тью  спросил  Рогов,  но  финансист  категорически
покачал головой.
   - Нет, не угадали. Думаю всерьез заняться бизнесом. Большим бизнесом...
   До свидания, Григорий Филиппович.
   Стоя  уже  в  коридоре  профессорской  квартиры,  Марков  так  странно  и
сочувственно посмотрел на пожимающего  ему  руку  старика,  что  тот  ощутил
страх.
   Таким взглядом не прощаются с живыми -  им  провожают  в  последний  путь
покойников, прежде чем могильщики опустят на гроб крышку.
   Когда за Марковым захлопнулась дверь, Рогов, тяжело вздохнув, вернулся  в
гостиную, взял со стола бокалы с  остатками  коньяка,  и,  зайдя  на  кухню,
сполоснул их под теплой струей воды, а потом убрал назад в сервант.
   Уже под утро, ложась спать после  чтения  бельгийского  научного  журнала
"Терра инкогнита", профессора неожиданно бросило в  жар  и  он  почувствовал
резкую боль в сердце. С трудом передвигая ноги и придерживаясь за стенку, он
добрался до телефона, набрал "ноль три" и, уже корчась от острой боли,  стал
ждать, когда длинные, настойчивые гудки сменятся голосом  оператора  "скорой
помощи". В глазах  вдруг  потемнело,  и  старик  стремительно  провалился  в
бездонную пустоту...
   После пятого гудка на том конце все-таки ответили:
   -  "Скорая",  слушаю  вас!..  Алло!..  Алло!..  Говорите  же!..  Ну   что
молчите!..
   Профессора нашли лишь  на  седьмой  день,  когда  по  настоянию  соседей,
учуявших исходящий из квартиры ужасный запах, слесарь  из  домоуправления  в
присутствии участкового милиционера взломал входную дверь. В коридоре  лежал
скрюченный труп старика с зажатой в посиневшей руке телефонной трубкой.
   Прибывшая  бригада   экспертов   констатировала   смерть   от   сердечной
недостаточности,  косвенным  подтверждением  чему   была   сделанная   ранее
терапевтом запись в истории болезни Григория Филипповича Рогова  в  районной
поликлинике. Дело было закрыто...
   Тем временем Кирилл Валерьевич Марков по прозвищу Дипломат  отдал  своему
штатному "разведчику" Андрею Никольскому, в прошлом - майору  ГРУ,  указание
собрать сведения  о  начальнике  тюрьмы  особого  назначения  Карпове  Олеге
Николаевиче  при  помощи  старых  связей,  "полистав"  его  личное  дело   в
милицейском компьютере, а  также  выяснить  дополнительные  подробности  его
личной жизни, не указанные в персональном файле.
   Спустя несколько дней, получив начальные сведения из анналов МВД,  бывший
майор ГРУ Никольский  по  кличке  Краб  выехал  на  скромной  "шестерке"  из
Петербурга в  Вологду  с  целью  получения  конфиденциальной  информации  об
объекте. Он имел при себе несколько видов оружия,  с  десяток  самых  разных
служебных удостоверений,  крупную  сумму  денег  на  расходы  и  пластиковый
дорожный чемодан  с  набором  шпионской  аппаратуры,  включая  засекреченный
разведкой прибор дистанционного звукового прослушивания "Капкан".
   Ровно через сутки за полковником Карповым началась  постоянная  слежка  с
применением  самых  современных  электронных  средств,  которую  осуществлял
настоящий профессионал своего дела,  контрразведчик  экстра-класса,  в  свое
время "спаливший" не одного действующего на территории  СССР  под  легальным
"непробиваемым" прикрытием иностранного  шпиона.  Такая  кропотливая  работа
рано или поздно обязательно должна была дать свои результаты.
   Однако,  прежде  чем  добыть  компромат  на  полковника,  бывшему  майору
пришлось основательно попотеть. Карпов  почти  круглосуточно  находился  под
прикрытием "волков"  из  охраняющего  тюрьму  спецподразделения  "Кедр",  не
оставляющих без внимания ни самого полковника, ни его вологодскую  квартиру,
на которой он практически не жил, ни автомобили, на которых он передвигался.
