,  уловив  в  ее  рассказе  очевидную
несуразность. - Ты говоришь, она вошла, увидела пустую  постель  и  спокойно
себе вышла? Почему она не подняла тревогу, не бросилась искать меня?
   - Наверное, она не знала, что ты должен был находиться в спальне.  Думаю,
ей ничего о тебе не сказали. Только так можно объяснить, почему она не стала
тебя искать.
   - Неужели она не заметила, что недавно в комнате кто-то был?
   - Полагаю, заметила. Но, видимо, решила, что в  постели  спал  Мак-Грегор
или один из его помощников. К  счастью,  сундук  с  твоими  вещами  стоял  в
дальнем углу, и она его не заметила.  Или  просто  не  придала  значения.  В
общем, под кровать она не заглянула и ушла, не закрыв дверь на замок. Я  еще
немного подождала, затем выбралась из-под кровати и решила бежать. Выбираясь
из замка, я никого по пути не встретила. Из живых, имею в виду. В  обеденном
зале я увидела Мак-Грегора, который лежат на полу в луже крови.
   - Его убили? Но кто?
   - Вне всяких сомнений, похитительница. И не только его - она  убила  всех
разбойников. Позже я нашла их мертвые тела в подземелье. Но то было позже, а
тогда я ничего не искала, ни о чем не  думала.  Я  хотела  только  одного  -
поскорее бежать оттуда. Слава богу, мне хватило ума задержаться возле выхода
и сначала осмотреть двор. Как раз в это самое время похитительница вывела из
конюшни двух лошадей  и  поехала  прочь  от  замка.  Потом  она  исчезла,  -
очевидно,  выехала  на  Трактовую  Равнину.  И  тогда  я  побежала.   Только
добравшись до леса, я заметила, что на мне... на тебе... короче,  на  нас  с
тобой ничего, кроме белья, нет. Но возвращаться я не  рискнула  -  я  же  не
знала, что в замке все мертвы. Полдня, целую ночь и  все  вчерашнее  утро  я
провела в лесу, продрогла до костей, проголодалась. Тем более что я с самого
начала была голодна - пока ты лежал без сознания,  тебя,  конечно,  кормили,
иначе бы ты умер от голода, но позавчера разбойники были  заняты  мной  и  о
тебе, наверное, позабыли. А вчера к полудню мне стало совсем невмоготу, и  я
решилась вернуться в замок. К тому времени я  уже  начала  подозревать,  что
остальные разбойники разделили судьбу своего главаря ведь твоего  отсутствия
так и не хватились, никто тебя не искал, и вообще в  окрестностях  замка  не
наблюдалось никакого движения.  Так  что  я  украдкой  пробралась  в  башню,
отыскала твою одежду - она была там же, в  спальне,  -  прихватила  с  собой
кое-какую еду и быстро побежала обратно в лес. Вечером я осмелела настолько,
что уже тщательно обследовала весь замок. Лошади в конюшне просто сходили  с
ума, и я выпустила их на волю. Вон видишь, две из них пасутся возле замка. А
потом я нашла Бекки, нашу бедную  сестренку...  Я  похоронила  ее  вместе  с
ребеночком, которого принесли в жертву, когда отнимали у меня тело. Боже, он
был такой... Ой, нет, Марк, я не  могу  рассказывать.  Мне  больно  об  этом
вспоминать.
   - И не надо, Беа, - произнес Марк,  с  трудом  проглотив  подступивший  к
горлу комок. Слушая о злоключениях Беатрисы, он на минуту забыл о Ребекке. А
теперь вспомнил о ней, и с новой силой его охватила тоска. - Значит, в замке
нет ни одной живой души?
   - Никого. Но я все равно боялась там оставаться. Сегодня я тоже  ночевала
здесь. Я заснула только под утро, мне было страшно спать в темном лесу..  Но
еще страшнее в замке. Мне везде страшно, Марк! Я боюсь,  что  похитительница
моего тела вернется. Или  появится  кто-то  другой.  А  я...  мы  совершенно
беспомощны.
   Марк задумался. Он лишь недавно очнулся и еще туго соображал,  но  и  без
глубоких размышлений было ясно, что они с Беатрисой попали в жуткую историю.
Быть может, в самом скором времени они горько  пожалеют,  что  не  разделили
судьбу несчастной Ребекки...
   - Знаешь, Беа, - наконец отозвался Марк, - я  никогда  не  слышал,  чтобы
один человек вселялся в тело другого.
   - Я тоже, - сказала сестра. - Однако сейчас я нахожусь в твоем теле.  Это
факт, с которым не поспоришь. А мое тело... Марк, это ужасно! Его  захватило
какое-то исчадие ада.
