней на колени и в нерешительности устремил  взгляд  на  ее
бледное неподвижное лицо, обрамленное длинными каштановыми волосами.
   - Чего ты медлишь! - нетерпеливо произнесла Беатриса. -  Ведь  она  может
умереть.
   Марк почесал затылок:
   - Тут вот какое дело. Если предположить, что тело девочки предназначалось
для вселения чьего-то бесплотного духа, тогда возможны три варианта. Первый:
мы помешали ведьме в самом начале, когда  она  только  усыпила  ее.  Второй:
ведьма уже изгнала душу из тела, но в него еще никто не вселился.  И  третий
мы вмешались на самом последнем этапе, когда  воплощение  уже  произошло,  и
ведьме оставалось только вывести тело из глубокого сна. В первом случае  все
ясно - мы должны попытаться спасти девочку. Во  втором  -  мы  ничем  ей  не
поможем. А в третьем... Вот тут-то и проблема, сестричка. Если  нам  удастся
оживить девочку, как мы сможем определить, что это она а не  кто-то  другой,
захвативший ее тело?
   - Ого... - Беатриса растерялась. - Такое мне даже в голову не приходило!
   - А мне приходило. И теперь я не знаю, что делать. Мы не можем бросить ее
умирать, это было бы равносильно убийству. Но, с другой стороны, и  оживлять
ее страшно.
   Сестра глубоко задумалась. Марк держал девочку за  запястье,  внимательно
прислушиваясь к ее слабому пульсу и одновременно изучая ее магическую  ауру.
По своей силе она уступала ему или  Беатрисе,  но  ненамного.  Если  в  тело
девочки вселилась бесплотная душа  какой-нибудь  ведьмы  или  черного  мага,
обладающая связью с Нижним миром, то ее природная  магия  будет  многократно
усилена неисчерпаемыми энергетическими ресурсами Преисподней,  и  тогда  она
станет опасной противницей... Впрочем, они с  сестрой  тоже  не  беззащитны,
ведь у них есть львиная шкура.
   - Нет, Марк, - наконец произнесла Беатриса. - Я уверена, что мы  помешали
ведьме в самом начале. Сам посуди: она выбежала из избушки совсем не готовая
к нападению - а из этого следует, что она просто хотела узнать,  из-за  чего
взбесилась коза, и успокоить ее. Но если бы дело дошло до воплощения,  стала
бы она, спрашиваю, отвлекаться от своего занятия на крики  козы?  Ясно,  что
нет.
   Марк согласно кивнул:
   - Да, ты права. И тем не менее мы должны быть  готовы  ко  всему.  В  том
числе и к тому, что в нее вселился нечистый дух.
   - Тогда давай устроим ей проверку.
   - Какую?
   - Попробуем взять на испуг. Разбудим ее - если, конечно, у нас  получится
- и сразу скажем, что воплощение прошло успешно.
   - Думаешь, это сработает?
   - Должно сработать. Ее (или его) первая реакция не может быть наигранной.
Если после пробуждения в ее глазах не будет  страха  -  дикого,  панического
страха, - немедленно парализуй ее.
   - А потом?
   - Потом будем разбираться. Сначала нужно разбудить ее.
   - Ну что ж, - решился Марк. - За дело.
   Он постарался вспомнить все то немногое, что знал  о  летаргии.  Согласно
одной из теорий, которой придерживался их школьный преподаватель  магической
медицины, это был глубокий сон разума, вызванный  нарушением  его  триединой
связи с душой и телом. Чтобы вывести больного из  летаргического  состояния,
недостаточно простой стимуляции жизненных функций организма; тут  необходимо
комплексное воздействие на все три  составляющие  человеческого  естества  -
духовную,  телесную  и  умственную  -  для  восстановления  их   утраченного
единства.
   Марк положил одну  ладонь  на  холодный  лоб  девочки,  другую  -  на  ее
солнечное  сплетение  и  начал  медленно  произносить   слова   стандартного
диагностического заклинания, внимательно прислушиваясь к  характерному  эху,
обертоны которого несли в себе информацию о состоянии тех или иных  органов.
Насколько он мог судить с позиции  своего  небогатого  опыта,  в  физическом
плане девочка была совершенно здорова, разве что все процессы в ее организме
были до предела замедлены. Это  больше  напоминало  не  летаргию,  а  скорее
глубокую гибернацию - состояние сродни зимней спячке у некоторых животных.
   - Ну-ка, попробуем просто  разбудить  ее,  -  пробормотал  Марк  и  очень
осторожно, самую малость, стимулировал выделение адреналина.
