та самая
сила не позволяет убить их.
   - Вселенский Дух? - с дрожью в голосе произнес Сиддх.  Его  охватил  ужас
при мысли о том, что он мог тесно общаться с людьми, проникнутыми Вселенским
Духом.
   - В том-то и дело, что  нет.  Их  сила  не  исходит  извне,  она  целиком
принадлежит земному миру. Прежде я ни с чем подобным не сталкивался.  Другие
Хозяева тоже.
   - А я не замечал у них никакой особой силы,  -  сказал  Сиддх  и  тут  же
поправился: - Ну, разумеется, помимо  той,  которую  надлежит  иметь  высшим
магам.
   - Ты и не мог заметить, потому  что  не  присутствовал  при  Прорыве.  Их
особая сила проявляется лишь по мере необходимости, а когда в ней нет нужды,
исчезает, словно ее никогда не было.  Она  не  оставляет  никаких  следов  в
магической ауре, ее нельзя обнаружить, пока она не действует.
   - И в чем же ее суть?  -  осмелев,  спросил  Сиддх.  Он  уже  понял,  что
откровенность  Велиала  была  спланирована,   а   не   вызвана   сиюминутным
настроением, и потому повелитель не сочтет его вопросы,  заданные  по  делу,
дерзким  и  неуместным  любопытством.  -  По  каким   признакам   ее   можно
обнаружить?
   - Насчет этого не беспокойся, - сказал Велиал,  -  ее  ты  ни  с  чем  не
спутаешь. Прежде всего в этой силе нет ни грамма агрессивности, ее  действие
обращено  исключительно  на  своих  носителей.  Она  связывает  их  воедино,
фактически превращает двух человек в одно целое. Надеюсь, ты слышал  легенды
о  многоглавых  гидрах,  у  которых  вместо  отрубленной  головы  немедленно
вырастает новая?
   - Да, повелитель, слышал.
   - Вот то-то же. Здесь нечто подобное. Во время Прорыва Владислав  погибал
три раза, и всякий раз жена возвращала его к жизни. Сама  же  Инга  получила
девять смертельных ударов, но рядом с ней был  муж,  который  спасал  ее  от
гибели. А убить их одномоментно не удавалось - по той простой  причине,  что
одномоментности  в  природе  не  существует.  Сколь  ни  мал  был  временной
промежуток между двумя смертями, он все равно существовал, и его оказывалось
достаточно, чтобы Инга и Владислав успели помочь друг другу. Это происходило
чисто рефлекторно и так  стремительно,  что  они,  похоже,  сами  ничего  не
замечали.
   - Похоже на то, повелитель, - согласился потрясенный Сиддх. - Иначе бы  я
знал. Ведь в свое время они безгранично доверяли мне.
   - Таким образом, -  продолжал  Велиал,  -  со  своей  силой  они  подобны
двуглавой гидре - очень живучей и быстро регенерирующей. Их сила  продолжает
действовать даже тогда, когда  они  теряют  сознание,  -  вот  почему  я  не
приказал тебе сначала наслать на них крепкий сон,  а  потом  убить.  Тем  не
менее у нее есть свои, если можно так выразиться, слабые  места.  Во-первых,
она проявляет себя только в случае непосредственной угрозы жизни, а при всех
прочих   обстоятельствах   бездействует.   Во-вторых,    ее    эффективность
пропорциональна  степени  близости  ее  обладателей.  Иными   словами,   они
неуязвимы лишь до тех пор, пока крепки связывающие их узы.
   - И вы задействовали Сандру, чтобы ослабить эти узы? - догадался Сиддх.
   - Вот именно. Я не был уверен и до сих пор не уверен, как отреагирует  их
сила на попытку подчинения - окажет сопротивление или  останется  пассивной.
Многое  свидетельствовало  в  пользу  второго  варианта,  но   стопроцентной
убежденности у меня не было.  Так  что  я  предпочел  не  рисковать.  Сандра
подвернулась очень кстати, и, хотя ей не удалось поссорить Ингу с мужем,  их
отношения несколько охладели. К сожалению, тогда я не  смог  воспользоваться
этим.
   Велиал замолчал, налил в чашу немного крови и не спеша выпил ее.  На  сей
раз Сиддха он не угостил.
   - От своих планов я не отказался, - вернув чашу на стол, вновь  заговорил
повелитель. -  Владислав  и  Инга  обладают  слишком  большим  потенциальным
могуществом, чтобы позволить им оставаться в  стане  наших  врагов.  В  этом
направлении я предпринимаю определенные шаги, о которых тебе знать не нужно.