   - Ну почему сразу исчадие ада, - не очень уверенно возразил он. - Если ты
смогла вселиться в мое тело, то, может, какой-то другой человек  вселился  в
твое? Старый, больной или смертельно раненный...
   - Тогда бы я нашла прежнее тело похитительницы, но кроме тел  Мак-Грегора
и его помощников в замке других нет.
   - А вдруг это был один из разбойников? Откуда ты знаешь,  что  твое  тело
похитила именно женщина... или женский дух.
   - Нет, - решительно произнесла сестра. - Будь это разбойник, он бы знал о
тебе и мне не удалось бы провести его, спрятавшись под кроватью. К  тому  же
она говорила с Мак-Грегором как с подчиненным... даже не так - как с  низшим
существом. А он лебезил перед ней и заискивал. Нет, это не мог быть один  из
шести разбойников, с ними  Мак-Грегор  обращался  властно.  Это  был  кто-то
другой - а раз я не нашла его тела, то  он...  она  была  бесплотным  духом,
исчадием ада...
   На сей раз Марк не просто содрогнулся, его затрясло от страха - и  своего
собственного, и того, который испытывала сестра.
   - Что же нам делать, Без?
   - Даже не знаю, Марк. То есть знаю, конечно: нам надо немедленно бежать -
но  как?  Пока  твоя  магия  не  работает,  мы  не  сможем   воспользоваться
"колодцем", чтобы покинуть эту Грань. А сюда рано или  поздно  придут  -  и,
боюсь это будут не наши друзья.
   Марк угрюмо и  беспомощно  посмотрел  на  замок,  который  даже  в  ясный
солнечный день выглядел мрачным и зловещим. Сестра права: им  нужно  уходить
отсюда, и как можно скорее, но все пути к бегству для них перекрыты. Если бы
действовала его магия, они могли бы открыть "колодец" и  по  нему  вернуться
домой, ведь вряд ли их увезли слишком далеко от Нолана.  Но  все  магические
способности Марка были заблокированы, они  с  сестрой  оказались  пленниками
этой враждебной Грани, и помощи им ждать неоткуда. Разве что...
   - Как ты думаешь, Беа, - спросил он, - то твое видение, перед тем как  ты
вселилась в меня, оно было не просто видением?
   - Думаю, нет. Вот если бы затем я  очнулась  в  своем  собственном  теле,
тогда бы я  однозначно  решила,  что  все  это  мне  привиделось.  Но  потом
случилось такое... Нет, Марк, я уверена, что это было не просто видение.
   - А что?
   - Спроси что-нибудь полегче, братик. Может, то были  агелы,  а  может,  и
нет. Во всяком случае,  я  не  так  представляла  себе  ангелов.  И  церковь
изображает их иначе.
   - А разные церкви изображают их по-разному,  -  добавил  Марк.  -  Ты  же
понимаешь, Беа, что священникам нельзя верить без оглядки. Как и  люди,  они
многого не знают, но простой народ ждет от них ответов на все свои  вопросы,
вот им и приходится выдумывать - и об ангелах,  и  о  всяких  других  вещах.
Вполне возможно, что никаких ангелов вообще нет,  а  есть  только  обитатели
Вышнего мира.
   - Какая, собственно, разница - ангелы или просто обитатели,  -  возразила
Беатриса. - Дело не в названии, а в сути. Суть же такова, что тот мужчина  и
двое мальчиков были не из мира земного. И уж явно не  из  Нижнего.  Так  что
остается лишь Вышний... Правда, на уроках теологии нам говорили, что  Вышний
мир не вмешивается напрямую в дела человечества.
   - Но ведь они и не вмешивались напрямую. Вот если бы они  спасли  нас  от
разбойников... спасли малышку Бекки, тогда  другое  дело.  А  так  они  лишь
завернули тебя обратно и  сказали  что-то  непонятное  о  льве.  Это  нельзя
назвать прямым вмешательством.
   Сестра немного подумала, затем сказала:
   - Пожалуй, ты прав,  Марк.  Они  просто  не  пустили  меня  в  свой  мир,
заставили вернуться, а поскольку мое тело было занято, я вселилась в твое...
Не знаю, как это получилось - может, само собой, из-за нашей  тесной  связи.
Нам дали шанс спастись,  и  отчасти  мы  уже  воспользовались  им,  когда  я
спряталась от похитительницы моего тела. А теперь... - На  секунду  Беатриса
растерянно умолкла. - Ну почему, почему  тот  мальчик  не  выразился  яснее?
