ом и  очень
идущей ему лысиной, Юрий Пахомович долго колебался, но потом все-таки набрал
на телефонном диске номер родного для себя учреждения, краеведческого музея.
Услышав в трубке хорошо  знакомую одышку директора, Зубанов усталым, больным
голосом вяло сообщил ему:
     -- Валентин Николаевич, это Зубанов вас с утра беспокоит.  Мне, конечно,
очень совестно,  но  похоже, что  я  опять  приболел.  Да, боюсь,  что снова
вернулся грипп.
     Спохватившись, Юрий Пахомович добавил в голосе некую гнусавость:
     --  Осень,  что поделаешь, погода не радует. Я сегодня посижу  еще дома,
если оклемаюсь, то  завтра выйду.  Пусть пока Валя меня подменит, я потом за
нее отработаю.
     -- Конечно, конечно! --  профессор  Игнатенко был  добрейшим, а  главное,
наивнейшим человеком.
     Положив трубку, Юрий Пахомович улыбнулся. Про таких, как он, в деревнях
говорят  -- смышленый.  Юрка  в  свое время  действительно родился и  вырос в
деревне, но это  было так давно. С трудом, в свое время,  поступив и окончив
пединститут, Зубанов обратно в  деревню  не поехал, а  зацепился в городе на
скромной должности  экскурсовода краеведческого музея. Прошло двадцать шесть
лет,  а  он  продолжает работать на том  же  самом месте.  Просто он вовремя
понял, что  напал  на золотую жилу.  Многолетнее  вращение  сообразительного
паренька  среди  ученых историков  и  искусствоведов  не прошло  даром.  Чем
отличался   Зубанов   от  первых  и  вторых,   так   это  умением  говорить,
разговаривать и слушать тех, кто приходил в музей.
     Всегда элегантный, улыбчивый, с живым дружелюбным лицом, Юрий Пахомович
профессионально и интересно рассказывал обо всех экспонатах обширного музея.
При  этом  он  всегда  исподволь подводил  посетителей  к  одному,  главному
вопросу: "А у вас есть в семье что-нибудь редкое, старинное, красивое?"
     И оказалось,  что  в полумиллионном Железногорске,  несмотря  на полное
отрицание предыдущей властью всего дореволюционного, сохранились и старинные
картины, и древние иконы, и предметы  прикладного искусства,  и  пожелтевшие
трудночитаемые книги  с  ятями и  ижицами. С какой  живостью Юрий  Пахомович
реагировал  на  простодушные  признания экскурсантов! Он просто  обволакивал
человека своим обаянием, вниманием и заинтересованностью, сам напрашивался в
эксперты,  выспрашивал  адрес,  возможность   прийти   в  удобное  время.  В
назначенный час  Зубанов появлялся  на  пороге всегда оживленный, веселый, с
блеском в глазах и на элегантной лысине.
     Если  объектом  внимания  была  женщина,  тем более  незамужняя, то  он
приходил с букетом цветов летом и  с шоколадкой в  кармане зимой. Что бы  ни
представили  хозяева  --  старинную  книгу  без  обложки или  последнюю чашку
некогда  грандиозного  чайного  сервиза  фабрики  Кузнецовых,  -- любую  вещь
Зубанов встречал с  восторгом.  Он с благоговением  перелистывал потрепанные
пожелтевшие листы, рассматривал  на свет  тончайший молочный фарфор,  сквозь
который  было видно даже, как плещется  внутри чашки жидкость. При  этом  он
действительно  много  рассказывал  хозяевам  о  данном  предмете,  и  у  тех
возникало естественное желание узнать рыночную стоимость вещицы.
     Здесь  Юрий  Пахомович   разыгрывал  целый  спектакль.   Он   по  новой
перелистывал  книгу,  всматривался через лупу в клеймо фабрики изготовителя,
щелкал  ногтем по фарфору, вслушиваясь, нет  ли скрытых  дефектов,  долго  и
пристально  вглядывался  в подписи художников на  картине,  ковырял  пальцем
заднюю  сторону  иконы, а  потом со  вздохом заявлял  владельцам  что-нибудь
неутешительное:
     --  Увы,  если бы  у  книги присутствовали  все  листы... Увы,  если  бы
сохранилась  не одна,  а хотя бы две чашки... Увы,  этот  автор  не  получил
должного признания ни  при жизни, ни  сейчас... Икона, конечно,  хорошая, но
вторая  половина  девятнадцатого  века,  а  в цене  у нас 17-18-й века.  Чем
древнее,  тем  дороже. Музей, конечно, это  не  приобретет,  да  и цены там,
признаться, смешные. Ну, а рыночная цена...