Это были еще те ребят"! Особенно много хлопот доставлял Крабу  их  командир,
майор Сименко. Чувствовалось, что он имел за плечами  подготовку,  мало  чем
уступающую  подготовке  самого  "грушника"  Никольского.  Но,  несмотря   на
серьезные сложности, контрразведчик все-таки сумел  поставить  на  прослушку
сотовый телефон Карпова, а также микроавтобус "додж", принадлежащий  тюрьме,
прилепив к нему две магнитные "таблетки" с миниатюрным радиопередатчиком.
   Вскоре Краб  понял,  что  столь  рьяная,  буквально  собачья  преданность
начальника  охраны  спецтюрьмы  ввоему  "боссу"   продиктована   не   только
служебными обязанностями, но и личной заинтересованностью майора в более чем
прибыльном бизнесе, налаженном полковником  за  высокими  каменными  стенами
бывшего монастыря. Некоторые из бойцов "Кедра" тоже были  в  курсе  странных
дел, творящихся в тюрьме, хотя Краб не сомневался, что парней этих Карпов  и
Сименко используют  "вслепую",  не  посвящая  в  детали  своего  преступного
бизнеса.  Все  их  соучастие  в   производстве   амфитамина   ограничивалось
небольшими  отступлениями  от  должностных   инструкций,   выражающимися   в
бездосмотровом пропуске через "шлюз" микроавтобуса, в  котором  доставлялось
сырье для изготовления синтетической "дури", а также примерно раз  в  неделю
приезжающих в тюрьму строгого режима девиц  легкого  поведения.  "Разведчик"
выяснил, что проститутки приезжают к заключенному,  именуемому  между  собой
полковником и майором "химиком". Из чего Краб сделал логичный вывод - данный
человек  является  главным  действующим  лицом   в   процессе   изготовления
амфитамина, за что имеет, мягко  говоря,  "некоторые  послабления  в  режиме
содержания".
   Став  обладателем  "наркотического"  секрета  полковника  Карпова,   Краб
почувствовал азарт, присущий всем профессиональным агентам  контрразведки  и
условно сравнимый лишь  с  радостью  от  запаха  нужного  следа,  неожиданно
взятого служебной собакой. И, как матерый  пес,  бывший  майор,  старательно
соблюдая необходимые меры предосторожности, пошел по  этому  следу,  который
должен был вывести его непосредственно к покупателям производимого в  тюрьме
амфитамина. Он не мог себе  позволить  сообщить  Дипломату  лишь  часть  той
интересной и полезной информации, которую можно было  добыть  о  полковнике.
Примерно через две недели постоянной слежки Крабу удалось  стать  не  только
очевидцем деловой встречи Карпова с покупателями наркотика, но и заснять  ее
на видеокамеру.  Встреча  произошла  на  заброшенной  проселочной  дороге  в
двадцати километрах от Вологды.
   Покупателями были два южного вида парня на "БМВ" цвета  мокрого  асфальта
со столичным номером.
   Итак, после записи "стрелки" между полковником и южанами Крабу оставалось
сделать  последний  штрих,  чтобы  информация,  собираемая  им   по   заказу
Дипломата, была исчерпывающей. Для этого бывший  контрразведчик  связался  с
нужным  человеком  в  МВД,  и  тот  за  довольно   скромное   вознаграждение
предоставил в распоряжение Краба полный список находящихся в тюрьме  особого
назначения преступников, включая их краткие биографии. Среди прочих  фамилий
бывший майор ГРУ сразу же остановил свое внимание на неком Илье  Дронове,  в
прошлом - специалисте в области органической химии, приговоренном  к  высшей
мере наказания  за  зверское  убийство  нескольких  старух.  Если  и  был  в
спецтюрьме  человек,  который  мог  применить  на  практике  свои  знания  и
обеспечить производство амфитамина, то им мог быть только  Дронов,  и  никто
другой. Круг замкнулся. Пора было вернуться в Питер и доложить боссу о более
чем успешном выполнении задания. Ну и,  само  собой,  получить  за  блестяще
проделанную работу солидный гонорар, сумма которого  и  не  снилась  штатным
сотрудникам федеральной разведывательной службы.
   Когда Краб представил Маркову подробный отчет  о  том,  что  ему  удалось
узнать  о  полковнике,  вначале  показалось,  что  бывший  майор   ГРУ   его
разыгрывает.
   Из рассказа и продемонстрированной Крабом видеозаписи выходило, что,  сам
того не подозревая и ломая голову, с какой стороны подступиться к начальнику
тюрьмы особого назначения, Марков вдруг неожиданно стал  обладателем  такого
мощного компромата на полковника Карпова, что с  ним  можно  было  заставить
наркодельца в шкуре работника правоохранительных органов не только полностью
отдать  Маркову  хранящиеся  в  подземелье  сокровища,  но  и  предложить  в
дальнейшем делиться частью прибыли, получаемой им с  продажи  перспективного
синтетического наркотика.