Почему он не сказал прямо: искать  ли  нам  волшебного  льва  или  же  ждать
прихода мага по имени Лев. Или зцесь что-то другое, как ты думаешь, братик?
   Марк не знал, что и думать.


   Глава 8
   МАРК И БЕАТРИСА. СИЛА ЛЬВА

   Ближе к вечеру Марк сходил на могилу, где была похоронена Ребекка  вместе
с принесенным в жертву младенцем. Небольшой холмик  свежей  земли  находился
недалеко от замка,  в  длинном  ряду  других,  более  старых  холмиков,  пол
которыми, очевидно, покоились останки предыдущих жертв банды Мак-Грегора. По
словам Беатрисы, сначала она хотела похоронить сестру с  младенцем  подальше
от замка, но затем увидела возле стены  уже  готовую  могилу  -  несомненно,
предназначенную для Ребекки, ребенка, а может, и для Марка, -  и  отказалась
от прежних планов. Трезво оценив свои силы, она поняла, что не  сможет  сама
вырыть достаточно глубокую яму, поэтому решила воспользоваться той,  которую
днем раньше вырыли разбойники.
   Марк добрый час просидел возле  холмика,  с  тоской  и  грустью  думая  о
Ребекке и то и дело заливаясь слезами. Раньше он никогда так много не плакал
- но ведь раньше он не терял никого из близких  ему  людей,  а  кроме  того,
раньше в его теле не жила Беатриса, которая, будучи  девочкой,  не  привыкла
сдерживать слезы...
   Когда нижний край солнца коснулся макушек  деревьев,  Марк  попрощался  с
могилой Ребекки и направился в замок,  чтобы  пополнить  запасы  провизии  и
подыскать пригодную для сооружения палатки ткань. Как и Беатриса, он был  не
в восторге от перспективы ночевать  в  лесу,  но  еще  меньше  ему  хотелось
оставаться на ночь в замке, где каждая стена таила в  себе  неясную  угрозу,
где каждый камень был насквозь пропитан злом.
   Держа наготове кинжал, Марк с опаской вошел в башню и,  осторожно  ступая
по каменным ступеням лестницы, поднялся  на  второй  уровень,  в  просторный
обеденный зал. Вдруг Беатриса перехватила контроль над его  свободной  левой
рукой и указала на темное пятно на полу возле стола с остатками трапезы.
   - Ой, смотри! - испуганно произнесла она. - Мак-Грегор исчез!...
   На эти слова Марк среагировал мгновенно - он тотчас метнулся к  ближайшей
стене, прижался к ней спиной и, выставив перед собой кинжал,  обвел  быстрым
взглядом все помещение. Зал был пуст - в нем не было ни  других  трупов,  ни
воскресших мертвецов.  Сердце  Марка  учащенно  забилось,  на  лбу  выступил
холодный пот, а внизу живота возникла неприятная щекотка. Первым его порывом
было броситься к лестнице, а по ней - вниз, к выходу,  но  усилием  воли  он
подавил это паническое желание, вовремя сообразив, что восставший из мертвых
Мак-Грегор вполне мог затаиться на нижнем уровне  башни,  где  располагались
кладовые и прочие  хозяйственные  помещения...  А  также  находился  вход  в
подземелье, где лежали тела еще шести разбойников!
   - Он точно был там, Беа? - с  робкой  надеждой  спросил  Марк.  -  Ты  не
ошиблась?
   - Нет, Марк, я хорошо помню. Он лежал возле  стола,  там  осталось  пятно
крови - ты же видишь его... - В мыслях сестры сквозили ужас и  раскаяние.  -
Боже, ну я и дура!  Как  я  могла  забыть  школьные  уроки!  Ведь  нам  ясно
говорили, что тела черных магов и одержимых нужно уничтожать -  сжигать  или
расчленять, чтобы они не превратились в зомби. Самое простое, что  я  должна
была сделать, это перетащить Мак-Грегора в подземелье и замкнуть его  вместе
с остальными. Но я  боялась,  боялась  даже  приблизиться  к  нему.  Трусиха
несчастная!..
   - Ладно, Беа, уймись, - резко  одернул  Марк  сестру,  чувствуя,  что  ее
отчаяние передается ему. - Не казни себя, этим ты  ничего  не  исправишь.  В
конце концов, каждый может ошибиться. Я, кстати, тоже хорош,  мне  следовало
сразу спросить тебя о теле Мак-Грегора.
   - И что же нам делать? Бежать?
   - Боюсь, уже поздно. Внизу нас наверняка ждет засада.