   Он  почти  физически  ощутил,  как  у  девочки,  еще   находившейся   под
воздействием   диагностических   чар,   поднялось    давление,    ускорилось
сердцебиение, участилось дыхание. В крови возросло содержание кислорода, это
подтолкнуло процессы обмена веществ в организме, мозг получил дополнительное
питание и начал пробуждаться...
   Внезапно  у  Марка  закружилась  голова.  Перед   его   глазами   поплыли
разноцветные пятна, он пошатнулся, стоя  на  коленях,  и  едва  не  упал  на
девочку сверху. Лишь усилием  воли  ему  удалось  сохранить  равновесие,  он
уперся руками в землю и медленно сел.
   - Кажется, я  переусердствовал,  Беа.  Мне  нужно  отдохнуть.  Чуть-чуть,
немножко.
   Сестра не ответила. Мало того, Марк вдруг обнаружил, что не чувствует  ее
присутствия,  к  которому  за  последние  месяцы  так   привык,   что   стал
воспринимать личность Беатрисы как продолжение собственного "я". А теперь  в
том месте его внутреннего пространства, которое  он  уступил  сестре,  зияла
пугающая пустота...
   - Беа, где ты? - в панике воскликнул Марк. - Отзовись, милая, вернись! Не
покидай меня, сестричка!
   - Я здесь, Марк. Что случилось? Ты потерял сознание?
   - Да вроде бы нет. Не похоже.
   - А я, кажется, потеряла. Только что очнулась. Меня долго не было?
   - Всего лишь несколько секунд. Но я и сейчас не...
   Договорить Марк не успел. В этот момент девочка пошевелилась, ее  ресницы
слабо затрепетали, а на щеках проступил бледный румянец.
   - Она просыпается, Беа! - настороженно произнес он  и  на  всякий  случай
приготовился привести в действие парализующие чары.
   Веки девочки медленно поднялись. Взгляд ее  серо-голубых  глаз  с  трудом
сфокусировался на Марке. В  следующее  мгновение  в  них  отразились  испуг,
растерянность и недоумение. Пересохшие губы еле слышно прошептали:
   - Ма. Марк... - И одновременно к нему пришла изумленная мысль сестры: - Я
вижу твое лицо!..
   - О, господи!... - потрясение пробормотал он и схватил  руку  девочки.  -
Это ты, Беа?
   Наконец в ее взгляде мелькнуло понимание. Вернее, слабая тень понимания.
   - Марк, это... - начала она вслух, а уже мысленно  докончила:  -  Это  не
сон? Ты вернул мое тело?.. Но как? Где ты нашел его?
   Справившись с первым шоком, Марк отрицательно покачал головой:
   - Нет, Беа, это не твое тело.
   - А... а чье же тог... - Она осеклась. Лицо ее исказила гримаса ужаса.  -
Боже мой! Только не говори, что я... что ты вселил меня в тело той девочки.
   - Я ничего такого не делал, это случилось само собой. Похоже, мы с  тобой
вмешались слишком  поздно,  когда  ведьма  уже  убила  девочку,  а  ее  тело
подготовила для перевоплощения - может быть, для своего собственного. И  как
только я дал толчок к его пробуждению, оно тут же  соединилось  с  ближайшей
свободной душой - а ею оказалась ты. Думаю, так все и произошло.
   Беатриса попыталась встать. Марк помог ей  принять  сидячее  положение  и
обнял за плечи:
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Да так, плохонько. Голова кружится, слабость  во  всем  теле,  в  чужом
теле... Ах, Марк! Теперь я тоже похитительница! Такая же, как та, что украла
мое тело...
   - Не говори так, сестричка. Ты ничего не украла. Ты заняла тело,  которое
оказалось свободным и должно было умереть... А может, если  бы  не  ты,  его
захватил бы нечистый дух, которому  оно  с  самого  начала  предназначалось.
Возможно, он сейчас витает поблизости и бесится со злости, что  ты  помешала
ему воплотиться. Я уверен, что та  девочка,  где  бы  она  ни  была,  сейчас
довольна, что ее тело досталось тебе.
   - Ты так думаешь? - с надеждой спросила Беатриса.
   - Я в этом убежден. Поставь себя на ее место и скажи: кого бы ты выбрала?
   Сестра опустила взгляд, внимательно  осмотрела  свои  новые  руки,  ноги,
живот.
   - Все равно это неправильно, - заявила она. - Мне не нужно чужое тело.  У
меня есть свое собственное, просто его украли. Я должна найти его и  вернуть
себе.
