мецкий  танк.  Он сделал
выстрел, зацепил одну машину корпусом и остановился, поводя башней.
     - Уходим, - тихо сказал своим сержантам лейтенант Баранов, - Никуда они
от нас теперь не денутся.

     Полковники Гришин и Яманов и комиссар дивизии Канцедал, когда пришли со
штабом  в Гремячее, не сразу и  поверили своим  глазам, что  на дороге стоит
столь длинная колонна захваченных их бойцами автомашин.
     - А ведь большое дело сделали, Алексей Александрович, - довольно сказал
Гришин Яманову.  -  Вот  что значит, действовать  решительно  и  смело. Этой
операцией мы за многое оправдаемся да и с фрицами посчитались неплохо.
     - Товарищ полковник, здесь в избе раненый немецкий генерал, - подошел к
Гришину взволнованный капитан Лукьянюк.
     - Пойдем посмотрим.
     У крыльца на бревнах сидели двое немцев. Полковник Яманов, заходивший в
избу последним, услышал, как один  из  них  нарочно громко сказал:  "Руссише
швайне".
     - Что-о? - Яманов, бледнея от ненависти, вытащил из кобуры браунинг.
     -  О,  белгиен,  -  кивнул  на  браунинг  немец,  сразу  расплываясь  в
подобострастной улыбке.
     Яманов  выстрелил ему  в  грудь, немец, выкатив глаза, медленно и молча
повалился на землю.  Второй  пленный в ужасе  вытянулся по  стойке "Смирно".
Опешил от этой сцены и часовой, курносый парень с винтовкой.
     - Оттащи  эту шваль отсюда, - сказал  Яманов часовому. Ему было неловко
перед ним  за  свою  минутную слабость.  Он  не  должен  был  убивать  этого
пленного,  но и сдержать  себя после  всего  пережитого за последние дни  не
смог.
     В избе полковник Гришин допрашивал пленного генерала:
     - Значит, говорить с нами отказываетесь? Ну что ж, дело ваше.
     Немец,  холеный, седой, с аккуратным пробором, лежал на лавке. Ноги его
были обмотаны каким-то тряпками.
     - Что с ним делать, товарищ полковник? - спросил Лукьянюк Гришина.
     - А что бы он с тобой делал, если бы ты к нему в лапы попал?
     Они вышли из избы и как раз подошел лейтенант Баранов.
     - Немедленно поднимай роту и  на хутор, - выслушав его доклад, приказал
полковник  Гришин старшему  лейтенанту Михайленко, - а то уйдут еще. Капитан
Балакин, вы тоже со своими людьми идите за Михайленко.
     - Там танк был, товарищ полковник, - перебил его Баранов.
     - Эй, танкист, -  постучал Гришин по броне забрызганного  грязью  Т-34,
отставшего  от  бригады  Бахарова   и  двое  суток  двигавшегося  со  штабом
полковника Гришина.
     Из люка вылез капитан, явно навеселе, с папиросой в зубах.
     - Съезди на соседний хутор, дело есть, - приказал Гришин, - Ребята  мои
покажут.
     - Пусть садятся на броню, - сказал капитан и скрылся в башне.
     Лейтенанту Вольхину до этого никогда не приходилось ездить на танке, да
и видел-то он  его близко  впервые в жизни, поэтому залез на броню с большой
охотой. Бойцы  облепили  танк  так, что,  казалось,  именно из-за  них он  и
сдвинулся с места с таким трудом.
     Рота старшего лейтенанта  Михайленко и отряд  капитана Балакина прибыли
на хутор, думая, что придется вести бой,  но немецкий танк незадолго  до  их
прихода ушел, и Михайленко, пожав руки вылезшим размяться танкистам, сказал:
     - Спасибо, но помощь ваша не понадобится. Можете возвращаться.
     - Стоило горючку жечь? Другой раз не зовите.
     К  бойцам,  облепившим  машины,  со  всех  сторон сбегались  женщины  и
ребятишки.
     -  Товарищи! Забирайте  из  машин все, что  хотите.  Муки вот  -  целая
машина. Только побыстрее, сейчас будем сжигать и уходить, - кричал лейтенант
Михайленко.
     Бойцы быстро скидывали с машин мешки и ящики.
     - А вы уходите или оборонять нас будете? - спросила Михайленко  молодая
женщина.
     - Уходим, бабоньки, но скоро вернемся.
     - А нас, значит,  на немцев оставляете? - заголосила другая. - Куда я с
тремя детьми - мал-мала меньше.
     -  Поджигайте  скорее,  -  не   обращая  внимания  на  женщин,  крикнул
Михайленко своим бойцам. - Тряпку в бензин и на двигатель.