   - Но... Почему они не набросились на тебя, когда ты вошел?
   - Потому что тогда я еще мог убежать - ведь зомби довольно неповоротливые
существа. А кроме того они не могли устроить засаду у самых дверей - от  них
исходит очень характерный кладбищенский запах, который мы непременно почуяли
бы. Но теперь они уже точно выбрались из своего укрытия, перекрыли  выход  и
ждут, что я, обнаружив исчезновение Мак-Грегора, в панике брошусь  бежать  и
попаду в ловушку. Когда же они поймут... то есть когда тот,  кто  отдает  им
приказы, поймет, что я не спешу возвращаться, он пошлет часть своих людей...
вернее, зомби, прочесывать башню.
   - И что же нам делать? - повторила свой вопрос сестра.
   - Я думаю, Беа, - ответил Марк, лихорадочно вспоминая все, что он знал  о
зомби.
   В школе их учили приемам борьбы с этими существами, но  сейчас,  лишенный
своих способностей, он не мог воспользоваться  ни  одним  из  доброй  дюжины
заклинаний,  которые  услужливо  всплыли  в  его  памяти.  Что  же  касается
немагических средств, то они были традиционными - огонь  и  серебро,  а  при
отсутствии оных годилось и оружие из  обычной  стали,  коим  рекомендовалось
изрубить нежить на мелкие куски. С некоторым облегчением Марк вспомнил,  что
зомби недоступна магия - даже когда они владеют телами мертвых магов.
   - Беа, - спросил он. - У тебя... у меня есть спички?
   - Спичек я здесь не нашла. Зато есть огниво. В твоем левом кармане. Или в
правом.
   Марк  сунул  руку  в  левый  карман  куртки  и  достал  оттуда  небольшой
металический  цилиндр  с  рычажком.  Это  было  огниво  простой  и  надежной
конструкции - кремень высекал искры, от  которых  воспламенялся  пропитанный
горючей жидкостью фитиль. И никаких магических  штучек,  способных  в  самый
ответственный  момент  отказать.  Убедившись,  что  огниво  работает,   Марк
удовлетворенно хмыкнул.
   - Отлично, - произнес он, быстро перебежал к другой стене  и  остановился
рядом с воткнутым в кольцо факелом. - Кстати, Беа, где ты взяла кинжал?
   - В одной из комнат наверху.
   - Где она точно находится?
   - Вот здесь,  -  Беатриса  показана  "картинку"  верхнего  уровня  башни,
отметив на ней массивную  дубовую  дверь.  -  Судя  по  всему,  это  кабинет
Мак-Грегора.
   Марк переложил кинжал в левую руку, вынул из  кольца  факел  и  сжал  его
древко коленями.
   - А там не было  серебряного  меча?  -  спросил  он,  зажигая  от  огнива
просмоленную паклю.
   - Серебряною меча? - удивилась сестра. - У черного мага?!
   - А что тут такою? Ведь он был человеком - пусть и  человеком,  продавшим
душу дьяволу, - а значит, серебро не могло причинить ему вреда.  При  жизни,
разумеется. Сейчас оно для него так же опасно,  как  и  для  любого  другого
зомби. Многие черные маги носят с собой серебряные мечи: во-первых, они тоже
не гарантированы от нападения нечисти, которая зачастую не  разбирает,  свой
это или чужой, а во-вторых, серебро служит для  них  хорошей  маскировкой  -
ведь большинство людей искренне убеждены, что таким оружием не может владеть
человек, связанный с  Нижним  миром.  Когда  Мак-Грегор  изображал  из  себя
мастера трактовых путей,  на  боку  у  него  висел  меч.  Возможно,  он  был
серебряный.
   - Ну, не знаю, - с сомнением сказала Беатриса.  -  На  стене  в  кабинете
висел какой-то меч. Но я не знаю, серебряный ли. Он  показался  мне  слишком
большим и тяжелым, поэтому я даже не трогала его.
   - Ну что ж, сейчас посмотрим, - произнес Марк. Наконец пакля разгорелась.
Он взял факел в правую руку и, держа его перед собой, двинулся к лестнице.
   Снизу явственно послышался какой-то шум. Марк задрожал.
   - Беа, милая, - попросил он - Пожалуйста, не пугайся так. Ты мне мешаешь.
   - Ах, извини, братик. Я сейчас... я постараюсь.. Дрожь прекратилась.
   - Вот так-то лучше, - похвалил ее Марк и стан подниматься по лестнице.