   Щедро отблагодарив бывшего контрразведчика за  квалифицированную  работу,
Марков улетел с красавицей Анжеликой  на  далекие  Гавайские  острова,  дабы
снять усталость рутинных дел и в спокойной  обстановке  составить  планы  на
ближайшее будущее.
   Но тут неожиданно на горизонте появился Коля Архангельский  и  сообщил  о
разоблачении крупным мафиозньм коммерсантом Вагизом Ахметовым подосланного к
нему Марковым с целью экономического шпионажа человека.
   Коля Архангельский вызвал его обратно в Питер и прямо с  порога  сообщил,
что поможет не только обезопасить Маркова от  мести  серьезного  и  опасного
конкурента, но и окажет содействие в его устранении. За свои  услуги  старый
вор запросил неслыханный по своей наглости и  дерзости  гонорар  -  двадцать
пять процентов прибыли от завода,  который  вследствие  устранения  с  рынка
Вагиза достанется Маркову, и... Анжелику.
   Кирилл  Валерьевич  познакомился  с  вором  еще  в  самом  начале   своей
коммерческо-мафиозной карьеры и очень многим из того, что имел,  был  обязан
именно Коле Архангельскому, его острому уму, связям и знанию всех  тонкостей
уголовного мира. Имен-? но благодаря "дяде Коле" бывший дипломат превратился
в серьезного авторитета,  с  которым  считались  все  бандитские  боссы.  Не
обошлось без  участия  старого  вора  в  законе  и  при  назначении  Маркова
распорядителем городского бюджета.
   Старик прекрасно понимал свою  роль  в  "карьере"  Маркова  и  потихоньку
начинал садиться на  шею,  вызывая  со  стороны  своего  выдвиженца  сначала
скрытое раздражение, а в  последнее  время  -  открытую  неприязнь,  готовую
вот-вот выплеснуться наружу. И последний разговор с  вором  переполнил  чашу
терпения Дипломата. На словах он сделал вид, что согласился  с  требованиями
зарвавшегося "дяди Коли", включая передачу ему  "во  временное  пользование"
своей любимой женщины, но мысленно уже поминал его за упокой.
   Анжелика, словно догадавшись о том, что ее "продали", спешно собрала вещи
и упорхнула на спортивном "мерседесе" из особняка своего "папочки",  оставив
у Маркова подозрение  -  а  не  установила  ли  хитрая  журналистка  скрытый
микрофон в его гостиной.
   После того как разъяренный Коля Архангельский несолоно хлебавши  удалился
восвояси,  поставив  Маркову  ультиматум,  Кирилл  Валерьевич  разыскал   по
телефону знакомого специалиста из охранной фирмы "Пинкертон" и пригласил его
к себе в дом с целью выявления скрытых "жучков". И они тут  же  нашлись,  не
прошло и десяти минут! Все встало на свои места: резкий вираж  Анжелики  был
теперь понятен и вполне оправдан.
   Теперь,  после  выяснения  причины  столь   стремительного   исчезновения
девушки, Маркову предстояло убедить Анжелику  в  том,  что  его  согласие  с
условиями старика  было  всего  лишь  тонкой  игрой,  ставящей  своей  целью
последующую месть. Необходимо было подумать и о физическом  устранении  Коли
Архангельского. Старик совершенно зарвался и становился опасным.
   Зная  характер  Анжелики,  Марков  решил  на  первое  время  ограничиться
телефонными звонками  к  ней  домой  и  в  редакцию  еженедельника  "Невский
репортер".
   Пусть немного успокоится, думал он. Ничего страшного не произошло.  Через
неделю-две она как миленькая вернется в  его  комфортабельное  гнездышко.  К
красивой жизни привыкают быстро. Уже завтра она поймет, чего  лишилась.  Что
называется, почувствует разницу!..
   На следующий день Кирилл Валерьевич выехал  в  Сестрорецк  на  встречу  с
человеком, который в считанные часы мог убрать старика  таким  образом,  что
милиции и в голову не придет усматривать в "совершенно очевидном  несчастном
случае" предумышленное убийство. На сиденье, рядом с местом водителя,  лежал
кейс с тридцатью тысячами долларов. За свою ювелирную работу Механик не брал
меньше.