   - А если не получится? Мы должны учесть и такую  возможность.  -  (Притом
более чем вероятную, добавил Марк про себя.)  -  Тогда,  думаю,  тебе  будет
лучше жить в отдельном теле, пусть и не в своем собственном. Ведь так?
   Беатриса неуверенно кивнула:
   - Может, и так... - Она снова посмотрела на свои руки  и  ноги.  -  Но  я
опять стала маленькой девочкой. Мне это совсем не нравится. К тому же раньше
я была красивой, а теперь...
   - Ты и теперь красивая, - заверил ее Марк. -  Просто  немного  грязная  и
оттого кажешься страшненькой. А возраст не беда, со  временем  это  пройдет.
Главное, что у тебя есть свое тело, и  я  снова  могу  прикасаться  к  тебе,
смотреть в твои глаза, говорить с тобой вслух, слышать твой голос.
   - Это не мой голос, Марк. И смотришь ты не в мои глаза.  И  обнимаешь  не
меня.
   - Нет, Беа, тебя. Пусть ты в другом теле, но ты - это ты, моя  сестра.  И
тело, в котором ты живешь, не чужое мне.
   Беатриса всхлипнула и крепче прижалась к Марку.
   - Но ведь мы все равно будем искать мое тело,  правда?  Мы  сделаем  все,
чтобы вернуть его мне... - Она отстранилась. -  Марк,  помоги  мне.  Я  хочу
посмотреть, вижу ли я след похитительницы.
   Он помог ей встать на ноги и раздвинул ветки кустарника. Несколько секунд
сестра внимательно осматривала поляну, затем сказала:
   - Да, вижу. Очень смутно, но вижу. У этого тела слабая магия.
   Марк с трудом подавил вздох. В глубине души  он  надеялся,  что  Беатриса
после воплощения перестанет видеть следы, и они будут  вынуждены  прекратить
погоню. По большому  счету  ему  было  безразлично,  какое  у  сестры  тело,
главное, что она была во плоти, а остальное не имело значения.  Марку  очень
не хотелось рисковать синицей в руках -  симпатичной  девочкой,  которую  он
видел перед собой, ради журавля в небе - юной красавицы Беатрисы,  чье  тело
было похищено слугами Тьмы.
   - Нет, Беа, - сказал он. - Магия у тебя нормальная. Чуть слабее, чем была
раньше, но тут скорее дело в тренировке, а не в  природных  способностях.  А
след ты видишь плохо из-за того, что на тебе нет львиной шкуры.
   - В самом деле, - согласилась она. - На мне вообще ничего нет - ни шкуры,
ни платья. Я уже мерзну. Нужно пойти поискать одежду и обувь,  что  были  на
девочке.
   - Только не сейчас, - решительно заявил Марк, мигом смекнув, что под этим
предлогом сестра хочет вернуться в избушку и посмотреть,  куда  ведут  следы
похитительницы. - Ты еще слишком слаба. Давай обождем немного. А с одеждой я
что-нибудь придумаю.
   - Хорошо, - уступила Беатриса, вновь садясь на  траву.  -  И  дай  что-то
покушать. У девочки... у меня в животе совсем пусто.
   Марк снял с крупа Вулкана большую кожаную сумку, достал оттуда сверток  с
остатками сегодняшнего завтрака и передал его сестре вместе с котомкой,  где
лежали собранные по пути фрукты. Беатриса  быстро  развернула  сверток  и  с
громким чавканьем принялась за еду, а Марк тем  временем  выложил  из  сумки
свои запасные  сапожки,  рубаху,  долгополый  кафтан  и  пояс  с  серебряной
пряжкой.
   - Боюсь, мои брюки будут слишком велики для тебя, - сказал он. -  Но  это
сойдет за платье.
   - Угу, - невнятно промычала Беатриса с набитым ртом.
   Утолив голод и немного воспрянув духом, она надела на себя рубаху брата и
его кафтан, доходивший ей до самых  колен,  обвязалась  поясом  и  примерила
сапожки, в каждом из которых запросто поместились бы обе  ее  ноги.  В  этом
наряде она выглядела довольно нелепо, и Марк, глядя на нее, не мог  сдержать
улыбки. Беатриса капризно надула губы:
   - Ну, чего скалишься? Посмотрела бы  я  на  тебя,  если  бы  напялил  мою
одежду.
   - Я бы просто не влез в нее. - Он подошел к сестре и крепко обнял  ее.  -
Ты замечательно выглядишь, Беа. Я так рад, что снова могу видеть тебя. И  не
важно, в каком теле.
   - А я рада видеть тебя, Марк, - сказала она, прильнув к нему. - Нам  было
неплохо вдвоем в одном теле, но все же лучше, когда у каждого есть свое.