     Несколько автомашин быстро занялись огнем.
     - Отгоните от домов, сгорим все! - закричала какая-то женщина.
     - Как  теперь отгонишь?  Да мы и не шофера,  - ответил  ей  Вольхин.  -
Ничего, не сгоришь.
     Вдруг в одной машине сильно рвануло и через  ребра, на которых крепится
тент, во все стороны полетели десятки разноцветных ракет.
     - Вот и фейерверк по случаю победы, - улыбнулся Вольхин.
     - Всем обратно! - подал команду лейтенант Михайленко. - Дело сделано.

     -   В   общей  сложности  сто  пятьдесят   автомашин  с   боеприпасами,
обмундированием, продовольствием, -  радовался победе  полковник  Гришин.  -
Такого успеха  и  ожидать  было невозможно  в наших-то обстоятельствах! Петр
Никифорович,  -  обратился  он   к  Канцедалу,   -  Сейчас  же  запиши  всех
отличившихся. Выйдем -  всех  к  наградам представлю!  Туркина,  Михайленко,
Филиппченко, Балакина - особенно.  Ну, связисты, ну, молодцы, вот что значит
кадр!

     Рано утром к колонне немецких автомашин у хутора  Гремячего подошли два
наших Т-34.
     - Эй, кто тут старший? - из башни вылез чумазый танкист. - Мне сказали,
что здесь должны стоять два бензовоза.
     Лейтенант  Червов показал  машины  танкистам, они  быстро  зацепили  их
тросом и утащили в деревню. А минут через  пять на колонну снова вышел танк,
на этот  раз - немецкий,  встал метрах в двухстах и начал методично поливать
дорогу из пулемета.
     - Не мог ты раньше подойти, ох и получил бы по зубам! - ругался Червов.
     По танку выстрелила наша сорокапятка, единственная, оставшаяся в отряде
полковника Гришина,  и танк  перенес  огонь на нее.  От  второго попадания у
танка заклинило пулемет. Он выстрелил болванкой и одна из сосен, стоявших за
дорогой, переломилась пополам.
     - Снаряды кончились! - закричал кто-то из артиллеристов. - Эй, кто там,
в передке еще есть! Принесите скорее!
     Лейтенант Червов, все это время лежавший за  обочиной как раз  напротив
танка, привстал,  чтобы  сбегать  за  снарядом, но в эту  же  секунду что-то
сильно ударило ему под  мышку. Рука  сразу онемела, по всему  телу разлилась
чудовищная боль.
     - Что с тобой, лейтенант? - подполз к нему Вольхин.
     - Рука... - простонал Червов.
     - Ну и везучий  же ты,  Андрей. Смотри, чем тебя: болванка! Всю лопатку
сплющило.  Хорошо еще, что не в лоб, - говорил Вольхин, оттаскивая Червова в
сторону.  -  Ничего,  пройдет. Благодари  бога,  что  у него  не  снаряды, а
болванки оказались, и то калибра тридцать семь миллиметров, а то - конец  бы
тебе. Да и эта болванка: ладно что под мышку, а не в лоб.
     Червов лежал бледный от пережитого потрясения и страха.
     Они подружились с  первого взгляда. У обоих  было  такое  чувство,  что
знают друг друга  давно. Что их сблизило - может быть, то, что  один не имел
подчиненных, хотя и был лейтенантом, как Червов, потому что занимался радио,
а  другой не имел их, потому что потерял свою  роту. Оба они были в эти  дни
как бы сами по себе, хотя и среди людей, это их и сблизило.
     - Сейчас я тебе попить принесу, - сказал Вольхин Червову.
     У  немецкого танка заглох мотор. Не стреляло и наше орудие  -  снарядов
ему  так никто и  не подал.  Несколько минут  бойцы, лежавшие  в придорожной
канаве,  напряженно ждали, что же будет дальше. Наконец,  у  танка заработал
двигатель, он дал задний ход, круто развернулся и уполз за бугор.
     - Зажигай машины! - услышали все знакомый голос лейтенанта  Михайленко.
- Отходим в деревню!
     Минут через десять на дороге дымными кострами занялась вся автоколонна,
так  и   не  дошедшая  до  фронта,  снаряды,  которые  предназначались   для
гудериановских дивизий, рвались не в русских окопах, а в немецких машинах.
     Полковник  Гришин  после  боя у Гремячего почти сутки ждал сведений  от
своих разведгрупп,  посланных в разные  стороны  километров  на  пятнадцать.