   А  сутки  спустя,  глубокой  безлунной  ночью,  в  пригородном   местечке
Санкт-Петербурга под  названием  Скачки,  где  в  видавшем  виды  деревянном
домишке жил "скромный пенсионер"  Коля  Архангельский,  произошло  замыкание
электропроводки, вызвавшее моментальный пожар. Пламя занялось на кухне,  где
незамедлительно   взорвался   газовый   баллон,   усугубив   положение    до
критического.
   Сам же хозяин дома, якобы находясь в подпитии, не сразу очухался и понял,
что случилось. А когда понял -  было  уже  слишком  поздно.  Так  и  сгорел,
бедолага, не выбравшись из геенны огненной. Прибывшие на место  происшествия
пожарные беспомощно развели руками - тушить этот огромный факел уже не  было
никакого смысла. Тем более  что  дом  стоял  на  отшибе  и  перекинуться  на
соседние дома пламя не могло.
   Уже с рассветом на пепелище начали рыться милицейские эксперты, не  сразу
распознавшие среди навала головешек и почерневших кирпичей  обугленный  труп
хозяина.
   На церемонию похорон собралось более сотни человек.  Вся  площадка  перед
кладбищем была заставлена  дорогими  иномарками.  На  лицах  большинства  из
пришедших, в том числе на  лице  произносящего  траурную  речь  у  закрытого
лакированного гроба с бронзовыми ручками авторитета  по  прозвищу  Дипломат,
которого вор любил, по его же словам,  "как  родного  сына",  были  скорбные
выражения. Однако некоторые, как ни старались выглядеть под  стать  основной
массе, не могли скрыть радостного блеска в глазах.
   Покинув кладбище, Кирилл Валерьевич сел  в  поджидавший  его  лимузин  и,
устало откинувшись на кожаную спинку заднего сиденья, тихо бросил шоферу:
   - Домой. Не гони только, - после чего закрыл  глаза  и  под  приглушенный
шорох шин погрузился в размышления.
   Итак, Коля Архангельский находится там, где ему давно положено было быть,
в могиле. Как прибрать к рукам нефтеперерабатывающий завод и "подвинуть"
   Вагиза Ахметова, он  уже  решил  и  отдал  на  сей  счет  соответствующие
указания.
   Теперь надо встретиться с полковником Карповым, объяснить ему, "кто  есть
кто", и заставить работать на себя. А потом вернуть Анжелику.

Глава 38

   Субботним вечером полковник Карпов лежал на  широком  диване  в  гостиной
своей вологодской квартиры и, дымя сигареткой, пялился  сонными  глазами  на
огромный экран "Сони".
   Неожиданно мелодичной трелью напомнил о себе сотовый телефон.
   Дотянувшись до стеклянного столика, полковник сгреб с него "мобильник"  и
легким нажатием кнопки откинул крышечку с микрофоном.
   - Карпов слушает, - небрежно буркнул начальник тюрьмы, кладя сигарету  на
край пепельницы и приставляя телефон к левому уху. - Говорите...
   - Олег Николаевич? - вкрадчиво поинтересовался незнакомый мужской голос.
   - Да, он самый! - усмехнулся  пребывающий  в  хорошем  расположении  духа
полковник. - А вам нужен кто-то другой?
   - Нет-нет, именно вы мне и нужны, - произнес незнакомец. - Вам привет.
   От ваших южных друзей. Почему вы молчите, полковник? Или не понимаете.  о
чем я говорю?
   - Нет, я... - растерялся на мгновение Карпов, удивленный столь  неурочным
звонком кого-то из людей Ибрагима. Но тут же в его душу холодной змеей вполз
страх,  вызванный  постоянным  ожиданием  разоблачения,  которое   неизменно
присутствует в подсознании каждого преступника. Олег  Николаевич  постарался
взять себя в руки и, вернув  предательски  дрогнувшему  голосу  обычную  для
старшего офицера МВД жесткость, перешел в наступление. - А кто,  собственно,
звонит?! И про каких южных друзей вы мне говорите, черт побери?!