У тебя будет другое задание. Ты должен разыскать Сандру и ее ребенка.
   Сиддх вопросительно посмотрел на Велиала:
   - Но как, повелитель?
   - Ты вернешься на Грани. Такие слуги, как ты, сейчас нужны мне там, а  не
здесь.
   - Я стану Черным Эмиссаром?
   - Нет, в этом обличий ты не  справишься  с  заданием.  Эмиссар  не  может
переходить с Грани на Грань, он  не  способен  собственноручно  сразиться  с
противником,  его  легко  разоблачить  и  уничтожить.  Это   наблюдатель   и
провокатор,  а  ты  мне  нужен  в  качестве  бойца.  Я  дам  тебе  настоящее
человеческое тело, ты вновь станешь смертным земным человеком  и  продолжишь
свою службу на Гранях.
   От волнения у Сиддха перехватило дыхание.
   - Как же так, о повелитель! Разве это возможно?
   - Да, Виши, возможно. Это наша новейшая  разработка.  О  ней  знают  лишь
Хозяева, несколько высших слуг, включая Женеса, а также  двенадцать  низших,
которые  уже  совершили  подобное  воплощение.  Ты  будешь   тринадцатым   -
счастливое число. В поисках девчонки тебе поможет то обстоятельство, что она
по-прежнему защищена перстнем Бодуэна - если бы над ней произвели экзорцизм,
Женес, как ее бывший кукловод, почувствовал бы это. Как я понимаю, во  время
беременности Сандра не решалась на такой шаг,  боясь  навредить  ребенку,  а
теперь, когда ее прячут от меня, экзорцизм не проводят из боязни  выдать  ее
местонахождение. Или, быть может, у кого-то из  тамошних  умников  появилась
идея, как  освободить  девчонку  от  одержимости,  не  лишив  ее  магических
способностей. Но как бы то ни было, это существенно облегчит твою  задачу  -
ведь прежде перстнем владел  Женес,  и  на  нем  остался  его  отпечаток.  К
сожалению, этот отпечаток слишком слаб, чтобы почувствовать его  отсюда,  он
ощутим только на Гранях. Сам Женес  разыскал  бы  Сандру  в  два  счета,  но
попытка вернуть его в смертное тело не увенчалась успехом.  За  свою  долгую
карьеру он исчерпал все ресурсы земной жизни, так что путь на Грани для него
закрыт. Поэтому я решил отправить тебя, поскольку  ты  знаком  с  девчонкой.
Перед воплощением тебе будет имплантирована частичка ауры Женеса, с  помощью
которой ты сможешь найти перстень, а значит - и Сандру. Что скажешь?
   - Я готов, повелитель!
   - И у тебя не будет  никаких  пожеланий  насчет  нового  тела?  -  лукаво
осведомился Велиал. -  Год  назад,  получая  свое  нынешнее,  ты  не  посмел
обратиться ко мне с просьбой и согласился на то, которое тебе предложили.  А
зря... Но так уж и быть, на сей раз я не буду ждать, пока ты сам  попросишь.
Я сделаю тебе подарок - в вознаграждение за твою верную службу.


   Глава 2. МАРК, БЕАТРИСА И РЕБЕККА.
   ТОРНИНСКИЙ ТРАКТ

   Когда карета подъезжала к краю "лоскута", Беатриса высунулась по грудь из
окна правой дверцы и посмотрела  назад,  где  за  аркой  портала  стояли  ее
родители. Она помахала им рукой, отец ответил ей взмахом своей шляпы, а мать
послала вслед уезжающим детям воздушный поцелуй.
   Спустя несколько секунд карета въехала на следующий "лоскут" и исчезла из
поля зрения барона и баронессы фон Гаршвиц. Беатриса подняла стекло на окне,
оставив лишь узкую щель вверху для доступа свежего  воздуха,  и  присела  на
свое место рядом с братом. Марк сжал  ее  руку  и  ободряюще  улыбнулся.  За
последние четыре года они уже привыкли  к  длительным  разлукам  с  отцом  и
матерью, и тем не менее всякий раз  им  было  грустно  покидать  отчий  дом,
родную Грань Нолан, и на долгие девять месяцев уезжать на чужбину.
   А вот их  младшая  сестра  Ребекка  впервые  расставалась  с  родителями.