Крупных сил немцев  в близлежащих деревнях не было, а  одна  из  разведгрупп
принесла весть, что параллельно их маршруту, чуть севернее, движется большая
колонна наших.
     Это были остатки 269-й стрелковой дивизии.
     -  Будем  соединяться с  ними,  - решил  полковник  Гришин.  -  Яманов,
готовьте людей к движению.
     Лицо одного из танкистов, ремонтировавшего  траки,  показалось  Гришину
знакомым и он, пока собиралась и строилась колонна, подошел к нему.
     - Здравствуйте, товарищ полковник, - улыбнулся танкист.
     - Что-то лицо ваше мне знакомо, лейтенант.
     - А я вас еще вчера узнал, товарищ полковник. Помните Оршу? Вы тогда на
машине подъехали к нашему эшелону, меня как раз хотели вносить в вагон.
     - Да-да,  вы лежали на  носилках,  раненный  в обе ноги,  - и полковник
Гришин вспомнил этого лейтенанта.
     Тогда  Гришину, только что приехавшему на фронт, было интересно узнать:
как там, в бою. На путях как раз стоял санитарный эшелон, грузили раненых, и
Гришин,  обратив  внимание, что  лейтенант-танкист  очень  похож на  него  в
молодости,  заговорил с  ним. Лейтенант был  ранен под Минском,  чуть  ли не
ползком добирался до Борисова.
     - И уже снова воюете? - удивился Гришин.
     -  Я  тогда  целых три недели в  госпитале пролежал.  Потом попал в эту
бригаду, в августе  еще раз горел, а как на этот пересел, так пока везет. Не
машина, а чудо. На ней вообще не страшно воевать.
     - Как ваша фамилия, лейтенант?
     - Клюшин, товарищ полковник. А что?
     - Может быть, встретимся. А то - оставайтесь у меня в дивизии.
     - Нет, мне надо искать своих. Не имею права.25

     Колонна  капитана  Шапошникова, численностью  около ста человек,  после
того,  как ночью  прошла  станцию  Локоть, мелиоративные  каналы, пять суток
двигалась  сплошными лесами, не  встречая ни  немцев, ни своих. И  все  пять
суток люди ели только ягоды.
     На исходе этих пяти суток  лейтенант Степанцев,  которому было поручено
кормить отряд,  вышел со своей  группой на  окраину  лесной деревушки.  Было
тихо,  не слышно было  и  собак  -  верный  признак  того, что  немцы  здесь
проходили, и, возможно, стоят и сейчас.
     Пройдя  к крайней  избе,  Степанцев  увидел женщину, она  копошилась  в
огороде.
     - Тетя, тетя, - тихо позвал ее Степанцев.
     Женщина, увидев его, от неожиданности охнула и села на ботву.
     -  Немцев  у  нас  полная  деревня,  уходите,  -  и  замахала   руками,
оглядываясь по сторонам.
     Близко послышалась немецкая  речь, и Степанцев, не оглядываясь, побежал
к своей группе, залегшей в кустарнике. Вслед ему ударила автоматная очередь,
потом еще и еще.
     - Немцы в деревне - сказал  он Шапошникову,  с трудом дойдя  до стоянки
отряда.
     - Может быть, возьмем ее с боем? - предложил Наумов.
     -  Какой там  бой... -  рассердился Шапошников, -  Люди  еле  бредут. Я
сапоги снимать боюсь - так ноги опухли.
     - Иоффе поймал гуся, а нести сил не было, - рассказал Степанцев, -  Так
и бросил. Это скажи ему до войны, что не хватит сил поднять гусака...
     -  Пока как следует не поедим, в  бой  ввязываться не будем,  -  сказал
Шапошников медленно,  но твердо, -  Попробуйте  сходить  в  деревню,  что за
полем. Пизов там проходил мимо, немцев еще не было.
     С трудом добрела группа Степанцева до этой деревушки. Немцев там, на их
счастье, не оказалось. Удалось найти даже председателя колхоза.
     - Нам бы поесть... - вежливо сказал Степанцев председателю.
     -  Конечно,  конечно,  товарищи.  Заходите  в  дом,  жена  накормит,  -
предложил председатель, пожилой лысый мужчина в стареньком пальто.
     - Да ведь нас не пятеро, в лесу еще сто человек.
     - Тогда мы вам щей наварим, с мясом!
     Капитан Шапошников, увидев, как к стоянке отряда подъехала лошадь, а на
телеге  стоят  две бочки  и  от них вкусно пахнет  щами,  почувствовал,  как
закружилась голова.
     - Товарищ  капитан,  я обед привез! - услышал он голос Степанцева,  - В
деревне немцев нет, жители приглашают к себе. Можно и переночевать.