     После  названной  цифры   владелец  раритета,  конечно,  огорчался,   а
экскурсовод мило его утешал:
     --  Я  бы  на  вашем месте  вообще  бы  не расстался  с такой прелестью.
Все-таки  это  живая  история. А  впрочем, дело  житейское,  если  надумаете
продавать, вот вам мой телефончик, я сведу вас с  людьми, которые это купят.
Но  только  торгуйтесь  с ними до конца. Не ниже названной цены! Кстати, а у
ваших знакомых или соседей нет ничего подобного?
     Шло  время,  порой  дни,  порой  месяцы или  даже  годы,  но  неизбежно
наступали для владельца старинной вещи совсем  уж безысходные  времена, и он
звонил по оставленному Зубановым номеру. Вскоре в квартире появлялась тучная
женщина  с пышной  черной шевелюрой и  легкой  одышкой.  Придирчиво осмотрев
предложенную  вещь, дама называла  цену  гораздо  ниже  той,  что  установил
добровольный  искусствовед.  Далее  следовал  торг,  и  не  очень  довольная
скупщица  получала  предмет  антиквариата  по  назначенной  Зубановым  цене.
Некоторые  потом  даже  звонили  ему, благодарили. Они бы  очень  удивились,
узнав, что эта  женщина  по совместительсту является женой Юрия  Пахомовича.
Супружеская  пара  не  гонялась за  уникальными  вещицами,  они  брали  свое
количеством, хотя попадались и действительно ценные раритеты.
     Но  в этот день Зубанов просто разленился. Вчерашний праздничный  набег
на  новый  итальянский  ресторан оставил на его холецистите уж очень сильное
впечатление. Таскаться целый день по этажам с больной печенью Юрий Пахомович
не пожелал, по этому  поводу  и сыграл на струнах чувствительной души своего
начальника. Жена  отправилась  к  основному месту работу  --  в стоматологию,
никто  теперь не  мешал  Зубанову,  и  он,  приняв  пару  таблеток  карсила,
завалился на диван с грелкой на печени и с журналом по искусствоведению. Это
сочетание  быстро   сморило  его,  вот   почему  дверной  звонок,  спросонья
показавшийся слишком резким и пронзительным,  заставил  Юрия Пахомовича чуть
ли не подпрыгнуть на диване и слегка озвереть.
     -- Какого черта? -- бормотал он, нащупывая  ногами тапочки и завязывая на
поясе лямки  роскошного китайского халата.  --  Ну, если это опять цыгане  со
своими дурацкими куртками....
     Приоткрыв дверь, но оставив ее  на цепочке, Зубанов недовольно осмотрел
высокого, улыбающегося человека на лестничной площадке.
     -- Вы, Юрий Пахомович? Здравствуйте!
     -- Здравствуйте, -- не очень  вежливо, но уже приходя  в себя и заставляя
собственное лицо улыбаться, пробурчал экскурсовод.
     -- Мне ваш адрес дал Щербенко, Аркадий Ильич. Я  предложил ему несколько
монет, две он купил,  а  с остальными  послал  к вам,  вы ведь интересуетесь
царскими монетами прошлого века для Польши?
     -- Да-да-да, -- сразу оживился Зубанов, снимая цепочку. -- Проходите.
     Щербенко являлся главой местного нумизматического  общества, владельцем
одной из  самых значительных коллекций, и  экскурсовод нисколько не удивился
такому  посланнику.  Зубанов  действительно  специализировался  на  монетах,
выпускавшихся в царской России для окраин империи, он собирал все: ираклисы,
тартхули,  абазы  Грузии,  гроши  и  злоты  Польши,  пенни  Финляндии,  пары
Югославии.
     Не внушал Зубанову опасений и облик пришедшего: дружелюбный, улыбчивый,
явно интеллигентный человек. Мало ли сейчас таких вынужденных продавать свои
небольшие коллекции для того, чтобы выжить.
     Очутившись в квартире и снимая куртку, Силин  в очередной  раз похвалил
себя,  что догадался заглянуть в собственную записную книжку.  На  собраниях
нумизматов  он  не  был  года  три,  да  и раньше-то  не часто  посещал клуб
"товарищей  по  террариуму",   но  адреса  руководства  и  специализацию  их
коллекций  в свое время списал. А  Зубанов давно  уже входил в число лидеров
этого движения.
     -- Вы  сами коллекционируете или монеты к вам случайно попали? -- спросил
Юрий Пахомович, наблюдая, как гость что-то ищет в карманах куртки.