   - Значит, ты не против этого тела? - с надеждой спросил он.
   - Конечно, нет. Жить в нем  можно.  Да  и  вообще,  сейчас  я  не  в  том
положении, чтобы выбирать. Меня втиснули в него без спросу.
   - А если бы сначала спросили? И объяснили, что твой отказ  не  вернул  бы
его прежнюю хозяйку к жизни. Тогда как?
   - Думаю, согласилась бы. Без сомнения  согласилась  бы.  Я  же  с  самого
начала прекрасно понимала, как мало у  меня  шансов  вернуть  мое  настоящее
тело... - Она вздохнула. - Но попробовать надо. А если  не  получится  -  то
убить похитительницу. Вот это нужно сделать обязательно. Я не смогу спокойно
спать в своем новом теле, пока не буду полностью уверена,  что  мое  прежнее
никто не оскверняет.
   На большее Марк не рассчитывал. Он хорошо знал неугомонную натуру  сестры
и был уверен, что она ни за что не откажется от дальнейших  поисков.  Но  ее
слова свидетельствовали о том, что она трезво оценивает ситуацию и не станет
подвергать себя напрасному риску. А это было главное.
   - Вот что я думаю, - заговорил Марк. - Мы оба порядочно устали,  а  ты  к
тому же еще не освоилась в новом теле. Сегодня нам лучше не  возвращаться  к
избушке. Давай отъедем подальше, а то и вовсе перейдем на другую Грань и там
заночуем. А уже с утра, свежие и отдохнувшие, продолжим осмотр.
   Беатрисе предложение брата не понравилось, но она не  могла  не  признать
его разумность и поспорив немного, в конце концов уступила. Марк собрал  все
лишние вещи в сумку, вновь укрепил ее  на  крупе  Вулкана  и  уже  собирался
превратить Карину в лошадь с дамским  седлом,  которое  больше  подходило  к
нынешнему наряду сестры, чем мужское, как вдруг из  глубины  леса  донеслось
конское ржание. Кошка тут же мяукнула, а Вулкан  громко  фыркнул,  собираясь
заржать в ответ, но Марк мгновенно среагировал и заставил его молчать.
   "Сюда кто-то едет! - мысленно произнесла Беатриса. - Прячемся!"
   Марк схватил Вулкана под уздцы и увлек его в глубь кустарника. Беатриса с
Кариной на руках быстро последовала за ним.
   - Кто это может быть? - взволнованно спросила она, когда они оказались  в
окружении зарослей.
   - Хотел бы я знать, - хмуро  ответил  Марк,  немного  раздвинув  ветки  и
напряженно вглядываясь в лесную чащу. - Боюсь, на появление друзей нам  вряд
ли стоит рассчитывать. Порядочные люди в таких местах редкость.
   Между деревьями замаячили три лошади, на двух из которых ехали всадники -
мужчина и женщина. На таком расстоянии Марк еще не мог рассмотреть их  лица,
но оба, безусловно, были молоды, особенно женщина, которую скорее  следовало
назвать девушкой. Задействовав свое магическое зрение, Марк  обнаружил,  что
девушка прикрывает себя и своего спутника невероятно мощным силовым щитом.
   - Они едут точно по следам похитительницы, - сказала Беатриса. -  Или  по
нашим следам... Но посмотри, Марк: они словно  бы  крадутся,  раз  за  разом
осматриваются по сторонам, а девушка  вдобавок  держит  силовой  щит.  Тогда
получается, что они не  заодно  с  ведьмой,  иначе  с  какой  стати  им  так
осторожничать.
   - Вот это меня немного обнадеживает. Но не очень сильно.  Даже  если  они
враги ведьмы, то из этого еще не следует, что...
   Марк, не договорил, так как в этот  момент  Карина  выскользнула  из  рук
сестры, продралась сквозь кустарник и бегом бросилась к пришельцам. Беатриса
посылала ей вслед мысленные призывы вернуться, но кошка не  слушалась  их  и
бежала дальше.
   Конь, на котором сидела девушка, заржал, легонько взбрыкнул, а  вслед  за
тем раздался громкий голос, говоривший по-коруальски с характерным лошадиным
акцентом:
   - Ого! Это же Фрида, киска лейтенанта Ларссона. Как она здесь очутилась?
   Девушка что-то сказала, но слишком тихо, чтобы можно  было  разобрать  ее
слова, посмотрела на Карину, которая уже подбежала к ним и теперь терлась  о
ноги ее коня, а затем устремила взгляд прямо на тот  кустарник,  за  которым
прятались Мар