     Бойцов,  съевших  по  котелку наваристых щей и опьяневших от сытости, с
трудом удалось поднять.
     Колонну  мокрых,  пошатывавшихся  от  утомления красноармейцев,  еще на
окраине деревни встретила толпа женщин.
     - Родимые, да какие же вы все... -  заплакала одна из них, утирая глаза
кончиком платка.
     Женщины обступили бойцов, ребятишки совали ломти хлеба, картофелины.
     - Куда ж  вы пойдете, такие слабые, не  дойдете,  - запричитала одна из
женщин,  подойдя  к Шапошникову. - Оставайтесь, вон  у нас невест сколько. И
немец, говорят, уже Москву взял.
     - Замолчи, дура, - оборвал ее председатель.
     - Дяденька военный, - подошел к Шапошникову  мальчишка лет десяти, -  а
вы  у нас правда  насовсем останетесь?  А  ведь правда,  что наши все  равно
победят?
     - Победим обязательно, - ответил Шапошников. - Нельзя не победить.
     У  него  от  этих  детских  вопросов  и  таких  доверчивых  синих  глаз
навернулись слезы.
     -  Как  же  вы,  вот  так  все  идете  и  идете? Давно?  - спросил  его
председатель.
     - От Десны, третью неделю.
     - А ночуете где?
     - На земле, как же еще, - просто ответил Шапошников.
     - Да-а, - участливо протянул  председатель.  - И  погода  как  нарочно,
вот-вот морозы ударят.
     - Скажите, а в соседних деревнях есть немцы? - спросил Шапошников.
     -  Про  все  не знаю. Они  только проезжали, а на постое нигде  нет. На
большаке их много, каждый  день прут  и  прут, конца не видать. На Москву, -
вздохнул председатель. -  Стало  быть,  не взяли еще  столицу нашу. Ночевать
будете, или дальше пойдете?
     - Если не прогоните, то заночуем, - ответил Шапошников.

     Военфельдшер Иван  Богатых,  потерявший своего друга Романа Хмельнова в
первые  дни окружения, несколько дней сильно переживал,  тосковал,  и начал,
было, свыкаться с мыслью, что никогда им больше не встретиться, как на одном
из  привалов к его  костру подошел,  словно с неба  свалился,  -  сам  Роман
Хмельнов!
     Оба,  не смотря  на страшную,  отупляющую  усталость, обрадовались друг
другу, как родные после долгой разлуки.
     -  Как  ты нашел нас, Рома? - удивился  Богатых,  -  Ты  же в Трубчевск
уезжал!
     - Это, конечно,  просто чудо, что я вас встретил, такое только в кино и
в  книжках бывает, - начал свой рассказ Роман Хмельнов, - Поехал  я тогда  в
Трубчевск, раненого лейтенанта отвозить, а мне каждый встречный говорит, что
там немцы. Я  не верю, доехал, сдал раненого в медсанбат и обратно. А вы уже
ушли...  Где полк  искать, куда идти - не знаю. Кругом лес и ни души, где мы
стояли.  Сначала примкнул к  какой-то части  в Салтановке,  но  после  боя с
немецкими кавалеристами все разбежались, дальше шли  мелкими группами. Потом
опять примкнул к  какой-то  большой группе, но они  нас что-то  недружелюбно
встретили. Утром проснулся - нас всего трое, остальные  ушли, не сказавшись.
С ними вот и набрел на тебя. Вижу - огонек, надо, думаю, погреться, а тут ты
сидишь. Я глазам своим не верю, думаю - от голода мне кажется.
     - Да  ты ведь есть хочешь!  Давай я  тебе щей налью настоящих! Ложку не
потерял?
     - С собой. Хотя  дней десять уж,  как  за голенищем сидит, нечего  было
хлебать.
     - А сапоги у тебя каши просят, - Богатых посмотрел Хмельнову на ноги.
     От  его сапог  остались одни верха,  ступни были перевязаны тряпками  и
веревками.
     - Не обморозился? И пальцы наружу!
     - Утром не чувствую, а потом расходишься и ничего.
     - Я тебе лапти дам, у меня есть запасные, выпросил у одного деда.
     - Щи замечательные, корыто бы съел. А запах... - очищал котелок Роман.
     - Это из предпоследней нашей лошади. Адъютант Князева целый час плакал,
просил не убивать, так было жалко. Красавица, вся белая, как у Чапаева. А ее
в кусты и в ухо  из нагана...  Последняя лошадь утонула сегодня в болоте, не
суждено ей было быть съеденной.