Взобравшись с ногами на  мягкое  сиденье,  она  по-прежнему  выглядывала  из
заднего окна и продолжала размахивать  платком  все  уменьшавшимся  фигуркам
отца и матери, хоть и понимала, что они больше  не  могут  видеть  ее.  Лишь
когда карета, миновав еще несколько "лоскутов", въехала на  основной  тракт,
Ребекка наконец отвернулась от окна, опустила ноги на пол  и  расправила  на
коленях платье. Вид у нее был грустный и  подавленный,  а  в  глазах  стояли
слезы.
   Некоторое время в  карете  царило  неловкое  молчание.  Марк  и  Беатриса
боялись неосторожным словом еще больше расстроить сестру, а Ребекка отчаянно
боролась с желанием прижаться лицом либо к мягкой  спинке  сиденья,  либо  к
крепкому плечу брата и горько зарыдать от охватившей  ее  тоски  по  папе  и
маме, по родным местам, по близким друзьям и подругам, которых  она  еще  не
скоро увидит...
   Но как раз мысль о друзьях и подругах немного успокоила девочку. Ведь они
ей так завидуют! Теперь она, как и Марк с Беатрисой, будет учиться  в  школе
для  настоящих  магов,  где  обучают  настоящей  магии,  а  не  всяким   там
простеньким фокусам, которыми любят щеголять ведуны. После шести  лет  учебы
она станет настоящим магом - пусть и не таким сильным, как  инквизиторы,  но
уж наверняка посильнее тех, кого  на  Нолане  привыкли  называть  магами.  В
течение нескольких  поколений  бароны  фон  Гаршвиц  постепенно  накапливали
магические способности в своем  роду,  правильно  подбирая  себе  жен  (отец
называл это каким-то жутко научным словом, но Ребекка его запамятовала), и с
каждым следующим поколением их могущество возрастало. Наконец у Рихарда  фон
Гаршвица родились дети, чей дар оказался достаточно сильным, чтобы они могли
обучаться в престижной школе  магических  искусств  на  Грани  Торнин.  Жаль
только, что эта школа находится так далеко от дома - в двух с лишним неделях
пути по тракту. А еще жаль, что учеба там начинается так  неудобно  -  сразу
после  Нового  года.  Ребекка  очень  любила  новогодние  и   рождественские
праздники, но на этот  раз  и  во  все  последующие  пять  лет  ей  придется
встречать их в дороге -  иначе  она  просто  не  успеет  к  началу  занятий.
Впрочем, по этому поводу Ребекка не очень расстраивалась.  Ради  того  чтобы
стать настоящим магом, девочка готова была пожертвовать всеми без исключения
праздниками на свете.
   - Марк, - обратилась она к брату, - а мы когда-нибудь  сможем  ходить  по
Трактовой Равнине? Сами, без чужой помощи?
   У Марка был  большой  соблазн  сказать  "да",  чтобы  поднять  настроение
сестренки, но он очень не любил лгать. Поэтому ответил честно:
   - Не знаю. Нам в школе этого не обещают.  Говорят,  что  одни  смогут,  а
другие - нет. Но проходить через Ребра, - поспешил  он  утешить  Ребекку,  -
умеют все выпускники. Мы с Беа начнем учиться этому со следующего  семестра.
Проникновение сквозь Ребра - обязательный навык  в  нашей  школе,  без  него
нельзя получить диплом мага.
   - А разве это не то же самое, что путешествие  по  Равнине?  -  удивилась
Ребекка
   - Не совсем. Когда ты пересекаешь Ребра, то  просто  переходишь  с  одной
Грани на другую через область их плотного соприкосновения - в местах Вуалей.
А путешествуя по Равнине, ты движешься между Гранями,  не  сквозь  Ребра,  а
внутри их.
   - Фактически, - решила блеснуть своей  ученостью  Беатриса,  -  Трактовая
Равнина является сужением пространства Ребер на  подмножество  их  локальной
прозрачности.
   - Понятно, - не совсем уверенно сказала Ребекка, порядком сбитая с  толку
заумным объяснением старшей сестры. - Значит, пересекая  Ребра,  получается,
что ты "проскакиваешь" мимо Равнины?
   - Совершенно верно, - подтвердил Марк, мысленно одернув Беатрису, которая
опять собиралась сделать  уточнение.  -  Проникновение  сквозь  Ребра  можно
представить следующим образом:  стоя  на  краю  "лоскута",  ты  на  какое-то
мгновение попадаешь на Равнину, быстро переходишь на соседний "лоскут" и тут
же возвращаешься в обычное пространство, но уже на другой Грани.
   - Или на той же самой Грани, но  в  каком-то  другом  месте,  -  добавила
Беатриса. - Путешествие сквозь Ребра состоит вот из таких "прыжков" с  Грани
на Грань. Идти по Трактовой Равнине, конечно, удобнее, а главное  -  гораздо
быстрее.