     -- Немного занимался, -- ответил тот.
     --  Проходите  в  кабинет,  --  предложил  хозяин и  направился  в  глубь
квартиры. А квартира четы  Зубановых  впечатляла: трехкомнатная "сталинка" с
высоким  потолком,  раздельными комнатами, громадной кухней. Силин  увидел в
приоткрытую  дверь  лишь  кусочек  зала:  инкрустированный  слоновой  костью
журнальный столик  из красного  дерева,  изящная оттоманка  прошлого века  с
округлыми, зализанными  формами, пара  картин на  стене  --  мастера  русской
классической  школы, не из  первого десятка, но подлинники. Виднелась так же
часть большого зеркала в черной резной раме.
     Не  менее  грандиозное впечатление  производил  и  кабинет Зубанова. По
преданию,   за  большим  дубовым  столом  сиживал  последний  железногорский
градоначальник. В  комнате имелось пять часов, но  из них  шли  только одни,
напольные,  в  рост  человека, из  черного дерева,  с  мерно  покачивающимся
круглым  латунным  маятником.  Загромоздившие   очень   большую   столешницу
подсвечники, статуэтки, чернильница в форме Амура,  держащего сосуд с вином,
не   произвели  на  Силина  впечатления.  Зато  старинные  книжные  шкафы  с
редчайшими  книгами  по искусствоведению  и  нумизматике  заставили  Михаила
забыть о том, ради чего он сюда пришел.
     Ну, а  в углу, у окна, стояло старинное бюро, лишь взглянув на которое,
Нумизмат понял, что именно там Зубанов держит свою коллекцию.
     "Может, и моя тут," -- подумал Михаил.
     -- Ну-с, так  что вы можете мне предложить? --  спросил  хозяин, открывая
ящик  стола и доставая большую лупу.  Для Юрия Пахомовича, как и для Силина,
нумизматика  являлась  единственной  страстью.  Женщины  его  не  волновали,
экскурсовод не пил  и не курил, сбором старинной мебели занималась его жена,
благо  детей им  Бог не дал, собак они не держали, а деньги в семье водились
немалые. В радостном предвкушении нового  приобретения Зубанов поднял голову
и увидел то, что меньше всего ожидал увидеть: черный зрачок дула пистолета.
3. ПОСЛЕДНЯЯ ОШИБКА ЭКСКУРСОВОДА.
     От лица хозяина дома начала медленно отливать кровь.
     "Вот влип! -- подумал он. -- Неужели им уже донесли о ресторане?"
     Язык экскурсовода,  самый послушный и  боевой орган, на какое-то  время
перестал повиноваться  ему. А Силин молчал.  Интуитивно  он тянул паузу, как
совсем недавно в баре. Лишь когда бледный человек  в красном шелковом халате
с  золотым драконом  откашлялся, а потом  спросил  сиплым голосом:  "Что вам
надо?" -- только тогда Нумизмат задал свой главный вопрос:
     -- Где коллекция?
     -- Какая коллекция? -- изумился Зубанов.
     --  Моя  коллекция.  Только  не  надо врать. Ее  привезли  сюда,  в  эту
квартиру, где она?
     Лишь  теперь  экскурсовод понял,  с кем  он имеет  дело.  "Боже  мой! --
подумал Юрий Пахомович. -- Это же Силин! Без бороды я его не узнал!"
     Сейчас он, скорее,  согласен был на то, чтобы перед ним появился черт с
рогами, а не Михаил Силин.
     -- Так где моя коллекция? -- снова повторил Нумизмат.
     --  Ее  у  меня  нет. Была, была у  меня, не  скрою.  Мне ее привезли  в
таком... разобранном  виде.  -- Экскурсовод  сопроводил  эти  слова  округлым
жестом   своих  маленьких,  холеных   ручек.   --  Попросили  все  разобрать,
систематизировать,  составить каталог. Что,  собственно, я и сделал. Забрали
вашу коллекцию у меня буквально вчера. Признаться, хорошо заплатили.
     Хотя Силин по-прежнему держал  в руках пистолет, Юрий Пахомович, как ни
странно, успокоился. Все-таки это был  не  бандит с большой  дороги, а  свой
брат-коллекционер.
     "Поговорим и разойдемся с миром," -- решил он.
     -- А вы,  что  же,  не  понимали,  что принесли краденое?  Сегодня  меня
грабанули, завтра  вас, так  и  будем  все  это  покрывать? -- Силин  пытался
говорить спокойно,  хотя его  душила  дикая злоба. Только  вчера, еще  вчера
коллекция была здесь, в этой  квартире! Начни он поиски чуть раньше -- застал
бы ее, вернул назад!