     - Я гляжу - ты даже побрит, - удивился Хмельнов.
     - А как  же. Стараемся не распускаться, комиссар не дает. Даже строевые
записки  начальнику  штаба  каждый день подаем. Вчера  одного бойца чуть  не
расстреляли:   украл   в  деревне   кусок  сала.  Помиловали   только  после
коллективного плача женщин.
     - А много вас в колонне?
     -  Человек  семьсот, весь  полк.  И майор  Князев,  и  Александровский,
комиссар. Все так вместе и идем.
     - А как же кормитесь, столько народу...
     - Лошадей ели, но обычно  -  что в поле найдем: картошка сырая, свекла,
калина. В деревнях иной раз покормят, а бывает,  что и отказывают, упрекают,
что не можем Родину  защитить. И то верно: по своей  земле идем, а как воры,
по лесам да  оврагам, кусок хлеба просим. Хорошо еще, что на  немцев ни разу
не напоролись, а то патронов на один бой осталось.
     - Мне, Иван, ничего теперь не страшно. Главное, что я у своих...

     На  третий  день  после  боя  у  Гремячего  отряд  полковника   Гришина
присоединился к колонне  269-й  стрелковой дивизии, в которой было несколько
сот  человек, три  танка и порядочный  обоз. Колонну несколько раз  облетали
немецкие самолеты, но стычек  с  пехотой  не  было, пока  не  подошли к реке
Нерусса.  За  ней стояли пехотные  подразделения гитлеровцев,  но все еще не
линия  фронта,  а  заслоны против выходивших из окружения  советских  войск.
Несколько   орудий   и  с  десяток   крупнокалиберных  пулеметов  противника
простреливали местность  перед колонной, которая оказалась загнанной в овраг
перед рекой.
     Здесь же,  в  овраге, был  и командующий 3-й армией  генерал Крейзер  с
остатками танковой бригады.
     Полковник  Гришин подошел  к  командующему, который  ставил  задачу  не
дивизиям, как это должно бы быть, а трем танкам Т-34, стоявшим рядом.
     - Иван  Тихонович, готовься  к прорыву,  -  приказал Крейзер Гришину. -
Идем следом за этими танками. Метров  четыреста придется идти полем, а потом
будет лес.  Медлить нельзя: авиацию вызовут - всем  нам здесь крышка. Ракету
пущу - поднимай своих.
     Полковник  Гришин  пошел  к  своему  отряду,  обходя группы  сидящих на
корточках пехотинцев в мокрых фуфайках и шинелях.
     Когда по сигналу красной ракеты почти тысячная масса людей поднялась из
оврага  и  устремилась  к лесу вслед за танками,  лейтенант Вольхин  побежал
вместе с Червовым,  стараясь не отставать от него. Он то  и дело оглядывался
направо, откуда с горы  били немецкие пулеметы.  В один дух люди перемахнули
реку,  покрытую у берега коркой льда и, уже не оглядываясь, побежали в глубь
леса.
     Шли долго, потеряв чувство времени. Если  утром еще  подмораживало,  то
днем становилось  совсем тепло. Но  мокрая одежда не грела.  Во время броска
Вольхин и Червов потеряли своих из батальона связи и теперь бродили по лесу,
всматриваясь в лица сидящих у костров бойцов. Проходя мимо группы танкистов,
Червов  услышал:  "Я  адъютант  командующего...  Они  идут  параллельно...".
Хотелось спать и они  с Вольхиным наломали веток и легли, прижавшись спинами
друг к другу. Сквозь сон Вольхин слышал, как какой-то командир говорил: "Вы,
танкисты, и без машин остаетесь танкистами... Идем  сейчас на Фатеж, там нас
встретит кавдивизия, это последний рывок...".
     "Последний рывок...", - Вольхин  проваливался в сон. Сил, чтобы встать,
не осталось совсем, и он быстро заснул.
     Проснулся  Вольхин  от холода,  как ему  показалось,  через минуту-две,
после того, как  он уснул.  Но стояло  утро, значит, проспали они  несколько
часов.  Вольхин  растолкал  Червова  и  они  стали  бегать  по кругу,  чтобы
согреться.
     По лесу бродили какие-то группы  бойцов, от кого-то он услышали: "Рядом
село - Золотое!". Туда пошла группа,  и Вольхин  с Червовым, польстившись на
название села, побрели следом.
     В первой же избе какая-то  женщина молча налила им щей, дала по кусочку
хлеба. От горячего их снова потянуло в сон.
     Услышав  за окном знакомые до боли  голоса, Червов стряхнул дремоту и с
трудом вышел из избы. На  улице -  как  виденье -