   Ребекка ненадолго задумалась.
   - А если, - предложила она, - пересекать Ребра не на  краю  "лоскута",  а
где-то в середине?
   - Тогда ты просто вернешься обратно, - ответил Марк. -  Хотя  я  понимаю,
что ты имеешь в виду. В принципе задержаться  на  Равнине,  "зацепиться"  за
нее, не так уж и трудно, но толку от этого будет мало.  Попасть  на  Равнину
может и не маг - через любой входной  портал  трактового  пути.  Однако  для
путешествия по ней нужно уметь переходить из одной ее плоскости в  другую  -
это самое сложное дело. Без такого умения ты  можешь  годами  добираться  до
нужной тебе Грани, а скорее всего, потеряешь  ориентацию  и  заблудишься  на
веки вечные.
   - Тогда лучше пользоваться "колодцем", - заметила Ребекка.
   - Те, кто не умеет путешествовать по Равнине или хотя бы проникать сквозь
Ребра, так и делают, но при  малейшей  возможности  предпочитают  обходиться
обычными трактовыми путями, - сказал Марк. - Открывать "колодец" ты  сумеешь
уже через три года. Однако могу тебя заверить, что после нескольких  пробных
путешествий, предусмотренных школьной программой, особого  желания  лезть  в
"колодец" у тебя не возникнет. Это действительно очень неприятная штука.
   - Правда, есть еще более неприятные, - добавила Беатриса. - И  не  просто
неприятные, а смертельные. Например, метод  свертывания  пространства,  чаще
его называют "почтовым курьером", поскольку он, благодаря своей  быстроте  и
оперативности, широко используется магами  для  обмена  письмами  и  разными
небольшими предметами. К сожалению, "курьер" требует высокого  мастерства  и
больших затрат энергии, а  кроме  того,  людей  таким  образом  переправлять
нельзя - при свертывании пространства они гибнут. Из  всех  известных  науке
способов перемещения  материальных  объектов  между  Гранями  человек  может
выдержать только три - "колодец", Трактовую Равнину и пересечение Ребер.
   - Четыре, - уточнил Марк. - Ты забыла о межпространственном  инфернальном
туннеле.
   - Не  забыла.  Просто  я  его  не  считала.  Инфернальный  туннель  можно
проложить лишь с помощью Нижнего мира, а мы сейчас говорим о... ну,  скажем,
о земных способах. К  тому  же  его  никак  нельзя  назвать  безопасным  для
человека.
   - Но в принципе там можно выжить. Ведь сколько известно историй о  людях,
которые случайно попадали в инфернальный туннель  и  выбирались  из  него  в
целости и сохранности за тридевять Граней от родины.
   - А сколько не выбирались, - парировала Беатриса.  -  И  естественно,  не
могли рассказать о своих приключениях.
   - Я же говорю: в принципе, - настаивал Марк.
   Брат и сестра заспорили, перейдя на мысленную речь. Ребекка  придвинулась
к боковому окну и посмотрела вперед. Их карета как раз подъезжала к  порталу
дорожной развязки, который  переводил  трактовый  путь  в  другую  плоскость
Равнины. Не желая пропустить этот момент, она снова взобралась с  ногами  на
сиденье и прильнула к заднему окну.
   Широкая ровная дорога, извилистой лентой тянувшаяся  вдаль  и  исчезавшая
милях в шести от них под аркой такого же портала, как тот,  к  которому  они
приближались, была заполнена движущимися в  обоих  направлениях  каретами  и
повозками, тяжелыми фургонами  и  легкими  экипажами,  всадниками  и  просто
пешими путешественниками. По  обе  стороны  дороги  простиралась  бескрайняя
Трактовая Равнина, сотканная, словно одеяло, из  больших  "лоскутов"  земной
поверхности, принадлежавших разным Граням. Близ дороги это были  в  основном
пустынные, каменистые отрезки, без каких-либо признаков  жизни  на  них,  но
дальше виднелись поросшие зеленью холмы, участки леса и разбросанные  там  и
сям куски рек, озер и морей.
   Уже само по  себе  это  поражало  воображение  новичка,  однако  Ребекка,
которая ежегодно совершала короткие путешествия по тракту,  навещая  живущих
на соседней Грани бабушку и дедушку, была  привычна  к  такой  картине.  Она
ждала куда  более  любопытного  зрелища  -  "скачка"  Равнины  при  повороте
трактового пути.