   - Про тех, которым вы продаете товар,  -  спокойно,  словно  речь  шла  о
"сникерсах", проявил  свою  осведомленность  незнакомец.  -  Понимаю,  какие
именно слова и вопросы крутятся у вас на языке, поэтому  сразу  хочу  внести
полную ясность. Я не имею к вашим деловым партнерам никакого отношения, Олег
Николаевич. Впрочем, так же как и к правоохранительным структурам, о которых
вы тоже сейчас подумали. Скажем так - я человек, который знает о вас и вашем
бизнесе все,  от  "а"  до  "я".  Хотите  убедиться,  что  я  говорю  правду?
Пожалуйста!
   Могу сразу же закрыть эту  тему,  назвав  фамилию  заключенного,  с  чьей
помощью вы наладили во вверенном вам учреждении  производство,  скажем  так,
довольно эффективного лекарственного препарата...
   - Хватит, остановитесь! с трудом справляясь  с  парализовавшим  все  тело
страхом,  резко  бросил  в  трубку  Карпов.  -  Я  все  понял.  Похоже,   вы
действительно кое-что знаете, правда, не могу понять откуда. Что вы  хотите,
я скорее всего предполагаю...
   - А вот на сей счет я не совсем уверен, Олег Николаевич! - позволил  себе
не согласиться с полковником таинственный собеседник.  -  Разумеется  деньги
тоже интересуют меня, но в значительно меньшей степени, чем... В общем,  нам
обязательно нужно встретиться, причем желательно сегодня.  Про  то,  что  вы
должны быть один, без всяких "подстраховок" со стороны вашего  компаньона  и
его замечательных ребят, надеюсь, говорить не обязательно. Со своей  стороны
тоже могу гарантировать отсутствие всякого рода неожиданностей. Мы - деловые
люди, Олег Николаевич, и слишком дорожим своим стабильным положением,  чтобы
рисковать им по мелочам, ведь верно?!
   - С вами трудно не согласиться, - тяжело вздохнул, поднимаясь  с  дивана,
полковник. - Тогда уточните - где, когда?
   - Через час возле автовокзала. Я сам найду вас. И если  меня  не  слишком
обрадует прием - ваше  личное  дело  завтра  же  будет  лежать  на  столе  у
директора ФСБ. Надеюсь, вы мне верите, что  я  основательно  подготовился  к
нашему деловому разговору.
   - Вне всяких сомнений!
   Карпов почувствовал, что начинает потихоньку выходить из охватившего  его
первоначально оцепенения. В конце концов, ситуация более-менее  прояснилась,
и он понял главное: позвонивший ему человек не имеет отношения к "органам" и
не собирается вступать в конфликт. А это уже кое-что!  Скорее  всего,  думал
полковник,  он  представляет  неизвестные  пока  ему   мафиозные   структуры
государственного  масштаба,  которые  хотят   предложить   "сотрудничество",
выражающееся  в  регулярном  отстегивании  солидного  процента  от  прибыли,
получаемой с реализации "препарата".
   - Я буду на месте вовремя и один, - как бы ставя точку, произнес в трубку
Карпов. - Где мы будем говорить? Прямо на месте, под дождем, или...
   В ответ раздался щелчок  и  наступила  гробовая  тишина.  Полковник  тихо
выматерился и, положив телефон обратно на столик, стал собираться на встречу
с незнакомцем.
   В просторном холле четвертого этажа кирпичного номенклатурного дома,  где
жил полковник, в креслах возле окна сидели два охранника из "Кедра". Один из
них спал, откинувшись на спинку, другой  читал  какой-то  детектив  в  яркой
целлофанированной обложке.
   Услышав, как открывается дверь квартиры полковника, парень отложил книжку
и встал, вопросительно глядя на шефа, но тот  сделал  понятный  и  без  слов
жест, приказывающий оставаться на месте.
   - Пойду подышу перед сном свежим воздухом, -  сообщил  охраннику  Карпов,
повторным жестом успокаивая и второго, проснувшегося и вскочившего  на  ноги
"кедровца". - А вы оставайтесь здесь.
   - Есть, оставаться здесь, - привычно отрапортовал любитель детективов.
   Спустя минуту внизу тихо скрипнула, открываясь, дверь подъезда,  и  снова
все стихло, До встречи с  незнакомцем  оставалось  еще  около  получаса,  но
полковник  пребывал  в  таком  нервном  возбуждении,  что  ему   требовалось
постоянное движение.
   Поэтому он не воспользовался стоящей тут же, в гараже под домом, машиной,
а решил пройтись до автовокзала пешком.
   Моросил дождь, но Карпова это не пугало. Он с детства  любил  такую,  как
говорила его покойная мать, собачью