   Наверх он добрался беспрепятственно,  но  за  эти  полминуты  успел  весь
взмокнуть от напряженного ожидания, что впереди появится  один  из  зомби  и
преградит ему путь.
   Дверь в кабинет Мак-Грегора находилась почти у  самой  лестницы.  От  нее
тянуло влагой и резким трупным запахом.
   - Там кто-то есть, - сказала Беатриса...
   - Да, я чувствую, - ответил  Марк.  Перед  лицом  опасности  он  внезапно
успокоился и стал рассуждать трезво и логично. - Значит,  там  действительно
есть что-то опасное для них, раз они выставили охрану. Будем надеяться,  что
в комнате только один чело... одно существо.
   Он прижался к стене возле самого косяка двери и легонько дернул за ржавое
кольцо, служившее дверной ручкой.
   Никакой реакции не последовало. Марк  потянул  кольцо  сильнее,  а  когда
дверь слегка подалась, немедленно отдернул руку. И  вовремя  -  в  следующую
секунду дверь распахнулась с такой силой, что, если бы Марк стоял перед ней,
его бы впечатало в противоположную стену или швырнуло на лестницу.
   Из комнаты в жутком молчании вывалился здоровенный чернокожий  мужчина  -
тот самый, что хотел изнасиловать Беатрису. Это воспоминание  придало  Марку
злости, и он резким  движением  ткнул  горящий  факел  в  покрытое  трупными
пятнами лицо.
   Голову зомби мгновенно охватило пламя. Марк быстро отскочил.  По-прежнему
не издавая ни звука, негр метался из стороны в сторону. Огонь быстро пожирал
его плоть, и спустя несколько секунд уже горела  вся  верхняя  половина  его
туловища. Наконец он оказался у лестницы и, оступившись, покатился  вниз  по
ступеням. Только тогда из его горла вырвался тоскливый пронзительный вой, от
которого у Марка по спине побежали мурашки.
   В ответ снизу послышались завывания других зомби, и вкрадчивый  шорох  на
лестнице сменился тяжелым топотом ног.
   - Вот и все, - сказал Марк. - Они поняли, что их присутствие  обнаружено,
и теперь бросились в атаку. Но горящее тело на лестнице задержит их.
   - Отсюда не слышалось воя, - заметила Беатриса.
   - Да. Похоже, нам повезло. Здесь был лишь один зомби.
   Однако Марк не позволил себе расслабиться и, махая перед  собой  факелом,
осторожно заглянул в кабинет Мак-Грегора. Второго зомби там не было.
   Марк вошел внутрь и внимательно осмотрелся. Меблировка  комнаты  состояла
из широкого стола,  уставленного  грязными  колбами,  мензурками  и  прочими
алхимическими принадлежностями, кресла, двух стульев, шкафа рядом со столом,
обитого железом сундука в углу и нескольких книжных полок.  На  стене  возле
шкафа висел внушительных размеров меч в инкрустированных ножнах.
   Поскольку существовала ничтожная, но все же вероятность того, что в шкафу
мог прятаться еще один зомби, Марк первым делом распахнул его дверцу,  держа
наготове факел.
   Зомби там не оказалось. Шкаф был забит всевозможными реактивами,  редкими
минералами,  магическими  кристаллами  и  многими  другими   предметами,   о
назначении которых Марк либо не знал вовсе, либо лишь смутно догадывался.
   Впрочем, разбираться ему было некогда. С  лестницы,  уже  совсем  близко,
доносился злобный вой, но шагов слышно не было - очевидно,  тело  негра  еще
продолжало гореть, преграждая путь  другим  зомби.  Марк  бросился  к  мечу,
сорвал его со стены и вытащил из ножен.  Начищенный  до  зеркального  блеска
клинок засверкал в падавших сквозь распахнутое окно лучах заходящего солнца.
   - Серебряный! - радостно воскликнул он. - Теперь у нас есть оружие, Беа!
   - Да, конечно, - без особого энтузиазма согласилась сестра. -  Только  он
такой большой...
   - Не беда. - Горящий факел Марк воткнул в  специальное  кольцо  в  стене,
затем крепко обхватил рукоять меча обеими руками и сделал пробный  замах.  -
Тяжеловат немного, - признал он, - но ничего, справлюсь.
   - Будем надеяться, - сказала Беатриса. Марк  с  удовлетворением  отметил,
что после победы над одним из зомби сестра сумела  унять  свой  страх.  -  А
знаешь, я не думаю, что негр охранял этот меч. Если бы дело  было  только  в
нем, зомби завернули бы его в какую-нибудь плотную ткань и унесли в укромное
место - ну, скажем, в подземелье. Зна