   Когда их карета въехала под арку, Равнина моментально преобразилась:  все
прежние "лоскуты" в мгновение ока исчезли, а на  их  месте  тотчас  возникли
новые - но совсем другие.  Всякий  раз,  когда  Ребекка  наблюдала  за  этой
стремительной метаморфозой, у нее создавалось впечатление, что кто-то  резко
повернул весь мир и, подобно калейдоскопу, его  "лоскуты"  -  осколки  мигом
сплелись в иные узоры. От отца она слышала, что на самом деле  при  повороте
тракта Равнина не "скачет", а "плывет", но из-за того,  что  вид  меняющейся
Равнины вызывает у многих людей и животных панику,  порталы  сконструированы
таким образом, чтобы  поворачивать  путь  очень  резко,  и  глаз  просто  не
успевает замечать, как "плывет", преображаясь, Равнина.
   Вместе с прежними "лоскутами" пропала и  почти  вся  дорога  позади  них,
остался лишь короткий ее участок, начинавшийся у края "лоскута", на  котором
стоял портал, а дальше тянулись дикие безлюдные "лоскуты" На этот участок из
ниоткуда въезжали кареты, повозки, фургоны, вступали всадники и пешеходы,  а
те, кто  двигался  в  противоположном  направлении,  приближаясь  к  границе
"лоскута", словно растворялись  в  воздухе.  Как  обычно  в  таких  случаях,
Ребекка слегка испугалась, хотя прекрасно понимала, что дорога позади кареты
никуда не исчезла, просто теперь она видит Равнину под  другим,  если  можно
так выразиться, углом зрения.
   Девочка вздохнула. Ей гораздо больше нравилось  то,  что  происходит  при
"скачке" Равнины впереди, когда из ниоткуда возникает длинный отрезок дороги
до следующего портала с движущимися по нему людьми и транспортом.  Во  время
коротких путешествий к бабушке с дедушкой она, как правило, смотрела  вперед
- ведь обычно они ездили  в  открытом  экипаже.  А  здесь  вперед  не  шибко
посмотришь; ну если только высунувшись по пояс из бокового окна кареты, да и
то будет виден лишь кусочек дороги...
   Немного разочарованная, Ребекка отвернулась от заднего окна и увидела  на
лицах брата и сестры понимающие  улыбки.  Улыбаясь,  они  были  поразительно
похожи друг на дружку. Впрочем, они были похожи при любых обстоятельствах  -
ясно ведь, близняшки, - но улыбки делали их лица почти  неотличимыми.  Разве
что у Марка черты были резкими и мужественными, а у  Беатрисы  -  мягкими  и
женственными.
   -  Не  расстраивайся,  сестренка,  -  сказала  Беатриса,  убрав  со   лба
непокорную прядь темно-каштановых волос. - В следующий раз  будешь  смотреть
оттуда. - Она указала на люк в крыше кареты. - Марк подержит  тебя.  Правда,
братишка?
   Марк согласно кивнул:
   - Разумеется. И вообще, Бекки, не переживай. Ты еще успеешь насмотреться.
Попомни мое слово: к концу поездки тебе это надоест.
   - Порталов будет так много?
   - Через каждые несколько миль, - ответил брат. -  А  вблизи  Торнина  они
вообще встречаются чуть ли не по два  на  милю.  Трактовый  путь  там  очень
сильно петляет.
   - Из-за этих порталов?
   - Да.
   Немного подумав, Ребекка покачала головой:
   - Глупо все это. Лучше было бы проложить прямой трактовый путь, а от него
отводить ответвления к Граням, мимо которых он проходит. А еще лучше было бы
заселять ближайшие к тракту Грани. - Она указала в окно: - Вон, видите?  Там
ведь не только клочки пустыни. Есть же "лоскуты" и с лесами, и с лугами.  На
тех Гранях тоже можно жить. А они совсем рядом с трактом.
   Марк  и  Беатриса  быстро  переглянулись.  В  возрасте  Ребекки  они   не
задумывались над такими вещами. То, что трактовый путь сильно петляет, из-за
чего дорога по нему получается  раз  в  десять  -  пятнадцать  длиннее,  чем
напрямик по Равнине, было известно им  лет  с  пяти  и  казалось  совершенно
естественным. Лишь в школе, на занятиях по  географии,  они  узнали,  в  чем
причина такой извилистости трактов.
   - Видишь ли, Бекки, - принялся объяснять Марк. -  Трактовые  пути  сильно
петляют вовсе не из-за плохого расположения населенных Граней.  Вдоль  этого
отрезка тракта все делалось именно так, как