     --  Ну почему,  я догадывался, что она, того... Но понимаете, у них были
такие  лица...  --  Зубанов  сделал  странный  жест  руками,  словно  пытался
надставить себе плечи, -- что отказаться было невозможно.
     -- Сколько их было?
     -- Привезли двое, а потом эти же двое и  забрали. Крепкие  такие  парни,
короткие стрижки... по-современному.
     -- Ну хорошо, -- допытывался  Силин. -- Крепкие парни, а кто заказчик? Кто
стоял за ними?
     -- Не  знаю, они не представились ни в первый раз, ни в свои последующие
визиты.
     -- Ты же  говорил,  что они всего два  раза  приезжали?! -- повысил голос
Михаил.
     Он чувствовал, что эта скользкая сволочь что-то скрывает, уж слишком  у
экскурсовода бегали глаза.
     -- Ну да, как же... Через три дня они привезли планшеты и такое красивое
бюро для них, из красного дерева, но в современном стиле.
     Зубанов врал. Первый раз они  явились к нему на работу. Один  остался в
коридоре,  а в  комнатушку,  где  Зубанов  размещался с еще  двумя музейными
работниками, вошел  один,  невысокий,  крепкого  сложения  парень с довольно
симпатичным курносым лицом. Портила посетителя короткая стрижка, придававшая
его  лицу некую  свирепость, а также извечная привычка жевать жвачку, на дух
не переносимая  экскурсоводом. Слава Богу, что в комнате в тот момент, кроме
Юрия  Пахомовича,  не  было никого,  ибо  парень  начал разговор без  лишних
предисловий.
     -- Вы Зубанов? -- спросил он.
     -- Д-да, я, -- признался  тот, с опаской рассматривая незнакомца. -- А что
вам нужно?
     -- Вы являетесь... -- тут парень споткнулся,  вытащил  из кармана кожаной
куртки листок бумаги и  почти по слогам прочитал: -- ответственным секретарем
Общества нумизматов?
     -- Да, верно, я занимаюсь этим на общественных началах.
     --  Скажите, -- парень все в той же развязной манере плюхнулся на стул, --
у кого в нашем городе самая клевая коллекция монет?
     -- Какая? К-клевая? -- Зубанов даже поперхнулся от этого странного слова,
произнесенного по адресу чудной науки, почти искусству.
     -- Ну большая, дорогая, какие еще  могут быть! -- Парень заерзал на стуле
от  нетерпения  и  отсутствия  нужных слов для разговора  с  этим  туповатым
профессором.
     --  Смотря  по   каким  параметрам.  Многие  собирают  узкоспецифические
коллекции,  например, Россия до  1917 года, или наоборот, только иностранные
монеты. А вы, что же, желаете сразу приобрести большую коллекцию?
     --  Ну да... в некотором роде приобрести, -- в глазах бандита,  а Зубанов
уже не  сомневался, с кем имееет  дело, мелькнула  явная  издевка. Это  была
толька  искра, но хитрый экскурсовод понял все. Кому-то понадобилась хорошая
коллекция монет, сразу и целиком. Отказываться дать адрес нельзя, это выйдет
ему боком. Но и сдавать своих друзей, напарников по увлечению,  ему  тоже не
хотелось. Свои,  они и  есть свои, не дай боже что пронюхают, репутация  его
погибнет  навсегда. Надо  было придумать  что-то  другое.  И  тогда  Зубанов
вспомнил  свечинского  отшельника.  Из  железногорских   коллекционеров  его
собрание видел  только  сам Щербенко, мэтр и глава  общества. Он  специально
ездил к Силину года три назад и вернулся в полнейшем восторге. Покопавшись в
записной книжке, Юрий Пахомович  дал адрес Силина, считая,  что для  него на
этом все закончилось.
     Но  через  три  дня  те  же  двое  приехали на  квартиру к антиквару  и
попросили  помочь  им  разобрать коллекцию.  Самой  ее у  них  еще  не было,
пообещали подвезти позже, но, к  удивлению  экскурсовода, тут  же  выплатили
солидный  аванс.  Зубанов  клюнул на  наживку,  с помощью  жены  добыл  себе
больничный  на  две  недели, и все это время почти не  вставал  из-за стола,
добросовестно  трудясь по  двенадцать часов  в  сутки. Это было  не  так  уж
просто. Надо  было  рассортировать монеты сначала по  континентам,  затем по
странам  и потом уже по эпохам. Очень много было возни  с малознакомыми Юрию
Пахомовичу  монетами  Африки  и Латинской Америки.  Приходилось зарываться в
справочники, каталоги, просить помощи у коллег. Но зато когда все  кончилось
и коллекция отбыла к неизвестному заказчику, супруги Зубановы позволили себе
на гонорар  закатиться в дорогой ресторан -- вольность, какую  они  давно уже
себе не позволяли. Именно про это и хотел умолчать экскурсовод.
     --  Ну, так все-таки кому же могла понадобиться  моя коллекция?  -- снова
своим монотонным, чуть скрипучим голосом спросил Силин.
     -- Не знаю, я же говорю,  два парня, здоровые  такие! -- Зубанов позволил
себе повысить голос,  и Нумизмата прорвало. Его давно  уже подмывало врезать
рукоятью  пистолета по этому  круглому, холеному лицу. И сейчас он  позволил
клокочущей ярости  на секунду  вырваться наружу. В мозгу его словно вспыхнул
слепящий свет, судорожно дернулось тело, а когда Михаил снова  взял себя под
контроль, хозяин квартиры сидел, откинувшись на спинку своего вольтеровского
кресла и  прикрывая  руками лицо. Сквозь его дрожащие белые пальцы капала на
красный халат еще более алая кровь.
     Чуть  успокоив  тяжелое дыхание, Силин вытер подрагивающей рукой со лба
пот и спросил:
     -- Ну, так кто же заказчик? Ты должен его знать!
     Юрий Пахомович наконец оторвал от лица свои короткопалые руки, с ужасом
посмотрел сначала на них, потом на Силина. Потеряв  терпение и все с большим
трудом сдерживая собственную ярость, Михаил левой рукой схватил экскурсовода
за  остатки волос  на затылке, а  правой ткнул  в его  висок дуло пистолета.
Сбоку ему прекрасно было видно, как из разбитого носа и верхней оттопыренной
губы  хозяина  квартиры  падали  на  стол  капли  крови.  Экскурсовод  слабо
вскрикнул, а потом, еле шевеля разбитыми губами, жалобно простонал:
     -- Вы... с ума сошли... зачем же так?
     -- Говори, а то  я из  тебя котлету сделаю! -- Силин снова замахнулся  на
свою жертву пистолетом и еле успел остановить себя.
     И антиквар заговорил слабым, дрожащим голосом:
     -- Они приезжали... на черном джипе  "чероки", номер 555, АУ... Один  из
них сказал при  мне  другому:  "Чалый,  говорит,  заждался." А тот в  ответ:
"Ничего, подождет, сам послал..."
     Михаил разжал ладонь и отошел в сторону.
     -- Кто такой Чалый? Что ты про него знаешь?
     -- Я... почти ничего. Слыхал, что у него дом рядом с ипподромом,  бывший
особняк секретаря обкома. Про это в газетах писали.
     Силин  задумался, машинально начал  расхаживать по комнате. Хозяин дома
полой  халата  пытался  остановить  кровь,  а  сам  с  ужасом  наблюдал   за
перемещениями Нумизмата.
     -- А чем он занимается, этот Чалый? -- наконец спросил Михаил.
     -- Как -- чем? Ну этот... бандит, как его...  рэкетир, -- несмотря на боль
и ужас,  Зубанов  удивился,  что  незваный  гость  так  слабо  разбирается в
повседневной действительности.
     На  глаза  Силину  попалось  старинное  бюро  с  множеством  хитроумных
ящичков. Михаил начал по очереди открывать и закрывать их. Это действительно
оказалась  коллекция монет, но увы, не  его. Даже когда попадались  такие же
монеты,  как  у  него,  Нумизмат видел,  что  они  другие: иная  потертость,
ущербность  гурта.  Каждую  свою  монету  Михаил  помнил  с  фотографической
точностью. Зубанов не решался вмешиваться в  самовольную ревизию,  сейчас он
был готов отдать эти медяки, лишь бы этот страшный человек ушел.
     В  одном  из  ящичков  вместе  с монетами царской  Польши Силин  увидел
константиновский  рубль.  Михаил было обрадовался, но,  взяв в  руки монету,
разочарованно вздохнул. Это была просто копия, даже без гуртовой надписи.
     Подойдя к столу, он бросил монету перед Зубановым.
     -- Там была вот такая монета, где она?
     -- А,  константиновский рубль? --  экскурсовод все зажимал разбитый  нос,
его золотистый  дракон на халате был уже еле виден из-за новой, естественной
краски. -- Прекрасная копия, я его положил